Зеркало мага

Глава 19

Наказанием для Стефки стало молчание княгини. Другие госпожицы, боясь вызвать недовольство Жеании, тоже не заговаривали с впавшей в немилость в присутствии своей покровительницы. Впрочем, сама Стефка не особо страдала от вынужденного молчания. Русана заговорщически подмигивала госпожице, когда не видела княгиня и только Гизела делала вид, что никакой Стефки вообще не существует.

Все разговоры и перешептывания в этот день сводились к одному — скоро во дворце состоится бал. По разговорам госпожиц Стефка сделала вывод, что это не обычный бал, а какой-то особенный, но подробности спросить было не у кого.

Вошедший слуга доложил, что к госпожице Майстора пожаловал посетитель, и Стефка вопросительно посмотрела на Жеанию. Та, даже неудостоив госпожицу взглядом, молча кивнула.

Навестить Стефку могла только тетушка. Интересно, зачем пожаловала Леяна? Вряд ли она соскучилась по племяннице, которую до этого не видела годами.

Лицо тетушки было печально. Губы скорбно поджаты, в руках кружевной платочек, который Леяна прикладывала к сухим глазам.

Стефка обменялась с родственницей приветствиями и приготовилась слушать. Леяна пройдя взад-вперед по комнате для посещений, располагавшейся на первом этаже дворца, наконец, остановилась и с укором произнесла:

— Стефка, как ты могла? Как ты могла так меня подвести? Когда я прочла записку от княгини, я чуть со стыда не сгорела!

Стефка удивилась:

— Княгиня нажаловалась на меня?

Леяна фыркнула:

— Конечно! Я отзывалась о тебе как о благовоспитанной госпожице, скромной и тихой. А ты? Да как тебе только могло прийти это в голову! А из-за тебя теперь и я страдаю!

— Вы впали в немилось из-за моей выходки?

Леяна приосанилась:

— До этого, к счастью, не дошло. Но все равно! Ты поломала все мои планы! Я так рассчитывала на тебя, а ты!

Стефка была в недоумении: какие планы, о чем говорит тетушка? Видимо, все её непонимание ситуации хорошо читалось по глазам, потому что Леяна, вздохнув, пояснила:

— Ты же знаешь уже, что через несколько дней состоится бал. Я так надеялась, что ты выпросишь у княгини для меня пригласительный. Но теперь об этом не может быть и речи, — Леяна вздохнула с такой горечью, что Стефка не сдержала удивления:

— Тетушка, вы так переживаете из-за какого-то бала? Ну не попадете на этот, попадете на следующий…

Леяна неожиданно разозлилась и резко ответила:

— Много ты понимаешь! Это не просто бал! Это бал для магов, обучающихся в Академии! На нем будет и мой сын…

Стефка хлопала глазами и переваривала услышанное. Она понятия не имела, что у Леяны есть сын. Об этом она никогда не слышала от отца и решила, что тетушка бездетная…

— Сын? Я не знала…

Леяна вновь приложила платок к глазам:

— Я никому не говорила о своем несчастье. Витан унаследовал от отца какую-то особую редкую магию, и после смерти мужа, Витана забрали у меня. У покойного супруга в семье все мужчины обладают именно такой редкой магической особенностью. И мне сказали, что Витан должен воспитываться в особенных условиях, чтобы магия развивалась. Сына забрал брат мужа. А мне разрешили навещать Витана всего несколько раз в году. А потом он поступил в Академию, и я стала видеть его еще реже! Он отвык от меня, да еще и эта магия влияет! Я так надеялась на этот бал! Хотела обнять своего мальчика…

На глазах Стефки выступили слезы. Она и понятия не имела, что в жизни Леяны такая трагедия!

— Тетушка, я могу чем-то помочь?

— Теперь уже нет! Но все-таки попробуй, Стефка! Княгиня не злая, она смилостивится, если ты её попросишь. Встань перед ней на колени, целуй её ноги, но добудь мне этот пригласительный!

Стефка опешила. Целовать ноги?! Встать на колени?! Может, это и доставит княгине удовольствие, но вряд ли она готова на такое унижение.

— Тетушка, а может, вы сами попросите княгиню? Со мной она даже не разговаривает, — робко предложила Стефка. Но Леяна обиженно всхлипнула:

— Мне отказали в приеме…

— Значит, все-таки вы попали в немилость…

Когда Леяна, наконец, ушла, Стефка решила не возвращаться в покои княгини. Ей совсем не хотелось слушать старые сплетни, рассказанные на новый лад. Никто и не заметит её долгого отсутствия. А она пока посидит на первом этаже и посмотрит через витражное окно на еще голые ветви деревьев, на расчирикавшихся на солнышке птах и подумает о том, как все в этой жизни обманчиво и несправедливо. Она и представить не могла, что, попав в столицу, в княжеский дворец будет целыми днями скучать и придумывать себе занятие. Уж лучше бы она осталась в доме Леяны и тогда могла бы гулять по городу, и сама бы решала, чем ей себя развлечь. И тогда бы ей уж точно не пришлось выслушивать обвинения Леяны и выпрашивать пригласительный у княгини… Стефка тяжело вздохнула.

— Вы чем-то огорчены, Стефка?

Она вздрогнула и резко обернувшись, увидела княжича.

— Захари…вы напугали меня.

Княжич чуть улыбнулся и повторил вопрос. Стефка помедлила с ответом: откровенничать с Захари она не собиралась, но и не ответить она не могла. Это будет неучтивостью, а ей уже и так достаточно проблем с княжеской семьей.

— Приходила моя тетушка, Светлейшая княгиня нажаловалась на меня и Леяна расстроена.

Захари понимающе кивнул:

— Не стоит из-за этого переживать. Матушка отходчива и завтра уже сменит гнев на милость.

— Да если бы дело было только в недовольстве вашей матушки, — пробормотала Стефка и осеклась. Кажется, она сболтнула лишнего. Но княжич только рассмеялся:

— Стефка, если хотите добиться расположения княгини, то хотя бы попытайтесь притвориться расстроенной её немилостью к вам.

— Да, моя тетушка уже советовала мне встать на колени и поцеловать ноги Светлейшей княгини.

— Ваша тетушка знает слабые места матушки. Но сейчас можно обойтись и без этого. Тем более в предверии бала. Вот увидите, уже завтра княгиня будет думать только о нарядах, в которых её подопечные должны будут появиться на балу.

Стефка оживилась: кажется, она знает, кто ей расскажет, что это за особеный бал!

— Княжич, а расскажите мне об этом празднике. Все его ждут, а я даже не знаю, что это за бал.

Захари облокотился спиной о стену возле окна и, сложив руки на груди, с интересом посмотрел на Стефку:

— Вы действительно не знаете? Или это повод продолжить беседу?

Госпожица покраснела от предположения Захари, но не стала оправдываться:

— Думайте, как вам угодно, — ответ её прозвучал несколько сухо и Захари нарочито тяжело вздохнул:

— Стефка, это была шутка. Бал, который состоится через несколько дней, вовсе никакой не праздник. Просто каждый год во дворце устраивается бал для учеников Академии. Как для тех, кто уже обучается ни один год, так и для только поступивших. Так как учеба в Академии занимает очень много времени, то молодым магам просто некогда устраивать свою личную жизнь. Вот на этом балу они и знакомятся с хорошенькими госпожицами, которым не терпится стать невестой мага высшей категории.

— А почему на этот бал нужно обязательно получить пригласительный? Без него не пропустят?

— Ну вам, Стефка, беспокоится не о чем. Вы придете вместе с княгиней.

Но Стефка уже обдумывала мелькнувшую мысль:

— Скажите, Захари, а у кого можно раздобыть пригласительный на бал? Ну, если мне захочется пригласить родственника, например?

Княжич отчего-то нахмурился и будто насупился:

— Вы хотите кого-то пригласить? Смею вас заверить, Стефка, вы не останетесь без внимания на балу.

— Причем тут я? Я говорила о своей тетушке.

Княжич хохотнул:

— А ей зачем?

— У неё в Академии учится сын. И она очень скучает по нему. Так у кого можно попросить пригласительный?

Захари хитро прищурился:

— Госпожица Стефка, я раздобуду пригласительный для вашей родственницы, но…

— Но не просто так? Услуга за услугу? И чего же вы хотите взамен?

Захари будто задумался:

— Даже и не знаю…

Он пристально посмотрел на Стефку, на его лице не было и намека на шутку. Госпожица ощутила беспокойство: а вдруг он попросит слишком многого?

— На балу я буду танцевать с вами все парные танцы.

У Стефки невольно вырвалось с явным облегчением:

— И всего-то?

Захари засмеялся:

— Я начинаю думать, что сильно продешевил.

Магический перстень бывшего магистра Стефана Карловиц значительно облегчил жизнь Димитра. Он решил, во что бы то ни стало, лично сообщить прадеду о том, что успешно прошел вступительные испытания, и теперь в Академии будет изучать высшую магию целительства. Здание Академии располагалось в самом центре Стэллии и являлось одним из красивейших архитектурных творений, не считая княжеского дворца. Но Димитра нисколько не интересовали витражные окна с меняющимися рисунками, статуи горгуйль, украшающие фасад, стрельчатые арки и острые шпили. Все его помыслы были о высотах, которые он покорит, станет не просто магом высшей категории, а магистром!

Повернув перстень на пальце, Димитр оказался в просторном зале замка Карловиц, вызвав переполох среди служанок, занимающихся уборкой. Узнав от них, что господин Стефан и госпожа Сурра ушли на озеро, Димитр поспешил туда же.

Несмотря на магическую завесу над озером, созданную Стефаном, здесь вовсе не было жарко. Но магия хорошо защищала от еще холодного ветра, и вода была приятно теплой. В самый раз для того, чтобы речная нимфа чувствовала себя здесь комфортно. Димитр, наблюдая за резвящейся в воде Суррой, дошел до беседки и с улыбкой кивнул прадеду. Стефан нисколько не удивился появлению правнука:

— Я так полагаю, что ты появился здесь, чтобы сообщить, что ты поступил?

Димитр, облокотившись о перила беседки, снисходительно махнул рукой: мол, какие могут быть сомнения?

— И какие твои дальнейшие планы?

Димитр недоуменно посмотрел на Стефана:

— Учеба и только учеба. Я же говорил, для меня главное магия, а остальное ерунда, недостойная моего внимания.

Тут к берегу подплыла Сурра. Димитр дурашливо поклонился нимфе:

— Добрый вечер, госпожа Сурра.

Но нимфа сердито фыркнула и бросила на парня недовольный взгляд. Оттолкнувшись, Сурра вновь поплыла на середину озера, обдав Димитра брызгами воды.

— Что это с ней?

Стефан усмехнулся:

— А ты чего ждал? Сурра и Стефка подружились пока мы были в Долине озер. Сурра зла на тебя.

— Твоя супруга может обижаться, сколько её душе угодно. Но я не собираюсь менять свои планы из-за чьих-то обид.

До слуха нимфы долетели слова Димитра и она, издав пронзительный свист, нырнула в глубь озера. А когда вынырнула, то вместе с Суррой на поверхность вдруг всплыли мелкие камешки, устилавшие дно озера. Продолжая свистеть, Сурра сделала чуть уловимое движение руками, и гладкая поверхность озера вдруг забурлила, вздыбилась. Почти до самой магической завесы поднялась гигантская волна, которая понеслась от середины озера к берегу и буквально плюнула на Димитра всеми мелкими камешками со дня озера. Удар был такой силы, что парня отнесло к противоположной стене беседки и он, ударившись о стену, упал на пол беседки, усыпанный мокрыми камешками.

Как ни странно, но Стефан, который стоял рядом с правнуком совсем не пострадал. Его не задел ни один камень. Маг кинулся к Димитру, разгребая пригоршни камней и пытаясь привести в чувство внука. Наконец, молодой маг подал признаки жизни: он закашлял, застонал и чуть приоткрыл глаза. Перед его мутным взором расплывалось лицо Стефана, и слышался недовольный голос мага:

— Сурра, ты же могла убить его! Я больше не магистр магии и второй порции живой воды я не смогу достать!

Димитр медленно поднял руку и ощупал свое лицо — вроде нос не сломан, зубы тоже целы, а вот губы разбиты в кровь. Хорошенькое дело! Со стоном и ругательствами, Димитр поднялся на четвереньки и пополз к озеру. Ополаскивая лицо, молодой маг чуть не свалился в воду. Подплывшая Сурра и не думала извиняться, и Димитр пробормотал:

— Злая ты, Сурра. Совсем как нимфы гуа-гуа.

— Еще раз посмеешь сравнить меня с сестрами гуа-гуа, и я швырну в тебя булыжником со дна озера.

Димитр поднялся на ноги и оперся о руку подошедшего Стефана.

— И как теперь я явлюсь в Академию с таким лицом?

— Пойдем в замок, я займусь тобой сам. Как ты себя чувствуешь?

— Так же, как после нападения озверевших гуа-гуа.

Стефан помог Димитру добраться до замка и уже у самых дверей вдруг остановился:

— Что ты сейчас сказал, Димитр?

— Что чувствую себя так же как после нападения гуа-гуа, а что?

Стефан внимательно посмотрел в глаза правнуку:

— Так значит, ты помнишь гуа-гуа? А Долину озер?

Димитр замер от неожиданности:

— Да…помню…

— А госпожицу Стефку?

— Помню…помню, дед! И где раньше была Сурра со своей магией!

С замиранием сердца, следом за Русаной Стефка вошла в ярко освещенный зал. Когда следом за княгиней в зале появилась стайка её подопечных, все присутствующие примолкли и с интересом разглядывали смущенных госпожиц, чья репутация в разной степени пострадала от сплетен.

Стефка в голубом платье блио с широкими рукавами чувствовала на себе любопытные взгляды и хотела стать как можно незаметнее. Молодые маги, которые толпились в другом конце зала, представлялись ей однородной массой в разноцветных мантиях.

Скользнув по приглашенным на бал мимолетным взглядом, Стефка заметила яркую фигуру в лиловом платье — Леяна здесь, значит, приглашение ей передали.

Заиграла музыка и Стефка схватила горячей ладонью за руку Русану.

— Ты чего?

— Я первый раз на таком балу…

Тут госпожица почувствовала на себе предостерегающий взгляд княгини и умолкла. Подняла она глаза только когда напротив неё остановился мужчина. Приняв протянутую ей руку, Стефка поднялась и увидела перед собой Захари. Княжич подбадривающе подмигнул госпожице и, поправив рукой свои черные кудри, повел Стефку танцевать. Пары медленно шли по кругу, держась за руки. Темп убыстрялся и вот уже танцующие почти бегут вприпрыжку. Резко остановившись, кружатся, взявшись за руки, и снова медленно плывут по кругу.

По мере того, как убыстрялся темп танца, Стефка чувствовала, как исчезает её тревога, стеснение уступает место веселью и задору. Захари отлично танцевал, но быстрый ритм танца не давал никакой возможности переброситься даже парой слов. Стефке казалось, что так и надо. Слова могут разрушить очарование танца, волнующую близость Захари, прикосновение его теплых ладоней. Сейчас госпожица забыла и о своей испорченной репутации, и о том, что именно княжич приложил к этому руку.

Когда последние ритмы стихли и Захари повел Стефку к её месту возле княгини, госпожица снова выделила среди приглашенных фигуру в лиловом платье и даже кивнула Леяне.

Тетушка стояла рядом с молодым мужчиной, который весьма отдаленно походил на Леяну. Похоже, от матери Витан унаследовал только волосы цвета темной меди, которые были забраны в хвост. Его мантия иссиня-черного цвета скрывала фигуру, но было заметно, что молодой маг худощав и слишком бледен. На целую голову выше Леяны Витан смотрел на происходящее вокруг безучастно — равнодушно.

Тетушка не решилась подойти к княгине для приветствия и поманила Стефку пальцем.

— Захари, я должна поприветствовать тетушку Леяну.

Княжич церемонно подвел Стефку к Леяне и Витану и откланялся.

Леяна была вне себя от счастья. Её глаза светились, она вцепилась в сына обеими руками, словно боясь, что он убежит.

— Стефка, позволь тебе представить моего сына Витана Розовски. Витан, это Стефка Майстора — твоя кузина из провинции.

Витан склонился к руке госпожицы и коснулся её губами:

— Рад знакомству, кузина.

Голос Витана можно было назвать бесцветным, выражение лица равнодушным и Стефка невольно поежилась. Леяна заметив реакцию племянницы, чуть заметно качнула головой, что Стефка расценила как призыв к спокойствию.

— Витан, не будь невежей, пригласи Стефку танцевать.

Мелодия уже сменилась и все танцующие, взявшись за руки, закручивались спиралью, выстраиваясь в сложный хоровод. Стефка и Витан, присоединились и замкнули цепочку. Руки у Витана были совсем не холодными, как подумалось Стефке. Кружась в хороводе, Витан ни разу ни улыбнулся и не сменил выражение лица. Спираль танцующих разомкнулась и Витан подхватил за талию кузину, чуть приподнимая её. Делал он это уверенно, будто только и занимается танцами с утра до вечера. Лицо госпожицы оказалось вровень с лицом кузена и она, вглядевшись в его глаза, вдруг заметила:

— Какие интересные у вас, кузен, глаза…

Но тут хоровод снова сомкнулся и закрутился в другую сторону. А когда Стефку снова приподняли руки Витана, он вдруг заинтересованно спросил:

— А что с моими глазами?

— Цвет. Зелено-карие. Редкое сочетание.

— Никогда об этом не задумывался.

Танец закончился и Стефка, мило улыбнувшись Витану, попросила отвести её к княгине, которая осталась одна, так как её подопечные с радостью окунулись в водоворот танцев.

Жеания снисходительно кивнула, отметив возвращение Стефки, и снова все свое внимание обратила на супруга, который сидел по правую руку княгини. Но Стефка еще не успев даже принять удобное положение, вдруг почувствовала, что её крепко схватили за локоть и, обернувшись, ахнула:

— Димитр?!