Звездные ливни

ГЛАВА 13

Больше года уже Святополк сидел на киевском престоле, наслаждаясь своим могуществом. Судислав псковский и Брячислав полоцкий не устояли перед угрозами киевского князя и скрепя сердце были вынуждены признать власть старшего в роду, обещали исправно присылать дань и помогать в случае войны.

Вдова князя Владимира Эльжбета на коленях умоляла нового киевского князя отпустить ее с детьми — шестилетним сыном Станиславом и пятилетней дочерью Марией Доброгневой — в Германию, к отцу, графу фон Куно. Княгиня даже клятву крестную принесла, что не станет сын ее зариться на престол киевский, но Святополк велел Эльжбете поселиться в Спас-Берестове и находиться там неотлучно вместе с детьми и княжной Предславой. Зачем выпускать на волю внучку германского императора? С одной стороны, это выгодно тестю Святополка Болеславу польскому, с другой стороны, жизнь заложников — Эльжбеты и ее детей — не позволит новому германскому императору Генриху пойти войной на Киев. А дальше видно будет.

Только не учел Святополк, что Генриха весьма раздосадовало известие о том, что его родственница живет пленницей у князя киевского. Германский император давно искал союзника в войне с Болеславом польским, а потому решил заключить союз с Новгородом. Знал Генрих, что у Святополка острой костью в горле застрял князь Ярослав, известный своим холодным разумом и умением управлять душами и помыслами людей.

Давно уже киевскому князю хотелось извести именно этого братца, хромца треклятого, да только возможности для этого никак не предоставлялось. Засел Ярослав в своих хоромах на берегу Ильмень-озера, никого к себе, кроме варягов, не допускает. Подослать к нему убийц с ядом или выманить за ворота дворища оказалось невозможно. Не раз уже думал Святополк отправиться войной в северные края, но опасно было надолго Киев оставлять. Мало ли кому вздумается за время его отсутствия престолом завладеть. И пришлось Святополку довольствоваться властью над теми землями, что достались ему после смерти отца и гибели меньших братьев. И немало их было: киевские, черниговские, переяславские, муромские, ростовские, древлянские и прочие, прочие…

Но зря успокоился Святополк. В конце зарева месяца мирному житью киевского князя и его приспешников подошел конец.

Злейший враг Ярослав перехитрил его. Не зря говорили, что хромой князь умом своим могуч. С приходом осени черной тучей двинулся Ярослав на Киев из своего края северного. Нашел нужные слова хромец, повинился перед людом новгородским, сумел подчинить строптивых варягов, заручился поддержкой короля шведского и императора германского, да еще обещал ему помощь король чешский, тесть погибшего Святослава, князя древлянского. Собралось огромнейшее ополчение народное, гудит Русь великая, собирается войной на князя окаянного, руку на братьев меньших поднявшего.

С каждым днем все тяжелее дышать Святополку. А тестюшка, Болеслав польский, что-то не спешит с помощью: прислал весть, что задумал отнять у германского императора земли, когда-то давно Польше принадлежащие. Да и Судислав псковский, похоже, хвост свой куцый поджал, старшего брата Ярослава испугался, в городе заперся, подобно Брячиславу полоцкому. Хитрят мальчишки трусливые, со стороны посмотреть решили — чем война между старшими князьями закончится.

Беспокоили Святополка и южные границы. До поры до времени там было спокойно: Мстислав без конца усмирял непокорных печенегов. Но что дальше? Что замышляет этот могучий князь? Не решится ли заключить мир со степняками, чтобы объединиться, Боже сохрани, с Ярославом?

Тяжело дался Купаве этот год. Слезы рвались из глаз, когда она слышала злые насмешки сестры. Но по-прежнему таила в себе свои чувства, была молчаливой, чтобы не вызывать гнев Гуннара. Лишь темные всплески в сумрачных очах говорили о том, как ей больно и трудно.

Гуннар решил, что никто не станет возражать, если он возьмет себе еще одну жену. Руту пожелал отдать ему киевский князь, так почто отказываться?

Старшая дочь Блюда с радостью приняла его предложение — пусть не венчанная, зато любимая — и быстро забрала в свои руки власть в отцовском доме. Рута делала все возможное, чтобы окончательно очаровать варяга. В дело были пущены и приворотное зелье, и пылкие взгляды, и опыт в любовных утехах. А дальше все пошло как по маслу — во власти Руты постепенно оказался не только буйный варяг, но и все хозяйство боярина Блюда.

Когда в начале березозола у Купавы родился сын, Гуннар, убедившись, что ребенок вполне крепкий и здоровый, немедленно отобрал младенца у матери и передал Руте. Вот когда узнала Купава, что такое злосчастье: на ее глазах рос сын, маленький Зареок, но она не могла даже приблизиться к нему. Даже имя ему дали иное — Гуннар нарек его Буреполком и строго-настрого велел всем считать мальчика сыном Руты. Сердце Купавы обливалось кровью, и даже слезы не могли смыть эти горючие багровые реки. Не раз она уже решалась признаться варягу в том, что не он является отцом ребенка, но всякий раз ее останавливал страх. Если Гуннар поверит ей, он попросту убьет малыша. Купава знала, что гнев приводит берсеркера в исступление, когда он в состоянии уничтожить все и всех.

Рыжеволосая сестра Купавы заранее нашла для мальчика кормилицу и поручила ребенка ее заботам. Ей не доставило радости получить на воспитание чужого ребенка, а потому она быстро передала опеку над ним нянькам. Она вспоминала о Буре-полке лишь тогда, когда хотела убедить варяга в том, что дни и ночи напролет хлопочет о его сыне.

Саму же Купаву отправили в дом, где обитала прислуга. Там же вскоре оказались и остальные родные Руты — отец, мать и брат. Гуннара уже не волновало мнение о нем киевских бояр. Варяг больше не старался добиться уважения этих мужей, он сообразил, что страх, который они испытывают перед князем и его подручными, значит много больше, нежели все остальное. Зачем тогда терпеть в своем доме боярина, находящегося в жестокой опале у Святополка? Пусть своего бога распятого благодарит за то, что еще живой по земле ползает, да за сыном своим лучше присматривает. У его добра есть новый хозяин, и пусть все знают — Гуннар добычи не выпустит. На подворье растет наследник — маленький сын варяга, которого воспитают настоящим воином, и он не будет знать жалости.

Малыш родился раньше срока, но даже несмотря на это, крепко ухватился за жизнь. В ясных очах светится ум, он мало плачет, хорошо ест, а маленькие кулачки уже сейчас пытаются хватко удержать все то, что ему попадается на глаза.

Рута добилась желаемого, и все остальное ее больше не волновало. Какое ей дело до состарившихся отца с матерью? Они пожили в свое удовольствие, так пусть теперь довольствуются тем, что она из милости позволила им устроиться в одной из дальних комнатушек. Судьба младшего брата ее также не интересовала. Гуннар никогда не позволит ему даже помыслить о батюшкином наследстве, пусть спасибо скажет, что вообще еще по земле ходит.

А вот Купаву она с удовольствием прямо сейчас отправила бы на тот свет. Казалось бы: девчонка потеряла все, что имела — богатство, мужа, сына, свободу, но по-прежнему ходит по этой земле, не наложила на себя руки и глаза заплаканные не прячет, смотрит так презрительно, словно ее вовсе не унижает положение брошенной жены, живущей на положении почти что служанки. Рута не раз хотела отправить ее ходить за скотиной, но Гуннар из какого-то упрямства велел обращаться с ней достойно. Порой Руте даже казалось, что суровый варяг хочет сжалиться над бывшей женой. В такие моменты она ловила его странные взгляды, обращенные в сторону Купавы. И чтобы заставить его не думать о младшей сестре, Рута выпускала из себя всю страсть любовного томления и устраивала такую сумасшедшую ночь любви, что наутро Гуннар выходил из спальни рыжеволосой искусительницы совершенно обессиленным.

Жаль, что нельзя было избавиться от ненавистной сестрицы, оставалось лишь наслаждаться ее страданием. Не раз, завидев во дворе Купаву, Рута брала у нянек ребенка и с горделивым видом подходила к сестре якобы для того, чтобы посочувствовать ей в горе, спросить — не нуждается ли она в чем, хорошо ли кормят ее на кухне, не холодно ли в ее каморке. При этом Рута нежно тетешкала малыша, целовала его румяные щечки, называла сыночком любимым. Она надеялась побольней уязвить Купаву. Ей хотелось, чтобы сестра сама сжила себя со свету от горя, но ошибалась.

Купава была рада этим коротким мгновениям, счастлива тому, что малыш жив-здоров, что глазки его сияют, словно звездные лучики, а пухленькие щечки украшают милые ямочки. И с каждым денечком сын становился все более похожим на своего родного отца, ясноглазого князя Позвезда.

Жестокая, неумолимая и неминуемая брань приближалась. Воины Ярослава выступили из Новгорода и с каждым днем все ближе продвигались к Киеву. Святополк дольше ждать не мог и выступил навстречу. И Гуннар теперь уже не мог остаться в стороне от войны. Если Ярослав одержит победу, все одно придется лишиться только что обретенного состояния. А заодно и жизни. Если жизнь его близится к завершению, то он предпочтет оказаться в Вальхалле с мечом в руке, нежели гнить в безвестности.

Всю жизнь проведя в бесконечных разъездах и сражениях, варяг был скор на сборы. Его воины спешно облачались в доспехи, собирали оружие, чистили коней, слуги набивали их сумки едой. Наскоро дав распоряжения управляющим, Гуннар быстро простился с Рутой и долго тетешкал на руках маленького сына, а затем решительно сбежал с крутой лестницы во двор, где его уже поджидал оседланный конь. Но перед тем, как запрыгнуть в седло, он неожиданно развернулся и направился в сторону сараюшки, где ютилась Купава.

— На бой отправляюсь. Знаю, что виноват перед тобой, потому прошу прощения.

— Вели отдать мне сына. Боле ничего от тебя не нужно.

— Недосуг с этим разбираться. Рута может скандал учинить, а мне не хочется в ссоре отправляться в поход. Обещаю одно: если дашь слово не чинить вреда ребенку, ежели не станешь с ведьмами знаться — все будет иначе, когда вернусь. Подумай пока о моих словах.

С этим он и отбыл.

В Вышгород вскоре пришли слухи о том, что битва между Святополком и Ярославом никак не начнется. Вблизи города Любеча полки встретились, и разделял их теперь лишь Днепр. Все окрестности наполнились шумом, да только никак не решались войска Киева и Новгорода на виду у неприятеля переправляться через могучую реку. Началось долгое противостояние, хотя всем было ясно, что сечи кровавой все одно не избежать.

Никто не ведал, чем окончится схватка, но Рута не собиралась дожидаться решения Божьего суда. Нельзя допустить возвращения варяга к жене. Она слышала, что сказал перед отъездом Гуннар Купаве и решила, что теперь не станет медлить и во что бы то ни стало найдет способ извести сестру. Но как? Питается Купава на кухне, вместе со слугами. Дворовых, конечно, не жаль, но было опасение, что отрава случайно попадет и в пищу самой Руты. Велела она нагружать Купаву работой сверх меры, надеясь, что сестра надорвется, но и это не помогло. Холопы жалели Купаву и, невзирая на запреты, старались помочь ей по мере возможности. Вконец обозленная женщина решила попросту запереть сестру в холодном подвале. Посидит сестрица ненавистная в холоде без теплой одежды — застынет, а там сама в последний путь и отправится. А Гуннар, ежели выживет, то вернется лишь на похороны Купавы. Что поделаешь, все люди смертны.

Было холодно, мрачно, на столе мигал светильник, через окно вливался и оседал изморозью на стенах холод. Пламя светильника рождало мысли о желанном тепле, и Купава не могла оторвать взгляда от его мерцания. Укутавшись в вязаный платок из козьего пуха, девушка изо всех сил пыталась не растерять то тепло, которое сжалось внутри нее.

Наверно, она и впрямь замерзла бы к утру, если бы в ее каморку не пробралась служанка. Охнув, она поспешно положила сухие дрова в маленький очаг и разожгла их. Весело затрещал огонь, но в подвале по-прежнему бродил холод. Заставив себя встать, Купава с трудом дошла на застывших ногах до настила, где было устроено для нее ложе, забралась под холодные одеяла и уставилась пустыми глазами на бревенчатые стены. Холодно. Как же холодно жить.

Она почти уснула, когда ее разбудил скрежет ключа. Наверно, еще кто-либо из слуг решился заглянуть к ней…

— Отец? — поразилась Купава, когда увидела на пороге своей темницы отца.

— Скорей поднимайся сюда.

Девушка с трудом сбросила с себя оцепенение и принялась карабкаться по стылым ступеням наверх. Тело ее содрогалось от холода, и Блюд без всяких расспросов спешно укутал замерзшую дочь в огромную шубу и велел надеть теплые валенки.

— Скорей ступай к воротам. Там тебя ждет конь, в седельных сумках — припасы на дорогу.

— Зачем…

— Уходи, моя девонька. Погубит тебя сестра… Расплата моя за грехи тяжкие… Зачем тебе нести чужое наказание… Отправляйся в Спас-Берестово. Княжна Предслава была добра к тебе, она укроет тебя на своей половине и от князя Святополка, и от Руты.

— Я не оставлю сына, — замотала головой Купава. — Если Гуннар погибнет, Рута уморит Зареока.

— Твоя матушка уже вынесла его из терема. Беги же… — отец расцеловал дочь, перекрестил и подтолкнул в сторону ворот. — Все мои молитвы только о тебе будут.

Но они напрасно надеялись, что Рута уже крепко спит в своей светлице. Купава лишь успела принять из рук матери укутанного в теплое одеяло ребенка, как в доме поднялся сильный переполох и на крыльцо выбежала Рута.

— Ах, злодеи! Бежать решили! И сына украли! Теперь я вам спуску не дам! Что стоите, ротозеи! — рявкнула она на слуг. — Вяжите их!

Голос ее был полон ярости, глаза сверкали безумным блеском, красивое лицо исказилось от лютой злобы и казалось чудовищным при свете факелов.

Высокая лестница загремела под ногами прислужников Руты. Отец быстро подсадил Купаву на коня и отворил ворота:

— Скачи, не медли!.. Я задержу их!

— Батюшка! Родненький! — взмолилась Купава, с трудом сдерживая рвущегося буланого скакуна. — Я не могу оставить тебя на расправу ей!

— Внучка спаси! Погубят они его, злодеем вырастит! Беги же!

Сильный жеребец легко вынес девушку за ворота и, словно понимая, что от него требуется, помчался в сторону городских ворот. И Купава уже не видела, как боярин Блюд начал бой на своем подворье.

Словно разъяренный седой медведь, он мигом расшвырял во все стороны осмелившихся броситься на него слуг и ринулся к широкой лестнице, на верхних ступеньках которой стояла красная от гнева старшая дочь.

— Довольно я терпел твои выкрутасы! Забыла отцовские вожжи, мерзавка! Сейчас напомню!

Грузный боярин тяжело поднимался по заледеневшим ступенькам. Рута напрасно надеялась, что холопы, до сегодняшнего дня безропотно подчинявшиеся ее власти, вновь набросятся на Блюда. Вместо этого слуги темной толпой сгрудились возле лестницы, ожидая, кто одержит верх — отец или дочь.

— Твоя бедная мать до сегодняшнего дня защищала тебя и все прощала. Но теперь довольно. Я не позволю тебе уподобиться твоему бывшему полюбовнику — ты не погубишь свою душу и свою сестру…

Он не успел договорить. В руках у Руты взвился кнут со стальными шариками на конце. С недавних пор она полюбила развлекать себя поркой нерадивых слуг и прекрасно управлялась с кнутом. Гуннар научил ее ощущать наслаждение при виде крови, и теперь Руту уже не могло остановить то, что перед ней стоял родной отец. Она даже почувствовала опьянение от предчувствия того, что вот сейчас, через миг, все решится…

Боярин легко поймал летящие ему в лицо тяжелые концы длинного кнута и с силой рванул на себя. Не удержавшись на скользком крыльце, Рута упала и покатилась вниз.

Спустя мгновение во дворе наступила такая страшная тишина, что было слышно, как где-то вдали все еще слышится стук копыт мчащегося коня.

На земле у подножия лестницы лежала рыжеволосая красавица с широко раскрытыми глазами. На ее быстро холодеющее лицо тихо опускались легкие снежинки, словно спеша укрыть женщину снежным саваном.

Тяжело было боярину подниматься вверх на высокое крыльцо, еще тяжелее было спускаться. Уцепившись за резные перила, ощущая их мертвый холод, Блюд медленно сполз по лестнице вниз. Упав на колени, он дрожащими руками приподнял голову дочери, всмотрелся. Красивое лицо Руты стало пепельно-серым. А из уголка рта потекла черная струйка густой жидкости… Смешиваясь со снегом, она становилась ало-красной.

— Рута! Доченька моя… О Боже! я не хотел!.. Прости… прости меня! Бог воздает нам по делам нашим… Пожелал, видно, Господь, чтобы до конца жизни я вспоминал о Павлине… в наказание мне он наградил тебя пороками проклятой гречанки… завистью, сластолюбием, жестокостью… Ты — мое Божье наказание за грехи мои… Гореть мне за них в ужасном огне…

Он говорил с мертвой дочерью, как с живой, хотя понимал, что она уже никогда ничего не услышит. Рыдая, боярин вглядывался в лицо Руты, потом крепко прижался щекой к остывшей щеке дочери. Он нежно баюкал ее, словно спящего ребенка…

Боярыня, замершая возле ворот, не сразу поняла, что произошло ужасное. Слуги, сгрудившиеся во дворе возле лестницы, заслоняли от нее мужа. В груди гулко стучало сердце, словно предвещая беду. Хотелось, чтобы все обернулось страшным сном, чтобы время повернулось вспять… Медленно, очень медленно боярыня Орина стала двигаться к толпе. Слуги сами расступались перед ней, молча, понурившись…

Перед ней неясно, словно в тумане, возник муж. Он отчего-то сидел на земле, и Рута ласково прижалась к нему, как в далеком детстве. Она не спорила с отцом, не вырывалась, хотя на лице ее застыла злоба. Нет, не злоба, скорее — пустота и отрешенность. Мгновение боярыня рассматривала эти две фигуры в изумлении. А затем вздрогнула, руки взметнулись к небу, и раздался пронзительный вопль… Боярыня упала на землю, к дочери… Пальцы лихорадочно гладили шелковую ткань нарядного платья. Безудержные рыдания готовились разорвать сердце… Горе матери было безутешным, и женщина не заметила, как замерло сведенное судорогой лицо мужа. Глаза обратились к небесам, из которых к нему скользнул невидимый всем прочим луч света, и боярин, запрокинув голову, медленно опрокинулся навзничь. Его душа устремилась к этому свету…