Звездные ливни

ГЛАВА 15

Купава… Как часто вспоминал он о ней! В длинные, бессонные ночи в шатре печенежского хана, когда он не знал, что сулит грядущий день. И потом, в дальних дорогах и бесконечных переходах, на поле брани, когда приходилось скакать по степи рядом со Мстиславом. И еще раньше, когда он, окровавленный, израненный, лежал на холодной земле, а над его головой витала терпеливая смерть — везде с ним была Купава. Память о ней поддерживала его, заставляла жить, возвращая по крупицам силу и мужество. Но, чтобы встретиться с любимой, прежде следовало отомстить Святополку.

Когда они вместе с Глебом спешили в Киев, на их стан вблизи Смоленска вероломно напали вооруженные наемники, подосланные Святополком.

Утро тогда выдалось светлое и румяное, и Позвезд, проснувшись против обыкновения раньше всех, отправился на берег Днепра умыться. Завидев чужих воинов с обнаженными мечами, он вместе с дружинниками, оказавшимися поблизости, начал бой с врагами. Но Позвезд находился слишком далеко от шатра, где спал Глеб, и потому не сумел защитить брата, не услышал даже его прощального стона. Князь готов был жизнь свою отдать, чтобы спасти младшего брата, но лишь позже узнал, что помочь вряд ли смог бы — брат упал мертвым раньше всех прочих, его зарезал предатель — повар Тор-чин. И Позвезд на всю жизнь запомнил, как, отбившись от многочисленных воинов, бросился на помощь брату и в ужасе увидел, что княжеский шатер со всех сторон проткнули многочисленные мечи.

А вскоре и сам Позвезд, жестоко израненный, без памяти повалился на землю, мокрую не от речной воды — от крови. Черная пелена закружила в очах, сознание держалось на самой кромке, и князь, словно сквозь густой туман, увидел, как тело Глеба небрежно кинули в ладью… Затем — огонь и дым над местом, где произошло убийство… плеск днепровских вод… Варяг, стоящий над ним среди холодных песков… потом — тьма в очах, скованные руки и ноги, почти смерть… но это была не смерть…

Голоса и звуки, зарождавшиеся где-то в тумане, казались непонятными и какими-то угрожающими… Сколько прошло времени, пока он лежал в забытьи, Позвезд не знал. Когда он очнулся, снова было утро, но совсем иное: серое, пасмурное, с неба моросило, над Днепром гулял холодный ветер.

Позвезд долго полз вдоль берега, часто останавливался, падал лицом в воду, глотал ее, снова полз, порой откатывался на песок, закрывал глаза, отлеживался, потом вновь пробирался дальше. Хватаясь руками за лозняк, вылез на кручу, снова полз по траве, затем поднялся и, пошатываясь на непослушных ногах, пошел неведомо куда…

Он сумел выжить, сумел подняться на ноги, но далеко уйти не успел — его захватили в плен печенеги. Волками лютыми рыскали по Руси степняки, давно учуяли они предстоящую битву между русскими князьями и теперь терпеливо выжидали, угадывая свою выгоду в великокняжеской распре.

Весть о смерти великого князя Владимира вызвала у степняков ликование — ушел навсегда могучий князь, и ослабли узы, стягивающие русские рати. И теперь в приволжских степях внимательно следили за тем, что творится на Руси, как распадается она на части, как запираются князья по своим городам, и злым, жадным зверем смотрит брат на брата, ненавидя и завидуя. Скрипели в бескрайних степях повозки, взметалась пыль от бесчисленных кочевых веж. Десятки, сотни, тысячи всадников готовы были по первому зову своих ханов двинуться в поход. А пока не пришло время, по-прежнему мирно, по краю русских земель, от пастбища к пастбищу, передвигались печенеги. Но отказываться от добычи, которая сама шла в руки, степняки и помыслить не могли. В обычае у них было налететь врасплох, разграбить мирные поселения, сжечь церкви. И тянулись затем по степи на юг телеги, груженные добром и церковной золотой утварью, а следом брели тысячи пленников — мужчин, женщин, детей.

Вот так Позвезд и оказался в степи, то ли в гостях, то ли в заложниках у печенежского хана Туранбея. Ему помогло то, что он попался на глаза подручному хана, который мгновенно узнал переяславского князя. Иначе пришлось бы Позвезду вместе с остальными пленниками отправиться дальше на юг, в Крым, на рынок рабов.

Переяславское княжество граничило с приволжскими степями, и Позвезд не раз встречался с ханом Туранбеем во время охоты на сайгаков. Порой меж ними были стычки, когда печенеги совершали набеги на русские земли, и каждый раз после боя они заключали недолгий мир. Молодой отважный князь был по душе хитрому степняку, поэтому печенежские воины быстро доставили знатного пленника в ставку Туранбея. Там Позвезда освободили от веревок, умыли, переодели, досыта накормили. Над его ранами и стертыми в лохмотья ступнями и коленями долго колдовали печенежские лекари, но, хотя князь вскорости почувствовал себя значительно лучше, выздоровление сильно затянулось — то и дело раны вновь начинали кровоточить.

Туранбей оказался радушным хозяином: для Позвезда раскинули огромный шатер, в котором было устроено мягкое ложе из множества ковров и подушек, для знатного гостя готовились самые лучшие кушанья, о князе с усердием заботились нежные красавицы с ласковыми руками. Каждая из них мечтала, чтобы хан одарил ею красивого уруса. Но Позвезд, изредка принимая ласки наложниц, не оказывал ни одной из них особого предпочтения. У каждой из этих красавиц было сильное, нежное и гибкое тело, их поцелуи напоминали солнечное тепло, а ласки были похожи на морские волны, но даже в объятиях восточных гурий он, закрыв глаза, вспоминал о Купаве. Князь не считал происходящее изменой, ведь таковы традиции гостеприимства: отказываться от предложенных радушным хозяином женщин считалось обидой. Впрочем, нельзя сказать, чтобы ласки гибких, умелых в любви степных красавиц не нравились Позвезду. Разве он монах, чтобы избегать плотских искушений?

Лучи алой зари прогоняли ночь утешения, та уносила с собой воспоминания о мимолетных забавах, и с приходом светлого утра вновь возвращались заботы. Лазутчики хана каждый день приносили в ставку вести о событиях, происходящих на Руси: об убийстве Бориса и Святослава, о мрачном, неспокойном правлении нового киевского князя Святополка, который, похоже, сильно зависел от своего тестя, Болеслава Храброго, поскольку на Русь с запада хлынули толпы иноземцев. В том числе и католических священников. Не оставались в стороне и степные ханы: вновь подняли головы хазары и торки, уже открыто они требовали от Святополка уплаты дани, угрожая, что в противном случае двинут на Киев конницу, но обещали помощь на случай войны с Новгородом. Что касалось Ярослава, то он пока что безвылазно сидел в своем тереме над Волховом. Про новгородского князя известно было лишь то, что ищет Ярослав крепких союзников для похода на Киев.

Тревожные мысли не позволяли Позвезду спать, и ласки наложниц приходились весьма кстати, позволяя князю хоть ненадолго забыться и уснуть на их нежных руках.

С началом зимы хан отправился на юг, к теплым черноморским берегам, в привольные ковыльные степи, на кромку южнорусских лесов. И вскоре в стан Туранбея приехали посланники из Тмутаракани. Князь Мстислав, узнав о том, что в плену у печенегов томится его брат, прислал богатый выкуп за переяславского князя. Хан долго не поддавался на уговоры, торговался, даже пытался оставить Позвезда, обещая женить его на своей любимой дочери, невероятно красивой девушке с необычными синими очами. Матерью Чечек была русская пленница, сумевшая покорить своей красотой Туранбея. Во время посещений ханского шатра Позвезд не раз замечал обращенные к себе взоры обеих женщин, но и предположить не мог, что Чечек задумала стать его женой.

Послы Мстислава советовали Позвезду выполнить пожелание хана и стать зятем Туранбея, чтобы не нажить себе смертельного врага. Они уверяли, что хан, чтобы угодить зятю и любимой дочери, непременно позволит им вернуться на Русь и поможет вернуть Переяславль, захваченный Святополком. Но Позвезд не хотел брать в жены Чечек, поскольку его сердце терзала печаль о другой девушке.

— …Великую честь ты оказываешь мне, пресветлый хан. До конца жизни я не забуду все то, что ты для меня сделал: вернул к жизни, дочь свою любимую готов от себя оторвать, в жены мне вручить. Но ты ведаешь сам, Туранбей, как опасно ссориться с богами. Наша вера позволяет нам иметь только одну жену… — надеясь смягчить гнев Туранбея, стал объяснять Позвезд свой отказ.

— Я ведаю, что ты холост, князь, — покачал головой хан, понимая, к чему ведет свой разговор его почетный пленник.

— Но я уже дал обещание жениться на дочери киевского боярина и не могу его нарушить.

— Не можешь или не хочешь?

— Ты умеешь читать в душах людей, Туранбей, потому и слывешь великим. Я люблю свою невесту и даже в объятиях твоих красавиц думаю лишь о ней. Если я нарушу обещание и женюсь на твоей дочери, то все равно не смогу забыть Купаву. Чечек — гордая девушка, своим нравом она пошла в тебя. Она легко поймет, что в моем сердце таится любовь к другой женщине. Я не хочу причинять страдания ей. Твоя дочь достойна лучшей участи, чем жизнь с человеком, который ее будет лишь уважать, но не любить.

— Сейчас на Руси смутные времена, — в темных глазах хана мерцало что-то затаенное, и князь никак не мог понять, о чем сейчас думает Туранбей. — Ты уверен, что твоя невеста тебя все еще ждет?

Позвезд неожиданно вспомнил, что оставил Купаву на подворье Добрыни, где подле девушки безотлучно находился Коснятин. Что если… Нет! Он даже головой встряхнул, отказываясь верить в измену.

— Похоже, все не так просто, как ты мне рассказываешь? — хитро усмехнулся хан.

— Чтобы узнать правду, я должен вернуться на Русь. У меня там много забот. Святополк успел захватить под свою власть мой удел, и сейчас я ничего не имею, хан. Даже собственных воинов. Какая выгода тебе от меня?

— Станешь моим зятем — помогу тебе. Вернем город твой. До Переяславля отсюда рукой подать.

— Еще раз благодарю за доброту и участие, наищедрейший хан. Почту за честь стать твоим побратимом.

— Но не зятем?

Долгой была беседа в тот вечер в ханском шатре, и все же Позвезд, как следует поразмыслив, сумел найти нужные слова, чтобы, не обидев Туранбея, отказать от высокой чести стать ханским зятем и получить желанную свободу.

Мудрый Туранбей согласился принять богатый выкуп и позволил пленнику покинуть ставку. Кто знает, как повернется судьба. Князь Мстислав, не особо поддерживающий родственные связи со своими родичами, отчего-то решил помочь младшему брату. Видимо, у него свои виды на переяславского князя. Что ж, лучше иметь в друзьях могучего тмутараканского князя, от которого стонет сама Византия, и его красноречивого брата, обладающего даром убеждения, нежели ссориться с ними. А дочь поплачет да быстро утешится. На свете достаточно богатых владык, с которыми стоит заключить родственный союз. Быть может, кто-нибудь из них придется ей по сердцу.

А на прощание рассказал Туранбей русскому князю притчу о том, что ни одному человеку еще дано испытать полного счастья — не бывает оно без изъяна. А затем добавил:

— Не надейся, князь, что покой тебя ждет на Руси в объятиях невесты твоей. Много ветров пронеслось над землей с той поры, как подобрали тебя мои воины. Никто не знает судьбы своей. Где уж быть уверенным в женском сердце…

А через пару недель Позвезд убедился, что не всегда верны старинные притчи, и, словно опровергая их, Господь сполна одарил князя Мстислава удачей, разумом, телесной силой, красотой, храбростью, щедрой душой, прекрасной женой, умной и доброй, чудесным сыном. И последним даром отца — княжеством.

Тмутараканский удел лежал в устье, через которое Сурожское море выливает свои пресноватые воды в Русское море. Болотом называли это море греки — мелководно, и воды мутные. Презрительно морщились херсонесцы при упоминании Тмутаракани, но с опаской, а еще чаще — с тайной завистью смотрели они в сторону русского княжества. И не удивительно.

Хоть и мутно мелководное море Сурожское, зато в нем круглый год полно разнорыбицы, среди которой в особом почете белуга, камбала и осетры могучие. Рыбу эту без конца вялят, солят и коптят без меры, благо соль всегда под рукой. Но не только из-за рыб нет голода в этих краях: скалы и прибрежные камни облеплены вкусными мидиями, Дон и Кубань вступают в море медленными рукавами, в тростниковых чащах их можно заблудиться, и круглый год камыши эти кишат водолюбивой дикой птицей. И — не менее, а даже более — земля плодородная в этих краях: сеют здесь овес, ячмень, просо, рожь и пшеницу, а деревья фруктовые обильны удивительными плодами. Одно плохо — мало пресной воды, но местные жители давно сообразили делать подземные хранилища для дождевой воды, которая остается чистой и свежей, как роса, даже в самую жаркую пору. Сам народ здесь говорливый и работящий, из бронзы, серебра и золота, а также цветного стекла мастера сотворяют великолепные украшения, в большом ходу кузнечное и оружейное дело, а дома в Тмутаракани местные умельцы возводят из легкого тесаного камня, который украшается изумительной резьбой.

Что и говорить — как кость в горле у торговцев русское княжество: из стран Кавказа, Ирана и Прикаспия идут на Русь товары — благовония и пряности, бисер и вино, и за провоз берется здесь мзда огромная. В центре торговых путей стоит Тмутаракань, и правит здесь могучий князь, интересы свои крепко охраняющий.

Мстислав тмутараканский не случайно носил прозвище Красный. Хорош был собой старший сын Владимира, богатырь могучий, с душой широкой и судьбой не обиженный. Под его рукой находилась сильная дружина, закаленная в боях со степными воинами, да и сам князь был охоч до брани. Мстислав знал в лицо почти всех своих дружинников и в свои тридцать пять лет не проиграл ни одной битвы. Его воины, разогнавшись, врезались на полном скаку в едущих вразброд степняков, крушили их пиками и мечами, сшибали тяжелыми конями. И ханы, объятые страхом, поворачивали своих людей вспять, уходили обратно в свои степи, просили о милости и пощаде. Мстислав Красный всегда отпускал их, но безоружных и получив большой откуп и обещание не появляться вновь в его краях. И каждый раз князю казалось, что закончится эта схватка, усмирится в степи еще один назойливый хан — и наступит желанный мир, который жаждут люди русские. Но покой не приходил. Умело управляли степными ханами с берегов Византии, и вновь Мстиславу приходилось садиться на коня, чтобы хоть ненадолго защитить свои земли от грабежей и насилий. А потому война шла в этих благословенных краях нескончаемая.

Вместе со старшим братом все лето воевал Позвезд на южнорусском порубежье, плечо к плечу со Мстиславом отражал удары печенежские. Тмутараканский князь выделил брату небольшую дружину из молодых воинов, решив понаблюдать со стороны — насколько сильна хватка у последнего оставшегося в живых любимца их покойного отца. И очень быстро убедился, что сын валашской царевны, несмотря на молодость, весьма способен и ловок в ратном деле. Когда он шел впереди своей дружины, спокойный, с негромким голосом и умным взглядом светлых глаз, его воинам было надежно и уверенно, а потому Позвезд сумел приобрести уважение даже у закаленных в боях дружинников. И это было неудивительно: еще во время сражений со степняками вблизи своего Переяславля молодой князь привык к действиям быстрым, решительным и взвешенным, а не к суете и торопливости, давно уяснив, что поспешный шаг, торопливое решение и душевный порыв во время жестокой, злой брани могут помешать успеху. А еще в минуты важные приучил он себя первым вступать в бой. Позвезд знал, что если не убоится положить свою голову за дружину, то и дружина ляжет за него костьми.

В мирные дни часто сидели Мстислав и Позвезд на открытой веранде княжеского дворца, в тени садовых деревьев, пили охлажденное вино и говорили о делах русских. И однажды поведал Позвезд брату о девушке, глаза которой снятся ему каждую ночь. Мстислав выслушал его, с грустью кивнул головой, но советовать ничего не стал. Каждый человек за свою долгую жизнь узнает увлечение и разочарование, горе и утешение, любовь и ненависть, несчастье и счастье — такова жизнь. Будет на то воля Божья — встретится брат со своей ненаглядной, а нет — так другую всегда сосватать можно. Молодой князь собой красавец хоть куда: силен и ловок, раны давно зажили, по улице идет — все женщины глаз с него не сводят.

Что же касается дочери боярской, то слишком далек и опасен путь к Новгороду, чтобы посылать туда гонцов с заданием узнать что-либо о полюбившейся Позвезду девице. Смутные времена пришли, кровь и смерть по земле привольно бродят. Да и недосуг о любовном томлении сейчас думать, тем более, что переяславский удел, Позвездом от отца полученный, жадный Святополк к своему княжеству киевскому успел присоединить.

Сам Мстислав не торопился вмешиваться в дела, происходящие на Руси, предпочитая наблюдать за происходящим со стороны. Пусть дерутся меж собой Ярослав и Святополк — он лишь усмехался. Какое ему дело до брани, которая уже готова начаться. У него есть своя огромная земля, у него лучший на Руси меч и лучшие воины, с ним ищут дружбы степные ханы, его боится Византия. Он всем доволен. Впрочем, есть и у него свои заветные желания. Отчего бы не присоединить к своим владениям Чернигов? Это княжество — весьма лакомый кусочек, и Мстислав во что бы то ни стало постарается отобрать его у Киева. Все равно — какой князь там будет править. Нужно лишь все хорошо подготовить для похода на Русь Киевскую.

Пока братья ищут себе союзников, он давно уже заключил мир с касогами. Этот народ храбрый и верный, и ежели их витязи принесли ему клятву верности, то будут держать слово до самой смерти. Усмиренные Святославом и Владимиром прежде сильные, неукротимые хазары давно притихли и не беспокоят границы Тмутараканского княжества. Да и с некоторыми печенежскими ханами у Мстислава сложились неплохие отношения. С тем же Туранбеем, у которого выкупил младшего брата. А умный и могучий хан Туген и вовсе недавно преподнес Мстиславу добрый (и столь же злой) дар — обитый кожей ларец, в котором на шелковой подушечке покоилась изукрашенная серебром застольная чаша печенежского хана Кури. Та, что была сделана из черепа князя славного Святослава.

Хотел было Мстислав заложить церковь во славу деда своего, но вспомнил, что отказался Святослав принять святое крещение. Тогда велел князь соорудить алтарь для священных останков на высокой круче над морем. И, когда на душе становилось сумрачно, стал наведываться сюда тмутараканский князь, чтобы вести беседу с душой великого воина, могучего князя Святослава. Ощущал Мстислав много общего со своим великим дедом: так же, как и внук, Святослав всегда избегал Киевской Горы и собирался устроить себе новое княжество в болгарских землях. Его боялась Византия и дрожал Хазарский каганат. Потому часто казалось Мстиславу, что и впрямь подает ему дед советы мудрые, порой — предостерегает, а чаще просто беседует с ним. И радовался князь, что душа славного предка не забывает его. Именно мысленному совету Святослава последовал Мстислав, решив дать Позвезду дружину, чтобы брат смог отправиться в свои земли.

Самым близким городом к степи был Переяславль. Миновав его, можно выйти к Киеву и Чернигову. Если будет милостив Господь, то сумеет Позвезд вернуть свой удел. Самому ввязываться в войну и оставлять надолго свое княжество Мстиславу пока что было недосуг. Вот когда удастся Позвезду вернуть Переяславль, тогда можно будет, заручившись его поддержкой, потребовать у киевского князя (все одно — Святополка или Ярослава) под свою власть Чернигов. И Мстиславу, и Позвезду весьма выгодно быть добрыми соседями, дабы отражать поползновения и со стороны степняков, и своих братьев-князей.

Дружина Позвезда быстро продвигалась на север, минуя Переяславль, к Любечу. Молодой князь понимал, что его войско слишком мало, чтобы сразиться с дружинами киевского князя, а потому решил присоединиться к новгородской рати. Вблизи Переяславля к его войску пристали торки, которые давно жили в мире и дружбе с переяславским князем. После его исчезновения они отказались заключать мир с новым киевским князем, но продолжали честно стеречь границы и помогали переяславцам в войне со степью.

В воздухе витало предчувствие битвы. Вблизи Любеча высланные вперед дозорные принесли весть о том, что движется навстречу огромное войско, ощетинившееся пиками и блистающее мечами. Возглавляет его князь Ярослав — грозный, с холодным взглядом, устремленным поверх голов. Подле него держатся несколько старших дружинников, а далее, на сколько хватало взгляда, — десятки тысяч людей, новгородцы хмурые, непокорные, гордые. И все они готовы каждую минуту вступить в бой, на всех воинах были надеты брони, шлемы надвинуты на лоб, щиты качались на левой руке, а не лежали в телегах, как обычно во время дальних переходов.

Ярослав был несказанно удивлен, встретив младшего брата, о котором уже больше года не имел никаких вестей. Впервые Позвезд увидел улыбку радости на лице сурового брата. Встретившись, братья долго ехали бок о бок, рассказывали друг другу о том, что испытали за весь этот тревожный год, сообщали новости о Святополке. А затем Позвезд спросил о Купаве.

То, что поведал ему Ярослав, свело судорогой лицо молодого князя. Побледнело оно, тревожно забилось сердце в груди, рука сжала рукоять меча. Позвезд с трудом удержался, чтобы не вспылить. Разве можно поверить в то, что из-за Купавы разгорелась война между варягами и новгородцами? А о том, что девушка была нареченной невестой погибшего князя Глеба, и вовсе Позвезд впервые услышал. Ни Купава, ни несчастный муромский князь ни слова не произнесли друг о друге. А последнее сообщение о девушке и вовсе сразило Позвезда. Неужто и впрямь Купава сбежала из Новгорода с варягом, славящимся буйным нравом, да еще для того, чтобы выйти за него замуж?!

Но все слова Ярослава подтвердил Коснятин. Правда, в отличие от князя, сын посадника, похоже, не очень-то верил в то, что Купава сбежала с варягом. Коснятин был убежден; что девушку увезли обманом. Его конюший тайком наведывался в Вышгород и встречался с самой Купавой. Радок слово в слово повторил Позвезду речь девушки:

«По своей воле замуж пошла. Но не по любви».

В словах этих чувствовалась горечь и печаль. А сам конюший с грустью заметил, что тоска и стужа застыли в очах девушки. Да и слуги на подворье Блюда рассказывали, что муж Купавы забрал всю власть в доме, прежний хозяин у него из милости живет, а всем хозяйством заправляет старшая сестра, бывшая наложница Святополка, рыжеволосая ведьма. Рутой зовут ее, и сумела она так очаровать собой варяга Гуннара, что взял он ее себе второй женой, а про ту, с которой в церкви венчался, и думать забыл. Похоже, радости Купаве замужество не принесло.

Коснятин, рассказав о судьбе девушки, тут же развернул коня и вернулся к своим ратникам — горожанам, которые еще в Новгороде решили идти в бой именно под его началом. Было заметно, что ему больно говорить о Купаве. Видать, крепко задела она сердце новгородского красавца.

Странная штука жизнь человеческая, не знаешь — где правда, где ложь. А теперь и вовсе все перемешалось — война и мир, любовь и выгода. Любовь оставила незаживающую рану в сердце, а обида черной змеей вползла в душу Позвезда. Чему верить, как верить…

На мгновение возникли перед его взором мысленным влюбленные глаза Купавы. Они пытались что-то объяснить, поведать, умоляли о прощении…

Пусть так. Если суждена ему любовь — такая глубокая, какой, должно быть, никто не испытывал, — то он сумеет справиться с болью. И спасет Купаву. Поможет во что бы то ни стало. Ежели нужна ей его помощь.