Звездные ливни

ГЛАВА 1

Утренний туман помог Купаве незаметно пробраться домой. Нырнув в постель, девушка с облегчением закрыла глаза, надеясь, что сон избавит от купальского наваждения, но желанный покой не спешил сходить в ее душу. Ночное марево продолжало окутывать Купаву своим звездным покрывалом, сердце колотилось точно сумасшедшее, а утренний воздух, врывавшийся в оконце девичьей опочивальни, казался особенно сладостным.

Но хотя купальская ночь-чаровница еще кружила голову обещанием чудесной любви, душу уже принялись жалить горькие укоры девичьего стыда и запоздалого сожаления о содеянном. Как смогла она такое содеять! Отправиться ночью на языческие игрища, забыть обо всем, забыть саму себя, предать свое чувство… Господь Вседержитель, она и думать забыла о своем ненаглядном друге, о княжиче Глебе! Куда делись долгие дни и ночи, залитые слезами… Прошло лишь полгода разлуки с юным князем, уехавшим в далекий Муром, а она, забыв всякий стыд, бросилась в объятия незнакомца! Какой позор…

Кусая до боли губы, Купава принялась ругать себя и попыталась вызвать из памяти облик Глеба, чтобы хоть в мыслях просить у него прощения, но призрачный образ звездноглазого юноши заполонил все ее сознание, и не было никакой возможности избавиться от этого марева. Ах, если бы все это было лишь прекрасным сном! Только сном… Чудесным, сказочным сновидением…

Купава недолго ругала себя. Непривычная усталость от бессонной ночи легко окутала сознание девушки и погрузила ее в глубокий сон, и сладкие воспоминания ласково закачали ее на своих волнах.

— …Тварь бесстыжая! Мерзавка! Что ты натворила, дрянь! Блудница вавилонская, как посмела ты опозорить семью!

Купава проснулась от оглушительных криков и вжалась в подушку, дрожа от ужаса. Как же быстро отец узнал о ее ночных похождениях!.. Что же теперь будет…

Но ожидаемого удара не последовало, хотя брань не прекращалась, а крики стали перемежаться звуками звонких пощечин. С опаской приоткрыв глаза, девушка обнаружила, что кроме нее в светлице никого больше нет и, следовательно, гнев отца обращен на кого-то иного. Поспешно выскочив из кровати, Купава накинула на плечи платок и, выглянув в оконце, обомлела.

Посреди двора стояла Рута в облепившей тело влажной сорочке. Возле нее, потрясая в воздухе кулаками, бушевал отец. Матушка, прижав ко рту побелевшие пальцы, тихо плакала. Боярыне до боли в сердце было жаль непутевую любимицу, вернувшуюся домой с мокрым подолом и распухшими от поцелуев губами. Солнце давно встало и заливало ярким светом весь мир, так что позор загулявшейся дочери скрыть от людей было невозможно.

Зато Руте, похоже, не было никакого дела до происходящего. Не обращая внимания на крики отца и слезы матери, она стояла, горделиво приподняв голову, и чему-то безмолвно улыбалась распухшими пунцовыми губами, а на длинной шее и высокой груди, бесстыже выглядывающей из распахнутого ворота сорочки, алыми маками расцветали следы ночных похождений.

Вокруг них собралась толпа любопытных слуг. Более молодые и сами лишь недавно вернулись на подворье после разгульной купальской ночи, нарушив запрет боярина покидать усадьбу. Да разве можно было не отправиться на днепровский берег, где заранее были сложены кострища для ночных забав! Вот и старшая дочь хозяина не смогла усидеть в своей светлице и, видать, воспользовалась тем же лазом в заборе, что загодя устроили любители встречать утреннюю зарю.

— Ступай в дом, срамница! — отбушевавшись, велел отец, сообразив, что негоже перед холопами устраивать суд над опозорившей себя дочерью.

Вызывающе тряхнув влажными от росы и тумана каштаново-рыжими кудрями, Рута еще выше приподняла подбородок и направилась в дом. Казалось, ее совершенно не волновали ни гнев отца, ни слезы матери, ни насмешки и пересуды слуг. Прищурив зеленые бесстыжие глаза, она усмехалась каким-то своим мыслям и неспешно шла так, словно ей под ноги расстелили княжеский ковер.

Все произошло так, как она мечтала. Князь Святополк всю ночь сжигал ее в своих жадных объятиях, впиваясь ненасытным ртом в девичье податливое тело, требующее любви. И, утопая в его руках, Рута счастливо смеялась. Она твердо знала, что князь обязательно женится на ней, а прежнюю супругу отправит в монастырь, как всегда делал старый князь Владимир. Да разве может быть иначе, если ей удалось напоить князя своей кровью — перед тем, как Святополк впился в нее злым поцелуем, она изо всех сил укусила свою нежную губку, так, что почувствовала соленый привкус крови. Именно это посоветовала старуха ведунья, когда Рута наведалась к ней со своей печалью.

— …Люблю я его! Помоги! Приворожи!

Старая Омша с неудовольствием разглядывала красивую боярышню, упавшую перед ней на колени.

— Приворот может бедой обернуться и для тебя, и для твоего парня. Зачем гневишь Богов? Ты красива, твой отец богат — любой молодец и без заговора отдаст тебе свое сердце.

— Нет! Тот, кого я люблю, даже не смотрит в мою сторону! Он должен увидеть меня… должен стать моим…

— Глупишь, девица. Или что недоговариваешь? Кого присушить решила?

— Святополка… — уронила дорогое имечко боярышня.

Старухе показалось, что она ослышалась.

— Святополка? Опального князя?

Девушка обреченно кивнула.

Омша грубо ругнулась, не веря своим ушам.

— …И как же это тебя угораздило! Проклят он Богами еще до рождения — из-за родичей своих. Отец его, князь Ярополк, погубил своего единоутробного брата Олега, а потом и сам сгинул по приказу второго брата, «пресветлого» князя Владимира. Мать Святополка Павлина жила в христианском монастыре, обещала хранить девичью невинность ради любви к своему Богу, но, оказавшись в плену, не задумываясь, стала наложницей князя Святослава. Потом долго приминала перины в постели его старшего сына. А когда Ярополка зарезали варяги Владимира, она столь же легко приняла ласки нового киевского князя. Павлина мечтала родить Владимиру наследника, не зная того, что уже была беременна от Ярополка. Святополку известна история его появления на свет. Помысли — каково ему жить на земле с таким грузом? Лютую злобу и зависть получил он в наследство от родичей. И жена досталась ему под стать: спесивая и злая. У отца ее, короля ляхов, руки по локоть в крови, а сам он — распутник и сластолюбец, хотя исповедует веру во Христа. Жен бесстыже меняет каждый год. Недавно, говорят, к дочери князя Владимира, Предславе, сватов засылал, да княжна отказала ему, гордячка оказалась, не тебе чета.

— Мне нет никакого дела до Предславы! А то, что Святополк злым слывет, так потому, что любви и ласки с рождения не видел. Жена его — гадина болотная, плесенью и холодом от нее за версту веет. А я смогу, я сумею отогреть его сердце, я развею по ветру его одиночество! Помоги мне в этом!

— Не обманывай себя. Волк всегда останется волком. И не тебе его лаской одаривать. Знаешь ли: кто предал отца твоего любушки? Никто иной, как твой отец, боярин Блюд! Ведаешь теперь, что задумала неладное? Ступай прочь!

Опешив, Рута в ужасе уставилась на старуху, бросившую ужасное обвинение.

— Как смеешь ты говорить такое о моем отце! Да я… Да отец тебя за такие речи лютой смертью казнит!

— Не пришел еще мой час с жизнью прощаться, — Омша, равнодушно отвернувшись от девушки, принялась невозмутимо помешивать в горшке какое-то варево. — А про то давнее дело немало людей ведает. Отец твой неспроста себя молитвами изводит — грех давний замаливает. Но все напрасно: твои старшие братья головы на ратном поле сложили во славу князя Владимира, а меньшой жив лишь заботами сестры твоей. А все потому, что Павлина, мать Святополка, умирая, прокляла отца твоего за то, что не помог ей стать княгиней киевской. Он выдал ее князю, когда она ожерелье отравленное Рогнеде преподнесла. Не знала глупая, что дни ее самой уже сочтены были — в родах смерть к ней подошла. Вот тогда-то гречанка заклятие на боярина Блюда наложила. Мол, лишь тогда его потомство счастье обретет, когда звезды, падающие на землю, любовью в сердцах обожженных обернутся. Когда-то давно освещали землю звездные дожди, а месяц темным плащом укрывался, и познала счастье Павлина в объятиях князя Святослава…

— Тебе-то откуда известно это?.. — недоверчиво покачала головой Рута. — Эти сказки ты сестре моей рассказывай! Купава любит их слушать, а мне совсем другое от тебя нужно.

— Я роды у Павлины принимала, вот этими самыми руками твоего Святополка умывала. Умирая, гречанка и прошептала слова те злые. Я не решилась стать вестницей злосчастья и скрыла их от боярина Блюда. Тебе вот первой о них сказала.

— Что ж, даже если так… Быть может, наша любовь со Святополком разрушит заклятие его матери… — Рута вновь рухнула к ногам старухи и с силой обхватила ее колени. — Помоги мне!

— Дура девка! — попыталась оттолкнуть девушку старуха. — Я же сказала: проклят он, твой князь окаянный! И без всякого зелья ты погубишь себя, связавшись с ним. А сотворив приворот — не только сама сгинешь, но еще и зло своим родным принесешь.

— Помоги! Умру без его любви! — жарко зашептала Рута, обжигая ведунью огненным взором. — Какое мне дело до всех прочих, если чахну без ласки его… Возьми — вот золотые серьги с яхонтами… Ничего не пожалею, если поможешь мне.

— Ладно, — неожиданно согласилась Омша, в чьих глазах при взгляде на сережки с самоцветами загорелся жадный огонек. — Приворот накладывать не стану, но советом помогу. Скоро купальская ночь, я сделаю так, что князь окажется на берегу Днепра. А ты уж не зевай — напои его несколькими каплями своей крови. Сильнее этого средства может быть лишь грудное молоко, но у тебя его, похоже, не предвидится. А теперь ступай прочь, у меня и без тебя дел полно…

Все вышло, как нельзя лучше. Князь сразу же выделил Руту из толпы девушек и решительно увлек ее за собой в перелесок. А она и не думала сопротивляться. Одурманенная своей страстью, девушка обвивалась вокруг князя хмельной лозой, впивалась в губы князя жарким поцелуем, одаривала пылкой любовью, опьяняла обещанием земного рая… И Святополк отвечал ей жадными ласками, от его сильных объятий до сих пор сладко ныло тело, от злых поцелуев горели губы, а голова кружилась в ожидании будущего счастья.

И ощущая в своих волосах заплутавший мужской запах, Рута упивалась желанной победой. Какое ей дело до ругани отца, угрозы вовсе не пугают ее. Лишь только батюшка узнает, с кем она была в эту ночь, весь его гнев растает.

Но все вышло иначе. Стоило только Руте произнести заветное имечко, как отца едва удар не хватил. Судорожно глотая воздух, словно рыба, пойманная в сети, Блюд медленно опустился на лавку. Боярыня Орина, забыв о дочери, принялась суетиться вокруг него, а ключница торопливо наливала в чашу настой валерианового корня. В последний год Блюд стал часто жаловаться на сердце, и Купава каждый день заботливо заваривала для отца травы, чтобы они всегда были под рукой. В это утро снадобье оказалось весьма кстати после жестокого подарка, преподнесенного непутевой старшей дочерью.

Отдышавшись, боярин медленно поднялся на ноги и, весь черный от гнева, снял со стены кожаный хлыст, которым не раз стегал провинившихся холопов…

— Батюшка! Опомнись, пожалей сестрицу! — закрывая собой Руту, в ноги Блюду бросилась меньшая дочь Купава. Отец в последний момент успел отвести руку, и хлыст со свистом полоснул половицу.

— Уйди к себе, Купава! — рыкнул боярин. — Не гневи меня, иначе и тебе под горячую руку достанется в назиданье.

— Батюшка, родненький…

Орина подхватила под мышки младшую дочь и силой поволокла к выходу из горницы.

— Иди к себе, Купавушка. Ты ничем сестре не поможешь теперь…

Боярыня отвела плачущую девушку в светлицу и заперла на ключ, чтобы та не вздумала вновь перечить отцу. Ни к чему хорошему это не приведет, лишь распалит гнев боярина.

Купава долго билась в тяжелые двери, пока, утомившись, не рухнула на пол. Обхватив колени, она горько заплакала, ругая себя за то, что в свое время не открыла матушке тайну Руты. Ей казалось, что именно она виновна в беде, случившейся со старшей сестрой. Ведь еще зимой можно было предугадать, что упрямая Рутка обязательно доведет до конца задуманное…

— Святополка князь выпустил из поруба. Определил ему житье в Вышгороде, на глазах у себя, чтобы боле смуты не затевал да от Киева западные земли отрывать не пытался, — объявил гость и бросил сторожкий взгляд на старого боярина Блюда.

— А с латинянином как порешили?

— Вчера представился.

— Пыток не выдержал?

— Да нет. Здоровьем слабый был, а все туда же — заговор плести, смуту сеять вместо того, чтобы о Боге думать.

— Все мы под Богом ходим, — перекрестился хозяин. — Почто застыла? — шумнул он на старшую дочь, слишком внимательно вслушивающуюся в разговор отца с гостем. — Ставь миски на стол да ступай к себе.

— Дочка твоя как заневестилась, — покачал головой седовласый воевода. — Знатная красавица стала, глаз не отвести… Сговорена уже за кого? Такую красу любой захочет в свой дом ввести.

Привыкшая к похвале, Рута слегка зарумянилась и горделиво повела плечом, бросив снисходительный взгляд на младшую сестру.

— Пока не тороплюсь, всего-то исполнилось шестнадцать лет девке. К чему спешить? — отмахнулся Блюд. — Пусть подольше в отцовском доме поживет. Девичий век короток, замуж выйдет — волю сразу потеряет.

— Темнишь, друже, — хитро прищурился воевода Волчий Хвост. — Наверно, кого-то наметил уже себе в зятья, и, видать, не из простых. Такая красавушка выросла — любо-дорого посмотреть. Да и приданое, конечно, выделишь немалое.

Хозяин помрачнел:

— А для кого мне все это беречь? Только дочери у меня и остались. Сыны погибли в походах княжьих…

— Да, друже, жаль парней, хорошие воины были, сильные, все в тебя. Младший-то как?

— Болеет все. Лучшие лекари не знают, чем помочь. Только вот Купавка с ним и возится еще, травы какие-то собирает, отвары делает, в баньке парит, в росах купает.

— Помню, помню. Твоя затейница еще совсем малая была, а все к лесу тянулась, обо всем допытывалась — отчего облака в небе бегут да почто листья на деревьях растут, и яблони по весне цветут. Похоже, разумницей растет меньшая твоя доченька. Ох, и хороши твои девоньки, не прогадай с женихами.

— Не прогадаю, уж постараюсь, — Блюд многозначительно усмехнулся и приказал дочерям: — Ступайте к себе.

Девушки послушно оставили горницу и вышли, провожаемые пристальным взглядом старого воеводы.

— Хороши, хороши твои доченьки. Одна — красавица, другая — умница. Жаль, сын у меня уже женат. Обязательно сосватал бы в свой дом одну из твоих любушек. Найдешь им мужей хороших, внуки пойдут, тебя станут радовать, старость твою лелеять.

— Дочери-то хороши, а вот сынок… — горестно покачал головой Блюд. — Видать, Господь наказал меня за грех мой тяжкий. Да и князя, видно, не помиловал, ежели старший сын возжелал в спину ему ударить. Впрочем, какой он Владимиру сын…

— Святополк хоть и приемный, но все же сын, — строго заметил воевода. — Да никто толком и не знает, кто его настоящий отец.

— Ты ради чего пришел сюда? Прошлое ворошить? — сердито нахмурился боярин.

— Хочу узнать — на чьей стороне будешь. Ежели что… — тихо проговорил воевода. — Князь сдал последнее время, хворает сильно, злой стал, недоволен всем.

— Да как же ему счастливым быть? Сыновья так и норовят в спину ударить. Казалось бы, ничем князь Святополка не обидел: растил как родного, в жены ему дочь польского короля Болеслава Храброго сосватал. Такого могучего тестя в родичи выбрал, а этот пес шелудивый что умыслил…

— Вот полячка-то и сбила княжича с толку. Она да еще епископ Рейнберн. Хотя… Ежели по справедливости, то именно Святополку после Владимира Киев должен перейти. Ведь он — сын старшего Святославича, Ярополка. А Владимир ему выделил в правление небогатый Туров. Ярославу Новгород достался, Святославу — богатые Древлянские земли, Судиславу — Псков, Позвезду — Переяславль, Борису — Ростов, Глебу — Муром, Брячиславу, сыну умершего Изяслава, — Полоцк, даже Станиславу, хотя совсем еще дитя сущее, князь Смоленск хочет отдать. Как же тут обиды не держать?

— Глупо рассуждаешь, друже. Видать, и Святополк так же, как ты, ничего не уразумел в мыслях Владимира. Ярославу Новогорода не удержать. Волю там любят и князей не жалуют. Не забывай и о том, что Владимир перед походом на Ярополка город дядьке своему отдал — варяжичу Добрыне. А потом нарушил обещание и сыновей стал присылать на княжение. Отчего Вышеслав, старший сын Владимира, в Новгороде так скоро умер? Никто того не ведает, — боярин многозначительно изогнул седую бровь. — Теперь Ярослав на Волхов заявился. Он, конечно, поумнее всех прочих сыновей Владимира будет, но, помяни мое слово, — недолго и этому сидеть в Новогороде. Добрыня хотя и стар, да хитер, как никто иной. И сын его Коснятин весь в него уродился. Вот и посуди: каково в одной берлоге двум медведям ужиться? Остальных княжичей даже в расчет принимать не стоит. Все они слишком малы и неразумны для того, чтобы бороться за власть. Пожалуй, разве что Мстислав может голос поднять, слишком смел да охоч до брани, но его Владимир-князь вообще в Тмутаракань отправил. Вроде бы почет, но слишком уж опасный — к степнякам под бок, да и Византия тоже не дремлет. Так что, сынок любезный, уж постарайся — храни покой государства Киевского. Ежели голову на плечах при этом не потеряешь. Вот и выходит, что напрасно Святополк жену свою, полячку своенравную, слушать вздумал. У бабы волос долгий да ум короткий. Именно Святополк ближе всех к киевскому престолу сидит. От Вышгорода до Киева — рукой подать да один шаг ступить.

— Да неужто? — язвительно усмехнулся воевода. — Всем давно известно, что Владимир наметил себе в преемники Бориса. Помнишь свадебный договор с Анной, византийской царевной? Только ее дети считаются законными наследниками, а все прочие рождены во грехе.

— Борис слишком молод для борьбы за власть да и честолюбием его Бог обделил. Сам уступит Киев старшему брату. А Глеб и вовсе слаб и по-девичьи нежен. Этот отрок не сумел взять власть даже в городе, что отдал ему отец. Где уж ему с Киевом совладать.

— Значит, ежели что… — приглушил голос воевода. — …ты за Святополка станешь?

— Стар я уже стал, чтобы за кого бы то ни было становиться, — резко оборвал его Блюд. — И без того есть за что у Бога прощения молить.

— Так, может, это и есть для тебя отпущение грехов — отдать сыну Ярополка то, что по твоей милости отняли у него до рождения?

— Почему я тогда поступил так, а не иначе — про то я сам знаю, — прошипел боярин с присвистом. — И никому не позволю в душу мою лезть. Про разговор твой забуду. Но боле его со мной не затевай.

— Слышала? — сияющая Рутка повернулась к младшей сестре. — Святополк теперь в Вышгороде жить будет!

— И что с того? — пожала плечами ее сестра. — Какое тебе дело до него?

— Да уж есть дело… — многозначительно протянула Рута. — Отец мне в мужья, знаешь, кого прочит? Бориса!

— Любимого сына князя Владимира? — удивилась Купава. — Что-то не верится. Неужто возможно такое?

— Для нашего батюшки нет ничего невозможного. Но только я этого не желаю! Могу Бориса тебе отдать, если Глеб наскучил.

— Как он может наскучить, ежели уехал в Муром… Да и при чем здесь Глеб? Мне просто весело с ним было…

— Ой, только мне о том не говори! Словно я не ведаю, о ком ты по ночам плачешь! Уж целый месяц глаза на мокром месте. Хотя, честно говоря, не пойму, что ты так печалишься. Зеленый совсем, хрупкий, словно девица. Наверно, и обнять, как следует, не сумеет…

— Довольно! — сердито нахмурилась Купава. — Князь Глеб добрый и ласковый, мы с самого раннего детства дружны с ним. Потому я и скучаю без него. Ты лучше расскажи о себе. Отчего о Борисе думать не хочешь? Неужто другого кого приглядела?

— Вот увижу Святополка, тогда и скажу — кого.

— А он-то при чем?

— А при том, что помню я его… — с горячностью зашептала Рута. — Маленькая я была, когда случайно на глаза ему попалась на крыльце в княжеском тереме. Глянул он на меня сверху да и говорит: «Что пригорюнилась, малая? Обидел кто? Так ты мне скажи, я накажу любого, кто такую лапушку осмелился до слез довести». А я в ответ заявила, что никто меня не обидел и сама за себя постоять сумею. Он рассмеялся так заливисто, а потом меня на руки подхватил, в губы поцеловал и сказал: «Если красавицей вырастешь, в мужья тебе лучшего молодца подберу». До сих пор помню его глаза темные…

— Так ты надеешься, что он тебя не забыл и мужа хорошего выберет?

— И почему все считают тебя разумной! — рассердилась Рута и в гневе притопнула ногой. — Я же сказала: глаза его карие помню, улыбку сладкую, кожу гладкую…

— С ума ты сошла! Неужто о Святополке мечтать вздумала… Да за эти годы он, наверно, состарился уже.

— Вот и посмотрим.

Случай увидеть князя им представился очень скоро. Возвращаясь с воскресной службы, девушки решили не спешить домой, а прогуляться по городу, уж очень хорош был морозный денек. Укутавшись в новые парчовые шубки на лисьем меху, сестры, не сговариваясь, повернули в сторону княжьего подворья и тут же испуганно отскочили прочь от дороги. Прямо на них из высоких ворот выехали отроки на фыркающих скакунах. За ними в окружении конных воинов появились длинные сани. В них сидела укутанная в теплое песцовое покрывало женщина со скучающим лицом. Рядом с ней на сером жеребце ехал мужчина в богатых одеждах.

— Святополк! — Рутка жадно впилась глазами в лицо смуглого темноглазого князя.

Конечно, за прошедшие десять лет Святополк весьма изменился — погрузнел, в длинных усах и бороде появились нити серебра. Опальный князь был мрачен и довольно зло посматривал по сторонам. Ему было душно находиться вблизи Киева под пристальным взглядом великого князя. Святополк вовсе не собирался мириться с тем положением, в котором оказался из-за предательства одного из ближних бояр. И не собирался благодарить князя Владимира за то, что его из поруба выпустил. Ничего, время бежит быстро, отец уже стар… вот тогда и посмотрим — кто станет хозяином на Руси. Нужно лишь набраться терпения и постараться найти людей, которым не по душе младшие сыновья Владимира. Думается, таких будет предостаточно.

Хмурый взгляд Святополка случайно упал на двух девушек, замерших возле высокой рябины, среди заиндевелых веток которой все еще рдели алые ягоды. На улице было довольно много зевак, с любопытством разглядывающих попавшего в опалу старшего сына киевского князя, но эти девицы разительно отличались от прочей толпы. Особенно одна из них — высокая статная красавица с рыжеватыми кудрями. Она была потрясающе хороша собой: огромные зеленые очи казались отражением колдовского озера, лукавый рот был словно создан для пылких лобзаний, в пышных волосах мерцали хрусталики шестигранных снежинок, высокая грудь под нарядной шубкой неровно вздымалась, и было заметно, что девушка слегка дрожит то ли от холода, то ли от волнения. Ее лицо озарялось легким румянцем, и девица эта была похожа на спелое наливное яблочко, которое нестерпимо хотелось укусить. Заглянув в ее очи, Святополк с удивлением понял, что девушка откровенно любуется им вместо того, чтобы сочувствовать или злорадствовать, как делают все остальные горожане.

— Княже, тебе не стоит задерживаться, — негромко заметил подъехавший к Святополку молодой сотник Тур. — Пока еще до Киева доберемся. Светлый князь будет сердиться, ежели припозднимся.

Князь недовольно взглянул на него и только тогда сообразил, что, пока разглядывал девушку, сани в окружении ратников успели проехать довольно далеко, и княгиня Регелинда уже недовольно оглядывалась назад, да и все прочие с усмешками смотрели на князя, замершего возле боярских дочерей.

Сердито дернув усом, князь тронул коня и, не оглядываясь, устремился вслед за своей супругой.

— Ты видела?! Он вспомнил меня! Я знала! Я знала, что он не забудет обо мне! — горячо зашептала Рута, когда они с Купавой вернулись в свою светлицу.

— Да что ты радуешься! Он же старый! И глаза у него такие… — младшая сестра даже поежилась. — Злой он человек, нехороший… Мрачный и опасный, как… змей трехголовый… Того и гляди, сожрет или огнем спалит.

— Уже опалил! Сердечко мое опалил! Люблю я его, Купавушка! Ох, как люблю!..

— Да ты что! Уж княжич-то Борис во сто крат краше будет! Быть может, отец и впрямь сумеет выдать тебя за него. Подумай: стать женой любимого сына князя Владимира…

— Вот и забирай его себе! А я люблю Святополка и замуж пойду только за него.

— Так ведь он женат! — охнула Купава.

— И что? — легкомысленно встряхнула головой Рута, и налобные подвески насмешливо зазвенели в такт ее речи. — У Владимира вон сколько жен было. Даже после крещения и венчания с Анной умудрился взять в жены чешскую королевну, после нее — дочь валашского царя, да и к Гореславе-Рогнеде полоцкой не забывал наведываться. Когда же в Киеве внучка германского императора появилась, византийской царевне и вовсе ничего другого не осталось, как монахиней стать, к Рогнеде присоединиться.

— Анна кроткая и добрая была. А мужу своему все прощала потому, что детей долго родить не могла. А полячку эту видела? Супруга Святополка сама тебя монахиней сделает. Или еще что похуже. Забудь о нем, сестрица милая. С твоей ли красотой на старика заглядываться!

— Никто другой мне не нужен! Разве молодой неразумный мальчишка может сравниться с таким мужем! Уж он-то наверняка знает, как зажечь мое тело любовью! Ах, как мне хочется ощутить силу его рук, жар его губ, дыхание его любви!.. Не отговаривай меня. Я уже все решила. Мне бы лишь словом с моим желанным перемолвиться, а потом брошусь в ноги к отцу. Батюшка для любимой дочки сил не пожалеет и поможет моему счастью.

— Отец не дозволит тебе стать женой Святополка! Да и великий князь вряд ли одобрит такое…

— Все равно добьюсь своего. Не женой, так полюбовницей стану. Видала, как Святополк на меня смотрел? Мне бы только встретиться с ним наедине…

Рута искала любую возможность увидеться со своим любимым. И порой ей это удавалось.

Боярин Блюд был весьма уважаемым человеком в Вышгороде и Киеве. Ни один пир не обходился без его участия, и дочери нередко сопровождали его. Правда, молодым девушкам не полагалось присутствовать в палатах, где столы ломились от угощений, вино и мед лились реками, а шумные гости веселились подчас до утра. Но зато сестры могли вместе с другими девушками с любопытством глазеть на пирующих, спрятавшись за высокими резными столбами или же укрывшись за бархатными занавесями.

Отправляясь на княжий двор, Рута каждый раз надеялась попасть на глаза Святополку, но все было напрасно — князь по сторонам особо не смотрел и вел бесконечные доверительные беседы со своими гостями. Порой он чрезмерно напивался, но вместо того, чтобы веселиться, мрачнел еще больше. И самое главное — рядом с ним всегда сидела княгиня Регелинда, его супруга, с высокомерной усмешкой взирающая на пьяных бояр и именитых горожан.

Вернувшись домой, Рута принималась горько плакать и жаловаться сестре на свою злосчастную судьбу. Слушая ее причитания, Купава не раз думала о том, что никогда не позволит себе вот так потерять голову из-за мужчины, и радовалась тому, что ее нежная привязанность к милому княжичу Глебу ничуть не похожа на безумную страсть Руты.

Ах, что бы еще тогда Купаве все рассказать матери о помыслах сестры! Не поверила она, что Рута не откажется от своей глупой задумки, хотя сестра весьма утомляла болтовней о своей неразумной любви к Святополку. Да и некогда, если честно говорить, младшей сестре думать было о заботах старшей. Все долгие зимние ночи Купава грустила о князе Глебе, весточки от которого приходили крайне редко, а дневные помыслы ее были заняты маленьким братиком.

Ярок родился слабым и до пяти лет не мог даже на ноги встать, простуда и кашель стали его постоянными спутниками. Блюд самых лучших лекарей приводил к сыну, но те лишь руками разводили, а их заморские лекарства в темных склянках не имели никакого действия. И тогда Купава решила, что сама будет выхаживать болезненного братца.

Будучи еще ребенком, она случайно встретилась с ведуньей Ласой. Про лесную ворожею поговаривали, что она способна за ночь промчаться на коне до моря и обратно, обернуться в волчицу и вызвать бурю. Многие опасались ее дара, но только не Купава. Девочка чувствовала, что добрее и мудрее Ласы трудно найти человека, и потому смеялась над глупыми россказнями.

Ведунья, конечно, очень многое умела, но дар ее был светлым. Не случайно Ласа, верящая в целебную силу растений, собирала травы лишь на утренней заре, после того как запоют петухи, отгоняя ночной мрак. Ворожея с радостью помогала больным, которые частенько обращались к ней, и в благодарность за помощь получала пироги, молоко и прочую снедь. Ей также было ведомо, какими растениями и цветами лучше окрашивать пряжу и полотно в яркие цвета, и эти сухие злаки у ведуньи-травницы очень охотно покупали рукодельницы. А замужние молодки тайком от мужей нередко забегали к Ласе, чтобы получить у нее совет, как сохранить красоту и молодость, и никогда не забывали щедро одаривать ведунью.

Из всех этих девиц и женщин ворожея сразу выделила любознательную дочь боярина Блюда и взялась обучать ее премудростям трав и цветов. Купава оказалась весьма способной ученицей, все схватывала на лету, и Ласа охотно открывала любимице заветные знания. Но не напрасно лесную ведунью считали колдуньей. Ласа знала и более сильные заклятья. Своих детей у нее не было, и потому она не раз подумывала о том, чтобы передать свой дар Купаве. Но никак не могла на это решиться. Заглядывая в чистые глазки юной девушки, Ласа с сожалением размышляла о том, что вряд ли сможет поведать этой безгрешной душе свои главные тайны, те, что из глубины веков передают ворожеи своим дочерям.

Не хотелось ведунье вносить смятение в сердце Купавы, и все же наступил день, когда решилась она приоткрыть перед девушкой завесу, скрывающую будущее — для того, чтобы избавить свою любимицу от грядущей печали. Известно было Ласе, что Купава тоскует о своем друге детства, князе Глебе, и ведала ворожея, что ждут боярышню горькие слезы из-за него.

Два пути лежали перед девушкой в тумане времени. Выбрав неверную дорогу, Купава обречена закончить свои дни в горестной тоске за стенами монастыря. Ласа не могла этого допустить и потому затеяла отправить девушку на встречу с тем, кто заполнит собой ее сердце. Ежели Купава примет эту любовь, то легче перенесет печаль утраты, когда придет дурная весть о князе муромском. А коли будут Боги милостивы — то развеется и проклятие гречанки Павлины.

Ранним утром, когда туманная роса лежала на цветах и былинках, а розовое солнце величаво поднималось над дубравами, Купава покинула подворье, держа в руках горшочек с маслицем и лепешки с творогом, завернутые в чистый платок.

В светлое небо тянулись легкие струйки дыма из пекарен, и по всему городу разносился заманчивый аромат свежевыпеченного хлеба. Улицы еще пустовали в такой ранний час, и потому весело было слушать, как под крышами шумно воркуют голуби и драчливо чирикают воробьи. Сторожа у городских ворот с улыбкой отвечали на приветствие Купавы. Они давно привыкли к тому, что меньшая дочь боярина Блюда покидает город с первыми лучами солнца.

Оказавшись за воротами Вышгорода, легконогая девушка быстро сбежала вниз с высокого холма и устремилась прочь от пыльной дороги в сторону леса. В это утро она была так счастлива, что хотела кричать от радости, и, подпевая шаловливому ветру, весело бежала среди молодой поросли по росистому лугу. Не сбавляя шага, девушка птицей слетела по тропинке, круто спускавшейся к маленькой речушке, перешла брод и оказалась на опушке леса, залитого утренним светом и веселым шумом. Деревья приветливо шелестели своими говорливыми листами, птицы заливисто перебивали друг друга разноголосьем, а пушистые пчелы уютно жужжали, спеша на луг за медовой добычей.

Захлебываясь от радостного волнения, Купава влетела в маленькую избушку, приютившуюся на берегу лесной речки:

— Ласушка, милая, Ярок ходить начал! Сегодня утром без моей помощи прошелся по горнице! Спасибо тебе, поклон до земли, всю жизнь молиться за тебя буду!

— Не шуми, Купавка… Сама ты брата на ноги поставила, сама и дальше лечить будешь. Дар твой с каждым днем сильней и сильней становится. Воды и травы тебе подчинились, так при чем же здесь я… — усмехнулась лесная ведунья.

— Но если бы не ты, откуда бы мне открылись эти знания? Потому и поклон тебе за добро твое, Ласушка, — не унималась разгоряченная от бега девушка. — А это от моей матушки гостинцы тебе. Не откажись принять их.

— За гостинцы спасибо, — кивнула головой Ласа. — Положи их на стол и сядь возле меня, отдышись.

Купава согласно присела возле ведуньи, хотя от радости ей хотелось летать и петь, словно птице в поднебесье.

— Смотрю — возраст твой подходит. Скоро родители жениха подыскивать начнут, — окинула любимицу пристальным взглядом ворожея.

Слегка зарумянившись, девушка смущенно отмахнулась:

— Я про эти глупости даже думать не хочу! С женихом только забот прибавится, а мне еще Яроку помочь надо. Чтобы отец с матушкой не грустили, глядя на него.

— Если малец на ноги встал и пошел, значит, дальше сам выдюжит. Такое уже с Ярославом было, сыном князя Владимира.

— Ты про новгородского князя говоришь? Неужто и он так же хворал? — встрепенулась Купава.

— Пластом лежал лет до десяти, оттого и хромота осталась. А твой брат уже сейчас здоровье возвращать начал. Похоже, отмолили отцы грех тяжкий за смерть князя Ярополка, — задумчиво покачала головой ведунья. — Но про то особый разговор когда-нибудь будет. А сейчас тебе пора пришла о себе помыслить. Не приметила уже кого, кто полюбиться может?

— Я скучаю без Глеба, князя муромского… Он ведь может стать моим суженым? — с робкой надеждой спросила девушка.

— Нет. Про князя Глеба тебе лучше забыть, чтобы в будущем не кричать от боли и горя.

— Но Глебушка никогда не обидит меня! Он добрый и честный! Самый лучший в мире!

— О доброте его не спорю. Но чувствую, что суждены тебе горькие слезы из-за муромского князя. А потому выбрось его из своего сердца.

Купава взглянула на ведунью так, словно та предложила ей что-то невозможное.

— Как можно забыть того, о ком уже полгода плачет душа? Я не хочу изгонять друга милого из своего сердца! Да разве можно приказать себе не любить!

— Забыть друга тяжело, еще больнее терять его. А вот любви ты еще не знаешь, моя девочка. А ведь она уже приблизилась к тебе. И повстречавшись с ней, ты сама не заметишь, как легко забудешь муромского князя.

— Неужто ты обо мне ворожила? — с изумлением спросила девушка.

— Ворожить не нужно. Дороги твои я перед собой вижу. И где судьбу встретить можешь — ведаю. Если хочешь — подскажу.

— Зачем?.. Никому не дано изменить судьбу. Как Бог начертал, так и будет…

— Ты опять? — нахмурилась Ласа. — Я просила не упоминать здесь о христианском Боге. В моем лесу можно почитать лишь истинных Богов.

— Прости… И все же я не хочу забывать Глеба. Хоть и не суждено мне быть с ним…

— Что ж, твое право. А судьба изменчива. Когда стоишь на перепутье, то лишь тебе решать — какой дорогой идти к счастью. Можно необдуманно выбрать короткую тропинку и найти на ней множество ям и колдобин. Можно из осторожности выбрать длинный путь и натолкнуться на лихих людей. Хорошо, если встретится путник, который подскажет тебе верную дорогу. Вот и я хочу указать тебе путь, на котором тебя ждет твой суженый. Желаешь ли?

Купава замялась.

— Так мне говорить? — не глядя на девушку, тихо спросила Ласа.

По-детски обиженно надув губки, Купава смахнула со щеки пару непрошеных слезинок. Что ж… Ведунья никогда не ошибалась, и если она не верит в ее счастье с Глебом, то придется смириться с этим. А если судьбе угодно заставить девичье сердце открыться для новой любви, то, пожалуй, неплохо бы узнать, как избежать обид и разочарований. И, тяжело вздохнув, Купава обреченно кивнула.

— Скоро купальский праздник. В эту ночь Вода, Огонь, Земля и Воздух делятся с нами своим могуществом. Любая ведунья знает, что с появлением на воде лунной дорожки следует искупаться в речных струях, перепрыгнуть через очищающий огонь, напоить свои волосы-космы ночным воздухом и… нет, про обряд с землей тебе, пожалуй, еще знать рано. Впрочем… — лукаво улыбнулась ведунья, — пожалуй, расскажу о нем, чтобы ты не наделала глупостей. В купальскую ночь Богиня любви Лада спускается на землю и заставляет всех живых подчиниться ее силе. Чтобы обрести силу и мощь земли, женщины дарят свое тело мужчине, которого любят. Но тебе пока можно лишь принять свет звезд на поляне, где цветет сон-трава. А теперь возьми мой подарок, — ведунья подошла к темному резному сундуку и что-то достала из него. — Эту сорочку я вышила для тебя и пропитала соком любистка.

Взглянув на подношение, Купава даже охнула от удивления. Рисунок, вышитый на голубоватом полотне, был не похож на те узоры, которыми девушки в долгие зимние вечера украшают свои наряды. По вырезу сорочки, по рукавам и подолу водили хороводы золотистые звезды, а меж ними распускались темно-лиловые цветы сон-травы.

— Эти звезды давно манят к себе твоего суженого, и потому он будет искать их в купальскую ночь на берегу Днепра, а встретит тебя, Купавушка. Неспроста ты имя свое в честь бога Купалы получила.

— И каков собой мой суженый? Как мне узнать его?

— Он сам найдет тебя. А тебе следует узнать его при вашей следующей встрече. Если этого не произойдет, тебя ожидают тоска и боль. Поняла? Не ошибись. Иначе дорого заплатишь за неверный шаг.

Купаве на миг стало холодно от этих слов. Она смотрела в расширенные глаза ведуньи и понимала, что к Ласе сошло какое-то видение. Лесной ведунье частенько удавалось поймать призраки будущего, но впервые они касались Купавы.

— Вот что… дам я тебе колечко заветное. Твой милый сам снимет его у тебя с пальчика, а взамен подарит свой перстень. Береги его. Потеряешь — с трудом отыщешь. А найдешь — вернется и суженый. Все поняла?

Девушка послушно протянула руку, и ведунья надела на ее тонкий палец серебряное колечко с лиловым прозрачным камнем.

…Вечером накануне запретного праздника Купава никак не могла успокоиться. Сердце билось словно сумасшедшее, а руки замерзли, как в лютую стужу. В доме давно утихло, но девушка все еще не решалась оставить свою постель и выскользнуть из дома в сад. Ей казалось, что она затевает глупое, дурное дело и лучше будет остаться в эту ночь под родной крышей. На вечерней службе в церкви священник призвал отцов и матерей не выпускать в эту бесовскую ночь своих детей из дома. Вернувшись домой, Блюд не стал повторять эти слова домашним, доверяя дочерям, но велел запереть покрепче двери, чтобы дворовые избежали возможности грешить на берегу Днепра. Если бы он знал, что его родная дочь осмелится ослушаться его…

Пытаясь справиться с волнением, Купава прикрыла глаза и не заметила, как задремала. Всего лишь на несколько мгновений, но даже не услышала, как Рута выскользнула за двери…