Академия над бездной. Оседлать шторм

Глава 19

К счастью, то ли удача наконец повернулась ко мне лицом, то ли лорд Кайден все же отдал соответствующее распоряжение, но по пути в комнату я не встретила ни одного призрачного стража.

На этом, впрочем, мое везение закончилось.

Отныне моя жизнь превратилась в магическую версию «Дня сурка», поставленную каким-то дотошным, педантичным и несомненно мстительным драконом.

Каждый день походил на предыдущий с пугающей точностью.

Утро начиналось с пронзительного звона магического будильника — мерзкого устройства, издающего звук, способный разбудить даже статую. Казалось, оно специально настраивалось на ту самую частоту, вызывающую мигрень. Затем завтрак, где я старалась есть быстро, не поднимать глаза и не попадаться на чужие взгляды — аристократы все еще смотрели на меня как на курьез.

А дальше начинался учебный ад. На теории магии я продолжала вести летопись подвигов своего «кошачьего спецназа», потому что иначе заснула бы от однообразного бубнежа магистра Торна. На истории я узнала, что Третья эпоха — та самая, свитки которой я теперь разбирала, — была временем бесконечных войн, интриг и семейных скандалов. Абсолютно все ссорились со всеми, и я уже начинала подозревать, что половина древних героев умерла не от меча, а от сплетен.

На элементальной манипуляции я достигла новых высот: теперь не раскалывала чаши, а превращала воду в очень холодную, почти ледяную жижу, вызывая нервный тик у профессора Флина. Он уже перестал ругаться, только тяжело вздыхал и бормотал себе под нос что-то про термодинамические парадоксы.

После уроков я неизменно направлялась в башню ректора. В свою личную, хоть и очень аккуратную тюрьму. Работа в архиве была одновременно медитативной и сводящей с ума. Горы свитков, которые не уменьшались, сколько бы я их ни разбирала. Воздух здесь двигался медленнее, словно сам подчинялся законам вечности. Иногда мне казалось, что даже время в этой башне течет по особым правилам — по правилам дракона.

Сам лорд Кайден почти не вмешивался, но его присутствие чувствовалось постоянно.

Он не издавал ни звука, но от одного факта, что он находился в этом же помещении, каждая клеточка моего тела напрягалась. Он мог часами сидеть за столом, что-то чертить, писать, перекладывать древние кристаллы. Иногда в воздухе появлялся едва уловимый запах озона, и пространство начинало тихо гудеть — его магия не любила молчать.

Когда он поднимал взгляд, я чувствовала это кожей. Холодный, как лезвие, тяжелый, почти осязаемый взгляд. Тогда я выпрямлялась, делала вид, что поглощена текстом, и старательно не дышала.

Ритуал повторялся день за днем: я разбирала отчеты, по инструкции дракона реставрировала хрупкие пергаменты, сортировала схемы печатей и заклинаний. Он занимался своими делами. Иногда между нами пролетали короткие команды:

— Следующий свиток. Третий ярус, седьмая секция.

Или:

— Не трогай это, если хочешь сохранить пальцы.

На второй день я обнаружила на своем столе новый, аккуратно оставленный свиток. Кайден не смотрел в мою сторону, будто ничего не произошло, но я все же развернула пергамент.

Методы дыхания. Упражнения на концентрацию. Простые схемы потоков маны. То, что я искала в библиотеке. То, чего никто из преподавателей даже не объяснял.

Я долго смотрела на аккуратный почерк, строгий и четкий, без излишеств. Не верила, что это дракон оставил мне. Но других вариантов не было. На следующий день появился еще один свиток, и еще.

Так началась новая рутина: днем я была студенткой, ночью — архивным подопытным экземпляром, а между этими жизнями училась дышать, чувствовать и не сжечь академию.

Неделя пролетела как одно длинное, вязкое мгновение. Я впитывала знания как губка, не успевая осмысливать. Магия постепенно становилась понятнее, логичнее.

Я чувствовала — меняется что-то не только в голове, но и в теле: энергия текла ровнее, слушалась, не вырывалась.

И вот однажды вечером, когда я, как обычно, сидела за своим столом в архиве, Кайден оторвался от бумаг. Его движение было почти незаметным — просто легкий поворот головы, но воздух вокруг меня стал плотнее.

— Хватит теории, — сказал он наконец. Голос спокойный, ровный, но в нем сквозило что-то новое.

— Простите? — Я замерла, прижимая к груди очередной свиток.

— Ты поняла меня, — холодно ответил он. — Отныне мы переходим к практике.

— Э-э… С вами? — переспросила я, окончательно растерявшись.

Вместо ответа мужчина досадливо закатил глаза и, поморщившись, просто развернулся и направился к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним, придерживая юбку и стараясь не отставать. Шаги дракона гулко отдавались под сводами башни, эхом резонируя в груди.

Мы остановились перед дверью, ведущей в смежное помещение. Кайден открыл ее легким движением руки — замок щелкнул сам собой, и я почувствовала, как в воздухе скользнула волна его силы.

За дверью оказался небольшой тренировочный зал, почти пустой, но пропитанный магией. На полу сияли руны, начертанные тонкими линиями серебра, а в воздухе висел легкий запах озона и пепла. Стены носили следы давних тренировок — местами темнели подпалины, кое-где виднелись навеки застывшие следы инея.

— Встань в круг, — произнес он не оборачиваясь.

Я послушно подошла и заняла место в центре рунического круга.

— Покажи, что ты умеешь, — ровно сказал дракон. — Начни с простого.

— Простого? — переспросила я. — Это как?

Он щелкнул пальцами, и передо мной появилось ведро, наполовину заполненное водой.

— Разогрей воду. Безо льда, без взрывов, без нарушения законов физики. Думаю, ты справишься.

Я шумно выдохнула, вытянула руку, сосредоточилась. Все как учили: дыхание ровное, поток мягкий. Я почти видела, как он течет из ладони к ведру.

Вода послушно дрогнула, чуть вспыхнула золотистым светом… и покрылась тонкой корочкой инея.

— Я… это не специально, — тихо сказала я.

Кайден стоял неподвижно, но я почувствовала его раздражение. Не гнев, нет, просто хищную, холодную досаду.

Он подошел ближе, и воздух вокруг стал гуще.

— Сосредоточься не на огне, — сказал он тихо, с нажимом. — Представь не пламя. Тепло. То, что греет, но не сжигает. Не толкай энергию. Позволь ей пройти сквозь тебя.

Я попробовала снова. Вдох — выдох. Поток. Мягче. Медленнее. На этот раз вода не заледенела. Я коснулась ведра и радостно выдохнула — оно было теплым!

— Не безнадежна, — пробормотал Кайден, делая пометку в своем блокноте. — Теперь попробуй еще раз.

Он подошел ближе и протянул руку, кончиками пальцев коснувшись моего запястья. Касание было едва ощутимым, но от него по коже пробежал холод, а сердце вздрогнуло.

— Не силой, — произнес он. — Веди поток. Чувствуй границы. Не дави — направляй.

Я снова сосредоточилась. Постаралась выполнить то, что от меня требовали… Вода тихо забурлила, над ней поднялся ровный пар, ни капли инея, ни искры.

— Получилось, — прошептала я.

— Я вижу, — сухо кивнул ректор. Но в уголках его губ мелькнуло что-то едва заметное — не улыбка, скорее отблеск удовлетворения.

— Завтра продолжим, — сказал он, погасив руны одним движением. — У тебя неделя, чтобы довести это до автоматизма.

— А что будет через неделю? — не смогла не спросить я. И нервно сглотнула, увидев хищную улыбку на лице ректора.

— На сегодня все, — произнес он, так и не ответив на мой вопрос, и покинул зал.