Академия над бездной. Оседлать шторм

Глава 5

Как-то так вышло, что шум на несколько мгновений стих. Мужчина замер. Очень медленно, с грацией сытого, но разбуженного хищника повернул ко мне голову.

Я на мгновение забыла, как дышать. Наверное, сказанное Эларой «до ужаса красив» было самым точным определением, какое только могло прийти в голову. Но для этого мужчины даже оно казалось жалкой попыткой ухватить суть.

Черные как вороново крыло волосы спадали на лоб и обрамляли лицо, которое с одинаковым успехом могло бы принадлежать падшему ангелу или демону-искусителю. Четкие линии скул, упрямый изгиб губ, холодная уверенность во всем облике — красота здесь была слишком резкой, почти болезненной. И все же я отмечала это отстраненно. Все остальное меркло на фоне главного. Его глаза.

Расплавленное золото, густое и тягучее, будто живая лава. В них было что-то хищное, беспокойное — взгляд, от которого хотелось одновременно отшатнуться и шагнуть ближе. Эти глаза смотрели прямо в меня, не просто видя, а пронизывая до самой сути, и сердце невольно сбивалось с ритма.

Он медленно опустил взгляд на расползающееся мокрое пятно на своем плаще и снова устремил его на меня. На тонких губах заиграла едва заметная ледяная усмешка.

— Твоя неуклюжесть, — произнес он медленно низким бархатным голосом, — сравнима лишь с твоей безвкусицей.

Каждое слово — пощечина. Мой мозг вопил: «Извинись! Падай в ноги! Притворись мертвой!» Но вместо этого наружу вырвалось что-то совсем другое. Гнев и унижение вспыхнули так быстро, что я не успела их остановить.

— Прошу прощения, понятия-не-имею-кто-вы-есть, — выговорила я, чувствуя, как дрожит голос, но стараясь придать ему яда. — Не знаю, что насчет неуклюжести, но как раз на мне ни пятнышка. Это не я не сумела увернуться от несчастной чашки чая.

В его золотых глазах на долю секунды мелькнуло удивление. Он явно не ожидал отпора. Усмешка стала шире, но злее. Он окинул меня взглядом, заставив почувствовать себя чем-то маленьким, очень глупым и определенно смертным.

— Смело, — проронил он. — Но глупо.

И, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел из таверны. Просто вышел, оставив меня стоять с пустой чашкой, пылающими щеками и ощущением полного, оглушительного провала. Ну вот какого мне не молчалось?

— Лиза, ты с ума сошла⁈ — подбежала ко мне перепуганная Элара. — Ты знаешь, кто это⁈

— Мне плевать, кто это! — прошипела я, вылетая следом за ним, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он садится в роскошную черную карету без опознавательных знаков. — Заносчивый, самовлюбленный павлин!

— Это же лорд Ка-айден, — протянула она трагичным тоном, запнувшись на имени. Я нервно сглотнула. Чаю мне уже не хотелось. Как и существовать в принципе. Ибо стоит мне явиться в академию — и… мне хана.

— Может, он тебя не запомнил, — попыталась подбодрить меня новая знакомая, на что у меня лишь вырвался нервный смешок. Как там говорила Моренна? Не с моей удачей…

Уже сидя в дилижансе, я все еще кипела от злости, мысленно перебирая все ругательства, которые знала. Ну не специально же я его облила и искренне собиралась извиниться, а этот гад сразу перешел на личности. Одежда моя ему безвкусна… Все претензии к Моренне.

Остаток пути я провела уставившись в окно, пытаясь выбросить из головы случившееся. Может, в самом деле не запомнил? Мало ли простолюдинок по тавернам толчется… Ага, и обливают его чаем, после чего называют неуклюжим. Прямо толпы… От этих мыслей настроение окончательно съехало вниз. Но что сделано, то сделано.

Столица Алория подкралась не сразу. Сначала возникла крошечная точка на горизонте. Потом — темное нагромождение крыш. А когда дилижанс затормозил у городских ворот, я осознала, что все мои представления о фэнтезийном городе можно смело спихнуть в ближайший мусорный бак.

Это определенно не был уютный городок из RPG с тремя домами и одним колодцем на площади. Алория оказалась живой грохочущей махиной, которая будто дышала мне в лицо. Каменные стены высотой с пятиэтажку украшались светящимися рунами. Они мягко пульсировали, как живое сердце, подчиняясь неизвестному ритму.

Улицы вымостили идеально гладким серым камнем, и по ним сновали толпы народу. Не только людей. Высокий изящный тип с заостренными ушами смерил меня таким снисходительным взглядом, что я безошибочно определила — эльф. Слишком много спеси на квадратный сантиметр лица. Следом протопал бородатый мужик в кольчуге, настолько похожий на гнома из «Властелина колец», что я рефлекторно прислушалась — нет ли шотландского акцента.

И пахло здесь иначе. Не конским навозом и пылью, как в Вересковой Пустоши, а сложным, почти головокружительным коктейлем: теплой корицей от уличных булочных, резким озоном от магических фонарей и еще чем-то незнакомым, пряным, щекочущим ноздри, от чего внутри дрогнуло — смесь тревоги и восторга.

— Ну вот мы и на месте! — радостно объявила Элара, выпрыгивая из дилижанса. — Главное — не заблудиться!

— И найти, где переночевать, — сказала я, покрепче сжимая кошель, который дала мне Моренна. — Желательно, чтобы нам хватило денег еще и на еду.

Именно в этот момент я подняла голову, проследив за взглядами прохожих, устремленными в небо. И замерла. Там, высоко над городом, в лучах двух солнц парил остров.

Настоящий, мать его, летающий остров, с которого свисали лианы и срывались вниз тонкие нити водопадов. А на этом острове стоял замок. Не просто замок — мечта любого гейм-дизайнера. Шпили из белого камня уходили в самое небо, башни соединялись изящными мостами, а над самой высокой из них сияла сфера чистого лазурного света. Это было похоже на Хогвартс, который решил переехать в Лапуту из аниме Миядзаки и по пути заскочил в Даларан из World of Warcraft за апгрейдом. Это было настолько грандиозно, настолько нереально и вызывающе красиво, что первой моей мыслью было: «Ну это уже просто выпендреж».

— «Лазурный пик», — благоговейным шепотом произнесла Элара. — Даже не верится, что завтра мы окажемся там.