Белая ведьма, черные чары

Глава тридцать четвертая

Мама сейчас за много миль от меня, а комната все равно пахнет ее лавандовыми духами — от пыльных коробок возле моей кровати, где их оставил Робби. Очень мило было с его стороны все их перетаскать, пока мама мне показывала буклет квартиры, ожидающей ее в Портленде.

Присев возле кровати, я подтащила к себе верхнюю коробку, читая свои подростковые каракули, потом отодвинула ее, чтобы отвезти в больницу этим паршивцам. Мебельный фургон показался возле маминого дома вчера, и я уже устала обматывать вещи пузырчатой пленкой и пересыпать пенопластовыми шариками, очень расстроенная всеми этими прощаниями. Сегодня около полудня мама и Робби привезли остаток моих вещей ко мне домой, разбудили меня и повезли позавтракать на дорожку в столовой одной старой леди, поскольку мамина кухня была, по предположению Робби, уже в Канзасе. Я думаю, нас обслужили плохо из-за моего бойкота, но точно сказать трудно, пока официантка на изнанке твоей салфетки не напишет «ЧЕРНАЯ ВЕДЬМА». Да и все равно, мы никуда не торопились. Ну, правда, кофе оказался помойным.

Робби был в хорошем настроении, потому что рассчитался за переезд. Мама была в хорошем настроении, потому что в ее жизни появилось нечто новое и интересное. Я была в плохом настроении, потому что ей не пришлось бы ничего менять, если б не мой бойкот. Не важно, что мама подыскивала квартиру с тех самых пор, как вернулась из поездки к Такате. Переезжала она из-за меня. Сейчас они с Робби, должно быть, уже приземлились, и все, что осталось от них в Цинциннати, — это шесть коробок, новый мамин холодильник у меня на кухне и ее же старый «бьюик» у въезда в церковь.

Я меланхолично содрала с коробки новую ленту, заглянула внутрь и обнаружила старые папины лей-линейные принадлежности. Удовлетворенно хмыкнув, я встала, прижав коробку к боку, чтобы отнести на кухню.

Пикси шумели в святилище, и я прошла в задние комнаты церкви, даже не озаботившись включить свет. Поставила коробку на кухонный стол — в углу светился синий огонек маминого холодильника. В нем был наружный распределитель льда, и мы с Айви просто забалдели, когда мама нам его отдала. Пикси за шесть секунд сообразили, что если втроем стукнуть по распределителю, выскочит кубик, на котором потом можно кататься по всей кухне как на серфе. Улыбнувшись воспоминанию, я вернулась к себе. Коробку попозже разберу.

В задней половине церкви стояла холодина, которую нельзя было списать только на поздний час. Айви дома не было, и это может отчасти объяснить холод, но главная причина в том, что мы вместе с половиной маминого чердака унаследовали еще и электрокамин. Он был включен на полную, и пикси наслаждались жарким летом в январе, но термостат на всю церковь стоял как раз в святилище, и потому отопление не включалось часами. И там, куда не доставал электрокамин, было прохладно, отчего я дрожала из-за своей не восстановившейся пока кожи. Хорошо бы кофе, но после того Латте гранде, с малиной… уже ничто не было таким вкусным.

Мысли о корице и малине преследовали меня до самой моей комнаты. Я содрала ленту со следующей коробки, и там оказались музыкальные альбомы — я вообще забыла, что они у меня есть. Обрадованная, затолкала коробку в прихожую, чтобы потом разобрать вместе с Айви.

У Айви все было в порядке. После заката она на мамином «бьюике» поехала поговорить с Ринном Кормелем. До восхода я ее возвращения не ожидала. На той неделе она рассказала ему о потайном убежище, о том, что Денон оказался упырем Арта, приставленным наблюдать за ней, пока она не ушла из ОВ, и рассказала, как Арт погиб. Я надеялась, она промолчала, как ее аура меня защитила, когда я взяла из линии столько энергии, что камень расплавился. Хотя она и это должна была ему рассказать. Не то чтобы это меня как-то смущало, но зачем мастеру-вампиру, хозяину города, сообщать, что ты такое умеешь?

Удивило ли меня, что ее аура смогла прикрыть мою душу? Я никогда раньше о таком не слыхала, и поиски в Интернете и в книгах тоже ничего не дали, но раз наши ауры слились в тот последний раз, когда она меня кусала… в общем, удивлена я не была, а испугаться — испугалась. Здесь был потенциал для поиска способа соединить в одно целое ее душу, тело и разум после первой смерти. Я только еще не знала как. У Кистена, когда он умер второй раз, душа была при нем — это я знала. Чего я не знала — потому ли это, что с ним была я и наша любовь друг к другу, или потому что он быстро умер два раза подряд, или дело вообще в чем-то совсем ином. И я не собиралась это выяснять, рискуя душой Айви. Сама мысль о ее смерти вызывала у меня ужас.

В третьей неподписанной коробке оказались снова мягкие игрушки, и я села рядом с коробкой, машинально запустив в нее руку. Улыбка у меня стала грустной, когда я погладила единорога по гриве. Этот у меня был на особом счету — всю мою школьную юность простоял у меня на подзеркальнике.

— А вот тебя я, может быть, оставлю, Жасмин, — прошептала я, и тут же выпрямилась от укола адреналина.

Жасмин — так ее звали! — вспомнила я с восторгом. Так звали черноволосую девочку, с которой мы тогда дружили в лагере последнего желания у Трентова папочки.

— Жасмин, — прошептала я, в порыве чувств прижимая к себе плюшевого единорога и улыбаясь с горькой радостью. Теплая-теплая была игрушка. Я вспомнила, как она куда большую площадь согревала, когда я была моложе.

Я потянулась и поставила единорога на подзеркальник рядом с жирафом. Больше не забуду никогда.

— Вот ты и дома, Жасмин, — прошептала я. Трент не меньше меня хотел знать ее имя — он был в нее влюблен, и ничего у него не осталось на память. Может быть, если я скажу ему имя, он мне скажет, выжила ли она — сможет посмотреть в записях отца.

Надо будет попытаться починить эту изгородь, подумала я, копаясь в поисках игрушки, у которой ни имени не будет, ни связанного с ним лица — чтобы отнести Форду и Холли. Я знала, что он будет благодарен за все, что поможет отвлечь и социализировать младенца-баньши. У них вдвоем все было отлично, когда я звонила, хотя у Эддена отнюдь не вызывало восторга, что Форд все время на больничном или сидит в импровизированной детской в углу своего кабинета. Плюс еще детский горшочек в мужском туалете.

Капитан, помню, разорялся на эту тему минут пятнадцать, а я слушала, осклабясь.

Вытащив слона по имени Раймонд и синего медведя по имени Гамми, с которыми у меня были связаны только приятные воспоминания, я закрыла коробку и поставила поверх остальных, которые поедут в больницу. Аура у меня уже почти вернулась к норме, и я по-настоящему хотела увидеть детей. А особенно девочку в красной пижаме, мне нужно с ней говорить. Сказать ей, что у нее есть реальный шанс. В смысле, если ее родители мне позволят.

Задержав дыхание, чтобы не наглотаться пыли, я подняла две легкие коробки, открыла дверь ногой и вытащила их в прихожую. Пикси радостно завопили, когда я вошла в святилище, Рекс через кошачью дверь брызнула на колокольню по лестнице, испугавшись, когда я бросила коробки поверх тех, что уже там стояли. Она вернулась, просунула обратно голову, и я присела, протягивая руку.

— Что такое, киска? — спросила я ласково, и она вышла, высоко подняв хвост и степенно ступая, пошла ко мне, чтобы ее почесали под подбородком. Когда я вытащила первую коробку, она тоже была в прихожей.

Я подняла голову, услышав жужжание крыльев пикси.

— Игрушки для детей? — спросил Дженкс. Крылья у него были ярко-красными от сидения под лампой полного спектра, которую я вкрутила себе в настольный светильник.

— Ага. Хочешь поехать со мной и с Айви, когда мы их повезем?

— А то, — протянул он. — Я мог бы совершить налет на этаж колдунов за спорами папоротника.

Я хмыкнула, встав с усилием.

— Сделай одолжение.

Поскольку я под бойкотом, доставать материалы стало труднее, и Дженкс уже планировал на треть увеличить площадь сада, чтобы это скомпенсировать. Есть еще черный рынок, но туда я не пойду. Пойти туда — значит согласиться с тем клеймом, которым меня заклеймили. А я не согласна.

Рекс залезла под мое пальто, и я остановилась, когда она встала на задние лапы, пытаясь дотянуться до кармана. У меня приподнялись брови, и я посмотрела на Дженкса. Я уже дважды выгоняла ее из прихожей.

— Там кто-нибудь из твоих детей? — спросила я у Дженкса и тут же прыгнула подхватить кошку, когда ее когти зацепили фетр и потянули. Они отцепились, когда я ее подняла, но мне пришлось ее бросить, когда она вцепилась мне в руку задней лапой. Ощетинив хвост, она бросилась в глубину церкви. Дети Дженкса закричали обрадованно, но тут же разочаровались. Держать в святилище температуру выше, чем во всей церкви — это лучше, чем где-нибудь этих пиксенят запирать.

Дженкс весело смеялся, но когда я закатала рукав, увидела длинную царапину.

— Дженкс, — сказала я ему, — твоей кошке надо когти подрезать. И я это сделаю.

— Рейч, ты на это посмотри.

Я опустила рукав, подняла голову и увидела, что Дженкс висит передо мной, держа что-то синее. Если бы я не знала, что этого не может быть, я бы сказала, видя, как Дженкс это держит, что это — ребеночек в синем одеяльце.

— Что это? — спросила я, и он опустил эту штуку в мою подставленную ладонь.

— Было у тебя в кармане, — сказал он, и мы посмотрели на этот предмет в проникающем из святилища свете. — Это куколка, только не знаю, какого вида, — добавил он, шевельнув ее носком ботинка.

Мое недоумение рассеялось, и я сделала вдох, вспомнив, как Ал в канун Нового года сомкнул мои пальцы вокруг какого-то предмета.

— А ты можешь сказать, она живая или нет? — спросила я.

Он кивнул, держа руки на бедрах:

— Живая. Откуда ты ее взяла?

Я сомкнула пальцы на куколке и пошла в кухню промыть царапину. Дженкс взлетел выше.

— Ну, мне ее дал Ал, — сказала я, проходя через святилище и выходя в коридор, где было прохладнее. — Он делал из снега бабочек, и эта штука единственная выжила.

— Диснеевская шлюха Тинк! Ничего кошмарней не видел с тех самых пор, как Бис застрял в водосточной трубе, — сказал он тихо. И так же тихо жужжали в темноте его крылья.

Я локтем включила свет в кухне; не зная, что делать с куколкой, положила ее на подоконник.

— Как, а последний кавалер Айви? — хмыкнула я, открывая воду и беря мыло. В черном окне виднелись наши с Дженксом искаженные отражения.

Рекс вспрыгнула на стол, и я брызнула на нее водой, когда она попыталась достать куколку.

— Нельзя! Плохая кошка! — прикрикнул на нее Дженкс, заставляя кошку спрыгнуть на пол. Рукой, с которой капала вода, я накрыла куколку большим Рыбкиным бокалом для бренди. Сам Рыбка был еще в безвременье, и если он не будет жив, когда я туда заявлюсь, я буду очень сильно сердиться. Уже неделю я там не была — из-за истонченной ауры. По крайней мере так говорит Ал, но я лично думаю, что он сейчас ломает Пирса и ему не нужно, чтобы я околачивалась поблизости и мешала.

— Дженкс, да это же всего лишь кошка, — сказала я, пока пикси читал нотацию оранжевому клубку нераскаянного меха. А кошка смотрела на своего хозяина с любовью, облизывая лапки и подергивая кончиком хвоста.

— Я не хочу, чтобы она ее сожрала! — Дженкс взлетел, оказавшись со мной на одном уровне. — А то еще превратится в лягушку или что похуже. Тинкины подштанники, тут небось полно черной магии.

— Но это же просто бабочка, — возразила я, вытирая руку и опуская рукав.

— Ага, с клыками и жаждой крови, судя по всему, — буркнул он.

Я подняла кошку с пола и почесала за ушками, проверяя, что мы все еще друзья. Рекс всю неделю не смотрела на меня из дверей, и мне этого вроде как не хватало. Чем больше я думала, тем больше убеждалась, что играла по планам Ала. Пирс хотел получить тело, и Ал ему мог это дать. Я легко могла себе представить, что на этом они договорились — тело за службу. Выигрышная для обоих ситуация. Ал получал полезного фамилиара, Пирс — тело и возможность раз в неделю видеться со мной. Насколько я знаю Пирса, он думал, что найдет в конце концов способ сорваться у Ала с цепи, оставив меня посреди всего этого разбираться с последствиями. Я бы даже сказала, что возмущение и злость за то, что я похитила Пирса, Ал больше изображал, нежели испытывал. Это же я, дура, сотворила чары, которые он потом извратил, чтобы проклятие действовало.

А вот что Пирс теперь в теле Тома Бансена — это просто в голове не укладывалось. Хуже того, он это сам с собой сделал. Не удивительно, что его мольба не включила у меня никаких порывов его спасать. Дуралей. Надо выяснить, что случилось, в ближайшую субботу на уроке у Ала.

Я отвлеклась на тихий звонок колокольчика на шее Рекс и осмотрела его перед тем, как отпустить кошку на пол. Увидев этот узор кругов и спиралей, я широко раскрыла удивленные глаза: точно как тот колокольчик, который нашел в безвременье Трент. Как-то я раньше не замечала.

— Дженкс? — окликнула я, не веря своим глазам. — Откуда у тебя этот колокольчик?

Пикси сидел на коробке с папиными вещами, пытаясь ее открыть.

— Кери мне дала, — ответил он, пыхтя. — А что?

Я хотела было рассказать ему, но передумала.

— Да ничего. Необычная вещица.

— Так что там в коробке? — спросил он, прекратив попытки и поставив руки на бедра.

Я улыбнулась и подошла к нему:

— Папино колдовство. На кое-что из этого тебе стоит взглянуть.

Я стала вытаскивать завернутые приборы и утварь, выкладывая на стол, чтобы Дженкс их разворачивал. Он облетал, жужжа, шкафы, ища удобные уголки и свободные места, и постепенно крылья у него теряли красный оттенок, становясь нормально серыми. Когда нужно посмотреть, что там у задней стенки шкафа, Дженкс лучше фонарика.

— Слышь, Дженкс, — сказала я, задвигая коробку незачарованных лей-линейных амулетов и иголок в глубину ящика со столовыми приборами. — Я, вообще-то, хотела извиниться, что приклеила тебя липким шелком к зеркалу.

Пикси вспыхнул красным, и сыплющаяся с него пыльца отразила этот цвет смущения.

— Ты это помнишь? Это уж точно облегчило мне решение свалить тебя тем зельем забвения. — Он помялся и тихо добавил: — Ты меня тоже прости. Я только хотел помочь.

Коробка опустела. Не видя ножниц Айви, я разрезала полосы клейкой ленты своим ритуальным ножом — сложить коробку, чтобы индийская дама, собирающая утиль, на меня не кричала.

— Да все нормально, — сказала я, с усилием складывая коробку. — Я про это уже забыла. Видишь, как? — сострила я.

Чувствуя усталость, я оттащила коробку в кладовую и стала разбирать оставшиеся амулеты. Дженкс сел рядом со мной и стал смотреть. Приятно было слышать голоса его детей.

— Насчет Кистена, — вдруг сказал Дженкс, удивив меня. — Кажется, я тебе еще не сказал, что очень тебе сочувствую.

— Спасибо, — ответила я, набирая горсть использованных амулетов. — Я все еще по нему скучаю.

Но той боли уже не было — она выгорела в пепел под городом, и можно было жить дальше.

Старые амулеты с тихим всплеском отправились в чан с соленой водой. Маршала мне тоже не хватает. Я понимаю, почему он ушел. Он не был моим бойфрендом, но был моим другом, а это куда важнее. Другом, с которым я была действительно связана. Совместное перетягивание энергии придало ситуации вид худший, чем был на самом деле.

Он ушел, но я ничего против него за это не имела. Он меня не предал своим уходом, и он не был трусом, что не остался. Я совершила огромную ошибку тем, что попала под бойкот, и он не обязан был эту ошибку исправлять. И что он не стал ждать, пока я ее исправлю, я тоже не удивилась — он такого не обещал. Он вполне справедливо был мной недоволен. Уж если кто кого подвел, так это я его — обманула его доверие, пообещав, что у меня будет все под контролем.

— Рейч, а эта штука что делает? — спросил Дженкс, возясь с последним амулетом, который я оставила на столе.

Разыскав в сумке ключи, я подошла ближе.

— Это детектор сильной магии, — сказала я, показывая на вырезанную руну.

— А я думал, вот это детектор, — ответил Дженкс, когда я надела амулет на кольцо для ключей рядом с моим детектором карачун-магии — то есть летальных чар.

— Это детектор смертоносных чар, — пояснила я, снимая прежний амулет, созданный с помощью земной магии, и бросая его на стол. — Папин амулет обнаруживает сильную магию, а поскольку все летальные чары сильные, функция у него будет та же самая. Только от него не будет срабатывать сигнализация в магазинах, потому что она тоже построена на лей-линейной магии. Возьму оба амулета на шопинг и посмотрю, какой из них окажется лучше.

— Дошло, — кивнул он.

— Его сделал папа, — сказала я, чувствуя какую-то большую близость к отцу, когда положила ключи в сумку. Этим чарам уже больше двенадцати лет, но они еще не были в работе и потому вполне пригодны. Лучше, чем батарейки. — Кофе хочешь?

Дженкс кивнул и взлетел — вдруг молодые пикси завопили хором. Я не удивилась, услышав дверной звонок — пикси лучше любой охранной системы.

— Я открою, — бросил Дженкс, метнувшись прочь. Я не успела еще вытащить молотый кофе, как он вернулся. — Доставка, — сказал он, оставляя тонкий след серебристой пыльцы. — Надо за что-то расписаться, я не могу. Там тебе лично.

Меня кольнуло страхом, но тут же это прошло. Я под бойкотом, там все что угодно может быть.

— Не будь ребенком, — добавил он, инстинктивно почуяв, что у меня сработали все сигналы тревоги. — Ты вообще знаешь, сколько дают за посылку злых чар по почте? К тому же это от Трента.

— Правда?

Со вспыхнувшим интересом я щелкнула кофеваркой и пошла к двери. На улице стоял изумленный человек, освещенный нашей вывеской. Из открытой двери тепло шло наружу, и пиксенята в его потоке бросались на улицу и обратно, показывая свою удаль.

— Стоп! Хватит! — прикрикнула я на них, загоняя всех внутрь. — Что это с вами такое? — сказала я громко, беря перо и расписываясь за пухлый пакет. — Ведете себя так, будто в пне родились.

— Это цветочная коробка, миз Морган! — сказал один из детишек, весело вылетая из холодной ночи ко мне на плечо и устраиваясь в волосах.

— Ну и что? — буркнула я, улыбаясь растерявшемуся человеку и принимая пакет. — Все влетели? — спросила я, насчитала их пятьдесят с чем-то и закрыла дверь.

Добрая дюжина Дженксовых детишек храбро сунулись в кухонный холодок — любопытство преодолело желание комфорта, — и они кружились передо мной и вокруг кошмаром шелковых тряпок и высоких голосов, которые будто веки мне скребли изнутри. И только когда Дженкс пронзительно заскрежетал крыльями, они прекратили. Сильно нервничая, я бросила пакет в плотной бумаге на свою часть стола, чтобы потом разобраться. Когда Айви будет дома и сможет поднять меня с пола после взрыва посланного Трентом шуточного амулета.

Держа руку на поясе, я достала из буфета свою чашку с логотипом «Вампирских чар». Неделю, пожалуй, уже не могу выпить хорошую чашку кофе — вот с тех пор, как пила в заведении у Джуниора. Хотелось бы повторить, но страшно туда возвращаться. К тому же я не помню, что это было. Что-то с корицей.

Дженкс загудел ближе, потом дальше.

— Собираешься открывать? — спросил он, повисая над столом. — Там бугры какие-то внутри.

Я облизала губы, покосилась на него.

— Открой ты.

— И чтобы меня стукнуло каким-нибудь гадскими эльфийскими чарами, которые он туда заснул? Не буду, — мотнул он головой.

— Эльфийскими чарами?

Я обернулась с любопытством, пошла к сумке, вытащила оттуда ключи и увидела, что амулет сильной магии едва заметно светится красным. А детектор смертельной магии был спокоен. Я заинтересовалась, но махнула пикси рукой, чтобы он отлетел прочь. Не летально, но на всякий случай.

— Да Тинкины тампоны, открывай, Рейч!

Кофеварка доработала до конца с шипящим бульканьем, и я, не реагируя на стоны двадцати с чем-то пикси, налила себе чашку. Очень осторожно отпила, неся ее к столу и хмурясь. В следующий раз, как буду в магазине, надо будет купить малинового сиропа.

Пикси толпились у меня на плечах, отталкивая друг друга, пока я церемониальным ножом, так и не убранным со стола, разрезала веревку. Не заглядывая внутрь, я наклонила конверт и осторожно вытряхнула, что там было, направив в сторону от себя.

— Это веревка! — воскликнул Дженкс, повиснув над ней. Я заглянула в конверт — убедиться, что там нет записки. — Трент послал тебе веревку? Это шутки у него такие? — сказал он так гневно, что детишки от него попятились, перешептываясь. — Чтобы ты повесилась, может быть? Или это эльфийский вариант конской головы в кровати? Она из конского волоса.

Я осторожно взяла в руки короткую грубую веревку, ощупывая узловатые бугры.

— Наверное, из его фамилиара сделан, — сказала я, вспомнив, как Трент мне однажды сообщил, что его фамилиар — конь. — Дженкс! — У меня сердце забилось быстрее. — Я думаю, это чары Пандоры.

Гнев Дженкса испарился мгновенно. Сзади послышался рокот, на пол упал кубик льда, и детишки облепили его как мухи. Рекс тут же появилась в дверях и затаилась, глядя, как дети Дженкса толкаются, определяя первую пятерку катающихся на кубике. Они складывали крылья, ехали по полу, под стол, вокруг кухонного островка, в нарастающем визге детских голосов, и потом все взлетали разом, а потерявший управление кубик влетал в стену.

— И он тебе вот так просто их отдал? — спросил Дженкс, приземляясь рядом со мной, и толкнул веревку ногой. — Ты уверена, что это они?

— Я так думаю, — сказала я, не очень соображая, как это понимать. — Развязываешь узлы, и память возвращается.

Я взяла веревку, разглядывая серую прядь, завязанную сложными узлами, напоминавшими морские. Я бы сказала, что Трент сам их вязал. В ней ощущалось растущее напряжение дикой неукрощенной магии, от которой я вздрагивала, когда она касалась моей поврежденной ауры. А может быть, эльфийская магия всегда ощущается так.

Дженкс отвел глаза от черно-серебристой веревки, посмотрел на меня.

— И ты это сделаешь?

Я пожала плечами:

— Я не знаю, для какого это воспоминания.

— Убийство Кистена, — уверенно заявил он, но я покачала головой.

— Может быть. — Я перебирала веревку пальцами, ощущая узлы нотами какой-то мелодии. — А может быть, про моего отца, или его отца, или про лагерь «Загадай желание».

Я осторожно положила веревку. Мне не хотелось знать, какое в ней воспоминание. Пока что не хотелось. У меня их и так достаточно, хотелось прожить немного без них, в настоящем, а не в прошлых страданиях.

У меня в сумке зазвонил телефон — «Шикарный щеголь» — и я глянула на Дженкса. Пикси обратил ко мне невинные глаза, но Рекс очень оживилась, уставилась в угол знакомым пристальным взглядом. Прежнее выражение сползло с моего лица, и я отступила, не сняв трубку.

— Пирс? — прошептала я.

Колыхнулся воздух — и с тихим хлопком выросла и загустела туманная тень в углу, превращаясь в Пирса. Неподвижная Рекс смотрела, не отводя глаз, как умеют только котята, а я вскочила на ноги в потрясении. Это Пирс, если только Ал под него не замаскировался.

— Пирс? — снова спросила я, и он обернулся ко мне. Глаза его мерцали, и одет он был по последнему крику высокой моды середины девятнадцатого века. И был похож на себя. В смысле, что совершенно не был похож на Тома, и я подумала: что за чертовщина?

— Любезная ведьма! — воскликнул он, бросаясь через всю кухню и хватая меня за руки. — Я очень ненадолго, — сказал он, задыхаясь и блестя глазами. — Ал непременно возымеет намерение выследить меня и сделает это быстрее, чем собака загоняет енота в лунную ночь, но я должен был нанести тебе визит. Объясниться.

— Ты взял тело Тома, — сказала я, отодвигаясь. — Пирс, я рада тебя видеть, но…

Он кивнул. Волосы упали ему на глаза, он их убрал, встряхнув головой:

— Да, это черная магия, и я этим не горд, но это не я убил черного колдуна. Он сам убил себя.

— Но ты выглядишь…

— Я в своем прежнем облике, да, — подтвердил он, увлекая меня чуть ли не в танец — так он был рад. — Это входит в сделку. Рэйчел… — Вдруг у него сделалось озабоченное лицо. — Ты обожглась, — сказал он. Он тут же говорил то, что приходило ему в голову. Поднял руку — но я остановила ее, не дав прикоснуться к моему лицу.

Пульс у меня колотился как бешеный, меня бросило в жар.

— Погребальный костер Кистена, — сказала я, снова переживая этот миг.

Пирс поглядел на меня прямым взглядом:

— Да. Значит, это окончено.

Я кивнула:

— Только не говори мне, что ты продал душу вот за…

Я оглядела его с головы до ног, и он отпустил мои руки, шагнул назад.

— Это вопрос спорный. Нужно еще уметь удержать то, что объявил своим. А хотя я и заключил соглашение, удержать меня он не сможет. Никто из них не сможет.

Он улыбался слишком уж самодовольно, и я почувствовала внутреннюю дрожь.

— Ты удрал!

— Как только я получил тело и стало возможным общение с линией, это превратилось в вопрос времени. Ничто не может удержать меня навечно. Разве что ты.

Сияя от радости, он привлек меня ближе. Поняв, что он хочет поцеловать меня, я выпалила:

— Здесь Дженкс!

Он тут же убрал руки, синие глаза стали большими-пребольшими в очаровательном изумлении, и он отступил на шаг.

— Дженкс! — произнес он, покраснев. — Приношу свои извинения.

Проследив глазами гневное жужжание, я увидела Дженкса, парящего над серединой стола. Он смотрел на нас, скривившись, держа руки на бедрах.

— Убирайся вон, — сказал он, не повышая голоса. — Я только-только привел ее в норму. Убирайся, пока не превратил ее в хнычущую и лепечущую… идиотку!

— Дженкс! — возмутилась я, но Пирс успокаивающим жестом положил ладонь мне на плечо.

— Именно это я намеревался сделать, Дженкс, — ответил он любезно.

Мне только непонятно было, что сделать — убраться или же превратить меня в лепечущую идиотку.

Пирс наклонился к Рекс, которая терлась об его ноги.

— Мне пора, — сказал он, поднимаясь с нею на руках — Я имел намерение объясниться прежде, чем Ал наполнит твою голову своей точкой зрения на события прошедшей недели. Мы увидимся, как только я смогу. Ал — дьявольски хитрый демон. Переигрывать его — это забавнее, чем целый выводок зайчиков.

Он играет с Алом?

— Пирс… — сказала я, едва удерживаясь от смеха. Он удрал от демона? Использовал Ала, чтобы раздобыть себе тело, и удрал от него?

Пирс снова обратил взгляд ко мне:

— Я должен делать ноги. Но пока я не окажусь в более благоприятной ситуации, я буду думать о вас, любезная ведьма, каждый вечер от возжигания свечи и до рассвета.

— Пирс, погоди, я не…

Но он подался вперед, и пока Дженкс сердито осыпал нас серебристыми искрами, звучно меня поцеловал. Украл поцелуй — по-другому я это описать не могу. Украл поцелуй, обхватив меня руками и крепко обняв, поцеловал так, что у меня дыхание перехватило.

— Ну, ты! — воскликнула я, не отталкивая его, а отодвигаясь сама. Отпустив меня, он наклонил голову… и исчез, оставив легкий запах угольной пыли и сапожного крема.

Я таращилась в пустоту, где он только что был. Позади меня упал на пол забытый кубик льда.

— Э-гм, Дженкс? — пролепетала я.

Он приходил. Он вскружил мне голову. Без чужой помощи сумел удрать от Ала и пришел ко мне гордо об этом прокукарекать. Ой, ч-ч-ч-ерт! Я крупно влипла.

— Нет! — рявкнул Дженкс. — Да будь оно все проклято до Поворота и обратно! — заверещал он, рассыпая горячие искры в двух футах над столом. — Я тебе не дам на него запасть, Рэйчел! И думать забудь!

А я, трогая пальцами губы, вспоминая ощущение от его губ, подумала, что как бы не поздно уже. Он просто вот такой… Рэйчеловский. Задевает во мне что-то такое, что не оживало ни разу с моих восемнадцати лет.

И вот от этой мысли я почувствовала, как холодеет лицо. Черт побери, прав же был Форд. Вот почему мне с парнями так всю дорогу не везет. Я все это время сравнивала их с Пирсом, и чего-то им всегда не хватало. Черт, я крупно влипла. Очень крупно. Может, в свои восемнадцать мне казалась романтичной интрижка с умным, сообразительным, отвязанным, красивым колдуном, который умеет побеждать демонов, вампиров и ОВ, но сейчас-то я поумнее? Ну правда ведь? Нет, правда ведь?

Снова бухнуло, заколебался воздух, я пригнулась под стол, а Дженкс взмыл к потолку.

— Ведьма! — взревел Ал, и я выглянула из-под стола. Наши взгляд встретились, и он заорал: — Где мой фамилиар?

Я встала, сдерживая улыбку в углах губ.

— Ну, только что был здесь, — сказала я. — Я его не вызывала, он просто как-то взял и появился. — Я посмотрела на Ала, а он прищурился, оценивая, насколько мои слова правдивы. — Вот примерно как ты сейчас, — добавила я. — Возник из ничего, и так же пропал.

— Куда он девался? — взвыл Ал, сцепив руки в перчатках. — Я его посадил в петлю, которую Александр Македонский за всю жизнь не развязал бы, а он это сделал за неделю!

Ал шагнул вперед и завертелся волчком, наступив на кубик льда.

— Не знаю, — ответила я. И тут же заорала: — Не знаю!! — когда Ал на меня зарычал. — Я думаю, туда куда-то. — Я показала в неопределенном направлении.

Недовольно замычав, Ал оправил на себе фрак.

— Увидимся в субботу, Рэйчел, — бросил он грубо. — Не забудь принести веревку с серебряной сердцевиной, чтобы связать Гордиана Натэниела Пирса. Если я его найду, продам Тритон. Клянусь, не будь он мне нужен, я бы его своими руками убил!

И Ал исчез в порыве зловонного ветра.

Я таращилась, моргая, на то место, где он только что был.

— Тинкина мать! — шепотом высказался Дженкс, стоя на ковше. — Что это было?

Прислонившись к кухонному столу, я помотала головой. Раздался звук открываемой входной двери.

— Рэйчел? — донесся голос Айви. — Я дома. Слушай, отчего это Пирс возник у меня в машине и сказал, чтобы я привезла латте гранде, двойной эспрессо, итальянский, пена не обильная, корицы побольше, капля малинового сиропа?

Я почувствовала, что губы расплываются в улыбке. До чего же мне нравится моя жизнь!