Бесеняша в Академии Магии

Глава 22

Бегом так бегом.

Где кафедра, я представляю, где Жутик – нет. Но начну я всё-таки с жилых комнат, закину сумку, чтобы поклажа на плече не мешала охоте. Можно было оставить сумку в палате, но я схватила машинально и спохватилась, когда уже отошла. Не возвращаться же. Лучше сделать крюк, а заодно попытаться найти направление на слух.

Тактика срабатывает на все сто:

– Ах ты погань! – раздаётся крик, когда я прохожу мимо ресторации.

Бумс, бах, шмяк.

На выходных ресторация всё равно работает. Чуть меньше разнообразие блюд, но повара и посудомойки всё равно готовы накормить студентов в любое время дня и ночи.

Уже понимая, кого увижу, я заглядываю в зал. Жутик пролетает у меня над ухом, а мне в лицо прилетает мокрая дрянь, запущенная меткой рукой поварихи.

– Ох, – слышу я её возглас.

Я снимаю с лица снаряд, встряхиваю на кончиках пальцев. Мне прилетело мокрым полотенцем. Спасибо, что не грязным, хотя и мыльным. Я оглядываю зал. Кроме кухарки, здесь топчется с ноги на ногу мелкий поварёнок, мальчик лет десяти. И мужчина с тесаком и очень зверским выражением лица, видимо, повар.

– Прошу прощения… госпожа Ирэн.

Слуги простолюдины, и сейчас они здраво опасаются, что я пожалуюсь. Пусть я не аристократка, зато студентка, будущая магиня, всё равно я выше их по статусу.

Мужчина подталкивает поварёнка вперёд, и тот, сообразив, вытягивает руки. Я отдаю полотенце.

– В таком случае и вы меня простите. Не досмотрела за своей… Жутью.

– Ох, так это ваш…

Я с лёгкой извиняющейся улыбкой пожимаю плечами:

– Вот, иду как раз за сачком.

Злости во взглядах только прибавилось – над чужой собственностью за надругательство над вверенной территорией расправы уже не учинить.

– Удачи, госпожа, – желают мне, но в искренность я не верю.

– Спасибо.

Да уж, удача в поимке беглеца мне точно понадобится. Это в пустом герцогстве ему было скучно, и он держался нас с Лайсом, а в Академии Жутику раздолье. А уж когда после выходного вернутся студенты… Так, сачка определённо мало. В нагрузку надо просить клетку и поводок для выгула.

Я, как и собиралась, отношу сумку в комнаты. За время моего отсутствия ничего не поменялось, разве что пол ещё хранит следы влажной уборки – значит, горничная была совсем недавно.

Не задерживаясь, я спускаюсь. Кафедра призыва располагается на четвёртом этаже в закутке. Популярностью у студентов именно это направление не пользуется, слишком непрактичное.

На стук в дверь никто не отвечает. Я бескультурно пробую войти без приглашения, но дверь оказывается заперта. Ну правильно, с чего бы кому-то сидеть на кафедре? У преподавателей тоже выходной.

Придётся искать дежурного.

Я тяжело вздыхаю. Терпеть не могу спотыкаться о бюрократию. Вот почему просто нельзя пойти и взять сачок? И почему именно сачок? По идее, есть заклинание, которое и закрепляется в сачке… Только вот не факт, что заклинание рабочее. В том смысле, что многие заклинания разрабатываются с учётом того, что из будут вплетать в артефакт, а “вживую” такие чары либо вообще не сработают, либо сработают не так, как надо. Короче, библиотеку оставлю как крайний случай, а пока пробую все двери подряд. И естественно, всё закрыто.

Ткнуться к куратору?

Вообще не понятно, почему на ловлю Жутика отправили меня в том плане, его должны ловить силами Академии по, так сказать, медицинским показаниям.

Очередная дверь поддаётся…

Я попадаю в мастерскую, только не артефакторску. Вместо рабочих столов “болванки” кругов призыва. Наверное, я могла бы поймать Жутика в такой круг? Только… сложно. В призыве я, как выяснилось, вообще не разбираюсь.

Перебирая в уме самые сумасшедшие идеи, я обхожу мастерскую и останавливаюсь перед шкафом. Створки заперты.

Хм…

Не пора ли вспомнить, чему я училась? Я ведь пару интересных заклинаний нашла. Например “стекло”. Чары на время делают непрозрачный материал прозрачным для заклинателя, так что правильнее, наверное, сказать, что это взгляд сквозь преграду. И узнала я об этом заклинании из раздела целительной магии, когда по верхам читала о каждом направлении. Целители, естественно, не за больными шпионят, а смотрят внутренние органы, но ведь можно и под шпионаж приспособить.

В шкафу я нахожу то, что ожидаю – сачки, сетки, прочую полезную в деле призыва дребедень.

Остаётся стать взломщицей…

– Ма-а-а? – раздаётся со спины. – А что ты делае-е-ешь?

– Жутя? – я не оборачиваюсь. – На шкаф смотрю. Хочешь, вместе посмотрим?

– А это весело?

Краем глаза я замечаю, что Жутя подлетел ближе.

– Па болеет, – невпопад ляпаю я.

Жутик тотчас подаётся назад.

– Па болеет из-за меня… Пока я есть, па будет болеть?

– Не из-за тебя, Жуть, а из-за вашей неправильной связи. Сам подумай, разве ты хочешь, чтобы па было плохо?

– Н-нет…

– Вот видишь. Значит, ты сам по себе ему вреда не причиняешь, а вот то, как вы связаны, па вердит. Целительница предложила провести ритуал, чтобы ты стал настоящим фамильяром. Что скажешь?

Неужели у меня получится?

Жутик теряет форму, расползается в дымное облачко и испаряется, скрывается в коридоре. Когда я выбегаю, в коридоре уже пусто.

Тьфу!

Испугался? Или дух не так хорош, как я хотела верить? Я была уверена, что несмотря на происхождение, ментально Жутя очень много впитал от Лайса. Пока я спала, ночью присматривал… только теперь мне не ясно, присматривал или снова провоцировал на что-то самоубийственное? Лайс ведь рванул под арку вместо того, чтобы проверить её безопасно.

Я возвращаюсь к шкафу. Мне нужен кто-то, кто откроет замок, но никого нет. Да и не факт, что мне выдадут требуемое, а не пошлют за бумажкой-разрешением. Поэтому я, благо замок самый обычный, бью в створку магией. Створка с тихим скрипом раскрывается.

Сачки, сетки и клетки расставлены на полках, каждая вещь с биркой, и на самом видном месте – закреплён на внутренней стороне створки – инвентаризационный журнал. Я выхватываю его и быстро пробегаю перечень. Заполнял журнал кто-то дотошный, не пожадничал чернил на описание свойств, и я без проблем нахожу то, что мне нужно.

Сачок на длинной гибкой ручке, треугольная рамка и мелкоячеистая сеть, сплетённая из гривы огненного грифона. Из той же гривы сплетена леска, дёрнув за которую можно затянуть горловину сачка. Простая, но продуманная и очень удобная конструкция.

Только вот ловля бабочек меня никогда не привлекала. Но будем считать, что к охоте на Жутика я готова, осталось его отыскать.

В коридоре его, естественно, нет. Вот куда он мог смыться? Хорошо, если опять безобразие устроит и я приду на шум. А если затихарится?

Я прислушиваюсь к магии. Жутик, как и я, связан с Лайсом. Пусть связь другая, но почему бы не попробовать дотянуться? Я прикрываю глаза, сосредотачиваюсь. Направление на Лайса я схватываю легко, перед мысленным взором будто прямая линия вспыхивает. И, как ни странно, Жутика я тоже чувствую, только вот поймать направление не выходит – линия, которую я ощущаю, тянется от Лайса, то есть мне нужно сначала вернуться к нему, и тогда я точно ухвачу направление.

Линия ведёт в целительское крыло, что не удивительно.

Я поднимаюсь. За стойкой снова никого.

– Студентка Ирэн? – как и в прошлый раз целительница окликает меня из-за зановески.

– Да?

– Я оставила вашего камира в палате.

– Спасибо, – я прохожу до конца коридора и обозначаю своё появление стуком по угловой стойке.

Леди Мейсей поджимает губы и скрывается за занавеской, а вот Лайс встречает меня улыбкой.

На плече у Лайса Жутик, и при виде меня деть тотчас подпрыгивает:

– Ма! – но с плеча Лайса не слезает. – Я стану фамильяром па…

– Рада за вас.

– Жутик мог бы стать вашим фамильяром, майя, – предлагает Лайс.

Почему опять на “вы”? Потому что рядом посторонняя?

Эх, и сачок я притащила, как оказывается, напрасно. Я осторожно наощупь пристраиваю ловчую снасть к стене. Хорошо бы вообще в соседнюю палату закинуть, чтобы Жутик не увидел доказательство моего недоверия. Я ведь даже мысли не допустила, что Жутя рванёт сюда.

– Когда? – уточняю я.

– Как я поняла, студентка Ирэн, вы смогли вытащить основное проклятье, – я вздрагиваю от неожиданности, она ведь ушла! – Нужно будет повторить, но уже под моим контролем. Приказать я вам, разумеется, не могу…

– Леди Мейсей, я в вашем распоряжении. Что делать?

– Жду вас после ужина, студентка Ирэн.

– Хорошо…

То есть суетилась я напрасно? Ну, мелочи. Главное, чтобы Лайс был в порядке.

Я киваю целительнице и перевожу взгляд на своего… герцога. Как-то неловко бросать Лайса в больнице, но мне есть, чем заняться, и Лайс это явно понимает и поудобнее перехватывает Жутика, а сам садится обратно на койку.

Лайс вроде бы старается скрыть эмоции, но его взгляд снизу-вверх… Я слишком хорошо чувствую, и иллюзией равнодушие меня не обмануть. Да, Лайс считает себя обузой и пытается исправить положение как может, а сейчас он может только притвориться, что у него всё в порядке. Но на самом деле он снова похож на одинокого воронёнка, забытого на ветке.

Сачок, прижатый к стене, не должен упасть…

Я бесцеремонно плюхаюсь рядом с Лайсом, удерживаю Жутика и устраиваю тройные семейные обнимашки. Жутика – щекочу, Лайса – целую в щёку. Я вдруг понимаю, что дела прежнего энтузиазма во мне не разжигают. Да, мне по-прежнему интересно то, чем я занимаюсь, но прямо сейчас мне слишком хорошо рядом с Лайсом. Я не хочу уходить, хочу сидеть рядом, устроив голову у него на плече и уютно молчать. Даже Жутик притих и не ворчит, не шебуршит. Меньше всего я ожидалю, что Жутик замурчит как настоящий кот.

Ощущение времени теряется.

Связь с реальностью тоже притупляется, я далеко не сразу понимаю, что между нами вновь течёт магия, причём Жутик в обмене тоже участвует. Я начинаю видеть корни проклятия, которые и не дают Лайсу прийти в себя. Будто во сне я вижу склонившуюся над полом вдовствующую герцогиню. Она стоит на коленях и осторожно чертит смутно знакомые символы, вписывает их в большой, не меньше метра в диаметре, круг. Она что-то бормочет про честь и гордость рода, которую из-за никчёмного наследника должна защищать она, старая женщина. Только вот сочувствия она у меня не вызывает.

Настроение портится, а “кино” продолжает играть. Вдовствующая герцогиня завершает рисунок. Я чувствую, как напрягается Лайс. Объяснение простое и отвратительное – старая служанка не первая, кем герцогиня пожертвовала.

– Она сумасшедшая, – выдыхает Лайс.

– Разве это новость? – удивляюсь я. – Как бы то ни было, она ушла, Лайс. Всё позади. Мы видим прошлое.

– Защитить слуг мой долг, и как герцог я провалился.

Он опять за своё?

Как ни странно, но нет. Лайс словно бы ставит стеклянную стену между собой и видением. Я чувствую его сожаление, но не больше. К сожалению примешивается усталость, и Лайс словно штору опускает. Видение исчезает, остаётся непроглядный мрак. Только вот с “нашей” стороны его подсвечивает магия, и поток набирает обороты. Я вдруг понимаю, что Лайс, не дожидаясь помощи целительницы, сам пытается выдернуть засевшее в его ментале проклятие. Он осознаёт что делает? Надо же под присмотром специалиста безопаснее… Но останавливать сейчас опаснее, и я открываюсь полностью, пропускаю магию через себя, потому что в нашей паре я… фильтр-очиститель.

Магии становится настолько много, что я готова захлебнуться, однако ничего плохого не происходит, потому что Лайс не позволяет силе причинить мне вред. Магия накрывает с головой, укутывает. Я крепче обнимаю Лайса, боюсь отпустить, боюсь, что меня одну магия смоет, утопит.

Жутик рядом. Он… трудно угадать вслепую. Всё, что я сейчас вижу – это сияние магии. Судя по ощущениям, Жутик не только стал больше, но и отрастил то ли хвост, то ли ложноножки, и обнимает нас, даже связывает.

Проклятие всё ещё держится, но Лайс не оставляет ему и шанса. Он буквально выжигает его потоком чистой энергии. Или нет…?! Магия Лайса на вкус всегда казалась мне сладковатой, и я пила её с искренним удовольствием, как нектар. А сейчас будто перца сыпанули. Магия обжигает, это уже не перец даже, а чистый огонь. Родовая магия, наверное?

Мне отстраниться или нет?

Будто почувствовав моё сомнение, Лайс буквально вжимает меня в себя, а Жутик крепче оплетает ложноножками, которые – я подозреваю – специально для меня и отрастил.

Я отбрасываю сомнения. Можно сказать, я заражаюсь уверенностью Лайса, за которой чувствуется желание, такое же жгучее, как родовая магия. И это желание отнюдь не физическое… Лайс хочет большего, чем просто делить кровать, гораздо большего. Как и я.

И различие теряется. Его желание, моё и огненная родовая магия сливаются во что-то единое.

Лайс выжигает проклятье, и огонь, взревев, плавит нас. Сплавляет.

Новое видение настолько реалистичное, что больше похоже на сон, чем на видение. Мы с Лайсом оказываемся в странном месте. То ли круглый зал под куполом, то ли шатёр. Понять невозможно, потому что стены созданы из живого огня.

Выхода из зала нет, разве что пытаться прорваться напрямик сквозь огонь.

– Жутя? – оглядываюсь я.

Жутика с нами в видении нет.

Мне не страшно, скорее любопытно. Лайс крепко держит меня за руку, а его уверенности на нас двоих с лихвой.

– Ирэн?

– М-м-м?

В центре зала вырастает багряно-ржавый язык пламени. Огонь поднимается на уровень человеческого роста. В его пляске начинают угадываться очертания силуэта. Хм… Я делаю шаг вперёд. Я совершенно не чувствую опасности, да и Лайс спокоен. Уверена, если бы мне что-то угрожало, он бы меня уже остановил.

– Это…, – начинает он, но окончание фразы тонет в рёве пламени.

Кажется, загудел весь зал. Рёв буквально оглушает.

Да что происходит-то?

Не знаю, мы переместились в это огненное место только ментально или физически тоже, но не сомневаюсь, что происходящее реально.

– Ирэн Безродная, – рёв сливается во вполне понятные слова.

Кажется, багряно-ржавый язык пламени со мной заговорил…

Только почему я вдруг Безродная? Имеется в виду, что я не аристократка или что у меня нет родовой магии? Скорее второй вариант. Сомневаюсь, что огню есть дело до человеческих титулов.

– Кто вы?

– Хранитель рода, – в рёве мне чудится усмешка.

– Для меня честь познакомиться с вами, – я склоняю голову.

О хранителях я читала, но это было давно и неправда. Я же не думала, что столкнусь с одним из них. Знала бы, уделила бы больше внимания, а так у меня самые общие представления. Пум-пурум, мои общие представления похожи на сыр Маасдам, такие же дырявые, можно сказать, дыра на дыре и дырой погоняет. Хранитель рода… хранит род. Собственно, на этом всё. Я знаю, что хранители есть только у старых или очень старых родов, а вот какова их функция и как они у рода заводятся, я не представляю.

– Ирэн Безродная, согласна ли ты принять огонь нашего рода и разделить судьбу Лайса, последнего из Кефей.

Хм… Герцог Кайнайский – это титул, даётся по названию герцогства. Лайс – имя. Кажется, я только что узнала фамилию будущего мужа. Да уж…

Согласна ли я?

С одной стороны я понимаю, что ответ на вопрос будет судьбоносным, вряд ли меньше. А с другой стороны, последствия, какими бы они ни были, оставляют меня равнодушной – справлюсь. Ответ для меня настолько очевиден, что я отвечаю невыразительно-буднично:

– Да, согласна.

Интересно, Лайс слышал? Вряд ли, ведь я его – нет.

– Я принимаю тебя, Ирэн Безродная. Огонь с тобой. И помни, что он может не только согреть тебя, но и сжечь.

Вот спасибо!

Что у них за пунктик на сжигании? Отец Лайса… Теперь хранитель мне угрожает именно таким финалом.

Багряно-ржавый язык пламени разлетается искрами. Я отшатываюсь, но одна искорка всё равно впивается в запястье и оставляет настоящий ожог. Хуже! Она будто буравчик проникает под кожу и жидким огнём выплёскивается в вены. Я ощущаю охватывающий меня жар. Впрочем, боли нет. Болью отдаёт только запястье.

Но острее всего я ощущаю пальцы Лайса на моей ладони.

Огонь обрушивается на нас. Стихия бушует, но в то же время не причиняет вреда, и мне начинает казаться, что мы стали частью этой стихии.

Странный сон буквально сгорает в пламени, и, открыв глаза, я вижу палату академической больницы. Взгляд упирается в леди Мейсей. Целительница стоит скрестив руки на груди, и вид у неё неприветливый.

– Злюка, – первым в её адрес высказывается высказывается Жутик.

И узнаю я его только по интонации и просто… чутьём.

Жутя изменился: вырос раза в три, отрастил десяток ложноножек, покрылся лёгким пушком. Стоп. Он обрёл материальность?! Пока не потрогаю – не узнаю.

Вот характер точно без изменений, вредный и пакостный.

– Я буду требовать, чтобы вы держали своего фамильяра на поводке или в клетке.

Быть злюкой леди Мейсей явно не понравилось.

– Пфф! – высказвыется Жутик, идеально копируя мою интонацию, и обдаёт целительницу самым настоящим облачком дыма.

– Жутя.

Неожиданно, но спокойный тон Лайса действует. Жутик прикрывает нижнюю половину мордочки парой ложноножек и стекает на койку, а затем и вовсе заползает под неё. Леди Мейсей провожает его взглядом.

И переключается на нас.

– Студент Лайс, студентка Ирэн, извольте объяснить, что вы тут только что устроили?

Лайс широко искренне улыбается и пожимает плечами:

– Поженились.