Бесеняша в Академии Магии

Глава 25

Почему это звучит как проклятие?!

На мои мысли посланница отвечает лёгким смехом, от которого у меня внутри всё переворачивается. И не из-за угрозы, а из-за чуждости её голоса. Или это отголоски божественной силы давят? Всё может быть.

Посланница замолкает, даёт мне перевести дыхание.

– Чутьё? – переспрашиваю я, чтобы показать, что готова продолжать.

Она бы и без меня поняла, по мыслям, но всё же хочется хотя бы иллюзию диалога поддержать.

– Как я сказала, ты слишком деятельная, – повторяет посланница. – Как и регент. Он хорош и думает о благе страны, но он в своих стремлениях слишком амбициозен. Он забывает, что далеко не все крестьяне, ставшие “лишними”, смогут приспособиться к новой жизни. Ты же ещё более амбициозна. Чутьё ограничит тебя, Ирэн, но в то же время оно поможет тебе не наделать ошибок, о которых ты будешь сожалеть, бессильно наблюдая, как из лучших побуждений навредила.

– Да…

– Зато ты сможешь чуять ложь и угрозу.

Хороший подарок, хоть и проклятие.

Я искренне верю в стратегию “вин-вин”, или, говоря по-простому, во взаимную выгоду. Настоящий выигрыш там, где выигрывают все. Вот как с рекламой ателье. Я получила деньги, хозяйка получит новых клиентов и тоже станет богаче. И читатели моего Альбома тоже в плюсе – я порекомендовала хорошее заведение, о котором иначе они могли не узнать.

– Спасибо…, – не уверена, что за чутьё следует благодарить, всё же мне вручают не столько божественный детектор, сколько вечную головную боль.

Но я уже предвкушаю, какие горизонты откроются с новыми возможностями…

Качнувшись, фигура отступает и растворяется в сиянии, а свет, став ярче, обрушивается на меня. Я чувствую, как он впитывается в кожу. И, чёрт побери, это больно.

Я не знаю, сколько это длится. Придя в себя, я понимаю, что сижу на земле, прижимаюсь спиной к колесу экипажа. Извозчик что-то говорит, но слова проходят мимо меня, звуки отказываются складываться во что-то смысловое.

Каких-то особых перемен я в себе не ощущаю. Уж точно никакой божественности. И я облегчённо выдыхаю.

– Госпожа? – доходит до меня вопрос извозчика.

– Я в порядке, – лукавлю я.

Меня… штормит. Голова тяжёлая. Но в общем и целом всё в порядке, и, ухватившись за колесо, я кое-как поднимаюсь, придерживаюсь за дверцу. Утвердившись на ногах, я бросаю взгляд на храм Истины. Чтоб я ещё раз туду сунулась… На самом деле, если бы не сунулась, я бы всё равно получила чутьё, просто чуть позже.

– Госпожа?

– Поехали, – решаю я.

Завтра снова на учёбу, да и Лайса я, получается, бросила, так что ещё больше задерживаться в столице точно не стоит, но всё же одно дело осталось незавершённым, и я не сразу иду к арке, а заворачиваю в приглянувшееся кафе с видом на портальную площадь. Устроившись за столиком, я заказываю чай и, пока ожидаю официанта, делаю очередную запись в Альбоме – даю кадры интерьера ателье, делюсь впечатлениями, хвалю лаконичность антуража и с лёгкой иронией, смеясь над собой, а не над девочкой, рассказываю, как помощница хозяйки мило промахнулась и пыталась напоить меня чаем через непроницаемую маску.

Завершающая запись – я решаю не делать долгих пауз, а выложить сразу серию – я показываю кадры с примерки. Думаю, именно эти кадры вызовут ажиотаж, ведь я не часто появляюсь в кадре лично, пусть и не показывая лица.

Интересно, как быстро разберут в ателье “мои” наряды? Хозяйка сообщит…

Я ставлю в ежедневнике жирную галку – с рекламой разобралась, осталось лишь ответить на комментарии, если они будут, всё же необходимость писать от руки сильно бьёт по желанию высказаться, и ещё предстоит обсудить с хозяйкой результаты, но это отдельный пункт в списке дел, чтобы точно не упустить. Клиентский сервис, чтоб его.

Пум-пуру-рум.

Я расплачиваюсь, поднимаюсь из-за столика.

– Экипаж, госпожа? – немедленно предлагает один из скучающих на обочине извозчиков.

– Не сегодня.

Спустившись с веранды, я попадаю в привокзальную суету и толчею. И почти сразу замечаю прохвоста, тянущего руку к моему рюкзачку, замаскированному под модный в столице дамский ридикюль.

На вокзале и без карманников? Ха-ха.

Я шлёпаю наглеца по пальцам.

– Лишние что ли?

Мальчишка отдёргивает руку и теряется в толпе. А ведь едва маску мою не вытащил.

Я провожаю его взглядом и поднимаюсь по ступенькам в небольшой вестибюль, миную скучающего дежурного и поворачиваю к стойке регистрации. Хотя сеть порталов оплела королевство, пользуются ими не так уж и часто, если сравнивать с традиционными путешествиями на кораблях или с караванами. Главная причина – дороговизна билетов. Но всё равно в столице уже три портала. Один в торговом квартале. Габаритные грузы в портал не протащить, но вот доставка баснословно дорогого целебного зелья “Фия”, которое нельзя хранить долго, окупается. Артефакты, драгоценности… Своя ниша у портальных малых грозоперевозок появилась. Второй портал неподалёку от дворца, им пользуются приближенные к короне аристократы. А третий портал здесь, на портальной площади. Он, если можно так сказать – для всех. И аристократы им воспользоваться не брезгуют, и купцы, и обычные горожане, если у них хватает средств.

– Куда желаете отправиться, госпожа? – подскакивает ко мне местный пройдоха, перегораживая собой путь к стойке.

– Королевская академия магии, – хмыкаю я.

Больше вопросов мальчик мне не задаёт и разочарованно шмыгает обратно в угол, из которого на меня выскочил.

Переход рассчитан на десять человек, и платить за арку одному явно дороже, чем разделить стоимость на группу. Подскочивший ко мне мальчишка этим и занимается – помогает искать попутчиков. Разумеется, не по доброте душевной, а за вознаграждение. Но для меня переход бесплатный.

Портальщицов не так уж и много. Постоянных клиентов ещё меньше. Не удивительно, что мужчина меня узнаёт:

– Возвращаетесь в академию, студентка?

– Да, капитан, – улыбаюсь я.

Он делает запись в журнале. Я молча протягиваю свои документы. В Кайнае как-то без бюрократии обходилось… Если задуматься, то вообще не понятно, как портал продолжает существовать, почему его не уничтожили, ведь каждый портал контролируется военными, а в герцогстве ничего подобного не было. Возможно, у портала в Кайнае особый статус? Потом у Лайса уточню. Но вообще логично – если сейчас портал работает как семейный, только для членов рода Кефей и их слуг, то дежурства боевых магов вряд ли нужны.

– Студентка, проходите.

Последовательность символов портальщик ввёл с отдельно стоящей тумбы, что-то вроде дистанционного пульта управления.

Пространство за аркой меняется, пара шагов, и я оказываюсь в знакомом зале академии.

В этот раз обходится без проблем, меня точно также записывают в журнал и пропускают.

А в коридоре… меня ждёт Лайс, подпирает стенку.

Вот зачем его сюда принесло?! Мне, конечно, приятно и лестно, но здоровье важнее. Ещё и улыбается…

– Разве леди Мейсей не сказала тебе оставаться под её контролем? – хмурюсь я.

Лайс пожимает плечами:

– Майя, вы ушли.

– Не преувеличивай. Меня не было пару часов, наша связь позволяет и больше.

– Ага, – легко соглашается Лайс и подходит вплотную. – Но я соскучился, Ирэн.

Смотрит вроде бы без упрёка, но так, что за душу берёт.

Я провожу пальцами по его щеке, и Лайс целует мою ладонь. Мы замираем в коридоре, забыв, что это не самое удачное место, ведь далеко не все возвращаются утром перед началом первого занятия, некоторые предпочитают ночевать в академии.

– Студентка Ирэн, неужели вы намерены разложить своего камира прямо здесь? – доходит до меня полный ехидства вопрос, а вот смысл ускользает.

Разложить…

Она…

О, чёрт!

– Студентка Миртана, вы начали тренировать вульгарную речь? – оборачиваюсь я.

Ну она же не думала, что я буду молчать, верно? Похоже, что думала.

Я сама цапаю Лайса за локоть – мы просто уйдём.

Только вот Жутик меня опережает, выносится из-за двери чёрным облачком, пикирует на голову ничего не подозревающей девице. Я напрягаюсь, потому что совершенно не хочу отвечать за нападение, но в последний миг Жутик тормозит и радостно ощеривается всеми зубами своей широченной пасти:

– Бу!

Миртана, крутанувшись, видит перед собой чудовищную пасть.

– А-а-а-а, – раздаётся её вопль. Миртана отшатывается, бросается к прочь от Жутика и едва не сбивает меня с ног.

Ну, я её так просто не отпущу:

– Студентка Миртана, – я даже чуть повышаю голос, говорю громче, на весь коридор, – зачем вы пугаете нашего фамильяра? У Жути тонкая душевная организация и хрупкая психика. Ваш крик его едва не развоплотил. Извольте объясниться, или я подам жалобу.

Лайс хлопает глазами. Эх, останемся одни – объясню, что если бы я не подсуетилась, то жаловалась бы уже Миртана. Зато Жутик, пакостно ухмыльнувшись, по собственной инициативе изображает крупную дрожь и бросается к Лайсу с жалобным воем.

Только вот радоваться рано.

Миртана быстро приходит в себя, аристократическая подготовка сказывается. Она вперивает в Жутика сверлящий взгляд, явно изучает. Я шагаю вперёд, чтобы перекрыть обзор. Как я поняла, главу академии Лайс не интересовал, поэтому и Жутику он пристального внимания не уделял, а вот с Миртаны станется докопаться до сути и узнать про проклятье герцогини.

– Я пришлю записку, – Миртана подозрительно задумчива.

Кстати, где она своих подпевал потеряла? И рыжего Ринза, её брата, почему-то поблизости нет. Впрочем, брат и сестра не обязаны везде таскаться за ручку, да и от свиты явно хочется отдохнуть, потому что перед свитой, какой бы лояльной та ни была, приходится держать лицо.

Я киваю.

Миртана скрывается первой.

Жутик моментально поднимается к потолку, я получаю лёгкий словно случайный шлепок хвостом. Лайс без колебаний ухватывает не успевшего ускользнуть Жутика за этот самый хвост и возвращает с небес на землю, в смысле накручивает хвост на запястье и тем самым вынуждает Жутика приземлиться обратно на руку. Возмущение игнорирует. И Жутик, подёргавшись, смиряется, что в ближайшее время его роль изображать страшный браслет. Он растекается бесформенным облачком и не, если честно, недовольным не выглядит.

Лайс поворачивает в сторону жилого корпуса. Я про себя удивляюсь – разве нам не нужно вернуться к леди Мейсей? – но он идёт в наши апартаменты. Я не наседаю – ни малейшего желания превращаться в “мамочку”. Лайс дружит с головой – это раз. И два – я ему доверяю.

Да что там, я им восхищаюсь!

– Ирэн? Ты думаешь сейчас обо мне?

– От тебе. О том, как мне повезло оказаться твоей майей и… супругой.

– Повезло мне, – возражает Лайс, приобнимает меня за плечо и невесомо целует в висок.

Коридоры академии не место для нежностей, ни к чему позволять посторонним увидеть наши отношения.

– Обоим повезло.

Лайс только улыбается, не спорит.

И меняет тему:

– Ирэн, у тебя были планы на остаток дня?

– Ничего особенного, – легко перетасую.

– Если я тебе не нужен, я бы хотел немного позаниматься.

– Я тоже… позанимаюсь.

Не учёбой, разумеется. Денежки сами себя не заработают.

Лайс пытается уступить мне рабочий стол, но я категорически отказываюсь и скрываюсь в спальне, чем вызываю у него лёгкое недоумение, но Лайс не настаивает. Возможно, думает, что я намерена заняться дамскими мелочами, о которых не принято говорить открыто.

Я же выдвигаю ширму и закрываю её рулоном однотонной ткани – получается фон, как в фотостудии. До студии мне, конечно, далеко, но и зеркалис не фотик, проблем с выставлением света нет, как и нет искажения пропорций, какое бывает, если фоткать, например, с телефона.

План давно готов, но я ещё раз прокручиваю в уме сценарий съёмки и приступаю. Я собираюсь показать артефакты, которые для меня Леди-Маски сделал Лайс, и первым постом у меня будет распаковака посылки. И не важно, что пакую я ящик прямо сейчас. Зрители у меня неискушённые, фальшь примут за чистую монету.

Я начинаю съёмку. Распаковку – завуалированную презентацию каждого артефакта – примеры причёсок. С причёсками сложнее всего, их приходится реально делать, и волосам едва ли идёт на пользу избыток магии, но я хочу отснять всю серию за один заход, а потом буду выпускать посты, “прогревать” подписчиков, чтобы в конце концов устроить аукцион, на котором они все передерутся. В смысле – сделают свои денежки моими. Я предвкушаю… Предвкушаю и работаю, работаю и предвкушаю.

Когда я заканчиваю, за окном уже поздний вечер. Я сворачиваю свою студию и выхожу в гостиную. Лайс всё ещё в бумагах и даже не сразу поднимает голову. А Жутик так и сидит у него на плече, не рыпается.

– Ирэн?

– Нам точно не нужно к леди Мейсей? Уже поздно.

– Чаю? – предлагает он.

– Можно.

Лайс, уловив моё нежелание куда-то ползти, спускается в ресторацию один и возвращается с чаем и лёгкими закусками.

Воспользовавшись моментом, Жутик удирает, мы с Лайсом переглядываемся и не пытаемся его остановить – хочется побыть вдвоём, без “детей”. Я пересаживаюсь к Лайсу и уютно устраиваюсь в его объятиях, а он с прежней нежностью целует меня… в висок. Я прислушиваюсь, и улавливаю, что настроение у него ни разу не игривое.

Не дожидаясь вопроса, он поясняет:

– Вдовствующая герцогиня была моей наместницей. Герцог отвечает за свои земли перед королём и не имеет права оставлять их надолго, только доверить исполнение обязанностей либо родственнику, либо вассалу.

– Жутика назначь, – фыркаю я.

– Ирэн…, – Лайс снова целует меня, в голосе проскальзывает мягкий упрёк.

Ну да, он о серьёзном, а я шутки шучу.

– Возвращаться в герцогство на выходные недостаточно? Будем заглядывать на пару часов.

– Нет.

– Наместник должен именно жить в герцогстве? Я не совсем понимаю… Твоя мама…

– Я бы не хотел, чтобы она оказалась в тех условиях. Я и вдовствующей герцогине-матери предлагал перебраться в столицу, но она лишь разозлилась. Она поддерживала статус герцогства по собственной воле.

– Лайс, ты думаешь, я предлагаю тебе запереть маму в каменном мешке?! Нет, разумеется. Я о другом. Если недостаточно осматривать герцогство раз в неделю, то она могла бы заглядывать в Кайнай чаще. На пару часов каждый день. Или и это не сработает?

То, что регент обещал мне сохранить статус Кайная, не значит, что другие члены Совета не поднимут этот вопрос, достаточно вспомнить рыжих Ринзов. Как я понимаю, отсутствие наместника – слишком серьёзно. Оно будет воспринято как безвластие или даже отказ о власти.

– Я… Мне надо проконсультироваться с юристом.

– Ага.

Энтузиазма я не слышу, да и Лайс хмурится, опускает голову. Чуть отстранившись, он стискивает пальцы в замок. Я чувствую, его внутреннюю борьбу. Что-то тяжёлое… Но он справляется сам, поднимает голову и ловит мой взгляд:

– Ирэн, теперь, когда вдовствующей герцогини-матери нет, я больше не знаю, нужно ли сохранять герцогство. Я только взваливаю на тебя проблему.

– За меня не переживай. Трудно, не спорю. Но я не собираюсь ишачить. Я собираюсь организовать процесс, а работать будут другие. Изначально я бы махнула на герцогство, как на бесперспективное, но задачка интересная. Кто-то любит напрягать мозни на обычных ребусах, а я – на коммерческих. Так что решение должно быть только твоё, Лайс. Скажи мне, чего ты сам хочешь?

– Прости.

– За что?!

Лайс оттаивает, улыбается уголком губ как только он один умеет.

– Мне стало всё равно. Почти всё равно. Кайнай мой дом, дом, где я когда-то был счастлив, до того, как отец ушёл на войну. Это дом, где жили мои предки, и я был бы горд сохранить статус. Я ведь вместе со статусом лишусь и земли.

– Почему? – удивляюсь я.

– Потому что с потерей статуса я потеряю и привилегию иметь портальную арку. Её не будут поддерживать ради нас двоих, её разберут и установят в другом месте, где она будет приносить королевству доход. Формально Кайнай будет за мной, но попасть туда станет невозможно.

– Мда…

– Ты спросила про мои желания… Я не хочу тебя обременять амбициями моих предков.

– Нельзя быть таким благородным, Лайс. Это вредно для кошелька. Знаешь, у меня нет гордости многостраничной родословной, подтверждённой документально и уходящей вглубь веков, я предпочитаю смотреть на вещи практично. Хотя титул серьёзно обременяет, он даёт множество привилегий. Я не изучала тему досконально, но даже того, что я знаю, достаточно, чтобы понять – в них стоит инвестировать.

– Инвестировать, – повторяет за мной Лайс.

– Ага.

Я допиваю чай, ставлю пустую чашку на поднос. Лайс смотрит чуть вопросительно. Я жестом показываю, что сейчас вернусь. Из спальни я приношу баночку с маслом ши. Если Лайс думал, что я забыла, то он ошибся. Да, кожа на руках успела неплохо восстановиться, язвочки и открытые ранки затянула корочка. Но шрамы и борозды будут держаться ещё долго. Так что лечение и ешё раз лечение. Да и вообще, вдруг без масла язвочки вернутся?

Прищурившись, я ловлю Лайса за руку. Он мог бы справиться сам, но отказывать себе в удовольствии я не собираюсь. Лайс понимающе улыбается и позволяет мне делать всё, что я хочу, тем более ему тоже нравится, как я скольжу подушечками пальцев по тыльной стороне его ладони, мягко втираю растаявшую драгоценность, особое внимание я уделяю шрамам.

Лайс дожидается, пока я закончу:

– Ирэн, если ты не против, мне нужно ещё немного поработать.

– Не увлекайся, – фыркаю я.

Ответа я не получаю.

Лайс собирает использованную посуду на поднос, а я возвращаюсь в спальню. Чем заняться, не очень понятно. Ждать? Сидеть и таращиться в стену глупо и времени жалко, а настроение не рабочее, усталость уже подкрадывается. Ну и ладно, я закрываюсь в ванной чистить пёрышки, а также коготки и клювик. Уходом я занимаюсь постоянно, но сегодня почему бы не побаловать себя дополнительным увлажнением и витаминами? А акцент – на очищение. Всё же пришлось приклеивать венецианскую маску дважды, в ателье и для съёмки причёсок, причём во время съёмки я меняла и одежду, и маски, создавая впечатление, что кадры сделаны в разное время.

Из ванной я выхожу удовлетворённая и расслабленная, забираюсь под одеяло. Лайса всё ещё нет. Сколько я собой занималась? Около часа? Пора бы ему уже закончить шуршать листами. Если через пять минут не появится – пойду и в приказном порядке верну. То, что Лайс не удрал по тайным делам, а действительно сидит за стенкой, я чувствую. И прежде, чем я успеваю осуществить намерение, я засыпаю.

Сон не нарушает даже возвращение Лайса. Я просыпаюсь только рано утром, с первыми солнечными лучами. И чувствую себя выспавшейся, отдохнувшей, готовой к новым свершениям. Моё обычное утреннее состояние.

Лайс ещё спит, и я осторожно, чтобы его не потревожить, выбираюсь в гостиную и начинаю с лёгкой зарядки. Утро – хорошее время, чтобы выложить пост про причёски, но нельзя, потому по логике начинать надо с распаковки.

Выпить кофе? Поискать Жутика?

– Доброе утро, Ирэн, – окликает меня Лайс.

– Доброе!

– Пока я схожу за завтраком, взглянешь? – он кивает на стопку бумаг, оставленных на столе.

– Что это? – удивляюсь я. – Гляну, если хочешь.

– Я оформил заявку на оформление патента. Если ты одобришь, можем отправлять в Бюро.

– Ого! И ты просидел всю ночь?!

– Не всю, к тому же я выспался днём в палате.

– Хм…

Лайс привычно целует меня в висок, и уходит. Я задаюсь вопросом, переодеться мне в форму или начать с документов, но как это время от времени случается, жизнь вносит свои коррективы. В дверь раздаётся стук, и я понимаю, что кто-то, вероятно, караулил уход Лайса, уж больно точно подгадано с визитом, до минуты.

С добром так не приходят.

Стук повторяется.

Не думаю, что кто-то нагло причинит мне вред в стенах Академии, но, прежде чем открыть, я вооружаюсь защитным амулетом. Я вообще не уверена, что нужно открывать.

– Студентка Ирэн, приветствую. Вы позволите войти?

На пороге рыжий Ринз со своей не менее рыжей сестрой.