Бесеняша в Академии Магии

Глава 29

Повзрослев, я перестала думать о замужестве. Если я сама себя прекрасно обеспечиваю и живу той жизнью, которая мне нравится, то зачем отказываться от свободы и комфорта ради мужчины? Смысла в этом не было ровно до того момента, как я встретила Лайса. С ним я счастливее, чем без него.

Впрочем, не будь Лайс иномирцем, я бы предпочла жить вместе, не расписываясь. Я за личный бюджет. Но с Лайсом у нас забавно получилось – сначала общее хозяйство начало налаживаться, а уже потом свадьба.

И в ЗАГС я решаюсь пойти по единственной причине – Лайсу будет приятно.

Наверное, можно было бы подать электронное заявление, но у Лайса нет ни номера телефона, ни регистрации на сервисе, ни, тем более, пройденной идентификации, поэтому будем подавать по-старинке.

– Получается, по меркам Кории я твой муж, а на Земле посторонний?

– Да, у нас рассказ о магических связях это, скорее, повод вызвать психиатра.

Заявление мы оставляем как-то буднично, назначаем дату и прощаемся с немолодой улыбчивой сотрудницей.

Легче всего вернуться в Корию из того же проулка, куда мы вышли. Как объяснял путевик, не нужно заново пробивать межпространственный коридор – обычно след перехода сохраняется не меньше суток, но и не больше пары дней.

Первая совместная вылазка на Землю получилась немного скомканной и не такой захватывающей, как я себе фантазировала, но я довольна. Лайс, надеюсь, тоже. Я переплетаю с ним пальцы, и мы беззаботно идём по улице мимо кофейни, с которой мы начинали утро.

До поворота в проулок считанные шаги.

Я встаю как вкопанная.

– Ирэн? – встревоженно поворачивается ко мне Лайс.

– Кажется, я забыла на столе свой ежедневник. Представляешь, со мной впервые такое.

Ну да, я думала о свадьбе. Какой тут ежедневник? Оказывается, правду говорят, что от любви глупеют. Впрочем, мне нравится. А ежедневник можно доверить секретарю, давно пора нанять помощника.

– Возвращаемся?

– Нет. Всё важное у меня продублировано в зеркалисе, а не важное и есть неважное. Идём.

Я делаю очередной шаг, и Лайс догоняет.

– Почему ты вспомнила про ежедневник именно сейчас? Что-то не так… В сторону!

Лайс отталкивает меня к стене здания, закрывает собой и выставляет щит. Я замираю, чтобы не помешать, но ничего не происходит. Я осторожно выглядываю из-за его плеча. Видимой угрозы нет, но Лайс продолжает держать щит, а я интуитивно с ним соглашаюсь.

Неужели чутьё Истины сработало?

Секунда, другая…

К нам выходит мужчина лет тридцати. Русые волосы небрежно взлохмачены, одет абсолютно по-земнному: в джинсы, слишком тесную футболку с многообещающей надписью “Царь, просто царь”. На ногах сандалии. А ещё мужчина явный любитель цепей, на шее висит пару кило стали.

Сталь меня не волнует, а вот зажатый в руке жезл, однозначно боевой артефакт, причём, судя по размеру навершия, с очень хорошим накопителем. Ещё один кристалл видит на поясе…

Я запомнила предупреждение рыжих Ринзов, но наивно полагала, что опасность мне грозит за пределами Академии, но в Кории. Уж точно не на земле.

– Полагаю, вы создатель зеркалисов? – других попаданцев я не знаю.

– Вы весьма сообразительны, Леди-Маска.

– Оу… Я подозревала, что хвалёная надёжность зеркалисов ложь.

– Напрасно подозревали, леди, – мужчина позволяет обиде отразиться на лице, но обида явно притворная. – Зеркалисы надёжны. Я раскрыл вас иначе. Не так давно вы опубликовали изображение с видом на Портальную площадь. Мой помощник приехал почти сразу, нашёл вас, проводил до портала. Дальше продолжать?

– Лучше уж расскажите, зачем вам понадобилось караулить нас в проулке. Я бы не отказалась от официального приглашения.

Лайс продолжает укрывать нас щитом.

– Прошу прощения, что помешал, – ухмыляется он. – Леди, вы знаете, кем был первый герцог Кайнайский?

– М-м-м…

Я кошусь на Лайса, но муж молчит.

Но попаданец, похоже, и не нуждается в наших репликах, он сам же и отвечает на свой вопрос:

– Надо быть весьма непростым человеком, чтобы на каменном пустыре, зажатом среди бесплодных скал, сделать титул. Жаль, что деловая хватка первого герцога не досталась его далёким потомкам. А может быть, хватким был не он? Супруга первого герцога, если верить записям того времени, иномирянка, и я склонен полагать, что именно она внесла свой вклад в возвышение династии Кефей. А сейчас история повторяется.

– И вас это беспокоит?

Какое ему до нас дело?!

– Хождение между мирами разрушает границу. Мне удалось по крупицам из архивов собрать статистику – в три столетия Кория безопасно может принять не более четырёх иномирцев, и регент исчерпал лимит. С первым нашим коллегой произошёл несчастный случай, он погиб от взрыва в собственной мастерской. Насколько я понимаю, он занимался созданием боевых артефактов. Вторым был я. С третьим номером регенту не повезло, девочка-припевочка сперва выскочила замуж за графа, а через год сбежала домой, потому что жить без электричества и вай-фая ей не понравилось.

– М-м-м…

– Ты ещё не забыла, что я говорил про лимиты? Я не знаю подробностей. Кто бы подпустил меня к государственной тайне? Зато я владею статистикой и программами, работающими с большими массивами информации. Догадаешься, какую закономерность я вычислил? Во-первых, иномирцев принимают оптом, одного за другим, с перерывом не больше года. Во-вторых, через пять-шесть лет, отсчитывая от последнего попаданца, либо никого не остаётся, либо кто-то один.

Серьёзно?

– Причины известны?

– Не всегда, но два случая убийства подтверждены документально. Я оцифровал немало архивов стражи…

– Впечатляет, – повторяю я.

– Если ничего не предпринять, то через три или четыре года регент сделает выбор в пользу одного из нас. Позволять второму вернуться на землю слишком рискованно для Кории. Вдруг земляне найдут обратный путь самостоятельно или найдут способ повысить магический фон Земли и начнут развивать не только технологии, но ещё и магию? Проигравшего в негласном состязании ждёт смерть

– И вы решили убить мою жену, чтобы сделать выбор за регента? – холодно спрашивает Лайс.

– Не совсем так. Я действительно готов убить, но я не хочу. Я предлагаю сделку. Я дам слово не причинять вам вреда, а вы поклянётесь Истиной не возвращаться на Корию.

Вот же.

Я молчу. Если он прав… – а чутьё говорит, что он прав – то… Плохая ситуация, очень плохая.

– Почему бы самому не остаться на Земле? – спокойно спрашивает Лайс.

– Шутите, герцог? Здесь я один из миллиардов, а в Кории я богатый уважаемый господин. Даже если я переведу всё своё состояние в золото и попытаюсь протащить между мирами, что само по себе нереально, я заработаю проблемы со здешней стражей, пытаясь объяснять происхождение нелегальных драгоценных килограммов. Нет, меня всё устраивает, и я стану, как ваш предок, основателем великой династии, поэтому выбирать придётся вам. Откажетесь вы от Кории или от жизни?

Я молчу. Просто молчу, потому что решение должно быть целиком и полностью за Лайсом. Я отчётливо понимаю, что самозваный царь и основатель воображаемой великой династии не врёт. Он готов убить, он держит жезл. То, что навершие смотрит в небо ничего не значит – враг долбанёт по нам в любой момент. И самозваный царь не герцогиня, у него сил сколько и дури, много. Думаю, он уступает Лайсу в мастерстве и опыте, но выигрывает в чистой силе. Ему и не нужен опыт, чтобы выжечь весь заряд жезла.

Я не знаю, сможет ли Лайс победить, находясь в заведомо проигрышной позиции да ещё и со мной за спиной. Я сейчас не помощница, а обуза. Поэтому права голоса у меня нет.

На самом деле… расстаться с Корией было бы обидно, но я прекрасно устроюсь и на Земле. Жутика терять жалко. Он вообще сможет продолжать существовать без нас или развеется? Но я не готова поставить на кон наши с Лайсом жизни, не готова взять на себя ответственность за это решение.

– Знакомое клеймо, – Лайс неожиданно меняет тему. – Частный заказ у мастера Серебрянского?

– Вы разбираетесь, герцог. Да, его работа, поэтому вы должны понимать, что против вас лучший боевой жезл из возможных.

Будь я одна…

Я бы сражалась за призрачный шанс вернуться к Лайсу. Будет ли он сражаться за путь домой или выберет Землю? Удачно, что паспорт уже есть…

– У меня встречное предложение, господин… Простите, я не в курсе, как к вам обращаться.

– Глеб Сабуров.

– У меня встречное предложение, господин Сабуров. Вы клянётесь Истиной покинуть Корию раз и навсегда, а я сохраняю вашу жизнь.

– Кажется, вы не поняли серьёзность моих намерений. Жаль.

Навершие наливается чернотой. Несмотря ни на что наш противник медлит. Он не хочет убивать, это правда. Он даёт последний шанс то ли нам, то ли себе, а затем навершие исторгает черноту. Убийственная волна поднимается на пару метров ввысь и обрушивается на щит. Точка невозврата пройдена.

Щит разлетается, будто пергамент рвётся. Чернота… испаряется, не дотянувшись до нас сантиметров на пять.

Мужчина встряхивает жезл, пытается повторить удар, но также безрезультатно. Во взгляде появляется неверие и испуг.

– Господин Сабуров, вам следовало внимательнее читать условия заказа, – хмыкает Лайс.

– Что?

– Боевой жезл не может быть применён против его создателя.

– Мастер Серебрянский вы?! Аукцион… Ну конечно, чего ещё ждать от лорда, ставшего слугой простолюдинки. Оказывается, вам не вновинку…

Самозваный царь бормочет всё тише, а мне хочется заткнуть его окончательно. Да как он смеет подобным образом отзываться о Лайса?! Меня покушение на убийство не так зацепило, как оскорбления.

Однако Лайс остаётся спокойным:

– Теперь вы готовы дать клятву, господин Сабуров? – Лайс тоже не хочет убивать.

Сабуров отбрасывает ставший бесполезным жезл. Кажется, что безнадёжное положение теперь у самозваного царя, но нет. Сабуров срывает с пояса кристалл, зажимает в кулаке. Лайс одновременно закрывает нас щитом и взмахом пальцев отправляет в противника воздушный кулак. Ничего не успев сделать, Сабуров опрокидывается на спину и проезжает по асфальту несколько метров.

Тем неожиданнее ответный удар. Он бьёт из положения лёжа. Бьёт самым примитивным из боевых заклинаний. И это верный выбор, потому что ничего сложнее Сабуров бы не осилил. Он делает ставку на накопитель, на голую мощь.

Лайс держит новый щит, под давлением магии рябь расходится волнами, и очевидно, что долго щит не выдержит. Самое страшное, что Лайс тоже не выдержит. А вдруг накопитель на поясе у Сабурова не единственный? Я вообще подозреваю, что он заготовил не один козырь.

И я права. У Сабурова будто второе дыхание открывается, темная пелена закрывает мир.

Я прижимаюсь к Лайсу теснее. Всё, что я могу сейчас – это поделиться своей магией, как бы мало её ни было.

Не знаю, что Лайс делает – очередная волна ряби отбрасывает от нас чёрное полотно, и тьма рассеивается. Мы всё ещё под прикрытием щита, а вот Сабуров стоит открыто, и он за те мгновения, что Лайс сражался с пеленой, успел подготовить нечто, выглядящее по-настоящему убойным.

Футболку царь сорвал, остался голым по пояс. На изнанке оказался нарисован круг призыва, Сабуров расстелил футболку на асфальте, и сейчас из круга поднимаются толстые брёвноподобные щупальца.

Одно, самое толстое, ударяет в щит, сносит его. Лайс отталкивает меня. В том месте, где мы только что стояли, разлом и разбегаются трещины. Второй удар, третий – мы пятимся, но щупальца, вялые после призыва, оживают и с каждым разом бьют сильнее, точнее, почти цепляют. Очередной взмах над самой макушкой, я чувствую порыв рассечённого воздуха.

Лайс отступает выверенно, он будто обходит футболку по дуге и, поравнявшись с непонятной закорючкой, почему-то выведенной не белой, как все остальные знаки, а серебристой краской, небрежным взмахом отправляет в символ сгусток пламени. Футболка жарко занимается огнём, и я едва успеваю осознать, что происходит дальше. Щупальца, конвульсивно задёргавшись, стремительно втягиваются в исчезающий круг. Сабуров шарахается и только чудом избегает удара по хребту.

Но самообладания самозваный царь всё ещё не теряет.

– Герцог, сил совсем не осталось или пару капелек ещё нацедите? – он отбрасывает пустой накопитель и достаёт очередной.

– Прощайте, господин Сабуров.

Лайс укрывает нас очередным щитом. Кажется, что больше он ничего не делает. Забытый в стороне жезл взрывается, ударная волна приходится на щит, и щит легко выдерживает. Только яркая вспышка ослепляет.

И в ней Сабуров исчезает

Проморгавшись, я осторожно выглядываю из-за плеча Лайса. Мы одни. На асфальте пятно, оставленной сгоревшей футболкой, а чуть дальше разбросаны поплавившиеся обрывки цепочек.

– Лайс, ты как?

– Я? В порядке. Не я же напал на мастера его же оружием. Давай выпьем ещё кофе и потом вернёмся?

Похоже, Лайсу всё-таки досталось, иначе бы он не предлагал передохнуть.

– Хорошо, кофе, но потом в Академию, и ты покажешься леди Мейсей, – выдвигаю я встречное условие.

Лайс только усмехается:

– Пощади, Ирэн.

Я непреклонна:

– К целителям. Кстати, что мы скажем про Сабурова?

– Вы видели? Видели? – перебивают нас какие-то подростки, вваливаясь в проулок. – Здесь что-то сверкало!

– Прикинь, мы сейчас НЛО найдём?!

– Дурак что ли? Ещё скажи, что это была магия. Какое НЛО? Просто… аномалия какая-то.

– Там дальше, – взмахиваю я в направлении здания, – кто-то вроде бы фейрверк запустил.

– Да нет, тут взрыв был, точно говорю. О, смотрите! – парень указывает на россыпь обрывков цепочек и свежий пролом.

Да уж, неудачно получилось – с возвращением у нас будут проблемы.

Вдали раздаётся вой сирен, и я тороплюсь утянуть Лайса подальше от проулка. Мы поворачиваем к утренней кофейне. Я вновь заказываю раф, но сей раз на десерт беру воздушную пышку безе. Лайс повторяет мой заказ, и мы устраиваемся за “нашим” столиком у окна.

Первыми прибывают полицейские, за ними, отстав не минуту, три пожарных машины. Замыкает скорая. Я про себя вздыхаю – взрыв действительно был, но столько служб дёрнули попусту.

– Вернёмся, – спокойно отвечает Лайс, – только путевику придётся попотеть, чтобы провести нас. Маячок я сохранил, не волнуйся. Лучше скажи, что происходит.

– Это, боюсь, надолго. Кто-то вызвал экстренные службы.

Лайс с интересом выслушивает рассказ о работе скорой. Полиция интереса к него не вызывает – поменять форму, и будут стражи. Пожарные тоже – в Кайнае всё каменное, огонь существенного вреда не причинит. А вот скорая…

– Надо будет и у нас такую службу организовать.

– Обязательно, – соглашаюсь я.

Если мы решим проблему с продовольствием, то многие захотят перебраться в Кайнай ради возможности лечиться бесплатно. Да и вообще, нужное дело. Авось, со временем наш опыт распространится по всему королевству, или даже по всему континенту.

Допив раф, я задумываюсь и, мысленно махнув рукой, прошу Лайса повторить мой заказ. И отдаю банковскую карточку, а сама ныряю в телефон и открываю карты. Мне нужен закуток без камер, откуда по-тихому можно переместиться.

По идее из здания уйти тоже можно, но путевик, помнится, долго и нудно просил выбирать точкой выхода место под открытым небом, потому что замкнутость пространства создаёт дополнительные помехи. Хуже помехи создают только “лишние” зеркала и, чуть меньше, стёкла.

Лайс ставит рядом со мной пятую за день чашку – одна утром в Академии, раф здесь же утром и одна чашка дома…

Себе Лайс заказал киш с курицей – приятно, что он не отказывает себе, потому что “жена не должна платить за мужа”.

Поймав мой обеспокоенный взгляд, Лайс с улыбкой заверяет:

– Со мной всё в порядке.

Не врёт…

Удобная штука, чутьё Истины.

Улыбнувшись в ответ, я уточняю:

– Ты так и не сказал, что мы скажем про Сабурова.

– Ничего.

– М-м-м?

– Кто нас о нём спросит? Господин Сабуров решил посетить Землю, но ведь для него открывали отдельный переход. Дома с ним что-то случилось, и он пропал. Какое это имеет отношение к нам? Мы ведь с ним даже не знакомы.

– Надо первыми подсуетиться и прибрать к рукам производство зеркалисов.

– Боги, Ирэн…

– Что?

– Нет, ничего. Ты в своём репертуаре. Думаю, нам на покупку хватит и половины мешокчка лунных камней.

– Не-а, в кредит возьмём

– Почему?!

– Потому что опт удешевляет. Если выбросить на рынок весь мешочек, то цены под его тяжестью обрушатся, а оно нам надо? Во-от. Поэтому продавать будем редко и по штучке раз в полгода-год. Ну что, идём?

Лайс кивает и помогает мне подняться, отвлекается, чтобы убрать за собой – в кофейне самообслуживание. Рядом с ним моментально оказывается сочная брюнетка, одетая по последней моде.

– Ах, прошу прощения, – выдыхает она, уронив к его ногам миниатюрную сумочку.

Девица приседает, стараетельно демонстрируя содержимое декольте и, поднявшись, одаряет Лайса томным взглядом из-под ресниц. Мне хочется сказать какую-нибудь гадость, спросить, неужели в её личной жизни всё настолько скверно, что она готова предложить себя случайному встречному. Но я сдерживаюсь, тем более вкус у девушки отменный.

– Леди, вы потеряли карточку, наверняка, важную, – Лайс кладёт на столешницу мусорного контейнера записку с именем и телефоном и, обогнув девицу, возвращается ко мне.

– Пфф! – раздражённо выдыхает девица, но мы её игнорируем и покидаем кофейню взявшись за руки.

Я поворачиваю в противоположную от проулка сторону.

Скорая и пожарная службы уехали, а полиция продолжает работать… Интересно, каковы шансы, что нас с Лайсом увидят на камерах и захотят опросить? И чем нам это грозит? Пожалуй, в ближайшее время в городе лучше не показываться.

Прогулочным шагом до нового закутка мы доходим за полчаса. Я оглядываюсь в поисках камер. Вроде бы мне повезло найти ещё одно слепое пятно, но на всякий случай я отправлю волну магии по всем направлениям – если камера где-то и прячется, то её всё равно ненадолго ослепит.

Эх, надо было по пути глушить камеры…

Впредь буду умнее.

– Здесь? – спрашивает Лайс.

– Да, по-моему, годится? Возвращаемся… домой? Знаешь, я только сейчас поняла, что Кория стала для меня новым домом, а на Землю я пришла в гости.

Лайс целует меня в нос:

– Может быть, это жутко эгоистично, но я счастлив слышать.

– Домой, – повторяю я, и чувствую, как Лайс активирует маячок.

Где-то далеко путевик начинает прокладывать для нас коридор.

Домой.