Бесконечность любви, бесконечность печали.

-Так.

- Тогда с чего ты решил, что это твой ребенок? Бред какой-то.

- Не бред. Валерия еще зимой призналась, что была беременна от меня. Но соврала, что ребенок умер при родах.

- Соврала... - подтвердил Саня. - Точно так же могла соврать, что это твой ребенок. Что мешало ей признаться в этом много лет назад?

- Не знаю... Возможно, имела цель выйти замуж за отца дочери, не хотела, чтобы он узнал...

- То есть использовала беременность как повод, чтобы он на ней женился? И объявила его отцом ребенка. А теперь, когда ты многого достиг, она вдруг все переиграла и назначила отцом тебя? Захотела разжалобить, вызвать у тебя чувство вины? А ты и рад стараться... Эх, не зря ее Заяц терпеть не мог! Соврала здесь, со­врала там... Ну вот ответь: с чего ты снова ей поверил? Где факты, Вадим? - возмущению Клюева не было предела.

- Я поговорил с ее мужем.

- И что? Он прямо так и сказал, что ты был отцом ребенка?

- Скорее, наоборот. Я помог ему понять - это был не его ребенок,

- вздохнул Вадим. - И он согласился.

- Вадим, ты меня удивляешь!.. - Саня снова вскочил со стула и нервными шагами стал мерить кабинет. - Я ведь не на Луне рабо­таю, у меня подобных историй с ложным отцовством - выше кры­ши! Могу справочник издавать, как обвести вокруг пальца закон­ного супруга! Ну дай хоть один довод, только реальный, что твое отцовство - не очередная ложь Леры!

- Хорошо... - Вадим задумался. - Есть несколько неоспоримых моментов. Первый: Лежнивец, впрочем, как и я, даже не догады­вался о наличии... параллельного мужчины в ее жизни, - подо­брал он подходящее словосочетание. - Второй: он был уверен, что родила Валерия раньше срока, и ничего не знал о неправильном предлежании ребенка. Значит, информацию ему супруга дозиро­вала. Но, судя по медкарте - вес, рост, ребенок доношен. И третье, самое главное: Лежнивец не писал отказ от ребенка.

- То есть... как это не писал? - не поверил Клюев, подошел к столу и стал листать страницы. - Вот здесь синим по белому зна­чится: оба родителя отказались, - провел он пальцем под одной из строк. - Это серьезная процедура, которую проводит юрист в при­сутствии обоих родителей, если они есть. Валерия была в браке, значит, могла подписать отказ только вместе с супругом...

- В том-то и дело: Лежнивец ни-че-го не под-пи-сы-вал! - отче­канил последние слова Вадим. - На момент родов он был в коман­дировке, а по приезду Лера сообщила: младенец умер. И убедила не забирать тельце для похорон: мол, недоношен, как бы и не че­ловек, а ей морально тяжело.

- Не может такого быть!.. А паспорт? Администрация обязана удостоверить личность! Нет... это уже полный вздор для мыльной оперы, - отмахнулся Клюев, правда, с некоторым сомнением. - Ты пойми: есть юридически прописанная процедура отказа, есть обя­зательные действия администрации...

- Сань, мне ли тебя убеждать, что бывает иначе? И вот свежень­кий пример. Ты спросил, откуда у меня история болезни. Я и сам задал бы такой вопрос. Ведь существует врачебная тайна. Как могли вынести ее из архива? Скорее всего, не за просто так. Или за повышение по службе, или припугнули, или за деньги. Вариантов множество, и беспринципных уродов не меньше в любой профес­сии! И знаю я об этом не из детективных сериалов. Лера - медик, сама контролировала ситуацию, могла с кем надо заранее догово­риться. А с помощью подставного лица и копии паспорта и не та­кие сделки века проворачивают.

Все равно бездоказательно... Зачем такие сложности?.. Ну, с одной стороны, оно, конечно, может быть, а с другой... - понимая, что запутался, Саня умолк.

- По словам Леры, ребенок был похож на меня. Петр, как мне показалось, человек душевный, но принципиальный. Вряд ли он потребовал бы генетическую экспертизу, однако если бы возник­ли подозрения...

- Хочешь сказать, сначала она хотела сама увидеть ребенка? Тогда это кое-что объясняет... - снова открыл он историю болезни.

Ладышев непонимающе взглянул на друга.

- Говоришь, супруг в это время был в командировке?

- Да, в Казахстане, в составе правительственной делегации. Го­товили там что-то важное к подписанию, - Вадим попытался при­помнить подробности рассказа Петра.

- Ну если все так... Как вызвать роды, учить Леру не надо, - не­ожиданно продолжил Клюев. - Рисковала, конечно, но терпела до последнего. Вот, сразу в родзал подняли, - нашел он подтвержде­ние своим словам в истории болезни. - Думаю, то, что младенец был похож на тебя, сыграло решающую роль в отказе.

- Да... И она это сегодня подтвердила.

- Ты и с ней виделся? - удивился Клюев. - Да уж... Что тут ска­зать? Вот не поверишь, удушил бы... собственными руками! - вдруг разозлился он.

- Ты не сможешь, - улыбнувшись, умерил пыл друга Ладышев. - А если и сделаешь неосторожное движение в сердцах, тут же бро­сишься спасать. И до конца дней будешь жить с чувством вины... Лера в данном случае - отменный экземпляр, как никто умеет вы­звать чувство вины.

- Вот-вот, - согласился Клюев, смущенный своей несдержанно­стью.

- И я долго жил с чувством вины, и Петр... Я - за то, что родите­ли не захотели ее принять, Лежнивец - что долго не мог оформить с ней отношения... А она виртуозно нами манипулировала.

- Ты ему веришь? - с сомнением покачал головой Клюев.

- Да. Почти два часа разговаривали. Готов был прямо сейчас броситься на поиски мальчика - пришлось ему еще порцию прав­ды выдать... Жаль, у человека жизнь наперекосяк пошла из-за этой женщины.

В кабинете воцарилось молчание.

- ...Не женщина она после такого, - насупился Клюев. - А как сама все объясняет?

- Соврала в очередной раз: мол, это Петр заставил отказаться от ребенка после того, как его увидел. А тот прилетел только через две недели... Впрочем, какое значение имеют теперь все ее слова?

Никакого. Главное - узнать судьбу мальчика. Теперь понимаешь, какого рода помощь нужна? - посмотрел он прямо в глаза Сане. - У меня таких связей нет. А если и найду то это займет время, которо­го у меня тоже нет.

- Я понял, - коснулся его ладони Клюев и ободрил: - Найдем!.. Ох, даже представить страшно: спустя столько лет узнать... А ведь мы с Олей тоже сына ждем.

- Поздравляю! - Вадим через силу улыбнулся. - Как она?

- Со вчерашнего дня в декрете. Все хорошо, тьфу-тьфу. Она, кстати, сейчас неподалеку, на приеме в женской консультации, - сверил свои часы с циферблатом над дверью. - Юбилей у нас се­годня, пять лет назад познакомились. Ксюшу теща из школы за­брала, а мы решили прогуляться, поужинать в кафе. Может, давай с нами? - неуверенно предложил он.

- Рад за вас, но как-нибудь в другой раз, - Вадим снова попытал­ся изобразить улыбку, однако, поняв, что вместо нее получается натянутая гримаса, отказался от этого. - С чего советуешь начать поиски?

Клюев задумался.

- Сейчас позвоню в «семерку». Если один человек задержался на работе, считай, нам повезло. Сразу и поедем.

- А Оля? - напомнил Вадим.

- Олечка поймет, перенесем ужин на другой день... - Саня взял мобильник. - Если коллега уже уехал, завтра сам к нему отпра­вишься, у меня сложный день... - и обратился к собеседнику по телефону: - Приветствую, Иван Евгеньевич! Клюев. На месте? - обрадовался он и кивнул Ладышеву...

Покинув женскую консультацию, Ольга надела солнцезащит­ные очки, посмотрела на часы и вздохнула: жаль, что пришлось отменить планы на вечер.

«Столько лет вместе... Настоящая мужская дружба, по мело­чам друг друга не дергают, берегут. И если Саша не смог отказать Вадиму в такой день, значит, действительно дело серьезное. И помочь может только друг... Чем бы себя занять?.. - озадачилась она и улыбнулась: - А поеду-ка я домой, приготовлю праздничный ужин! То-то Саша удивится!»

Одно только сейчас плохо: час пик - не самое удачное время для поездок беременной в общественном транспорте.

«Пройду к остановке через больничный двор: вдруг подвернет­ся коллега на машине?» - решила Ольга.

Но на пути до самого детского хирургического центра ей не встретилось ни одного знакомого лица - ни с машиной, ни без машины. Не удивительно: у докторов стационара рабочий день закончился больше часа назад, и все уже разъехались. И тут приунывшая было Ольга зацепилась взглядом за сидевшую на скамейке беременную женщину. Почудилось что-то знакомое. Приблизилась...

- Катя! Катя, дорогая! - довольно резво для своего положения Ольга поспешила навстречу подруге. - Как я рада тебя видеть! Куда же ты пропала? На мои звонки не отвечала, сама не звонила, не заезжала!

Катя подняла голову, поправила очки.

- Привет, - безрадостно отозвалась она и тут же отвернулась.

Не ожидавшая такой реакции Оля попыталась заглянуть ей в

глаза.

- Ты плачешь? - заметила она на щеке блестящие мокрые до­рожки. - Что случилось? У тебя здесь кто-то лежит? - кивнула она в сторону корпусов онкологического диспансера. Катя замотала головой. - Так, успокойся... Что-то болит? - в Ольге моментально проснулся доктор. - Перестань плакать, это вредно для малыша, - произнесла она поучительным тоном и присела рядом на скамей­ку. - А хочешь, прямо сейчас зайдем к врачу? Как раз моя однокурс­ница принимает, я только от нее. Хороший врач...

Катя снова замотала головой.

- Ну тогда объясни, в чем дело? - проявила настойчивость Оль­га. - Вдруг я чем-то помогу?

Вместо ответа Катя дрожащей рукой раскрыла сумку и протя­нула пухлый от бумаг файл.

«Результаты обследований... - поняла Ольга. - Вот оно что! Сер­дечная патология... Ужас какой!»

Кто, как не она, могла понять состояние Кати! Но, перебирая бумаги, почувствовала и свою подспудную вину. Как же так полу­чилось? Ведь она очень старалась! Первой диагностировала бере­менность, первой пыталась помочь, спасая от жуткого токсикоза... Даже с начмедом разругалась, едва выговор не схлопотала!

Ну почему мир так несправедлив? Почему это произошло имен­но с Катей?

- ...Оля, неужели ничего нельзя сделать? - расслышала она ря­дом вопрос-отчаяние. - Почему они все советуют мне прервать беременность? Неужели не ясно, что вместе с ребенком убивают и меня?!

Оля перевела взгляд на Катю: бледное заплаканное лицо, впав­шие глаза со слипшимися мокрыми ресницами. Впору и самой раз­ рыдаться от жалости.

- А знаешь что, я попрошу Сашу, он все выяснит, поговорит с ре­бятами. Его в детском кардиоцентре хорошо знают...

- Не делают у нас таких операций, - едва слышно остановила ее Катя. - В мире лишь несколько клиник, где такое оперируют...

- Ага! Так все-таки где-то оперируют? - обрадовалась Ольга. - Найдем такую клинику! Если есть хоть один шанс - надо его ис­пользовать! Звонить во все колокола, поднимать всех знакомых, родственников. Особенно за границей! Мир не без добрых людей, и обязательно кто-то откликнется. Интернет нам в помощь! - Оль­га встала со скамейки. - У тебя ноутбук с собой? В машине?

- Нет. Я не ожидала, что задержусь в городе.

- Тогда поехали ко мне! Посмотрим все бумаги, составим под­робное письмо для рассылки. Саша приедет, поможет. Хоть позна­комитесь, раз уж на свадьбу к нам не попала. Кстати, у нас сегодня маленький юбилей: пять лет знакомства, - поделилась радостью Ольга.

- Нет-нет! - запротестовала Катя. - Извини, не до гостей мне. И отец дома ждет, только сегодня вернулся из санатория.

- Как он перенес операцию? Ты как пропала после выписки, так я и не знаю ничего... - с легкой обидой произнесла Ольга. - Уж со­мневаться стала, все ли для тебя сделала.

- Ну что ты! Я так тебе благодарна! - спохватившись, Катя по­пыталась успокоить подругу - Это ты меня извини... Не хотелось лишний раз тревожить, отвлекать. У тебя теперь семья, - подобра­ла она правдоподобный аргумент. - А с отцом уже все хорошо, спа­сибо... Мне пора, Оля. Тебя подвезти? Все равно к кольцевой, могу через Уручье... Ты по-прежнему там живешь?

- Да. Саша ко мне переселился, а его квартиру сдаем. Все никак руки не дойдут до обмена, а деньги при наших докторских зарпла­тах нелишние... Ты точно сможешь вести машину в таком состоя­нии? - засомневалась Ольга.

- Нормальное состояние, - Катя вытерла тыльной стороной ла­дошек остатки слез. - Называется «автопилот». Приеду - и сразу в Интернет, начну писать, искать клинику. Ты права, нельзя раски­сать, надо бороться. Завтра консилиум в кардиоцентре по моему случаю, - кивнула она на здание ДХЦ, за которым прятался дет­ский кардиоцентр. - Я, похоже, уже знаю, что скажут... Так что оста­ется надеяться только на себя.

И на добрых людей! - добавила Ольга. - А я вечером с Сашей поговорю. Уверена, он обязательно чем-то поможет или подска­жет... Точно можешь ехать? - переспросила она, желая убедиться, что подруга в состоянии сесть за руль.

- Еще как! - заверила Катя, улыбнулась и решительно встала со скамейки. - Поехали! Больше никаких слез. Все уже выплакала за два часа.

- И правильно!..

Около десяти вечера Вадим подвез Саню к дому в Уручье.

- Извини, что разрушил планы на вечер, - только и смог сказать он.

- Не за что извиняться, - перегнувшись, Саня взял с заднего сиденья букет роз. - Здорово ты меня насчет цветов надоумил. Оленька будет в восторге... Значит, так. Завтра Иван поднимет ар­хив, а как только попадет домой, проверит свои записи. Повезло: как раз в то время он начал собирать материалы для докторской, - Клюев приоткрыл дверцу, но в последний момент передумал выходить. Словно хотел еще побыть с другом. - Что ни говори, а дневниковые записи не просто так придумали. Уверен, какую-ни­будь информацию он там отыщет! Эх, мои записные книжки пока в шкафу пылятся! Руки не доходят перевести в электронный фор­мат, систематизировать... Как забросил докторскую, так и...

- Почему забросил? - удивился Вадим. - Ты еще два года назад говорил - почти все готово.

- Почти... Только не вижу смысла продолжать, - посмотрел на него Клюев и грустно улыбнулся.

- Почему? Защитишься, главврачом станешь. Или преподавать пойдешь. С твоей-то практикой!

- Нет, не хочу, не мое это дело... И место заведующего отделени­ем меня вполне устраивает: я по духу не функционер, не админи­стратор. Я практик и хочу заниматься тем, что умею. Семья, опять же, появилась, ответственности добавилось. Какая защита, когда не хватает времени на элементарное обустройство! Надо учиться жить не только работой... Счастье, оно ведь не в деньгах и не в уче­ных степенях. Это подарок судьбы, который надо беречь. А я уже счастлив... Вот хочу свою «однушку» и Ольгину «двушку» до родов на что-то приличное обменять: тесновато нам, а скоро еще теснее станет. Может, у тебя есть хороший риэлтор? - оживился он.

- ...Пожалуй, - подумав, ответил Вадим. - А знаешь... У меня предложение: продавайте свое жилье и переезжайте в мою квар­тиру. Три комнаты, гостиная с кухней, плюс машино-место в гара­же - хватит и на еще одно пополнение. Все равно я для себя решил: как только оформлю дом, сразу съеду из города. И маму перевезу.

Шутишь! Ты же только год назад участок купил! Неужели успел построиться?

- Нет, не успел. И это даже хорошо: покупаю дом на месте отцов­ской дачи, рядом с Андрюхой, - впервые за день Вадим улыбнул­ся по-настоящему беззаботно. - Он и подсуетился: узнал, что дом продается, тут же дал знать. Так что будем с ним опять соседями. Надеюсь, скоро приглашу вас на новоселье.

- Ух ты! Молодцы! А вот я за городом себя не представляю: предки до четвертого колена - горожане.

- Все меняется, мы в том числе. Не удивлюсь, если ваше пятое колено ближе к пенсии потянет к земле, - глубокомысленно заме­тил Вадим. - Так как тебе мое предложение?

- Спасибо, конечно, но мы не потянем твои хоромы. Даже если продадим все, что у нас с Олей есть, денег не хватит, - засмущался Клюев.

- А ты не торопись отказываться, сначала дослушай. Мне до­статочно того, что вы выручите с продажи двух квартир. Кухня, встроенная техника - все остается вам. Я только личные вещи за­беру... ну, еще кое-что.

- Ты с ума сошел? - расширил глаза Саня. - У тебя же там одна сантехника бешеных денег стоит!

- Ну и что? Сам сказал: счастье не в деньгах... Помнишь, как ты меня больше года в своей «однушке» держал и ни копейки не взял? Так что, считай, долг возвращаю, - положил он ладонь на руку дру­га. - Опять же вид из окна терять жалко, а так будет повод лишний раз в гости приехать, - Вадим снова улыбнулся. - Думаю, за пару недель управлюсь с переездом. Так что поговори с Ольгой и пере­селяйтесь. До родов вполне успеете на новом месте обустроиться.

-А...

- А свои квартиры спокойно выставляйте на продажу: найдется быстро покупатель - отлично, нет - я не тороплю.

- Ты это серьезно? - уточнил Саня после паузы, но тут же заер- шл на сиденье, замотал головой: - Нет-нет, я так не могу!

- А ты смоги. Откажешься - обижусь. И пойми: для меня такая сделка будет вдвойне приятной. Обещание, данное отцу, выпол­нил: пусть не нашу дачу, то хотя бы место, которое он любил, вер­нул. Во-вторых, другу помог. Осталось найти сына, - посмотрел он пн Клюева.

- Найдем, - заверил Саня. - Обязательно найдем.

- Ладно, беги, - Вадим протянул руку. - Ольга ждет.

- Бывай. До завтра!

Проводив растерянным взглядом машину друга, Саня поднял голову. В открытой балконной раме на третьем этаже колыхну­лась занавеска.

«Заждалась, наверное, - открывая дверь подъезда, с нежностью подумал он о супруге. - До родов чуть больше двух месяцев. Успеем и переехать, и квартиры продать. Неловко, конечно, но, зная Ва­дима, можно не сомневаться: обидится, если откажемся... Надо все силы бросить на поиски его сына. Дети - вот что после нас остает­ся».

- ...Олечка, я дома! - прокричал он в прихожей. - Солнышко, прости, пришлось на ходу менять планы, - поцеловал он в лоб по­дошедшую супругу и протянул букет белых роз. - Тебе, любимая... Сейчас все расскажу, оправдаюсь...

- Ох, какие шикарные! - не удержалась Ольга, осматривая буто­ны на длинных толстых стеблях - Даже на свадьбе таких не было! Кто же тебя научил цветы выбирать? - игриво поинтересовалась она. - Не женщина ли? Я начинаю ревновать!

- Да какая женщина? - смутился супруг. - Вадим сказал: бери эти, долго простоят.

- Ох уж этот Вадим! - сощурила глаза Ольга и рассмеялась: - Да ладно, шучу! Но у меня даже емкости под такую длину нет...- обер­нулась она на комод, на котором стояли две скромные вазочки. - А почему ты его не пригласил? Я ужин приготовила.

- Да ты моя умница! - Клюев снова чмокнул супругу. - Я пригла­шал, но ему не до ужина... Сегодня столько всего случилось!

- Мне тоже есть о чем тебе рассказать! Но сначала мой руки и за стол! - скомандовала она, с улыбкой подтолкнув супруга к двери ванной...

К тому времени как Катя подъехала к дому, слезы совсем вы­сохли, а шок и растерянность сменились небывалой решительно­стью вступить в бой с медицинским вердиктом: она сделает все, чтобы ее девочка выжила! Она мать - и этим все сказано.

Разговор с Ольгой помог не только прийти в себя после оше­ломляющей, убийственной новости, но и вывел ее из мыслитель­ного ступора. В голове шаг за шагом выстраивался план действий. Она найдет клинику, в которой сделают операцию на крохотном сердечке. Спасут дочь - спасут и мать, потому что если умрет ее малышка, то и она погибнет. Если не физически, то уж душой точ­но. А что значит тело без души? Только место на земле занимает...

Расслабленно-радостному ожиданию ребенка пришел конец, начался новый период - борьбы за его выживание. И, конечно, на данном этапе она нуждалась в моральной поддержке. Как же ей повезло, что у нее такой отец и ставшая родной Арина Ивановна!

Отец всегда и во всем был для Кати примером: настоящий полков­ник, который никогда не сдается, безмерно любит свое чадо, готов защитить, закрыть собой и пожертвовать ради него жизнью. Но хватит ли у него сил для этого после сложной операции?

Встретив дочь в воротах, отец крепко ее обнял, поцеловал. Ни­каких вопросов. Кате сразу стало понятно: он уже в курсе, и мыс­ленно поблагодарила Арину Ивановну за то, что не придется рас­сказывать все самой. За ужином также никто не коснулся темы здоровья. Разве что отец в шутку отрапортовал: мол, вернулся на прежнее место службы, полон сил, готов к труду и обороне доро­гих ему женщин!

Чаепитие решили устроить на природе, в построенной руками отца беседке. И здесь уже сама Катя не выдержала и перешла к теме, которая так или иначе никому не давала покоя. Но стоило ей начать печальный рассказ, как отец перевел его в позитивное рус­ло, поинтересовавшись, как же она собирается назвать его внучку. Имя Марта восприняли с восторгом и наперебой стали перечис­лять ласкательные формы: Марточка, Мартушечка, Мартуша. Зву­чит необычно, но красиво, по-весеннему.

Вот так спокойно, без истерик и трагизма и перешли к разгово­ру о главном: с чего начать поиски клиники, как правильно соста­вить письмо для друзей и знакомых с призывом о помощи, кого подключить. На все про все времени у них максимум две недели. Двадцать две недели беременности - последний срок для приня­тия окончательного решения. Об этом Катю предупредили в кар­диоцентре.

И хотя душа сжалась в комок при озвучивании этих сроков, уси­лием воли Катя заблокировала подкативший к горлу спазм. Даже голос не задрожал. Истерики - удел слабых, а им надо активно дей­ствовать.

Не мешкая, семейство разошлось по комнатам и принялось ре­ализовывать план: отец - искать старого друга-сослуживца, кото­рый несколько лет назад переехал к детям в Израиль, Арина Ива­новна - звонить в Германию дочери, ну а Катя - строчить письма друзьям, однокурсникам, разлетевшимся по свету.

Наверное, впервые в жизни она по достоинству оценила соци­альные сети: почти все, на кого надеялась, имели там страничку. И если прежде у нее не хватало времени на общение, то теперь ситу­ация вынуждала стучаться во все двери.

Через час семейство снова собралось на кухне отчитаться о про­межуточных итогах. Александр Ильич через знакомых раздобыл адрес и телефон сослуживца. Катя разослала с десяток писем дру­зьям. Но больше всех порадовала Арина Ивановна: ее дочь Оксана сообщила, что неподалеку от городка Энгер, в котором она жила, расположен один из ведущих в Германии кардиоцентров. Среди ее знакомых есть те, кто лечился в клинике. Пообещав все выяснить, она попросила Катю как можно скорее связаться с ней по скайпу.

До поздней ночи просидела Катя в Интернете, продолжая рас­сылать письма, изучая информацию о детской кардиологии и пе­реписываясь с Оксаной. Та вскоре прислала ей подробный отчет о том, что удалось узнать. Первое: кардиологическая клиника на­ходится в двадцати километрах от их городка. Второе: в клинике немало русскоязычных докторов, и ее подруги пообещали позна­комить с одним из них.

А еще Оксана попросила срочно переслать копии результатов обследований, запись УЗИ. На немецкий все бумаги она переведет сама. Благо медицинская тематика ей хорошо знакома - когда-то она с отличием окончила медучилище в Минске и собиралась по­ступать в мединститут. Но судьба распорядилась иначе.

К концу их переписки стали приходить и первые ответы от друзей. Все сочувствовали, обещали помочь, запрашивали до­полнительную информацию и задавали конкретные вопросы, на которые Кате было сложно ответить. Все, что она могла, это пе­реписать из результатов обследований малопонятные термины и словосочетания. Что ж, придется завтра ехать на работу пораньше и сканировать все документы.

И хоть конкретного результата интернет-переписка пока не принесла, ответы друзей-приятелей все же обнадеживали, поэто­му спать Катя отправилась с поселившейся в душе надеждой - все получится, она спасет свою девочку. Отдельно шло общение с Ок­саной, пробудившее чувство, которого не хватало с детства, - ощу­щения тепла родного человечка, братика или сестрички. Сколько раз она просила об этом родителей! И вот пожалуйста: словно старшая сестра отыскалась. Даже неловко стало: столько лет она с холодком воспринимала и Арину Ивановну, и ее дочь, а они пер­вые поспешили на помощь.

«Как родные...- ставя будильник на семь утра, с улыбкой повто­рила про себя Катя. - Ничего не бойся, моя маленькая доченька: столько добрых людей вокруг, нам обязательно помогут!.. А я буду всегда с тобой...» - это последнее, что она успела мысленно произ­нести перед тем, как уснула...

Высадив Клюева, Вадим поехал на Сторожевку переодеться, а главное - снова поменять машину: подвеска БМВ-купе никак не соответствовала дорогам, по которым ему сегодня пришлось коле­сить. Он все чаще подумывал: придется расстаться с дорогой серд­цу игрушкой - в ближайшей перспективе все равно переберется за город, а стройка завода займет минимум пару лет. Не пылиться же столько времени, не ржаветь в гараже его ласточке! Почти новенькая, меньше двух лет, делалась на заказ. Не факт, что быстро найдется покупатель, но чем раньше он выставит ее на продажу, тем лучше. На такие авто и в лучшие времена спрос невелик, а уж сейчас, в период набирающего обороты кризиса, тем более. Жаль, конечно, - не накатался, не наигрался. Но куда денешься от реалий жизни?

Приняв душ и замотавшись в большое полотенце, Вадим решил как бы со стороны осмотреть свои апартаменты. Заглянул в каби­нет, в гостевую, приблизился к окну на кухне, вышел на душную лоджию, отодвинул стеклопакет, вдохнул воздуха с улицы, просле­дил за скрывшимся за горизонтом солнцем...

Удивительно, но особой грусти или сомнений, что, возможно, он поспешил, предложив Клюеву свою квартиру, Вадим не ощутил. Скорее, наоборот. Видимо, действительно пришло время что-то кардинально поменять в жизни, покинуть эту берлогу, которую когда-то для себя соорудил, расстаться с комфортной, «упакован­ной» жизнью, не располагающей к живым эмоциям.

«Кроме вида из окна, и вспомнить будет нечего, - закрыв бал­конную дверь, он вернулся в прохладное помещение. Кожа момен­тально отреагировала на перепад температуры, покрылась пупы­рышками. - Однако здесь прохладно. - Вадим зашел в прихожую, посмотрел на термометр. - Странно: двадцать два, как обычно... И Катя говорила: здесь холодно, как в музее, - вдруг вспомнил он. - Она права: не квартира, а музей с директором и смотрительни­цей, но без посетителей... Ничего, скоро здесь все изменится - де­тишки зашумят... Может, поехать ночевать за город? Напроситься к тому же Зайцу в гости, уснуть на старом продавленном диване? Устал я от города...»

Только сейчас он начал понимать отца, который с начала весны до поздней осени жил в Крыжовке. Приезжал после сложных опе­раций, наслаждался природой, тишиной. И пусть общепринятому представлению об отдыхе никак не соответствовало то, чем он за­нимался по вечерам (до поздней ночи Сергей Николаевич читал, писал и стучал на старенькой печатной машинке), зато его состо­яние емко укладывалось в одну фразу: другая философия жизни.

В эту философию вполне вписывалось и занятие физическим трудом. Он с удовольствием и большой ответственностью поли­вал небольшие грядки с зеленью, цветочные клумбы. Так же, не торопясь, раскалывал бревна на мелкие щепки, укладывал в топ­ку, поджигал и подолгу наблюдал за языками пламени, лижущими поленья. Потом снова возвращался к рабочему столу... Просыпался рано, пил чай, заводил «Волгу» и уже в семь утра был на кафедре. Жил и работал в таком ритме, словно боялся чего-то не успеть.

Нина Георгиевна во всем супруга поддерживала и также по­долгу жила на даче. Они и здесь были как единое целое - отец с бумагами за письменным столом и мать с книгой в кресле под торшером. Всегда рядом и всегда чем-то заняты. И при этом не­навязчивая забота друг о друге, полное умиротворение, согласие во всем...

«Нет, не получится сегодня за город. Мама ждет. Лучше завтра вместе поедем, - набросил он полотенце на крючок в душевой и стал одеваться. - Говорить ей о ребенке или нет?.. Пожалуй, пока не стоит - не с ее сердцем и давлением, еще скорую придется вы­зывать. Сначала сам все выясню, а уж потом придумаю, как пре­поднести», - решил Вадим.

К дому на Пулихова он подъезжал уже в сумерках. Нашел удач­ное место для парковки, поднялся на лифте на нужный этаж, от­крыл дверь своими ключами. Первым на его приход отреагировал Кельвин, звонко тявкнул, вылетел в прихожую и, радостно виляя обрубком хвостика, завертелся под ногами. Следом из гостиной вышла Нина Георгиевна.

- А мы уже заждались, - пряча в карман очки, улыбнулась она.

- Голодный? Мой руки и быстро ужинать. Я разогрею: как раз ре­клама пошла.

- Очередной сериал? - уточнил сын через приоткрытую дверь в ванную. - Кельвин тоже смотрит?

- Понимаю твой сарказм, - добродушно отреагировала мать.

Только чем еще заняться пенсионерке? Читать много глаза не позволяют, а здесь что не посмотрел, то услышал. К тому же у нас появились очень даже приличные сериалы - и драматургия, и ак­терский состав на уровне... Все разогрето, садись ужинать, а я пока пойду досмотрю, минут пятнадцать осталось, - сообщила она сыну и достала очки. - Ах да, вот еще что, - Нина Георгиевна вы шла из кухни и вернулась с большим конвертом. - ...Утром достала из почтового ящика. Целый день голову ломаю: почему прислали на мое имя? Какая-то копия какой-то медицинской карты роженицы, фамилия незнакомая. Я и так, и этак вертела, пыталась хоть что-то вспомнить. Не знаю я такой женщины. Только одна Валерия и пришла на ум. Ну, ты сам понимаешь. Или это как-то связано со вчерашним странным звонком? Но, скорее всего, не в тот ящик бросили. И обратного адреса нет. Ты бы посмотрел, подсказал, как поступить. Приятного аппетита, сынок!

- Спасибо!

Вадим присел на табуретку, повертел конверт, вытащил из него бумаги и сразу все понял: копия истории родов, которую он за день уже успел изучить.

Аппетит сразу пропал.

«Кто мог подбросить их в почтовый ящик? Оригинал у меня, Балай в больнице... Впрочем, ничто не мешало ей сделать это на­кануне вечером. В конце концов, оставит она в покое нашу семью или нет? - нахмурился он, отложил конверт, отрезал кусочек от­бивной и механически, не ощущая ни вкуса, ни запаха, стал жевать. - Не сама, так через Киру и Артема своими щупальцами норовит дотянуться... Как от них всех отделаться?» - с досадой отодвинул он тарелку и задумчиво уставился в окно.

- Это что за демонстрация? - возмутилась Нина Георгиевна, за­стыв в дверях. - Неужели невкусно? По Галиному рецепту индейку готовила.

- Вкусно, мама. Очень вкусно, - Вадим подтянул к себе тарелку.

Тут же прибежал Кельвин, присел у ног хозяйки, облизнулся,

тявкнул: не хочешь - отдай мне! Улыбнувшись, Вадим потрепал пса по загривку.

- Закончился фильм? - уточнил он и после утвердительного кивка вытащил из-под стола еще одну табуретку. - Присядь, мама. Надо поговорить.

Нина Георгиевна присела, сложила руки на коленях и замерла в ожидании. Тревожном. Пугали перемены, произошедшие с сыном за те минуты, пока досматривала сериал. Чем-то явно расстроен. А ведь, когда пришел, улыбался, шутил. Таких резких перепадов в его настроении она давно не наблюдала, пожалуй, со времени расставания с Катей...

Учащенно забилось сердце: сейчас она узнает то, что снова на­рушит спокойную жизнь.

- Отказались дом продавать? - не выдержав паузы, спросила она первое, что пришло в голову. - Ну ничего, свой начнем стро­ить...

- Нет. Не отказались, - словно очнулся сын. - С домом все в по­рядке, на днях оформляем сделку. Завтра постараюсь тебя туда свозить. Извини, сегодня не получилось... Мама, ты упоминала о странном звонке. Кто звонил?

Звонила одна женщина! - Нина Георгиевна словно обрадова­лась такому вопросу. - Назначила встречу... Я как раз ждала ее во дворе, когда Темочку с его девушкой встретила. Но женщина так и не появилась.

- Мама, я ведь просил тебя обо всех непонятных звонках и лю­дях сообщать мне сразу! - с укором напомнил сын. - Ну почему ты этого не сделала?

- Так она просила ничего тебе не сообщать. Уговорила, - Нина Георгиевна виновато пожала плечами. - Ну мало ли что? Вроде женщина как женщина. Но я собиралась тебе вчера рассказать, честное слово!

- Понятно, - Вадим тяжело вздохнул. - Ничего не меняется, и твоя доверчивость не знает границ... Как она представилась?

- Сказала, что коллега отца. Иначе я с ней не разговаривала бы,

- попыталась оправдаться мать. - Людмила Семеновна... - напряг­ла она память.

- Балай? - подсказал сын.

- Да. Так ты с ней все-таки знаком? - подняла она брови.

- Век бы ее не знать, - в сердцах отреагировал Вадим. - Ни отцу, ни мне... А что значит «все-таки»?

-Ну...

- Мам, не тяни. Говори как есть, - потребовал сын.

- Она сказала, что ты долго встречался с ее дочерью и даже со­бирался жениться. Но потом бросил. Ради Кати. Девушка пережи­вает...

Вадим криво усмехнулся.

- Сказала, что у меня уже могли быть внуки. Я ей, конечно, не поверила! Ты никогда не оставил бы беременную женщину одну, без помощи! И ребенка не бросил бы... В общем, она предложила встретиться, но не пришла. Если честно, я ничего не понимаю, сынок, - вдруг растерянно пробормотала мать, приложив руку к груди.

- Спасибо, что хоть во мне не сомневаешься... Ты лекарства при­няла? - насторожился Вадим.

- Все, что надо, приняла, - отмахнулась она. - Так что это за жен­щина?

- Это не женщина - это враг нашей семьи, монстр, исчадие ада...

Вадим сделал паузу. - Не смотри на меня так. Когда ты все о ней узнаешь, поймешь меня. Вчера вечером мне передали кассету, и там четко слышно, кто уговорил Катю написать статью против отца. Это была Балай. Не сомневаюсь, она же и газету ему подкину­ла... И ктебе не с добром явилась, будь уверена. Теперь о ее дочери, на которой я якобы обещал жениться. Это Кира, девушка Артема.

Не знаю, почему их версии разошлись и за кого она в итоге собира­лась или собралась замуж. Но ты сама все видела. Теперь понима­ешь, почему она вчера сбежала? Испугалась моего прихода.

- Не может быть... Как же так? - от растерянности Нина Геор­гиевна принялась теребить край скатерти. - Кирочка?.. А как же... Артем? Ведь он ее так любит...

- Не знаю, - покачал головой сын, - и знать не хочу. Почему-то мне кажется, что мы теперь их долго не увидим. Ей невыгодно, чтобы Артем о ней что-то узнал от тебя или от меня. Думаю, Кира не от большой любви замуж собралась. Она за границу хочет уе­хать, легализоваться там. И да, я с ней встречался. И Галина Пе­тровна с ней однажды пересеклась, уверен, поделилась с тобой впечатлениями. Кира из тех девушек, у которых любовь на по­следнем месте.

- Но как же?.. Бедный мальчик, - Нина Георгиевна готова была расплакаться. - Надо ему все рассказать, пока не поздно.

- Мама, он сейчас не в том состоянии. Он по уши влюблен и не поверит ни единому твоему слову. Вспомни, я тоже был таким: ссорился с тобой, с отцом, когда вы пытались меня образумить.

- Да, наверное, ты прав, - подумав, согласилась мать. - Любовь глаза застит... Но что это за конверт, можешь объяснить?

- Ничего особенного, - как можно спокойнее ответил Вадим и переложил конверт с копиями на подоконник. - Ошиблись. Но я понял, кому это предназначено. Завтра передам.

«Хватит с нее волнений на сегодня», - окончательно решил он ничего не рассказывать матери о ребенке.

- Очень вкусно... Шикарная индейка, еще лучше, чем у Гали­ны Петровны! Извини, только сейчас распробовал! - похвалил он мать и принялся демонстративно орудовать ножом и вилкой...

Ольге не спалось. Сначала от перевозбуждения - никак не мог­ла переварить новость: скоро они переедут в шикарную квартиру. Затем ребенок стал активно толкаться. Пытаясь найти удобное положение для ходившего ходуном живота, она ворочалась с боку па бок и в конце концов разбудила мужа.

- Все хорошо? - встревожился он.

- Твой сын проснулся, - Ольга приложила его руку к животу. - Чувствуешь?

Боец! - довольно отреагировал Саша. - 0, пяточка! А вот го­ловка... - профессионально определил он. - Поперек лежит, места пока еще хватает, вот и резвится. Счастливые вы, женщины: ребе­нок внутри... Нам вот не дано такого прочувствовать: каково это, когда внутри тебя живет маленький человечек. Толкается, сосет пальчики... Изучать, наблюдать на УЗИ можем, а вот прочувство­вать - никогда, - включил он ночник. - Колыбельную ему спеть, что ли? «Спят усталые игрушки...»

Наблюдая за ним, Ольга улыбнулась. Зрелище уникальное и трогательное: поглаживая выпуклый живот жены, мужчина поет колыбельную, пытаясь убаюкать сынишку в утробе. И столько нежности, столько счастья в его глазах!

- «Баю-бай, должны все люди ночью спать... - продолжал не­громко напевать Саня, прижавшись щекой к животу. - Баю-баю, завтра будет день опять...» Кажется, засыпает, - посмотрев на Оль­гу, перешел он на шепот.

Удивительно, но малыш в ее лоне на самом деле успокоился, движения и толчки прекратились. Явная связь отца с ребенком вызвала слезы умиления.

«Счастье ты мое!.. - поглаживая вихрастый затылок супруга, Ольга беззвучно всхлипнула от нахлынувших чувств. - А вот Катя одна... - вдруг вспомнила она. - И девочка ее больна... Обещала с Сашей поговорить и забыла на радостях».

Ольга тяжело вздохнула. Саша, почувствовав перемену в на­строении жены, вскинул голову.

- Что случилось? - прилег он рядом, подсунул ей под голову руку и прижал к себе. - Не плачь. Все будет тип-топ, я тебе обещаю! Мечта всей моей жизни - принять собственного ребенка! Ты мне веришь?

- Верю, - Ольга всхлипнула, вытерла ладошкой слезинку. - Я не за себя переживаю. Знаю, все будет в порядке... Но помнишь, я рас­сказывала тебе еще зимой об одной подруге - у нее десять лет не было детей с мужем. А стоило сменить партнера - сразу беремен­ность. Помнишь?

- Припоминаю, - закрыл он глаза. - И что?

- Так вот я ее встретила сегодня у вас в больничном дворе. Из детского кардиоцентра шла, с консультации... Там все плохо: у ре­бенка сердечная патология, наши такое не оперируют. А ведь я так радовалась, когда она забеременела!.. Старалась помочь, чем мог­ла. Из-за нее мне Лежнивец едва выговор не влепила, когда она у нас на сохранении лежала. Ты должен помнить.

При упоминании Лежнивец у Саши словно дыхание перекры­ло. Только сейчас до него дошло: Лера, едва не сломавшая жизнь Вадиму, и начмед в больнице, немало попивший крови у Ольги, - одно и то же существо!

- ...Представь, какая несправедливость, - продолжала супруга.

- Такая долгожданная беременность - и такой диагноз! К тому же осталась одна, без мужа, и отца недавно прооперировали... Саш, ты мог бы завтра узнать у ребят в кардиоцентре, что там и как? Мо­жет, придумают что? У них стажировки, контакты по всему миру. Или хоть подскажут, где такую патологию оперируют. Катя не пе­реживет, если потеряет ребенка... Поговори, а?

Клюев только вздохнул в ответ. Знал: если кардиоцентр отка­зал в операции и не дал нужных рекомендаций, то никакие прось­бы не помогут.

- А как фамилия подруги?

- Раньше была Прокурина, но после развода взяла девичью. Ка­жется... Евсеева. Да, точно. Она журналистка, в «ВСЗ» работает.

Саша едва не охнул. Вот это совпадение! В один и тот же день Катя узнает страшный диагноз своего ребенка, а Вадиму стано­вится известно, что у него когда-то родился сын, который, воз­можно, жив до сих пор! Что же это получается: ей - приговор, а ему

- награда? Да, маятник жизни выдает невероятные амплитуды, не забывая, однако, и о силе притяжения.

«Прямо сериал под названием «Бог все видит»... Хотя нет, не­правильно так думать... Кате можно только посочувствовать - со­храняла беременность, боролась... А вот с Валерии опять как с гуся вода...» - размышлял он.

- Представляешь, в тот же день, как я ее выписала, она снова попала в больницу, а я только сегодня об этом узнала, - пожалова­лась Ольга. - Даже не позвонила! Не хотела тревожить... Мы ведь очень сблизились за десять лет, все друг о дружке знали...

- А выговор за что Лежнивец хотела влепить?

- За то, что я назначила Кате импортные препараты! Никаких нарушении не было - показания налицо, подписано и заведующей, и тем, кто начмеда заменял. Она тогда в командировку укатила. И чего на Катю взъелась? Прямо как к личному врагу отнеслась... Выстроила систему: везде свои глаза и уши, все должно решаться только в ее кабинете. Люди - что персонал, что больные - для нее фигуры неодушевленные. Если к выходу из декретного ее саму ку­да-нибудь не передвинут, уйду на другую работу! - в сердцах вы­палила она.

-Да не нервничай ты попусту, теперь не скоро с ней встретишь­ся, - попробовал успокоить Ольгу супруг. - Бог ей судья... Нам вот о переезде надо думать, о родах.

- Я и думаю, - Оля обняла мужа. - Но и о Кате забыть не полу­чается. Если есть хоть один шанс, пожалуйста, давай ей поможем!

Вот только не надо столько эмоций! Ребенка разбудишь, - напомнил Саша. - ...Ты сказала, Лежнивец отнеслась к ней как к личному врагу? - вдруг после небольшой паузы вернулся он к прежней теме. - Она же начмед: ее обязанность - контролировать назначения.

- Так никто не спорит! Но посуди сам: беременная - прозрачная от токсикоза. Заведующая даже слова против не сказала, сразу все подписала. А тут начмед вернулась и скандал закатила: обзывала ее по-всякому... Да я готова была в тот же день заявление об уходе написать!

- А вот об этом ты не рассказывала, - пожурил муж. - И когда такое было?

- Сразу после свадьбы. Не рассказывала, потому что не хотела тебе настроение портить. Она мне накануне отпуск не подписала на две недели: мол, работать некому. Но это ладно. А вот с Катей... Не любит она журналистов, впрочем, как и вообще людей. Хотя не дура их использовать. Когда зимой теплотрассу прорвало, сразу подсуетилась, организовала заметку в газете в свою пользу. Кати­ны коллеги помогли. Как раз немец какой-то, журналист, специ­ально к ней прилетал.

- Немец? А он Кате кто? - поинтересовался Саша. - Друг? Отец ребенка? С чего это он решил ее навестить?

- Не знаю, - после небольшого раздумья честно ответила Ольга. - Катя ничего не говорила. Сказала только, отец куда-то уехал. А когда так говорят, значит, расстались. Но она, узнав о беременно­сти, просто светилась от счастья и ни секунды не сомневалась, что будет рожать. Наверное, любила отца ребенка. А немец - вряд ли отец, скорее, друг. Хотя... Вся правда только ей известна... Сань, - подняла она глаза на мужа, - давай поможем?

- Надо узнать точный диагноз... Но ты должна понимать: любая операция за границей стоит денег, - вздохнул Клюев. - Больших денег. Сомневаюсь, что они у нее есть.

- Я тоже сомневаюсь... Но ведь несправедливо же, когда жизнь ребенка зависит от денег... У бывшего мужа Кати деньги точно водятся, но он, конечно, не раскошелится. Ребенок-то не от него, своего он потерял.

- Как потерял?

- Ой, это классическая история. Не успела Катя уйти от мужа, как ее место заняла подружка. И практически одновременно обе забеременели. Только Катя сразу на сохранение легла и сохранила, а подружка побоялась мужика одного дома оставить. В результате поимела выкидыш на малом сроке. Но тут такое совпадение: надо же им было попасть в одну палату! Представь ситуацию: у подруги выкидыш, а бывшая жена ждет ребенка, при том что все считали ее бесплодной. У этой дамы такой нервный срыв случился, чуть в психушку не попала!

- Да уж... Страсти там у вас... Давай-ка спать, дорогая, - выклю­чил ночник Саня. - Завтра у меня сложный день.

- ...Саш, но все-таки - как бы ей помочь? - устроившись поуют­нее на плече мужа, не унималась Ольга. - Хоть бы клинику найти, а с деньгами что-нибудь придумается. Можно счет благотворитель­ный открыть, например. Фонды всякие опять же есть... А что если через Вадима узнать? Ведь его бизнес связан с Германией, так, мо­жет, поспособствует? Видишь, как с его сыном судьба распоряди­лась - сам теперь ищет. Должен понять. Поговоришь с ним?

Саня долго не отвечал. Думал, систематизировал все, что ему известно и о чем не догадывалась супруга. Ему-то понятно гораз­до больше - хотя бы почему Катя ей не звонила.

«Не хотела тревожить... Как же! Скорее всего, решила оборвать контакты, когда узнала, за кого Оля вышла замуж, Надо отдать ей должное, молодец, что не захотела вносить разлад в чужую семью, - размышлял он, чувствуя симпатию к Кате. - Как же ей помочь?»

В силу профессии Клюев всегда принимал сторону беремен­ной женщины и ее ребенка. В любом ином случае он, возможно, и обратился бы к другу. Но здесь даже не представлял, как можно сказать Вадиму, что Катиному ребенку требуется дорогостоящая операция. Момент совсем неподходящий: друг озабочен поисками собственного сына. А тут еще квартиру предложил.

Нет, не поднимется у Сани язык просить Вадима за женщину, доставившую ему столько горя. Много лет назад она спровоци­ровала смерть отца, вынудив друга уйти из профессии, а сейчас предала его любовь. Поэтому он априори на стороне Вадима. Но и Кате отказать в помощи не мог.

- ...Сначала я все выясню, а потом поищем клинику, - наконец успокоил он супругу. - Дальше посмотрим. А теперь баиньки, - по­целовал ее в лоб.

- Да, конечно, давай спать, - спохватилась та. - Спокойной ночи!

«Поможет», - улыбнулась в темноте Ольга...

14

...Рано утром Кира проснулась от пронзившего ее страха. Оторвав от подушки голову, рывком села на кровати, с бешено ко­лотящимся сердцем осмотрелась: все в порядке, она дома, в своей комнате, рядом спит Артем. Часы показывают начало седьмого, и за окном уже светло.

«Что же мне снилось? - попыталась вспомнить она. - ...Пусты­ня какая-то, оазис, черный колодец, хочется пить и... вода, много воды. Не могу напиться и вдруг понимаю, что она противная... Тошнит...» - и тут же почувствовала позыв рвоты.

Соскочив с дивана, Кира помчалась в санузел. Только бы Артем не увидел! А то вновь пойдут расспросы, подозрения... Хорошо хоть накануне удалось спокойно поужинать, без эксцессов. И вот опять!

Для себя Кира все решила еще неделю назад: придет время - родит. Сначала надо устроить жизнь, а потом думать о детях и от кого их рожать. Уж точно не от Артема. Он лишь мостик к следую­щему жизненному этапу. В этой мысли она окончательно утвер­дилась после того, как осознала, наследницей какого состояния станет в случае смерти матери: приличный запас денег в сейфе, коттедж в престижном поселке, квартира в городе. Пусть в срав­нении с соседскими их дом выглядит скромно, а трехкомнатная квартира-панелька находится в непрестижном районе, в ее пони­мании это стоило немало.

Конечно, она не желала матери смерти, но и ухаживать за ней, если та останется инвалидом, не собиралась. А доктора никаких утешительных прогнозов не дают: еще не миновал острый пери­од, надо ждать. То, что пришла в сознание, уже хорошо. Правда, не­понятно, что тут хорошего, - ни говорить, ни сдвинуться с места, ни руки поднять не может.

Ну приехала к ней Кира, ну посидела, помолчала. Мать, по-види­мому, хотела что-то сказать, но разве можно назвать речью нерв­ное подрагивание правого угла рта и мычащие звуки? Да еще рес­ницами похлопала: «да», «нет» - поди догадайся. А дальше-то что? Вот так до конца жизни?

Впрочем, пока Кира этим не сильно заморачивалась. Главное - успеть сделать вакуум в срок. И здесь своим хождением по пятам Артем создавал сложности. Лишь благодаря удачному стечению обстоятельств ей удалось попасть на прием к врачу и сдать анали­зы. Поспособствовало то, что у жениха разболелся зуб, и она пред­намеренно записала его на прием к стоматологу на то же время, что ей самой назначил гинеколог.

Но вот как от него отвертеться в день аборта, она не представ­ляла. И тут на выручку, сам того не зная, пришел будущий свекр: попросил Артема помочь разгрузить стройматериалы на даче. Так что ей оставалось только подтвердить запись на операцию.

Приступ тошноты оказался недолгим, но ее все еще продол­жало мутить, кружилась голова. Присев на пол рядом с унитазом, измученная Кира оперлась спиной о стену, закрыла глаза. И как другие выдерживают этот проклятущий токсикоз? Главное - ради чего? Чтобы потом таскаться с пузом, рожать детей, умирая от боли? Представить страшно, что останется от ее точеных форм после таких экзекуций. И в придачу ко всему бессонные ночи, ка­кашки, плач, кормежки... Нет уж, к таким жертвам она не готова!

В холле второго этажа послышались шаги, дернулась дверная ручка.

- Кира? Ты здесь? - Артем все-таки заметил ее отсутствие.

Досадливо скривившись, Кира осторожно встала на колени, за­тем выпрямилась во весь рост.

- Да, Артемчик, - промурлыкала она как можно ласковее.

- С тобой все хорошо?

- Все просто прекрасно! - и для убедительности нажала смыв в унитазе и клавишу освежителя воздуха на стене.

- Не тошнит? - недоверчиво уточнил он.

- С чего бы это?

- Ну, последние дни...

- Нервы, - успокоила она, открыв кран умывальника. - Включи, пожалуйста, чайник. Очень кофе хочется, - ей нужно было спро­вадить Артема, чтобы он не увидел ее лицо, когда она выйдет из ванной..

- Да, конечно, дорогая.

Послышался топот босых ног вниз по лестнице. Кира отперла дверь, вышла в холл, прислушалась. С учетом того, что Артему придется подождать на кухне, пока закипит чайник, в запасе у нее имелось минут семь-десять. До его возвращения надо успеть одеться, привести себя в порядок, позвонить в регистратуру. Увы, сумочка с визиткой медцентра осталась в прихожей, планшет - в гостиной на диване.

К счастью, контакты медцентра имелись в Интернете, а в ее комнате стоял обычный компьютер. Пока шла загрузка, Кира бы­стро оделась, присела за стол и вошла в поисковик.

Неожиданно на мониторе выскочил вопрос: «Продолжить вос­произведение записи?» Она уже собралась нажать «нет», но вдруг озадачилась: какая там запись? Возможно, мамина? Но с ее нелю­бовью к разным новым технологиям вообразить такое невозмож­но. Тогда чья? И Кира выбрала «продолжить».

Спустя секунды на мониторе появилось изображение: помеще­ние, загроможденное мебелью, мужчина и женщина... занимаю­щиеся сексом! Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Кира не подозре­вала, что мать ее охоча до подобного видео!

Захлопав ресницами от такого небанального сюрприза, она какое-то время наблюдала за ритмичным колыханием тел, затем всмотрелась в лица и... сразу узнала мужчину.

«Это же он приезжал! Обухов!.. Теперь понятно, какие тайны ему хотелось изъять!.. Ну и урод - толстый, потный! - сморщилась она. - И партнерше удовольствия явно не доставляет. Да она его просто ненавидит! - хмыкнула Кира, заметив на лице дамы грима­су отвращения. - Еще и по заднице шлепает! Фу! - брезгливо скри­вилась она. - А ведь не просто же так эта запись оказалась у мамы. И Обухов ей никакой не друг... Интересно, почему диск остался в компьютере? - Кира напряглась, припоминая подробности по­следнего вечера, проведенного с матерью. - Ага, понятно: когда я была в ванной, погас свет... Значит, Обухов как огня боится этой записи! - осенило ее. - Может, предложить ему выкупить диск?.. Нет, не пойдет... Такой и прибить может, - вспомнилась ей ярость незваного гостя. - Выясню, что за женщина с Обуховым, и свяжусь с ней... Но Артему лучше такое не видеть».

- А вот и кофе! - раздалось за спиной.

Кира опасливо обернулась. В дверном проеме с подносом, на ко­тором дымилась чашка с кофе, стоял Артем.

- Спасибо, милый! - девушка быстро подхватилась с кресла, за­слонив спиной монитор. - Какое ты у меня чудо! - аккуратно взяла она пальчиками чашку. - Теперь давай умывайся, брейся... Что там еще надо?.. И едем. Подвезу тебя к дому родителей, а сама - к маме в больницу...

- А завтрак?

- Уже перехотелось, - Кира вовремя вспомнила, что ей запрети­ли есть перед операцией. - Ты, конечно...

- Тогда и я не буду! У родителей перекушу. Я мигом, - кивнул Артем и скрылся за дверью.

«Женщина - в белом халате, - вернувшись к монитору, Кира глянула на застывшую финальную картинку. - Значит, она тоже медик... А вдруг я ей позвоню, а она ему доложит? Нет, не стоит спешить, надо хорошенько обдумать, как этим распорядиться, - извлекла она диск и сунула в ящик стола. - Теперь поищем меди­цинский центр... Есть!»

- Здравствуйте! Я хочу подтвердить операцию у гинеколога... Терентьева... - с опаской поглядывая на дверь, негромко произ­несла она...

Катя вышла из кабинета.

- Что?! - бросились к ней навстречу отец и Арина Ивановна.

- Вот... - протянула она файл с бумагами и обессиленно опусти­лась на дерматиновую банкетку.

На глазах выступили слезы. Впервые за последние дни.

- Направление на аборт?! - прочитал отец и опустил руки. Ре­зультаты обследований, УЗИ выскользнули из файла и веером рассыпались по полу. - Понятно... Здесь нам больше делать нече­го... Сколько у нас времени осталось? - спросил он, собирая раз­бросанные листы.

- Три дня, - Арина Ивановна присела рядом с Катей и погладила ее по плечам. - Ну не расстраивайся, не все еще потеряно. Ничем новым нас здесь не удивили. Но ведь мы же нашли клинику, где де­лают такие операции? Нашли. Ты проверяла утром почту? Оксана ничего не прислала?

- Прислала... Еще вчера, - Катя вытерла ладошкой слезы и за­молчала.

...День накануне семья провела в тревожном ожидании вестей от дочери Арины Ивановны: медики кардиоцентра в Германии должны были вынести окончательный вердикт. Иллюзий, что по­могут в родном отечестве, никто уже не питал - различных кон­сультаций за прошедшие дни хватило, чтобы понять: здесь нет никаких шансов.

Прошло больше недели, как Катя отослала Оксане результа­ты УЗИ и обследований, разместила их в Интернете с призывом о помощи, по рекомендации друзей отправила еще в три карди­оклиники. И получила три приблизительно одинаковых ответа: необходим ее приезд для принятия решения на месте. То есть ни да ни нет.

В то же время Оксана в Германии развила бурную деятель­ность: не откладывая, перевела и лично передала все документы в администрацию клиники, и на вчерашний день был назначен консилиум. Так что с самого утра Катя не отходила от компьютера, бессчетное количество раз проверяла почту. Так и не дождавшись новостей, родные ушли спать. Спустя час измученная ожиданием Катя тоже разобрала постель, умылась. Не удержавшись, напосле­док решила проверить почту и... Есть!

Письмо пришло длиннющее - официальный ответ из Центра болезней сердца города Бад-Эйнхаузена, ссылки на СМИ, перево­ды и комментарии Оксаны. С первых фраз стало понятно: ей гото­вы помочь! Захлестнули эмоции, задрожали руки. Она верила, она знала: выход есть!

Вселяло надежду и то, что более года назад в клинике уже по­могли младенцу с подобной патологией: извлекли из утробы ма­тери и прооперировали в первые часы жизни. Это позволило ему нормально жить и развиваться. Через четыре месяца была прове­дена еще одна операция. Третья, и последняя, во время которой доктора окончательно исправят все дефекты, запланирована, ког­да ребенку исполнится четыре года. Результаты наглядно демон­стрировали несколько ссылок на публикации в СМИ и фото улыба­ющихся родителей с пухлым малышом на руках.

На радостях Кате не терпелось разбудить отца с мачехой, но сна­чала решила прочитать все прикрепленные файлы. Последним шел счет на оплату медицинских услуг. То, что они будут недеше­вые, она понимала. И все же о деньгах думалось в последнюю оче­редь. Главное - найти того, кто даст ребенку шанс выжить.

И вот теперь, когда этот шанс появился, до Кати дошло: сумма неподъемная. И пусть, как было подчеркнуто, здесь она указана приблизительно, в первый момент, увидев цифры, она не пове­рила своим глазам. Может, ошибка? Но нет: обследования, наблю­дение, родовспоможение, первая операция, две последующие... А ведь еще пребывание в стационаре не заложено в окончательную сумму, плюс виза, проезд... Сумма прописью подтверждала досто­верность нереальной шестизначной цифры, и большую ее часть следовало перевести на счет клиники в течение двух недель.

Радостное возбуждение сменилось апатией...

Где найти такие деньги? Все, на что она могла сейчас рассчиты­вать, это зарплата, декретные, материальная помощь от редак­ции, но и в ней могут отказать - трудные времена коснулись всех. Словом, капля в море. У отца с Ариной Ивановной, насколько ей известно, тоже почти ничего - неприкосновенный запас в пару тысяч долларов на черный день. Все, что отец вложил в автомой­ку Проскурина, вернется только после ее продажи. В квартире, которая досталась Кате по брачному договору, до сентября живет Виталик.

Что еще? Открыть благотворительный счет? Катя не раз стал­кивалась с историями, когда единственное спасение для боль­ного - операция за границей. Средства собирали всем миром: от­крывались счета, устраивались акции, мероприятия. Она и сама несколько раз в них активно участвовала и призывала читателей пожертвовать любую, пусть даже крошечную, сумму. Капля к ка­пле - ручеек, несколько ручейков - река. Но открытие счета и сбор средств часто растягивались на месяцы, и, увы, тот, кто нуждался в незамедлительном лечении, порой не доживал до счастливого момента... В ее случае времени еще меньше...

Может, взять взаймы? Но у кого? Из близких знакомых такими деньгами потенциально располагали лишь Колесников и Проску­рин.

«К Виталику обращаться бесполезно. Он и в лучшие времена совместной жизни не отличался щедростью, вечно упрекал меня за благотворительность. В последние годы я даже не ставила его в известность, если на что-то жертвовала. После развода и потери квартиры он попросту воспримет мою просьбу как издеватель­ство. И с точки зрения обманутого мужа (ведь он таким себя счита­ет) будет прав, - размышляла Катя, с головой укрывшись одеялом. - Остается Игорь. В долг он наверняка не даст, но, может, подска­жет, как оформить кредит в банке. Колесников, конечно, себе на уме, человек настроения. Хорошо бы выбрать удачный момент для разговора. Надо с Ленкой посоветоваться... А ведь я ей так и не перезвонила, - вспомнила она общение с подругой трехмесячной давности. - Обиделась, скорее всего. Но Ленка отходчивая, поймет и простит.... Пожалуй, другого варианта нет...» - пришла она к за­ключению, когда за окном уже светало.

Забывшись на несколько часов в тревожной дреме, Катя от­крыла глаза и тут же потянулась к телефону, но, посмотрев на часы, решила подождать: семь утра, рановато. Колесникова или еще спит, или мужа на работу собирает. А Игорь терпеть не может, если кто-то отвлекает его жену в тот священный момент, когда она о нем заботится.

Отцу и Арине Ивановне, которая взяла отгул, Катя решила пока не говорить ни о письме Оксаны, ни о счете из клиники. Матери­ально помочь они не в силах - зачем тогда их расстраивать раньше времени? Во всяком случае до поездки в местный кардиоцентр, куда они собрались вместе с ней. Сначала сама попробует раздо­быть деньги.

Прием назначен на двенадцать, и время позволяло сделать не­сколько звонков. Дождавшись, когда после завтрака отец с маче­хой выйдут поработать в саду, Катя набрала номер Ленки - тот, с которого та ей звонила зимой и просила сохранить. Но неожидан­но ответил Игорь.

- Да, - буркнул он раздраженно. - Кто говорит?

- Катя... - растерянно ответила она. - Проскурина. Здравствуй, Игорь. Лену можно позвать к телефону?

- А вот нельзя! - Колесников не пытался скрыть злорадство. - Откуда у тебя этот номер?

- Лена с него звонила... Еще зимой.

- Зачем?

- Просто так. Я в больнице лежала, она звонила, - пробормотала Катя, не понимая, как вести себя дальше.

- И что она тебе говорила? - продолжил допрос Колесников.

- Ничего... Говорила: вы в Америку собрались. В путешествие... Вы давно вернулись?

Игорь ответил не сразу, как бы обдумывая.

- ...А мы никуда не ездили. И чего ты ей звонишь?

- Странный вопрос... - Катя окончательно растерялась. Колес­ников никогда прежде не позволял себе такого недоброжелатель­ного тона. - Мы давно с ней не общались. Подскажи, пожалуйста, по какому номеру ей можно позвонить.

- Сначала ответь, чего от нее хочешь, а я подумаю, общаться вам или нет... Ну чего воды в рот набрала?

- Ладно... Если честно, я больше с тобой хотела поговорить, - ре­шилась она, понимая, что юлить бесполезно. - Помощи хочу по­просить.

- Какой?

-Денежной. Операцию оплатить в Германии.

- Кому?

- Мне и... моему ребенку.

- Какому ребенку? - не понял Колесников. - Откуда у тебя ребе­нок? У тебя же бесплодие.

- Я беременна, Игорь, - проглотила слово «бесплодие» Катя. - И если ребенку сразу после рождения не сделать операцию на сердце, он умрет. Стоит это дорого, денег у меня таких нет. Пока нет... Поэтому хочу попросить у тебя в долг, или кредит, или ссуду в банке оформить. Под залог квартиры. Как только получу на нее документы, сразу продам и всю сумму верну, - взяв себя в руки, постаралась она как можно четче сформулировать просьбу. - С процентами.

- Кто ж тебе даст без процентов? - хмыкнул Колесников. - А что ухажер твой, Ладышев? Неужто отказал?

- Я его не просила. Он не имеет отношения к моему ребенку.

- Интересно... А кто же тогда имеет?

- Это неважно. Игорь, я могу на тебя рассчитывать?

- Я подумаю... Позвони завтра утром... А почему Ленка не рас­сказывала, что ты беременна? - вдруг спохватился Игорь. - А ну давай выкладывай, какие у вас еще от меня секреты!

- Лена не знает о моей беременности, - поспешила успокоить его Катя. - Тебе, наверное, трудно поверить, но это так. Мы с ней всего-то и общались один раз после Нового года. По телефону.

- Не врешь?

- Не вру. Ни к чему мне тебя обманывать... Так я могу с ней по­говорить?

- ...Нет! - отрезал Колесников после недолгого молчания, види­мо, взвесив все «за» и «против».

- Почему? С ней все хорошо? - насторожилась Катя.

- Лучше не бывает! Занимается сыном, хозяйством. И знаешь... не звони ей больше.

- Игорь, я тебя не понимаю...

- А что тут понимать? - хмыкнул он. - Развелась с мужем, затея­ла брачный договор, по которому оттяпала у него квартиру. Ребен­ка с кем-то нагуляла. Нам такие умные подруги за сто километров не нужны!

- Подожди... Как это «оттяпала»? - возмутилась Катя. - Мы квартиру вместе строили: продали старую, добавили...

- Вот именно: добавили! Ты, что ли, на эту добавку заработала? Смешно!..

- Игорь, я ни у кого на шее не сидела, я всю жизнь работала, - стараясь не заводиться, привела свой аргумент Катя. - И ты это знаешь...

- Ой-ёй-ёй! - кривляясь, хохотнул Колесников. - И много ты сво­ими статейками сумела заработать? Ну, на хлеб, ладно, соглашусь. Пусть даже с маслом по праздникам, спорить не буду. Сам как-то пресс-релиз тебе оплачивал, расценки знаю. Но на остальное... Еще и автомойку со своим папашей на треть к рукам прибрала! Поздно мне Виталик рассказал, я бы ему своих юристов дал - ни хрена бы ты не получила!

- А он тебе не забыл рассказать - отец эту треть автомойки уже выплатил, и все расписки имеются? Строил, пахал, как папа Карло, до операции на сердце себя довел. Конечно, Виталик об этом за­был сообщить! И что на первую квартиру мои родители половину денег дали, тоже не упомянул? - возмутилась Катя.

А какая теперь разница? У него был бизнес. А у тебя... Ты ни­кто, понимаешь? Даже ребенка не удосужилась ему родить! А те­перь губу раскатала: «продам его квартиру и вылечу ребенка не­понятно от кого»! Ладно Павел решил при разводе квартиру жене оставить. Так там хоть его дети есть. А у тебя? - произнес он пре­зрительно. - Впрочем, твой тоже хорош, неймется ему без юбки. Вчера в путешествие отправился с новой мадам, может, и в свадеб­ное. Идиот, его даже собственные ошибки ничему не учат! Постро­ит дом - очередная супружница и его к рукам приберет. Короче, некогда мне с тобой разговорить. И знаешь... не звони завтра, не стану я тебе помогать... Ни Ленке, ни мне не звони. Никогда!

Колесников оборвал разговор, оставив Катю в полной расте­рянности. За эти несколько минут она многое узнала!⁴ оказыва­ется, она облапошила мужа, тот отправился в свадебное путеше­ствие, Полевые разводятся...

«...Вчера в путешествие отправился с новой мадам», - повтори­ла она про себя слова Колесникова. - Дожала Алиска Проскурина, молодец... Значит, к нему тоже нет смысла обращаться... «Бедный обманутый муж» еще и Игорю пожаловался. На что рассчитывал? На мужскую солидарность? Глупо... Если Колесников и консо­лидируется с кем-то, то только ради денег. Даже Ленка для него - долгосрочное вложение, проект. Потому и трясется, прячет, как в банковском сейфе... Маразм полнейший... А вот то, что Полевые разводятся, - Катя опустилась на диван, откинула голову на мяг­кую спинку и закрыла глаза, - не удивительно, все к тому шло. Жаль и Милу, и Павла, но главное - детей... И в том, что Павел квар­тиру семье оставляет, тоже ничего удивительного. Он добрый, сер­дечный, еще и финансово поможет...»

И все же сейчас все эти новости по значимости вторичны. Глав­ное - ни в долг, ни в кредит Колесников денег не даст. Такого, как он, не проймешь ни уговорами, ни слезами. Полная противопо­ложность Полевому.

«Разве что с Жоржсанд посоветоваться... Вдруг подкинет идею?» - вяло подумала Катя.

Увы, больше не к кому обратиться. И сама мысль попросить помощи у Камоловой родилась скорее от безысходности. Не та­кие уж они подруги. Отношения «начальник - подчиненный» не предполагают чего-то большего, чем симпатии и приятельские отношения.

Зазвонил зажатый в руке мобильный. Потюня словно услышал ее мысли!

- Привет! Ну что там?.. Пришел ответ из Германии? - не медля спросил он и тут же рявкнул: - Куда прешь, урод! - В трубке по­слышалось нервное бибиканье. - ...Извини, не тебе... Так что там с ответом? Прислали?

- Прислали. Деньги нужны, - безрадостно сообщила Катя. - Не­реально много денег.

- Подожди... Так они берутся делать операцию? - уточнил Веня.

- Да? Это же здорово!!! - возликовал он. - И сколько мани хотят немцы?

Для простого смертного неподъемно много, - повторила Катя и после небольшой паузы озвучила цифру. - И это только на пер­вом этапе. Дальше будет еще операция. Веня, я не знаю, где мне их взять, - в полном отчаянии почти прошептала она. - Надо рас­печатать ответ, а принтера дома нет. Сегодня в кардиоцентр еду, покажу. Может, что-то подскажут. Деньги срочно нужны.

- Ты на наш Минздрав надеешься? У них и на тех, кто здоровым родился, денег нет, а здесь... - Веня надолго умолк. - ...Погоди, у тебя же вроде банкир среди знакомых есть. Подружкин муж, Ко­лесников. К нему обратись.

- Уже обратилась. Не хочет он ни видеть меня, ни слышать. Ему Виталик столько обо мне наплел! Обобрала его, понимаешь, бед­ного, как липку, после развода. Теперь Колесников даже Ленке за­претил со мной общаться.

- А если квартиру по-срочному продать?

- Она еще не переоформлена. По брачному договору не раньше сентября.

- А если Виталику предложить ее выкупить или еще как? Вдруг согласится? - продолжал поиски вариантов Потюня.

- Не согласится. К тому же его нет в городе, вчера укатил путе­шествовать.

- А ты откуда знаешь? - удивился он. - С Алиской? Вот козел!.. Катя, я помог бы, но у меня правда денег ноль. Ты же знаешь...

- Знаю, Вень. Я с Жоржсанд хочу посоветоваться. Она уже вер­нулась из Москвы?

Потюня громко засопел в трубку, как бы решая, говорить или нет.

- Ладно, все равно узнаешь... Новость у нас: Жоржсанд контракт не продлили.

- Как? - Катя оторвала голову от спинки дивана. - Как это не продлили?

- А вот так. Она еще в Москве была, как нам объявили. Помнишь, зимой поговаривали, что кому-то она сильно не угодила. Короче, кругом лажа... Хорошо тебе - в декрет собралась. А вот мне, чув­ствую, придется новую работенку искать.

- А кого на ее место?.. И почему работенку искать?

Ну как почему? Кто еще станет терпеть такого, как я? Вечно опаздываю, вечно в своих делах - дети, жены... Жоржсанд - по­следняя из могикан: и поймет, и в положение войдет, еще и пре­мию подкинет. Старомодный такой «совок» - профсоюз и касса взаимопомощи в одном флаконе. Такие теперь на фиг не нужны. К тому же с характером, под козырек не берет, в общем строю выша­гивать не желает. Ну, ты в курсе... Ходят слухи: кто-то кому-то при­грозил, что если Камолова останется, то газету прихлопнут. Вот такая хренотень... Кать, я тут подрулил к редакции , бежать надо. Ты перешли письмо на мой адрес. Распечатаю и подвезу, куда ска­жешь. Лады? Ну пока!

Дослушав Веню, Катя отложила телефон, какое-то время, не имея ни одной мысли в голове, посидела на диване, затем, почув­ствовав, что ребенок зашевелился, сигналя о дискомфорте, реши­ла прилечь.

Ужасный день! С самого утра неприятные новости одна за дру­гой будто нанизывались на невидимые нити, сплетаясь в прочную веревку, опутали тело, парализовали мысли, мешая искать выход. Полная безысходность... Закрыв глаза, она вдруг представила себя потерявшим парус утлым суденышком, которое своенравное тече­ние, словно в наказание, вынесло в глухую, заросшую камышом заводь. Так и прозябать ему там, вдали от людских глаз, медленно умирая...

Такое состояние не покидало Катю, пока она ехала в город, пока доктора совещались, готовясь вынести свой приговор. На ответ из клиники Бад-Эйнхаузена, который успел подвезти Потюня, их реакция была ожидаемой: надеяться, что Минздрав выделит деньги на операцию, не стоит. Если не найдете сами, лучше прервать беременность: младенцу все равно не выжить...

- ...Оксана прислала ответ, когда вы уже спали. Там готовы сде­лать операцию... - вытащила она из сумки еще одну копию ответа и показала отцу с Ариной Ивановной.

- А почему не разбудила? И утром ничего не сказала, - возму­тился отец и стал изучать бумаги. - Это же все меняет! Это же...

Александр Ильич умолк. Скорее всего, обратил внимание на цифры.

- Сумасшедшие деньги... - не удержалась Арина Ивановна и, растерянная, посмотрела на супруга. - У нас таких нет...

- Подумаем... - нахмурившись, буркнул Александр Ильич. - Главное - появился выход. Поехали домой, нечего тут сидеть, не помогут нам здесь...

Покинув медицинский центр, Кира, пошатываясь, добрела до машины, сняла сигнализацию и, почувствовав, как земля уходит из-под ног, неловко бухнулась на водительское сиденье. На этот раз вакуум она перенесла тяжело - даже сознание потеряла, поки­дая оперблок. Перепуганные доктора сразу определили ее в пала­ту дневного стационара, уложили под капельницу. Но, как только немного полегчало, Кира засобиралась домой. Отпускать ее не хо­тели, пришлось писать заявление.

И вот снова состояние ухудшилось - ныл низ живота, подташ­нивало, кружилась голова. Но о том, чтобы вернуться в центр, она даже мысли не допускала. Во-первых, ничего экстраординарного, такое случается после прерывания беременности на раннем сро­ке. Во-вторых, услугами этого центра Кира пользовалась первый и последний раз и не хотела, чтобы ее здесь запомнили. В-третьих, времени в обрез: еще надо заехать в больницу к матери (звонил лечащий врач и сообщил, что ей стало чуть лучше и она хочет ви­деть дочь), успеть вернуться домой до приезда Артема и внима­тельно пересмотреть запись на диске.

Чуяло сердце: запись можно как-то использовать в своих инте­ресах. Но сначала следовало понять, для чего она понадобилась матери. Какие дела связывали ее и Обухова? Женщина в кадре особого интереса в этом плане не представляла, ее можно считать жертвой, что подтверждала и явная брезгливость на лице. Скорее всего, решала какие-то личные вопросы через интим. Время такое. Кира и сама в студенчестве получила таким образом пару зачетов автоматом.

Постепенно в голове прояснилось, и она тронулась с места. По­кинув парковку медцентра, влилась в городской поток и спустя двадцать минут оказалась уже в районе больницы. Припарко­ваться близко ко входу не получилось: то ли стройка, то ли рекон­струкция, все вокруг перерыто, перекрыто. И погода испортилась

- поднялся ветер, по стеклу забарабанили крупные капли дождя. Запросто можно простудиться в ее состоянии!

Чертыхнувшись, Кира прихватила с сиденья зонтик, пакет с ха­латом и бахилами, вылезла прямо в грязь и медленно двинулась в сторону больницы. Зайдя в отделение, она прошла мимо незнако­мой молоденькой медсестры на посту, как вдруг услышала оклик:

- Девушка, вы к кому?

- К Балай.

- У нее посетитель, подождите. Ей не рекомендованы посеще­ния сразу нескольких лиц.

Кира замедлила шаг, обернулась, окинула медсестру презри­тельным взглядом.

- Вы знаете, кто такая Людмила Семеновна? Так вот, я - ее дочь. Единственная. Вы мне предлагаете занять очередь?

Девушка покраснела, опустила голову.

- И все-таки... Доктор считает, что ей нельзя перенапрягаться...- залепетала она в оправдание. - Может быть, подождете или по­просите мужчину, чтобы он вышел?

Кира только возмущенно повела плечами. Приблизившись к двери, она остановилась: любопытно, что там за посетитель? Да еще мужчина. Родственников в Минске нет. Наверное, с работы за­ехали навестить.

Бесшумно приоткрыв дверь, она увидела сидящего на стуле у кровати мужчину в белом халате и вдруг... услышала его голос:

- ...Вот так-то, Людмила Семеновна: проиграли вы по всем ста­тьям. Притом заметьте: не я начал эту войну. Не занесло бы вас - ушли бы без скандала на пенсию. В грядках ковырялись, внуков нянчили. Кстати, дочь вы достойную вырастили: диск она мне не отдала! Идиотка! Ладышеву доверилась! А он, как истинный биз­несмен, забрал диск и сразу назвал кругленькую сумму... А ведь ваша Кирочка сама могла денежки поиметь. Эх, молодо-зелено... Да... Хотя и на старуху бывает проруха. Упустили вы, Людмила Се­меновна, такого жениха, как Ладышев! Променяла его доченька на прыщавого слизняка. Или это Ладышев сам умыл руки - про­нюхал, что вам недолго в должности засиживаться? Ай-яй-яй... Нехороший человек! - скривился он. - Ну ничего, скоро запись будет у меня, и с Ладышевым я разберусь. Вы-то больше никому не помеха. Чиновничье кресло вам уже не светит, в лучшем слу­чае - инвалидная коляска. С удовольствием посмотрю, как вы ею управляете! Так что... Выздоравливайте, Людмила Семеновна! - самодовольно хохотнул он и, отставив стул, повернулся к выходу.

Кира отпрянула от двери, вжалась в проем в стене. К счастью, Обухов шел, не оглядываясь, не торопясь, расправив плечи. В ка­ждом шаге его чувствовалось превосходство - над ситуацией, над встречными больными и здоровыми людьми, над оставшейся за спиной прикованной к кровати женщиной, над ее дочерью, испу­ганно смотрящей ему вслед.

Стоило Обухову скрыться из вида, как испуг Киры сменился лютой ненавистью. С тех пор как мать заболела, из всех чувств к ней осталась только жалость, ненависть же затаилась, поджидая новую жертву. И вот дождалась.

«Ненавижу! Отомщу!» - свела она брови к переносице, точь-в- точь повторив мимику матери в минуты ярости.

Убедившись, что ненавистный объект не вернется, Кира нако­нец решилась войти в палату. Придвинув стул ближе к кровати, она посмотрела на мать и сразу поняла: что-то не так! Закрытые глаза, бледное лицо, посиневшие бескровные губы.

- Ма, - тихонько позвала ее Кира. - Мама! - повторила она гром­че и коснулась бездвижной руки. - Мама!!!

Подскочив, отпрянула от кровати на несколько шагов, замерла на секунду и выскочила в коридор.

- Там больной плохо! Позовите врача! - заорала она в сторону поста медсестры.

Все, что происходило дальше, было похоже на сон: мимо промчалась девушка в голубой униформе, за ней пробежал доктор, потом еще один. В немом ужасе Кира наблюдала, как вокруг суетились люди, к дверям палаты подкатили каталку, с грохотом распахнули вторую половину двери. Вскоре мимо нее провезли мать с трубкой во рту, при этом один из санитаров больно наступил Кире на ногу. Из глаз брызнули слезы, закружилась голова...

- Очнулась... Бедная девочка... - будто сквозь вату в ушах разо­брала Кира. - Можно сказать, на глазах...

- Звони! Там просили сообщать о состоянии...

- Вот ведь как бывает: только начала выкарабкиваться, а тут повторный инсульт...

-Жива, но до конца дня вряд ли дотянет... Дочку жалко... Слышь, милая, ты как? - кто-то похлопал ее по щекам. - Порозовела...

Кира приоткрыла глаза и увидела над собой лицо со спущенной к подбородку медицинской маской.

- ...Что с мамой?

Спросила скорее по инерции: по обрывкам разговора поняла, что мамы вот-вот не станет... У нее вообще больше никого не бу­дет - ни отца, ни матери... ни ребенка... никого... одна...

«Мамочка, как же я без тебя? Нет!!!» - сжалась Кира в предчув­ствии ужасного ответа.

- Крепись, девочка. Мы делаем все возможное, - выразил со­чувствие мужской голос. - Пусть пока здесь полежит, - отдал он кому-то распоряжение.

Голос был знакомый. Кира повернула голову: в метре от кушет­ки, на которую ее уложили, с телефоном в руке стоял заведующий реанимацией.

- ...Да, здравствуйте. Кульков. Вы просили сообщать о Балай. К сожалению, состояние ухудшилось... Да, повторный, - взглянув на Киру, переместил он телефон к другому уху и вышел за дверь.

«...до конца дня вряд ли дотянет... То есть мамы больше не бу­дет... Как это - не будет? И что мне делать?..» - застопорилось у Киры в голове.

Уставившись невидящим взглядом в потолок, она лежала на кушетке словно в ожидании доброго волшебника. Вот сейчас он войдет и обрадует: все хорошо, мама выздоравливает, зря панико­вали. Еще час назад, занятая своими проблемами, она и не дума­ла о самом плохом. А если порой и мелькали такие мысли, то они все же не находили подтверждения в реальной жизни. Тем более мама пошла на поправку. И вдруг... Теперь ведь хоронить придет­ся... Может быть, попросить кого-то другого? Эх, была бы мама, она все организовала бы...

Открылась дверь, в кабинет вошла женщина. Медперсонал ува­жительно расступился.

- Дочь Людмилы Семеновны? - негромко уточнила она, кивнув на кушетку. - Кирочка, милая... Девочка, мы все сочувствуем тебе. Держись, девочка, держись!

Слова утешения возымели обратный эффект: плечи Киры мел­ко затряслись, из глаз хлынули слезы.

- Ты поплачь, поплачь, - женщина подошла ближе, погладила ее по плечу, по голове.

Кира резко отстранилась. И не столько потому, что к ней прикос­нулся чужой, незнакомый человек. Беда в том, что она вообще не приучена к ласке. Пожалеть, погладить, прижать к себе мог только отец, и то в детстве. В подростковом возрасте на такую вольность уже требовалось ее разрешение. Конечно, во взрослой жизни она добровольно терпела от чужих мужчин не только прикосновения. Однако это совсем другая история.

Сейчас же она просто не понимала, зачем какая-то незнакомая женщина к ней прикасается.

- Поплачь, - меж тем повторила женщина, но уже не пытаясь прикоснуться. - Хорошо, что я задержалась на работе... Кира, мы еще посражаемся... Да, Юрий Анисимович, - ответила она на зво­нок мобильного. - ...Можно сказать, в присутствии дочери стало плохо... Да, она еще здесь... Хорошо... Так, Обухов возвращается, - повернулась она к персоналу. - Все по местам, работаем и...

Последние слова Кира не дослушала. В голове как заклинило:

«Обухов... Обухов... Обухов! Это он довел маму до инсульта, это он виноват! Я все слышала!»

Кира резко села на кушетке, дотронулась рукой до виска.

- Это он... Это он убил мою маму... - вдруг сообщила она всем. - Это после него ей стало хуже! Я...

- Что такое, Кира? Кто кого убил? - женщина пристально всмо­трелась в ее лицо, затем повернулась к почтительно застывшей медсестре: - Успокоительное кололи? Добавьте. Шоковое состоя­ние, - негромко пояснила она.

Медсестра кивнула и повернулась к стойке с лекарствами.

Кира, сейчас тебе сделают укол, ты успокоишься, поспишь. Юрий Анисимович, коллега мамы, подвезет тебя домой. Он сам предложил. А пока отдыхай... Маша, вы все поняли? - многозначи­тельно посмотрела она на медсестру и вышла за дверь.

Молоденькая медсестра приблизилась к Кире, подняла шприц, чтобы выпустить из него воздух... Стоило ей сосредоточить взгляд на пузырьках, как Кира толкнула ее ногой в живот, вскочила, схва­тила висевшую на спинке стула сумочку, зонт и, не оглядываясь, метнулась к выходу. Едва устояв на ногах, девушка в голубой уни­форме выронила шприц, согнулась и стала хватать ртом воздух: удар пришелся в область солнечного сплетения. Потому и на по­мощь позвать смогла не сразу.

Меж тем Кира - откуда только силы взялись! - пролетев по больничным коридорам, добежала до машины, сняла сигнализа­цию, плюхнувшись на сиденье, забаррикадировала дверь и дрожа­щими руками стала нащупывать в сумке телефон... У нее же есть Артем! Пусть защитит, пусть спрячет куда-нибудь, пусть он обща­ется со всеми врачами, похоронными комиссиями! Только бы ей не попасться на глаза Обухову! Иначе он и ее убьет: ведь она знает, что на том диске! Он за это и маму убил! Просто счастье, что он думает, будто диск у Ладышева... Значит, у нее есть время пораз­мыслить, как отомстить...

К концу дня Ладышев заехал на работу к Клюеву. За эти дни он узнал главное: ребенок выжил! Выходили его в «семерке». Знал его имя и фамилию: Сережа Говоров. Кто-то припомнил, что малы­ша так назвали за постоянное гуление. Каждому он хотел что-то рассказать. А еще всегда и всем улыбался, почти не плакал. Затем его перевели в дом малютки, где Вадим тоже побывал. И услышал скупое: да, был такой мальчик. Главврач в отпуске, а без нее на дру­гие вопросы заместители без официальных запросов отвечать от­казались. Категорически.

Помог вездесущий Поляченко, которому удалось найти бывшую няню, вышедшую на пенсию. Где и как раздобыл ее координаты Андрей Леонидович, Вадим не спрашивал, но был ему безмерно благодарен. Пожилая женщина хорошо запомнила маленького Се­режу, потому что, в отличие от других отказных детишек, был он необычайно ласковый и смышленый. Не ходил, но поражал окру­жающих всегда позитивным настроением и несмолкаемым ще­бетом. Рано научился говорить, на лету схватывал новые слова и выражения. За это его даже прозвали Попугайчиком. К трем годам Говоров знал все буквы и читал по слогам. Но затем его перевели в больницу на операцию, и в дом малютки он уже не вернулся - по возрасту не подходил. Так что о дальнейшей его судьбе нянечка ничего не знала.

Вспоминая о мальчике, женщина почти все время улыбалась и лишь в конце полюбопытствовала: откуда через столько лет та­кой интерес к отказничку, да еще инвалиду от рождения? Ведь за все время в доме малютки его никто ни разу не навестил. Вадим едва сдержался, чтобы не признаться: Сережа - его сын! Так и под­мывало сказать: мальчик, вероятно, унаследовал его гены, а пра­дедушка Сережи был профессором-лингвистом!

Но сдержался. Возможно, потому, что утром Андрей Леонидо­вич сообщил: поиски зашли в тупик, одиннадцатилетний мальчик Сергей Говоров в базе данных детских домов и прочих подобных заведений на сегодняшний день не значится. А если нет в списках, то его или усыновили, или... Или его нет. О втором предположении думать не хотелось. Впрочем, и первый вариант не очень радовал, так как тайну усыновления никто не отменял. А потому следовало действовать осторожнее.

Ниточка поисков обрывалась на больнице, в которую ребенка направили из дома малютки. Значит, там и надо искать. С учетом сложности врожденных дефектов (двусторонний вывих головок обеих бедренных костей], диагностированных еще в роддоме, ле­чебное учреждение, где делают такие операции, определить не­сложно. Главное - найти доктора, который его вел и оперировал.

Но и здесь без помощи Клюева Вадиму не обойтись - у того свя­зи, знакомства. Коллега коллеге расскажет намного больше, чем человеку другого крута. Увы, к медицинскому миру Вадим давно не причастен. Даже с однокурсниками, кроме друзей, старался не пересекаться. Чувствовал себя предателем, что ли? Или предан­ным... Сложно объяснить.

Саня дожидался друга в кабинете. Выслушав, задумался, и вдруг его осенило: вспомнил! Леня Автухович! В одной из детских больниц отделением травматологии заведует его бывший одно­классник! Вместе поступали в медицинский, правда, тот учился на педиатрическом. Потому Вадим его и не знал.

- Сейчас найдем! - Клюев вытащил из ящика стола потрепан­ную записную книжку. - Он точно в курсе... Так... Есть домашний номер! Правда, лет десять назад записывал, мог смениться... - он приложил к уху трубку городского телефона. - Алло! Здравствуй­те! Это квартира Автуховича? Леонида Борисовича можно пригласить?.. А как с ним связаться?.. Ах, вот как... Это одноклассник вашего отца Александр Клюев... Да, да, записывайте... Спасибо огромное!.. Ну вот! - пояснил он Вадиму. - Леня сейчас в отпуске, когда вернется, дочь не знает. Пообещала перезвонить. По голосу взрослая совсем... Но есть одна странность...

- Какая?

- Туманно она как-то изъяснялась... Хотя... Время такое, всем правду не скажешь.

- Так, может, лучше мне с ним связаться?

- Нет уж, я сам его разыщу. Леня - всего лишь часть цепочки и, скорее всего, даст контакт следующего звена. Если позвоню я и спрошу о консультации - это одно. Здесь мы обязательно сочтем­ся: рано или поздно он тоже попросит меня об услуге. Позвонишь ты - разговор совсем другой. Леня - нормальный пацан, но зам­кнутый еще со школы. А нам есть что вспомнить... Так, с этим ре­шили, - Клюев выдохнул, хлопнул ладонями по столу и снова заду­мался. Будто никак не мог решиться сказать что-то еще. - Теперь я к тебе с просьбой... - наконец посмотрел он на друга. - Вот только не знаю, с чего начать.

- Что это с тобой? С чего такие церемонии? - удивился Вадим.

- Понимаешь... тут помощь нужна, - нерешительно начал Саня. - Не мне. Ты мне уже стольким помог, что вовек не расплатиться.

- Тогда кому?.. Не темни. Кому помощь нужна? Я так понимаю, если ты решил за кого-то просить, то другого выхода у тебя нет.

- Правильно понимаешь, - Клюев опустил взгляд. - Кате нужна помощь. И ее ребенку. Евсеевой Кате. В прошлом - Проскуриной. Она вернула девичью фамилию после развода.

Вадим недоуменно посмотрел на друга.

- Да, я знаю, это против правил! - не выдержав взгляда, Клюев вскочил со стула и принялся мерить нервными шагами кабинет. - Но и ты пойми: все так переплелось! Оля, как выяснилось, давно дружит с Катей, наблюдала ее как врач. Зимой первой диагности­ровала беременность, положила на сохранение в свое отделение...

- Ты ничего не говорил, - укорил Вадим.

- Да я сам недавно узнал. Они не общались несколько послед­них месяцев, пока Оля случайно не встретила ее в больничном дворе. Катя приезжала на консультацию к кардиологам по поводу сердечной патологии плода. Наши ей помочь не могут, дали на­правление на аборт.

- А я здесь при чем? - сухо и как-то отстраненно бросил Вадим.

Она нашла клинику в Германии. Вот копии их переписки, - остановившись у стола, Клюев взял в руки файл. - Я был в кардио­центре, специально все отснял. Так называемый синдром гипопла­зии левых отделов сердца. Крайне сложная врожденная патология сердца и магистральных сосудов, характеризуется наличием мно­гочисленных врожденных пороков сердца, а именно: умеренная или выраженная гипоплазия или атрезия митрального клапана, левого желудочка, аортального клапана и гипоплазия восходящей аорты разнообразной степени, - зачитал он. - Без специализиро­ванной кардиохирургической помощи сто процентов детей поги­бают в течении первых дней жизни. Хирургическое лечение вклю­чает три этапа: сначала операция Норвуда (выполняется в первые часы и дни после рождения), второй этап - двунаправленный кавапульмональный анастомоз, или операция Геми-Фонтена (на третьем-шестом месяце жизни), и третий этап - тотальный кава­пульмональный анастомоз, выполняется в возрасте от двух-трех лет при массе пациента двенадцать-пятнадцать килограммов.

- То есть? Расшифруй, - попросил Вадим, отвыкший от обилия специализированной медицинской лексики.

- А то, что сердечко размером с грецкий орех должно быть про­оперировано сразу после рождения. Дети с таким пороком долго не живут. При гипоплазии левых отделов речь идет о нескольких пороках сердца и главных артерий. Ребенка может спасти не от­дельное хирургическое вмешательство, а серия из трех операций. При этом правый желудочек будет приведен в такое положение, чтобы поддерживать циркуляцию крови по телу. Гипоплазия ле­вых отделов сердца - это редкий, один из тяжелейших пороков, которые только есть... Клиника готова помочь ребенку Кати. Как ты понимаешь, вопрос в деньгах.

- А что ее немецкий друг? Не в состоянии оплатить? - нахму­рившись, поинтересовался Ладышев.

- Не знаю. Не спрашивал. Оля тоже ничего не знает. Ясно одно: денег у нее нет, а помочь ей могут только там. В общем... Ничего от тебя не прошу, права такого не имею... Но... мне кажется... Ты единственный, кто может выручить. Времени почти не осталось... В общем, решай, - Клюев положил файл на край стола, а сам снова присел на стул. - Видишь ли, матери разные бывают. Лера прямо в роддоме ребенка бросила, а Катя сражается... Аборт делать от­казывается, говорит, что умрет вслед за ребенком... А для нашего ведомства это всего лишь плод с патологией, - развел он руками. - Десять лет не могла забеременеть, а тут...

- Я знаю, - перебил его Вадим и жестко добавил: - Только я тоже не мать Тереза.

- Да, конечно... - Саня виновато опустил голову. - Ты как-то го­ворил, что у тебя есть выходы на детский медицинский фонд в Германии. Может, их попросить?.. Просто по-человечески...

Разговор прервала неловкая пауза. Двое мужчин старались не смотреть друг другу в глаза. Молчали долго. Первым не выдержал Клюев: сгреб со стола файл с бумагами, бросил его в выдвинутый ящик, но только собрался задвинуть, как услышал:

- Давай сюда... Я подумаю... Ладно, бывай! - взяв файл, Вадим встал, протянул руку. - Жду звонка.

- Спасибо!

Проводив друга до двери кабинета, Клюев вернулся к столу.

«Если в нем осталась хоть капелька чувства, поможет... Для Кати это единственная надежда...» - вздохнул он.

15

После посещения кардиоцентра Катя двое суток почти не по­кидала свою комнату. Вставала изредка, лежала, укутавшись с го­ловой в плед. Никаких эмоций, никаких мыслей. Пусто в голове, пусто в душе... Нет сил ни сопротивляться, ни бороться - все бес­смысленно. Приговор оглашен. Пусть не ей, а ее ребенку - значе­ния не имело. Она уйдет вслед за ним...

Не без оснований она сравнивала свое состояние с состоянием приговоренного к смерти невиновного человека. Тупое равно­душное ожидание, что в любой момент может скрипнуть дверь, ей завяжут глаза, приставят к виску пистолет. Доли секунды - и все... Хотя нет, ей предоставили выбор: она может умереть, когда в ней будут убивать ребенка, или спустя несколько месяцев, вслед за ним сразу после его рождения...

Отец с мачехой эти дни ее почти не тревожили. Тихонько стуча­лись в дверь, звали к столу, но, получив вялый отказ, не настаива­ли. Не кормить же дочь силой! Вели себя, точно родственники того же приговоренного к казни. Вынужденно смирились с тем, что это приговор судьбы: апелляцию никто не подаст и никто не примет.

Единственный, кто время от времени безапелляционно трево­жил ее и при этом вызывал позитивные эмоции, - ребенок. Ее ма­ленькая девочка внутри продолжала расти, толкалась, готовилась прийти в этот мир, не догадываясь, что он ей уготовил и насколь­ко она будет беззащитна, покинув материнское чрево. Но пока жи­вет в нем - требует своего. Значит, придется что-то съесть.

И Катя заставляла себя через «не могу» вставать с кровати, плелась на кухню, что-то жевала. Возвращаясь в комнату, подхо­дила к компьютеру, механически просматривала почту (в основ­ном ссылки на социальные сети), равнодушно выключала и снова укладывалась в постель, проваливаясь в забытье...

На третьи сутки среди ночи ее разбудил сигнал мобильника. Последнее время ей никто не звонил, никто не писал. Видно, не находя слов утешения, молчал и Потюня. Протерев глаза, Катя на­щупала очки, взяла в руки телефон.

«Срочно посмотри почту!» - прочитала она сообщение, пришед­шее с неизвестного немецкого номера.

«Кто бы это мог быть? Оксана?» - удивилась она, встала и подо­шла к столику с ноутбуком.

В почтовом ящике дожидались несколько посланий: ссылки из тех же социальных сетей и одно, отправленное непосредственно в ее адрес.

«Генка... - сразу распознала она ник Вессенберга. - Несколько месяцев не переписывались. С чего бы это?»

«Привет! Вернулся вчера из командировки, зашел в сеть, а там наши только и обсуждают, что твою историю. Больно и обидно, что ты не написала лично мне, и я узнаю от общих друзей, что тебе нужна помощь. Как бы то ни было, мы с тобой друзья. Но сейчас не об этом. Тебе удалось найти клинику или ее по-прежнему надо искать? Ответь, пожалуйста. Я хочу помочь. Генрих».

Катя поправила очки, еще раз перечитала короткое послание. Со времени зимнего приезда Генриха в Минск, казалось, минула вечность. С тех пор она не писала ему по одной простой причине: после довольно резкого отказа выйти замуж считала, что в их от­ношениях поставлена точка. В том числе и в дружеских. Все оста­лось в далеком прошлом - и ее юношеское чувство, и его запозда­лая любовь. О том, что она не ошибается, говорило и отсутствие писем от Вессенберга.

Конечно, не случись ее категоричного «нет» на предложение руки и сердца, первый, кому она поведала бы о своем горе, несо­мненно был бы Генрих. Но после своего отказа Катя считала, что не имеет морального права просить о помощи, да и не хотела. От­ныне и навсегда, по ее разумению, любая ее просьба могла быть истолкована не как нечто бескорыстно-дружеское, а как «ты мне - я тебе». Однако того, что нужно Генриху, она дать не могла: любовь не приходит по желанию - это дар небес.

Но ведь сейчас он сам написал... Почему бы не ответить? Вы­бора у нее все равно нет. Надежды мало, но вдруг, используя журналистские связи, он найдет благотворительный фонд? Или спонсора? Во всяком случае это будет материальное, а не мораль­ное обязательство, и, как только она сможет продать квартиру на Гвардейской, сразу рассчитается. С процентами, на любых услови­ях,

И Катя села писать ответ. Сухо поблагодарила за предложение помощи и как можно короче сформулировала: клинику нашла и теперь нуждается в материальной поддержке. Срочно. До приня­тия окончательного решения у нее остались сутки. Готова подпи­сать любой договор, лишь бы оплатили операцию. Прикрепив от­веты из клиники, она отправила послание и вернулась в кровать. Так и лежала, изучая потолок, не думая ни о плохом, ни о хорошем, слушала шум зарядившего с вечера дождя. Он успокаивал, убаю­кивал...

Около семи утра в дверь постучали.

- Доброе утро, дочка! - вошел отец, присел на край кровати. - Как себя чувствуешь?

- Хорошо. Доброе утро, папа!

Александр Ильич умолк, опустил голову. Словно не знал, как продолжить разговор.

- Ты что-то решила? - спросил наконец.

- Ты о чем? - удивилась дочь. - Что я должна решить?

- Ну, насчет... аборта.

Было заметно, что отцу непросто далось последнее слово. Бли­зоруко сощурив глаза, Катя надела очки и вопросительно на него посмотрела.

- Понимаешь, дочка... Мы с Ариной и так, и эдак думаем, где де­нег взять... Квартиру на Чкалова она продать не может: бывший муж свою долю на Оксану переписал. Ты свою тоже продать не мо­жешь... У меня только машина. Нам с тобой, конечно, одной маши­ны на двоих хватит, но... - не выдержав взгляда дочери, он снова опустил голову. - Словом, не собрать нам столько. Если только дом продать. Но быстро мы его вряд ли продадим.

Отец снова замолчал. А Катя никак не могла взять в толк, к чему этот разговор. Все и так ясно. Или не все?

- Продолжай, - не утерпела она. - Ты ведь хочешь еще что-то сказать?

- Хочу... Только не знаю как, - Александр Ильич заерзал на краю кровати. - Может, нам у Ладышева денег попросить? - произнес он, словно извиняясь. - Мы ведь все в курсе, чей это ребенок. Толь­ко молчим, даже между собой его имя не упоминаем. А он отец. Скажи, он знает, что ты беременна?.. Неужели совсем отказался?.. Только не заводись, - предупреждающе поднял он руку, пытаясь успокоить занервничавшую дочь. - Понял-понял: тема запрет­ная. Но и ты пойми: если мы не соберем денег, то лучше... Лучше не рожать и пойти на аборт. Сегодня ведь последний день? Зачем донашивать, если вариантов нет, и дите сразу умрет? Только наму­чается. Ты подумай, дочка...

Щеки Кати зарделись, словно ей предложили что-то постыдное. Она молча отвернулась к стене: «Все сдались обстоятельствам.

Даже отец. А ведь он - моя единственная надежда и опора».

- ...Ладно, Катя, я пойду, подкину Арину до работы, а то промок­нет, пока доберется, - отец почувствовал ее упрек. - Проспали мы чуток, - виновато добавил он. - Завтрак на столе: хочешь - сейчас поешь, пока теплое, хочешь - поспи, после разогреешь...

Дверь закрылась. Вскоре за окном заработал двигатель маши­ны, еще спустя пару минут все затихло. Катя сняла очки, аккурат­но сложила, закрыла глаза, но почти сразу поняла: отключиться от разговора не получится. Аборт... Как отец мог осмелиться и озву­чить то, что убьет не только его нерожденную внучку, но и един­ственную дочь? Предатель!.. Все вокруг предатели...

Из-под опущенных ресниц побежали слезы бессилия и обиды. Правда, длилось это недолго: то ли совсем разучилась плакать, то ли сил не хватало даже на такие эмоции. Сознание постепенно проваливалось в спасительное забытье, отключало мыслитель­ные процессы, перекрывало к ним доступ изнутри и снаружи. Буд­то кто-то медленно вводил в организм критическую дозу обезбо­ливающего или токсин, парализующий душу.

Катя словно погрузилась в состояние анабиоза. Вдруг со двора послышался звук работающего двигателя, хлопнула дверца.

«Отец вернулся... - отстраненно зафиксировало сознание. - Долго его не было, одиннадцать почти, - перевела она отсутству­ющий взгляд на часы над кроватью. - А может, и правда позвонить Вадиму? Сказать, что ребенок от него?» - вспомнился совет отца.

Чем больше времени проходило с той последней встречи в ко­ридоре больничного подвала, тем реже Катя задавалась вопросом, надо ли Вадиму знать о ее беременности. Столько времени не зво­нил, не интересовался, возможно, даже избегал. Значит, не стоит об этом даже думать, значит, нет. К тому же собрался жениться...

Но сейчас ситуация изменилась. Их с Вадимом дочь приговори­ли, и если в нем есть хоть капля человечности, он должен помочь. Ну не могла же она настолько в нем ошибиться!

«Надо ему все рассказать!» - подхватилась Катя на кровати, словно вышла из комы.

Вскочив, надела очки, набросила поверх пижамы халат, нащупа­ла тапочки и поспешила в душ. Перед встречей с Ладышевым - а сегодня она обязательно должна с ним встретиться! - следовало привести себя в порядок. Насколько это возможно, конечно, в ее положении...

Хмуро всматриваясь в потоки воды на стекле, разгоняемые дворниками, Вадим ехал в сторону Колядичей. С вечера, то утихая, то усиливаясь, лил дождь. И настроение вполне ему соответство­вало - мокро-мерзкое. Негатива добавляло то, что в последние дни ни на шаг не удалось продвинуться в поисках сына. Вчера Клюев снова попытался разыскать бывшего одноклассника. Позвонил несколько раз по домашнему номеру, но там не сняли трубку. Тог­да он решил поинтересоваться в больнице, когда выйдет из отпу­ска Автухович. Ответ обескуражил: доктор месяц назад уволился. Взял отпуск в апреле, и тут же написал заявление об уходе.

Где его найти, никто не знал. Или же не хотел делиться инфор­мацией. Пришлось подключить Поляченко, но и он пока молчал. От того, что поиски застопорились, у Вадима росло раздражение на себя, на собственное бессилие. Вчера сорвался на Сифоненко по мелочи - тот опоздал на планерку. Как выяснилось позже, в горо­де сломалась машина, а ему надо было срочно доставить запчасти в одну из поликлиник. Бросил свое авто, поехал общественным транспортом. С заказом успел, а вот на планерку опоздал. Шефу потом пришлось перед ним извиняться...

Остыть бы, успокоиться, так нет - вечером еще поспорил с мате­рью и ушел спать, громко хлопнув дверью. Ну она, конечно, доду­малась - поставить на участке теплицу. Такой анахронизм вписать в современный ландшафт! Да не нужны ему эти первые огурчики, которыми угостила соседка! И вообще, неужели она не чувствует, что ему не до теплицы?

А утром прямо в эпицентр нервного напряжения угодил зво­нок с незнакомого номера. Занимаясь поисками сына, он теперь реагировал на каждый. К тому же позвонивший мужчина сразу заинтриговал: мол, им необходимо встретиться, так как речь идет о жизни ребенка. Разволновавшись, Вадим даже вскочил с крес­ла, посчитав, что речь идет о сыне. Но здесь незнакомый абонент решил представиться. Услышав имя и фамилию, Ладышев замер: Александр Ильич Евсеев?! Уж лучше бы Вадим не ответил на зво­нок!

Быстро выяснилось и то, какой ребенок имелся в виду, - ребе­нок Кати, которому нужна операция. Но все, что мог, Вадим уже для нее сделал: переслал в Германию копии документов, которые взял у Клюева, связался с Хильдой, перевел на счет возглавляемо­го ею детского фонда необходимую сумму. Насколько ему извест­но, сотрудники фонда обсудили с кардиологическим центром все финансовые и юридические аспекты, а рано утром Хильда выеха­ла в Бад-Эйнхаузен, чтобы лично встретиться с администрацией. Даже отложила по такому случаю поездку во Францию на между­народную конференцию, ибо прекрасно понимала, какую роль в спасении ребенка играет время.

Что еще требовалось от Вадима? Безусловно, если бы это был его ребенок, он изначально вел бы себя иначе. Но ребенок не от него. Потому и решение помочь Кате далось не сразу, всю ночь раздумывал. Расходы в последние месяцы и так зашкаливали: по­купка дома, в который еще предстояло немало вложить, а главное - стройка.

Любую стройку от начала до запуска объекта можно сравнить с мощным пылесосом, который вытягивает финансы. Так что бли­жайшие несколько лет ему самому придется сильно экономить - отказаться от дорогих покупок, возможно, что-то продать. Тот же БМВ. И эксклюзивный Range Rover хорошо бы сменить на мо­дель подешевле, с более экономным расходом топлива. Сейчас ему требуется рабочая лошадка, а не понты. Так что дополнительные непредвиденные расходы на операцию Катиному ребенку не при­вели его в восторг, это точно.

Но дело было не столько в выставленной клиникой круглой сумме, которую Вадим не хотел вешать на Хильду: у нее из без того не хватает спонсоров на свои программы. И даже не в том, что Катя предала, - с этим он как-то смирился: возможно, поступила так не специально, а в силу обстоятельств. Если быть честным, его самолюбие уязвляло другое: почему она сама не обратилась за по­мощью? Куда подевался прощелыга Генрих? С его немецким граж­данством Катина проблема - не проблема: быстро женился, офор­мил супруге вид на жительство, признал ребенка своим. А детям - гражданам Германии все операции делают за счет государства. Выходит, Вессенберг умыл руки, оставив Катю наедине с бедой?

Такого Ладышев мужчинам не прощал и Кате мог только посо­чувствовать. В глубине души он догадывался, почему она, гордая и порядочная, не попросила его о помощи напрямую - стыдно, не­удобно. А зря! Он не смог бы ей отказать. Потому что... когда-то ее любил. Совсем недавно. Знал, как она хотела ребенка...

Кратковременная горечь воспоминаний сменилась легкой гру­стью, и он принял решение: пусть у нее все будет хорошо, пусть ее малышка выживет и пусть обе будут счастливы. На этом все. Дальше - без него. Ему надо отыскать сына. Решил - и успокоился, стараясь выбросить из головы, заживить норовившую открыться в душе рану.

И вдруг объявился ее отец.

«А он-то для чего звонит? - раздражаясь, недоумевал Вадим. - И почему ей постоянно нужны посредники? Сначала Саня с женой, теперь вот отец? Разве Ольга ей не передала, что почти все реше­но? Но даже если так - неужели сложно набрать мой номер?»

Раздражение мгновенно переросло в неконтролируемый гнев - и Вадима понесло... В минутный спич он вложил все: и то, что не имеет отношения к ребенку, и то, что не может помогать всем своим бывшим женщинам - оплачивать их родным операции, от­правлять в санатории, лечить детей... На самом пике словесного излияния связь оборвалась. Или Евсеев, не выдержав, выключил телефон.

Повторного звонка не последовало, и весь нерастраченный гнев достался Зине, которая позволила себе отреагировать на раз­говор на повышенных тонах в кабинете у шефа и решила туда за­глянуть. Ну и получила по первое число только за то, что открыла дверь без стука...

Разрядившись по полной, очень скоро Ладышев покинул каби­нет и помчался в Колядичи на встречу со строителями. Ехал и со­жалел, что так повел себя и с больным человеком, и с секретаршей.

Александр Ильич - всего лишь отец, и понять его мотив неслож­но: единственная дочь, единственная внучка. Все, что он хочет, - это им помочь. И готов ухватиться за любую соломинку. В том, что Вадим с Катей расстались, его вины нет, пусть даже когда-то он и не горел желанием познакомиться с Ладышевым.

«И дернуло меня за язык вспомнить об операции! - Вадима грызла совесть. - К тому же санаторий ему и так положен. И об опе­рации меня никто не просил: все делал сам, по своей инициативе. А теперь упрекнул. Низко, непростительно!»

С Зиной и того хуже: сидела заплаканная, когда уходил. Даже по­сле того, как Ладышев извинился, не могла успокоиться. А ведь она кроме того, что женщина, еще и доверенное лицо во всех смыслах. Пусть чрезмерно заботлива, но преданна компании и лично шефу.

Так что чувствовал себя Вадим прескверно.

«Дождусь ответа от Хильды и сам Евсееву перезвоню, - попы­тался он успокоить совесть. - Извинюсь. Сообщу хорошие новости: уверен, что вопрос решится положительно, если уже не решен, - вздохнул он. - А Зине цветы куплю. Может, хоть что-то зачтется...»

Катя насколько могла быстро передвигалась по дому - приняла душ, выбрала самый симпатичный, на ее взгляд, наряд для бере­менных, уложила волосы, присев перед зеркалом, приступила к макияжу и вдруг поймала себя на мысли: делает это впервые за последние месяцы. Да она уже и забыла, когда в последний раз на­кладывала тени, красила ресницы - концентрировалась только на своем положении, на удобстве, на том, не может ли повредить ребенку в утробе то или иное средство либо действие. Крем для рук и лица тоже подбирала, предварительно изучив состав: ника­ких отдушек и искусственных компонентов! То, насколько при­влекательно она выглядит для окружающих, ее совершенно не волновало.

И вот пожалуйста: тушь для ресниц, блеск для губ... Для чего?

«Или для кого?» - поправила она себя.

Осознание того, что хочется предстать перед Вадимом во всей возможной в ее состоянии красе, оказалось неожиданным. На­столько, что предательски дрогнувшая рука позволила кисточке коснуться кожи. Еще и моргнула: жирное черное пятно на верхнем веке тут же отметилось кляксой на нижнем.

«Совсем квалификацию потеряла, - усмехнулась Катя и, вплот­ную приблизившись к отражению, попыталась убрать тушь ват­ной палочкой. - Линзы забыла надеть! - вспомнила с досадой. В последнее время она предпочитала очки. - Он говорил, что мне идут очки. Ладно, пусть без линз... А вдруг зря стараюсь? Вдруг уе­хал, не ответит на звонок или откажется встретиться? - роились в голове пугающие мысли. - Значит, поеду в офис - Зина не выго­нит. Или к нему домой - других вариантов нет. Усмирю гордыню, буду просить, умолять. Заодно поблагодарю, что помог отцу с опе­рацией. Все-таки Вадим - не Проскурин или Колесников. Добрее, порядочнее... В чем-то... - поправила она себя. - Четыре месяца как расстались, а кажется, полжизни прошло... Летит время - год назад я вообще была замужней дамой... Так, хватит ностальгиро­вать, пора звонить».

Нацепив очки, Катя отыскала в телефоне номер Вадима, вздох­нула, собралась с духом... В этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вошел отец.

- Если ты звонишь Ладышеву, то не надо, - с ходу предостерег он. - Я уже звонил... - ответил он на вопросительный взгляд доче­ри. - Нам он не поможет.

Катя продолжала смотреть на отца. Словно не верила или не хо­тела верить.

- Как звонил? Откуда у тебя его номер? - спросила наконец.

- Неважно, - попытался уйти от ответа Александр Ильич, но все-таки признался. - Зимой в больнице случайно узнал, кто за меня хлопотал. Хотел поблагодарить при случае, - Александр Ильич понурил голову. - А сегодня он меня попрекнул той опера­цией. Так что... Забудь о нем, дочка.

Катя опустила руку с телефоном, сняла очки. Вспыхнувшая было надежда погасла. Последний шанс оказался бесплодной ил­люзией, как и все, что связывало ее с Вадимом.

Больше вариантов нет: ее девочке и ей самой суждено умереть.

«...Вот и все. Так и завершится миг, которому не суждено стать бесконечностью... Но ведь так не должно быть! Стоит Вадиму уз­нать, что это его ребенок, он все сделает, чтобы наш миг продлил­ся! Сейчас скажу ему!..» - как утопающий за соломинку, ухватилась она за эту мысль, нацепила очки, всмотрелась в дисплей телефо­на...

- Доча, не унижайся! - повысил голос отец. - Я пытался сказать, но понял, что ему не нужен ребенок. Не звони, родная, пожалуй­ста... - Александр Ильич подошел, обнял дочь. - Это только наша боль и наша беда. Переживем... Будут у тебя еще дети, а у нас вну­ки... Давай собираться в больницу.

Положив на столик уже ненужный телефон, Катя прижалась щекой к отцовской руке и беззвучно заплакала. Слезы медленно текли по лицу, но она их не чувствовала. Вообще ничего не чув­ствовала.

«Меня - нет... Я - почти умерла... Не смущает пусть розовость тела... Догорает бедняга душа - вся обуглилась и почернела...» - прошептала она как приговор...

...Генрихто впадал в прострацию и дремал на диванчике у каби­нета директора Центра болезней сердца города Бад-Эйнхаузена, то вскакивал, метался по длинному коридору. Сказывались бес­сонная ночь и дорога: получив письмо от Кати, ни свет ни заря вы­ехал из Гамбурга, к обеду прибыл сюда, разыскал клинику, потря­сая распечатками файлов, довольно путано пытался объяснить администрации, чего хочет. В итоге его попросили подождать в коридоре, пока освободится руководство.

Нетерпеливо посматривая на часы, Генрих обдумывал предсто­ящий разговор, составляя фразы, способные, по его мнению, убе­дить директора пересмотреть условия и сроки оплаты операции. Что делать дальше, он уже знал. План родился за время пути, так как, выезжая из дому, он понятия не имел, чем может помочь Кате. Откликнулся на эмоциях, пообещал решить вопрос, но вник в де­тали только в дороге.