- Представляю... - посочувствовала Катя.


Представить несложно. Не раз самой доводилось наблюдать, как гейзеры словесной грязи извергаются изо рта в целом неглупой женщины в минуты гнева.


- Нам даже из ресторана пришлось уйти, - продолжила Ленка возмущенно. - А уже в номере Игорь устроил мне допрос с пристрастием: что у меня было с архитектором, что с Ладышевым? На следующий же день поменял билеты, и мы вернулись в Минск. Вот такой новогодний вечерок... С тех пор как с цепи сорвался: две недели назад мобильный номер заставил сменить вместе с телефоном, домашний тоже, архитектора уволил. Ты не знаешь, Лады-шеву он не звонил?


- Не знаю... При мне - нет.


Машинальный ответ получился вполне дипломатичным: не требовал уточняющих вопросов, и Ленку вполне удовлетворил.


- На новой машине я только неделю и ездила, - продолжила она. - Хорошо, что осенью твой новый номер черканула на листочке. Случайно в сумке завалялся.


- Круто!- хмыкнула Катя. - И что Людмила? Не пыталась извиниться? Ты же знаешь: сначала наговорит гадостей, а после плачется.


- Так Игорь мне и с ней запретил общаться. В больнице она.


- Снова напилась?


- Лучше бы напилась, - хмыкнула Колесникова. - Павел, вернувшись из Австрии, опять из дома ушел. Но уже по-серьезному, на развод собрался подать. Колесников его в служебной квартире поселил. Милка, конечно, рвала и метала: трезвонила ему на работу, в разные инстанции письма строчила о его моральном облике, дочерей против настраивала. Однажды зашел детей проведать - он Лизке с математикой помогает, так Мила встретила его спокойно, пи слова не сказала. А собрался уходить - такую истерику закатила! Головой о стенку билась, по полу каталась, грозилась из окна выпрыгнуть! Полевой с перепугу Игорю позвонил, тот примчался и вызвал скорую. Три здоровых мужика еле ее повязали! То ли невроз, то ли психоз, не помню. Короче, хотели прямо в Новинки везти, но Игорь помог положить в больницу, где лечат кризисные состояния. Там она быстро в себя пришла, буквально назавтра, и стала домой проситься. Но заведующий предупредил Колесникова: если ее не пролечить как следует, то в будущем ни на что хорошее рассчитывать не придется, и Новинки ей обеспечены...


- А дальше что? - поторопила Катя после очередной довольно долгой паузы.


- Подожди, водички глотну... Сначала следовало Людмилу уговорить. У нас ведь силой никто не имеет права держать в больнице, но она никого слушать не хотела. Тогда Игорь - ты же знаешь, какой он жесткий бывает - прямым текстом и выдал: если она не пролечится, то он наймет адвокатов для Павла, и тот отсудит детей. А она закончит в психушке.


- Да уж, жестко. Даже жестоко, - согласилась Катя.


- Зато Людмила беспрекословно в больнице осталась. Она Игоря знает: что сказал, то и сделает.


- Понятно. А Павел?


- Работает, детьми занимается.


- Дела!.. - только и смогла вымолвить Катя. - Девочек жаль, хорошие они у Полевых.


- Замечательные! - согласилась Ленка. - Только, прикинь, какие они вырастут с такой мамашей! В прошлые выходные Павел приезжал с ними в гости. Так вот младшая, ребенок совсем, разыгралась - отошла. А Лиза вся в себе, слово лишнее сказать боится. Как зверек маленький. Короче, тяжелая ситуация... - Ленка сделала паузу. - А если учесть, что у Павла в самом деле кто-то есть на стороне, - тупиковая. Только это между нами, - предупредила она подругу.


- Кто-то есть? - от удивления Катя даже приподнялась.


- Представь себе! Я случайно подслушала его разговор с Игорем. Знаешь, Мила права: Павел не такой уж белый и пушистый. Есть у него какая-то Наташа - давно, еще до знакомства с Милой появилась. Она его старше лет на десять и в свое время отказалась разводиться с мужем ради Павла. Детей пожалела. Теперь дети выросли, живет одна. Вот он и находит у нее утешение.


- Ну знаешь!.. Хотя... Я уже ничему не удивляюсь.


- Я тоже, - вздохнула Лена. - Но и не осуждаю: иначе Павел уже давно свихнулся бы от такой жизни. Мужики - они ведь тоже не железные, - глубокомысленно изрекла она. - Было бы дома все хорошо - давно забыл бы свою Наташу. К тому же теперь у него дети. Аты чего молчишь?


- Не знаю, что и сказать, - переваривала услышанное Катя. -Сравниваю со своей ситуацией. Возможно, ты права. Мне вот казалось, что у нас с Виталиком в семье все хорошо, а ему - нет. Ему тоже чего-то не хватало. А я этого не чувствовала.


- А ты не сравнивай и себя не вини: Виталик и Павел - совершенно разные люди... Между прочим, Игорь и тебя внес в черный список. Мол, семья Проскуриных подает плохой пример: сначала муж спутался со студенткой, теперь привел в квартиру подружку жены. И супруга ему под стать: в гули кинулась, с работы уволилась.


- Двойные стандарты у твоего Колесникова: друга - не осуждает, а семья Проскуриных «подает плохой пример», - усмехнулась Катя.


- Есть такое, - согласилась Ленка. - Но у Павла на самом деле семейная жизнь - не сахар. А у вас, как он сказал, все от жиру, от лишней свободы, - Лена как могла попыталась объяснить позицию супруга. - Твердит: семья как бизнес, развалить - легко, создать новый - сложно. А еще говорит: в семье должна быть строгая дисциплина и один управляющий.


- Ага, именно потому ты сейчас и сидишь дома без машины, без связи, без общения, - подытожила Катя. - Игорь исключает для своего бизнеса все риски?


- Так ведь управляющий, - тоскливо согласилась Колесникова. - Скоро забуду, как дорогу переходить. Если куда надо - звоню, машину присылает. Птичка в золотой клетке. Сказал бы кто еще несколько месяцев назад, не поверила бы, - закруглила она тему. -Ладно, все обо мне да обо мне. Ты-то как? Про отца уже слышала: пусть поправляется. Как у тебя с Ладышевым?


- Никак.


Катя сразу потеряла интерес к продолжению разговора.


- То есть как - никак? Виталик сказал, что ты к нему переселилась. Вы поссорились?


- Мы больше не общаемся.


- Я почему-то так и думала: его надолго не хватит, - сочувственно вздохнула Колесникова. - А ты, дуреха, поверила... Пора Алиску из твоей квартиры выгонять.


- Зачем? Пусть живет.


- Временно, - убежденно заявила Ленка. - Уверена, что Проскурин хочет тебя вернуть.


- Ошибаешься. У нас развод на днях, адвокаты брачный договор готовят.


- Ты серьезно? - не поверила Колесникова. - Выходит, я зря жду, что ты вернешься на Гвардейскую, - приуныла бывшая соседка. -А разве брачный договор не перед свадьбой заключают?


- Мировое соглашение когда угодно можно заключить. Особенно актуально перед разводом: все поделили и разбежались, - пропустила подругу Катя.


- Я и не знала... Слышь, а поделись: кому что достанется?


Катя посмотрела на часы и решительно встала с кровати: пора заканчивать. Все новости подруга уже выдала, а переливать из пустого в порожнее нет ни времени, ни желания. Тема развода - не из приятных


- Я же сказала: над договором еще работают. Да и зачем тебе?


- Ну... на всякий случай.


- Надеюсь, у тебя такого случая не будет. Лен, я не могу больше разговаривать, извини. Очень срочное дело, честное слово. Перезвоню на днях.


- Ладно, - вынужденно согласилась Колесникова, хотя в голосе проскочила обида. Катя даже успела представить ее по-детски надутые пышным бантиком губки. - Только этот номер не забудь сохранить... Погоди, а какая работа? Или ты вернулась в газету?


- Вернулась. Позже расскажу. Все, пока.


- Пока-а-а, - разочарованно протянула Лена.


Катя решительно присела к столу, открыла файл и попыталась продолжить прерванную работу. Но сил не хватало. Очень скоро она почувствовала непреодолимое желание прилечь. К тому же голова совершенно отказывалась воспринимать что-то дельное: мысли зациклились на новостях Колесниковой.


Заварив чай, она подошла с дымящейся чашкой к окну. Конец февраля выдался гораздо более снежным, чем ожидалось. Среди свежих сугробов на узких расчищенных дорожках едва могли разминуться прохожие. Те, кто помоложе, торопились и, обгоняя других, буквально перепрыгивали через горы снега. Публика постарше двигалась неторопливо, учтиво уступая дорогу. Вот на одной из дорожек показалась молодая женщина с малышом. Одетый в толстый голубой комбинезон, он напоминал медленно катящийся шарик: ковылял, останавливался, заинтересованно тыкал в снег деревянной лопаткой, мешая при этом прохожим и категорически отказываясь идти на руки.


«С характером! - улыбнулась Катя и почувствовала, как внутри разливается тепло: - Через пару лет и мы будем так гулять».


Чайная пауза и карапуз за окном пошли на пользу настроению. Стоило ей снова присесть за ноутбук, как профессиональным взглядом сразу же выхватила ошибку в тексте, исправила и... дело сдвинулось. Вскоре о том, что ей совсем недавно хотелось полежать, пришлось забыть: неточностей в тексте хватало, а времени до сдачи в печать оставалось всего ничего...


После совещания Лежнивец вернулась в кабинет, щелкнула кнопкой чайника, бросила в чашку пакетик заварки и глянула в окно. Скорее бы закончилась эта проклятая зима! Холода, эпидемия гриппа - впечатление, что болеют все поголовно! Еще счастье, что из-за аварии на теплотрассе закрыли хирургический корпус. А то повсеместно перепрофилируют отделения под больных с осложнениями, везли бы и к ним в больницу.


«После обеда вызывают в Комитет здравоохранения, - залив чай кипятком, Валерия Петровна сделала глоток из дымящейся чашки. - Что там такое экстренное?»


Зазвонил мобильный. Обухов.


- Добрый день, дорогой! - постаралась она придать голосу воркующие нотки. - Так рада тебя слышать!


- Я тоже. Только придется еще кое-чем «обрадовать», - засопел тот в трубку. - Принято решение в срочном порядке открыть хирургический корпус и временно перепрофилировать в нем два отделения под терапию.


- Так ведь... - Лежнивец от такой новости привстала, чашка в руке колыхнулась, горячие капли упали на халат, быстро пропитав ткань, достигли кожи. - Черт!.. - отставила она чашку на край стола, потерла обожженное место. - Так ведь обещали сначала сделать хоть какой-то ремонт!


- Обещанного три года ждут, - ухмыльнулся Обухов. - С финансированием, сама понимаешь, туго. А тут такая сложная ситуация с гриппом. Телефонограмму в приемную главврачу уже передали. После обеда получишь приказ. Можешь не ехать на совещание, лучше займись авральным запуском.


- Да уж, обрадовал, - нахмурилась Лежнивец. - Просто нет слов!


Сильнее испортить и без того не радужное настроение последних дней, казалось, было невозможно. Прощай, более-менее спокойная жизнь, прощай, надежда хотя бы на косметический ремонт. У нас ведь всегда так: если уж что-то заработало - то не вспомнят о починке, пока совсем не сломается.


- Ничем помочь не могу, - посочувствовал Обухов. - Такие решения не я принимаю. Коек не хватает, в больницах в платные палаты приказано подселять. Летальность выросла. По городу слухи поползли, как бы паника не возникла. С малейшими признаками пневмонии скорые везут в стационар. Так что не до ремонтов.


- Понятно, - мрачно отреагировала Лежнивец. - А что по основному вопросу?


- Пока ничего. Но, по слухам, очередная рокировочка намечается... Словом, если кого-то из верхушки вскоре отправят на заслуженный отдых, контракт многим не продлят. Особенно пенсионерам. Пойдут подвижки... Вот тогда и словим момент. Если

бы еще отыскалась зацепка какая, - туманно намекнул Обухов, -тогда кое-кому контракта точно не видать.


- Какая зацепка?


- Коррупционная, к примеру, - понизил голос Юрий. - Взять ту же Балай, о которой ты спрашивала. Ежу ясно: местечко хлебное -имеет прямое отношение к аукционам. Но... фактов никаких. Найти бы кого-нибудь, кто с ней в одной связке работает или работал.


- Ты смеешься? Кто же ее сдаст? А заодно и себя - верный путь на нары.


- То-то и оно... - согласился Юрий Анисимович. - Кстати, ты разузнала бы, кто в твою больницу медтехнику поставлял. Хотя бы за пять последних лет.


- Хорошо, посмотрю, - Лежнивец потянулась к папкам на столе. - А еще лучше у главного инженера спрошу. Гарантии, сервис - все у него. Так что это не проблема.


- А лично ни с кем из поставщиков не знакома?


- Зачем мне это?.. Хотя... есть один...


Вспомнив о Ладышеве, Валерия Петровна взяла паузу: стоит говорить об этом Юрию или нет? А вдруг начнет докапываться и узнает, что у Вадима и Валерии когда-то был роман? Вдруг прознает о ее, пусть и косвенном, участии в судьбе профессора Ладышева? Нет, нельзя, ни в коем случае!


- Ну? - поторопил Обухов. - Что за компания?


- Точно не помню, надо уточнить... - Лера лихорадочно пыталась сочинить нечто правдоподобное. - Фамилию руководителя не знаю, с инженерами общалась... Нет, не подойдет. Установке более пяти лет. До того как я вступила в должность.


Валерия выдохнула: кажется, выкрутилась.


- Жаль... Но ты все же найди, с кем поговорить, - посоветовал Юрий Анисимович.


- Попытаюсь. Прямо сейчас вызову главного инженера.


- Не к спеху. Прямо сейчас займись налаживанием лечебного процесса, - напомнил Обухов. - И знаешь... Забудь пока о Балай и моей просьбе. Не время. Ладно, мне пора. Будет что новое - позвоню.


Лежнивец отложила телефон и шумно выдохнула.


«А ведь у Ладышева точно есть выход на Балай - весь его бизнес завязан на этих аукционах... Придется снова напомнить ему о себе. Вот только с какой стороны сейчас подъехать? - задумалась Валерия Петровна и, сузив глаза, уставилась на грамоту в рамке, висевшую на стене напротив. - Позвонить как ни в чем не бывало? Нет, не сработает... После истории с журналисткой да еще рассказа о моей беременности даже трубку не снимет. Небось до сих пор сына оплакивает, - усмехнулась она. - Придется сначала с главным инженером потолковать, а уже потом найти Ладышева и по ходу разговора сгладить ситуацию, - постучала она карандашом по столу, что являлось признаком глубокой задумчивости. - Попробовать самой нарыть компромат на Балай?.. Балай, Балай... Где-то раньше я слышала эту фамилию... Когда же? Кажется, во времена все той же истории...»


Валерия Петровна изо всех сил напрягла память, закрыла глаза, потерла виски...


...Тогда она почти ни с кем не общалась. Спряталась за спину Петра и сидела, как мышь, носа не высовывала. Разве что к следователю ездила, но не одна, а в сопровождении доверенного лица, которому поручили разрулить ситуацию. Информация, что супруга замминистра причастна к операции, повлекшей смерть больной, ни в коем случае не должна была выйти за пределы кабинета следователя и стен больницы. Нельзя нервировать общество таким вопиющим фактом.


Так что здесь Валерия не прогадала, когда выбирала себе мужа. Вряд ли ее смог бы защитить Коренев-Ладышев, даже если бы взял всю вину на себя. Любой эксперт-криминалист, не назначь ему сверху преступником хирурга, признал бы и вину гинеколога. И что тогда? В лучшем случае их обоих отстранили бы от работы за профнепригодность.


Если честно, она такое определение вполне заслуживала. Разве гинеколог-профессионал мог позволить себе не осмотреть пациентку, поверив на слово, что та девственница? Но Лера никому и никогда не собиралась в этом признаваться и до последнего упорно гнула свою линию: да, осматривала, ничего настораживающего по женской части не обнаружила. Виноват только хирург: почему прооперировал больную, если был неуверен в диагнозе? Сдали бы пациентку по смене следующей бригаде - пусть бы разбирались.


В то время, будучи сама беременной, она вообще могла отказаться от ночных дежурств. Но приходилось скрывать, что ей муторно, что еле стоит на ногах. Ее борьба за счастье требовала полной самоотдачи - каждый день, каждую минуту нужно было просчитывать, как поступить, что сказать. И в то последнее дежурство ее мысли были заняты одним: только бы Вадим ничего не заподозрил, только бы не помешал ее плану! А в ту ночь предстояло еще и вещи собрать, и рабочий стол почистить, ибо точно знала: сюда она больше не вернется. И в этот ее насыщенный расклад никак не вписывалось ассистировать на операции!


К счастью, увлеченный любимым делом Вадим ничего не заподозрил. Как и не нашел Валерию после тщательно продуманного ею и успешно воплощенного в жизнь плана исчезновения. Она все предусмотрела, хотя и мерещилось поначалу: вот-вот увидит бывшего возлюбленного на пороге новой квартиры.


Но спустя две недели воссоединившееся семейство Лежнивец отправилось к морю, и Лера облегченно выдохнула: слава Богу! Можно жирной чертой вычеркивать Ладышева из своей жизни. Еще хотелось бы, чтобы Вадим и Петр и никогда не узнали, что почти два года существовали в ее жизни параллельно. Но в это плохо верилось. Где-то в глубине души она понимала: Ладышев с его упрямством рано или поздно найдет ее, даже несмотря на новую фамилию.


Но будет уже поздно. Она замужем - и точка.


И все же, предчувствуя, что по возвращении в Минск ее может ждать любая непредвиденность, Лера посчитала за лучшее избавиться от беременности: она уже свое дело сделала. К тому же существовала опасность, что ребенок унаследует внешность Ладышева. И как тогда объяснить Петру, откуда взялся у светловолосых родителей темноволосый, похожий на чужого дядю ребенок?


Вот только на аборт пойти Лера боялась: с некоторых пор она никому не доверялась в таких щекотливых ситуациях. Оставалось одно - спровоцировать выкидыш. На отдыхе стала загружать себя на полную катушку физически: много плавала, бегала, прыгала, поднимала тяжести. Для этого годилось все - придорожные валуны, подросшая дочь, которую она вдруг стала таскать на руках. Даже к иглотерапевту записалась, прочитав объявление в местной газете. Увы, плод Ладышева упрямо цеплялся за ее тело.


Но после отпуска ситуация изменилась, а с ней - и приоритеты Валерии. Теперь ей пришлось хлопотать уже о том, как бы не угодить на нары. И наличие беременности оказалось весьма кстати: если доверенному лицу Петра не удастся загодя уладить дело, в зале суда она появится с очевидным смягчающим вину обстоятельством. А потому, вернувшись домой, Лера стала усиленно беречь ребенка, сдала анализы, встала на учет.


Следователь, которому поручили медицинское дело, оказался человеком «понимающим», и все объяснения она писала под диктовку уже двух доверенных лиц. Ей даже позволяли менять показания по ходу следствия, если всплывали новые факты. И Ладышева обвинила во всем легко и просто. Он, как ей объяснили, без работы не останется: посидит с годик в приемном покое и вернется в операционную. Главное - поменьше шума. Пройдет время, дело спустят на тормозах и сдадут в архив.


Но без шума не получилось. Неожиданно на авансцену вышел профессор Ладышев, хотя ему не раз намекали: сюда лучше не соваться. Нет же, настоял на эксгумации и повторной экспертизе, даже специалистов вызвал из Москвы. К счастью, выяснилось, что в медицинском мире у него хватало не только друзей, но и врагов. Они-то и инициировали статью в газете, всколыхнули общественное мнение, разогрели негатив против самого профессора и его сына. Вот тогда от доверенного лица и следователя она и услышала фамилию Балай. Вернее, подслушала их разговор...


«Балай... А вдруг это именно та Балай? Или разговор шел о мужчине? У кого бы узнать?.. Доверенное лицо звали Александром. Неприятный невзрачный тип с какой-то ватной фамилией... -Валерия попыталась вспомнить, но ничего не вышло. - Придется у Петра выспросить, как его разыскать. Балай - фамилия редкая, этот Александр должен ее помнить... А Юра как-то странно себя ведет в отношении этой дамочки, явно что-то скрывает... - проанализировала она разговор с Обуховым. - «Забудь пока о Балай и моей просьбе». Как же! Теперь точно не забуду, пока все не выясню. Скользкий, нерешительный, - вернулась она к мыслям о любовнике. - Послать бы его, но придется терпеть: кроме него, своих людей наверху нет... Ладно, в одном он прав: следует поскорее решить рабочие вопросы. Дался мне этот корпус... - она раздосадованно подтянула к себе телефон. - Кому бы из коллег-начмедов позвонить, посоветоваться? А еще лучше подъехать, оценить ситуацию на месте. По телефону всего не расскажут».


Только она успела так подумать, как в дверь робко постучали.


- Валерия Петровна, телефонограмма, - пролепетала секретарша...


4.


Час общения с друзьями и пару часов работы над тезисами нового бизнес-плана даже при всей эмоционально-положительной (составляющей выжали из выздоравливающего, но пока еще ослабленного организма Ладышева все силы. В какой-то момент он вдруг почувствовал полное изнеможение. Только и успел сохранить файл, опустить крышку ноутбука, переставить его на тумбочку у кровати - и все, провал.


Спал как убитый почти три часа, благо, никто не потревожил -уколы уже сделали, таблетки разнесли. Никаких других указаний после утреннего обхода медперсоналу не давалось, стало быть, пациент перешел в категорию выздоравливающих. Пусть отдыхает. Хватает других забот и тяжелых больных в отделении.


Так же быстро, как уснул, Вадим и подхватился. Открыл глаза, присел на кровати - и сразу понял: готов продолжить работу! Что порадовало. Впервые за последние полгода он ощутил в себе сильнейшее желание впрячься в новое дело. И за это свалившейся на него болезни можно сказать спасибо: произошла своего рода перезагрузка, которую он ждал и на которую уже перестал надеяться. Изголодался морально и физически по активному мыслительному процессу и жизненному ритму.


Впрочем, со вчерашнего дня его стали преследовать еще и приступы голода. И это тоже о многом говорило: во-первых, процесс выздоровления идет полным ходом, во-вторых, перезагрузка набирает обороты и активно потребляет энергию.


Заглянув в холодильник, Ладышев достал заботливо приготовленную мамой и Галиной Петровной передачу, открыл кастрюльку с голубцами - и у него чуть слюнки не потекли. Переложив несколько в тарелку, Вадим сунул их в микроволновку на подогрев и, нетерпеливо следя за отсчитывающим секунды дисплеем, мысленно отвлекся на окружающую обстановку: «Побольше бы таких палат в наших больницах. Пусть платные, пусть для кого-то дороговато, но никто не станет отрицать: комфортные условия помогают выздоравливать».


Раздался громкий стук в дверь. Вадим с любопытством обернулся: кто бы это мог быть? Для Поляченко рановато: до окончания рабочего дня полчаса, пока заедет к маме за очередной порцией провизии, пока доберется до больницы - минимум час потребуется.


- Здравствуйте! - в палату зашла незнакомая женщина, следом - заведующая отделением и еще двое мужчин в рабочей одежде.


Последней появилась... Валерия Петровна Лежнивец! Уж кого-кого, но ее Ладышев никак не ожидал здесь увидеть и моментально забыл о микроволновке и голоде. Судя по лицу Леры, та была удивлена не меньше.


- Как себя чувствуете? - поинтересовалась заведующая.


Вадим видел ее второй раз. Первый - когда его перевели из реанимации в терапию. Тогда эта женщина долго и внимательно его выслушивала, выстукивала. Чересчур внимательно, будто пыталась понять нечто большее.


- Спасибо, Арина Ивановна, уже гораздо лучше, - ответил он, успев считать имя и отчество с бэйджика на ее халате. Мелькнула


мысль: где-то он уже слышал такое редкое сочетание.


- Это хорошо, - вступила в разговор первая женщина. - Приступайте, - отдала она указание мужчинам. - Посмотрите, что можно сюда втиснуть.


«Из администрации, - по командирскому тону определил Ладышев. - Но что здесь делает Валерия? Да и эти двое? - перевел он взгляд на мужчин, принявшихся по-хозяйски обследовать палату. В нем начала подниматься волна раздражения: - Поразительная бесцеремонность».


И не только оттого, что непрошенная делегация помешала его трапезе.


- Начмед Светлана Валентиновна Якушева, - наконец соизволила представиться начальница. - А вы... Вадим Сергеевич Ладышев, - деловито заглянула она в медкарту. - Мы к вам с не очень приятным известием: в связи с эпидемией гриппа и большим количеством больных с осложнениями принято решение на время упразднить платные одиночные палаты...


- Еще две кровати можно втиснуть, - измерив стену рулеткой, сообщил один из рабочих. - Одну - вдоль, вторую - у окна. Столик только придется вынести в коридор.


- Действуйте, Вячеслав Францевич, - кивнула женщина. - Больница переполнена, люди лежат в коридорах, - снова повернулась она к Ладышеву. - Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к возникшей ситуации. В бухгалтерии сделают перерасчет и вернут деньги, если вы уже оплатили услугу повышенной комфортности. Вот видите, Валерия Петровна, на что приходится идти! - обратилась она уже к Лежнивец. - В полном смысле слова задыхаемся. Хотя, как вы понимаете, план по платным услугам никто не отменял.


Лежнивец сочувствующе кивнула, затем вдруг, сделав знак, отозвала коллегу в сторону и, перейдя на шепот, стала ей что-то объяснять.


- ...поэтому я на вашем месте не торопилась бы подселять больных в эту палату, - закончила она уже громче, явно рассчитывая, что ее слова будут услышаны.


Вадим нахмурился. Уж кого-кого, а Валерию в роли заступницы он видеть не желал. Раздражение от бесцеремонности этой компании нарастало.


- А я не возражаю, подселяйте, - вступил он в разговор, хотя, 1ч ли честно, перспектива разделить с кем-то свое комфортное одиночество совсем не радовала. - Все равно задержусь здесь мак-• омум на день-два.


Как это на день-два?! - возмутилась заведующая. - После реанимации? Когда вас, простите, с того света вытащили? Я категорически против!


- Выписка по желанию больного вполне допустима, - чтобы как-то сгладить ситуацию, Вадим попытался улыбнуться женщине, которая, в отличие от других, не вызывала в нем негатива. - Я и сам могу долечиться, а у вас всегда найдется, кого спасать.


- Я могу предложить Вадиму Сергеевичу отдельную палату в своей больнице, - поспешила встрять Лежнивец, чем вызвала недоумение и начмеда, и завотделением. - Мы можем это решить прямо...


Заметив недобрый взгляд, которым наградил ее Ладышев, Лежнивец осеклась. Впрочем, Якушева, видя такую откровенную заботу коллеги о пациенте, тоже задумалась: стоит ли спешить? Вдруг этот Ладышев - на самом деле птица высокого полета? Не зря же в отдельной палате оказался... Надо выяснить на всякий случай.


- Пожалуй, вы правы, Валерия Петровна. Мы не будем спешить и не станем никого подселять, - неожиданно отступила она. - До утра во всяком случае. Дополнительные койки можно поставить в коридоре. Извините, что нарушили ваш покой, спасибо за понимание, - и повернулась к выходу.


- Можете подселять, - упрямо стоял на своем Вадим. - И прямо сейчас готовить меня на выписку.


- Нет-нет, это невозможно! - замотала головой завотделением.


- Это преступление - отпускать вас домой!


- Преступление - класть больных в коридоре, - не согласился он. - В отличие от других за мной есть кому поухаживать и понаблюдать, поверьте. К тому же дома мне гарантирован моральный комфорт, которого здесь больше не предвидится. Это не в укор вам. Как бывший доктор я понимаю необходимость подобного уплотнения. Так что... или вы отпускаете меня, или до утра я покину больницу сам. Не обижайтесь, - твердо добавил он.


- Больной Ладышев, не устраивайте сцен: никто вас не выгоняет из палаты, - стоя у двери, строго заметила начмед.


В этот момент в коридоре что-то грохнуло.


- Можно заносить? - заглянул в дверь мужчина.


- Вячеслав Францевич, оставьте кровати в коридоре, - раздраженно махнула рукой начмед и достала зазвонивший мобильник.


- Слушаю... Этого еще не хватало! - воскликнула она. - Бегу! Значит, так, - спрятала она телефон в карман. - Арина Ивановна, я знаю, что вы спешите к мужу. Так и быть, я вас отпускаю. Дальше сами, - отдала она указание мужчинам и пояснила: - У меня в кабинете начальство.


- С вашего позволения я задержусь, - то ли спросила, то ли поставила в известность коллег Лежнивец.


- Как считаете нужным, - бросила начмед и скрылась за дверью.


Следом за ней вышла и заведующая.


- Вадим, извини, я не знала, что ты так сильно заболел, - вложив в голос максимум сочувствия, начала Валерия. - Если бы я знала...


- То что? - жестко отреагировал Ладышев. - Тебе лучше уйти.


- Не гони меня. Мы не чужие...


Она попыталась поймать его взгляд, и ей это удалось. Глыба льда, которую не растопить. Никаких шансов.


- Чужие. Уходи, - повторил он.


- Это за тебя болезнь говорит, - Лера придала интонации тепла и нежности. - Скоро ты выздоровеешь, и мы начнем все... - тут она осеклась, - ...начнем общаться без оглядки на прошлое. Я - твой друг. Во всяком случае, себя им считаю. Простим друг другу ошибки, жизнь продолжается. Мы столько сможем сделать вместе...


Вадим скривился, словно от острой зубной боли, подошел к двери, нажал ручку.


- Все, что могла, ты уже сделала, - приоткрыл он дверь. - Пожалуйста, уходи... Я устал, - смягчил он свою категоричность.


«Эх, Вадим Сергеевич, добрая ты душа! - усмехнулась про себя Лера. - Деликатность, воспитанность, доброта, сочувствие... Всех готов пожалеть, дурачок. Мягкотелость тебя и погубит».


- Я прямо сейчас готова за многое извиниться, - послушно сделав шаг к выходу, Лера потупила взор и остановилась. - Давай забудем прошлое. Пожалуйста!


Посмотрев на Лежнивец, казалось бы, кроткую, как овечка, Ладышев лишь криво усмехнулся: как он мог любить это лживое существо? Сплошная фальшь во всем. И почему он раньше не замечал очевидных вещей? Неужели был так ослеплен? Отказывался верить тем, кто хотел раскрыть ему глаза на эту женщину, жалел.


И сейчас, как ни странно, он ее жалел, правда, с примесью глубокого презрения. Пелена давно спала с глаз, он научился видеть все ее лицедейство, воспринимал каждый жест, каждое слово такими, какие они есть, без ослепляющей шелухи. Вот она наслаждается своей игрой, думает, что снова обвела его вокруг пальца, а потому фальшивит все сильнее...


«Был бы передо мной мужчина - дал бы в пятак», - вяло подумал Вадим, чувствуя подступающую усталость.


Но перед ним стояла женщина, и все, что он мог себе позволить, никак к ней не относиться. «Никак» означало: этого человека больше нет в его жизни. Delite.


- Лера, я все забыл, - поморщился Вадим. - Уходи. Тебе здесь нечего искать.


- Но ведь я есть и в настоящем, - подойдя ближе, она коснулась ладонью его плеча.


Ладышев застыл. Прикосновение сродни удару током перекрыло дыхание, волной пронеслось по телу. Закружилась голова. Резко дернув плечом, он отпрянул вглубь палаты, пошатнулся.


- Что с тобой? Тебе плохо? - заволновалась Лежнивец. - Я помогу, - и сделала попытку снова к нему прикоснуться.


- Уходи! Немедленно! - выставив вперед руку, глухо приказал Вадим.


Вернее, прорычал. Негромко, но с такой угрожающей силой, что, не проронив ни слова, Лера попятилась к двери и выскочила из палаты. Сделав несколько шагов по полутемному коридору, она, словно споткнувшись, остановилась, оглянулась на захлопнувшуюся дверь. И вдруг... поняла, что проиграла. Именно проиграла. Притом ни много ни мало, а лучшую часть жизни - той, что так многообещающе начиналась со знакомства с Кореневым-Ла-дышевым и могла бы продолжаться сейчас. Горькое осознание в одно мгновение обернулось жгучей жалостью к себе и обидой. Спазм сжал горло.


За что? Почему все тщательно просчитанные комбинации в итоге оборачиваются против нее самой? Абсолютно все! И даже последний этап жизни, когда, казалось бы, что-то стало получаться, вдруг показался ей совсем убогим. Чего достигла? Места начмеда и туманных перспектив зацепиться чуть-чуть выше? Так ведь и плата непомерная: одного мерзавца Обухова вытерпеть чего стоит! Семья так и не сложилась, с дочерью контакта нет... Ради чего она живет?!


Боже, как же ей хотелось повернуть время вспять! Хотя бы до того момента, когда узнала о беременности. Но рассказать о ней следовало Вадиму, а не Петру...


Спазм душил, слезы готовы были хлынуть рекой, но даже в таком душевном бессилии Валерии удавалось себя контролировать: надо еще как-то покинуть эту проклятую больницу. Не идти же мимо стойки приемного покоя зареванной? Так что позволить себе в не вовремя настигшую минуту отчаяния она могла только самую малость - прислониться к стене между пустыми железными кроватями и беззвучно выть.


Неожиданно со стороны ведущей на лестницу двери послышался разговор. Впереди по коридору тоже раздались голоса и показались фигуры людей. Лихорадочно вытирая глаза кончиками пальцев и решая, куда лучше спрятаться, Лежнивец замешкалась.


Скрипнула дверь, повеяло холодом. В ту же секунду раздался щелчок, включилось верхнее освещение. Рефлекторно зажмурившись, она снова открыла глаза и столкнулась взглядом... с идущей прямо на нее Людмилой Семеновной Балай!


- Здравствуйте... - пробормотала Валерия Петровна, отступила от стены и опустила взгляд в цементные плиты пола.


- Вы уже поговорили? - поинтересовалась начмед, сопровождавшая чиновницу. - Вот Людмила Семеновна тоже желает навестить Ладышева.


- Добрый день! - не сказала, а недовольно хмыкнула Балай и, окинув Лежнивец испытующим взглядом, недобро поинтересовалась: - Что во время карантина в больнице делают посторонние?


- Валерия Петровна Лежнивец - не посторонняя. Она коллега, начмед, опыт перенимает, - поспешила оправдаться Якушева. - У них завтра два терапевтических отделения открывают.


- Какая больница? - Людмила Семеновна смерила женщину с ног до головы. - А-а-а... Поняла. Говорите, опыт перенимает? Посмотрим, чем ей завтра поможет чужой опыт, - недвусмысленно намекнула она и, глянув на дверь палаты, уточнила: - Здесь?


- Да, Ладышев в этой палате.


Балай вдохнула, выдохнула, поправила прическу и осторожно постучала. Не услышав ответа, тем не менее уверенно нажала на ручку.


- Вадим Сергеевич? - произнесла она елейным голосом в приоткрытую дверь, чем сильно удивила оставшихся в коридоре женщин. «Надо же! Оказывается, крыса умеет разговаривать, а не только визжать и кусаться», - подумали обе. - Ну что же вы себя не бережете? Не оповестили, что больны. Мы бы с Кирочкой...


Дверь захлопнулась. Услышать продолжение разговора стало невозможно. Как и подслушать.


- Ох, Валерия Петровна, спасибо вам - вовремя предупредили! Хорошо, что мы не успели уплотнить этого Ладышева! - искренне поблагодарила Якушева. - Я ведь в Минске только полгода работаю, не всех VIP-персон знаю, - развела она руками. - Если уж сама Людмила Семеновна приехала его навестить, это о многом говорит... Теперь я ваша должница.


«И ведь не случайно сама приехала, - согласилась с ней Лежнивец. - Доказательство связи, и явно служебной. Вот и коррупцион-Н.1Ч зацепка. А что, если написать анонимку? - пришло ей в голову.


Надо поинтересоваться информацией о последних аукционах. Якобы просто так, из любопытства. Если среди победителей будет Ладышев - составить заявление и послать куда надо. Там обязаны отреагировать. Даже если ничего не подтвердится, обоим жизнь медом не покажется. Парочка анонимок - смотришь, и кресло зашатается, - Лежнивец мстительно сузила глаза. - А что касается Вадима... Если Балай действительно когда-то принимала участие в травле и смерти его отца, мало и ему не покажется. С журналисткой разобралась, но она в сравнении с Людмилой Семеновной -слепой котенок в той истории. Надо же мне было приехать именно в эту больницу! Интуиция», - усмехнулась она.


- Ну что вы, Светлана Валентиновна, какие долги? - Валерия непонимающе пожала плечами. - Мы - коллеги. Кому как не нам помогать друг другу? Мне пора, - взглянула она на часы. - Еще в свою больницу вернуться, посмотреть, все ли подготовили. С двенадцати ночи больных повезут.


- Ехали бы лучше домой, Валерия Петровна. У вас такой усталый вид! Глаза красные, - посочувствовала Якушева. - Неровен час


- заболеете. Кто тогда лечить будет?


- Некогда мне болеть. Вы же слышали, какого мнения о нас наверху: мы с вами - едва ли не бездельники.


- Увы, - поддержала ее коллега и предложила: - Давайте я вас провожу. Тем более ваша одежда у меня в кабинете, а Людмила Семеновна просила ее не ждать, у них там личное. Насколько я поняла, Ладышев - жених ее дочери, - поделилась она шепотом.


«Так вот где собака зарыта! - у Лежнивец дыхание в зобу сперло.


- Да здесь уже не коррупцией, а семейным бизнесом попахивает!»


- А вы давно с этим Ладышевым знакомы? - неожиданно поинтересовалась начмед.


- Давно. Когда-то работали в одной больнице. С тех пор виделись пару раз. Теперь он бизнесмен, - пояснила она. - Случайная встреча.


- Вы такая расстроенная от него вышли! - как оказалось, Лежнивец не удалось скрыть от глаз Якушевой свое состояние. - Что-то случилось?


- Хотелось ему помочь, но... Как бы правильно выразиться... Похоже, он действительно тяжело болен. Отказался. Притом категорично. Некоторая неадекватность присутствует.


- Не удивительно! Столько дней в реанимации, едва вытащили... Пожалуй, вы правы, - после небольшого раздумья продолжила начмед. - Нездоровая реакция. Подозрительная... Не расстраивайтесь. Представляю, что было бы, если бы мы его уплотнили, а тут еще Балай, - понизила она голос и пожаловалась: - Сложно работать в такой должности да еще в незнакомом городе: куда ни ступи - чьи-то протеже. А подсказать некому. Я ведь из Гомеля. Мужа избрали депутатом, и мне пришлось ехать следом, как декабристке, - женщина деланно вздохнула.


«Ага, бедняжка, - усмехнулась про себя Лежнивец. - Декабристка, как же... С мужем-депутатом любая декабристкой станет... А с вами, Светлана Валентиновна, имеет смысл дружить... К тому же, судя по всему, вы не искушены в интригах, что радует».


- Вообще-то я всю жизнь за ним езжу, с самого окончания им Го-рецкой академии. Его по распределению на периферию в Гомельскую область направили, после Чернобыля уже, - продолжила Якушева. - Как медик понимала, что жить там - вредить здоровью, но карьера мужа главнее. Вот так и доросли до депутатства, - добавила она с гордостью. - А муж у меня заботливый: почти год мне в Минске место подыскивал. Страшно было: из завотделением сразу в начмеды в столице, - простодушно выбалтывала она. - Но муж сказал: надо! Дети, опять же, поддержали. Если честно, давно в Минск мечтала перебраться. И поступала когда-то в Минский мед, но училась в Гродно. А вы где учились?


- В Витебске, - коротко ответила Лежнивец.


«Круто! Из какого-то Мухосранска - начмедом в столицу! - продолжала она размышлять. - Уж кому, как не мне, знать всю подноготную назначений на подобную должность. С помощью мужа далеко пойдет. А может, и не пойдет, это как карта ляжет. Но в силу потенциальной полезности к ней стоит втереться в доверие. И в силу болтливости».


- Вы звоните, если что, спрашивайте, консультируйтесь. Не стесняйтесь. Вот, - уже в кабинете, набросив на плечи шубу, протянула визитку Валерия Петровна. - Я здесь все и обо всех знаю. Во всяком случае чем смогу, помогу, - произнесла она довольно высокомерно, чего, впрочем, коллега не уловила.


- Спасибо! - обрадовалась Якушева. - И вы звоните! - черканула она номер мобильного на найденном в кармане рецептурном бланке. - Извините, визитками еще не обзавелась.


- Дальше не провожайте, я знаю дорогу. До свидания!


«Итак, что мы имеем против Балай? - быстро двигаясь по коридорам к приемному покою, подбивала итог Лежнивец. - А ведь мI юго уже имеем! - злорадно усмехнулась она. - Надо срочно разыскать Александра! Как же его фамилия?.. Нет, не могу вспомнить»,


раздраженно констатировала она и тут же обратила внимание на женщину у окна.


Завидев ее, та мгновенно отпрянула в тень. Лежнивец нахмурилась.

«Явно из больных и явно хочет выскользнуть из корпуса. А вдруг Балай ее застукает? Позвонить Якушевой, предупредить? Нет, не мое дело. Пускай сама следит за дисциплиной на своей территории. А вот у себя надо обязательно проверить вход через приемный покой. Все они одним миром мазаны - и доктора, и больные, и охранники. Вот прямо сейчас и проверю, - взглянула она на часы, показывавшие почти семь, и тут же мысленно себя похвалила: - Умница, что не отпустила водителя».


Едва за Лерой закрылась дверь, Вадим тут же рухнул на отозвавшуюся громким скрипом кровать. Хотел лишь присесть, однако, ноги не выдержали, подкосились.


«Ничего не хочу, ни есть, ни пить... - уткнулся он носом в подушку. - Ни видеть, ни слышать никого...»


Только он так подумал, как в дверь постучали - громко, требовательно, как бы предупреждая: хотите вы того или нет, но мне надо войти. И вошли. Ладышев даже не успел отреагировать.


- Вадим Сергеевич? - донесся елейный голос, заставивший вздрогнуть.


«А эту какой леший принес?» - едва не простонал он, поймав себя на желании нырнуть с головой под одеяло. Сил на выдворение очередной нежеланной посетительницы не осталось.


- Ну что же вы себя не бережете? Не оповестили, что больны. Мы бы с Кирочкой позаботились... - до тошноты сладко пропела она. - Вадим Сергеевич? Вы спите? Плохо себя чувствуете? - забеспокоилась Балай, не дождавшись реакции. - Я позову врача...


- Не надо, - наконец негромко отозвался Вадим. - И... да, я сплю.


- Хотите сказать, я не вовремя? - в голосе Людмилы Семеновны послышались нотки уязвленного самолюбия. - Н-да, а я-то надеялась... Кстати, не лгите: от вас только что вышла посетительница. Честно говоря, не знала, что вы знакомы с Лежнивец. И знакомы настолько, что, бросив в период эпидемии свою больницу на произвол судьбы, она полетела к вам! - добавила она возмущенно.


«Замолчала бы! - внутренне сжался Вадим, почувствовав, что одно желание у него все-таки появилось - выставить за дверь и Балай. Точно также, как несколько минут назад Валерию.


Он демонстративно скинул шлепанцы, забросил ноги на кровать, улегся на спину и уставился в потолок, явно и недвусмысленно дав понять: оставьте меня в покое!


Но Людмила Семеновна прикинулась недогадливой: подтянула к кровати стул, присела. Отступать без боя - не в ее правилах.


- Я вас понимаю, Вадим Сергеевич: мы не очень хорошо расстались накануне Нового года. Но ведь столько воды утекло, столько всего случилось. Одна статья о вашем отце чего стоит... - продолжила она. - Не скрою, я была очень обижена вашим поведением, но, узнав, что вы больны, тут же обо всем забыла и решила навестить. Вы для нас с Кирочкой - не чужой человек. Мы...


Вадим скривился. Скорее всего, со стороны Балай это попытка примирения, и, не случись демарша с пересмотром итогов аукциона, Ладышев снизошел бы до короткого «спасибо». Правила дипломатии: если к тебе с реверансом - ты обязан ответить тем же. Хотя бы улыбнуться, пожать протянутую руку и уйти. Никто и ничто не принуждает к дальнейшему диалогу, и это хорошо понимают обе стороны.


Но даже в дипломатии бывают исключения, когда, несмотря на все предпринимаемые одной стороной усилия, вторая ни при каких обстоятельствах не подаст руки. Потому что слишком лжива улыбка, потому что в протянутой для рукопожатия ладони может оказаться ловко запрятанное лезвие бритвы... И Балай принадлежала именно к такой категории лиц. С ней лучше совсем не связываться, но если уж по неосторожности вляпался, то уясни как можно раньше: перед тобой враг.


- У вас определенно болезненное состояние, - изобразила сочувствие Людмила Семеновна. Вадим сморщился еще сильнее. Внутри уже все закипало от негодования, так и подмывало вскочить с кровати и вытолкать эту дешевую лгунью за дверь. - Вас необходимо перевести в другую больницу, под наблюдение опытного пульмонолога, - между тем деловым тоном продолжила Балай. - Эта больница - не вашего уровня, не вашего положения. И реабилитация после болезни должна быть...


- Людмила Семеновна, я не нуждаюсь в вашей заботе, - процедил Ладышев сквозь зубы. - Прошу вас покинуть палату. Даю минуту, - почти прорычал он.


Уловив угрозу не столько в словах, сколько в моментально изменившейся мимике (в лице его на самом деле проступило нечто звериное), Балай опасливо отпрянула, нахмурилась. Затем быстро встала и поспешила к двери.


...А вы не просто больны. Вы - ненормальный! - отойдя на безопасное расстояние, прошипела она. - У вас приступ шизофрении! Я потребую психиатрическую экспертизу! Ох, как ны пожалеете! - окончательно осмелев, повысила она голос, но, уловив его поползновение встать с кровати, резко дернула ручку, выскочила в коридор и побежала прочь.


Лишь достигнув лестницы, Балай обернулась. Никто за ней не гнался. Остановившись, она прислонилась к стене перевести дух, успокоиться и решить, что делать дальше. Впервые в жизни ей пришлось в прямом смысле позорно бежать с поля боя! Желая реабилитироваться, уязвленное самолюбие за пару секунд сгенерировало в себе столько злобы и ненависти, что силы организма, едва пережившего экстремальную физическую нагрузку, вдруг зашкалило. Почувствовав головокружение и сильнейшую пульсацию в висках, она закрыла глаза и... стала медленно оседать на пол. Рука лихорадочно потянулась к сумке в поисках заветного пакетика с таблетками.


- Людмила Семеновна, что с вами? - донесся откуда-то голос начмеда. Быстро зацокали каблучки. - Что с вами? Сердце? - обеспокоенно спросили уже рядом. - На помощь!


Почти сразу раздался топот, кто-то заботливо помог Балай подняться, кто-то подставил плечо, перекинул ее руку вокруг шеи.


- В ординаторскую. Вот так, аккуратненько...


Спустя минуту Балай лежала на диване, вокруг которого суетились медработники: измеряли давление, кому-то звонили, требуя срочную кардиограмму.


- У вас гипертонический криз, - наконец вынесла вердикт Якушева. - Хорошо, что я решила за вами вернуться, как чувствовала.


- Пройдет, - попыталась отмахнуться Балай, хотя на самом деле основания для беспокойства имелись. Гипертония преследовала ее давно, лет десять минимум. Но вот такое случилось впервые. Придется отнестись к здоровью серьезнее. - Скажите, кто заведует отделением, где лежит Ладышев? - неожиданно сменила она тему.


- Арина Ивановна Семенова. А что такое? - заволновалась начмед. - У больного...


- Насколько мне показалось, там требуется дополнительная терапия, - перебила ее Балай. - Однозначно нужен психиатр. С Семеновой можно поговорить?


- Нет, она ушла минут десять назад. Мужа из кардиоцентра еще днем выписали, а она только сейчас за ним поехала. Уже начало восьмого, - попыталась Якушева защитить доктора, предчувствуя негативную реакцию важной персоны.


- Плохо! - выразила та свое недовольство. - Она ничего такого за ним не замечала? Не делилась?


- Нет... Но... Несколько минут назад я уже слышала нечто подобное от Валерии Петровны Лежнивец. Дело в том, что когда-то они работали в одной больнице, и вот сейчас она хотела ему помочь как бывшему коллеге. Но он отнесся к этому неадекватно и, насколько я поняла... выставил ее за дверь.


«Как и меня, - криво усмехнулась Балай. - Интересно, когда же они работали вместе?»


- Значит, не мне одной показалось, - с напускной озабоченностью произнесла Людмила Семеновна. - Предупредите дежурного врача о неадекватном поведении больного. Завтра я этим сама займусь...


Вадим, истощенный морально и физически, после ухода Балай долго бездвижно лежал на кровати.


«...Надо отсюда бежать, - решил он. - Выздоровеешь с такими гостями! Дома долечиться можно, хотя и не совсем правильно: потребуются анализы, обследования. Ребят напрягать не хочется... А не полететь ли мне в Германию? - осенило его. - И долечусь, и Хильду навещу. Не звонил с того самого дня, как заболел. Даже стыдно...»


Спустя минуту он уже разговаривал с Хильдой. Вопрос решился мгновенно: она, обеспокоенная новостью о его болезни, тут же предложила клинику. Обо всем договорившись, Ладышев заказал билет до Франкфурта, связался с Поляченко и, не вдаваясь в подробности, попросил его сегодня не навещать, а приехать к приемному покою завтра к семи утра. С какой-нибудь теплой одеждой. Дождавшись вечернего обхода дежурного врача, посматривавшего на него настороженно, и медсестры с уколом, Вадим закрыл дверь на ключ, присел на кровать и взял в руки стаканчик с таблетками. К уже привычным, назначение которых, как медик, он одобрил, прибавилась еще одна.


«Что это? - покрутил он в руках таблетку. Идти в ординаторскую и уточнять у дежурного врача не имело смысла. В любом случае в Германии скорректируют и схему лечения, и назначения.


«Черт с ней», - решил Вадим, пошел в санузел, спустил таблетку в унитаз и принялся собирать нехитрые пожитки обитателя больничной палаты.


«Заявление надо бы написать, - подумал он в конце сборов. -за то, что сбежал, заведующую по головке не погладят. Приятная, добрая женщина - не хочется ее подставлять... И хорошо бы иметь на руках копии обследований и анализов, - вспомнил он уже в кровати. - Здесь без Андрея не обойтись. Но тогда подставлю и это под удар: заподозрят в сговоре. Не буду пока звонить, завтра из аэропорта наберу, попрошу по возможности выслать копии по электронке. Хотя, собственно, большой нужды в них нет: тамошние врачи нашим не больно доверяют. Разве что для отслеживания динамики пригодятся... Так, теперь спать, - приказал он себе и закрыл глаза. - Утро вечера мудренее...»


Катя стояла у окна в коридоре, ведущем в приемный покой, и ждала Венечку. Пять минут назад больницу покинула Арина Ивановна, а он все не ехал, хотя клятвенно обещал быть ровно к половине седьмого вечера, максимум к семи. И телефон недоступен. А ее ждут в нотариате на другом конце города для подписания брачного контракта. Опаздывать никак нельзя, даже лучше бы приехать пораньше. И не только потому, что адвокатам с трудом удалось уговорить нотариуса задержаться на работе. Хотелось еще иметь запас времени, чтобы хоть бегло прочитать контракт. Надежде она доверяла, но не привыкла подписывать документы не глядя. Сказывался журналистский опыт, когда за каждое напечатанное слово приходилось отвечать.


Несмотря на карантин, в коридоре было достаточно оживленно, за спиной постоянно слышались шаги. Чтобы хоть как-то разнообразить нервное ожидание, Катя припомнила давно забытое занятие студенческих лет: вслепую по звуку шагов пыталась выстроить психологический портрет проходивших мимо людей.


Отличать медработников от таких же, как сама, нарушителей карантинного режима она научилась довольно быстро. Первые передвигались уверенно: цокали каблуками, топали, шумели, не таясь разговаривали по телефону. Вторые старались прошмыгнуть как можно тише и незаметнее: останавливались, прислушиваясь, прятались в укромных уголках, дожидались, пока стихнут чужие шаги и погаснет лампа под потолком. Лампа была с датчиком: включалась, как только кто-то открывал дверь приемного покоя или приближался со стороны лечебных корпусов. Стоило ей погаснуть - и затаившийся пациент торопливо бежал к двери.


Впрочем, все эти меры предосторожности были явно избыточны: здесь никому и в голову не пришло бы останавливать нарушителей. В этот час, как поняла Катя, существовал негласный уговор между больными и медперсоналом: никто никого не видит и не слышит. Ведь все люди и понимают: бывают экстренные ситуации, когда требуется покинуть лечебное заведение. Главное - не наглеть. Переодеться можно в туалете приемного покоя, медперсонал тоже на это закрывает глаза. К тому же работы у него в самом деле невпроворот: постоянно кого-то подвозит скорая, люди входят, выходят. Именно по этой причине вечером туда можно попасть беспрепятственно. Ну а если вдруг кому-то не повезет и нарвется на проверку, то за нарушение режима сам и ответит.


Вот и Катя в ожидании Потюни вела себя строго по неписаным правилам: выключив звук в телефоне, на цыпочках перебегала от окна в тень, если слышались чьи-то шаги.


Вдалеке зацокали женские каблуки-шпильки, похоже, с прохудившимися набойками, ибо металлические стержни звонко постукивали по цементным плитам. При этом дама шагала размеренно, можно сказать, по-хозяйски. Обычно так ходят люди, наделенные властью.


«Кто-то из администрации, - предположила Катя. - Медперсонал рангом ниже вечно куда-то спешит. Не мешает найти местечко поукромнее».


Несмотря на опасность быть застигнутой, чтобы убедиться в своих предположениях, она решила хоть одним глазком взглянуть на обладательницу каблуков и осталась у окна. Дождавшись, пока женщина окажется за спиной, Катя оглянулась и... тут же шмыгнула в тень. Благо вовремя погасла лампа у входа в приемный покой, а на подходившую даму датчик еще не среагировал.


«Лежнивец! Что она здесь делает, это же не ее больница?!» - недоумевала Проскурина.


Перед глазами тут же промелькнула сцена из недавнего прошлого: Вадим подхватывает на руки Валерию Петровну, несет ее вверх по ступенькам, а она, склонив голову ему на плечо, насмешливо смотрит на Катю... Быстро-быстро застучало сердце, в ушах зашумело, закружилась голова. В одно мгновение стало так дурно, что пришлось крепко вцепиться в трубу отопления, протянувшуюся вдоль стены.


Но руку пришлось быстро отдернуть: горячий металл обжигал еще одно напоминание о той, предыдущей, больнице, об аварии с отоплением. Навернулась слеза... Лишь через несколько минут она взяла себя в руки и снова подошла к подоконнику.


Наконец в кармане завибрировал мобильник.


«Потюня!» - прочитала она.


- Катя, ты извини, но мне до тебя еще минут пятнадцать, не меньше, - виновато засопел тот в трубку. Послышался резкий звук сигнала, вслед за ним недовольное чертыхание. - Вот, так спешу, что едва в аварию не попал... Только выехал из редакции. Жоржсанд совещание устроила в конце дня. Так что мчу. Или мчусь? -задался он вопросом, чтобы смягчить ситуацию.


- Вень, ну нельзя же так: предупредил бы - я такси вызвала бы, принялась она его отчитывать.


- Да я понятия не имел о совещании! Заскочил на минутку - тут меня и сцапали, - стал оправдываться Потюня. - А телефоны с некоторых пор наша начальница отключать заставляет. Ее даже режим «без звука» не устраивает, представляешь? За дисциплину взялась. Вот вернешься в редакцию - на своей шкурке прочувствуешь. Так мчу или мчусь? - напомнил он.


- Мчусь, - Катя вздохнула. - Ладно. Жду со стороны приемного покоя, как договаривались. Только будь поаккуратнее на дороге, у меня не осталось ни одной лишней минутки.


«Все равно опоздаю», - глянув на часы, расстроилась она и, чтобы чем-то себя занять, снова стала прислушиваться к шагам.


К разным, в основном медперсонала. И вдруг послышались совершенно другие - торопливые, нервозные.


«Женщина, - идентифицировала Катя. - Грузная, в возрасте, явно чем-то недовольная. В перестуке каблуков - а это, как ни странно для зимы, снова шпильки - почему-то звучит угроза. Видно, зла на кого-то, на ходу строит план мести».


Чтобы проверить предположение, она опять обернулась и... впала в ступор. Двигавшаяся по коридору Людмила Семеновна Балай явно обладала магической силой: невозможно ни взгляд от нее оторвать, ни опять повернуться к окну, ни отбежать в тень. Ну прямо зловещий персонаж из мрачной сказки: развевающиеся полы норковой шубы, из-под которой мелькают щиколотки в полусапожках на шпильке, сведенные к переносице брови, напряженное лицо с хищным носом-клювом, высокий начес, делавший голову гораздо крупнее. Тень, которую, летя по коридору, отбрасывала дама, еще страшнее: она то вырастала впереди, то растягивалась до неправдоподобных размеров сзади. Впечатление усилила в очередной раз погасшая под потолком лампа...


У Кати по спине побежали мурашки, мысли застопорились, нараставший ужас сдавил дыхание... К счастью, занятая своими черными думами Балай никого и ничего вокруг не замечала. Скрипнула дверная ручка, в последний раз цокнули по цементному полу шпильки, зловещая тень скрылась вслед за своей хозяйкой.


- Подъезжаю, выходи, - сообщил Потюня в машинально прижатый к уху мобильник.


«А вдруг они обе задержались в приемном покое? - со страхом подумала Катя, подхватив с пола пакет с верхней одеждой. - Только бы не попасться им на глаза!»


К счастью, за дверью хоть и было многолюдно, но ни Лежнивец, ни Балай она не заметила. Быстро переоделась в туалете и спустя некоторое время села к Венечке в машину.


- Еще раз извини, - виновато пробурчал тот. - Помчали?


- Помчали, - обреченно согласилась Катя и посмотрела на часы.

Придется предупредить Надежду, что опаздывает.


- Надя? Это я. Не успеваю...


- Не спеши, - перебила ее адвокат. - Сама собралась тебе звонить: отменяется нотариат. Проскурин свалился с температурой. Только что твоя бывшая подружка сообщила адвокату. Грипп, будь он неладен. Жаль. Надеялась сегодня покончить с твоим делом.


Услышав новость, Катя расстроилась, но при этом ее мысли почти сразу переключились на Виталика, который болел редко, но, как большинство мужчин, метко. И высокую температуру переносил с трудом: становился беспомощным, капризным, закатывал глаза, стонал, практически не вставал.


- Виталика жаль, - вздохнула она. - Он тяжело болеет.


- Теперь это не твоя забота! - успокоила Надежда. - За ним есть кому присмотреть. Эта подружка твоя... Алиса, кажется? Постоянно с ним приезжает: или в машине ждет, или под дверью торчит. Пасет! - усмехнулась она. - Вот и пусть лечит. Может, и хорошо, что вы не встретились сегодня. В твоем состоянии не хватает только гриппом заболеть... Так что успокойся. Я уже в машине, - сообщила она после небольшой паузы. - Могу подвезти договор: изучишь вечером. Ты где сейчас?


- К Партизанскому подъезжаем, - сориентировалась Катя.


- На такси?


- Нет, меня друг везет, - посмотрела она на умолкшего Венечку.


- Тогда давай встретимся где-нибудь в районе концертного зала «Минск», - предложила Надежда. - Вернее, на Октябрьской. Раз уж так получилось, может, в химчистку успею. Весна на носу, а я второй месяц вещи в багажнике вожу.


- Хорошо. Я знаю, где там химчистка. Минут через пять будем.


- Ну, мне не меньше десяти-пятнадцати понадобится.


- Подождем.


- О'кей.


- Ну и чего там? - Потюня еле дождался окончания разговора.


Я так понял, договор сегодня подписывать некому и мы едем на


Октябрьскую?


- Виталик заболел. Дождемся Надю, заберу брачный договор, а потом отвезешь меня в Ждановичи. Утром я вернусь в больницу на такси.


- В самоволку собралась? - поднял брови Потюня. - А тебе можно?


- Ну выпишут досрочно, - пожала плечами Катя. - С отцом надо увидеться, его домой на ночь отпустили. Завтра - в Аксаковщину.


А... Ну тогда не надо такси, утром я за тобой заеду.

- Вень, спасибо, конечно, но придется очень рано вставать, -предупредила она.


Знала, что тот терпеть не может ранних подъемов.


- Ничего страшного. И потом, друг я тебе или нет? - гордо спросил он.


- Друг, - Катя улыбнулась. - Самый настоящий.


- То-то! - довольно цокнул языком Веня. - А чего хмурая? Расстроилась, что развод откладывается?


- И это тоже... Виталик если уж заболел, то надолго, - Катя тут же принялась набирать чей-то номер.


- Не отвечает, - расстроилась она.


- Кто? Виталик?


- Алиса. Хотела предупредить, что ему аспирин не идет... Лучше сразу скорую вызвать.


Катя снова набрала номер.


- Не устаю тебе поражаться, - уважительно заметил Венечка. -Он готов тебя без штанов при разводе оставить, а ты переживаешь, как он температуру перенесет! Хоть бы одна из моих бывших так волновалась, когда болею... Н-да... Есть женщины...


- Вень, мы десять лет вместе прожили. Из песни слов не выкинешь, - возразила Катя, безуспешно пытаясь дозвониться. - Не снимает. И Виталик недоступен.


- Да нужна ты им со своими советами! - хмыкнул Потюня. -Сами с усами... Итак, у нас в запасе как минимум десять минут... Загляну-ка я в магазин. Праздник за праздником, поздравлялки, надо на всякий случай спиртным затариться, - пояснил он. - Никто из нас не попадет на тот свет живым. Так что будем наслаждаться жизнью здесь и сейчас - есть, пить... любить, - многозначительно произнес Веня, покидая салон авто.


«А ведь точно, праздник за праздником, Восьмое марта на носу. Февраль словно выпал из моей жизни, - подумала Катя, пропустив мимо ушей философское рассуждение друга, и посмотрела вслед Потюне, скрывшемуся за дверью фирменного магазина завода «Кристалл».


5.


Ровно в семь утра Катя поднялась по ступенькам, толкнула дверь приемного покоя и с ходу юркнула в санузел - снять верхнюю одежду, переобуться. Затем, выглянув, осмотрелась: несколько человек дожидались очереди на оформление в стационар.


«Вроде тихо», - выдохнула она и, подхватив пакет с вещами, крадучись направилась к двери больничного корпуса.


Подойдя ближе, прислонилась к стене и принялась ждать, пока кто-то войдет сюда с другой стороны, так как непосредственно из приемного покоя дверь не открывалась. Далее нужно пересечь небольшой коридорчик, в который выходила дверь из комнаты, где оформляли больных, и которой пользовались исключительно медики. Вожделенная дверь, ведущая в лечебные корпуса, находилась еще дальше, метрах в шести, и открывалась уже с обеих сторон. Поэтому необходимо дождаться, чтобы распахнулась первая дверь и кто-то вышел, затем успеть проскочить внутрь, пока она не захлопнется.


Пришлось навострить слух, ибо обзор заслонял стоявший спиной мужчина. Что-то знакомое показалось Кате в очертаниях его фигуры. Зазвонил мобильник, незнакомец поднес к уху трубку и негромко ответил:


- Я уже здесь. Жду.


«Поляченко!» - едва не ахнула Катя и, запаниковав, оглянулась.


Отступать некуда: рядом со спасительной дверью туалета стояла санитарка с ведром и шваброй, в холл приемного отделения бригада скорой заталкивала носилки с больным. Ничего не оставалось, как уткнуться носом в шарф на шее, что вполне естественно: в период эпидемии многие носили маски, кутались во что ни попадя, прикрывались чем могли.


Отреагировал на шум в холле и Андрей Леонидович - обернулся, скользнул настороженным взглядом по бригаде скорой, сидящим людям, девушке у стены, спрятавшей лицо в шарф. Обстановка в приемном покое никаких подозрений у Поляченко не вызвала, и он снова повернулся к двери.


Шум за спиной стих, впереди что-то скрипнуло, открылась дверь, и в коридоре появился мужчина в спецодежде. Выждав, пока он пройдет мимо, Проскурина рванула к двери, успела ее перехватить до того, как она захлопнулась, приоткрыла и проскользнула внутрь. Шарф, конечно, пришлось отпустить, и тот тут же предательски сполз на плечи. Успел ее рассмотреть Поляченко или нет, волновало уже мало. Во всяком случае не придется ни здороваться, ни разговаривать или того хуже - играть в молчанку, узнав друг друга.


Промчавшись мимо окна, где вчера дожидалась Венечку, Катя добежала до лестницы в подвал, насколько могла быстро спустилась по ступенькам, на перекрестке подземных коридоров повернула направо к своему корпусу и тут же притормозила: в полумраке прямо на нее медленно, чуть пошатываясь, в наброшенном на плечи белом халате брел мужчина. То ли объемные пакеты в руках были слишком тяжелы, то ли еще что, но походка его была очень неуверенной, да и двигался он странно, точно ничего перед собой не видел. Скорее всего, человек не совсем здоров. Вернее, совсем болен.


«Куда это он? Ему бы лежать», - успела подумать Катя, как вдруг взгляд зацепился за спортивный костюм под халатом и надпись с эмблемой на груди.


Надпись и эмблема с волнами были до боли знакомы: чемпионат мира по водным видам спорта в Шанхае. Насколько она помнила, волны переходили с груди на рукава, на спину. Такой костюм был у Вадима. Когда-то он оказался по делам в Китае, и партнеры предложили посетить совпавший по срокам чемпионат. Как по заказу, именно в тот день золото на стометровке сенсационно выиграла Саша Герасименя - землячка-красавица! На радостях Ладышев купил и костюм, и еще кое-что из сувениров, хотя делал это редко: не захламлял квартиру подобными вещами. А тут и костюм носил, и коллекционную тарелочку поставил на полку, чтобы вспоминать день триумфа и бурю эмоций, вызванную победой соотечественницы.


Подняв недоуменный взгляд на лицо приближающегося мужчины, Катя замедлила шаг и... застыла. Вадим! В ту же секунду ее душа метнулась вперед, навстречу другой душе, по которой страдала, но... Наткнувшись на ледяной невидящий взгляд, скукожилась и безвольно сложила крылья. Увы, та, другая, душа не пожелала пусть даже на долю секунды отреагировать на ее полет - холодная и чужая проплыла мимо.


- Привет... - все еще на что-то надеясь, пролепетала душа устами хозяйки.


- Привет, - холодно прозвучало уже за спиной.


Не выдержав, Катя обернулась. Фигура мужчины исчезла за поворотом. Шаги, удаляясь, затихали. Вскоре наверху скрипнула дверь, захлопнулась с глухим стуком.


- ...И до свидания, - прошептала душа.


В ту же секунду рядом распахнулась дверь грузового лифта, из которой санитары выкатили каталку с больным, раздались ругань, топот, скрип колес. Ничего не оставалось, как прижаться к стене и пропустить спешащую процессию.


«И меня так везли, - успела подумать Катя и, непроизвольно глянув на лежащего мужчину, узнала его: - Боже! Виталик!»


Каталку подвезли к следующему лифту с уже открытыми дверьми.

- Куда? - спросил лифтер.


- Вторая терапия, дальше видно будет, - затолкав внутрь каталку, коротко приказал врач, протянул медкарту сестричке и заторопился обратно.


- Что с ним? - спросила Катя проходившего мимо доктора.


- Девушка, шли бы отсюда, да побыстрее, - оставив ее вопрос без ответа, на ходу раздраженно бросил тот. - В больнице карантин, а вы тут гуляете.


«Надо быстрее в палату, здесь же вирусы на каждом шагу!» - с испугом осознала Катя и, заблокировав любые другие мысли и эмоции, поспешила вперед по коридору.


На ходу кивнув и сунув шоколадку в карман медсестре, которая была в курсе ее самоволки, она залетела в палату, плотно закрыла дверь и бухнулась на стул. От непривычно быстрой ходьбы сердце колотилось, как у зайца. Впрочем, не только из-за физической нагрузки. Мысль упрямо возвращалась к встрече в подземном переходе: «Понятно, Поляченко ждал Вадима. Но что тот делал в больнице? Лечился? Зачем тогда встал? Ведь он явно болен. Или навещал кого?.. И Виталик... Какой?»


Наконец утихло зашкаливавшее сердцебиение и восстановилось дыхание. Катя встала, вымыла руки, ополоснула лицо, промокнула полотенцем и посмотрела на часы: семь тридцать. Можно еще подремать до завтрака.


Но, несмотря на полуночные разговоры с отцом и ранний подъем, спать не хотелось: давало о себе знать перевозбуждение, случившееся дважды за утро. Стоило лечь и закрыть глаза, как неконтролируемые мысли о Вадиме и Виталике тут же атаковали сознание. Ответа на вопрос «что с ними?» у Кати не было, и, чтобы переключить эту заевшую пластинку, которая уже утомила, она решила почитать Интернет.


Особыми новостями Сеть не удивила. Активно обсуждалась лишь эпидемия гриппа - переполненные больницы, осложнения, летальные исходы.


«И вправду надо беречься, лишний раз из палаты носа не высовывать, - начитавшись страшилок, вняла она наставлениям медиков. - Но как же Вадим оказался здесь? Видно, сильно прихватило. По собственной воле он ни за что не лег бы в больницу. Жаль, Арина Ивановна только к обеду будет, не у кого спросить. И о Виталике что-нибудь узнать».


Все эти вопросы, конечно, можно задать и Раде Александровне, но обход по непонятной причине задерживался. Несколько раз, явно нервничая, в палату заглядывала старшая медсестра: пристально смотрела на Катю, словно желая удостовериться в ее присутствии, и, не говоря ни слова, исчезала за дверью.


Наконец зашла заведующая.


- Значит так, дорогуша! - плотно закрыв за собой дверь, строго начала она. - Отныне из больницы ни шагу. Больше никаких неотложных дел. Поняла?


- Поняла, - послушно кивнула Катя.


Такой категоричной Раду Александровну она видела впервые.


- Утром никому на глаза не попалась? Не останавливали? -уточнила та.


- Нет. Никто не останавливал. Ни вчера вечером, ни сегодня утром. А что случилось?


- Тяжелобольной из терапии сбежал, - раздосадованно вздохнула Рада Александровна. - Из Арининого отделения. А ее, как назло, на работе нет, отпросилась до обеда. Что теперь будет, одному Богу известно.


- А как его фамилия? - после небольшой паузы поинтересовалась Катя.


- Тебе-то зачем? - заведующая насторожилась. - Сбежал и сбежал, - попыталась она уйти от ответа.


- Ладышев? - напрямик спросила Проскурина.


Рада Александровна отвела взгляд и вздохнула.


- Я встретила его утром в подземном переходе, - Катя опустила глаза. - Теперь понимаю, почему он там оказался... Я знаю, вы в курсе всей истории, начиная со статьи о его отце. Пожалуйста, скажите, что с ним было? Очень прошу! - взмолилась Катя.


- Хорошо... Грипп, пневмония. Шесть дней в реанимации, неделю назад перевели в отделение. Организм молодой, крепкий, пошел на поправку. Обидно, ведь сам в прошлом доктор... - женщина в сердцах бросила на стол медкарту. - Неужели не понимает, чем грозит его побег медперсоналу? Записка, что по собственному желанию и претензий не имеет, ничего не значит. Начальство сверху с утра тарабанит, а больного и след простыл. Как сквозь землю провалился. И телефон отключен.


- А на работу ему звонили?


- Конечно. Сначала секретарша ответила, что понятия не имеет, но позже перезвонила и успокоила: с шефом все в порядке, отправился на лечение в Германию, - Рада Александровна задумалась. - Катя, я действительно много знаю о нем и о тебе. Ответь на один вопрос: ты никогда не замечала за ним каких-то странностей? В плане психики.


Катя удивленно посмотрела на собеседницу.

- Нет, никогда, - замотала она головой. - А что случилось?


- Да вообще не поймешь что... Оказывается, вчера вечером его приезжала навещать одна чиновница. Вроде она его женихом дочери считает. Но повел он себя неадекватно, выставил ее за дверь. Та потребовала назначить ему консультацию психиатра.


- Его Балай навещала? - после небольшой паузы уточнила Катя и опустила взгляд. - Тогда понятно... Рада Александровна, не верьте ей, не нужен Ладышеву психиатр. Не стану ничего объяснять, потому что долгая история, но уверена: со стороны Балай это заурядная месть. Вадим не собирался жениться на ее дочери, - Катя задумалась. - Но до нее, как мне кажется, у Ладышева могла быть еще одна посетительница.


- Откуда знаешь?


- И ту, и другую я вчера видела в коридоре у приемного покоя. Фамилия второй -Лежнивец. Она работает начмедом в больнице, где я лежала до вас. Бывшая любовь, а возможно, и не бывшая.


- Это которая Гаркалина?


-Да.


- Теперь понятно. Якушева упоминала о коллеге-начмеде, которая вчера заезжала. Сказала: та тоже отметила неадекватное поведение больного. Арина, напротив, ничего такого не замечала. Так что, может быть, ты и права, - поразмыслив, согласилась за-вотделением.


Обе замолчали, обдумывая каждая свое.


- Ладно, пусть этот Ладышев сам со своими дамами сердца разбирается, - махнула рукой Рада Александровна. - Еще тот фрукт! Арину жалко: ее кандидатуру из и.о. на должность заведующей две недели назад утвердили, и тут такое ЧП. Как чувствовала, не хотела второй раз в одну и ту же реку.


- Какую реку?


- А ты не знаешь? - удивилась Рада Александровна. - Она уже заведовала отделением в другой больнице. Как раз в той, где ты лежала. Но ее место понадобилось одному человеку для карьеры: сама понимаешь, по пути наверх надо все ступеньки лестницы пройти. Пусть и галопом по Европам, но по правилам, - усмехнулась она. - Арину под надуманным предлогом сместили с должности завотделением, а его поставили. Он и дальше по головам пошел... Ариша сильно переживала, вот я и предложила ей перейти к нам: хороших специалистов нынче в медицине можно по пальцам пересчитать. В этих стенах она с твоим отцом и познакомилась.


- Да, я помню, как он здесь лечился, - улыбнулась Катя. - Вовремя вы ее к себе позвали.


- Это судьба, - кивнула Рада Александровна. - Но сколько раз ей ни предлагали заведование, отказывалась. Согласилась, только когда с Сашей эта беда приключилась, потому что зарплата больше. К тому же пенсия скоро. А жить-то вам всем на что-то надо, -кивнула она на Катин живот, прикрытый одеялом. - Теперь могут выговор влепить. Уж Балай постарается. Говорят, это ее протеже в прежней больнице Аринино место занял, - шепотом добавила Рада Александровна.


В палате снова стало тихо.


- Крепко вас всех жизнь в один узел связала, - снова нарушила молчание заведующая. - Ох, не случайно все! Запуталась история много лет назад и не отпускает.


Катя только вздохнула в ответ.


«Не то слово! Вы еще о Виталике не знаете! И это уже не случайность, это закономерность. Словно кто-то специально собрал всех в одном месте, а теперь наблюдает, потешается. Или раздумывает, что со всеми нами делать», - грустно усмехнулась она.


- Катя, можно задать вопрос? Отец ребенка - Ладышев? - неожиданно прямо спросила Рада Александровна. Катя виновато опустила взгляд. - ...Мы с Ариной так и думали. Поэтому и решили не говорить тебе, что он лежит в нашей больнице. Да-а-а.... Но зато есть один плюс: знаем группу крови отца. Мало ли что... А в остальном - правильно, что не сказала ему о ребенке. И Арина не успела выдать секрет, хотя и проскальзывала такая мысль. Из лучших побуждений хотела, но, видимо, кто-то наверху решил иначе.


- А Арина Ивановна знает, что именно Вадим сбежал?


- Знает, мчит на всех парах из Аксаковщины. И сразу - на ковер к начмеду. Хотя пресекать побеги больных - обязанность начальства, а не докторов. Приемный покой - проходной двор, сама видела. Но у нашего начмеда муж - депутат, так что, как пить дать, Арину крайней сделают. И вход теперь перекроют. Может, и к лучшему: за ночь еще троих с пневмонией привезли. По коридорам лучше не гулять.


- И Виталик утром поступил, я видела. Виталий Проскурин. Вы не могли бы узнать, как он?


- Проскурин? Муж, что ли? - расширила глаза Рада Александровна. - Вот это да... Бомбы в одну воронку еще как падают! Хорошо, узнаю. Только ты, будь добра, из палаты не высовывайся... Или лучше выписать тебя отсюда? Анализы в порядке, все остальное вроде тоже, - вслух принялась размышлять заведующая. - Чуть позже подошьем на всякий случай или пессарий на шейку матки поставим. А пока... Знаешь, собирайся-ка ты домой, - решительно встала она. - Только дай слово: пока грипп не успокоится, ни ногой из Ждановичей!


- Даю! - обрадовалась Катя. - Не то что ноги, носа не высуну!


- Хорошо, верю. Больничный я тебе до конца недели оформлю. Как у тебя с работой? Разрешат дома посидеть еще хотя бы недельку?


- Надеюсь. Главный редактор - женщина строгая, но к беременным благоволит. Сама когда-то с трудом выносила ребенка.


- Это хорошо, что начальница понятливая. Ты где собираешься на учет становиться?


- Пока не знаю. Не решила.


- Тогда не торопись. Я решу, куда лучше, и позвоню. Но если что не так - сразу ко мне. Договорились?


- Договорились, - кивнула Катя. - Спасибо!..


...Едва проснувшись, Вадим включил ноутбук. На мониторе тут же появилось on-line табло аэропорта Франкфурта: сегодня воздушная гавань работает в штатном режиме. Замурлыкав что-то под нос, Ладышев поспешил в ванную. Чувствовал он себя прекрасно, забастовка у персонала аэропорта закончилась, и уже сегодня можно вернуться в Минск.


За почти три недели он сильно соскучился и по дому, и по работе. Пора давать жизнь новой идее, которая за время лечения обрела форму продуманного бизнес-плана. Кое-какие пункты, конечно, придется подкорректировать. А еще Ладышев остро нуждался в консультациях компетентных лиц, но это разговоры из разряда «не по телефону» и даже «не по переписке».


Вылететь домой он был готов еще неделю назад, однако многое останавливало. Во-первых, недолеченная болезнь, которая давала о себе знать быстрой утомляемостью и слабостью. Во-вторых, Хильда. Поселив Вадима в опустевшей после смерти супруга квартире, она, казалось, ожила - нашла новый объект для заботы. Готовила завтраки, обеды и ужины, возила в госпиталь на обследования, процедуры. И всячески противилась отъезду подопечного, находя все новые предлоги.


...Накануне, прекрасно понимая, что ее гость все равно улетит, Хильда использовала последний шанс и настояла на визите к доктору. Рекомендации были ожидаемы: рано еще приступать к работе, желательно пройти реабилитацию, санаторно-курортное лечение, повторное обследование и т.д. Но Вадим к подобным советам остался глух. Вернее, улыбаясь, соглашался с доктором, благодарил и все же твердо заявил: завтра летит домой.


И объяснил почему. Так уж он устроен: лучшее лекарство для него - дело, которое наиболее стимулирует организм к выздоровлению. А расслабленное времяпровождение, напротив, ему только вредит: в голову лезут всякие досадные мысли, заставляют копаться в прошлом, зацикливаться на ошибках. Все это прямой путь к депрессии, а не к исцелению. У него есть свой рецепт, проверенный годами: проснулся, сделал физзарядку, наработался за день до изнеможения, пришел домой, упал в кровать и уснул. Лучшего снадобья для таких, как Вадим, природа не придумала.


Доктор выслушал его и пожал плечами: вам решать. Ну а Хильда всю обратную дорогу молчала, как и Вадим. Оба размышляли.


Что ж, ей придется смириться с его решением. Он самостоятельный человек, дома его ждет родная мать. За здоровье можно не беспокоиться - благодаря усилиям врачей и крепкому организму болезнь отступила, и если уж осталось за что тревожиться, так это за душевное состояние Вадима. Живя в одной квартире, Хильда замечала: часто на его лице проскальзывали гримасы душевной боли, глубокая тоска в глазах, подавленность. Чувствовала, сколько он прикладывает усилий, чтобы за улыбкой скрыть свое состояние.


Оживал и преображался Вадим лишь тогда, когда включался в работу над новым проектом. Работа для него действительно спасение, с этим легко можно согласиться. Именно так были устроены и Мартин, и погибший сын. Да и ее, признаться, после смерти близких удерживали от депрессии только заботы благотворительного фонда.


Что мучило Вадима, она могла лишь догадываться. Скорее всего, нечто глубоко личное. Возможно, разочарование в любви...


«Надо как-то помочь ему вскрыть нарыв в душе, дать выговориться. Но как? - ломала голову Хильда. - Общительный и дружелюбный, он редко позволял себе подобные откровения даже с Мартином».


Вадим же думал о том, насколько привязался к Флемаксам, как ему не хватает рано ушедшего Мартина, как жаль Хильду. Стройная от природы, за последние месяцы она еще похудела, как-то скукожилась и, уходя в свои мысли, порой напоминала ходячую тень. Вот и сейчас ведет машину, о чем-то сосредоточенно размышляет, а у него сердце сжимается: завтра он улетит, и она снова останется одна.


«Надо как-то ее утешить перед отъездом», - отстраненно рассматривал он мелькавшие за стеклом пейзажи.


Почти каждый вечер перед сном они беседовали у камина: философствовали, вспоминали поездки в разные страны, веселые моменты, делились впечатлениями, забавными историями. Старались говорить только о хорошем, поднять друг другу настроение, поддержать. Вот и в последний вечер после ужина они присели у камина, и Хильда вдруг начала разговор с предложения помянуть мужа, сына, а затем перешла на историю своей семьи.


Когда-то ее мать, будучи девочкой, обиделась на старшую сестру и порезала белое свадебное платье ее любимой куклы. Остыв от обиды, она испугалась наказания и не решилась признаться в содеянном. Вина пала на младшего брата, которого и наказали.


А спустя неделю во время ночной бомбежки вся семья погибла - брат, сестра, родители. Девочку спасло то, что за день до этого вместе с помощницей по хозяйству она отправилась за продуктами в пригород Дрездена, где у женщины жили родственники. На ферме они задержались надолго: возвращаться было страшно, бомбежки продолжались.


Когда же наконец вернулись, сразу и не поняли, куда попали. Кругом руины, на месте их дома - огромная воронка. На соседских подворьях в развалинах копошились люди, что-то искали, плакали, причитали. От них девочка и узнала: их дом был разрушен в первую же бомбежку прямым попаданием. Никто не выжил. Удалось найти лишь куклу, которая странным образом осталась цела. Только порезанное белое платье почернело от грязи и копоти.


Постояв на развалинах, женщина взяла девочку за руку и отвела к городской управе. Там ее внесли в какие-то списки, покормили и спустя пару дней отправили на запад, к дальним родственникам по папиной линии, у которых к тому моменту тоже никого не осталось: двое сыновей погибли на Восточном фронте. Убитые горем, те приютили девочку, вырастили ее до совершеннолетия, дождались поступления в университет и в течение года один за другим умерли. Словно выполнили последний долг.


Вскоре девушка вышла замуж за такого же сироту-студента, у пары родилась дочь, которую и назвали Хильдой. Время было тяжелое: страна поднималась после войны, денег не хватало, и единственной игрушкой мылышки оставалась старая кукла, которой мама перед своим венчанием сшила новое белое платьице...


- Вот она, - Хильда на минуту вышла из комнаты, вернулась с куклой в белом платье и протянула Вадиму. - Ее историю мама рассказала мне перед смертью. И призналась: всю жизнь испытывала груз вины перед братом и сестрой. Просила меня передать куклу потомкам... Зовут ее Марта. Перед свадьбой с Мартином я заказала для нее у портнихи новое платье, точную копию моего... - Хильда грустно улыбнулась. - Увы, Бог не дал мне дочери, внуков, мне некому будет ее передать, некому будет менять платья... Я хочу, чтобы ты взял ее себе, хранил. Пусть о ней позаботятся твои дети. Обещаешь?


Рассматривая куклу, Вадим замер, поднял на женщину удивленный взгляд и глухо ответил:


- Хильда... Это очень большая ответственность... Я не уверен, будут ли у меня дети. У меня мог быть сын, но он умер при родах: женщина скрыла от меня беременность и вышла замуж за другого, - пояснил он и сделал паузу. - И наоборот: женщина, от которой я хотел бы иметь ребенка, ждет его от другого, - с горечью поделился он, взглянул на покрытое сетью микротрещинок миловидное фарфоровое личико и протянул куклу Хильде. - Извини, не могу взять. Как и обещать. Извини.


- Не за что извиняться, Вадим... - понимающе кивнула та, бережно приняла куклу, поправила ей платье и вздохнула. Теперь понятна причина состояния Вадима: во всем виновата любовь. -Хорошо, пусть она пока хранится у меня. Я уверена, что придет ее час. Главное, не забудь о моей просьбе. А теперь расскажи мне об этих женщинах. Кто они? Как выяснилось, мы с Мартином ничего о тебе не знали, - сокрушенно покачала она головой. - Ты их любил? Ой, надо добавить дров в камин! - тут же подсказала она, как бы дав ему время обдумать ответ.


Пауза, во время которой он ворошил угли, подбрасывал дрова, пришлась кстати. Закрыв дверцу, Вадим какое-то время понаблюдал за пламенем, принявшимся жадно лизать сухое дерево, затем сел на пол, подтянул к себе колени и, глядя в огонь, наконец ответил:


- Любил. Первую - очень давно. Вторую... Вторую люблю и сейчас... Несколько месяцев назад я встретил женщину, с который хотел бы прожить всю жизнь. Но не судьба, - произнес он едва слышно.


И столько неприкрытой боли прозвучало в его словах, что Хиль да даже растерялась. Встав с кресла, она опустилась на пол рядом с Вадимом, обняла, склонила его голову себе на плечо, погладила, по коротко стриженным волосам, посмотрела на озаренное яркими сполохами лицо и вспомнила, как когда-то в минуты душевных травм точно так же жалела и успокаивала сына.


«Бедный мой мальчик! - Хильда не в силах была справиться с поистине материнской жалостью. - Плачь, родной, плачь, - заметила она слезу на его сомкнутых ресницах. - Слезы очищают и смывают боль. Мы все, мальчики и девочки, приходим в этот мир с открытым сердцем, с нежной, беззащитной душой. Вот только нам, девочкам, плакать позволено, а мальчикам - нет. Воспитываем сыновей под лозунгами «мужчина должен быть сильным», «плакать нельзя», «надо учиться терпеть боль, скрывать чувства», - размышляла она, продолжая поглаживать его по голове. - Оттого и покрываются наши сыночки толстой корой, как дерево... А ведь сломай неосторожно веточку, задень кору - там все нежное, беззащитное, живое... И плачет от боли...»


- Расскажи мне об этих женщинах, - вновь тихо повторила она спустя время. - Как их звали?


- Первую звали Валерия. Хотя почему звали? - сделав вид, будто что-то попало в глаза, Вадим коснулся ресниц тыльной стороной ладони. - Ее и сейчас так зовут. Вторая - Катя... - подняв голову, он подул на ресницы и вдруг...


Будто где-то внутри сорвалась прочная задвижка, не позволявшая ранее выплеснуть то, что не давало душе покоя. И если поначалу он говорил короткими, отрывистыми фразами, то постепенно его исповедь наполнилась отступлениями: что чувствовал, на что надеялся, как жил и живет, когда понял, что потерял любовь навсегда, и возврата к прошлому нет. Как нет и будущего: все мечты и фантазии - не про него.


Ни с кем и никогда в жизни Вадим так не откровенничал. Родным и близким ведь не все можно рассказать. Особенно матери: гут же спроецирует его боль на себя, и столько будет волнений и переживаний, что только добавит страданий ему. Именно такой мамой и была Нина Георгиевна, будто связанная с сыном невидимой пуповиной. Этот энергетический поток никем пока не доками, не измерен, но все знают: он существует.


С Хильдой же у Вадима при всей душевной и духовной близости никакой фантомной пуповины не было, ничто не накладывало обостренной ответственности за последствия. По сути, он нуждался в доверенном человеке, под наблюдением которого мог сам вскрыть истязающий его нарыв и выдавить по капельке из души боль. Под наблюдением, но без стороннего вмешательства - он сам проговаривает боль вслух, а доверитель слушает, не вмешиваясь. Лишь иногда корректирует процесс короткими уточняющими вопросами, чтобы исцеляющийся не пропустил инфицированный участок, копнул глубже, промыл, забинтовал рану.


Иповедь закончилась глубоко за полночь. И отнюдь не на печальной ноте. Почувствовав облегчение, Вадим коснулся ближайших планов и незаметно для себя полностью переключился на другую тему. Он хочет заняться полноценным производством медицинской техники. Давно об этом подумывал, и Мартин в свое время подталкивал, но чего-то недоставало для принятия решения. И вот созрел. И даже нащупал не занятую конкурентами нишу.


Хильда сразу его поддержала: правильно, надо двигаться вперед. Она со своей стороны окажет любую посильную помощь. И еще будет им гордиться. На том и разошлись, пожелав друг другу спокойной ночи.


Но сон к Вадиму все не шел. Сказывалось то ли перевозбуждение, то ли, наоборот, исцеляющее действие душевного «хирургического вмешательства». Мысли долго бессистемно перескакивали с одного на другое, как вдруг споткнулись. Он понял: если прямо сейчас не обрубит прошлое, никакого полного исцеления не получится. Неиссеченный нарыв, как спящий вулкан, будет исподволь нагнаиваться, отнимать силы, травить душу малыми дозами яда, мешать любому новому делу.


Печальный опыт такого существования у него уже был, и ждать, пока рано или поздно прошлое утратит свою силу, он не хотел. В его ситуации это непозволительная роскошь. Он не станет тратить несколько лет жизни на бессмысленное, депрессивное состояние, ковыряя одну и ту же рану. Надо принять: Катя осталась в прошлом. Да, пока еще не в его власти избавиться от любви к ней, но и мешать своим планам, он ей не позволит. Придется чувства заточить в темницу.


На этой четкой мысли Вадим и уснул, вернее, забылся на несколько часов, а когда открыл глаза, понял: разговор с Хильдой сделал большое дело, можно сказать, главное в его нынешней жизни - подарил спокойствие. Все вернулось на круги своя, словно, как и несколько месяцев назад, не было никакой Кати. Любовь удалось закапсулировать и запрятать в душе настолько глубоко, что ее будет не отыскать, даже если ему когда-нибудь и захочется этого. Так что пора лететь домой и браться за работу, по которой истосковался...


Вспомнив о новом деле, Вадим улыбнулся тщательно выбритому отражению в зеркале, застегнул молнию на сумочке с санпри-надлежностями и, что-то мурлыча под нос, поспешил в комнату к раскрытому чемодану...


Катя вышла на крыльцо женской консультации и, подставив лицо лучам яркого весеннего солнышка, улыбнулась: встала на учет, анализы в норме, токсикоз отступил, чувствует себя хорошо, даже набрала вес. И самое главное - угроза выкидыша миновала.

В остальном все тоже складывалось неплохо. Отец восстанавливается, со дня на день вернется домой из Аксаковщины. На работе полный порядок. Возвращение в редакцию было воспринято как само собой разумеющееся, а обещанный Жоржсанд свободный график позволял и выспаться, и потрудиться в свое удовольствие. Никаких тебе авралов, экстренных поручений.


С разводом тоже начались подвижки. Виталик выздоравливает, брачный договор подписан. Кстати, пока еще действующие супруги так и не увиделись, хотя скрепляли его подписью одновременно, правда, в смежных комнатах. Адвокаты постарались: как выяснилось, желание не встречаться лицом к лицу обоюдно. Так что теперь перенесенная по срокам процедура развода представлялась сущей формальностью: их абсолютно ничего не связывает, и никаких претензий друг к другу они не имеют.


Радовало Катю и временно выпавшее из внимания дело Поло-винкиной: в магазине, где она работала, провели внеплановую проверку и обнаружили еще большие хищения. В результате директрису заключили под стражу. Благодаря адвокату и в связи с новыми и не принятыми во внимание старыми смягчающими обстоятельствами дело направили на повторное рассмотрение. Поскольку Половинкина уже отсидела определенный срок, можно рассчитывать на условно-досрочное освобождение. Вернется домой, заберет из детдома детей. И супруга Марии вместе с группой местных алкоголиков вовремя отправили к психотерапевту на кодирование: на носу посевная, работать некому. Все это, вместе взятое, добавляло Кате положительных эмоций: хорошо, что не прошла мимо, помогла человеку.


Так что жизнь налаживалась, и Катя могла жить только беременностью. Благостное, умиротворенное состояние... Как же в нем комфортно! Не удивительно, что все мешавшие этому мысли пресекались в самом зародыше. Стоило только замаячить на горизонте чему-то тоскливому, тотчас срабатывала установка: думать и хорошем! Никакой чернухи, никаких туч, никакой слякоти. Все плохое вторично, третично и вообще не заслуживает внимания.


Именно поэтому она старалась не вспоминать и предшествующий жизненный период - падение, взлет, снова падение. Все в прошлом. Судьба удостоила ее долгожданной награды: она будет холить, лелеять, сдувать пылинки со своего чада, любоваться им. Возможно, тогда и вспомнит того, благодаря кому случилось это чудо и она стала мамой. Если уж ей не дано сполна испытать личное счастье, всю любовь она отдаст маленькому человечку, который живет в ней. И не столь важно, узнает он когда-нибудь о своем отце или нет. Время рассудит, воздаст всем по заслугам, расставит все по местам.


А пока Катя наслаждалась беременностью, словно какой-то недоступной прежде фантастической реальностью, почти космосом. И готовилась к материнству - осознанию мига бесконечности человеческой жизни...


6.


...Вадим выехал за город на встречу с архитектором и, рассматривая сквозь стекло окрестности, любовался весенними пейзажами. За время его короткой командировки в Германию почти сошло половодье, зазеленели поля, перелески. Свежесть ярких красок, усиленная утренним солнцем, слепила глаза. Он даже пожалел, что ехал на Range Rover, а не на БМВ: опустил бы крышу и дышал бы весной, ее ароматами. Увы, в последнее время он редко выгонял из гаража свою любимицу - почти каждый день мотался на стройку, а на разбитой грузовиками дороге элегантное купе вело себя как изнеженная принцесса: то здесь что-то зацепит, то там споткнется.


«Точно подмечено: родина особенно остро чувствуется при возвращении домой. Взять ту же Германию. Ведь там гораздо теплее, давно отцвели сады, кругом образцовый порядок и прочие удовольствия. А все не так, все не то. Тепло - внешнее, внутри не греет. Душа отказывается реагировать. Но стоит только приземлиться на родной земле и покинуть зону аэропорта, становится тепло и внутри. К тому же для второй половины мая здесь нереальная температура: плюс четырнадцать в восемь утра! Сказка! Эх, скорее бы переселиться за город! Теперь придется сразу две стройки тянуть. Маме надо позвонить...» - вспомнил он и набрал номер.


Но трубку никто не снял. Зато появился сигнал о параллельном звонке.


- Да, Андрей Леонидович, - переключился он. - Доброе утро! Все хорошо. Нормально долетел, нормально приземлился. Приехал домой - и сразу спать... - не дожидаясь вопросов, сам отчитался он. - Соглашение о намерениях подписали. Предварительные подсчеты порадовали всех - и представителей концерна, и немецкую сторону... Спасибо, но поздравлять рано. Дождемся вестей из Японии... Буду... через час-полтора. Встречусь с архитектором по коттеджу - и сразу к вам в Колядичи. К одиннадцати должен успеть, как и договаривались. С энергетиками согласовали? Медленно работают... - выслушав ответ, недовольно отреагировал он. - Как дела в офисе?


Слушая по громкой связи лаконичный отчет, Ладышев уловил едва слышный шепот-подсказку и улыбнулся.


«Смешные они, Зина и Андрей Леонидович. Прячутся, скрывают отношения, в том числе и от меня. Зачем? Мне приятно видеть людей счастливыми», - подумал он.


О том, что у начальника отдела безопасности и секретарши завязался роман, Ладышев узнал одним из первых. По чистой случайности, так как парочка умело маскировалась. Однажды Зина отпросилась пораньше с работы по личным делам. Надо сказать, в последнее время она редко отлучалась, не опаздывала, появляясь в офисе вслед за Поляченко, который частенько заступал на вахту раньше шефа. Такая пунктуальность прежде не всегда дисциплинированной Зины удивляла и радовала. И шеф отпустил ее без лишних слов, ибо уважал чужую личную жизнь, если она не мешала работе. Отпустил, даже несмотря на то, что сам собирался отъехать и не знал, насколько долго затянется встреча.


Вернулся быстро, не без труда припарковался, но на пути к офису позвонила мать и попросила кое-что докупить к ужину - он как раз собирался ее навестить. Секретарша, по идее, должна была уже уехать, потому пришлось самому заглянуть в ближайший магазин.


Делая крюк по дворам, Ладышев вдруг увидел Зину, садящуюся в машину Поляченко. Будь это рядом с офисом - не придал бы значения. Мало ли, попросила подвезти. Но здесь все явно делалось для того, чтобы скрыться от чужих глаз: машина стояла не на главной улице, а с обратной стороны здания, довольно далеко. И водителю зачем лишнюю петлю делать, и ей кругами идти?


Подивившись, Вадим в тот день об этом забыл, чтобы вспомнить завтра: заметил тайный обмен взглядами секретарши и начальника отдела безопасности. Сначала насторожился: что они затевают за его спиной? А в конце дня, подойдя к двери кабинета, опять же случайно услышал приглушенное воркование секретарши по телефону и, поняв, с кем она обсуждает меню на ужин, улыбался: готовила Зина отменно, иногда и шефа угощала домашними вкусностями. Так что за «Андрюшу» можно только порадоваться.


В целом Ладышев ничего не имел против служебного романа, если он не вредил делу. А в данном случае даже способствовал: Поляченко стал его правой рукой в новом проекте, взял на себя иге согласования по строительству завода. Зина со свойственным ей энтузиазмом выполняла функции левой руки: координировала встречи и шефа, и Андрея Леонидовича, созванивалась, записывала на приемы, следила за оформлением документации. Оба дисциплинированны, ответственны, надежны. И Красильников наконец-то вошел во вкус, стал более самостоятельным в руководстве «Интермедсервисом», что позволяло Ладышеву полностью переключиться на новое дело. Так что замечательная команда сложилась!


«Эх, не умеем мы, мужики, ценить лучшие женские качества, необходимые для семейного покоя и уюта... - продолжая слушать отчет Поляченко, рассуждал Вадим. - Ценим, лишь когда теряем или когда этого лишены. Не удивительно, что Андрей Леонидович обратил внимание на Зину. Ловеласом его не назовешь, но, видно, допекло, если решил в корне изменить жизнь. Похоже, ни тепла, ни уважения в прежней семье он не видел... А сейчас вон даже улыбаться научился».


Первый раз он заметил перемену в настроении подчиненного около месяца назад, уже после того, как понял, что у Поляченко с Зиной роман. Ехали в Колядичи на осмотр законсервированной несколько лет назад стройплощадки. Андрей Леонидович - за рулем, шеф сидел рядом, уставившись в планшет. Просматривая новости, решил поделиться информацией, но взглянул на водителя и забыл, что хотел сказать. Начальник отдела безопасности вел машину, о чем-то думал и... улыбался.


Прежде за ним такого не наблюдалось. Понятно, Поляченко не какой-нибудь конченый солдафон, мог и пошутить, и посмеяться. Но чтобы вот так улыбаться самому себе - это впервые. Вспомнил что-то или замечтался - не имело значения. Важно, насколько преобразили его эти мысли, сколько теплоты и нежности отразилось на лице - он явно был счастлив.


Шеф не решился прервать мечтательное состояние подчиненного. Так и ехали: один улыбался, второй за ним подглядывал и... тоже улыбался. О чем, вернее, о ком думал Поляченко, тайны не составляло - о Зине. В последнее время и она точно так же витала в облаках, даже не всегда сразу реагировала на вопрос. Правда, быстро возвращалась в реальность.


«Хорошо, если рядом счастливые люди, - подумал Вадим. - Возле них можно и самому согреться, снова поверить, что счастье есть...»


- ...Так что все под контролем, - закончил отчет Андрей Леонидович. В трубке опять послышался едва уловимый шепот-подсказка. - ...Да, чуть не забыл: Зина перерыла Интернет, можно сказать, аналитическую записку составила по интересующим вопросам: конкуренты, потенциальные клиенты. У меня тоже есть идеи.


- Какие?


- По Казахстану. Там остались друзья, коллеги. Но это не по телефону. Дождусь от них ответа - доложу.


- Молодцы! Замечательно, когда есть идеи, - похвалил шеф. -Спасибо, Андрей Леонидович! Мне еще один звонок надо сделать, - за разговором Вадим и не заметил, как доехал до железнодорожного переезда в Ратомке. Шлагбаум опущен, сигнализация включена. Значит, в запасе у него несколько минут. - До встречи, - попрощался он и снова набрал номер матери.


После восьми долгих гудков та наконец-то ответила.


- Да, сыночек, - голос у Нины Георгиевны был запыхавшийся. -Доброе утро, родной! Вылетаешь?


- Доброе утро, мама! Я уже в Минске. Вчера ночью прилетел, успел на вечерний рейс.


- А почему не сообщил? Ты же мне звонил после обеда, но ничего не сказал. Я же волнуюсь, - пожурила мать сына.


- Именно поэтому и не сказал, чтобы лишний раз не волновалась. Ночью было уже поздно звонить, хотел с утра сделать сюрприз. Мам, а вот почему ты заставляешь меня волноваться? Звоню


не отвечаешь. Нельзя же так, - мягко отчитал он.


- Сыночек, не слышала, значит. Или снова звук случайно отключился... Подожди, очки возьму... Так и есть, - повинилась Нина Георгиевна. - Спасибо Кельвину, можно сказать, затянул в прихожую, залаял. Мы с ним недавно с прогулки вернулись. Ах ты мой дорогой! - ласково добавила она.


Понятно, эти слова адресовались не Вадиму.


- Мама, я просил тебя всегда держать телефон при себе! И не в сумочке, а в кармане, - продолжал он воспитывать мать. - Случись что - ведь не добежишь до трубки! И Кельвин никому не перезвонит.


Так я и носила телефон в кармане куртки! Он там и остался. Какая-то кнопочка случайно нажалась - звук и отключился.


Мама, там три основных режима: звук и вибрация, только вибрация или и то и другое отключено. Остальное я тебе даже не показывал. Но когда ты разговариваешь и держишь аппарат, можно случайно нажать пальцем и убрать звук. Что ты и делаешь периодически. Я тебя очень прошу: если уж так получается - проверяй! наставлял сын.


Ой, Вадик, - женщина вздохнула. - Вернул бы мне прежний телефон: и привыкла я к нему, и кнопочки понятно, какие нажимать. А с этим экраном... Не вписываюсь я в ваш технический прогресс.

- Тебя не поймешь! С Интернетом подружилась, по скайпу общаемся - ведь научилась же как-то! Хоть это куда сложнее, чем телефон!.. Ладно... Что у тебя нового со вчерашнего дня?


- Так две новости у меня, сынок: одна грустная, другая радостная. Не знаю, с какой начать.


- С грустной. Надеюсь, не такая уж она и грустная, - предложил Вадим, не уловив в материнском голосе особой печали.


- Ну это как сказать... - Нина Георгиевна замолчала, как бы собираясь с духом. - Галя скоро уезжает.


- Галина Петровна? Как? Куда? - удивился Вадим. - Надолго?


- Сама не знает. К детям в Россию поедет, вернее к внукам. Помнишь, месяц назад у нее правнук родился? Так вот внучка Галины в институте в Питере учится, на последнем курсе, и работа у нее уже есть. Хорошая работа, такую не сразу найдешь. Ее муж - программист, недавно повышение по службе получил. Галиной дочке до пенсии еще пять лет, с той стороны тоже все работают, няня молодой семье пока не по карману. Сам понимаешь, ребенком заняться некому. Вот и позвали Галину на помощь.


- И что она?


- Говорит, еще не решила. Только я думаю: все она решила. Мне не призналась, пожалела. Глупенькая... Я ведь только радуюсь за нее: и внуки, и правнук уже есть. Я ей даже по-хорошему завидую. Если бы меня внуки на помощь позвали - все бросила бы и полетела, - неожиданно призналась она. - Самое страшное в нашем возрасте - невостребованность... Или хоть дача была бы, цветочками занялась бы, грядку с зеленью посадила...


- Мам, вот построю дом - будут тебе и цветочки, и грядки, - пообещал сын.


- Так то когда еще будет... - Нина Георгиевна умолкла. - А я все нашу старую дачу вспоминаю. Хорошо, ты участок неподалеку купил - может, кого из старых знакомых встречу.


В голосе матери к печальной добавилась еще одна нотка - ностальгическая.


«Неподалеку... Там километра три, не меньше, - прикинул Вадим. - Не нагуляешься. Да и не осталось почти прежних дачников, как и самих старых дач, почти все перекупили, перестроили. Только дом Андрюхиного деда и уцелел. Не хочет продавать, надеется сам со временем новый построить. Молодец, правильно делает...»


Душу царапнула боль: когда-то из-за него отец продал дачу. А он, хоть и дал обещание вернуть ее, его не выполнил. И вообще долгое время об этом не вспоминал. Даже мысль построить дом за городом, хотя бы ради матери, в голову не приходила.

- Мама, потерпи еще годик... - попросил Вадим. Подъехав к участку и встретившись взглядом с поджидавшим архитектором, добавил, но уже не столь уверенно: - Будут у тебя цветы...


Увы, участок, который он так долго выбирал под строительство, не оставлял никакой надежды на скорое разведение цветочков. Как и неделю назад, часть его, спускавшаяся к ручью, была полностью залита водой. Разве что проступили островки с ярко-зеленой растительностью на кочках. Что же здесь будет летом, если зарядят дожди? А ведь именно эта низинная часть и ручей с наклонившимися к воде ивами подкупили его прошлым засушливым летом. Кто же мог подумать, что после снежной зимы ручей превратится в бурную реку и затопит участок!


В такой ситуации приступать к строительству - безумие. Значит, проект дома, над которым вместе с архитектором колдовали всю зиму, надо переделывать: однозначно придется отказаться от подземного гаража и подвальных помещений. И разработанный ландшафтный дизайн с красивыми картинками-мечтами тоже можно выбрасывать - такие затопления он не учитывал.


- Кажется, приплыли, - подойдя ближе, позволил себе комментарий архитектор.


Давая понять, что разговаривает по телефону, Вадим поднес палец к губам.


- Да это я так, сынок, - продолжала мать. - Лучше я тебе другую новость расскажу, хорошую! Я ведь родственницу отыскала по Интернету! Вернее, она меня. Вчера мы даже поговорили по скайпу!


- Вот видишь! - порадовался за нее Вадим, хотя на самом деле ему сейчас было не до приятных новостей. - И кто такая? Не слышал, что у нас есть родственники.


- Племянница. Дочь двоюродной сестры по линии отца. То есть твоего дедушки.


- Чего-то не понял...


Огорченный видом затопленного участка, Вадим действительно не смог уловить родственную связь. Но дослушать рассказ матери следовало до конца. Нечасто в последнее время она делилась радостными новостями.


- Вадик, ты должен помнить: у твоего дедушки был родной брат, намного старше. Военный. Его репрессировали до войны, в тридцать седьмом. Жену забрали в тот же вечер, а дочь, то есть мою двоюродную сестру Ольгу, взяла к себе бабушка, то есть прабабушка твоя, Мария Ефимовна. Я хоть и ребенком из Москвы уехала, но Ольгу хорошо помню. Она уже студенткой была, училась на инженера. После нашего с мамой бегства связь с родными прервалась, ну а когда твоего дедушку выпустили - выяснилось: в Москве у нас никого не осталось. Мария Ефимовна уже умерла, Ольга уехала куда-то по распределению, в квартире жили чужие люди. Скорее всего, прабабушка посоветовала внучке держаться подальше от столицы. С тех пор мы ничего о ней не слышали. Одно время твой дед пытался ее разыскать - не получилось. Предположили, что она вышла замуж и сменила фамилию, - торопливо излагала предысторию Нина Георгиевна.


- И как же она тебя нашла? - постепенно включился в рассказ Вадим.


- Не она, а ее дочь Мария! - женщина перевела дух. - Вернее, даже не она сама, а ее внучка. К сожалению, Олечка умерла несколько лет назад и до последнего дня тоже надеялась нас разыскать. Сразу после института она действительно вышла замуж, сменила фамилию, родила дочь. В Новосибирске жила, там и похоронили. А Мария после школы приехала в Москву и поступила в Первый медицинский. Представляешь, сынок, Мария училась в том числе и по книгам твоего отца! Профессора Ладышева знали и уважали во всем Союзе! Она даже в Минск приезжала на курсы повышения квалификации и слушала его лекции. Но ей и в голову не приходило связать его со своими родственниками! А ведь тогда две недели, пока была здесь, пыталась нас разыскать. Но искала она Кореневых, - сокрушенно вздохнула женщина. - А дом, в котором жили бабушка с дедушкой, к тому времени уже снесли, даже с соседями не смогла поговорить.


- Так как она тебя нашла? - открыв дверь машины, повторил вопрос сын.


- А вот это удивительная история! Благодаря статье в «ВСЗ»! -радостно сообщила мать. - Дочь Маши, Инна, работает журналисткой на телевидении. Готовила репортаж на медицинскую тему, и вдруг в Интернете ей попалась статья о профессоре Ладышеве. Распечатала, привезла матери почитать. Та сразу обратила внимание на мою девичью фамилию - Коренева. Место жительства и имя разыскиваемой родственницы тоже совпадало. Да и в самом рассказе, где я говорила о родителях, многое показалось знакомым. По фотографии она меня, конечно, не узнала: в архиве у ее матери сохранился лишь один снимок, где я совсем кроха. В общем, она попросила уточнить детали: вдруг профессорская семья и есть их потерявшиеся родственники? Написала... в Минск Кате, та согласилась: скорее всего, так оно и есть - и дала мой домашний номер. Вадик, мы вчера весь вечер с Марией по скайпу проговорили. Столько воспоминаний!.. - совсем растрогалась Нина Георгиевна. - А ведь я была уверена, что, кроме тебя, никого на белом свете у меня нет. И все благодаря Катеньке...


Здесь женщина запнулась. Делясь радостью, Нина Георгиевна забыла о негласном табу: ни слова о Проскуриной! Вернувшись после лечения из Германии, сын сразу объявил: у них появилась запретная тема. И если поначалу мать пыталась выспросить почему и как-то обойти этот запрет, случайно или осознанно упоминая Катю, постепенно ей пришлось с табу смириться. Иначе никакого общения не получалось: Вадим сразу замыкался, становился чужим. Посоветовавшись с Галей, она решила уступить. Сын перенес тяжелую болезнь, пусть восстановится, вот тогда и поговорят.


- Ну как-то так, сынок... А что у тебя? Как Хильда? - поспешила она сменить тему разговора.


- Все хорошо, - сухо проронил Вадим, наблюдая, как архитектор пытается определить плотность почвы. - Извини, больше не могу говорить. Вечером заеду.


Между тем архитектор одной ногой полностью погрузился в жидкую глинистую массу, развернулся, чтобы выбраться на более сухое место, и тут же увяз второй ногой.


- И что теперь делать? - топая, чтобы избавиться от налипшей грязи, растерянно посмотрел он на подошедшего хозяина участка.


Туфли испортил, жена запилит...


- Не знаю, - ответил Ладышев и добавил сочувственно: - Пойдемте к машине, у меня там влажные салфетки...


- Так что будем делать? - снова спросил архитектор, старательно счищая грязь с туфель.


- Не знаю, - повторил Ладышев. - Я позвоню, когда решу.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги