Безумные мечты

Глава 12

Все болело. Голова, лицо, ребра, живот, руки, пах… Рэнсом вспомнил, как его бросили на землю, как зверски били. К счастью, он потерял сознание и ничего уже не помнил. Ничего, кроме душераздирающих криков Мадлен.

Мэдди! От страха за нее он в одно мгновение пришел в себя. И попытался подняться. Но внезапная резкая боль пронзила его, и Рэнсом застонал. Господи, как больно!

– Лежи смирно, не шевелись.

Ее голос. Ее прекрасный голос. Прикосновение ее рук к лицу, плечам… Она бережно укладывает его, а он беспокойно мечется…

– Мэдди! – хриплым шепотом позвал он. Рэнсом хотел открыть глаза, но это оказалось слишком больно.

– Я здесь. Не бойся. Я здесь, – тихо сказала Мадлен.

Хотя кругом отвратительно пахло, Рэнсом легко различил свежий запах ее кожи, аромат волос, почувствовал, как щекочут лоб ее шелковистые локоны. Собрав все свои силы, Рэнсом поднял руку и привлек ее к себе. Она сопротивлялась лишь миг, больше от удивления, чем от недоверия к нему, и внезапно расслабилась, уступая его силе и зову. Он прижался лицом к ее шее, а потом к нежной впадинке между ее грудями – когда она наклонилась к нему, блузка чуть распахнулась… Кружевной лифчик щекотал его щеку.

Рэнсом глубоко вздохнул и еще сильнее прижался к ней, желая умереть в ее объятиях. Теплая, милая, сильная… Мадлен.

Она осторожно коснулась ссадины на его затылке и опустила его голову на подушку. И опять все стало для него черным.

Его разбудили какие-то голоса. Сначала он не мог разобрать, откуда они доносятся и кто говорит. Рэнсом лежал неподвижно, в каком-то странном забытьи. Он так и не мог понять, спит он или нет.

Потом он узнал этот звонкий женский голос – Мадлен. По-испански она говорила ужасно, однако все же как-то умудрилась объясниться. Ей нужна еда, бинты, лекарства, кипяченая вода, чистая одежда и врач. И все это требовалось почему-то прямо сейчас, немедленно. Однако кто-то грубо ответил ей отказом. Хриплый мужской голос. Тогда она сменила тактику, взывая к добропорядочности этого человека. Но таковой у него, по-видимому, не оказалось. Однако Мадлен не сдавалась. Она предложила ему денег. Ради Бога, она готова дать их ему. А может, он хочет взять ее серьги? Они очень красивые и дорогие.

Наконец мужчина ответил ей, чего он хочет. Рэнсом засомневался, что Мадлен точно поняла его, однако уже по тону можно было безошибочно распознать его намерения.

Повисло молчание. Рэнсом затаил дыхание и напрягся. Господи, как у него все болело!

– Хорошо, – сказала наконец Мадлен по-английски абсолютно спокойно, не повышая голоса. Потом снова перешла на испанский: – Принеси мне все, о чем я тебя просила, и я…

– Вы что, совсем свихнулись?! – Забыв о боли, Рэнсом вскочил с постели, в три шага перепрыгнул через комнату и схватил Мадлен в охапку. – Только через мой труп!

– Рэнсом! – выдохнула остолбеневшая Мадлен.

Рэнсом повернулся к охраннику, который, похоже, испугался – отошел назад к двери, которая все еще была приоткрыта. Он наставил «кольт» сорок пятого калибра на Рэнсома, целясь ему в живот. Глядя вооруженному охраннику прямо в глаза, Рэнсом объяснил ему на языке жестов, сопровождая их отдельными высказываниями на английском и испанском, что именно он сделает с ним, если тот посмеет только дотронуться до его женщины.

– Рэнсом, прошу тебя, оставь его в покое… – начала было Мадлен, но Рэнсом, казалось, не обращал нее никакого внимания. – Понял, ты, урод, сукин сын?

Растерявшись от неожиданности, охранник отступил на шаг. Словно проверяя его храбрость, Рэнсом, напротив, подошел к нему еще ближе. Отсюда он увидел, что же находится за открытой дверью, ведущей в их камеру, – еще одна крохотная комнатка, в которой не было ничего, кроме большого письменного стола. Из нее выходили три двери – однако все они были закрыты, и; понять, куда они ведут, было невозможно. Разумеется, он мог бы, отшвырнув стражника, выскочить в эту комнатенку, вытаскивая за собой Мадлен, но что дальше? Он ведь не знал, куда ведут эти двери. И не сможет убежать до тех пор, пока этого не узнает.

– Ради Бога, Рэнсом, прошу тебя! – воскликнула Мадлен звенящим голосом. – Он ведь сейчас застрелит тебя! А помочь я тебе не смогу. Особенно здесь…

Охранник выглянул за дверь. Нет, конечно, Рэнсом не бросится на него, хотя искушение очень велико. Через несколько мгновений в камеру вошел солдат. Оба моментально наставили ружья на Рэнсома. Тот послушно поднял руки вверх и отошел назад, в глубь камеры. Только тогда двое вышли, оставляя Мадлен и Рэнсома наедине.

– Ты псих – так его провоцировать? – накинулась на Рэнсома Мадлен.

Он посмотрел на нее с едва сдерживаемым бешенством:

– А, так, значит, псих я, а не ты? Разумеется, ты ведешь себя совершенно нормально, предлагая себя этому кобелю.

– Что?! Но я…

– Придумала бы что-нибудь потом? – Рэнсом разъярился, и остановить его было не так-то просто.

– Я…

– Слушай, не строй из себя идиотку, Мэдди! Ты хочешь, чтобы десяток этих вонючих ослов повалили тебя на спину и делали с тобой что хотели, пока бы ты не потеряла сознание? И я бы уже никак не мог остановить их – потому что они убили бы меня.

Видя, что он говорит совершенно искренне, Мадлен побледнела от страха, но не хотела сдаваться:

– К черту! Я ведь хотела тебе помочь!

– Ничего не скажешь – изумительная помощь! Дать понять этим кобелям, что ты не прочь переспать с ними! Неужели ты не понимаешь, что этот болван сейчас думает, что ты действительно его хочешь и только я мешаю вам как следует насладиться друг другом! – Рэнсом схватил Мадлен за плечи, сжал ее изо всех сил и потряс. Как заставить ее понять, насколько она беззащитна в этой стране одна, без него! – Пойми, Мэдди, я не знаю, что ты имела в виду, но ты дала сейчас понять этому ублюдку, что ты для него вполне доступна, даже если у тебя и в мыслях не было сдерживать данное ему обещание.

– Если бы мне пришлось сдержать слово – что ж, я вполне готова, – с каменным лицом ответила Мадлен. – Пойми и ты меня! Я совершенно не разбираюсь в медицине – а ты за эти два часа почти не шелохнулся! Мне показалось, ты умираешь, если уже не умер! Я готова была на все, только бы спасти тебя! Я должна… Ты не мог… Я… – Голос ее задрожал, из глаз полились слезы, оставляя влажные полоски на грязных, покрыты пылью щеках.

– Ч-черт! – только и выдавил из себя Рэнсом, не в силах видеть ее слезы.

– Я не могла этого вынести… – рыдала Мадлен.

– Ну хорошо, хорошо, успокойся.

Вся ярость Рэнсома испарилась. Он обнял Мадлен за плечи и притянул к себе. Она прижалась к Рэнсому, спрятала голову у него на груди и зарыдала в полный голос. Он ласково гладил ее спину, целовал пушистые светлые волосы – ждал, пока она успокоится.

Она была такой смелой, сильной и мужественной, что он совсем забыл: Мадлен Баррингтон – слабая, хрупкая женщина. Один Бог знает, сколько она вытерпела, когда он потерял сознание в гостинице. Какой одинокой и потерянной она казалась! Ее душевные и физические силы, по-видимому, были на исходе.

– Мэдди, Мэдди, – пробормотал он, прижимаясь к ее душистым волосам. – Прости меня, девочка, родная…

– О Господи, сколько крови ты потерял, сколько крови…

– Больше всего вытекло из разбитого носа, – мрачно уточнил Рэнсом.

– А они всё били тебя, – всхлипывала Мадлен. У нее покраснел нос. Вид у нее был довольно комичный, и Рэнсом еле сдержался, чтобы не рассмеяться. – Скажи только честно, тебе очень больно, да? Они сильно тебя покалечили?

Рэнсом сделал глубокий вдох и поморщился.

– Ну, синяков, наверное, много. Но кости все целы – как они ни старались их переломать. Любители – вот что я тебе скажу…

– Любители? – удивленно переспросила Мадлен.

– Ну да, – подтвердил Рэнсом, садясь на небольшую кровать в углу их крохотной камеры. – Хорошему профессионалу не потребовалось бы и десятой доли их усилий, для того чтобы переломать мне все ребра до последнего. А они били в основном по ногам и плечам и…

– По голове! – добавила Мадлен дрожащим голосом.

– Ну и денек выдался, – вздохнул Рэнсом.

– Да. – Мадлен уселась рядом с ним и высморкалась в какую-то грязную тряпку.

– По-моему, в качестве носового платка ты используешь мою рубашку, – удивленно поднял брови Рэнсом. – Вернее, то, что от нее осталось.

– Но у меня не было никаких бинтов, чтобы остановить тебе кровь, и приносить их никто не собирался… – Мадлен критически осмотрела его: – Смотри, у тебя сильно оцарапан лоб.

– Боже мой.

– Рубашка была настолько запачкана кровью, что, я уверена, ты бы уже не смог ее носить, – произнесла Мадлен извиняющимся тоном.

– Ты права, – согласился Рэнсом. Он представил, как Мадлен раздирала зубами крепкую ткань, и пояснил: – Когда я очнулся, то даже не понял, где я и почему до пояса раздет…

Рэнсом осмотрелся вокруг. Камера была крошечной: всего одна кровать. Скорее всего она предназначалась для одного узника. По-видимому, Мадлен удалось убедить охранников, чтобы те пустили ее к нему, когда он еще лежал без сознания. Удачно получилось – иначе как бы смог он защитить ее от них теперь, если бы возникла такая необходимость?

В углу камеры Рэнсом увидел яму, которая служила для заключенных туалетом. Рядом с ней находилась ржавая раковина. Он с любопытством посмотрел на Мадлен и подумал, позволят ли ей ее хорошие манеры справлять нужду в его присутствии. Что касается его самого, то у него в этом отношении комплексов не было – о чем он и сообщил ей немедленно.

– Ты прямо сейчас хочешь? – растерялась Мадлен.

– А-га, – как ни в чем не бывало ответил Рэнсом. – Простите меня, миледи, но я живой человек.

Подойдя к «туалету» и расстегнув брюки, Рэнсом оглянулся через плечо и увидел, что Мадлен из приличия отвернулась. Окончив справлять нужду, он снова сел на койку рядом с ней.

– Хотел бы я знать, где мы находимся, – вздохнул он.

– Мне кажется, это штаб местной армии в южном конце поселка.

– А что ты еще запомнила, пока меня сюда тащили?

– Боюсь, не слишком много.

Однако это оказалось не так: она запомнила довольно многое из того, что было вокруг. Рэнсом понял это сразу, как только начал ей задавать вопросы. Так, выяснилось, что они находятся в самом центре военной части в Дорагве. Вряд ли им удалось бы бежать отсюда, не привлекая к себе внимания. У Рэнсома в который раз мурашки поползли по коже при мысли, насколько же беззащитной была бы Мадлен без него. Нет, ему непременно надо увести ее отсюда! Но как? Он должен собраться и непременно найти выход.

– Это моя вина, – выпалила внезапно Мадлен.

– Почему? – удивился Рэнсом.

– Я не должна была никуда выходить утром, пока ты спал. Эти солдаты увидели меня и запомнили, что у меня много денег. А если бы я осталась в гостинице, если бы не рассказала им, что нас пригласил сам Веракрус, тогда бы ничего плохого и не произошло, Рэнсом. Они даже и не узнали бы о нашем существовании. И тебя бы не избили так зверски.

– Бесполезные рассуждения, Мэдди, – прервал он ее. – Если бы мы ехали не на президентской машине, а на той, которую ты заказала в агентстве, если бы Мигель не бросил нас, если бы не произошло этого дурацкого государственного переворота… Что толку в этих «если бы»!

– Нет, все было бы нормально, – упорствовала Мадлен. – Конечно, если бы я отдала им тогда деньги… Господи, ну почему я этого не сделала!

Рэнсом взял ее за руку, пытаясь успокоить:

– С твоей стороны этот отказ был естественной реакцией человека, выросшего на Западе: почему мы должны показывать, да еще и отдавать, кому-то наши деньги?

– А ты сам на моем месте как поступил бы? Наверняка повел бы себя поумнее.

– Не думаю, чтобы ты вела себя совсем уж глупо…

– Нет, не спорь! С моей стороны это была самая настоящая глупость.

– Ладно, хватит, – одернул ее Рэнсом. – Надо наконец взять себя в руки, успокоиться. Нет никакого толку сидеть здесь и предаваться самоуничижению. Надо найти какой-то выход…

– Я… – Мадлен замолчала, будто впервые осознав весь ужас и безвыходность ситуации, в которой они оказались. – Прости меня. От самокритики сейчас пользы мало.

Рэнсом восхищался решительностью и твердостью Мадлен.

– Ты совершенно естественно поступила, упомянув Веракруса. Кто же мог знать, что он уже не у власти?

– Господи, встреча с Эскалантом! – внезапно воскликнула Мадлен.

– Что? – не понял Рэнсом.

– Когда я звонила во дворец сегодня утром, мне сказали, что Веракрус поехал на встречу с Эскалантом. Встреча проходила в штабе сегуридоров.

– Тогда понятно, – протянул Рэнсом. – Эскалант подстроил для него ловушку, а для начала выманил из дворца.

– Ведь ты сделал невозможным для него убийство президента во дворце. – Пораженная собственной догадкой, Мадлен спросила: – Думаешь, Эскалант знал, что Веракрус хочет от него избавиться? Отстранить от власти, я имею в виду…

– Ну, даже мы с тобой знали. Но даже если бы Эскалант об этом и не слышал, он ненавидел Веракруса и рано или поздно попытался бы вырвать власть у него из рук.

– Почему ты так думаешь?

– Капитан Морена. Сама посуди – ведь армия должна быть на стороне президента, не поддерживать какого-то Эскаланта. А здесь все наоборот. Военные знают, что Эскалант уже пришел к власти, хотя официально об этом объявят только завтра. Эскалант заранее заручился поддержкой армейских офицеров.

– Пожалуй, ты прав, – задумчиво произнесла Мадлен. Рассуждения Рэнсома объясняли довольно многое. – А что они с нами-то собираются делать?

– Не знаю, – честно ответил Рэнсом. И, внимательно осмотрев камеру, добавил: – Эта комната слишком мала для двух узников. Она явно предназначена только для одного.

– И что же?

– Для нас это только временное пристанище, здесь нас долго держать не собираются. – Он вздрогнул, дотронувшись рукой до огромной шишки на лбу. – Скорее всего капитан Морена арестовал нас только для того, чтобы подлизаться к Эскаланту. Поэтому, наверное, теперь постарается как можно быстрее сообщить Эскаланту… О черт!… – осекся Рэнсом.

Мадлен удивленно посмотрела на него, и Рэнсом признался:

– Эскалант ненавидит меня, Мэдди.

– Знаю, – печально улыбнулась она.

Рэнсом быстро вскочил на ноги:

– Нам необходимо бежать!

– Послушай, но мы ведь американцы, – возразила Мадлен. – Не посмеет же этот Эскалант…

– Господи, Мэдди, как ты не понимаешь! Он прикажет сегуридорам расстрелять нас, а потом преспокойно заявит на все запросы из посольства, что мы пропали без вести в этой неразберихе. Нет, Мадлен, надо бежать! На милость и сострадание Эскаланта рассчитывать нечего.

– Разве мы сумеем выбраться отсюда?

Не отвечая на ее вопрос, Рэнсом встал на стул и, схватившись руками за решетку окна, попытался выглянуть наружу.

– Окном не воспользуешься, даже если бы и удалось незаметно сломать решетки. Снаружи стоит военный караул. Думаю, дежурят круглосуточно.

– А как насчет… – Мадлен замолчала, услышав, как кто-то отпирает дверь их камеры.

Рэнсом посадил Мадлен на стул, а сам встал впереди нее. Дверь открыл новый солдат – крупный, с жестоким выражением лица. Его звали Альварес – так назвал его Морена, вошедший сразу вслед за ним. Его сопровождали двое сегуридоров. Морена рассказал сегуридорам, кто были новые пленники и при каких обстоятельствах их задержали.

Один из сегуридоров, очень молодой и симпатичный, четко приказал Морене, когда тот замолчал, чтобы завтра утром пленников перевезли в главный штаб армии Эскаланта. От Морены и охранников требовалось полное молчание, с пленниками надо обращаться хорошо, чтобы, не дай Бог, с ними чего не случилось до завтрашнего утра, – таковы инструкции самого Эскаланта. Морена едва ли не побожился, что в точности исполнит все распоряжения генерала.

Наконец сегуридоры вышли из камеры. Слышно было, как они давали указания охранникам снаружи. Морена, повернувшись к Рэнсому и Мадлен, злорадно усмехнулся и сообщил, что его превосходительство генерал армии Эскалант лично выразил удовлетворение, узнав о том, что двое американцев задержаны в Дорагве. Внимательно поглядев на Рэнсома, он спросил:

– Что же ты такое натворил, дружище, что Эскалант присылает за тобой особый эскорт?

– Сделал невозможным для него убийство президента Веракруса, – честно признался Рэнсом.

– Ну что ж, сам виноват. Надо было думать, на чьей стороне играть.

Оставив его замечание без комментариев, Рэнсом покосился на щиколотку Морены, на которой теперь красовался его «смит-вессон» в кобуре.

– Не жмет? – вежливо поинтересовался он.

– Чуть-чуть, – ответил тот. – Слишком уж ты тощий.

– Какая жалость, – сокрушенно покачал головой Рэнсом. – Ну а револьвер, ничего?

– О, оружие что надо, даже лучше, чем эта баба с тобой. Спасибо.

– Пустяки, не стоит благодарности, – сухо ответил Рэнсом.

Мадлен, не в силах более сдерживаться, вступила в разговор:

– Веракрус уже мертв?

– Нет, конечно, нет, – засмеялся Морена. – Подумайте, как бы это выглядело в глазах мирового сообщества, сеньора.

– Разумеется, – пробормотала Мадлен.

– Сегодня утром Веракруса проводили в президентский дворец люди Эскаланта, для того чтобы тот, прихватив супругу и кое-какие вещи, отправился на свою частную квартиру.

– Добровольно, – съязвила Мадлен.

– Естественно! – широко улыбнулся Морена. – После того как Веракрус публично признался в том, что не справился с возложенной на него высокой задачей привести народ Монтедоры к процветанию и благополучию.

– Ну а потом, наверное, Эскалант приказал кабинету министров сложить полномочия и идти по домам. Так? – небрежно поинтересовался Рэнсом.

Морена растерянно заморгал:

– Откуда вы знаете? Ведь это будет объявлено только завтра.

– Да так. Дедуктивный метод, – сухо ответил Рэнсом.

– Понимаю. – Внимательно посмотрев на Рэнсома, Морена заявил: – Простимся с вами завтра утром, как только рассветет. И не вздумайте выкинуть какую-нибудь глупость! Иначе вам плохо придется!

– Собираетесь нарушить приказ Эскаланта? – невинно поинтересовался Рэнсом. – Он ведь, кажется, приказал обращаться с нами бережно и осторожно.

Морена с бешенством взглянул на него, но ничего не сказал, повернулся и быстро вышел из камеры. Их новый охранник Альварес вышел вслед за ним и закрыл дверь.

– Ну и повезло же нам! – вздохнул Рэнсом, оборачиваясь к Мадлен.

– Что будем делать?

Рэнсом оценил ее выдержку и самообладание – оставаться спокойной при таких обстоятельствах любой женщине было бы крайне сложно. Он обнял ее за плечи:

– Ты сама знаешь – мы должны бежать.

– А может, лучше подождать до утра и попытаться бежать от сегуридоров? – предположила Мадлен.

Рэнсом решительно покачал головой:

– Нет, Мадлен, это вряд ли получится. Сегуридоры – элитное армейское подразделение, обученное лучше, чем простые военные. Провести их будет гораздо сложнее. Они нас скорее уничтожат, чем дадут хоть малейший шанс бежать.

Мадлен едва заметно вздрогнула, услышав страшное «уничтожить». Сейчас Рэнсом говорил как профессионал. Однако она постаралась, чтобы он не заметил ее испуга.

– Завтра утром, – заметил Рэнсом, – сегуридоров здесь может быть не двое, а больше.

– Значит, надо бежать ночью? – спросила Мадлен.

Он кивнул:

– Где-то после полуночи. Когда все пойдут спать и только несколько человек останутся дежурить. – Рэнсом задумчиво посмотрел на потолок, больше всего желая сейчас закурить, и задумчиво произнес: – Но сначала нам надо продумать план побега.

К большому удивлению Мадлен, через пару часов Альварес принес им ужин. Зная, сколько в Монтедоре голодных, она не предполагала, что кто-то будет заботиться о двух путниках-чужеземцах, которым не так долго оставалось жить. Ведь из главного штаба сегуридоров люди обычно не возвращаются. Несмотря на то что Мадлен совершенно не хотелось есть, несмотря на вонючую камеру и мерзкую еду – вареная фасоль, рис и что-то поджаренное, – она все же послушалась Рэнсома и заставила себя проглотить несколько кусочков.

Когда охранник унес пустые тарелки, Рэнсом предложил ей лечь и попытаться заснуть. Если их план окажется удачным, то к утру они отсюда убегут, но на это нужны силы.

Услышав это «если», Мадлен ни о каком сне думать уже не могла.

Больше часа они обсуждали план бегства. Сначала Рэнсом предложил вариант, по которому рисковал только он, а Мадлен отсиживалась бы в камере. Однако она была решительно против: а если с ним что-то случится? Что ей тогда делать тут одной? Этот аргумент убедил Рэнсома.

Если они обезоружат двух охранников, которые будут дежурить ночью, если проскользнут незамеченными мимо солдат, охраняющих здание, если выберутся за пределы гарнизона и убегут из города…

Одним словом, если их план удастся, то тогда они окажутся без денег в нищей стране, в которой вот-вот вспыхнет гражданская война и нынешний глава которой кровно заинтересован в том, чтобы убить их. Ну а если у них ничего не получится, тогда сегуридоры наверняка их убьют.

Как Кэролайн описала судьбу тех, кто попадает в руки к сегуридорам? «Тех, кого не убивают, содержат в сырых и грязных камерах, зловонных, кишащих крысами и прочими паразитами…»

Да, лучше бы Кэролайн этого не говорила. Господи, кто же мог предположить, что она, Мадлен Баррингтон, окажется пленницей этого ублюдка Эскаланта? Рэнсом оказался прав: на сей раз даже фамилия Баррингтон не защитит ее и не может гарантировать безопасность. Никто ничего о них не узнает…

От съеденной жирной еды у Мадлен разболелся желудок. Она громко вздохнула, едва сдерживая страх.

– Что такое? – пробормотал Рэнсом. Он сидел на полу, прислонившись спиной к узкой кровати и опустив голову.

Мадлен слегка пошевелилась, почувствовав прикосновение его мягких волос к руке. Рэнсом повернулся и посмотрел прямо на нее. Уже темнело – наступала ночь. Они едва различали друг друга: ни лампочки, ни фонаря в камере не было.

– Я просто вспомнила, что сказала мне как-то сестра, – ответила ему Мадлен.

– И что же? – поинтересовался он.

Странно, но Мадлен не стала передавать ему слова Кэролайн о Веракрусе и Эскаланте, а неожиданно поведала:

– Она сказала… Обе мои сестры в один голос заявили, что им надоело видеть меня все время… столь совершенной.

– А я думал, только я от этого безумно устал…

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Мадлен.

– Честно говоря, иногда вы у меня просто в печенках сидите, миледи.

– И это говорит человек, которого иначе как «железным» не назовешь… – вкрадчиво уточнила она.

– Неужели у меня и впрямь такой тяжелый характер?

– Аттила [9] был бы более приятным компаньоном, – ответила Мадлен, вспоминая свои недавние ощущения от встречи с Рэнсомом. – Ты был само совершенство!

– А вы, миледи, – спокойно отозвался Рэнсом, – никогда и ни в чем не были совершенством, как бы ни хотели им казаться.

Жестокость в его голосе поразила Мадлен, и она беспомощно залепетала:

– Я никогда не была… Но я и не хочу…

– Не хочешь? – язвительно переспросил он. – Никакого стремления к совершенству?

– Я просто пытаюсь делать все так, как могу, только и всего…

– Да, я заметил, – кивнул Рэнсом. – Но не забывай, что иногда ты отпугиваешь от себя людей, прячась за маску так называемого совершенства, которую сама себе и создаешь. Никто не осмеливается тогда приближаться к тебе. И ты остаешься одна.

Это был удар ниже пояса. И очень болезненный. Хуже, чем критика Кэролайн, хуже чем холодная враждебность Шарлотты. Спокойные слова Рэнсома о ее характере и во многом о ее судьбе не могли не причинить боли.

Словно почувствовав ее состояние, Рэнсом тихонько погладил Мадлен по щеке, стараясь успокоить.

– Тебе не нужно быть совершенной, так и знай, – тихо сказал он. – Да и у кого не бывает промахов и ошибок?

– Терпеть не могу делать ошибки, – тихо признаюсь ему Мадлен.

– Никто не любит, однако никто от этого еще не умирал.

– Ну, как сказать, – запальчиво ответила Мадлен.

– Ну, пошло-поехало… Неужели ты до сих пор считаешь своей виной то, что мы сейчас здесь?

– Да, – твердо ответила она.

– Придется повторить урок заново, – вздохнул Рэнсом. – В жизни с людьми каких только гадостей не происходит, Мэдди. Ты ведь не можешь отвечать абсолютно за все. На этот раз от тебя ничего не зависело.

– Послушай, кто бы говорил! – возмутилась Мадлен. – Ты ведь готов винить во всем себя – в побеге Мигеля, в том, что Эскалант тебя ненавидит и поэтому нам грозит опасность, в том…

– Я никогда ничего не говорил тебе… – попробовал остановить ее Рэнсом, но она, казалось, не слышала его.

– Пусть ты даже об этом ничего и не говорил. Однако меня не проведешь, Рэнсом. Я отлично знаю, что ты чувствуешь: боишься за меня, боишься, что я умру от рук сегуридоров только потому, что Эскалант тебя ненавидит.

Рэнсом молчал, и это убедило Мадлен в том, что она попала в самую точку.

– Мы очень похожи друг на друга, не спорь, – добавила она, смягчаясь. – К сожалению, похожи гораздо больше, чем мне самой хотелось бы…

– Ну, мы не совсем похожи, – улыбнулся он. – У меня, к примеру, гораздо лучше бицепсы.

– А у меня манеры.

– Когда как, – проворчал Рэнсом.

– Ну… – Мадлен вздохнула. – Чаще всего я веду себя вполне прилично. Отец с детства приучил меня добросовестно относиться к своим обязанностям, а мама научила быть леди. Это оставляло не так уж много возможностей для… раскованного поведения.

– Но, оставаясь вдвоем со мной, ты ведешь себя довольно раскованно, – заметил Рэнсом. – Особенно когда мне неприятно от тебя что-то слышать.

– Верно, – призналась Мадлен, удивляясь тому, что Рэнсом говорил правду: с ним она не церемонилась, это уж точно…

– Что же получается, – продолжал Рэнсом, – совершенная особа, взвалившая на свои хрупкие плечи такую ношу, от которой и крепкий мужчина взвыл бы.

– Я иногда и вою, – призналась Мадлен. – Правда, этого никто не видит.

Рэнсом взял ее ладонь и прижал к своей груди – так, чтобы она могла чувствовать биение его сердца.

– Я вижу, Мадлен. Я понял это в ту самую минуту, когда увидел тебя впервые, там, в баре. И с тех пор я вижу тебя насквозь каждый раз, когда ты только позволяешь мне это. – Он вздохнул и добавил: – А иногда даже когда тебе этого не хочется.

От волнения Мадлен затаила дыхание. Рука ее чуть задрожала, словно она хотела отстраниться от него.

– Это тебя пугает? – тихо спросил он.

Помолчав немного, Мадлен прошептала:

– Меня пугает в тебе абсолютно все.

Этого Рэнсом не ожидал.

– Пугает? Но почему? Господи, Мадлен, что же я такого сделал, чтобы ты меня боялась? – И вдруг он понял: – Неужели ты боялась, что я стану рассказывать о той нашей с тобой ночи?

Мадлен в одно мгновение напряглась:

– А ты собирался?

– Ну конечно, нет!

– Но ты же говорил.

– Я тогда тебе много наговорил, – с раздражением прервал ее Рэнсом. – Но я так разозлился, что удивительно, как я тебя не покусал от злости прямо в твоем офисе. Так знай же: я говорил все это только потому, что… О черт! – внезапно выругался он.

– Что такое? – встревоженно спросила Мадлен.

– Потому что… Ну, потому что знал, что это может тебя напугать. – Рэнсом низко опустил голову. – Я… В общем, прости меня.

– Извинения приняты…

Рэнсом прищурился, всматриваясь в темноту, стараясь разглядеть лицо Мадлен. Ему почему-то казалось, что она улыбается.

– Некоторые мужчины рассказывают о своих похождениях. Некоторые, но не я!

– Однако ты мне рассказывал о женщине в Нью-Йорке, – не преминула поддеть его Мадлен.

– Какой женщине?

– Той, с которой ты провел последнюю ночь в Америке, накануне нашего вылета в Монтедору.

– А, Гвен…

– Ее зовут Гвен?

– Только я тебе о ней ничего не рассказывал, насколько мне помнится.

– А если бы я попросила тебя рассказать, рассказал бы? – не унималась Мадлен.

– Ты бы не попросила, – сухо ответил Рэнсом.

– Ну а все же?

– Ничего бы я тебе не рассказал. То, что происходит между мужчиной и женщиной, касается только их двоих, и больше никого на свете. Я не из тех, кто целует, а потом болтает об этом на каждом углу. Понятно?

Только теперь Мадлен расслабилась:

– Понятно.

Зато Рэнсом еще больше разошелся:

– А ты, как я понял, любишь афишировать свою личную жизнь. Кто заставлял тебя показывать мне, что ты провела последнюю ночь в Нью-Йорке с этим, как его там…

– Престоном? Это была его идея – пригласить тебя подняться ко мне. Я вовсе не собиралась посвящать тебя в собственную личную жизнь.

Нет, теперь уже Рэнсом не мог сдерживать себя. Он должен спросить ее!

– Ты и в самом деле собираешься за него замуж?

– Нет, – просто ответила Мадлен.

– Нет? – с удивлением повторил Рэнсом. – Нет?

– Нет.

Он, казалось, не понимал ее.

– Что значит «нет»?

– Ты, похоже, чуть ли не на седьмом небе от счастья, что я не собираюсь замуж за Престона.

– Честно говоря, я никак не мог свыкнуться с мыслью, что ты будешь принадлежать кому-то другому. И вот теперь…

– Принадлежать? – возмутилась Мадлен. – На мой взгляд, это совершенно разные вещи – выйти замуж и быть чьей-то собственностью. Насколько мне известно, мистер Рэнсом, в Соединенных Штатах не рабовладельческий строй.

– Ты же понимаешь, что я хотел сказать.

– Предположим, но все-таки мне не нравится, как ты об этом сказал.

– Так почему же ты не собираешься выходить за него?

– Потому что не люблю его! – закричала она.

Рэнсом довольно хмыкнул.

– Ты рад? Это для тебя уважительная причина? – Теперь рассердилась она.

– Он-то думает, что ты выйдешь за него.

– Знаешь, когда ты начинаешь разговаривать таким тоном, мне хочется в тебя чем-нибудь запустить, – призналась Мадлен. – Да, Престон еще не знает, что я отказываю ему. Я сообщу ему об этом после возвращения в Нью-Йорк… – Она помолчала немного и добавила с сожалением: – Я хотела сказать, если когда-нибудь вернусь в Нью-Йорк…

– Вернешься, не сомневайся, – уверил ее Рэнсом и поцеловал ее ладонь.

– А тебя кто-нибудь в Нью-Йорке ждет? – спросила она осторожно.

– Ты имеешь в виду женщину? Нет.

– А…

– С этим покончено, – резко ответил он.

– Покончено?

– А-га…

– Но ведь ты спал с ней всего три ночи назад, и…

– Я попрощался с ней в ту ночь.

– А-а-а, – протянула Мадлен. Нет, она не могла больше сдерживать себя. Она должна спросить у него! – А ты… любил ее?

Она почувствовала, как он покачал головой.

– Это было… О Господи, Мэдди, ну как тебе объяснить?

– Что?

– Это был секс, и ничего больше! Нет, конечно, она мне нравилась. Поэтому мы с ней и встречались иногда. Мы оба были одиноки и слишком заняты работой, чтобы рассчитывать на что-то большее в отношениях друг с другом.

– И слишком сексуальны, чтобы обойтись без противоположного пола, – добавила Мадлен.

– И это тоже, – признался Рэнсом.

– Значит, только секс, – задумчиво повторила Мадлен. – Я так не могу.

– Разумеется, это не лучший способ времяпрепровождения, но я… считал его абсолютно нормальным, до тех пор пока…

– Пока – что?

– Пока не встретил тебя. Та наша встреча. Ты все перепутала в моей жизни.

– Правда? – прошептала Мадлен.

– Представь себе, – сухо ответил Рэнсом.

– Прости, я не хотела.

– Теперь это уже не имеет значения.

– Мне будет ужасно неловко давать Престону от ворот поворот.

– Сочувствую ему.

– Что-то непохоже, – насмешливо произнесла Мадлен. Казалось, она улыбается в темноте.

– Почему ты так решила? Ты ведь меня совсем не знаешь.

– Почему не знаю? Я ведь обращаю на тебя внимание.

– На меня? Когда же?

– Все время, – неожиданно сказала она. – Я думаю о тебе все время. – Она испугалась: зачем призналась ему?

– Мэдди… Ты вспоминала о той нашей ночи? – выдохнул он и тут же пожалел: разве это важно для нее?

Она ответила ему так тихо, что он едва расслышал ее:

– Да. А ты, Рэнсом?

Она заранее знала, что он ей ответит. Но прошло несколько нестерпимо долгих мгновений, прежде чем она услышала:

– Да. Все время.

Приподнявшись, он крепко сжал Мадлен в объятиях.