Безвременье

Глава 11

Я повернулась к Тренту. Этот самодовольный мальчишка ухмылялся.

— Почему ты не сказал мне, что Квен вернулся! — Закричала я, мое упорное желание ударить его заколебалось, когда Квен сухо откашлялся. Отвлекшись, я посмотрела за перила. Квен был там, его оспенные шрамы сильно выделялись из-за необычной бледности. Рэй была у него в руках, и девочка прижималась к нему. Оба, и Квен, и Трент улыбались. Эласбет нет.

Трент взял меня за руку и повел наверх.

— Почему ты позволила мне поверить, что Квен умер тем утром, когда он оправился от укуса вампира? — сказал он, и я выдернула руку, вот мы и выяснили первопричину.

— Я была немного занята Такатой, моим биологическим отцом, — сказала я, сердце колотилось, когда я прошла две ступеньки.

Трент держался по-прежнему изящно.

— Это не мне рассказывать…

Мои глаза сузились.

— Не тебе… Даже сейчас? Ты, маленький… пекарь! — воскликнула я, выбивая его из равновесия, когда мы поднялись на площадку восемь на восемь над первым этажом. Эласбет ахнула, но Трент рассмеялся, даже когда ему удалось удержаться. Квен был здесь. Он был в порядке. Наконец-то что-то шло так, как нужно.

Увидев меня, поднимающуюся на последнюю ступеньку лестницы, Квен выпрямился, чтобы попытаться скрыть свою усталость. Наши глаза встретились, и старик кивнул. На его бедре, Рэй счастливо заливалась. Девочка была в милом джемпере во всю длину ее тела, выглядящем, как индийское одеяние, отрезанное от какой-то оранжево-коричневой ткани с рисунком пейсли, ее каштановые волосы были заплетены и закреплены на боку. Услышав крылья Дженкса, она оттолкнулась от отцовского плеча, чтобы найти его. Она была красивым смешением Кери и Квена, и снова меня поразила хрупкость этой маленькой семьи.

— Рэйчел, — просто сказал Квен, и я протиснулась мимо Эласбет, одетой в деловой костюм кремового цвета и на каблуках.

— Я не собиралась этого делать, — сказала я, и обняла пожилого человека, получилось так, что Рэй оказалась где-то там, между нами. Любопытный запах корицы и вина, который присущ всем эльфам, смешивался в горле с запахом больницы. Под ним был его мужской запах, слабый намек на контролируемую магию и озон, чтобы придать этому какой-то интерес.

«Его запах отличается от Трента», — подумала я. Магия Трента пахла мощью, но у Квена был более темный сильный запах, чем затененный жар Трента.

Внезапно осознав, что руки Квена обнимают меня, что, вероятно, было самообороной, я неловко отодвинулась.

— Они отпустили тебя? Когда? — сказала я, морщась от боли, когда Рэй схватила меня за волосы и потянула меня к себе.

Мужчина предостерегающе зашумел, разжимая ее пальцы, а затем, неожиданно, резко дернул меня назад к себе одной рукой, разворачивая нас обоих к общей гостиной, видной сквозь широкую арку.

— Они не дали мне ничего делать. Я уехал. Приятно тебя видеть, — сказал он, и голос его прогрохотал через меня. — Ты послала меня эти чертовых пирожные с запахом демонов, не так ли? Они разбудили меня в полночь, а в два я уехал.

Я усмехнулась, когда выскользнула из-под его руки. Он выглядел усталым, но в порядке, раны в его нервной системе, очевидно, восстановились достаточно, чтобы та могла функционировать.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке?

— Нет, но все в конечном итоге все будет хорошо, — сказал он, и я легонько шлепнула его по руке, и сморщила нос для Рэй.

— Завтра утром, наверное, — догадалась я. Три дня. Вот сколько времени понадобилось для того, чтобы восстановить ауру, так чтобы это не было больно, когда перекачивалась линия. Что Ку’Сокс с ним сделал?

Трент подошел к Эласбет. Видя наше воссоединение и не являясь его частью, женщина отошла к небольшой кухне за большой пустой гостиной. Четыре двери вели в комнаты — Квена и Кери, Трента, девочек. Четвертое помещение принадлежало Эласбет, когда она была невестой Трента, и, судя по слухам, она может снова ей стать.

Мое сердце болело от игрушек, разбросанных в гостиной, и нарисованных карандашом лошадей, приклеенных к двери, в печальных двух футах от пола. Это было самым близким, что Трент мог когда-либо получить от нормальной семейной жизни, и я была зла, что Ку’Сокс все испоганил.

Внезапно, не уверенно, я последовала за Квеном и Рэй в пустую гостиную, смахивая волну пыльцы Дженкса с моего пути. В последний раз я видела Эласбет, когда арестовывала Трента на их свадьбе. Я не знала, что она уже была беременна Люси, и я не знала, имело ли это какое-то значение. Хорошо одетая, утонченная женщина выглядела сломленной, когда она села за маленький кухонный стол, ее дорогие кремового цвета брюки, такой же топ и пиджак были мытыми. Она была уставшей, смена часовых поясов и беспокойство наложили свой отпечаток на ее идеальные макияж и осанку. Несмотря на это, я уклонилась, когда ее глаза нашли мои.

Ее соломенные, прямые волосы, смотрелись поддельными рядом с тонкими прядями Трента, и ее стать был слишком сильной, чтобы определить в ней только эльфа. Она не была полной эльфийской крови, и это было видно. У денег был способ стереть это, хотя ее семья была почти столь же влиятельной, как и Трент.

Крылья Дженкса вздрогнули на моей шее, когда он укрылся, и холодок прошел сквозь меня.

— Ох, вот беда с высококачественной дамской сумочкой, — сказал он, и я согласилась.

— Э… Привет, — сказала я, чувствуя себя неловко, как будто она пришла домой и увидела, что я голая в ванне Трента. Стоп, подождите. Так оно и было однажды.

Эласбет встала одним гладким движением, в котором сквозило изящество, и я дернулась, останавливаясь. Квен послал мне взгляд — «удачи», когда он продолжал спускаться в нижнюю гостиную с Рэй, и Дженкс покинул меня, гремя крыльями. Трус. Но все, что ей удалось сделать, это протянуть руку, жесткое выражение было на ее лице.

— Спасибо, что согласилась помочь Тренту вернуть Люси и Кери обратно.

Это было не то, что я ожидала, и я осторожно взяла ее руку, которая никогда не знала грубой работы. Ее голос не был дружелюбным, но и холодным он тоже не был. Мои мысли вернулись к словам Трента в теплице. Она хотела вернуться в его жизнь? Почему? Власть? Родительское и социальное давление? Люси? Не думаю, что она хотела вернуться для того, чтобы провести остаток своей жизни с Трентом, но это не мое дело.

— Ах, это было правильное решение с моей стороны, — сказала я, отпуская ее руку и заставляя себя идти, чтобы не прятаться. Ее прикосновение было холодным, и я поддерживала свое приятное выражение лица. Нет, это не мое дело, но Трент привязал бы себя к этой женщине, если бы он подумал, что какой-то долг требовал этого от него. Он сделал бы это для всего, что она представляла, несмотря на то, что у нее не было ничего того, что он хотел бы получить.

Ее улыбка сделалась еще шире, но не стала теплее.

— Все равно, — сказала она, сложив руки перед собой, чтобы выглядеть, как правильная жена из 1940 года в ее однотонном костюме и с соответствующей сумочкой. — Это очень благородно с твоей стороны — рисковать своей жизнью, когда у тебя нет личной заинтересованности в результате.

Лимонно-желтая пыльца посеялась с люстры. Игнорируя молчаливый комментарий Дженкса, я улыбнулась ей в ответ.

— Но я это делаю. Люси — моя крестница, а Кери — мой друг. Я освободила ее от демонов ранее, и видела, как она плакала от радости получить дом, мужа и детей, когда она никогда не мечтала о свободе, это заставляет меня защищать ее, когда какой-то демон пытается забрать ее.

— Понимаю.

Понимаю? Она сказала мне чертово понимаю?

— Кроме того, — добавила я, когда ее глаз стал дергаться. — Если я не помогу ему, то кто это будет делать? — Мое невысказанное «ты?» было очевидно.

Квен откашлялся, с высокого стула, спинку которого вышивала Кери. Трент стоял спиной к нам, занимаясь на кухне кофе, а Дженкс просто послал еще один душ искрящейся пыльцы, кристаллы на люстре зазвенели, когда она содрогнулся от его смеха.

Склонив голову, Эласбет плавно села.

— Я позабочусь, чтобы тебе это хорошо компенсировалось. — Моя улыбка застыла, когда я вдруг стала в ее глазах нанятым сотрудником.

Черт, она была хороша.

— Я не работаю на Трента, — сказала я, внезапно чувствуя себя так, будто бы меня превзошли. Ее взгляд был устремлен на кольцо на моем мизинце, и я думаю, она приняла это, как знак того, что я работаю на Трента. — Я работаю с ним.

«Остановись, Рэйчел», — подумала я, когда поняла, что рискую спорить с идиоткой. «Тебе не повредит быть хорошей. Она просто потеряла дочь, и не раз, а два».

Выдохнув, я прислонилась к столу, заставив ее повернуться, если она хотела, чтобы я была у нее на глазах.

— Ку’Сокс не навредит ни одной из них, — ответила я, и Трент прошел между нами, вручая Эласбет чашку кофе. — Ку’Сокс чего-то хочет, и это единственный способ, как он может получить это. Причинение им боли, только заведет меня… и Ку’Сокс знает это.

Эласбет улыбнулась сияющей улыбкой уже исчезнувшему Тренту.

— Пожалуйста, мы можем перестать называть его имя? — спросила она, и на обратном пути на кухню, Трент бросил на меня взгляд — «будь милой».

— Почему? — я скрестила лодыжки и подалась глубже к столу. — Не похоже, что произнесение его имени что-то делает.

— Рэйчел, кофе? — спросил Трент, когда он сунул чашку мне в руки, и я встала, чтобы принять ее, прежде чем кофе выплеснется. Слабый румянец стал покрывать Эласбет. Возможно, это было немного мелочно.

— Ах да, у тебя есть книга для меня, чтобы я на нее посмотрела, верно? — подсказала я, затем сделала глоток.

— Она в безопасной комнате. Взгляни на нее там. — Вздернув высоко подбородок, Эласбет оттолкнула чашку кофе, которую Трент принес ей. Вне ее поля зрения в кухне, Трент опустил голову, свободной рукой потирая висок.

Квен встал, его движения были медленными, и было видно, что они причиняет ему боль. Рэй прижалась к нему, девочка отчаянно воевала со сном и начинала проигрывать.

— Я покажу тебе.

Дженкс высунулся из люстры, смеясь. Это заставило меня почувствовать, как будто я что-то упустила. Черт побери, я могла быть милой с этой женщиной. Я не должна быть ее лучшим другом, просто не бить ее, пока мы дышим одним воздухом.

— Спасибо, Эласбет. Это будет огромной помощью, — сказала я, но это показалось принудительным даже мне. — Мы собираемся вернуть их. Все будет хорошо.

Она посмотрела вверх. Беспокойство и страх за последние два дня объединились в ее глазах, когда она встретила мой взгляд и удержала его. Я не думаю, что кто-то говорил ей, что все будет хорошо, и, услышав эти слова, даже если она не верила в них, она начала разваливаться. Слезы хлынули, и она быстро отвернулась, ее осанка становилась все более жесткой, более закрытой. Это, должно быть, тяжело, когда единственное слова утешения, которые ты получил, были от человека, который был не самым любимым в комнате.

Трент отставил свой кофе в сторону, чашка громко прошлась по гранитной столешнице.

— Квен, в то время как ты показываешь Рэйчел безопасную комнату, мы с Эласбет будем в саду.

— Почему? — спросила Эласбет недоверчиво, когда рылась в своей сумочке в поисках бумажного платка. — Я могу помочь.

Трент коснулся плеча женщины, и я запихнула, уколовшую меня ревность, глубоко внутрь.

— Я хотел бы обсудить возможность совместной опеки, если ты готова к этому.

Глаза Эласбет округлились.

— Трент, — сказала она, задыхаясь. — Я не хочу, чтобы был необходим договор о совместной опеке.

С люстры прибыл крошечный, — Ааааууууччччч.

— Я просто хочу, чтобы мы были вместе, как и должно быть, — сказала она, глядя на него снизу вверх и проливая слезы. — Я хочу свою семью! А что, если мы не сможем вернуть ее! А что, если… — Всхлипывая, элегантная женщина уронила голову на руки и, сидя в одиночестве за столом, плакала. Стесненно, я взглянула на Квена, которому очевидно было все равно, затем на Трента. Он казался не уверенным, и я сделал гримасу ему — «Сделай что-нибудь. Что угодно».

Морщась, он встал, поднимая ее на ноги, чтобы он смог держать ее. Это было еще более неудобно, но, по крайней мере, она не плакала в одиночестве.

— Шшшш… — успокоил Трент, даже если он на самом деле выглядел немного жестко, делая это. Но неудобно или нет, они красиво смотрелись вместе. Утонченные.

— Кери жила среди демонов в течение тысячи лет, — сказал Трент, держа женщину, когда та вздрогнула. — Люси — жизнерадостная и смелая. Демоны не тронут ее, пока у них есть надежда, что я дам им то, что они хотят.

Живот скрутило, и я отвернулась.

— Мы можем поговорить в саду, — сказал Трент, начинает вести ее к лестнице. Дженкс опустился вниз со светильника, а я открыла рот, когда Трент сделал небольшое движение пальцем, чтобы сказать ему, чтобы он остался.

«О-о, в самом деле?» — подумала я, наблюдая, как Трент помогает Эласбет спуститься вниз по широкой лестнице, держа ее под локоть, а она продолжает петь, о доме и семье, и что она была идиоткой.

Идиоткой. Конечно. Мои мысли вернулись к ней, стоящей у алтаря базилики, злящейся на меня, когда я разрушала день ее свадьбы, я надевала наручники на Трент по подозрению в убийстве. Я испортила ей день.

Рэй сразу же оживилась от звука крыльев Дженкса, и она смотрела сонными глазами, как он опустился на меня.

— Тинкины розовые бутоны, вы двое, как грызущиеся собаки, — сказал он, и я нахмурилась, глядя на вершину лестницы.

— Я не ударила ее, не так ли?

Он засмеялся, но я по-прежнему чувствовала себя уставшей. Если Эласбет собиралась быть в жизни Трента, я бы, наверное, лучше начала целовать задницы, если когда-нибудь захотела увидеть девочек.

Дженкс приземлился на плечо, я пошла, чтобы помочь Квену преодолеть две небольшие лестницы. Я все еще думала о том движении пальцев.

— Он что, всерьез рассматривает… это? — прошептал пикси, когда голос Эласбет снова послышался из большой комнаты.

— Похоже на то, — выдохнула я. — Если ты спросишь меня, то она не приносит ничего кроме плохих новостей. Но они хорошо смотрятся вместе.

Квен крякнул, когда поднялся на ноги, выведенный из равновесия Рэй и его травмами, о которых он мне не расскажет. Стряхнув мое предложение о помощи, он направился в детскую, он подтаскивал левую ногу на лестницах.

— Это то, что ты видишь? — спросил Дженкс, возвращая меня обратно к моей последней реплике. — Что они хорошо смотрятся вместе?

Я пыталась посмотреть на него, но он был слишком близко.

— Ты не думаешь, что они так выглядят?

Распахнув дверь в детскую ногой, Квен покачал головой.

— Объединение двух домов многое сделает в примирении двух фракций нашего общества. Я рад, что, наконец, кто-то вложил какие-то разумные мысли в эту женщину.

Он, казалось, искренне радовался, но я не могла не задаться вопросом, что случилось бы с Кери, Рэй, и Квеном, если бы Эласбет вошла в семью.

— Хорошо, что человек любит расстраивать женщин, — сказал Дженкс, и я заправила прядь волос за ухо, чтобы стряхнуть его с моих плеч. Я все еще могла слышать Эласбет и ее слезливые протесты на фоне музыкального голоса Трента. Чем дальше они находились от нас, тем в большую истерику она впадала, и ее высказывания, несомненно, не помогали.

— Она носит твое кольцо, Трентон! — отразилось, а затем дверь с грохотом захлопнулась.

У нас были считанные дни, и, несмотря на уверенные слова Трента, у меня не было плана; у меня была задача, решение которой вращалось вокруг книги, которую я еще не видела.

Сердце мое сжалось, когда я посмотрела на темную детскую, освещенную дружелюбно улыбающейся полной луной с коровами, прыгающими через нее. О Боже, Кери и Люси. Я вернула бы их обратно, даже если бы мне пришлось порвать все безвременье линию за линией.

— В лесу был Ник? — спросила я Квена, когда он ковылял до дверцы в гардеробную.

— На улице, — сказал он, и девочка почувствовала его напряжение и изогнулась, чтобы развернуться. — Он говорил как Ку’Сокс.

Квен мучительно шевелил плечами, когда вытаскивал связку ключей из кармана.

— Он двигался как Ку’Сокс. Я удивлен, что человек пережил каналирование такого большого потока энергии. Но он не должен был многого делать, после того как просто забрал Люси.

Это, вероятнее всего, было ужасающим, мои глаза бродили по здешней красоте, пока он искал нужный ключ: хорошо продуманные игрушки, книги и фигурки, ожидающие оказаться в двух детских кроватках. Одна не заправленная, другая аккуратная, явно в ней не спали, с одиноким жирафом, ожидающим возвращения Люси. Это разбивало мне сердце, и, почувствовав себя плохо, я прошептала, — Мне так жаль.

Тишина, Квен держал ключи перед Рэй, и маленькая девочка смотрела на них с интересом. Квен выглядел огорченным. Он знал, что Кери будет в порядке, верно?

— Я разговаривала с Дали, — сказал я, когда Рэй похлопала по ключам. — У нас есть немного времени, прежде чем все поменяется. Я уверена, что они обе в порядке.

Все тело Квена расслабилось.

— Это то, о чем я молился Богине.

На дверной раме, Дженкс пожал плечами, но я не знала, что еще сказать.

Квен все еще не отпирал дверь, ожидая, когда Рэй потеряет интерес к ключам. Я всегда позволяла детям изучать, когда такая возможность представлялась, но у меня было жесткое расписание. Я вздохнула, чтобы что-то сказать, но вдруг передумала, когда поняла, что Рэй не играла с ключами, она перебирала их, ее пальчики толкали их вокруг, пока не нашли тот, по которому она любила шлепать.

— Авва, — сказала она высоким детским голосом, когда она коснулась ключей, и мои глаза расширились. Я понятия не имела, что такое означало «Авва», но было совершенно ясно, что она пыталась что-то до него донести.

— Очень хорошо, Рэй, — сказал Квен, и в его голосе была мягкая, сдержанная гордость. — Этот ключ, чтобы попасть в большую коробку с игрушками. Сейчас ты пойдешь спать? Авва должен помочь Тете Рэйчел выбрать игрушку, которая собирается вернуть твою маму и Люси обратно.

«Эльфийское имя отца?» — подумала я, намереваясь расспросить об этом Дженкс попозже. — «Хранитель? Защитник? Мамин мистер Важный? Я не знаю, но это было похоже на ласковое слово».

Рэй нахмурилась. Я подумала, что она сейчас заплачет, но когда Квен поднял брови, она подумала получше и отвернулась от меня, чтобы прижаться к нему.

— Боже мой, — сказала я, когда Квен прижал ее к себе одной рукой и вставил ключ в замок другой. — Ты научил ее быть немного тобой, — обвинила я, и Квен высветил улыбку, не выглядя виноватым.

— Кто-то должен будет поддерживать Люси, когда меня не будет рядом, — сказал он, когда дверь скрипнула и открылась, он протянул руку и включил свет. — Дочь Трента слишком доверчива, и я сомневаюсь, что дни, проведенные с демоном, изменят это. Заходи. Я собираюсь уложить Рэй. У Эласбет уже есть книги в кабинете, но это займет всего минуту.

Он повернулся к тусклой детской, и я помахала на прощание Рэй, девчушка смотрела на меня из-за плеча Квена.

— Авва, — проворковала Рэй, когда Квен положил ее в кроватку, и две маленькие ручки потянулись к нему. Квен наклонился, чтобы успокоить ее, и я увидела любовь перед тем, как дверца гардеробной самостоятельно захлопнулась. Я не могла не почувствовать себя хорошо. Дженкс вздохнул, и я подскочила, забыв, что он был там. Очевидно, он тоже видел любовь между ними. Я знала, что он скучал по новорожденным.

— Ух, ты, — сказала я, отворачиваясь и оглядывая «гардеробную». Это было впечатляюще, меньше, чем хранилище Трента, где тот держал его самые драгоценные секреты, но более организованное. Стеллажи с картинами, полки с безделушками из различных стилей и эпох, и один большой стеклянный книжный шкаф с книгами в кожаном переплете, он занимал большую часть комнаты. Антикварная мебель и небольшая раковина были вдоль одной стены, а библиотека, стол, два стула с мягкой спинкой заполнили помещение посередине. Под ногами был ковер, который выглядел достаточно старым, чтобы летать, и, учитывая его здесь положение, это запросто могло быть так, если знать правильное слово.

— Дженкс, ничего не трогай, — сказала я, и он исподлобья глянул на меня, когда завис перед стойкой с блестящими лей-линейными безделушками.

— Я ничего не буду ломать, — сказал он, затем уронил вспышкой серебряную пыльцу, когда что-то привлекло его внимание, и он рванулся к этому. — Эй! У Трента по-прежнему есть та порнографическая эльфийская статуя, которую ты украла.

Закатив глаза, я подошла, чтобы посмотреть, было ли изображение таким же, как я помнила, но я задержала взгляд на паре колец под ногами Дженкса. Одно было простым золотым кольцом, а другое было тяжелым и витиеватым. Они выглядели как несогласованные обручальные кольца. Это напомнило мне о кольцах, которые мы с Алом использовали, когда разделили силы друг друга.

— Э, Квен?

Дженкс держал руки на бедрах, когда он осматривал мерзкую статую с тремя эльфами.

— Тинкины сиськи, — сказал он. — Я думаю, что это возможно. — Сказал он, наклоняя голову. — Понадобится много смазки и два ремня.

— Квен! — прошипела я, и тот открыл сейфовую дверь, почти полностью закрывая ее за собой. Рэй болтала сама с собой в другой комнате, но она, вероятно, уже бы уснула, если бы мы не разговаривали слишком громко.

— Давай я дам тебе книгу, — сказал он, хромая мимо библиотечного стола к высокому застекленному шкафу.

Я подошла поближе, чтобы спросить его о кольцах, а он протянул мне пару мягких перчаток, лежащих на столе. Они выглядели слишком маленькими, но я натянула их, думая, что они, скорее всего, принадлежат Кери. Квен надел вторую пару.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя, как мягкая трикотажная ткань, прилегает к моим пальцам. — Те кольца Дженкс. Сколько им лет?

Шипение напора воздуха от термостата было мягким, Квен взглянул на Дженкса, когда он открывал широкие дверцы.

— Не уверен, — сказал он вскоре. — Старые. Я могу выяснить.

— Эй, Квен. — Дженкс обошел статую, алчность была в его взгляде. — Дай мне знать, если Трент когда-нибудь захочет от этого избавиться. У меня есть место в моей гостиной, где это будет выглядеть первоклассно.

Я затаила дыхание, когда наклонилась к открытому шкафу, стараясь избегать любой возможной демонской вони.

— Их сделали демоны? — спросила я, когда просматривала книги, некоторые из которых были настолько старыми, что они разваливались.

Квен посмотрел на меня с подозрением.

— Кольца? Нет. Эльфы. А что?

— У Ала есть что-то подобное. — Я нерешительно вдохнула, радуясь, когда я нашла только честный запах гниющей кожи и чернил.

Квен фыркнул, грубый звук казался странным, исходя от него.

— Я в этом сомневаюсь, — сказал он, сканируя корешки книг. — Это кольца целомудрия.

Дженкс прыснул, взлетая, чтобы нарезать раздражающие круги вокруг меня.

— Для тебя слишком поздно, Рэйч.

Раздраженно, я отмахнулась от него. Мне показалось странным, что Трент хранил кольца целомудрия рядом с его эльфийским порно, но не то, чтобы он использовал любую из этих вещей. Я думаю. Это было из коллекции его отца, как некоторые отцы собирают марки. Или оружие.

Квен достал книгу и отложил ее в сторону.

— Точнее, это соединительные кольца, — сказал он, и его лицо выдало его напряжения; он вытянул его. — Они создают непрерывную связь между двумя ци, таким образом, владелец альфа-кольца может использовать магические способности другого, если это необходимо. Кольца использовались, чтобы удержать молодых, неопытных эльфов от подвергания опасности раскрыть себя, когда они использовали магию. Они не работают. Чары в них давно истрачены.

— Книги не пахнут, — сказала я, когда он положил книгу на библиотечный стол. — Не пахнут плохо, я имею в виду, — пояснила я, когда он взглянул на меня. Нет, они не пахли, но был слабый вой в глубине моего уха, как пронзительное эхо поводка магии, что меня напрягало.

— Ни одна из них не была в безвременье, по крайней мере, пятьсот лет. — Его голос был далеким, когда он стоял над книгой и осторожно переворачивал пожелтевшие страницы до тех пор, пока не дошел до раздела с черной ленточкой. Закладка хрустнула, когда он перелистнул последнюю страницу, и я клянусь, он поморщился.

Стоя над потрепанной книгой, я посмотрела вниз, чтобы прочитать «Лей-Линии: Повреждение и Управление», я узнала большие, сплющенные петельки у букв. Я подняла глаза и подозрительно прищурилась на Квена.

— Это почерк Кери.

— Ни хрена себе! — сказал Дженкс, наконец, оторвавшись от статуи, чтобы начать парить над текстом.

— Я знаю. — Глаза Квена двигались, когда он читал текст. — У нас есть шесть книг. Которые скопировала Кери. Несколько других подлинников. Она не помнит, чтобы делала их. Эласбет настаивает на том, чтобы книга оставалась здесь. Ты можете провести здесь ночь, если хочешь прочитать ее от корки до корки, но я верю, что ты действительно этого хочешь. Я прочитал ее, прежде чем она вернулась к миссис Визон.

Садясь, я смотрела на экстравагантные петли и завитки Кери. Я была отстоем в исследованиях. Если он уже провел его, я была рада этому, хотя я могла бы вернуться и прочитать ее позже.

— Спасибо, — сказала я и притянула книгу поближе. Квен поежился, и я погладила мои покалывающие пальцы.

— Так она была у Визонов? — сказал Дженкс, его ноги слегка касались страниц.

Квен сел в кресло напротив меня, движения были медленными, как будто он не был уверен, что он собирался быть рядом.

— Матери Трента и Элли были хорошими друзьями.

История была больше, чем то, что он сказал, но это не имело особого значения. Дженкс подлетел, когда я перешла на новую страницу, и его пыльца обсыпала все и подсветила буквы. Видя это, Квен наклонился вперед.

— Интересно…

Я встретилась с ним взглядом.

— Ты не знал, что пыльца пикси заставляет демонские тексты светиться?

— Нет, — признался он, откидываясь назад и переплетая пальцы.

Интересно, было ли это то, о чем немного нервничал Трент, я вернулась к тексту.

— Ты стреляешь себе в ногу, Квен. У Дженкса есть шестеро детей, которые ищут свой угол этой весной. Все они умеют читать, и они не возражают против фейри.

— Эй! — сказал Дженкс. — Перестаньте пытаться сдать моих детей в аренду!

— Я просто указываю на вещи, — сказала я и перевернула страницу, карты мертвых линий в Аризоне. Вторая карта показывала, мысли автора о том, где они были прежде, чем их соединили воедино. Квен был прав. Там может быть что-то. Это все теория, но теория, на основе фактов и наблюдений.

Увидев, что я молчу и внимательно изучаю, Квен спросил, — Хочешь что-нибудь выпить? Съесть?

— Не-е-ет, — ответила я, растягивая слова, чувствуя, что была близко к чему-то.

Помедлив, Квен подвинул стул вперед.

— Я бы хотел пойти с тобой в следующий раз, когда ты будешь осматривать лей-линию в Лавленде.

Я подумала о том, что он подволакивает левую ногу. Он, вероятно, также не мог еще коснуться линии. Я ничего не сказала, смущаясь. Он не был готов к битве с демонами снова. Может быть, на следующей неделе. Но на следующей неделе, будет слишком поздно.

Квен, нахмурившись, рассматривал мое молчание, зная, что это означало. Явно разочарованный, он придвинулся ближе, пока я не почувствовала запах его лосьона после бритья над характерным древесным запахом вина и корицы.

— Думаю, что я знаю, как Ку’Сокс сделал тот горизонт событий.

Я оторвалась от книги и подняла глаза.

— Горизонт событий? — спросил Дженкс, но это также называл Ал.

— Фиолетовая линия в линии, высасывающая все, — сказал он, и я вздрогнула. Неудивительно, что я почувствовала сплющивание, даже если это были только мои мысли. Алу повезло, что он остался жив. Что у коллектива нашлось кое-что для него, чтобы скопировать на себя, наверное, так он и выжил.

Квен осторожно поднял книгу к себе, его глаза бродили по пожелтевшим страницам.

— Я думаю, Ку’Сокс сделал это, собирая малые дисбалансы, которые уже существовали в других линиях, сосредотачивая их в протекающую линию, которую ты создала, — сказал он, внимательно листая назад к тому пункту, где автор упомянул вероятность маленькой неустойчивости линии, которая не будет иметь никакого эффекта, если отдельные линии достаточно разнесены относительно полярных сил вблизи них.

Я придвинула свой стул поближе к Квену и прочитала первый абзац еще раз.

— Ал говорил, что линии были сбалансированы в безопасных пределах, подразумевая, что все они в некоторой степени протекали.

— Должно быть, это были небольшие утечки, — сказал Дженкс, уперев руки в бока, пока он парил над всем этим, давая пыльце сыпаться на текст и придавая ему новые границы яркости.

— Вот именно, — сказал Квен, его толстые пальцы вцепились в стол. — Они не составляют в целом то, что находится в лей-линии Лавленда.

— Составляют, если действуют друг на друга в геометрической прогрессии, — сказала я.

Выражение лица Квен было искривлено сомнением.

— Зачем они это делают?

— Откуда я знаю? Я стреляю в фейри здесь. — Мои пальцы свело судорогой от держания в руках книги, и я сняла свои перчатки, чтобы размять их. У меня было достаточно информации, чтобы пойти на миссию по ознакомлению с линией. Я понимала вещи, делая их, а не читая о них.

— Ал говорил мне, что линии толкают друг друга, словно гигантские магниты, — сказала я, разжимая зубы. Боже! Я единственная, слышу этот вой? — Если линии положительные, они отталкиваются друг от друга, и возможен отрицательный дисбаланс. Может быть, невозможно получить линию без небольшого дисбаланса.

— Как те небольшие черные и белые магнитные собачки, которые не любят друг друга, если они идут лицом к лицу? — засмеялся Дженкс, но я подумала, что это почти точное утверждение.

Квен немного поменял положение, неосторожно сообщая мне, что у него болит бедро.

— Линии не двигаются.

— Моя двигалась, — сказала я. — На добрую сотню футов от второго этажа замка, в саду, на улице. Ал сказал, что линии много двигаются, когда они новые, но они стабилизируются.

Потянувшись, я коснулась голым пальцем страницы, это заставило Квена вздрогнуть. В голове запульсировало, и я убрала пальцы. Интересно, может быть, по этой причине Ал носил перчатки.

— Может быть, все линии сначала протекали, как моя, — сказал я, желая, чтобы я могла спросить об этом Ала. — Но чем дальше они забирались, тем меньше становилась утечка. И когда Ку’Сокс собрал все дисбалансы вместе, Бах! Большая утечка.

Квен сжал губы в сомнении, что сделало его больничную щетину более очевидной. Дженкс, тем не менее, подпрыгивал.

— Как плотно прилегающие колготки по сравнению с обвисшими.

— Или куча пыли, рассеянная в огромном вакууме, не имеет никакого эффекта по сравнению с тем же количеством, оказавшимся на планете, — добавила я, и выражение лица Квена разгладилось, когда он рассматривал это. — Если так Ку’Сокс создал фиолетовый осадок в моей лей-линии, то все, что мне нужно сделать, это снова разделить дисбаланс, и утечки вернутся в исходное положение. Выкинуть отбросы прочь, и все смогут увидеть проклятье, которым Ку’Сокс сломал мою линию. Они должны будут сплотиться против него!

Дженкс возбужденно сыпал золотым, но у Квена все еще были сомнения, если его кислое выражение лица можно было так расценивать.

— Он просто снова сломает ее, — сказал он, закрыл книгу и встал.

— Может быть, — призналась я, чувствуя укол беспокойства. — Но я буду ждать его на этот раз. Если я поймаю его на месте преступления, тогда он окажется в беде, а не я. Если я смогу доказать, что Ку’Сокс сломал линию, они не убьют меня, но объединятся и заставят его работать. — Я нахмурилась… они просто должны были объединиться и покончить с ним, невзирая ни на что. Трусы.

Хотя скрип двери на сей раз был меньше, Квен осторожно положил книгу Эласбет подальше. Меня беспокоило, что Трент был с ней прямо сейчас и верил любой бессмыслице, которую она ему скармливала.

— И ты знаешь, как это сделать? — сказал Квен, когда дверь запечаталась, закрываясь, с холодным звуком. — Разделить дисбалансы?

— Нет, — призналась я. — Но если мы с Бисом пойдем туда, мы могли бы понять, как это сделать. Он действительно хорош в определении подписей на линиях.

Ни один из них ничего не сказал, Дженкс сел на плечо Квена, и оба они смотрели на меня с сомнением.

— Он хорош, — сказала я в защиту Биса. — Вы смотрите на него, и все, что вы видите — это ребенка, но я видела линии через него, и он знает, что делает. Кроме того, — добавила я, — у какого-нибудь Авва есть еще идеи? Я вся во внимании.

Квен покраснел, когда я использовала эльфийское имя, которое он дал себе, но Дженкс вылетел почти в мое лицо.

— Ты не пойдешь в ту фиолетовую линию. Ты видела, что она сделала с Алом. — Он повернулся к Квену, встревожено сыпля золотой пыльцой, которая отбрасывала луч солнечного света на стол. — Она сожгла его ауру, и они оба чуть не погибли!

Не обращая на него внимание, я начала жевать губу.

— Я буду осторожна, — сказала я, затем подавила дрожь. А что, если бы меня засосало в линию по ошибке? Или Ку’Сокс столкнул бы меня?

— Ты туда не пойдешь! — завизжал Дженкс, и Квен поморщился, глядя на дверь шкафа. — Это не безопасно, и ты это знаешь!

— Когда моя жизнь была безопасной? — спросила я, стараясь не сердиться. — Трент сможет найти меня, если я воспользуюсь кольцами Ала. Ты рад?

Дженкс опустился на несколько дюймов, прежде чем он вспомнил о том, что нужно двигать крыльями. По-прежнему, прислонившись к шкафу, Квен, казалось, застыл. Я знала, быть почти беспомощным, это беспокоило его.

— Кольца Ала? — Дженкс рассмеялся, спускаясь вниз и вставая ногами на перчатки, которые я сняла. — Ты думаешь, что демонская магия будет работать с эльфийской?

Я посмотрела на Квена. Он задумчиво хмурился.

— Я не знаю. Ты что-нибудь знаешь об обручальных кольцах демонов? — спросила я, но он уже был у шкафа, снимая перчатки. — Я выдернула душу Ала из этого горизонта событий с помощью пары колец, — выдала я скороговоркой. — Они как бы сплавили наши сознания воедино. — Дженкс поморщился, его пыльца стала зеленой. — Не совсем так, — сказала я. — Это было странно, тем не менее, как будто я могла тянуть его силу, а он — мою.

— Без спроса? — Квен потянулся, чтобы достать тонкий томик. Он практически распадался, не было никакой титульной страницы, так что я поняла, что это был демонской текст. — Ты уверена, что это были не кольца рабства?

«Кольца целомудрия» звучало гораздо лучше, чем «кольца рабства» Ала.

— Уверена, — ответила я, и Дженкс выглянул из-за плеча Квена. — Связь чувствовалась равной. Как зеркало вызова, но более сложная, это вроде как разница между телефонным звонком и разговором лицом к лицу. Ал сказал, что кольца создают неразрывную связь, — сказала я, подавляя дрожь от воспоминания о чувстве его боли, затем появились мысли о том, каким может показаться секс. Че-е-ерт… Ощутить два оргазма одновременно, это может стоить вторжения в частную жизнь.

Квен следил за мной во внезапной тишине, кладя томик передо мной и многозначительно вручая мне мои перчатки. Я надела их, мое любопытство росло, когда Квен раскрыл его почти до последней страницы.

— Я думаю, что ты хочешь знать это.

Как бы я ни натягивала перчатки, они чувствовались слишком тугими, но я улыбнулась, так как увидела грубые рисунки. Улыбка исчезла, когда я прочитала, чем демонские кольца были на самом деле. Усиление сексуального удовольствия присутствовало, но в действительности они были созданы в качестве орудия войны, позволяющего своего рода супердемону быть в состоянии пересилить эльфов и относительно легко. Не было четкого разделения на главное или подчиненное кольца, как было в эльфийских кольца целомудрия. Демоны решили, что проклятие войны закончится в дебатах, но возможно они никогда не подходили к высокому жару сражения? Мне показалось интересным, что предполагалось, что нужно два демона, чтобы одолеть дикую, эльфийскую магию. Одно было ясно. У двух людей, носящих кольца, не было никакой защиты друг от друга, если имело место предательство. Обручальные кольца, в самом деле.

— Смотри сюда, — сказал Дженкс, его пыльца скакала по страницам, заставляя их светиться. — Используется только демонами. Ты ведь не будешь создавать то, что может использовать твой противник.

Он был прав, но я не собиралась отказываться от этого, и, откинувшись в кресле, я рылась в памяти в поисках ответа.

— Ну, а почему бы не использовать кольца целомудрия? — вдруг сказала я, и Квен задергался. — Ты сказал, что они создают связь. Если она достаточно крепка, чтобы подавить чужую магию, я уверена, что она достаточно сильна, чтобы вытащить меня из беды.

Склонившись над книгой, Квен поднял глаза ко мне.

— Эти эльфийские кольца целомудрия, не демонические обручальные кольца, — он почти прорычал.

— Верно. — Я оттолкнула свой стул и подошла к ним. — Но они могут дернуть меня обратно. Как и обручальные кольца Ала!

Они оба таращились на меня, будто я рехнулась, но я знала, что это сработает. Так должно быть.

— Они сломаны, — сказал Квен, и Дженкс слегка кивнул. — Знания, чтобы сделать новые ушли. Женщины сожгли все тексты.

— Большой сюрприз. — Не готовая отойти, я смотрела на них на маленьком черном блюдце. Одно было крошечным, как для ребенка, это имело смысл, если оно должно было удержать молодых эльфов в линии. — Я знаю того, кто может восстановить лей-линейные чары, — сказала я, беря оба кольца.

Квен вздохнул, и я потрясла их в руке.

— Пирс! — воскликнул Дженкс, его крылья сурово застучали. — Ты говоришь о Пирсе! Он — фамилиар Тритон! Рэйч, что ты положила в свой кофе?

Улыбаясь, я смотрела на кольца на ладони. Квен был прав. Они были мертвы. Не было даже шепота магии.

— Не надевай маленькое! — сказал Квен, когда я наклонила его под углом, чтобы надеть на мизинец, чтобы посмотреть, подойдет оно или нет, и я заколебалась.

— Это подчиненное кольцо. Как только ты его наденешь, то не сможешь снять, пока главное кольцо не позволит.

«О», — подумала я, покачивая кольцо и смотря на реакцию Квена.

— Ты сказал, что они не работают.

— Хочешь рискнуть? Вперед. Надень его.

Дженкс перелетел, чтобы нависнуть над ним, неодобрительно хмурясь.

— Даже если бы ты могла оживить кольца, Пирс в безвременье, — сказал он, пиная большее кольцо к меньшему. Они звякнули, и это эхом отразилось во мне.

— Почему вы двое всегда такие зануды? — спросила я, сжимая руку в кулак и с тем самым скрывая кольца.

Дженкс приземлился на моем кулаке.

— Что ты планируешь делать? Позовешь Тритон и попросишь ее вытащить тебя? Она — чокнутая!

Позади меня мягкий голос Трента произнес, — Ей не нужно этого делать.

Я развернулась, разогреваясь, как будто меня снова поймали на воровстве его вещей. Дерьмо, как долго он уже здесь?

— Простите, — сказал он, входя и закрывая за собой дверь. — Я не хочу разбудить Рэй.

Несомненно, это было то, что он сказал, но Дженкс ухмылялся мне, и Квен казался самодовольным, так что я была единственной, кого появление Трента застало врасплох. Он был быстр, Трент протянул руку, и я уронила в нее кольца. Он пах улицей и духами Эласбет. Я подавила прилив досады. Был новый виток в его цели. Он снова мог быть именно тем, кого хотели эльфы, и я заставила себя улыбнуться.

Квен поморщился, когда встал, но я не могла сказать, было ли это из-за его травмы или потому, что Трент стоял позади меня.

— Как ты полагаешь, она попадет туда, Са’ан?

Трент глянул, желая объясниться.

— Через двери хранилища моего отца.

— Прекрасно! — ахнула я мягко.

— О Боже! — пробормотал Дженкс. — Они опять за свое. Я не выберусь из этого живым. Я знаю это. Я уже вижу сеть на стене!

— Расслабься, Дженкс. — Я взяла Трента за руку и перевернула ее ладонью вверх, чтобы я могла аккуратно раскрыть его пальцы. — Ты не пойдешь! — Мои глаза встретились с глазами Трента, и я взяла кольца. — Ты тоже.

Лицо Трента отразило каскад минимум шести различных эмоций, все, наконец, исчезло под холодным спокойствием.

— Я — часть этого, — предупредил он меня.

— Очевидно, — сказала я, отступая вне пределов его досягаемости. Он по-прежнему носил такое же, как у меня кольцо на мизинце, и что-то во мне чувствовало это, как победу. — Я заставлю кольца работать, а не ты. Я знаю тебя. Ты доберешься туда, сделаешь что-то благородное и наплюешь на весь план.

— Не наплюю!

— Наплюешь! — подтвердила я. — Кроме того, если я туда отправлюсь, гулять по трущобному торговому центру, ища Пирса, все будут думать, что я забочусь об Але. Если это будешь делать ты, это будет замечено.

Выглядя, как если бы он ел слизняков, Трент опустил голову, его челка упала на глаза. Он знал, что я была права, и это убивало его.

— Те кольца — мои и дверь — моя, — сказал Трент, вздернув голову и протянув руку. — Я иду.

Высоко подняв подбородок, я отказалась отдавать их, моя рука была сжата в тугой кулак, пряча их. Было мимолетное воспоминание того, что было сделано что-то вроде этого с участием ключа и психолога, запертого в офисе.

— Это мой бывший бойфренд, так что ты остаешься. Я заставлю кольца работать, а потом мы сможем выйти к линии и посмотреть, что можно сделать. Идет?

— Э, Са’ан? — перебил Квен.

Выражение лица Трента перешло от разочарованного к кислому смирению. Отступив, он облизнул палец и вытянул его, его лицо приняло странное выражение. Мое сердце бешено колотилось.

— Идет, — сказал он, и я лизнула свой палец, и мы прижали их друг к другу.

Квен скрючился от отвращения. Дженкс был на его плече, проливая странную фиолетовую пыльцу, но я была в восторге.

— Ты не последуешь за мной, — настаивала я, и Трент выглянул из-под своей челки снова, заставляя мое сердце замереть от его полуулыбки.

— Я же большой палец обещал, не так ли?

Да, он пообещал большой палец, и что он не посмеет нарушить наше соглашение. Или я швырну его вниз в лагерный колодец и оставлю там на три дня.