Безвременье

Глава 17

Послеполуденное солнце ушло из кухни, а я сидела за столом, подавленная, когда смотрела на неработающий маскировочный амулет, лежавший в моих руках. Я была не в лучшем настроении, чтобы попробовать что-то настолько сложное, как вдыхание жизни лей-линейного заклинания в амулет, который уже был мертв около десяти лет, но мне нужна была хоть какая-то практика, прежде чем я снова попытаюсь это сделать с какой-нибудь семейной реликвией богатого эльфа.

Я уже нашла амулет из брошюры, который я хотела, проверила описание и заявления владельца о том, что делает амулет в одной из книг, которые принес Трент из библиотеки. Квен собирался принести его, когда он придет, чтобы забрать Люси. Он опаздывал, и я надеялась, что все было хорошо.

— Кольца, — сказала я угрюмо, разглядывая амулет, балансирующий на моей руке. Почему это не мог быть меч или кнут или что-то колющее? Но нет, у эльфов, видимо, было что-то с кольцами, и набор, который я выбрала, казался безупречным, он позволит мне создать сильную связь и объединить силы с Квеном и Трентом. Этот набор не был создан для войны, и я надеялась, что это означало, что эльфы и демоны могли использовать их вместе. А также я надеялась, что Ал зажил настолько, чтобы помочь мне, я хотела, чтобы мне было на кого рассчитывать.

— Если, если, если, — тихо пробормотала я, уставившись на амулет, вертя его кончиками пальцев. Я отложила его обратно, и мне это очень не понравилось. Время утекало, когда у меня ничего не получалось. Я начала ненавидеть это слово.

Я думала, что попрактиковать восстановление старинных чар, было хорошей идеей. Мне просто было жаль, что у меня не получалось наложить старое заклинание моего отца, черт побери, одно за другим. Это не помогало, я пыталась быть спокойной, когда Дженкс читал Люси в задней гостиной, или, когда детишки пикси играли в пыльной коробке моего папы, хихикая и перешептываясь, когда они что-то замышляли. Из-за запоминающихся рифм от сочетания «следующая дверь», хихикающего шепота и моих мыслей, что Дженкс спрятал старые часы Пирса, потому что я не могла не попытаться воскресить его, было трудно сосредоточиться.

Неопределенность сделала меня капризной, но я поняла, что если бы Пирс был вызван к временной жизни, он менял бы мои мелодии звонка на телефоне. Мой телефон болезненно молчал. Кери и Пирс исчезли, и мое сердце болело больше, чем я могла предположить.

Душа чихание из-за пыльной коробки, я выдохнула, уравновешивая уничтоженные лей-линейные маскировочные чары и толкая мою ауру в руку. Странная умственная гимнастика должна была заставить мою ауру перейти к разным оттенкам, с каждым разом это становилось делать все легче и легче, но в основном рука оказывалась голой, без защиты и болела.

— Эй! — закричала я, когда крышка коробки отлетела, почти задев меня. Пыль свернулась, и я чихнула, заработав шесть высоких писков «Будь здорова!» от хихикающих внутри пикси. — Ладно, все на выход! — Они вылезли, амулет находился между ними, когда они, извиняясь, умоляли остаться. — На выход — повторила я, беря в руку амулет, и они удалились. Пятнышки серебра упали на мою руку, золотая пыльца пикси, казалось, нагрелась, когда они снова начали извиняться.

— Вон, и держитесь подальше от Люси! Она, наконец, успокоилась! — прокричала я им, и они ушли через дымоход в задней гостиной, если восторженные визги Люси были каким-то знаком. Я немного расслабилась, пока слушала голос Дженкса, читающий стихи, успокаивающий, когда я положила амулет обратно в коробку. Вытирая нос, я снова чихнула, но это был просто чих. Я не ожидала услышать Ала до тех пор, пока не станет слишком поздно. Я была сама по себе и думала, что это было нелепо, что эльфы собирались помочь мне спасти безвременье и весь демонской вид.

Выдохнув, я опустошила свой ум от всех мыслей, кроме мыслей о кольце из металла, лежавшего в руке, вообразила маленький шепот красного цвета, уплотняя его. Самым простым толчком я послала крошечную пылинку ауры к амулету. У меня перехватило дыхание, когда моя аура подплыла ближе, глифы, которые были вырезаны на амулете, начали светиться. Мое сердце колотилось, и я прищурилась, когда отзвук энергии становился ближе и ближе, почти касаясь металла. Светящийся туман над амулетом задвигался все быстрее, и, когда моя аура коснулась заклинания…

— Ой! — вскрикнула я, когда руку свело судорогой. Импульсы энергии рванули сквозь пальцы, когда полный спектр ауры помчался, чтобы защитить руку, и я скинула заклинание. От окна послышался крошечный звон треснувшего стекла.

— С тобой все в порядке? — отозвался Дженкс, голос Люси подражал его тону полностью, хотя слова были чепухой.

— Все отлично! — воскликнула я, нахмурившись, когда взглянула на окно. Коньячный бокал на подоконнике был разбит, куколка бабочки, которую принес Ал, лежала на фоне толстых осколков. — Мило. — Откладывая неработающий амулет в сторону, я встала, морща нос от запаха жженого янтаря, исходящего от куколки.

— Рэйчел? — позвал сильный голос Квена, но глухо звучащий, из передней части церкви, вскоре последовала хлопок дверью. — Ты в задней части?

Сладко-горькое чувство нашло на меня, и я собрала большие куски стекла из раковины и бросила их в мусорную корзину.

— Да! — прокричала я, и Люси передразнила меня еще раз.

Цокот женских высоких каблуков по коридору ввел меня в ступор, пока я не вспомнила — Эласбет. Я едва успела запустить руку на волосы перед тем, как женщина влетела, остановившись в дверях, ее глаза горели, рот был открыт, волосы — в беспорядке, а пальто — неправильно застегнуто.

— Где? — спросила она, ее глаза блуждали по моей кухне и моим пустым рукам.

— Авва? — позвала Люси из задней гостиной, и Эласбет развернулась. — Авва! — На сей раз ее тон был требовательным, и Эласбет взвинтилась.

— О! Моя крошка! — сказала она и исчезла, а я осталась одна, интересно, что сейчас произойдет. Люси, наверное, не помнила ее. Конечно же, последовал испуганный, нетерпимый протест ребенка на фоне драматических слез Эласбет. — Люси! С тобой все в порядке? Я так по тебе скучала! Посмотри на себя. Ты ужасно пахнешь, но я так по тебе скучала. О, ты стала такой большой!

Я, наверное, не чувствовала запаха, это было хорошо, я распахнула окно, открывая щель, чтобы позволить прохладному весеннему воздуху опускаться на пол. В задней комнате Люси начала жаловаться всерьез, но почти неслышно из-за Эласбет.

— Это все усложнит, — голос Дженкса мягко прозвучал из зала, смешиваясь с шагами Квена. — Мы просто должны быть осторожнее.

Дженкс и Квен пришли, когда я отвернулась от окна, Рэй на бедре Квена выглядела мило с темными волосами, в клетчатой юбке и шляпке. Смерть Кери вдруг навалилась, и слезы стали застилать мне глаза. Черт побери, я не хотела плакать, но, увидев его там с лишенным матери ребенком и зная, что девочка будет расти без любви Кери, это было, пожалуй, даже слишком много, чтобы принять.

— Не надо, — сказал Квен яростно, когда Дженкс завис, неуверенно глядя на его плечо, и я заставила мои глаза принять слезы обратно. Глаза Квена блестели, показывая безграничную боль в его душе. — Пожалуйста, не надо, — сказал он стоически. — Я буду горевать, когда война закончится. Я не могу позволить себе это сейчас.

Я кивнула, когда оттолкнула свою сердечную боль прочь. Война. Это было верное слово. Квен выглядел работоспособным в своей короткой кожаной куртке и бейсболке, как выросший плохой мальчишка с Харлеем 79 года выпуска, припаркованным в гараже на три машины, и с огромной ипотекой. Малышка на его бедре, так или иначе, смотрелась отлично. Горе мерцало под его сжатыми челюстями и пристальным взглядом.

— Мне так жаль, — сказала я, чувствуя себя беспомощно, когда он вошел в кухню и посадил Рэй на центральный стол, его рука придерживала ее, успокаивая, а она сидела и, молча, следила за пикси, которые прилетели с ними. — Это не твоя вина.

— Но чувствуется, как моя.

Но это было не так, и я прислонилась к раковине от ноющей Эласбет, воссоединившейся с ребенком. Знание, что Кери никогда не будет с Рэй — сильно ранило. Кери больше никогда не будет. Пикси на стойке сменялись, сыпля разноцветной пыльцой, и Рэй была заворожена этим. Квен и Дженкс стали переглядываться, когда причитания Эласбет становились громче.

Квен придержал Рэй, и, вспомнив непонятный комментарий Дженкса, когда он пришел, я спросила, — Итак, в чем дело, Дженкс? Большая беда?

Садясь на кран, Дженкс нахмурился.

— Джакс рядом. — Ветерок от окна толкнул его подавленную медную пыльцу, как своенравную ауру. — Дети слышали его крылья не более пяти минут назад. А где Джакс, там, вероятно, и Ник.

— Ку’Сокс пытается обойти наше соглашение, — сказала я и пошла, чтобы взять бумажное полотенце из рулона, который мы держали на столе — необходимость, когда живешь бок о бок с пикси. У Ку’Сокса были душа и тело Трента. Он также мог колдовать, что означало, что больше ему не нужен был Ник. Это сделало слизняка опасным, потому что он будет пытаться доказать Ку’Соксу, что он по-прежнему чего-то стоит.

Громко оторвав бумажное полотенце, я слышала, как Эласбет сказала, — Мама, не Авва. Мама, Люси. Мама. — Я не могла убрать свой хмурый взгляд. Кери была ее мамой, а не Эласбет.

Дженкс подлетел к столу, его крылья все еще двигались, когда он шел по краю.

— Не волнуйся, Рэйч. Мы не позволим дерьмоголовому или Джаксу подойти достаточно близко, чтобы узнать, что происходит.

— Спасибо, Дженкс, — сказала я, промакивая салфеткой и вытирая внутри раковины, чтобы убрать крошечные осколки стекла. У меня были зачатки плана, который опирался на два кольца, которые я, возможно, не смогла бы использовать, даже если бы восстановила их.

Виноватый хмурый взгляд Квена, когда я повернулась, обдал меня холодом.

— Что? — отрезала я, и он поморщился. Дженкс агрессивно застучал крыльями, паря рядом со мной. Вместе мы создали единый фронт, Эласбет продолжала прилагать усилия, чтобы заставить Люси сказать мама — уродливый фон.

Морщась, Квен нагнулся к Рэй, опустил ее на пол и хрипло сказал, — Пойди, поздоровайся с сестрой.

Рэй наклонилась вперед и пошла в обход через прихожую, смущенно изучая круг, который я выколола в линолеуме, прежде чем пересечь его.

— Рэй! — прокричала Люси, и ножки малышки исчезли с булькающим хихиканьем.

Моя слабая улыбка поблекла, когда Квен поднялся, его глаза, отмеченные ожогом, прошлись по лей-линейному амулету, лежащему рядом с пыльной коробкой.

— Что ты не рассказываешь нам? — спросила я, и он сложил руки перед собой.

— Насколько сильно тебе нужна та пара колец?

Дженкс встал со звуком отвращения, и я выбросила полотенце с осколками стекла от бокала, позволяя двери шкафа хлопнуть.

— Очень сильно, — сказала я жестко. — Почему ты спрашиваешь? — Я не могла сказать, была ли его гримаса из-за колец, или потому, что теперь Эласбет плакала от восторженной встречи девочек.

— Э, семья, которая обещала нам их дать, теперь их не даст, так как нет Трента.

Великолепно. Просто охренительно.

Мягкий, односторонний слезливый разговор Эласбет проник из гостиной, а Квен потянулся к стулу и сел. Это было необычно, но он еще не до конца оправился от побоев, который получил в понедельник утром. Он был на пороге возвращения его ауры в полную силу к завтрашнему дню. Мне было стыдно, что я буду рисковать тем, чтобы Рэй росла без родителей, но мне нужен был кто-то, кто мог прикрыть мне спину, и Квену было бы неудобно, если бы я не попросила его.

— Я поговорю с ними еще раз, — сказал Квен, явно смущаясь. — Может, ты захочешь другую пару?

Я нахмурилась. Единственная другая пара, у которой был какой-то шанс сделать достаточно сильную связь между эльфом и демоном, это была пара, которая рекламировалась похожей на рабские кольца демонов.

— Я не знаю, насколько это будет иметь значение, — сказала я, разочарованно, когда начала уборку, складывая старые отцовские амулеты в коробку один за другим. — Мне сейчас трудно заставить что-либо восстановиться. — Пятница. У меня было время до вечера пятницы. — Ты имеешь в виду, они не позволят мне использовать свои глупые кольца? — Вдруг выпалила я, начиная заводиться. — Разве они не знают, что это для блага всей эльфийской расы! — Глаз Квена задергался от текущего пассивно-агрессивного разговора Эласбет с девочками, направленного на нас, а не на них. — Разве у тебя нет никакой власти в его отсутствие? Я, возможно, смогу передвинуть дисбаланс, но без сил поддержать его, а растекусь темным пятном на скале прежде, чем кто-либо из демонов выйдет, чтобы проверить наличие подписи Ку’Сокса!

Квен поднял руку и позволил ей упасть в полной растерянности. Дженкс только покачал головой и покинул комнату, его пыльца была ярко серебристой. Крики никуда меня не привели, и я устало облокотилась на раковину. Айви должна вернуться сегодня вечером. Может быть, мы просто смогли бы пойти и украсть проклятые кольца.

Рекс пришла и потерлась о мои лодыжки, и я провела рукой по лицу.

— Ты не можешь просто объяснить демонам, что делает Ку’Сокс? — сказал Квен. — Они не так уж и глупы. Безусловно, один из них может поддержать тебя. Ал, например?

Я никогда не думала, что когда-нибудь настанет день, когда он порекомендует демона мне в помощь, и я улыбнулась. Правда, это было недолго.

— Нет, — решительно сказала я. — Они боятся, все до последнего, и я не буду рассчитывать на ауру Ала, что она будет в полной силе. — Квен поднял бровь, я вытерла руки и вцепилась в стол. — Они знают, что Ку’Сокс подготовлен лучше, чем я. Но дети с синдромом Розвуда, которых украл Ник, являются взятками Ку’Сокса, спасательными плотами для демонов, которые поддерживают его. Они поставят на то, что без риска, что может принести им постоянство в реальности, они поставят на Ку’Сокс и, возможно, все потеряют.

Я помолчала, глядя, как Рекс прокладывает медленный, беспечный путь на другую сторону кухни, ее хвост был выпрямлен, а безусая мордочка что-то искала. Примеряясь и несбалансированно прыгая из-за отсутствия усов, Рекс взлетела на стол рядом с раковиной. Я плавно взяла ее и поставила обратно на пол. Кончик кошачьего хвоста задергался от недовольства, когда она уставилась на куколку.

— Я должна убрать из линии дисбаланс и прожить достаточно долго, чтобы другие демоны согласились, что это он ее сломал. Ку’Сокс сильнее меня. Сильнее Тритон. По-настоящему умно, да? Кто вообще делает ребенка, которого никто не может контролировать?

Квен задумчиво выдохнул, и мой желудок завязался узлом. Там было слишком много «если». Слишком много «возможно». Я повернулась к буфету, чтобы достать что-то, чем можно было закрыть куколку.

— Если они не дадут мне кольца, я просто пойду и украду их.

Скрип стекла, закрывающего куколку, был громким, и молчание возросло, когда пикси пели для Люси и Рэй, очаровывая их, благодаря этому, Эласбет, наконец-то, заткнулась. Повинуясь внезапному порыву, я сняла кольцо Трента с мизинца и положила его под стекло к куколке. Два дня. Два сумасшедших дня. У меня не было времени, чтобы красть какие-то стремные кольца.

Дженкс влетел, морщась от шума, производимого его потомством.

— Ты слишком много думаешь, — сказал пикси, садясь на монитор Айви, туда, где он мог видеть кухню и часть гостиной одновременно. — Я говорю, ты забираешь кольца, восстанавливаешь их, забываешь про линию, просто идешь в логово Ку’Сокса, и там вы с Трентом прихлопываете этого сосунка.

— Это то, чего хочет Трент, — сказала я, и Квен дернул головой, явно встревоженный.

— Э, Рэйчел? — сказал старик, и я подняла руку.

— Расслабься, я не собираюсь пытаться убить Ку’Сокса, — сказала я, хотя часть меня взывала к мести. Более умная оскорбленная и избитая часть меня знала лучше. — Мне будет нужна твоя помощь, хотя бы для того, чтобы удержать Ку’Сокса после перемещения дисбаланса. Ты будешь свободен в пятницу вечером?

В пятницу вечером. Почему я всегда должна все делать так близко?

— Только попробуй сделать это без меня, — пробурчал он.

Явно неуверенный, Дженкс посыпал тусклым золотом монитор, когда его крылья быстро двигались.

— Так, у нас есть план, — сказала я, наблюдая, как Рекс уходит из кухни. — ДЛС. Достаточно Легко Сделать. — Или Достаточно Легкая Смерть, как говорил мой папа.

Это был не самый лучший план, но это был план, и подавленное молчание повисло в кухне до тех пор, пока Эласбет не начала кричать на пикси, чтобы те убирались прочь. Теперь они пели, и Люси присоединилась к ним, визжа просто ради удовольствия. Женщина нуждалась в помощи, но я не собиралась туда идти. Судя по всему, Квен тоже туда не торопился, он морщился от пронзительных голосов, рифмующих и громких. Не в состоянии больше это выносить, Рекс проскользнула мимо кухни, вероятно, ее путь лежал под мою кровать, чтобы скрыться там. Хаос. Моя жизнь была полнейшим хаосом.

— Таким образом, я предполагаю, что первая вещь состоит в том, чтобы получить кольца, предпочтительно, чтобы об этом не узнал Ник, — Дженкс метнулся в коридор, чтобы спасти Эласбет. — Мы собираемся украсть их.

Квен встал, его оспенные шрамы резко выделялись на бледном лице.

— Я поговорю с ними еще раз, — сказал он, но Дженкс был прав. Нам придется их украсть, и я уставилась в потолок, составляя список того, что мне понадобится. Веревка, чары тишины, что-то, чтобы снять остатки ауры…

— Стоит попробовать, — ответила я, а Дженкс начал кричать на своих детей, чтобы те выметались на улицу.

Наконец, осталось только громко «пение» Люси, когда детишки Дженкса ушли, а Эласбет, шатаясь, ввалилась в кухню, неся обеих девочек, они почти доконали ее.

— Авва! — закричала Люси, ее глаза светились, когда она тянулась к нему. Это надрывало мне сердце, но в хорошем смысле. Квен сразу взял ее, ему пришлось выдернуть одеяло, в которое была завернута Люси, у Эласбет, когда женщина указала, что он должен взять Рэй вместо Люси.

— Ку окс! Ку окс! — проворковала Люси, когда она похлопала себя по одеялу, затем осторожно коснулась подбородка Квена. — Авва, ку окс!

Мое лицо вспыхнуло, когда взгляд Эласбет прошелся по моей кухне, задержавшись на выжженных знаках, разбитом стакане на подоконнике, и, наконец, на пыльной коробке. Она ничего не сказала, но я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем она думает. Дженкс что-то шепнул Квену на ухо, тот моргнул, а она нахмурилась. Стоически, как никогда, Квен осторожно взял пальчики Люси и убрал их с его лица. Она по-прежнему твердила «ку окс». У меня было плохое предчувствие, что я знала, о чем она говорила. Слаба Богу, Эласбет была не в курсе.

— Что это, в конце концов, означает? Ку окс? — спросила женщина, явно думая, что наша внезапная тишина означала, что мы говорили за ее спиной.

— Э, это означает Ку’Сокс, — сказал я, и лицо Эласбет застыло.

— Ку окс! — заявила Люси, показывая, что она нюхает одеяло. Квен ничего не понимал, но я вздрогнула, когда до меня дошло.

— Ах, вот оно что, его мне дал Ал, — сказала я. — Оно, наверное, пахнет так же, как и безвременье.

Испуганно, Эласбет встала, ее лицо покраснело.

— Это пахнет, как демон! — воскликнула она, и, игнорируя триумфальный вопль Люси «Ку окс! Ку окс», выхватила Люси из рук Квена, вытащила ее из одеяла и бросила его на пол.

Пошатываясь под тяжестью обеих девочек, она уселась на стул Айви.

— Спасибо за то, что ты вернула мне Люси, — сказала Эласбет, выражение ее лица стало раздражительным, когда она поняла, что ее пальто был неправильно застегнуто, когда Рэй похлопала по кнопкам.

Я удивленно выпрямилась.

— Ах, как бы я хотела всех забрать оттуда.

Взгляд Эласбет перешел на окно позади меня. Пикси размазались по кухонному стеклу, отвлекая девочек и зарабатывая сердитый взгляд от Дженкса.

— Квен сказал мне, что ты купила свободу для Люси, сильно рискуя своей собственной, — настойчиво повторила она. — Я никогда не смогу отблагодарить тебя. Если есть что-нибудь, когда-нибудь. Вообще.

Я ничего не сказала, сто вещей мчалось в моей голове. Она собиралась стать женой Трента в недалеком будущем, и что-то там действительно терзало меня. Он заслуживал жену лучше.

Дженкс рассматривал мое молчание, его движения заставили детей, остановиться в нерешительности.

— Есть одна вещь, — сказала я, и его пыльца стала встревоженного оранжевого цвета.

Эласбет моргнула от удивления.

— Так назови ее, — сказала она, как если бы предоставление благ было ее хобби.

«Будь милой», — подумала я, хотя это было трудно, видя, как она держит Рэй и Люси, когда Кери больше не сможет. — Я, э, думаю, ты и Трент пытающиеся сработаться, — сказала я, и Квен побледнел. — Я думаю, что это замечательная идея для всех, кроме Трента.

— Рэйчел? — сказал Квен, и Эласбет глянула на него, чтобы он замолчал.

— В самом деле? Уточни-ка.

Я знала, что это было не вежливо, но никто другой не мог это сказать, поэтому сделать это была вынуждена я.

— Ты думаешь, ты могла бы приложить хоть половину усилий, чтобы понять, кем он старается не быть? — закончила я почти жалобно.

— Прошу прощения?

Дженкс поморщился, бросаясь к стойке, чтобы в случае чего не попасть под огонь. Квен тоже тихо отступил назад. Но, черт возьми, я сражалась с банши и сумасшедшими вампирами. Если бы она пошла в атаку, я бы смогла двинуть ей в ответ. Кроме того, что она собирается делать с двумя малышками на коленях?

— Он силен в том, что вы все ожидаете от него, кем он должен быть по-вашему мнению, — сказала я, указывая на всех. — Спасти эльфов и тебя от угрозы исчезновения. Но разве вам когда-нибудь приходило в голову, что он хочет быть кем-то другим? Не уничтожай то, что он может сохранить для себя. Это все, о чем я прошу. Дай ему то, что он может делать для себя.

Лицо Эласбет побелело от гнева. Люси подскочила на коленях и пролепетала какую-то ерунду, но Рэй посмотрела на Эласбет и похлопала ее дрожащий подбородок.

— Не бери в голову, — сказала я, опуская голову и вздыхая. — Выйди за него замуж. Заведи побольше детей. Правь миром. Вы оба будете великими.

— Да как ты смеешь!

Я спокойно смотрела на нее, как она колебалась, чтобы встать. Зная, что это приведет ее в бешенство, я повернулась к ней спиной, чтобы взять стакан воды. Если она попытается что-нибудь сделать, я вышвырну его в нее.

— Квен! Возьми этих детей. Отпусти меня! — крикнула она из-за меня, и я услышала звуки ударов. — Руки прочь от меня!

Пикси у окна пристально и внимательно смотрели, я подавила ухмылку.

— Не делай этого, — сказал Квен ей, его низкий голос скрипел.

— Убери от меня свои руки! — настаивала она, и я сунула руку в текущую воду, пока мне не стало холодно.

— Иди, подожди в машине, — сказал Квен. Потом громче, — Пойди, возьми девочек и подожди в машине. — Наконец он закричал, — Иди, подожди в машине, или я отойду в сторону и позволю ей высказать все, что она на самом деле о тебе думает!

Я повернулась со стаканом воды. Дженкс смотрел на них с медной посуды, свисающей из-под стойки, странная илистая пыльца падала с него. Напряженно, Квен стоял рядом и чуть-чуть впереди Эласбет. Она была белой, как мел, подкрашенные губы ярко контрастировали с цветом кожи. Мне было все равно, если она была оскорблена. Это нужно было сказать. Я была должна Тренту.

— Я понимаю напряжение, под которым ты находишься, — сказала она, высоко задирая подбородок, когда Люси рукой погладила ее по лицу. — Поэтому дверь дружбы между нами все еще открыта. Ты много значишь для Трента. Он объяснил мне, что произошло в лагере, и я понимаю твои чувства к нему.

Мои чувства к нему? То, что произошло в лагере? О чем она говорит?

Казалось бы, удовлетворенная моим осторожным и озадаченным выражением лица, она выпрямилась.

— Пожалуйста, приведи моего жениха к нам домой.

— Это мое намерение, — сухо сказала я, и Квен потянул ее за локоть. — Но когда я это сделаю, не убивай его медленно. Дай человеку дышать.

Прищурившись, она медленно развернулась с девочками и зашагала в холл.

— Квен? — сказала она властно. — Я буду ждать в машине. Позвони и договорись, чтобы к тому моменту как мы приедем в апартаменты Трента, ванна для девочек была готова. Я хочу остановиться по пути и купить совершенно новый комплект одежды для Люси.

— Испорчена только та одежда, которая на ней, — сказал Квен, и женщина выглянула из прихожей.

— Вся эта церковь воняет! У нее будет новый гардероб! — воскликнула она, затем медленно и тяжело поцокала к двери, две девочки восторженно завопили, когда увидели, что пикси ждали их в святилище.

Ладно, это, вероятно, вернется и тяпнет меня за задницу, но мне было все равно. Трент когда-нибудь поблагодарит меня за это. Отставляя стакан в сторону, я подхватила одеяло, которое обронила Эласбет и поднесла его к моему носу. После трех циклов в стиральной машинке, я не почувствовала никакого запаха, но я не эльф.

Дженкс свистнул громко и продолжительно.

— Черт, Рэйч, ты уверена, что знаешь, как заводить друзей.

Квен взял у меня одеяло, также нюхая его.

— Спасибо за следующие сорок минут ада, — пробормотал он, явно не чувствуя никакого запаха.

Слабая улыбка показалась в уголке его рта.

— Мне жаль.

— Нет, не жаль, — сказал он мрачно. — Тебе понравилось.

— О, ты просто сердишься, что я смогла сказать это, а ты нет. — Взяв одеяло обратно, я свернула его.

— Квен! — прокричала Эласбет. — Открой дверь! Мои руки заняты детьми.

— Я с этим разберусь, — предложил Дженкс, и Квен с благодарностью на него посмотрел. Мое настроение сразу качнулось обратно к меланхолии, когда Дженкс выскочил, равнодушно выговаривая своим детям, чтобы те оставили Люси и Рэй в покое.

По-прежнему держа остатки улыбки, я отошла от стола, чтобы обнять Квена. Кери ушла, и это причиняло боль. Мои глаза закрылись, когда он обнял меня в ответ, запах жженого янтаря смешался с запахом вина и корицы.

— Мне так жаль, — сказала я и отступила назад, его глаза заблестели.

— Спасибо за то, что вернула Люси обратно, — сказал он, и я пожала одним плечом.

— Мне жаль, что я не могла… — у меня перекрыло горло. Черт побери, как Кери могла быть мертвой?

— Это не твоя задача, — сказал Квен, и я заставила себя поднять глаза. — Это не была ни чья вина.

— Но…

Он улыбнулся, боль прорезала новые морщинки вокруг его глаз.

— Она бы сказала, чтобы ты не лезла в чужие дела и не винила себя.

Я уронила голову. Это были громкие, маленькие слова, так что я не рискнула не понять их.

— В этом была она вся, — сказала я, и он прикоснулся к моему плечу, когда собирался уйти.

— Квен, — сказала я, и он остановился. Из передней части церкви, раздался громкий хлопок, когда закрылась дверь, затем наступила блаженная тишина. Я посмотрела на Квена. Я хотела ему сказать, что Трент был храбрее, чем я думала, и глупее. Что я доверяла ему, но я также знала, что у его магии и удачи были пределы. Что я не видела счастливого конца.

— Я не думаю, что Трент планирует вернуться, если он не может убить Ку’Сокса, — сказала я решительно, и губы Квена скривились. — То, что Люси в безопасности дало ему больше свободы для действий, но если мы не сможем убедить других демонов пойти против Ку’Сокса, я не вижу счастливого конца. — Я подняла ногу и почесала под коленкой, чтобы скрыть свою дрожь.

Лицо Квена дало мне понять, что он чувствует.

— Ты думаешь, он может сделать это?

Дыхание стало быстрым.

— Убить Ку’Сокса? Если честно, то нет. Не в одиночку. Все демоны объединились только чтобы засунуть этого психопата в дыру в реальности. Сейчас это может быть по-другому. — Я посмотрела на потолок, избегая смотреть ему в глаза. — Прости за Эласбет. Не знаю, что на меня нашло.

Квен усмехнулся, он пошаркал обувью, когда снова положил руку на мое плечо.

— Спасибо за то, что доверяешь Тренту, — сказал он, его глаза были наполнены тяжелыми эмоциями. — Не многие так делают, и даже меньше, и не без оснований. — Он посмотрел в сторону передней части церкви. — Я должен быть в состоянии управлять энергией линий завтра. Для меня было честью помочь тебе с линией в Лавленде.

Мое сердце колотилось, и волна облегчения прошла по мне, хотя я опасалась, что это может закончиться большим горем, болью.

— Спасибо.

— Но у меня есть просьба.

В моей голове щелкнуло. Просьбы эльфов до добра не доводят.

— Какая? — спросила я резко.

Квен отвел взгляд, потом снова посмотрел мне в глаза.

— Я просил тебя об этом раньше, и прошу снова.

Дерьмо.

— Квен, — заскулила я. — Я не собираюсь делать твою работу. Взгляни на ту женщину, сидящую в машине. Ты думаешь, что она даст мне хоть какое-то место рядом с ним? Хотя это и предполагает, что мы все выйдем из этой ситуации живыми.

Взяв мою руку, он перевернул ее так, чтобы демонская метка показалась на моем запястье. Его глаза были полны горя, когда они встретились с моими.

— Рэйчел, я не хочу, чтобы это случилось, но у меня есть кое-кто еще, кого я должен сейчас оберегать. Кое-кто помимо Трента.

Я вспомнила Рэй на его бедре и ручки Люси, жадно тянущиеся к ним. Это было правильно, но все-таки… паника скользнула через меня.

— Квен, он мне даже не нравится. Я имею в виду, что все, что я делаю, я делаю для того, чтобы жить здесь, и выжить там, и когда я должна буду следить за ним, когда у меня есть свои собственные цели, и женщина…

— Пожалуйста. — Выражение лица Квена показало боль. — Я не прошу тебя делать свою работу. Просто… понимаю, что я не могу быть тем, в ком он нуждается, чтобы выжить. Я не могу посвятить себя ему. Рэй… — Он замолчал. Когда он продолжил, он говорил тихо. — Рэй нуждается во мне. Во всем мне, а не в тонком кусочке меня, который остается, когда Трент нуждается в помощи. Она не будет в безопасности до тех пор, пока Ку’Сокс не умрет, но даже после этого, я нужен буду ей, а не Тренту. Ты не должна работать за него, просто будь там, когда он будет нуждаться. Это все, о чем я прошу. И, может быть, не давай Эласбет влезать к нему в том, кем он хочет быть.

Мой пульс зашкалил. Я вспомнила, как Трент откинул Ника от меня, силу, которая текла через меня, когда он разрушал чары, скрывающие меня от Ала, ожидая, пока я пойму, что я потеряю, если повернусь спиной к моему будущему, и, наконец, поцелуй, который мы разделили. Это был всего лишь поцелуй, за ним не было никаких чувств, только мое собственное эгоистичное наслаждение. Затем я подумала об Эласбет. Он считал ее своим долгом, одна я знала, что он принесет в жертву все.

— Но…

— Я не был уверен до сих пор, но я знаю, что ты — то, что ему нужно.

Что ему нужно?

— А что насчет меня? Кто будет рисковать своей жизнью ради меня?

Глаза Квена вернулись к моим.

— Он, конечно.

Голос его был уверенным, и единственное, что я могла сделать — это стоять и смотреть, разинув рот.

— Я должен идти, прежде чем она будет учиться водить, — сказал он, видя мое замешательство. — Я поговорю с владельцем амулетов снова.

— Но я еще не сказала «да», — ответила я, и Квен обернулся на пороге, не в кухне, не в холле.

— Говорится, что причина, по которой эльфы и демоны начали войну — из-за нарушенного союза, — сказал он, на его лице отразилась мировая усталость, заставляя его выглядеть мудрым. — Я всегда считал, что это правда, что из лучших друзей получаются злейшие враги. Эльфы и демоны, вечно воюют. Кто сказал, что демоны не были рабами эльфов изначально?

Мои глаза широко распахнулись, когда он наклонил голову, медленно развернулся и пошел по коридору.

— Не беспокойся о восстановлении чар, — сказал он громко, его шаги были слышны на улице. — Твой отец был хорошим человеком, но легким. Серебро слишком хрупкое. Ты сможешь исправить хорошее однажды.

Я прислонилась спиной к столу, скрестив руки на груди, когда слушала, как он проходит в святилище и выходит на послеполуденное солнце. Работать с Трентом? И с драконом, наблюдающим за мной, на заднем плане? Он что рехнулся?