Безвременье

Глава 30

— Ну! Вставай! — пробормотал Трент, его хватка была мертвой на моей руке, он потянул меня вверх. Ошеломленно, я почувствовала, как Трент поставил меня на ноги, когда Ал метафорически откашлялся, открывая свой Арсенал черных проклятий, хранящийся в коллективном сознании более пяти тысяч лет, со времени кровопролитной войны между его народом и народом Трента.

Уродливые черные чудовища поднимались и опускались в моей голове, заклинания, способные изуродовать, сломать, уничтожить, сыграть на низменных желаниях, на чувстве вины, страхе другого. Это ошеломляло, и я почувствовала, как постороннее желание «раздавить» восстает во мне. Присутствие Ала душило.

Я облокотилась на Трента и открыла мой ум для него.

Хныкая мы оба упали, когда Трент впитал присутствие Ала.

— Вставайте! — потребовал Ал, и мы встали, мрачные и тяжело дышащие. Становилось легче переносить это. — Мы должны раздавить червяка! — вскрикнул Ал, его глаза светились обещанием мести.

— Я в порядке, — тихо сказала я, затем приподняла подбородок, принимая то, кто я, и истории тех, кто был до меня. Я, может, и не писала эти ужасные выражения ненависти, но я понимала их, дрожа от их чудовищности.

У Ку’Сокса не было подсказок или молитв.

— Ку’Сокс-Ша-Ку’ру! — закричал Ал, и его голос эхом разносился по разбитой земле. — Выходи и умри!

Я сделала глубокий вдох, втягивая болезненный негармоничный шум линий, слитых в коллективе. Я почувствовала страх Трента, и с мнимым звуком скольжения болтов и повторения ударов, выросло уродливое проклятие, словно поднимаясь из глубин. Выкрик Ала вытащил его на свет, и я почувствовала, как мое лицо стало пепельного цвета. Проклятие нанесет отвратительный ущерб, уничтожит разум Ку’Сокса, он сгорит от бесконечного огня, его душа будет дробиться до состояния ничто. Подобные вещи были возможны, казалось, это было самое худшее наказание.

— Terga et pectora telis transfigitur! — провозгласил Ал, выталкивая проклятие с обеих рук.

Трент дернул, и энергия заклинания потянулась через меня, сжигая мой мозг. Проклятия неслись к Ку’Соксу, невидимые со слабыми искажениями, как будто сам воздух отскакивал от них.

Трент коснулся моего плеча, и я последовала за его взглядом к черному туману, надвигающемуся на нас.

— Идет! — закричала я, и Ал оттолкнул меня от него.

Я упала на Трента, мы врезались в землю. Мерцание защитного круга встало, вытаскивая то, что было результатом одного из нас или всех нас. Заклинание Ала порвало край круга Ку’Сокса, он завопил так, что заложило уши, когда проклятие срикошетило, хаотично вертясь, в вершину скалы.

Я приподнялась на локте, опуская голову, когда скала приняла удар на себя и обвалилась внутрь, сосущим громкий ударом, который эхом прокатился по черному горизонту.

— Я не принимаю копоть от этого, — прошептал Трент, в дюймах от него наблюдающие демоны зааплодировали. Мы встали, потрясено глядя сквозь пространство, чтобы увидеть, что Ку’Сокс был ошеломлен, но он стоял мрачный и решительный.

— Ты ведь не думаешь, что вода сделала Гранд-Каньон, не так ли? — ухмыльнулся Ал. Его круг упал после того, как он кинул энергетический шар в Ку’Сокса. Наблюдающие демоны неохотно зааплодировали, когда Ку’Сокс так же легко поглотил его.

— Бросать друг в друга камни — нас никуда не приведет, — сказал Трент, выражение его лица было раздраженнее, чем у всех остальных, когда он одернул свой халат.

— И, очевидно, у безвременья есть срок годности? — подсказала я, глядя на восток.

Ал театрально вздохнул.

— У вас есть идея получше? — сказал он, проскальзывая в наш пузырь, чтобы обойти Ку’Сокса в следующей атаке. Тот ударил с приглушенный стуком, земля задрожала, и наш круг тоже.

Трент нахмурился.

— Есть. Слушайте, — сказал он, и глаза мои открылись, когда дикая магия расцвела в моих мыслях. С памятью о барабанах и дико танцующих фигурах, я почувствовала, как магия Трента пролилась в меня. Мои пальцы задрожали, и Ал ахнул. Я сжала руки так, чтобы я не двигаться, когда иное воспоминание об опьяненном раскачивании и желании большего наполнило меня. Это была магия эльфийской войны, магия демонов, никогда не способных на лучшее.

Я чувствовала, как абсолютный ужас Ала растворялся в понимании, но Трент был потерян, вытягивая проклятие словами, формируя его, не думая ни о чем, кроме как о его создании. Я могла ощутить растущую силу, силу солнца, уверенность в потоках. Веко открыло глаз, фиолетовый и мрачный. Он нашел меня, и я задрожала.

— Свяжи это, — прошептал Ал. — Рэйчел, свяжи ее! Это Дикая магия! Я не могу!

Но я могла. Дикая магия признала меня. Я была должна ей, и она пришла проверить, могла ли я оплатить долг. С энергией линий, я сплела резонанс для проклятия Трента, привязывая его к форме, которая позволила бы найти того, кому было предназначено проклятие и ни кого другого.

— Сейчас, — прошептала я, чувствуя, как оно растет. — Сейчас! — закричала я, отрывая его от Трента и толкая его к Алу.

— Ex cathedra! — крикнул Ал, давая нашему проклятию силы, и Ку’Сокс вскрикнул, когда его круг беспрепятственно сдуло. Ку’Сокс упал на землю, проклятие эльфов ползало по нему, как тысяча зеленых змей, которые ели его ауру, его магию. В моей голове, я услышала перезвон смеха.

— Свяжи его! — крикнул Трент, бросаясь вперед через наши ауры, как если бы он делал это тысячу раз прежде, и, возможно, в его уме так и было. — У него нет никакой магии, но он все еще может сбежать!

Я побежала к неподвижной ткани, не желая, чтобы Ку’Сокс превратился в птицу и съел нас, но, скользя, я остановилась, когда Ал выскочил прямо над ним. Выглядя сурово, он положил ногу на шею Ку’Сокса и наклонился.

Трент был рядом со мной. Я могла почувствовать ауру окружающих демонов, услышать их резкие крики о мести, попробовать их желания на песчаном ветру. Мое сердце колотилось, и я наблюдала, как лицо Ала перекосилось, и он задвигал ногой, душа Ку’Сокса. Эльфийская магия победила его, и я почувствовала растущее опасение демонов, даже когда они убедились в конце Ку’Сокса.

Потрясенно, я смотрела, как Ку’Сокс отталкивал ногу Ала, давящую его на шею, его лицо стало красным, он выгнул спину и боролся.

— Ты был ошибкой! — сказал Ал, и андрогинная форма Тритон отпихнула какого-то демона в сторону, чтобы она могла видеть. Дали был рядом с ней, они служили каменными свидетелями, когда убивали одного из своих. — Ты был ошибкой… — еще раз сказал Ал, когда Ку’Сокс боролся, его пальцы впивались в ногу Ала до тех пор, пока не потекла кровь.

— Суд, — захрипел Ку’Сокс, его взгляд перешел на Дали.

Я испуганно посмотрела на Дали, видя, что демон стиснул зубы. Он мог требовать этого?

— Суд! Я имею право… — он задыхался, еле слышный в окружающем шуме.

Дали нахмурился и повернул голову к Тритон.

— Я думаю, что он сказал суд.

Ал оскалился и сильнее надавил вниз. Кто-то толкнул меня вперед, и Трент потянул меня обратно, прежде чем я упала.

— Я сказал, — выдавил Ку’Сокс. — У меня есть право на суд демонов!

— Он умирает! — крикнул Трент, его желание текло в меня через кольца. — Сейчас!

Я посмотрела на восток, пугаясь, когда толпа разъяренных демонов за моей спиной начала спадать, разочарованно переговариваясь.

— У нас нет времени на суд!

Но Ал убрал ногу.

— Ал! Ты хочешь, чтобы они бросили его в тюрьму? — крикнула я, и его глаза встретились с моими, шокируя меня ненавистью. Было бы лучше, если бы заклинание Трента убило Ку’Сокса сразу, но эльфы, видимо, любили, чтобы их пленники были живы.

— Нет. — Ал сделал шаг назад, Ку’Сокс лежал между ним, Тритон и Дали. — Мне чертовски хочется убить его. Медленно, что было моей изначальной целью, но быстро — также приемлемо.

Ку’Сокс злобно улыбался, когда он сел, отползая назад к окружающим его демонам, когда Ал собирался его пнуть.

— Я — демон, — сказал он, и голос его стал маслянистым, когда он нашел самоуверенность. — Я имею право на суд.

— Пусти меня! — закричала Тритон, дергаясь в руках Дали. — Пусти! Я сама убью его, если вы все слишком боитесь, а затем вы можете поместить меня под суд! — крикнула она.

— Успокойся, Тритон! — воскликнул Дали, но туман в ее глазах испугал меня, как раз когда я хотела увидеть конец Ку’Сокса.

— Э, у меня есть идея, — сказал Трент мягко, его голос был музыкальным и твердым. — То есть, если вы готовы слушать эльфа. Того, чья магия поймала его.

Я повернулась к Тренту, желая возразить, что поймали его мы втроем, но прикусила язык, когда увидела яркий свет в его глазах, пугающее до костей лихое выражение лица обещало смерть. Я видела его один раз, и оно было направленно на меня, и я чуть не умерла.

Тритон вывернулась из рук Дали, затаив дыхание, она подошла к нам, Ку’Сокс медленно вставал между нами.

— Я слышу эльфа, — с горечью сказала она.

— Эльфа? — завопил демон сзади. — Мы должны убить и его.

Послышалось утвердительное бормотание, и я застыла. Трент поднял подбородок. Ветер трепал его слипшиеся волосы в лунном свете, и Трент сказал, — Если бы он был вором в моем доме, то его действия по похищению пространства, я утверждаю воздухом, которым дышу, что я бы сделал суд… Охотой.

Холодок пробежал через меня. Трент не смотрел на меня, он уставился на Дали. Ал переминался с ноги на ногу, и ропот недовольства возрос вокруг нас, как горячий ветер.

— Ты бы охотился на него? — спросил демон, стоящий впереди. — Как на животное? Как тебе подобные делали, прежде чем мы дали вам отпор?

Это было правдой. Демоны были рабами эльфов перед тем, как стол перевернулся. Мой новый альянс между эльфом и демоном разваливался на части, прежде чем он даже смог сформироваться, и мое сердце бешено колотилось. На моем плече Бис усилил хватку, обещая быстрый побег, но я не хотела бежать. Я хотела справедливости. Я хотела… Охоты?

— Я думаю, что это хорошая идея, — сказала я, мои ладони вспотели, когда мысли о ненависти, бурлящей в демонах, приземлились прямо на меня.

— Как они охотились на нас! — кто-то выкрикнул, и Ал поморщился. — Как на животных!

Я напряглась, когда кто-то толкнул меня, и я шагнула к Ку’Соксу.

— Да. Да! — сказала я снова, уже громче, и они затихли. — Как на животных. И вы доказали их неправоту.

Они замолчали, и я повернулась, чтобы взглянуть на них, все смотрели на меня.

— Вы — демоны, — сказала я решительно, — не звери, но эльфы стоят на грани исчезновения из-за силы вашего исправления. Разве этого не достаточно?

Трент стоял, раскаиваясь, в своем халате. Он был в футболке и шлепанцах, но он по-прежнему выглядел благородным… гордым, решительным, суровым, и готовым взять на себя всю вину своего народа, которая была до него.

— Позвольте мне уйти, — сказал Ку’Сокс, его голос был маслянистым. — Я — демон. Я достоин суда, а не какой-то извращенной эльфийской традиции, я достоин суда моих соплеменников.

Я посмотрела на него, когда возникла возня с неуверенными демонами; затем подошла, чтобы встать перед ним, кладя руки на бедра.

— Но ты не демон, Ку’Сокс, — сказала я, очаровательно улыбаясь. Чувство удовлетворения выросло во мне. — Каждый демон, который здесь стоит, каждый демон, который все еще жив, когда-то был рабом, на него охотились, даже я была рабом, даже на меня охотились. А с тобой такого не было. Ты никогда не чувствовал бессильный гнев, который возникает, когда тебя контролируют, покупают и продают. — Я стояла, говоря это теперь для тех, кто окружал меня. — Ты не демон, — сказала я мягко. — Ты не чувствовал удары плетью, злясь на тех, кто зовет тебя животным, мелкой сошкой, объектом. — Это была мысль Ала. Все они прошли через это, и внутри меня все сжалось.

— Я думаю, что ты должен быть демоном, прежде чем ты сможешь претендовать на право суда, как один из них, — закончила я, и Ку’Сокс усмехнулся.

— Ты хочешь, чтобы мы отпустили его! — закричал кто-то. — Он почти уничтожил безвременье!

Я подняла руку.

— Вы все почти разрушили безвременье вашей трусостью. Я могу исправить линии с Бисом. Вы видели это. Спросите ваших горгулий. Они учили его резонансам линий. Должным резонансам, не этой суровой чистоте. Я могу исправить их целиком на рассвете. И я говорю, да, отпустить его, но таким, какими вы когда-то были, не таким, как вы сейчас.

Мягкий гул решений начал жужжать и, повернувшись к Ку’Соксу, я мысленно потянулась к Тренту и Алу. Это было мое решение, но я понятия не имела, как это сделать. Были необходимы дикая магия эльфа, чтобы исправить его, и древняя мудрость демона, чтобы найти его.

«Что ты хочешь с ним сделать?» — услышала я эхо в голове, шок от понимания мужских эмоций Ала.

«Что-то в том роде», — сказала я, закрывая глаза, когда мерцание моей ауры упало на Ку’Сокса красной пеленой безвременья. Ку’Сокс напрягся, когда память о дикой магии закружилась вокруг него и в моей голове звуком трепещущих крыльев. Я показала сон Алу, в который однажды попала, фигуру маленькую и черную, как полночь, с длинными пальцами на руках и на ногах, с кожистыми крыльями, вытянутыми, как лунные лучи. У него было угловатое лицо и большие черные глаза, какие были сейчас у Ала и Тритон. Длинные ресницы, маленький рот и усы, как у кота.

Ал передвинул заклинание в мою сторону, он был шокирован и изумлен, его внимание скакнуло ко мне.

— Боже мой! — прошептал голос, и я открыла глаза, когда последний слой заклинания растаял, оставляя Ку’Сокса моргать большими черными глазами, выглядя в точности так, как я видела Ала во сне с голубыми бабочками.

— У меня были крылья, — выдохнул кто-то. — Я помню, как они сверкали на солнце, и каким прохладными они чувствовались на песке.

— Черные ногти, — сказал другой.

— Я помню вкус облаков, — раздался голос сзади, мягкий и полный удивления. — Звездная пыль в ушах.

— Что ты сделала? — сказал Ку’Сокс, кладя руку на горло, когда оно исторгло нежное, мягкое шипение. — Что ты со мной сделала?

Я опустила голову, когда пыталась отделить себя от заклятия, проклятия, всего, чего угодно. Первоначальное проклятие Трента по-прежнему отрезало Ку’Сокса от магии, и он был беспомощен. Он был демоном, в оригинальной форме, прежде чем матери изменили своих детей, чтобы сделать их сильными орудиями войны, образы людей очень хорошо подходили для этого.

— Рэйчел? — сказал Трент, дергая меня из моих мыслей.

— Я видела Ала в его сне, — сказала я, оглядывая толпу, чтобы увидеть изумление и трепет на лицах вокруг меня. — Я правильно поняла?

Трент покачал головой в замешательстве, глядя, как Ку’Сокс попятился назад, чуть не падая, пока он не использовал свое крыло в качестве поддержки.

— Понятия не имею.

— Отпусти меня! — заплакал Ку’Сокс, его крылья открылись в тревоге, и все демоны начали отходить назад, наступая друг другу на ноги и толкая тех, кто был позади них, пока мы не оказались в широком круге, открытом для ночного неба, окруженном молчаливыми демонами. Тритон плакала безмолвными слезами, затерявшись в своей памяти.

— Отпустите его, — сказала я, и все взгляды вернулись ко мне, когда Ку’Сокс паниковал, пытаясь найти свой баланс. — Я говорю, что он не имеет права претендовать на закон демонов, потому что он не демон. Мы будем охотиться. Если он убежит далеко и достаточно быстро, то он сможет жить с памятью об охоте, будучи демоном. Он заслужит жизнь. Но если он будет пойман… — Я заколебалась, видя понимание, прошедшее сквозь них, и возобновленную жажду крови. — Если он будет пойман, он будет убит, как зверь, какой он и есть.

— Я не животное! — прокричал Ку’Сокс, его голос звучал высоко, когда демоны утвердительно кричали.

— Да, ты — животное, дорогой мой мальчик, — сказала Тритон, ее щеки были мокрыми от слез, когда она вышла вперед, чтобы помочь ему устоять на ногах. — Я говорю, что эльф, Э, Трентон предложил отличную идею. Отпустите Ку’Сокса.

Ку’Сокс напрягся для прыжка вверх и в сторону, но на него напали толпой и сбили. Я попятилась к Тренту, и он удержал меня, его руки были теплыми, а дыхание шло через плечо, пока они тащили Ку’Сокса, расправив широкие крылья, чтобы он не мог двигаться.

— Скажи, что мы охотимся! — прокричал Дали, и я вздрогнула от их криков и потрясания руками в воздухе.

Ку’Сокс боролся, кровь текла маленькой струйкой, где они сжимали слишком сильно.

— Вы не можете так со мной поступить! — выдохнул он, в его черных глазах читался страх. — Я — Бог!

Тритон вышла вперед.

— Но мы можем, любимый, — сказала она, даря маленький поцелуй его пушистому лицу. — Лети быстро.

— Нет! — закричал он, слово просвистело от страха, и они отпустили его.

Я пригнулась, когда он побежал, его крылья бились о землю, когда он взлетел в воздух. Как голубь он усвистел в ночное небо. Мое сердце ушло в пятки, я смотрела ему вслед, его серая тень быстро стала едва различимой.

— Он уходит! — закричал кто-то, и Бис захлопал крыльями, привлекая их внимание.

— Я могу найти его, — сказал маленькая горгулья, взлетая в воздух, и я гордилась им, он не боялся.

Ал потянулся ко мне, наклоняясь и бормоча, — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Будет дьявольски сложно поймать его снова.

Тень Ку’Сокса истощилась и растворилась в лунном свете. Группа демонов смотрела, обсуждая как лучше последовать за ним, не давая ему щедрое преимущество, но Ку’Соксу явно не терпелось оказаться подальше.

— Его было невозможно поймать только потому, что вы не противостояли ему, — сказала я мягко, но мой взгляд, то и дело, задерживался на Бисе, резвящемся в воздухе над ними, закладывающем радостные спирали полета. Горгульи…

Рядом со мной Трент хмурился, все еще глядя в небо.

— Нам нужны животные для охоты. Я не собираюсь бежать за ним.

Я повернулась к Алу, видя, что у него возникла такая же идея, как и у меня.

— Крылатые горы, — сказал демон, и я кивнула, а он набрал побольше воздуха и закричал, — Трэ-э-эбл!

Трент отступил, пугаясь, когда горгулья Ала выскочила прямо перед нами, она была такой же большой как Этюд, но тоньше. Она дернула своим черным кончиком хвоста и подмигнула Бису, кружащему над ней.

— Я благодарю тебя за то, что ты заставил своего демона исправить эту хреновую линию, — весело сказала она Бису, ее уши были прижаты к черепу, Ал стал угрюмым. — А как насчет остальных? Они по-прежнему звучат как из ада.

— Работаю над этим, — сказал Бис, задыхаясь, когда он приземлился мне на плечо, и я запечатала мои мысли, чтобы пока не иметь дело с вопящими линиями.

Демоны заметили, когда произошел фантастический щелчок, и похожие на драконов формы стали выползать отовсюду, восторженные горгульи жаждали получить шанс отплатить хоть за часть своих страданий, которые они претерпели за последнюю неделю. Я попятилась к Тренту, когда Ал взобрался на Трэбл, горгулья вздрогнула и легко поднялась в воздух, прежде чем упасть обратно вниз. Крылья разворачивались везде, желтые и красные глаза летели с желание быть подальше. Раздавались крики, и я побледнела. У Ку’Сокса не было шансов.

— Вперед! Вперед! — кричала Тритон, восседая на морщинистом горгулье с серым лицом, и бегемот встал на две ноги, раскрывая крылья, чтобы показать путаницу шрамов. Выражение его лица было диким, он скрежетал черными зубами и поднимался в ночь.

За ним последовали другие, и я прикрыла лицо, когда полетела пыль. Шум достиг максимума и ушел, я подняла глаза, когда они поднимались по большой спирали, нарезая ее между мной и звездами.

— Они найдут его, — сказал Трент, и я повернулась, мое шарканье громко звучало во внезапной тишине. Позади него, Ал ждал с Трэбл, жаждущий закончить. Лицо Трента было решительно пустым. Он хотел пойти, ему было необходимо увидеть конец, было необходимо стать его частью. И он был исключен. Нам нужно было больше крылатых гор.

— Бис? — сказала я, и маленькая горгулья заморгал.

— Я позову папу, — сказал он и исчез, прежде чем я успела сказать, что его отец, вероятно, лежал рядом с разбитой лей-линией в Лавленде. Мои плечи опустились под чувством вины, и я подумала об Айви и Дженксе. Почему от меня всегда остается такое огромное количество сопутствующего ущерба? Может быть, мне следовало принять позор и просто убить Ку’Сокса во сне.

— Передумала, зудящая ведьма? — спросил Ал, Трэбл вцепилась когтями в землю, оставляя большие следы в дерне.

Я сделала вдох, чтобы ответить, но подняла голову вверх вместе с Алом, когда возникла огромная форма над нами в пустом ночном небе.

— Этюд! — закричала я, и он помахал рукой, большие зияющие дыры в крыльях выглядели болезненно, когда он по спирали пошел вниз, Бис энергично нарезал круги вокруг него.

— Ведро материнского гноя, а он большой, — сказал Ал, и Трэбл зарделась, став глубокого черного цвета.

— Ты жив! — закричала я от радости, когда он приземлился.

Бис опустился на отцовское плечо, с гордым видом.

— Мой отец воевал с Ку’Соксом! — пропел он. — Они уже поют о нем!

Этюд глянул на Трэбл, его взгляд задержался на Але, взгромоздившемся на ее спине.

— Я рад, что ты жива, — сказал он, тяжелая рука погладила мое плечо, заставляя меня почувствовать себя маленькой и незначительной. — Мой мальчик в безопасности. Если тебе когда-нибудь понадобится что-нибудь…

— Ей нужна гора, — сказал Ал, прерывая его. — Мы охотимся на разрушителя линий. Интересует?

Этюд напрягся, его взгляд прошелся по небу.

— Это то, что я слышу? Да, я бы с радостью взять фунт его плоти, за боль, которую мы пережили. Рэйчел? Не обращай внимания на мои крылья, я все еще могу летать. Мы можем быть с ними через мгновение. Они прокладывают след, даже люди смогут видеть и затрепетать.

Трент стиснул зубы и посмотрел в небо.

— Не меня, — сказала я, глядя на Трента. — Возьми его.

Шокировано, Трент повернулся.

— Меня?

Я пожала плечами, игнорируя тяжелый вздох Ала, и пытаясь продолжить.

— Это как раз по твоей части, — сказала я, вспоминая лай собак и страх. Может быть, после всего я была с родней. — У меня куча дел. Например, исправить линии.

Этюд кивнул, выглядя разочарованным, когда Трент, казалось, вырос три дюйма, охотно принимая руку Этюда, который помогал Тренту забраться на себя верхом. Затем, неожиданно, он наклонился вниз и протянул руку мне.

— Это и по твоей части, — сказал он, его глаза светились желанием идти, преследовать, охотиться. — Можно зафиксировать линии позже.

— Нет, — сказала я, хлопая по рукам Трэбл, когда она схватила меня за талию и закинула позади Трента. — Эй! Подожди! — закричала я, потом завопила, когда Этюд подпрыгнул в воздух, его крылья отчаянно били. Я обхватила руками Трента, и я шлепнула его ради смеха. Волна безвременья накрыла нас, эхо исцеляющего заклинания прозвенело у меня в голове, когда Ал вылечил крылья Этюда. Этюд прогрохотал благодарность, а затем украл ветер Трэбл, зарабатывая от нее визг и ложное снижение.

— Рэйчел, они пошли туда! — сказал Бис, его слова далеко унесло черным, песчаным ветром, который бил меня. Руки мои были у Трента талии, тепло его тела блокировало большее количество ветра, когда я оглядывалась вокруг него, высматривая красное пятно магии. Я чувствовала запах железного колокола и теплой корицы, все нахлынувшее на меня каскадом было смыто ощущением тепла.

Ущипнув мое сознание, Трэбл переместилась, ныряя в линию. У меня перехватило дыхание, и я почувствовала, как Бис окутывает нас, сила ветра исчезла, ее место занял вой энергий линий.

И потом появилась реальность, мы вынырнули в Цинциннати. Фары автобусов и машин вспыхивали, прохладный воздух наступающего рассвета развевал мои волосы. Выпрямляясь, я расправила руки, держась ногами, чтобы дать воздуху смыть с меня вонь жженого янтаря.

Я почувствовала внезапною эмоцию Ала, наитие, оно отразилось в Тренте. Он напрягся передо мной, и я взглянула, сначала на Ала и Трэбл, летящих рядом, а затем на город, к которому мы приближались. Цинциннати был красивым со своими огнями, зеленой весной и приглушенными звуками. Когда забрезжил рассвет, ночные гуляки, смотревшие в небо, уставились на красную гонку, сотканную магией и проходящую через городские здания.

Мы нашли их, и Трэбл закричала. Боевые кличи ответили, и я вздрогнула, вспомнив, как я слушала заливистый лай собак. Все еще далекая, но уже приближающаяся красная лента магии заморозила группу демонов на их крылатых горах, преследующих ускользающую серую тень, бегущую за своей жизнью. Тень металась между зданиями, поднимаясь и дико падая, она летела, демоны плотно держались позади, радуясь погоне.

— Смотрите! — позвала я, когда светящаяся Охота протекала через центр города, и Ку’Сокс исчез в лей-линии. Но, вместо того чтобы, идти через линию Ала, демоны поднялись по огромной дуге, как листья на ветру, наталкивающиеся на стену, рассеиваются хаосом.

— Они не знают, куда он пошел! — прокричал Бис, и его красные глаза вспыхнули, ловя свет уличного фонаря, когда он подлетел к моему локтю. — Следуйте за мной!

Он нырнул к земле, и я закричала, когда Этюд пошел вниз, а Ал держался плотно позади.

Мы врезались в лей-линию, исчезая в хаосе. Бис нашел меня, бросил резонанс в мои мысли. Через кольца, Ал смотрел, а Трент восхищался, когда я сплела круг вокруг этого, захватывая дисбаланс и настраивая его на университетскую лей-линию.

Мы ворвались в реальность безвременья, поток воющих демонов последовал за нами, когда мы пытались набрать высоту, уворачиваясь от разбитых раковин здания. Ку’Сокс был уже совсем близко, и демоны рванули вслед за ним, крича о мести, красная магия тянулась за ними. Это была по-настоящему Дикая Охота, и я бы солгала, если бы сказала, что это не напугало меня до усрачки.

Мы летели по следу Ку’Сокса, затравливая его, следуя за ним через линию за линией, когда он пытался стряхнуть нас, как лисица бежит вниз по реке. Мы неслись сквозь реальность, вызывая страх и ужас среди тех, кто видел нас, красный мазок магии завывал на фоне звезд, поднимаясь в теплые здания и падая в прохладные леса. Выйдя в безвременье, мы неслись, следуя за ручейком красной пыли по мертвым рекам, озерам и пустыням, где рыскал песчаный ветер. Мы шли до тех пор, пока Бис не исчерпал силы от восстановления линий и не оказался на руках у отца, я опустилась позади Трента, усталая и удрученная. Это была не я. Я не жаждала мести, даже справедливо заслуженного мщения. Я не требовала кровь за кровь. Я сделала это, чтобы жить без страха. Я хотела положить этому конец.

Однако, каждая линия, которую мы починили, дала горгульям силы преследовать Ку’Сокса до тех пор, пока они не достали его, чистота линий была суровым контрастом к устойчивому желанию демонов смерти. Затем вес Этюда переместился, и я поняла, что мы шли на посадку.

— Что? — сказала я, вытягивая голову из-за спины Трента, где я скрывалась, желая, чтобы все это закончилось.

— Он приземлился! — крикнул Трент, указывая на поле, и я посмотрела на пыльную красную землю, сияющую приближающимся восходом. Демоны сползали со спин горгулий, группируясь у небольшой кучки камней. Медленно, по спирали Этюд пошел вниз. Шум на земле усилился, и мой желудок скрутило. Это был конец.

Этюд нашел место, крылья закрылись в тот момент, когда его ноги коснулись земли. Трент легко слез с него, и я медленно последовала за ним. Моя рука лежала на плече Трента, я шла после него, расталкивая демонов и горгулий, чтобы найти яму, в которую залез Ку’Сокс.

— Мы никогда не вытащим его оттуда, — сказала я, глядя на светлеющее небо. Черный мутный цвет становился бледно-розовым, песчаный ветер усиливался. Я не знала, где мы были, все места были одинаковыми в безвременье.

— Или, может быть, вытащим, — сказала я снова, когда поняла, что горгульи, хоть и устали от перелета, но они разрывали большую зияющую дыру в земле. Как организованные терьеры, они выкапывали большие куски грязи, откидывая их в сторону, как будто это были подушки, дробя их на более мелкие куски.

Я побледнела, когда увидела ожидание Трента. Он стоял и ждал в приподнятом настроении от поездки на высоте и в нетерпении ужасного конца. Он почувствовал мой взгляд, и глянул на меня.

— Это была хорошая Охота, — сказал он, и демоны, которые слышали его, согласились, в их взглядах читалось новое уважение.

Крики возросли, и камни полетели из дыры. Приглушенный грохот сдвинул землю, и горстка демонов заскочила в скалистый вход. Я наклонилась вперед, Трент был рядом со мной. Что-то маслянистое скользнуло через мои мысли, и я вздрогнула. Ал был единственным, кто не смотрел вниз, в отверстие. Он смотрел на меня, и я испугалась.

— Он у нас! — прокричал кто-то, и те, кто был у дыры, сделали шаг назад. — Он у нас! И его фамилиар тоже!

Ник? Я вздрогнула и обхватила себя руками, когда демоны вылезли из дыры, их горгульи сделали шаг вперед, чтобы помочь им. Два чавкающих удара раздались в грязи, и наблюдающие демоны замолчали. Только один из пленников дышал.

— Ник? — сказала я, и человек посмотрел на меня огромными от ужаса глазами.

— Рэйчел! — сказал он, но сразу же упал, когда кто-то толкнул его вниз. Он ударился о мертвое тело Ку’Сокса и отпрянул в ужасе, когда пытался понять чужеродно выглядящую форму. Крылья Ку’Сокса были сломаны в нескольких местах, и его голова была наклонена под тошнотворным углом, его шея была сломана. Он был мертв, но я ничего не чувствовала, я онемела.

— Мы нашли и схватили их, — сказал демон, которого я не знала. — Я не знаю, мы убили Ку’Сокса или это сделал его фамилиар.

Мои глаза расширились, а колени чуть не подогнулись, когда я поняла, что случилось. Ку’Сокс лежал мертвым передо мной, или это был Ник… Ку’Сокс мог изменить их формы, чтобы выжить?

— Рэйчел, это я! — сказал он, поднимаясь, только чтобы получить толчок вниз. — Скажи им, что это я! Я никогда не хотел причинять тебе боль! Пожалуйста!

Демон, держащий посох у своей груди, пожал плечами.

— Ну? — спросил демон меня. — Ты знаешь его лучше всех. Это Ку’Сокс или его фамилиар?

Я прошла мимо Трента, чувствуя каждый камень под ногами, каждый порыв песчаного ветра в моих спутанных волосах. Уставшая, я остановилась перед побежденной фигурой, видя эмоции в его глазах, морщины только появлялись в уголках его глаз, щетина вспыхивала красным в лучах восходящего солнца. Он выглядел так же, как тогда, когда я покинула Ника в полночь.

Потянувшись, я прикоснулась к его лицу, вытирая немного крови с его щеки, чувствуя ее между пальцами, вспоминая улыбку Ника, которая превратилась в предательство, и не раз, и не два, а три. Это был Ник или Ку’Сокс?

— Рэйчел, — прошептал он, умоляя. — Скажи им, что это я.

Сердце билось, а легкие опустели. Кери ушла. Пирс. Но что причиняло боль больше всего, что две девочки будут расти, не зная гордой силы Кери, ее сострадания, смешанного с жестокой справедливостью, и что она любила их до глубины души.

— Рэйчел! — закричал он, ужас прошел по его лицу. — Ты мне сказала, что ты меня защитишь!

Я наклонилась, почуяв страх в его поте под вонью жженого янтаря.

— Ты ушел из церкви, — выдохнула я, и он рванул прочь от меня.

Легкое прикосновение Трента к моему локтю шокировало меня, и я повернулась.

— Это Ник, — сказал он мне, его отчаянное выражение лица было последней вещью, которую я когда-либо ожидала увидеть.

«Я знаю, что это Ник!» — мысленно прокричала я, но я не хотела, чтобы это был он. Если я скажу, что это Ку’Сокс, они разорвут его в клочья. Я хотела убить его. Я хотела, чтобы он ушел. Как я мог позволить ему чувствовать солнце и радость, когда он был причиной, по которой Кери и Пирс были мертвы?

Трент шагнул вперед, демоны, молча, наблюдали.

— Ты знаешь, что это он.

— Он должен умереть! — закричала я, и он кивнул и закрыл глаза от силы выбора. — Он — слизняк! Он — все, что я презираю. Он причинил боль тебе, он причинил боль мне, и он солгал мне слишком много раз. Он не заслуживает избежать этого!

Ник взял себя в руки, трясясь, он посмотрел на меня и прошептал, — Пожалуйста.

Трент ткнул Ника, чтобы тот замолчал, затем взял меня за руки, чтобы привлечь мое внимание к себе вместо Ника. На пальцах рабские кольца сверкнули кроваво-красным в приближающихся лучах восхода.

— Ты права, — сказал он, и Ник всхлипнул. — Но позволь ему жить. Не ради него. Ради меня.

— Ради тебя! — я выдернула руки, отступая к Алу. Его толстая рука легла на мое плечо, и я заставила себя выпрямиться.

Сжав челюсти, Трент последовал за мной. Ник съежился за ним, рваные остатки Ку’Сокса испарялись рядом с ним на холодном ветру.

— Ради меня, — сказал он, но голос его был слишком мягким для него, он хотел отомстить Нику в одиночку. — Я хочу, чтобы… — сказал он, потом замялся, переводя дыхание и поднимая подбородок. — Я хочу хотя бы одну чистую вещь в моей жизни, — сказал он громко, его голос разносился в красном воздухе. — Я хочу одну вещь, о которой я могу сказать: «Она хорошая и она часть меня».

Мое сердце ушло в пятки, а глаза стали слезиться. Он думал, что я — хорошая? Я не могла говорить, когда Трент взял меня за руки и потянул от Ала, я вздрогнула, когда рука демона упала с меня.

— Я хочу, — мягко сказал он, — чтобы ты осталась той, кем лично ты хочешь быть. Не жертвуя этим ради него. — Скривившись, он искоса пренебрежительно глянул на Ника. — Не позволяй своему желанию мести дать силу тому, чтобы сделать тебя той, кем ты не хочешь быть.

— Это сложно, — сказала я, и демоны вокруг меня начали перемещаться, стараясь отойти подальше.

Но он улыбнулся и заправил прядь волос за ухо.

— Конечно, это так. Если бы это было легко, каждый бы сделал это.

Тритон столкнула ногой труп Ку’Сокса в дыру, и Ник попятился подальше от края.

— Ну?

Было больно это говорить, но я вздохнула и посмотрела вверх. Трент сжал пальцы.

— Это Ник, — сказала я, потом отскочила назад, когда Ник заплакал и потянулся ко мне.

Как раз, когда демоны застонали. Ал опустил плечи, а затем его глаза сузились.

— Я говорю, мы все равно убьем его, — пробормотал он, подбираясь к Нику, но Тритон ударила посохом о землю между нами.

— Я требую его! — крикнула она, размахивая посохом по кругу, и демоны отступили, привыкшие к ее вспышкам. Трент оттащил меня с дороги, и я наблюдала, как Тритон почти склонилась над Ником, ее одеяние покрывало его ноги. — Он мой! Он мой по праву! Его действия стоили мне фамилиара, и я требую его!

— Нет! — вскрикнул Ник, его рука тянулась ко мне. — Рэйчел! Пожалуйста!

Она подняла голову, Тритон ждала, прикрыв один глаз, она посмотрела на меня. Я кивнула, и демон засмеялась, подняла Ника вверх и тряся его.

— Иди и жди меня, — продолжила она, и он смотрел на нее, тяжело дыша от страха. Она толкнула его, и он упал, исчезая, когда она переместила его в свои покои. Я думала, что оказаться в моей кухне была небольшая насмешка для него, и крошечная часть меня ощутила первые намеки на справедливость.

Я подпрыгнула, когда рука Ала снова оказалась у меня на плече.

— Он будет мертв через неделю, — пробормотал демон, его дыхание, пахнущее пеплом, пощекотало мое ухо.

Но я знала Ника. Он был слишком мерзким, чтобы умереть.

Звук скребущего по камням посоха Тритон был громким, когда она подошла к нам. Демоны ушли с их горгульями, парами и группами, ветер, пиная камни мне в ноги, увеличивался. Я закрыла глаза, когда он добрался до моего лица, и волосы стали развеваться позади меня. Я не знала, что произойдет завтра. Возможно, я могла бы взять выходной.

— Это была отличная Охота, — сказал Трент, и мои глаза открылись, чтобы посмотреть на него, протягивающего руку Дали. — Я — Трентон Алоизиус Каламак. Я — не такой, как мой предок.

Дали посмотрел на его руку, потом Трента.

— Нет, ты — не он, — сказал он, не поднимая руки. — Но ты происходишь из того же рода.

Рука Трента медленно упала, и он наклонил голову в понимании.

— Возможно, позже.

Дали сделал шаг назад, его взгляд прошелся по мне и Алу.

— Мне надо подумать. — Волна безвременья засияла над ним, оставляя чистый утренний воздух вместо него.

Тритон вздохнула.

— И все вернулось на круги свои, — сказала она, ее черные глаза встретились с моими, когда солнце пролило свет на безвременье, омывая меня кроваво-красным цветом. — Похоже, что я не буду убивать тебя сегодня утром, Рэйчел. Тебе дали отсрочку.

Кивнув, я сняла главное кольцо с пальца и протянула Тренту. Два демона вздрогнули, когда Трент снял рабское кольцо и бесшумно передал их мне. Они снова были моими, и я могла уничтожить их.

Я была жива, но какого цвета была моя душа?