Босс Мэн

Глава 15 Риз

Чейз отбыл в деловую командировку, и офис без него стал казаться совсем другим. Хотя мои часы были заполнены интересной работой, переделать которую не хватило бы и целого месяца, мне все же не доставало наших ежедневных кратких встреч в офисе. Паркер отсутствовал только два дня, но я начала скучать по нему сразу же, как только он уехал.

Поздним вечером четверга, когда я по самые гланды закопалась в подготовку презентации для вероятных фокус-групп, состоящих из женщин самых разных социальных слоев, на которых мы хотели бы опробовать некоторые новые рекламные слоганы и макеты упаковок, мой телефон неожиданно издал сигнал о новом сообщении. Увидев на экране имя Чейза, я улыбнулась.

Чейз: Соскучилась по мне?

«Естественно, я соскучилась, но не стоит его поощрять лишний раз»

Риз: А ты разве куда-то уехал?

Чейз: Миленько.

Риз: И я так считаю.

Чейз: Я тут подумал о нашей небольшой договоренности.

Риз: Какой договоренности? Не помню, чтобы на что-то соглашалась.

Чейз: Совершенно верно. Именно поэтому нам нужно сесть и обговорить наши условия.

Этот мужчина сделал так, что гусеницы в моем животе превратились в бабочек и бессовестно теперь там резвились. Откинувшись назад, я сманеврировала на своем кресле так, чтобы задняя часть спинки столкнулась с открытой дверью кабинета. Хотя было уже поздно и народу в офисе оставалось немного, мне все же хотелось побыть в уединении. Завершив свою задачу, я улыбнулась и напечатала ответ.

Риз: Условия? Мы обсуждаем сделку?

Сняв туфлю с правой ноги, я принялась раскачивать ее, держа на кончике большого пальца, пока наблюдала, как три точки на экране бегают по кругу, и думала, что определенно была достойна лишь жалости, поскольку начала беспокоиться, ожидая следующего сообщения.

Чейз: Ты по-прежнему не хочешь провести время в моей постели, потому что я — твой босс?

Риз: Да.

Чейз: Тогда я хочу проводить с тобой больше времени все пределов спальни.

Риз: Мы и так видимся каждый день в офисе.

Чейз: Я хочу больше.

Мое сердце отбило барабанную дробь.

«Я тоже хочу больше!»

Риз: Ты говоришь о свидании?

Чейз: Не думай об этом, как о свидании. Представь это как деловую встречу, где мы ведем переговоры об условиях, которые приведут к полному исполнению контракта в будущем.

Риз: И полным исполнением контракта станет…

Я чуть не упала с кресла, когда услышала позади голос Чейза:

— Ты в моей постели, конечно.

— Я думала, ты будешь в командировке до завтра? — выпалила я, быстро крутанувшись вместе с креслом, чтобы быть к нему лицом.

— Пришлось вернуться пораньше из-за кое-каких неотложных дел.

— Как долго ты тут стоишь?

— Недолго. — Чейз указал на окно. — Но я мог видеть твое отражение в стекле, и мне понравилось выражение на твоем лице, пока мы переписывались.

— Вуайерист!

— Если трогать не дано, не зазорно поглазеть. И вообще это предложение?

Чейз выглядел так, словно ни разу не брился после отъезда в командировку, и мысленно я задалась вопросом, как его щетина будет ощущаться, если потрется о мою щеку… или внутреннюю часть бедер?

Узел его галстука был ослаблен, пиджак перекинут через руку, а рукава рубашки закатаны, обнажая мускулистые предплечья.

«У меня точно есть слабость перед мужскими предплечьями».

Когда же я, наконец, смогла оторваться от них и посмотреть Чейзу в глаза, то увидела, что он определенно доволен эффектом, который на меня произвел.

— О чем ты спросил? — удалось пролепетать мне.

Чейз понимающе усмехнулся.

— Как насчет ужина? Ты уже ела?

Из груды бумаг на столе я откопала протеиновый батончик, о котором совсем забыла, и показала Чейзу.

— Еще нет.

— Разреши накормить тебя ужином? — Он кивнул в сторону двери. — Я не могу позволить, чтобы мои сотрудники, работающие по двенадцать часов в день, голодали.

Заметив, что я колеблюсь с ответом, Чейз вздохнул:

— Это не свидание, а совместный прием пищи. Коллеги по работе все время так делают.

Достав из ящика стола сумку, я поместила ноутбук в спящий режим и поднялась с кресла.

— Хорошо. Но это не свидание.

— Конечно, нет… это переговоры, — подмигнул Чейз.

_____________________________________________

Переговоры — дело серьезное, поэтому я сразу начала придираться и упорствовать, не дождавшись даже пока мы доберемся до лифта.

— Ты бывала в ресторане отеля «Gotham» на Юнтон-сквер? — спросил Чейз.

— Это романтичное место, куда ходят на свидания. Как насчет «Legends» в Мидтауне (п.п.: один из трех крупных районов Манхеттена)? — предложила я.

— Нам обязательно нужно есть в забегаловке, чтобы не классифицировать совместный ужин, как свидание? Мы пойдем в «Elm Café»!

— Ты такой властный, — пробубнила я себе под нос.

Так как официально рабочий день уже окончился, мы спустились вниз на служебном лифте, и вышли из здания через заднюю дверь. Оказавшись на Семьдесят третьей улице, мы с Чейзом решили прогуляться пешком, так как ресторан «Elm Café» располагался всего в двух кварталах, и надо же было такому случиться, что проходя мимо спортзала «Iron Horse», нос к носу столкнулись с Брайантом.

«Только мне могло так повезти!»

Брайант взглянул на меня, потом на Чейза и остановился.

— Риз, привет! Идешь в спортзал?

Интересно, только я в этот момент ощущала себя неловко или эти двое мужчин тоже? Возможно, это было чувство вины из-за того, что я нарвалась на своего новоиспеченного бывшего бойфренда, стоя рядом со своим нынешним… ну… кем-то.

— Э-э-э… нет… мы просто идем перекусить, — ответила я. — Ты ведь помнишь Чейза?

— Ты брат Риз, верно? — Брайант протянул Чейзу руку.

— Кузен, — уточнил тот, отвечая на рукопожатие, — троюродный, мы не кровные родственники.

Конечно, Брайант не понял намека… в отличие от меня.

— Да, — подтвердила я, зыркнув на Чейза, — он мой кузен.

Брайант посмотрел на нас, словно собираясь что-то сказать, но потом передумал.

— Ну… э-э… мне пора на тренировку, — наконец произнес он. — Думаю, еще как-нибудь увидимся?

— Конечно. Береги себя, Брайант.

К моему удивлению, Чейз никак не прокомментировал ни эту странную встречу, ни статус моих отношений с Брайантом. Он вообще вел себя довольно спокойно на протяжении тех полутора кварталов, что мы шли до ресторана.

Когда мы прибыли в «Elm Café», он попросил столик на двоих, а затем добавил:

— Где-нибудь в тихом и романтичном местечке, если можно.

Внемля его просьбе, хостес расположила нас за столиком в углу.

— Это достаточно романтично для тебя? — саркастически спросила я, когда Чейз, отодвинув для меня стул, уселся на свое место.

— Я просто должен буду рассказать тебе все, что хотел бы с тобой сделать, чтобы компенсировать недостаток романтики в окружающей обстановке.

Зная, что лучше не бросать Чейзу вызов, я проглотила очередной саркастический комментарий, понимая, что если действительно хотела сохранить наши отношения на платоническом уровне, стоило ограничиться лишь визуальными эффектами. Я и сама довольно хорошо могла себе представить, чтобы хотела, чтобы Чейз со мной сделал, и если он облачит подобные картинки в слова…

«Как я уже говорила, я же, в конце концов, не железная!»

К моему счастью, в этот момент к столику подошла официантка, чтобы принять заказ на напитки.

— Я буду виски с колой, а она — коктейль из мятного шнапса с мартини.

Злобно взглянув на Чейза, я сама обратилась к официантке:

— «Она» будет пить воду. Спасибо.

Девушка, кивнув, отошла от столика.

— Что? — усмехнулся Чейз. — На рождественской вечеринке в твоем бывшем офисе это сработало, поэтому я непременно должен был попробовать.

— Думаю, нам надо установить правила. И первое из них: я буду оставаться трезвой, если мы окажемся наедине.

— Не доверяешь себе?

«В точку!»

— Ты слишком много о себе возомнил.

После того как официантка принесла наши напитки, Чейз, не теряя времени, рассказал мне, что было у него на уме последние несколько дней.

— Поскольку вопрос о тебе в моей постели снят с повестки, что ты скажешь, если иногда я буду приглашать тебя перекусить вместе?

— Свидание за ужином?

— Просто ужин, поскольку ты сказала, что вопрос о свиданиях тоже снят.

— Какая разница между свиданием и совместным ужином?

— После окончания ужина ты не пойдешь со мной домой.

Я рассмеялась, не веря тому, что услышала.

— Ты намекаешь, что все твои дамы после ужина идут с тобой домой?

Взгляд, которым наградил меня Чейз, был красноречивее всяких слов.

«О чем я вообще думала, спрашивая это? Конечно, они идут с ним!»

— Ты такая задница, — фыркнула я, закатывая глаза.

— Так что насчет совместного приема пищи два раза в неделю?

— Ты с каждым своим сотрудником ешь вместе?

— Разве это имеет значение?

— Для меня имеет.

— Время от времени я ужинаю или обедаю с Самантой.

Откинувшись на спинку стула, я скрестила руки на груди.

— Но не два раза в неделю?

— Нет.

— В таком случае, я не уверена, что подобное будет уместно. Вероятно, нам лучше придерживаться тех же взаимодействий, что у тебя есть с другими сотрудниками и не более того.

Чейз прищурился, потом хитро ухмыльнулся, поднял вверх палец, прося подождать минутку, и достал свой телефон.

Я, естественно, слышала лишь одну сторону разговора — его.

— Алло, Саманта, ты можешь ужинать со мной два раза в неделю?.. Тебе очень важно знать зачем?.. Хорошо. Допустим, я хочу обсудить с тобой вопросы продвижения новой ребрендинговой кампании… Я хотел бы знать твое мнение… — Чейз вздохнул. — О’кей, но мы будем заказывать еду, если решим ужинать у тебя. В прошлый раз я чуть не задохнулся, пока пытался проглотить кусок того жесткого, как подошва, сухого цыпленка, которого ты заставила меня съесть…

Я не могла разобрать отдельные слова, но слышала, как Саманта кричала по телефону на Чейза. Однако он сумел втиснуться в паузу, которую она сделала, чтобы перевести дыхание, и завершить разговор:

— Все, что пожелаешь, Саманта. Спокойной ночи.

Он выглядел чертовски довольным собой, когда положил телефон на стол.

— Видишь, есть еще один сотрудник, с которым я ужинаю два раза в неделю.

Я же не собиралась так легко сдаваться и решила еще немного поморочить ему голову.

— Это не считается. Вы с Самантой старые друзья, и знаете друг друга дольше, чем она работает на тебя.

— А мы с тобой знакомы с тех пор, как ты испачкала меня кровью во время поцелуя в средней школе, — возразил Чейз.

— Думаю, ты слегка свихнулся.

— Я начинаю с тобой соглашаться. — Он сделал глоток виски с колой, но тут его телефон загудел, и на экране появилось фото женщины.

Чейз понимал, что я его тоже вижу.

— Ты можешь принять вызов. Я не возражаю, — предложила я.

Вместо этого Чейз нажал сброс, а затем поймал мой взгляд и, удерживая его, произнес:

— Это подводит меня к следующему пункту наших переговоров.

— Есть еще пункты? Возможно, мне все же понадобиться что-то покрепче, чем вода.

Чейз протянул мне свой стакан и я, взяв его, сделала глоток.

— Судя по тому, как ты и Бекер сегодня разговаривали, вы больше не пара?

— В принце, мы с ним никогда и не были парой, но ты прав — мы с Брайантом больше не встречаемся.

— Очевидно, это его ранило. Ты сказала, что вожделеешь своего кузена/босса, когда разбила ему сердце?

— Под всем этим самодовольством похоронено нечто, что ты пытаешься до меня донести?

— Верно. Я планировал, что одним из пунктов нашей сделки станут переговоры о том, чтобы ты рассталась с Брайантом.

Чейз попытался забрать у меня свой стакан, но я выхватила его у него и из рук и, поднеся к губам, пробормотала:

— Он наконец-то правильно произнес его имя.

Чейз проигнорировал мой сарказм и продолжил:

— Итак, мы достигли взаимопонимания? До тех пор пока ты не уволишься или не будешь уволена, или, — что случится скорее, — до тех пор, пока ты не сдашься, ты не станешь встречаться с другими мужчинами.

— Я и с тобой не буду встречаться, а значит, все это время буду одинокой и неудовлетворенной.

— Уверен, у тебя есть вибратор, а если нет, я куплю его тебе.

— Ты пойдешь в секс-шоп, чтобы приобрести для меня вибратор? — недоверчиво спросила я.

Чейз резко выхватил из моих рук наш, теперь общий, стакан и одним глотком проглотил остаток коктейля.

— Черт! Теперь я завидую какому-то вибратору.

Голос Чейза, походивший на стон, вселил в меня уверенность поделиться с ним тем, чем я обычно никогда не делилась.

— И незачем ревновать, — я наклонилась над столом и прошептала: — Мы с моим вибратором уже наслаждались довольно яркой сессией, во время которой воображаемый ты играл главную роль.

«Выражение лица Чейза было бесценно! У него просто отпала челюсть!»

Официантка находилась рядом с соседними столиками, и Чейз поднял руку, чтобы привлечь ее внимание. Когда девушка подошла, он заказал себе двойную порцию виски с колой, а мне два мартини с мятным шнапсом.

Следующие пару часов мы провели, смеясь и обмениваясь напитками, в промежутках установив некоторые основные правила нашего соглашения.

Итак, два раза в неделю мы будем есть вместе за пределами офиса, но не в откровенно романтичном месте.

Ни Чейз, ни я не станем ходить на свидания, целоваться или вступать в прочие сексуальные контактами с кем-то еще.

Если и когда мое пребывание в «Parker Industries» закончится, мы пойдем на настоящее свидание и посмотрим, к чему это приведет.

На работе мы никогда не будем упоминать о времени, которое проводим вместе вне офиса, а также Чейз обещал, что не станет выделять меня среди других сотрудников или делать поблажки.

О последнем пункте соглашения я волновалась больше всего. Основной причиной моего отказа уступить своему влечению к Чейзу, было желание сохранить наши профессиональные отношения в офисе. Ни за какие коврижки я не хотела, чтобы кто-то на работе подумал, что между нами что-то происходит.

Понадобилось два часа на то, чтобы нам выработать правила, а мне нарушить собственный запрет на опьянение в присутствии Чейза, и, когда пришло время уходить из ресторана, я была немного навеселе.

— И как же будут заканчиваться наши вечера, проведенные вместе за ужином? — спросила я.

— Да, черт его знает! — рассмеялся Чейз. — Мы уже выяснили то, как заканчивались мои подобные вечера…

Его ладонь лежала на моей пояснице, пока мы шли к выходу из ресторана, но стоило нам оказаться на улице, как она тут же переместилась ниже.

— Э-э-м… твоя рука на моей заднице.

Глаза Чейза игриво блеснули.

— Правда? Должно быть, она переместилась туда по собственному желанию.

Тем не менее, ладонь он не убрал, и она продолжала лежать на моей ягодице, пока Чейз подзывал такси, а когда машина подъехала к тротуару, сообщил, что мы поедем вместе.

— Сначала мы завезем тебя, чтобы я убедился, что ты в безопасности, — пояснил он.

— Знаешь, я вполне способна самостоятельно добраться домой, — возразила я.

— Я принял все твои поправки к нашему соглашению, но условие о том, что я буду провожать тебя домой после наших совместных вечеров, не является темой для переговоров.

Признаться, мне очень нравилась галантность Чейза, но проблема состояла в том, что в его присутствии я не могла полностью доверять самой себе.

Открыв дверцу такси, Чейз ждал меня, но прежде чем скользнуть в машину, я обернулась к нему лицом, вторгаясь в его личное пространство.

— Хорошо, не буду спорить, но ты должен кое-что пообещать мне взамен.

— Что именно?

— Даже если я буду умолять тебя, ты ни за что не поднимешься в мою квартиру.