Босс Мэн

Глава 2 Риз

«Сто тридцать восемь, сто тридцать девять, сто сорок…»

Крайняя потолочная плитка, та, что находилась в углу спальни ближе к окну, треснула. Нужно позвать управляющего, чтобы заменил ее, прежде чем это разрушит мою ежедневную счетную медитацию и начнет действовать на нервы вместо того, чтобы расслаблять.

Я продолжала лежать на полу своей спальни после того, как повесила трубку, поговорив с Брайантом. Мы познакомились на прошлой неделе в супермаркете, а не как обычно в баре (дело, в котором я, казалось, никогда не преуспевала). Он застрял на работе и позвонил, чтобы сообщить, что опоздает на час на наше второе свидание. Это нисколько меня не расстроило, поскольку я устала и не имела ни малейшего желания вставать.

Сделав глубокий очищающий вдох, я закрыла глаза и сосредоточилась на звуке собственного дыхания. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Наконец, обретя спокойствие, я подняла себя с ковра, освежила макияж и, налив бокал вина, села за ноутбук. Минут пять я просматривала предложения работы для маркетолога в Нью-Йорке на Monster.com (п.п.: крупнейший сайт в мире по поиску работы и персонала), но потом заскучала и, как всегда, перешла на Facebook.

«Потому что поиск работы — отстой!»

Листая ленты друзей, я разглядывала все те же снимки их еды и их детей, которые они выкладывали, желая, чтобы все поверили, что такова их настоящая жизнь, как вдруг на экране появилась фотография моего однокашника с новорожденным сыном на руках. Мои мысли сразу же устремились к человеку, о котором за последний месяц я думала чаще, чем хотела признавать.

Чейз Паркер — мой липовый школьный бойфренд.

О нем мне постоянно напоминали какие-то незначительные пустяки.

Например, корзиночки с арахисовой пастой фирмы «Риз», которые я купила в продуктовом магазине, поддавшись мимолетному порыву.

Или фотография Джоша Дюамеля в журнале «People», который я листала, сидя в приемной стоматолога…

«Чейз вполне мог сойти за брата Джоша, а я вполне могла вырвать страницу из журнала».

Вибратор в моей тумбочке…

«Я думала об этом, но не сделала, ну, страницу-то из журнала я вырвала, но на этом все».

Вот и на этот раз он просто возник в моих мыслях, и прежде чем успеть сообразить, что делаю, я уже набирала в панели поиска: Чейз Паркер.

Когда его лицо появилось на экране, я шумно вздохнула и ощутила в груди трепыхание, которое могло вызвать у меня самой только жалость.

Одетый в белую футболку, джинсы с прорехами на коленях и черные конверсы Чейз выглядел даже лучше, чем мне помнилось, и я нажала на фото, чтобы лучше рассмотреть его. Проведя целую минуту, оценивая его сексуальное лицо, я увеличила масштаб снимка и заметила на его футболке эмблему «Iron Horse Gym» (п.п.: «Iron Horse» — железный конь).

Спортклуб с таким названием находился в том же квартале, что и ресторан, в котором мы встретились, и я задалась вопросом, а не жил ли Чейз где-то неподалеку?

К сожалению, подтвердить свое предположение я не смогла, так как данные о биографии в его профиле были закрыты. На его страничке я могла видеть только это фото. Конечно, можно было бы послать Чейзу запрос, и, если он добавит меня в друзья, разузнать больше, но, поборов соблазн, я отказалась. Вероятно, он решит, что я чокнутая, если почти месяц спустя набиваюсь в друзья к парню, который не только думал, но и сказал, что считает меня стервой, и с которым я познакомилась, когда мы оба были на свиданиях с другими людьми.

Однако все это не остановило меня от того, чтобы сохранить у себя его фото и полюбоваться им позже.

Проведя несколько минут в грезах о Чейзе, я мысленно выдала себе зрелую зажигательную речь:

«Тебе нужно найти работу! Эта неделя закончится, и тогда у тебя останется всего семь дней, чтобы найти новую работу! Так что вытаскивай себя с Facebook!»

Это сработало, и в течение следующих пятидесяти минут я рыскала по объявлениям, предлагающим работу хотя бы отдаленно связанную с маркетингом в области косметологических средств или просто с тем, что могло бы меня заинтересовать. Я понимала, что не стоит возлагать все надежды на два собеседования, о которых уже договорилась, но вакансий по моему профилю было не так уж много. К тому времени, когда раздался звонок в дверь, надежда, что мне удастся найти работу, способную заменить ту, которой я отдала семь лет и которую до последнего времени любила, сдулась.

Поцелуй Брайанта, когда я открыла дверь, проделал действительно длинный путь для того, чтобы изменить мое настроение. Это было только второе наше свидание, но потенциал тут, безусловно, имелся.

— Хорошее приветствие, — выдохнула я.

— Я целый день думал, как сделаю это.

— Заходи. — Я улыбнулась. — Я почти готова, осталось только взять сумочку и отключить телефон с зарядки.

Закрывая за собой входную дверь, Брайант указал на нее.

— Кто-то пытался проникнуть в твою квартиру? Для чего все эти замки?

В дополнение к стандартному замку моя дверь была оборудована тремя дополнительными, и обычно я бы просто ответила, что так чувствую себя в бо́льшей безопасности, но Брайант не был очередным кавалером. Он, правда, пытался лучше узнать меня, и именно поэтому я опасалась, что, если он продолжит развивать тему, то вынудит рассказать о том, о чем я была пока не готова говорить. Поэтому я солгала.

— Управляющий чересчур печется о безопасности.

— Ну, это хорошо, — кивнул он.

Застегивая цепочку с кулоном на шее, я крикнула Брайанту из спальни, что, если он хочет, то в холодильнике есть бутылка вина. Он вежливо отказался, а когда я вернулась в гостиную, то увидела, что Брайант сидит на диване рядом с моим все еще работающим ноутбуком.

— Так что мы будем смотреть? — поинтересовалась я, надевая серьги.

— Полагаю, мы решим, когда приедем в кинотеатр. В прокат вышел фильм с Вин Дизелем, который мне хотелось посмотреть, но так как я опоздал на час, то не буду спорить, если ты не его фанат.

— Вот и хорошо. — Улыбнулась я. — Потому что я им и не являюсь. Я подумывала о новом фильме по книге Николаса Спаркса (п.п.: всемирно известный американский писатель, автор романов — бестселлеров на темы христианства, любви, трагедии, судьбы и человеческих отношений)…

— Довольно крутое наказание за опоздание. Я пришел позже всего на час, а не на три дня, — поддразнил Брайант.

— Это будет тебе уроком.

Брайант поднялся с дивана, когда я подошла, чтобы выключить ноутбук.

— Кстати, что это за парень у тебя на заставке?

Я нахмурилась.

— Какой парень?

— Высокий, с всклокоченными волосами, которые, по-моему, смотрятся по-дурацки. Надеюсь, это не бывший, по которому ты втайне сохнешь? Выглядит он так, словно ему самое место на пакете из Abercrombie (п.п.: Abercrombie & Fitch — популярный в США бренд одежды и аксессуаров).

Я понятия не имела, о чем он говорил, поэтому открыла ноутбук, чтобы взглянуть.

«Дерьмо!»

На меня смотрел Чейз Паркер.

Вероятно, сохраняя фото с Facebook, я случайно установила его в качестве заставки. Снова увидев его великолепное лицо, я немного растерялась, но рядом стоял Брайант, ожидающий моего ответа.

— Он… ммм… мой кузен, — ляпнула я первое, что пришло в голову, и только потом поняла, насколько странным могло показаться, что фотография родственника установлена в качестве фона на моем ноутбуке. Поэтому я попыталась исправиться, соврав снова, что совсем для меня не характерно: — Он — модель. Тетя прислала несколько снимков из его последней фотосессии, чтобы узнать, какой мне нравится больше, поэтому я загрузила их на ноутбук, чтобы посмотреть позже. Моя подруга Джулс, увидев фото, чуть не захлебнулась слюной и установила одно, как фон, а я такой профан в технике, что даже не знаю, как его убрать.

Брайант усмехнулся, но, похоже, поверил тому, что я придумала.

«Да, что же это за фигня такая: как только появляется Чейз Паркер, так тут же возникает еще одна небылица?»

___________________

В четверг у меня были намечены два собеседования: одно в первой половине дня, другое после обеда. Кондиционер в подземке не работал, народу было не протолкнуться, а это значило, что ехать мне пришлось обычным поездом, который останавливался на всех станциях, а не экспрессом (п.п.: Большинство маршрутов Нью-Йоркской подземки делятся на экспресс-маршруты, останавливающиеся только на некоторых станциях, и локальные, идущие со всеми остановками).

Капельки пота стекали по моей спине, пока я стояла зажатая между другими так же потеющими пассажирами. Справа от меня крупный парень в футболке с отрезанными рукавами держался за верхний поручень, а мое лицо находилось вровень с его волосатой подмышкой, «аромат» которой не мог скрыть даже запах дезодоранта. Обстановочку слева я бы тоже не описала, как радужно-цветущую. Да, та женщина не источала ужасный запах, но зато она чихала и кашляла, не прикрывая рот.

«Нужно срочно выбираться из этого поезда!»

К счастью, я прибыла на собеседование на несколько минут раньше назначенного времени и смогла сделать короткую остановку в туалетной комнате, чтобы хоть немного привести себя в порядок.

От пота и влажности мой макияж размазался, а волосы начали завиваться.

«Июль в Нью-Йорке… Кажется, жара навсегда поселилась между его небоскребами!»

Порывшись в сумочке, я выудила шпильки, расческу и смогла собрать свои каштановые локоны в аккуратный пучок. С макияжем дело обстояло сложнее. С собой у меня имелись только влажные салфетки, которыми я и вытерла лицо, сетуя, что не догадалась прихватить карандаш для глаз.

Сняв пиджак, я обнаружила, что подмышки на моей шелковой блузке промокли от пота.

«Черт! Теперь придется все собеседование париться в пиджаке!»

Смочив бумажное полотенце, я запустила руку под блузку, чтобы вытереть пот, и за таким вот занятием меня застукала женщина, в этот момент вошедшая в туалетную комнату.

— Сожалею. В подземке было жарко, а у меня назначено собеседование, — попыталась оправдаться я. — Мне бы не хотелось быть на нем потной и вонючей.

— Со мной такое бывало. — Улыбнулась она. — Теперь я думаю, что если идти на собеседование на работу, которую очень хочется получить, в июле, особенно когда так влажно, лучше не экономить и взять такси.

— Я так и сделаю, — согласилась я. — Следующее собеседование у меня на другом конце города, и я действительно хочу получить ту работу, поэтому готова пойти на все, даже зайти в Duane Reade за дезодорантом (п.п.: Duane Reade — сеть магазинов в Нью-Йорке, где в основном продаются фармацевтические товары, напитки, витамины, санитарные предметы, разные закуски, а также имеется фотолаборатория).

После того как я на скорую руку привела себя в порядок, пришлось просидеть в лобби еще час, дожидаясь приглашения на собеседование. За это время я успела остыть и пролистать последний каталог продукции фирмы. Они, определенно, нуждались в новой маркетинговой кампании, и я набросала пару заметок о том, что хотела бы изменить, если представится такая возможность.

— Мисс Аннеслей? — позвала меня улыбающаяся женщина, стоящая у двери, ведущей в кабинеты руководства.

Надев пиджак, я последовала за ней.

— Извините, что Вам пришлось ждать. Сегодня утром у одного из наших крупных поставщиков возникла проблема, и ее нужно было немедленно решить. — Она отступила в сторону, когда мы зашли в большой угловой кабинет. — Пожалуйста, присаживайтесь. Миз Доннелли сейчас подойдет (п.п.: миз или госпожа — обращение, которое заменило мисс или миссис, оно не указывает на семейное положение, поэтому получило одобрение феминистского движения).

— Хорошо.

«Наверное, так зовут ту, кто будет проводить собеседование».

Через несколько минут в кабинет вошел вице-президент компании «Flora Сosmetics», и им оказалась та самая женщина, которая видела, как я отмываю свои подмышки в туалетной комнате.

«Отлично! Просто отлично!»

Я порадовалась, что делала это, не расстегивая блузку, и попыталась вспомнить, о чем мы с ней разговаривали кроме погоды.

«Вроде бы ни о чем важном».

— Вижу, Вы остыли. — Ее тон был деловым, не таким дружеским, как в туалетной комнате.

— Прошу прощения, я не ожидала, что сегодня будет настолько жарко.

Она переложила бумаги на своем столе в стопку и выпалила первый вопрос без каких-либо предисловий:

— Итак, мисс Аннеслей, почему Вы ищете новую работу? В Вашем резюме указано, что Вы до сих пор трудоустроены.

— Так и есть, я работаю в компании «Fresh Look Cosmetics» вот уже семь лет. Я пришла к ним прямо из колледжа и за это время проделала путь от стажера до директора по маркетингу. Признаюсь, что была счастлива тем, как развивается моя карьера, но в последнее время стала ощущать, что достигла потолка, и пришло время поискать другие варианты.

— Достигли потолка? Как же так? — спросила вице-президент.

— Видите ли «Fresh Look Cosmetics» все еще семейная компания, — ответила я. — И хотя я очень уважаю ее основателя и президента — Скотта Эйкмана, большинство руководящих постов занимают члены его семьи. Один из них, а именно Дерек Эйкман, перепрыгнул через мою голову и стал вице-президентом.

Произнося это вслух, я ощутила вкус горечи во рту.

— То есть, люди менее достойные, чем Вы, получили повышение благодаря родству? — прищурилась миз Доннелли. — Поэтому Вы и увольняетесь?

— По большей части, да, — не стала отрицать я, — но также мне кажется, что пришло время двигаться вперед.

— А разве не может быть такого, что члены семьи Эйкман, выросшие в этой среде, лучше разбираются в бизнесе? — Выпрямилась в своем кресле вице-президент. — Что они более квалифицированы, чем другие сотрудники?

«Что ее так напрягло? В подобном кумовстве нет ничего нового. Черт, да большинство руководителей «Walmart» — крупнейшей сети супермаркетов в Штатах — до сих пор связаны пуповиной с ее основателем Сэмом Уолтоном, хотя он умер два десятилетия назад!»

Наверное, сейчас был неподходящий момент, чтобы рассказать о том, как я немного перебрала на прошлогодней рождественской вечеринке в офисе и переспала с тогда еще директором по продажам Дереком Эйкманом.

Один единственный раз за всю свою карьеру я переспала с сослуживцем. Один прокол, совершенный под воздействием паров алкоголя, после почти годичной сексуальной засухи. Я знала, что сделала ошибку, уже спустя десять минут как мы закончили, просто не подозревала, насколько большую.

Через два дня этот мудак объявил о помолвке со своей подругой, с которой встречался семь лет, хотя мне говорил, что одинок. Когда я ворвалась в его кабинет и потребовала объяснений, Дерек сказал, что мы можем продолжать трахаться, несмотря на его помолвку.

Мало того, что он оказался отвратительным типом, он еще и ни шиша не понимал в маркетинге, и я, конечно, ни за что не согласилась бы работать под его руководством, когда он занял пост вице-президента.

— В моем случае я достаточно уверена, что была лу́чшим кандидатом на этот пост.

Миз Доннели наигранно улыбнулась и скрестила руки на столе.

«Неужели я сказала в ванной комнате что-то, что ее расстроило? Да, вроде нет».

Однако ее следующий вопрос освежил мою память.

— Расскажите мне, чем же та компания, где у Вас назначено другое сегодняшнее собеседование, так хороша? Я имею в виду, что они действительно должны быть хороши в маркетинге, раз Вы собираетесь раскошелиться на такси?

«Вот дерьмо!»

Я напрочь забыла о том, что сказала ей о своем решении взять такси, чтобы добраться до следующего собеседования, потому что ту работу действительно хотела получить.

Вытаскивать себя из ямы, в которую сама же и закопалась, не имело смысла. К тому же, судя по всему, миз Доннелли уже успела составить обо мне свое собственное мнение, и ни мой профессионализм, и другие мои качества уже не смогут его изменить.

Когда собеседование подходило к концу, в кабинет заглянул пожилой мужчина.

— Милая, ты придешь завтра на ужин? — ласково спросил он. — Твоя мать настаивала, чтобы я обязательно получил твое согласие.

— Пап… Э-э… Даниэль, я провожу собеседование, можем мы поговорить об этом позже?

— Конечно-конечно. Извини. Потом загляни ко мне в офис. — Он вежливо улыбнулся мне и постучал о косяк двери на прощание, прежде чем уйти.

С широко раскрытым ртом я повернулась к миз Доннелли. Я и так знала ответ, но все равно спросила:

— Даниэль Доннелли… президент «Flora Сosmetics» Ваш отец?

— Да, — холодно ответила она, — и мне хотелось бы думать, что я получила место старшего вице-президента по маркетингу благодаря своей квалификации, а не потому, что я его дочь.

«Да уж, конечно!»

Дважды за сегодняшний день я попадала впросак, и не видела смысла дальше продолжать это мучение.

— Спасибо, что уделили мне время, миз Доннелли, — сказала я, вставая.

После этого мой день становился все лучше и лучше.

Едва я покинула прохладный кондиционированный салон такси у здания, где в два часа после полудня у меня было назначено второе собеседование, завибрировал мой телефон. Из компании, собеседования в которой я так жаждала и из-за которой позорно провалилась во «Flora Сosmetics», звонили, чтобы сообщить, что вакансия уже занята.

«Отлично! Просто замечательно!»

Вскоре после этого я получила отставной е-мейл от «Flora Сosmetics», в котором они благодарили меня за потраченное время и давали знать, что собираются изменить направление в поисках соискателей на должность.

«А ведь еще и двух часов нет!»

Вернувшись домой и быстро приняв душ, я составила план, который заключался в том, чтобы дождаться пяти часов и напиться.

«Грандиозный план!»

А что? Я потратила свой законный выходной на прошлой неделе, работая над этой фигней, и теперь могла насладиться жизнью.

Я лежала на полу спальни, занимаясь своей обычной счетной медитацией, когда зазвонил мобильник. Дотянувшись до кровати, я пошарила рукой по матрасу, пока не нащупала телефон. Увидев мигавшее на экране имя Брайанта, я из-за своего настроения почти решила не отвечать, но все же нажала кнопку.

— Привет! Как твои собеседования? — спросил он.

— По дороге домой я купила две дополнительные бутылки вина. Так что угадай.

— Не очень хорошо, да?

— Можно и так сказать.

— Ты же знаешь, что мы должны сделать по этому поводу?

— Определенно знаю. Напиться.

Брайант засмеялся, словно я пошутила.

— Я имел в виду заняться спортом.

— Спортом?

— Да, тренировка помогает снять стресс.

— Как и вино.

— Верно. Но благодаря тренировке на следующий день ты чувствуешь себя отлично.

— Зато благодаря вину я не помню день прошедший.

Брайант снова рассмеялся, но я-то ведь не шутила.

— Если передумаешь, то я как раз направляюсь в спортклуб «Iron Horse».

— «Iron Horse»?

— Это на семьдесят второй улице. У меня абонемент, но есть еще пропуск для гостей, который ты можешь использовать.

Неожиданно я поймала себя на том, что начинаю видеть преимущества тренировки над алкоголем, а все из-за того, что парень, с которым я встретилась почти месяц назад, на своей фотографии с Facebook был в футболке с названием этого спортивного клуба.

— Знаешь, ты прав. Тренировка должна мне помочь расслабиться, а напиться я могу и позже, если это не сработает.

— Вот это другой разговор!

— Встретимся прямо там. Примерно через час, нормально?

— Увидимся в клубе.

Я встала, уложила волосы феном и надела свой самый сексуальный спортивный костюм, чтобы пойти на тренировку с замечательным парнем, с которым недавно начала встречаться. Вот только сделала я все это не из-за него, а из-за призрачной надежды увидеть Чейза Паркера, который считал меня стервой и предпочитал ходить на свидания со статными блондинками с большими буферами, а не с коротышками-брюнетками со средним размером груди и бедер, даже если у них была действительно крошечная талия.

«Мне точно нужно посетить врача и проверить свою голову!»

__________________

Брайант «тягал железо» на другой стороне зала, а я, проведя сорок минут на эллиптическом тренажере, уже жалела, что выбрала спорт, а не алкоголь.

Наверное, мне полагалось быть счастливой, ведь хороший парень пригласил присоединиться к нему на тренировке, но вместо этого я была запыхавшейся и разочарованной. Жутко хотелось пить, и радовало только то, что дома меня дожидались две охлажденные бутылки вина.

Закончив силовую тренировку, Брайант подошел ко мне и спросил, не желаю ли я поплавать. Так как у меня не было с собой купальника, я ответила, что составлю ему компанию в зоне у бассейна.

Брайант направился в раздевалку, чтобы принять душ и переодеться, а я к беговой дорожке, чтобы остыть. Установив медленный темп, я стала разбирать скопившуюся почту на своем телефоне, когда наткнулась на письмо от рекрутинговой компании (п.п.: специализированная фирма, сотрудники которой занимаются поиском и подбором трудовых ресурсов для различных предприятий в соответствии с их потребностями). В нем говорилось, что они нашли для меня идеальную работу на Ближнем Востоке и спрашивали, заинтересована ли я в видеоконференции с компанией. Письмо содержало множество грамматических и орфографических ошибок, что весьма меня повеселило.

После того как Брайант переоделся мы вместе направились к бассейну. Он открыл для меня дверь, пока я зачитывала вслух отрывок из письма:

— В требованиях к персоналу указано, что сотрудники должны быть «здравомыслящими невпечатлительными трезвенниками»? Думаешь, в Йемене остро стоит проблема с ПМС?

Уставившись на экран своего телефона, я естественно не смотрела куда иду.

— Извините, я не…

Слова замерли сами собой, когда я увидела в кого врезалась.

Да, что там, одного только вида стоящего передо мной Чейза Паркера было достаточно, чтобы сбить с ног. Конечно, втайне я надеялась увидеть его здесь, но даже предположить не могла, что это случится на самом деле. Именно поэтому я еще раз внимательно посмотрела на него, желая удостовериться, что он мне не чудится.

Это точно был Чейз. Воплоти. Да еще в какой «плоти»!

Я в прямом смысле лишилась дара речи, увидев его с мокрым торсом, одетого в одни лишь плавки с заниженной посадкой.

— Ч-ч… Че… Че… — заикалась я, а вот Чейз естественно ничуть не растерялся.

Ухмыльнувшись, он наклонился ближе.

— Ты оставила на мне миленький отпечаток, Лютик.

«Он меня помнит?»

Я тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения, но это было бесполезно. Чейз был так высок, а я так мала, что у меня не оставалось иного выбора, как только таращиться на его тело. Я завороженно смотрела, как капельки воды стекают по его торсу, то ускоряясь, то замедляясь, когда пересекали волнистые линии шести кубиков пресса.

Прочистив горло, я, наконец, заговорила:

— Чейз…

Я до чертиков гордилась собой, что смогла произнести хоть слово, а Чейз между тем взял лежавшее у него на плечах полотенце и начал вытирать им влажные волосы, открыв для обозрения еще больше своего тела, а именно, идеальные, словно у скульптуры, грудные мышцы. А потом я заметила, — ох, ну надо же… черт меня подери, — что один из его затвердевших от прохладного воздуха сосков украшен пирсингом.

— Рад тебя видеть, Риз. Удивительно, мы почти десять лет не встречались, а теперь вот сталкиваемся второй раз за месяц.

Мне потребовалась минута, прежде чем понять, что Чейз говорит о нашем липовом школьном отрочестве, но его шуточка выдернула меня из похотливой дымки.

— Я просто везунчик, верно?

— Эй, а я тебя знаю! — Неожиданно подал голос Брайант. Ох, я совсем забыла, что он стоит рядом, и теперь хмурилась, задаваясь вопросом, могут ли они с Чейзом быть знакомы? — Ты — кузен Риз, модель.

«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!»

Мне хотелось заползти в самую глубокую нору и умереть там.

Однако Чейз не был бы Чейзом, если бы тут же не отреагировал.

С любопытством взглянув на меня, он обратился к Брайанту:

— Верно, я — Чейз, двоюродный племянник тети Бью, а ты?

Брайант протянул руку, и Чейз пожал ее.

— Брайант Чесни, — представился он, а затем повернулся ко мне. — Я думал, твою маму зовут Розмари, так же как мою?

Чейз и глазом не моргнул.

— Верно, но некоторые из нас зовут ее Бью. Это прозвище. У тети аллергия на пчелиный яд. Как-то раз во время семейного барбекю ее ужалила пчела. Ее лицо опухло, и все дети стали называть ее «красоткой», сокращенно Бью (п.п.: от английского Beauty (бьюти) — красавица).

«Этот парень профессиональный лжец. И он так чертовски хорош в этом, что, похоже, превращает меня в себе подобную!»

Брайант кивнул, словно все, что сказал Чейз, имело смысл.

— Ну, приятно было встретиться с тобой. Пока вы двое обмениваетесь последними новостями, я проплыву пару бассейнов.

Однако как только Брайант развернулся, чтобы уйти, Чейз остановил его:

— А как ты меня узнал? Тетя Бью снова показывала мои фотографии?

— Нет, — покачал головой Брайант, — я пока не встречался с семьей Риз. Твой снимок я видел в ее ноутбуке.

— Снимок?

— Он у Риз в качестве заставки на ее MacBook.

Минуту назад я хотела забиться в глубокую нору, а теперь, закрыв глаза, молилась, чтобы земля поглотила меня целиком и никогда не выплевывала обратно. Как вариант можно было обрести суперсилу, чтобы повернуть Землю вспять и отмотать время назад.

Стоя абсолютно неподвижно, плотно зажмурившись, я считала про себя до тридцати, а дойдя до последней цифры, осторожно приоткрыла один глаз, желая увидеть, не исчез ли Чейз.

— Все еще здесь, — ухмыльнулся тот.

— Как стыдно, — пролепетала я, закрывая лицо руками.

— Напрасно. Мы ведь некровные родственники, поэтому нет ничего постыдного в том, чтобы мечтать обо мне по ночам.

— Я не мечтаю по тебе по ночам!

— Значит только днем, когда смотришь на мою фотографию в своем ноутбуке?

— Это произошло случайно. Я не хотела делать ее заставкой.

— О’кей, верю. — Чейз скрестил руки на груди.

— Вот и отлично, потому что это правда.

— А как мой снимок вообще оказался в твоем ноутбуке? Я что-то не припоминаю, чтобы мы щелкались во время нашего двойного свидания.

— Двойного свидания? — фыркнула я.

— Кстати, а где же Эдип (п.п.: имеется в виду, что у Мартина был Эдипов комплекс — понятие в психоанализе, обозначающее бессознательное или сознательное сексуальное влечение к родителю противоположного пола)? Уже получил отставку? Должен признать, что хоть и считаю твою попытку сбежать со свидания неправильной, в том парне ты не ошиблась, он такой скучный, аж зубы сводит.

— Верно, — согласилась я.

— И кто же этот новый болван?

— Болван?! — возмутилась я. — Ты его даже не знаешь!

— Оставить незнакомого парня наедине со своей девушкой может только болван.

— Брайант считает нас кузенами!

— Я же сказал ему, что мы не кровные родственники.

— Да, но… — начала, было, я, но затем рассмеялась. — Знаешь, ты такой странный.

— Не более странный, чем девушка, которая каким-то образом раздобыла фото незнакомого парня, загрузила его на свой MacBook, где фото увидел ее бойфренд.

— Брайант не мой бойфренд. — Я сама не знала, почему так сказала. В некотором роде это было правдой, но в то же время вроде бы и нет. — Мы всего лишь пару раз сходили на свидание.

— Ага… значит, ты пока с ним не спала.

«Не спала, но Чейз-то как об этом узнал?»

— С чего ты так решил?

— Потому что ты не тот тип женщин, которые прыгают с мужчиной в кровать после первого или второго свидания.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю.

— А как определить тип женщины, спящей с кавалером после первого свидания? — прищурилась я.

— Она посылает определенные сигналы: одевается откровенно, старается чаще прикасаться телом к кавалеру. Уверен, ты понимаешь, какой тип женщин я имею в виду.

— Таких, как Бриджит?

«Эта девушка буквально висла на нем в конце вечера».

Чейз промолчал, и я сочла, что, не подтвердив и не опровергнув мои подозрения относительно того, что у них с Бриджит произошло после их ужина в ресторане, он повел себя по-джентельменски.

— Так как же у тебя оказалась моя фотография? — спросил он, вернув нас к прежней теме.

Я решила сказать правду. Ну, почти всю.

— Я искала тебя на Facebook, чтобы поблагодарить за то, что выручил меня тогда в ресторане и скрасил мой вечер.

— Ты посылала мне сообщение?

— Нет. Почувствовав себя каким-то жутким сталкером, я передумала.

— Но тебе настолько понравилась фотография на моей страничке, что ты решила ее сохранить?

— Я хотела поместить твою страничку в закладки на случай, если все же решу тебе написать, но вместо этого сохранила фотографию. — Я ощутила, как загорелись щеки. Мама всегда говорила, что лжец из меня никудышный.

Удивительно, но Чейз кивнул, хоть я и не надеялась, что он позволит мне так просто сорваться с крючка.

— Так ты член этого спортклуба? Я не видел тебя здесь раньше?

— Нет. Меня Брайант пригласил, он здесь занимается. Денек сегодня выдался тот еще, и я планировала снять стресс с помощью вина, но Брайант вместо этого предложил «выпустить пар» в тренажерке.

— Я же говорил, что он болван. Будь я на месте Брендона…

— Брайанта.

— …без разницы. Предложил бы другой способ снять стресс.

— И что бы ты предложил?

Чейз не ответил и снова сменил тему.

— Чем так плох был твой день?

— У меня было назначено два собеседования. Первое я провалила прежде, чем вошла в кабинет начальницы, а второе «провалило» меня, прежде чем я вообще вошла в их офис.

— Ты сейчас без работы?

— Пока нет, но буду в следующую пятницу. — Я пожала плечами. — Глупо было писать заявление об уходе, прежде чем нашла новую работу.

— На чем ты специализируешься? — заинтересованно спросил Чейз.

— Маркетинг. Работала директором по маркетингу в компании «Fresh Look Cosmetics».

— Как тесен мир. Я дружил со Скоттом Эйкманом, президентом «Fresh Look». Иногда мы с ним играли в гольф.

— В нашем маленьком городе всего-то восемь с половиной миллионов жителей, а мой фиктивный школьный бойфренд тире некровный кузен играет в гольф с руководителем компании, где я работаю! Просто очуметь!

Чейз рассмеялся.

— Скотт уходит на пенсию в следующем году, верно?

— Да, переезжает во Флориду, но у него есть два сына, которые возглавят компанию.

«Лучше бы Дерек переехал во Флориду. Или в Сибирь!»

К противоположной стороне двери — мы с Чейзом по-прежнему стояли там, где столкнулись, — подошел парень, постучал по стеклу и помахал банкой «Dr. Pepper».

Чейз поднял два пальца в ответ, а потом пояснил:

— Мы поспорили. Я проплыл круг быстрее него, и это мой приз.

— «Dr. Pepper»? — я удивленно вздернула бровь.

— Отличный напиток. И не вздумай спорить, иначе я принесу его на следующее семейное барбекю.

Через минуту его друг снова постучал в дверь. На этот раз он махнул Чейзу рукой, как бы говоря: «Какого черта ты там застрял?»

Чейз кивнул ему, а затем посмотрел на меня.

— Я должен бежать. Через полчаса у нас встреча за ужином, а мне еще надо принять душ.

— Ну что ж, — я попыталась скрыть свое разочарование, — было приятно столкнуться с тобой, кузен.

На мгновение наши взгляды встретились. Как и тем вечером возле ресторана Чейз смотрел на меня так, словно собирался что-то сказать. Но… Оглянувшись через плечо туда, где плавал Брайант, он обнял меня, снова намотал мои забранные в хвост волосы на ладонь, сжал кулак и опустил его вниз, запрокидывая мою голову.

Взгляд Чейза задержался на моих губах, прежде чем он поцеловал меня в лоб.

— Увидимся, кузина.

Чейз сделал несколько шагов в сторону раздевалки, но потом затормозил и повернулся ко мне.

— У меня есть знакомая, она крутой спец по подбору персонала. Почему бы мне не состыковать вас. Может она поможет тебе найти что-то подходящее?

— Почему бы и нет. Буду очень благодарна, — искренне ответила я. — Очевидно, что самой мне с этой задачей не справиться.

Я протянула Чейзу телефон, он забил в него номер, а затем послал сообщение на свой мобильник. Теперь у нас были контакты друг друга.

Едва Чейз ушел, я ощутила жгучее желание снова увидеть его, хотя и понимала, что шанс еще раз случайно столкнуться с ним в этом огромном городе, равен вероятности, быть пораженной разрядом молнии.

Не прошло и недели, как я узнала, что и не такое случается. Бывает, что иногда молния бьет в одно место дважды.