Босс Мэн

Глава 16 Риз

В пятницу некоторые сотрудники отдела маркетинга, включая меня, заказали обед в офис и поглощали его в комнате отдыха, обсуждая планы на предстоящие выходные.

— Как думаешь, мы будем работать в этот уикенд? — спросила я у Линдси.

— Вряд ли. Невеста Джоша настояла, чтобы на выходные они поехали на семинар по обучению основам супружества «Pre-Cana» (п.п.: многие католические приходы и епархии предоставляют свою программу по подготовке к браку, которая, как правило, включает в себя лекции, тесты, встречи со священником и обсуждения важных вопросов относительно будущего брака с давно женатыми парами). А у нашего Босс Мэна в эту субботу намечено горячее свидание.

— Горячее свидание?

— Большой благотворительный прием. Куча богатеев устраивают шикарную вечеринку, чтобы собрать несколько миллионов в помощь нуждающимся и оставшимся без крова. В этом году его проводят в каком-то шикарном отеле. Я слышала, как Чейз просил своего секретаря забронировать ему номер с причудливым названием. Обычно на подобные мероприятия его сопровождает красотка-модель из рекламного агентства, с которым мы сотрудничаем. Эх, — завистливо вздохнула она, — тяжела жизнь у богатых и знаменитых.

И, конечно же, именно в этот момент в комнату вошел Чейз. Я отвернулась, чувствуя на себе его взгляд, пока он шел к кофеварке.

Он потратил так много времени и сил, чтобы добиться моего согласия не встречаться с другими мужчинами, что мне сложно было представить, что Чейз так быстро собирается нарушить собственные правила. Но и с ревностью, которая забурлила во мне, я ничего поделать не могла.

— Эй, босс? — окликнула Чейза Линдси. — Мы ведь в эти выходные не работаем, верно?

— В эти выходные нет. У меня есть кое-какие дела.

— Жаль. А я так надеялась. — Она снова вздохнула. — Эдди планирует поехать навестить свою мать в Джерси.

— Как я понимаю, подобная перспектива тебя несильно радует? — усмехнулся Чейз.

— Она носится вокруг него, окружая заботой, словно он член королевской семьи, отчего я всегда начинаю чувствовать себя какой-то ущербной женой.

— Может, стоит самой попробовать относиться более заботливо к своему мужу, чтобы избавиться от этого чувства? — улыбнувшись, предложил Чейз.

— Ты с ума сошел? Мне понадобилось пятнадцать лет, чтобы его ожидания и запросы перестали быть, как у принца. Интересно, почему я должна разрушить то, чего с таким трудом добилась?

Чейз хмыкнул и обратился ко мне:

— А у тебя, Риз, какие планы на выходные?

Весь прошлый месяц Джулс приставала ко мне с просьбой пойти с ней в новый ночной клуб. Прежде меня эта идея не прельщала, но теперь…

— В субботу мы с подругой собираемся проверить клуб «Harper», что в Даунта́уне (п.п.: центральная часть Нью-Йорка, где расположены главным образом деловые объекты города: офисы, банки, а еще театры и другие развлекательные учреждения).

Я видела, как челюсть Чейза напряглась, но ответил он все же спокойно:

— Желаю вам хорошо повеселиться.

— Что насчет тебя? Намечается горячее свидание?

Обычно о таком своего нового босса не спрашивают, но Чейз не был боссом в обычном понимании этого слова. Он держался на дружеской ноге со своими сотрудниками и знал, что происходит в их жизни, поэтому мое любопытство не вызвало подозрений.

— Всего лишь посещение благотворительного мероприятия. Я бы предпочел просто выписать чек, но каждый год им так или иначе удается уговорить меня туда прийти.

Никто в офисе не знал меня достаточно хорошо, чтобы заметить неискренность в моей улыбке. Кроме Чейза, естественно.

— Ну, желаю хорошо повеселиться на свидании, — сказала я и, выбрав кусок курицы из своего «Цезаря», сунула его в рот.

После этого разговора я избегала Чейза всю вторую половину дня. Например, заметив, как он идет по коридору, направляясь к моему офису, я быстро заскочила в кабинет Джоша, только чтобы не оставаться с ним наедине.

Разумная часть меня понимала, что я напридумывала себе того, чего нет, относительно завтрашнего свидания Чейза, которое и настоящим свиданием-то трудно было назвать.

Я вела себя глупо, и по этой самой причине всегда избегала служебных романов. На работе нужно думать о работе, вместо того, чтобы позволять личной жизни вмешиваться туда, где ей не место.

Именно поэтому, когда в шесть вечера Чейз показался в дверях моего кабинета, я решила вести себя строго профессионально.

— Давай вместе поужинаем в воскресенье? — сразу предложил он.

— Не думаю, что это хорошая идея. В субботу я иду в клуб, а у тебя… — я махнула рукой, как бы говоря, что это неважно, — свидание. Уверена, что нам обоим нужно будет потратить воскресенье на восстановление перед новой рабочей неделей.

— Риз, все в порядке? — Мой ответ его явно смутил.

— Конечно, в порядке. Почему ты спрашиваешь?

— Просто ты выглядишь так, словно тебя что-то беспокоит.

— Это не так! — резко выпалила я.

Возможно, слишком резко.

Поджав губы, Чейз изучал меня, ища подсказки, но я не дала ему ни одной.

— Подозреваю, это как-то связано с вечером субботы. И предположу, что тебе никогда не приходилось облачаться в торжественные одежды, чтобы просто поужинать с кем-то в общественном месте.

— Уверена, что позже ты сможешь хорошо провести время со своей подружкой, как после настоящего свидания, — склонив голову на бок, парировала я.

Чейз нахмурился, но затем его лицо расплылось в самодовольной улыбке.

— Саманту трудно назвать моей подружкой, а ужин с ней — настоящим свиданием.

— Саманту?

— Именно с ней я иду на благотворительный прием. А ты думала, кого я приглашу? — спросил Чейз, подходя ближе.

— Не знаю.

— Ты решила, что я пойду на настоящее свидание? И это после того, что мы обсуждали недавно за ужином?

— Кто-то упоминал, что обычно на подобные мероприятия ты берешь с собой модель, и остаешься до конца уикенда в отеле.

— Я уговорил Саманту сопровождать меня, и оплатил номер для нее и ее мужа, где они останутся после окончания приема. Это было условие нашего уговора.

— Ох, — выдохнула я.

— Ты ревнуешь, — заключил Чейз, подходя еще ближе.

— Вовсе нет.

— Ерунда!

— Даже если и так, это не имеет значения.

— Для меня имеет.

— Почему?

— Если ты ревнуешь, то значит, хочешь быть со мной так же сильно, как я хочу быть с тобой. Но предпочитаешь, чтобы я пребывал в неизвестности, не зная, о чем ты на самом деле думаешь. — Лицо Чейза оказалось в нескольких сантиметрах от моего, когда он, опираясь руками о подлокотники кресла, в котором я сидела, практически навис надо мной. — Я рад, что наши чувства взаимны.

— Думай, что хочешь, — фыркнула я, закатывая глаза.

— Итак, вечер, воскресенье, совместный ужин?

— Обед.

— Ужин.

— Обед. Так будет более уместно.

Чейз поддерживал наш зрительный контакт, стараясь выглядеть серьезным, но я заметила, как поднялись уголки его губ в намеке на улыбку.

— Хорошо. Но я выберу для нашего обеда какое-нибудь романтичное место.

_________________________

«Клубиться» никогда не было моим любимым занятием, но в эту субботу я действительно приложила усилия, чтобы хорошо провести вечер. Нам с Джулс теперь нечасто удавалось проводить время вместе, и я скучала по ней. А еще мне подумалось, что пришло время немного оторваться.

Со всем этими волнениями относительно новой работы и моей постоянно растущей ментальной зависимости от Чейза Паркера, мне просто необходимо было снова почувствовать себя молодой и свободной.

Мы решили начать наш вечер пораньше, чтобы нормально потанцевать, прежде чем клуб переполнится настолько, что не останется ничего иного, как только тереться о потные тела на танцполе.

Когда мы приехали к «Harper», я уже успела пожалеть, что надела двенадцатисантиметровые каблуки, а, увидев у входа цепочку людей, длиною почти в квартал, решила, что небольшой полупустой ирландский паб, в котором мы с Джулс встретились, чтобы пропустить по стаканчику перед клубом, был не так уж и плох.

— Ты только посмотри на эту очередь! — простонала я.

— Какую очередь? — усмехнулась Джулс и, схватив меня за руку, потащила прямо к двери.

Гераклоподобный секьюрити приобнял ее за талию и легко приподнял над землей.

— Ты все-таки приехала!

— Как я могла отказаться от обещанных бесплатных напитков и свободного входа в клуб?

— А я-то думал, что ты приехала ради меня.

— Может быть, частично и из-за этого. — Джулс толкнула своим крошечным плечом огромную грудь парня. — Ты во сколько заканчиваешь?

— Примерно через час, — ответил он, взглянув в свой телефон.

Наконец, Джулс вспомнила, что я стою рядом, и представила меня.

— Это Риз. Риз — это Кристиан, лучший друг моего младшего брата.

— Приятно познакомиться, Риз. — Кивнул мне парень и снова обратил все свое внимание на Джулс: — Когда ты перестанешь представлять меня, как лучшего друга твоего младшенького?

— Но ведь так оно и есть.

— Если ты не заметила, — Кристиан наклонился ближе к Джулс, — то весь прошлый месяц я пытался заставить тебя увидеть меня, как кое-кого иного.

Джулс отмахнулась от него, но я могла сказать, что сегодня мы неслучайно оказались в «Harper», и причина тому вовсе не возможность пройти в клуб без очереди.

— Есть шанс, что ты сможешь получить для нас свободный столик? Копытцам Риз нужен отдых, она не протянет еще час на этих каблуках.

— Ты выпьешь со мной по коктейлю, когда я освобожусь?

— Если ты за него заплатишь.

Кристиан усмехнулся и покачал головой, а затем поднял рацию и сказал кому-то внутри, что здесь две важные персоны, о которых нужно позаботиться.

Через минуту к входу прибыла девушка, рост которой, даже без высоченных каблуков, был, наверное, под метр восемьдесят.

— Ничего себе! — Тихо присвистнула Джулс.

— Кики, это Джулс и Риз, — улыбнулся ей Кристиан. — Не могла бы ты найти для них пару свободных мест на втором этаже и передать официантке, что это мои друзья?

— Конечно, дорогой, без проблем.

Статная хостес провела нас на второй этаж и, убрав бархатный канат, усадила за зарезервированный столик, откуда открывался вид на танцпол внизу.

— Дамы, какие напитки заказать для вас? — поинтересовалась она.

Мы заказали два «Грязных мартини» и ошарашенные огляделись по сторонам. Место было шикарным. Буквально все, от бархатной обивки кресел до блестящих черных гранитных поверхностей стоек, просто кричало: «Высший класс!».

— Я чувствую себя знаменитостью, — вздохнула я и обратила свой взор на Джулс: — А ты, подруга, оказывается, пошаливаешь с лучшим другом своего брата? И как Кенни к этому относится?

— Кенни не в курсе. И мы с Кристианом не шалили… Пока.

— Как ты думаешь, он к этому отнесется, когда узнает?

— Мы все взрослые люди. И он не может указывать, с кем мне встречаться.

— Иными словами, он будет фонтанировать дерьмом, пока бьется в припадке? — усмехнулась я.

— Скорее всего, — широко улыбнулась Джулс.

— Я хочу услышать предысторию. С чего все началось?

— Кенни и Кристиан дружили еще со времен школы, когда вместе играли в американский футбол. Мне было тринадцать, а ему одиннадцать, но уже тогда он был большим парнишкой, не таким гигантом, как сейчас, но все же. Однажды я случайно наткнулась на Кристиана, когда он переодевался, и была впечатлена… его размером. Он казался огромным даже в повисшем состоянии. Ну, ты понимаешь?

Я кивнула и благодарно улыбнулась официантке, принесшей наши напитки.

— А дальше?

— А дальше ничего.

— И это все? — удивилась я, на что Джулс только пожала плечами. — Так ты горела желанием еще раз увидеть его внушительную висюльку в течение пятнадцати лет?

Ждулс сделала глоток мартини и лукаво улыбнулась.

— Приблизительно. После окончания колледжа Кристиан остался на несколько лет в Калифорнии и только потом вернулся в Нью-Йорк, где поступил в полицию.

— Так он коп?

— Ага. Приблизительно месяц назад я случайно столкнулась с ним на улице, и мы начали переписываться. Он выглядел так чертовски хорошо в своей униформе — эта рубашка, брюки… — Джулс мечтательно вздохнула, — что я была не прочь позволить ему приковать меня наручниками и сыграть в "Полицейского и Грабителя".

— Повезло тебе. Он, кажется, полностью запал на тебя. Глаз с тебя не сводил, даже когда рядом с ним стояла эта горячая амазонка хостес.

— А что насчет тебя? Как твой красавчик босс?

Достав из своего мартини пластиковую шпажку, я зубами стянула с нее оливку.

— Еще вкуснее, чем эта оливка, а ведь ты знаешь, насколько я их люблю. — Я вздохнула. — Но… он все еще мой босс.

— Я полностью понимаю, почему ты выстраиваешь стену, желая разделить бизнес и удовольствие. Без этой стены ты уже раз лишилась работы, которую любила. Наверное, на твоем месте и я бы так поступила, хотя… Знаешь, ради такого мужчины я бы, возможно, сделала исключение.

— Ну, он вроде как пытается заставить меня сделать исключение. Даже каким-то образом уговорил меня два раза в неделю ужинать с ним.

— Вы ужинаете вместе? — удивилась Джулс. — Это вроде свиданий?

— Нет. Просто едим вместе без всякой романтической подоплеки.

— Правильно ли я понимаю, что вы ужинаете два раза в неделю наедине? — прищурившись, уточнила Джулс.

— Верно. Но это не свидания.

— И в чем отличие? В том, что вы не идете трахаться в конце вечера?

— Именно, — подтвердила я, делая глоток мартини.

— Значит, он уговорил тебя на эту фигню? — усмехнулась Ли.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

— То, что ты встречаешься с ним, а сама не подозреваешь об этом, — вынесла вердикт Джулс и засмеялась. — Знаешь, а он мне нравится.

«Нет! Я с ним не встречаюсь. Мы просто едим вместе два раза в неделю, лучше узнаем друг друга, а еще не ходим на свидание с другими и представляем себе друг друга, когда снимаем сексуальное напряжение… Вот же черт! Я с ним встречаюсь!»

Джулс попивала мартини и, забавляясь, наблюдала за тем, как я прихожу к тому же выводу, что и она пару минут назад.

— Дерьмо! Я, что и правда такая идиотка?

— Милая, я тебя хорошо знаю и понимаю, что ты выстроила эту стену не для того, чтобы удержать его, а для того, чтобы посмотреть, как он разрушит ее, чтобы добраться до тебя.

«Мне нужен еще один мартини. Желательно двойной!»

___________________

Следующий час мы с Джулс наслаждались бесплатными напитками. Мартини здесь стоил пятнадцать баксов, и я была рада, что нам в конце не придется оплачивать счет.

Примерно в полночь мы достигли хихикающей стадии опьянения, пребывая где-то на полпути между отправной точкой «трезв, как стекло» и конечной — «пьян в стельку». Лично для себя подобное состояние, когда события в твоей жизни вдруг становятся кристально ясными, и ты просто обязана поделиться с кем-то своим озарением, я называла «исповедальным».

Секьюрити Джулс с внушительной висюлькой до сих пор не прибыл, поэтому к нам частенько наведывались гости, предлагая угостить коктейлем или приглашая потанцевать. Вот и сейчас у нашего столика стояло двое парней.

— Дамы, можем мы угостить вас? — спросил тот, что был повыше и поплечистее.

Он уверенно улыбнулся, от чего на его щеках образовались ямочки.

«Черт!»

Я не сомневалась, что он редко получал отказ.

— Спасибо, но сегодня мы пьем за счет заведения, и я по-крупному запала на своего босса.

«Исповедальная стадия, помните?»

Парень удивленно вздернул бровь.

— Повезло твоему боссу. Как насчет танца тогда?

Я посмотрела на Джулс.

— Не со мной, — ответила она. — Я ждала пятнадцать лет, помнишь? Кристиан скоро придет.

Пожав плечами, я повернулась к парням и вежливо отказалась:

— Спасибо, но не сегодня.

После того как парни ушли, Джулс спросила:

— Тот высокий был секси. Почему ты не пошла потанцевать с ним?

— А какой в этом смысл? — Я поднесла бокал к губам, но поняла, что тот пуст, только когда запрокинула голову назад, а в мой рот не пролилось ни капли.

— В танце с ним или в мужчинах в целом? — уточнила Джулс. — Мои ответы, например, будут сильно отличаться.

— Какой смысл танцевать с ним, если я только и буду, что сравнивать?

— Расскажи-ка, что тебе так нравится в твоем Босс Мэне? — с лукавой улыбкой спросила Джулс.

— Он умный, самоуверенный, жесткий, но в то же время мягкий и заботливый… — Я подумала, что она отвлеклась, выискивая глазами своего Кристиана, когда заметила, как взгляд подруги переместился на что-то позади меня. — Эй, ты меня вообще слушаешь?

— Конечно, слушаю. — Она залпом допила коктейль из своего дорогого бокала. — Так о чем ты? Тебе нравится его настойчивость? Это тебя и заводит?

Джулс не ошиблась, хоть я и не о том говорила.

— Клянусь, если бы он прижал меня к двери моего кабинета, никакая сила воли не помогла бы. Он — мой босс, поэтому я стараюсь держать его на расстоянии, но в то же время его властность чертовски меня привлекает.

Джулс улыбнулась, словно Чеширский кот.

— Что, черт возьми, с тобой такое?! — возмутилась я, но, когда она продолжила улыбаться, я уже знала… Просто знала. — Он стоит у меня за спиной, так?

Теплая рука коснулась моего обнаженного плеча, и я, закрыв глаза, пробормотала, обращаясь к своей лучшей подруге:

— Я тебя убью.

Джулс выскользнула из-за столика и поцеловала меня в щеку.

— Пойду проверю, куда запропастился мой Халк. Скоро вернусь. — Она мило помахала ручкой: — Привет, Босс Мэн. — И исчезла.

Чейз даже не потрудился прикинуться смущенным, он просто плюхнулся на сиденье, но не на то, что освободила Джулс, а рядом со мной.

Как же мне хотелось в этом момент стереть эту дерзкую, самодовольную улыбку с его лица. Хлопнуть ладонью по его великолепной, точеной…

«Черт! Теперь, когда я пьяна, поцеловать его хочется еще больше!»

— Что ты здесь делаешь, Чейз? — вместо этого спросила я.

— Воплощаю в жизнь твои мечты, судя по всему.

Возмутившись, я повернулась и впервые посмотрела на него, что, вероятно, было ошибкой.

Даже для моего трезвого сознания Чейз выглядел слишком хорошо, а алкоголь лишь усугубил это ощущение. К тому же сегодня он был одет в смокинг. Или, если точнее, в кипенно-белую рубашку от смокинга, вокруг расстегнутого воротника которой свисала развязанная бабочка, а рукава были закатаны, обнажая мускулистые предплечья.

«Я уже упоминала, что питаю слабость к мужским предплечьям? Но даже если так, то не грех и повторить!»

Однако, как ни странно, в этот раз меня привлекли не они, а волосы Чейза. Обычно растрепанные, этим вечером они были аккуратно разделены боковым пробором и зачесаны назад. В сочетании с безупречно загорелой кожей, белоснежной улыбкой и гладко выбритым подбородком, Чейз выглядел так, словно сошел со станиц «Великого Гэтсби». Чем полностью выбил меня из колеи.

— Ты выглядишь… по-другому, — промямлила я.

— Это хорошо или плохо?

В моей крови находилось слишком много «сыворотки правды», чтобы солгать.

— Ты выглядишь как кинозвезда из прошлого. Очень красиво, в классическом смысле этого слова… Мне это нравится.

— Завтра утром первым делом сделаю дополнительные инвестиции в производство геля для волос, — пошутил он. Крошечная улыбка, которую я пыталась удержать, все же выскользнула, и Чейз провел пальцем по моей щеке, а затем обвел уголок губ. — Это будет стоить того, если заставит тебя так улыбаться, — добавил он.

— Что ты здесь делаешь? — снова спросила я, пытаясь стряхнуть наваждение.

— Ты говорила, что собираешься прийти сюда сегодня.

«Верно, говорила, но…»

— Разве ты не должен присутствовать на благотворительном приеме?

— Он почти закончился. К тому же я весь вечер не мог перестать думать о тебе. — Чейз положил руку на спинку моего кресла и начал ласкать пальцами обнаженную кожу моего плеча. — Я не был уверен, стоит ли приходить, но теперь рад, что это сделал.

— Почему?

— Тебе нравится моя настойчивость, ведь так ты сказала? И тебя заводит моя властность, верно?

Я раздраженно закатила глаза.

— Мне нужно еще выпить.

— Нам обоим. Заказать тебе тройной мятный шнапс с мартини?

Чейз остановил официантку, передал ей наш заказ, а потом оглядел заполненный клуб.

— Часто ходишь клубиться с друзьями? — поинтересовался он.

— Нет. Я люблю танцевать, но в подобных местах чувствую себя так, словно попала в мясную лавку.

Палец Чейза замер на моем плече.

— Этим ты сегодня занимаешься? Выбираешь себе тушку посимпатичнее?

— Не-а. — Протянула я. — Просто наслаждаюсь вечером в обществе подруги.

— Потому что, если тебе нужно мясо… — Чейз многозначительно замолчал.

Я игриво ударила его в живот и почувствовала, насколько твердым был пресс под рубашкой.

«Обратите внимание, что для собственной безопасности все это время я держала свои руки по швам!»

— Что насчет тебя? Как ты знакомишься с девушками? Являешься за полночь в клуб, весь из себя такой сексуальный, как сегодня?

— Нет, как правило. Сегодня впервые за долгое время я пришел в клуб по собственному желанию, а не по служебной необходимости.

— Так, где же ты тогда знакомишься с девушками?

— В разных местах.

— В каких-то специфических местах? — Я вопросительно вздернула бровь.

— Например, последнюю девушку, которую я приглашал на ужин, я встретил во время перелета из Калифорнии.

— Это была Бриджит?

— Нет.

— А с Бриджит ты где познакомился?

— На вечеринке.

— Вечеринка была связана с работой?

Официантка принесла наши напитки, и Чейз тут же ополовинил свой бокал.

— Жажда замучила?

— Нет, просто пытаюсь снять напряжение.

— Так, что насчет Бриджит? На какой вечеринке ты ее встретил?

— Я бы предпочел не говорить о других женщинах, когда сижу здесь с тобой.

— Хорошо. О чем бы ты тогда хотел поговорить?

— Весь сегодняшний вечер я думал о том, чем бы хотел с тобой заняться. Почему бы нам не начать с этого?

Взгляд Чейза скользнул вниз и задержался там достаточно долго, оценивая мое тело в обегающем черном платье, которое я сегодня надела. Наблюдение за тем, как он смотрит на меня с голодным блеском в глазах, ослабило мое сопротивление.

— Чейз… — с трудом сглотнув, прохрипела я.

В ответ он поднял мою руку, поднес ее к губам и нежно поцеловал.

— Сколько ты выпила сегодня? — спросил он.

— Достаточно.

— Жаль.

— Почему?

— Потому что я не из тех мужчин, которые используют для своего блага то, что мятный шнапс с мартини затуманил сознание женщины.

Теперь настал мой черед сделать глоток из своего бокала. Я чувствовала себя легкомысленной, и не алкоголь был тому причиной.

— Иными словами, что бы я этим вечером не сделала или не сказала, ты не будешь сегодня со мной спать, так?

— Так, — подтвердил Чейз, но жаркое пламя в его взгляде говорило совсем другое.

— Похоже, ты бросаешь мне вызов. — Я дьявольски усмехнулась и предложила: — Потанцуем?