Я понятия не имела, что сказать Саманте, если она прямо в лоб спросит меня об отношениях с Чейзом.
Мы встречались с ней в небольшом итальянском ресторанчике, расположенном в нескольких кварталах от офиса. Я никогда не бывала в нем раньше, а Чейз, очевидно, был, поскольку менеджер Бенито, приветствуя, назвал его по имени и провел нас к «специальному романтическому столику» Босс Мэна, который находился в углу, в задней части ресторана у большого деревенского камина из кирпича.
— Я так понимаю, ты бывал здесь раньше, — высказала вслух я свою догадку.
Чейз выдвинул для меня стул, а затем уселся сам, пока помощник официанта сервировал стол для третьей персоны.
Мы прибыли раньше шести, и Саманта пока не пришла.
— Сэм любит этот ресторанчик, потому что ей нравится ужинать у настоящего камина. Бенито, скорее всего, думает, что мы пара.
Я просто кивнула, но сомнения, которые испытывала по поводу предстоящей встречи, очевидно, отразились на моем лице.
Внимательно посмотрев на меня, Чейз откинулся на спинку стула.
— Саманта — мой друг. Даже если ей не понравится, что мы с тобой встречаемся, она мало что сможет с этим поделать.
— Для тебя все легче, чем для меня, — нахмурившись, проворчала я.
— Ты в этом уверена? — Чейз подался вперед и оперся локтями о стол.
— Конечно. Ты — босс. Никто не станет смотреть на тебя по-другому или думать, что твои идеи приняты только из-за того, что ты кое с кем спишь.
— Поверь, я хорошо понимаю твои опасения и поэтому соглашусь, если ты решишь держать наши взаимоотношения в секрете, но, пожалуйста, не думай, что для меня все так уж легко. Ты первая женщина, которая стала для меня чем-то бо́льшим, нежели случайный тра… — Чейз прервал себя раньше, чем успел красочно вербализировать то, что имел в виду, — … чем-то бо́льшим, нежели случайные отношения за последние семь лет. И сейчас мы сидим в ресторане, собираясь поужинать с лучшей подругой моей погибшей невесты, которая по совместительству является вице-президентом по кадрам моей компании. Именно я поручил ей написать правила, одним из которых, кстати, является запрет на сексуальные взаимоотношения в офисе, и которое сам же хочу нарушить всякий долбаный раз, когда вижу тебя.
Чейз отвернулся, а я уставилась на него, открыв рот.
Прежде мне никогда в голову не приходило, насколько непросто для него открыть Саманте правду о нас. Мой страх основывался на боязни потерять работу и глупых ошибках прошлого, а его на более сложных и даже драматических вещах. Чейз никогда не акцентировал на них внимание, вот я и решила, что для него все очень легко.
«Черт! Иногда мой глупый эгоизм достигает просто эпических пропорций!»
Однако прежде чем я успела извиниться и развеять напряженную атмосферу между нами, к столику подошла Саманта.
Приветствуя ее, Чейз встал и вернулся на место только тогда, когда она устроилась на своем стуле.
— Рада видеть тебя, Риз, — произнесла Саманта с теплой дружелюбной улыбкой.
— И я тебя.
Как по команде появился официант, чтобы принять заказ на напитки. Пока Саманта штудировала винную карту, задавая ему уточняющие вопросы, я воспользовалась моментом и посмотрела на Чейза. Он выглядел расстроенным, чуточку злым и неуверенным. Я прокляла себя за то, что стала причиной его такого состояния и попыталась передать это, когда наши взгляды встретились.
Закончив, наконец, общаться с официантом, Саманта сосредоточила внимание на нас.
— Итак, что новенького происходит между вами?
Я уже приняла решение, поэтому ответила:
— Ничего нового, кроме того, что теперь мы с Чейзом — пара.
____________________
Саманта приняла нашу новость лучше, чем я ожидала.
Втроем мы мило поболтали за ужином, а затем мы с Чейзом поехали ко мне домой, решив провести ночь там.
Попав в квартиру, я с удивлением обнаружила новенькую сигнализацию.
Значит, пока я, словно последняя сука, полдня кипела от злости в своем кабинете, Чейз находился в моей квартире, следя за тем, как устанавливают охранную систему, предназначенную чтобы успокоить мои страхи?
«Извинений, которые я принесла Чейзу ранее, определенно недостаточно, чтобы загладить мою вину!»
Быстро приняв душ, я вышла из ванной комнаты и увидела, что Чейз сидит на кровати, прислонясь спиной к изголовью. Забравшись на постель, я подползла к нему на коленях и поцеловала в губы, а когда начала спускаться ниже, он обхватил мое лицо ладонями, останавливая.
— Спасибо, — сказал Чейз, глядя мне в глаза.
Хоть я и знала, что он имел в виду, но притворилась, что не понимаю.
— Я не сделала ничего, за что ты мог бы меня поблагодарить… пока.
Чейз улыбнулся, но продолжил все тем же серьезным тоном:
— Для меня много значит, что ты решилась рассказать о нас Сэм.
— Знаешь, сегодня я осознала, что боялась вовсе не ее, — подстраиваясь по его тон, призналась я.
— Правда?
Я кивнула.
— Конечно, после глупых ошибок, что я совершила в прошлом, мысль об отношениях с кем-то на работе меня пугала. Но больше я боялась того, что могу испытывать настолько сильные чувства к мужчине, что осознанно пойду на риск. Я стараюсь избегать рисковых ситуаций, если ты еще не заметил, — пошутила я.
— Надо же! А я и не знал. — Чейз попытался спрятать свою улыбку.
— Спасибо еще раз за то, что установил сигнализацию. Это было невероятно мило с твоей стороны. — Я снова поцеловала Чейза, а потом прижалась своим лбом к его и прошептала: — Мы на самом деле собираемся это сделать? Рассказать всем, что я встречаюсь со своим бывшим ухажером из средней школы, который является моим неединокровным кузеном и по совместительству боссом?
— Язык сломаешь, пока все это выговоришь, — усмехнулся Чейз, слегка отстранившись. — Давай просто скажем, что ты — моя девушка.
— Твоя девушка?
— Истинная правда, — подтвердил Чейз, блуждая взглядом по моему лицу. — Мы оба боролись с этим, каждый по своим причинам, но ты была моей с тех самых пор, как я увидел тебя в том темном коридоре ресторана.
— Ты имеешь в виду, когда назвал меня стервой? — Я вздернула бровь. — Не думаю, что тогда ты расположил меня к себе. Я бы сказала, что это случилось намного позже.
— Может быть для тебя. Но что касается меня, с той первой минуты, как я увидел тебя, ты проникла мне под кожу, и я захотел узнать, что тебя заводит.
— Ну, и как, узнал?
Чейз ловко перевернул меня на спину и навис надо мной. Одна его рука ласкала мой бок, вызывая мурашки на коже.
— Я все еще учусь. Возможно, нам стоит сыграть в ту игру, что мы один раз уже играли?
— Какую игру?
— Ту, где ты спрашиваешь, что тебе больше понравится, — когда на тебя смотрят, пока ты мастурбируешь или самой наблюдать за кем-то.
— Ах, ты об этой. Так мы уже играем в игру «Что ты предпочтешь»?
Он ответил, потершись своим носом о мой.
— Небольшое уточнение — я за тобой наблюдаю или за кем-то другим?
Чейз напрягся и чуть подался назад, чтобы посмотреть на меня.
— Шучу, — приподнявшись, я прихватила губами его нижнюю губу. — Думаю, мне бы очень понравилось наблюдать за тобой.
Выражение лица Чейза стало более расслабленным, поэтому я продолжила игру реальным вопросом:
— Предпочитаешь «Memo Office» (п.п.: офисная программа) или ППЛ (п.п.: персональный портативный лэптоп, но также расшифровывается, как публичное проявление любви)?
— ППЛ, — быстро ответил Чейз.
— Какой именно?
— Вот такой. — Он нежно поцеловал меня в губы.
— Ммм… Еще раз.
— Это быстро становится моей любимой игрой, — прошептал Чейз.
— И моей, — согласилась я.
Наверное, я могла бы провести так целую ночь, если б не один насущный вопрос, требовавший внимания.
Когда наши губы разомкнулись, я задала его:
— Предпочитаешь первым давать или первым получать?
Чейз усмехнулся, а, когда я, не дожидаясь ответа, начала прокладывать дорожку поцелуев вниз по его телу, застонал.
«Определенно, получать!»