Бриз надежды

13

Виктория даже не догадывалась, каким испытанием явилось нынешнее приключение для Невила.

Подъем с ней на руках по лестнице он воспринял скорее как вознесение. Можно сказать, даже не почувствовал ее веса. Только тепло тела под тканью платья, стук сердца и шепот взволнованного дыхания. И еще запах духов в смеси с ее собственным неповторимым ароматом.

Если бы сегодня утром кто-то сказал Невилу, что вечером он будет носить на руках Викторию, он лишь рассмеялся бы. Разве такое возможно?

Однако реальность оказалась волшебнее любых предположений. Он не только нес Викторию на руках, но она еще пригласила его в свой номер. Правда, под нажимом обстоятельств, но суть от этого не меняется.

Теперь главное — не выдать своего истинного отношения к ней.

Перешагивая порог номера, Невил приказал себе внутренне собраться и держаться в рамках дозволенного. И еще не забывать, кто он — простой инструктор по верховой езде — и кто Виктория — состоявшаяся и состоятельная молодая женщина с хорошей профессией.

Правда, она явно сторонится мужчин, а это, по наблюдениям Невила, свидетельство внутреннего кризиса, в основе которого лежит разрыв с любимым человеком. Да, скорее всего, так и есть. Невил был уверен в этом процентов на девяносто. И если их общение с Викторией хоть сколько-нибудь продлится, то данное предположение непременно прояснится. Рано или поздно Виктория обмолвится о своей неудачной любви, и тогда Невилу придется утешать ее, как и многих прочих девушек. Как ту же Синти, например.

Правда, Синти была единственной, кому Невил позволил поцеловать себя. И даже запечатлел на ее щеке ответный поцелуй. Но все это было до смешного невинно. Дальше дело не двинулось, так что в этом смысле Синти не стала исключением. С ней все происходило точь-в-точь как с остальными нуждавшимися в моральной поддержке молодыми клиентками пансионата. То есть Синти была не прочь, так сказать, углубить знакомство, однако верный своим правилам Невил деликатно уклонился от возможного развития ситуации.

Что же касается Виктории, тут ему придется взять себя в ежовые рукавицы, потому что он хоть сейчас готов ринуться развивать упомянутую ситуацию. А то, что Виктория держится с прохладцей, лишь будоражит воображение и подстегивает к действию.

С другой стороны, она приятельница Синти. И та могла поведать ей о душеспасительных беседах, которые Невилу время от времени доводится проводить с некоторыми изнывающими от грусти курортницами. Если же Виктория в курсе всего этого, то и у нее может появиться мысль излить Невилу душу.

Не успел он об этом подумать, как в его мозгу неожиданно промелькнула другая мысль: так, может, Виктория и в розарии-то сегодня оказалась потому, что шла к нему на конюшню, чтобы по совету Синти поговорить о своих душевных проблемах!

А что, складно получается: Виктория отправилась на конюшню, но по дороге случилось нечто непредвиденное — падение, растяжение связок, боль… Из-за этого все пошло наперекосяк.

Эх, если бы не травма, сидели бы мы сейчас с Викторией у меня, я поил бы ее чаем и утешал как мог, подумал Невил.

В следующее мгновение он стиснул зубы. Нет, подобные мысли нужно гнать. Иначе опомниться не успеешь, как начнешь грезить о том, каким именно образом мог бы утешить Викторию.

— А у вас здесь мило, — произнес он, оглядываясь. Они как раз вошли в гостиную.

— Разве вы никогда не бывали в номере люкс? — Виктория удивилась, но не особенно, ей сейчас больше всего хотелось сесть.

Невил усмехнулся.

— Вы не поверите, но я вообще впервые нахожусь в номере пансионата.

— В самом деле? Но разве не вы недавно сказали, что номера люкс находятся на третьем этаже?

— Да, — кивнул он. — Просто я знаю, где они расположены, только и всего. Заходить же к кому-либо в номер у меня не было необходимости.

Этому Виктория могла поверить, ведь, по словам Синти, девушки из числа проживающих в пансионате, сами бегают к Невилу на конюшню. И потом, здесь есть своя логика: поводом для встреч является обучение верховой езде, чем, разумеется, не станешь заниматься в номере.

— Где у вас спальня?

Услышав вопрос, погруженная в размышления Виктория вздрогнула. Зачем ему спальня? Что он собирается там делать? Ох, так и есть — решил, будто я нарочно его к себе зазвала!

— Спальня? — пробормотала она, чувствуя приближение паники. — Спальня… э-э… А почему вы спрашиваете?

Во взгляде Невила отразилось удивление.

— Ведь вам необходимо лечь. Или вы уже чувствуете себя лучше?

Виктория облегченно перевела дух. Вот что он имеет в виду! А она-то подумала…

— К сожалению, лучше не стало. Но в спальню идти незачем. Я устроюсь здесь, вот на этом диване.

Невил проследил за ее взглядом.

— Что ж, сойдет и диван. Давайте-ка помогу вам до него добраться.

— Буду очень благодарна, — с натугой произнесла Виктория. К настоящему моменту она уже готова была опуститься прямо на ковер.

Однако этого не потребовалось. Невил помог ей дойти до дивана, усадил — она не могла не отметить про себя его заботливость, — а сам огляделся.

— Где, говорите, лед? В баре?

Виктория осматривала больную ногу, но подняла голову, чтобы кивнуть в сторону бара.

— Там… Правая дверца.

— Ну-ка посмотрим, что у вас здесь… О, оказывается, в номерах люкс приличный выбор спиртного!

— Если хотите, угощайтесь, — машинально произнесла Виктория. С ума сошла? — тут же пронеслось в ее голове. Что ты делаешь?! Зачем предлагаешь ему выпивку?! Сейчас он ведет себя нормально, а что будет, если опрокинет рюмку-другую? Ведь ты его совсем не знаешь и даже не предполагаешь, чего от него можно ожидать!

— Благодарю, я просто так сказал… А вот и лед! Целая ванночка! Замечательно, никуда не нужно идти. Сейчас завернем его в какую-нибудь… — Невил огляделся, будто в поисках чего-то. — Найдется здесь какая-нибудь тряпица?

Виктория недоуменно сморщила лоб.

— Зачем вам?

— Завернуть лед.

Она посмотрела на свою распухшую щиколотку.

— Разве нельзя просто так приложить?

Невил невольно усмехнулся.

— Что вы, так не положено! Существуют определенные правила. В идеале лучше всего наполнить льдом какую-нибудь резиновую емкость. Но если ее нет, сойдет и кусок материи. — Он вдруг на миг умолк и состроил гримасу. — Ох, что это я! Ведь в номере наверняка есть полотенца, верно?

— Да, в ванной их полно.

Не успела Виктория произнести это, как тут же напряженно замерла. В ванную-то можно попасть только из спальни! Видно, как ни верти, а чему суждено произойти, то и случится.

Она подавила вздох, пытаясь смириться с этой мыслью… Но как же ей не хотелось, чтобы Невил заходил в спальню! Ведь в каком-то смысле это ее интимная территория, пусть даже речь идет о номере пансионата, а не о квартире. Именно в спальне она сгорает по ночам, грезя о… нем.

Виктория вскинула на Невила взгляд и тут же опустила.

Какой ужас!

— А ванная… где? — Невил взглянул в неправильном направлении, в сторону входа в номер.

Виктория качнула головой.

— Нет. Войдите вон туда, а там увидите еще одну дверь.

Невил оглянулся.

— А… понятно. — Он сделал было шаг к двери, но неожиданно остановился и повернул к дивану. — Нет, не так…

Виктория насторожилась.

— Что?

— Сначала нужно все подготовить, — спокойно пояснил Невил. — Чтобы затем можно было без помех наложить компресс.

— Что подготовить?

Он окинул взглядом диван, затем взял одну из нескольких узорчатых подушек и положил в головах. Другую поместил в к ногам.

— Вам нужно лечь. Негоже держать поврежденную ногу внизу, так она еще больше распухнет.

Лечь! В его присутствии?! Чтобы он воспринял это как очередной намек?

Ни за что не лягу! — хмуро подумала Виктория.

Однако дело в том, что Невил не знал о ее решении, поэтому прагматически продолжил:

— Но сначала нужно снять обувь.

Не успела Виктория и глазом моргнуть, как он наклонился, стянул с ее правой ноги туфлю и аккуратно поставил под диван. Затем присел на корточки — точно как в розарии, — взял левую ногу Виктории и цокнул языком.

— Ой-ой-ой… Вот, дьявол, нужно было избавиться от туфли гораздо раньше!

Разумеется, Виктория слышала, что он сказал, но все ее внимание поглотило другое — невесомое скольжение его пальцев по месту припухлости. Никогда ни один мужчина не прикасался к ней с такой нежностью.

А ты как думала! — в который уже раз за последнее время прокатился в ее мозгу чей-то язвительный хохоток. Конечно, он это умеет. Не зря ведь стал кумиром приезжающих сюда на отдых девиц!

И вновь она замерла — на сей раз встретившись с внимательным взглядом Невила.

— Пожалуй, и неплохо, что у вас здесь такой изобильный бар, — сказал он. — Вам следует выпить.

— Зачем это? — пробормотала Виктория, стараясь не смотреть на его руки, одна из которых удерживала ступню, другая легонько ощупывала щиколотку.

— Чтобы вы расслабились. Тогда мне легче будет снять с вас этот испанский сапожок.

Виктория сморщила лоб.

— Испанский? — Однако в следующее мгновение поняла, что Невил имеет в виду.

И удивилась. Инструктору по верховой езде известно древнее пыточное устройство?

— Ах вы об этом! — Она поморщилась. — Очень удачное сравнение. Интересуетесь историей?

— Так, немного…

Невил встал, направился к бару и принялся колдовать там с бутылками. Вскоре вернулся и протянул Виктории бокал.

— Выпейте.

— Что это?

— Бренди с содовой.

Она отвернулась.

— Не нужно.

— Берите!

Бокал придвинулся почти к самому ее лицу.

— Но я не хочу…

— Неважно, — уверенно произнес Невил. — Это именно то, что вам сейчас нужно. Просто выпейте как лекарство.

Виктория взяла бокал, повертела в руке.

— Вообще-то я, можно сказать, не пью.

— Что тут пить? Полбокала бренди с содовой. Больше разговоров, чем дела…

Почему он так настаивает? — подумала Виктория. Как-то подозрительно.

Сама не зная зачем, она посмотрела содержимое бокала на свет.

— Но для чего мне это пить, не понимаю?

— Чтобы вы расслабились. И чтобы мне легче было снять с вашей ноги туфлю.

— Я и без того достаточно расслаблена. — Виктория отвела взгляд.

Однако Невил покачал головой.

— Простите, но с этим я не могу согласиться. На мой взгляд, вы даже очень напряжены.

— Вот как? — осторожно произнесла Виктория, пытаясь понять, какие мысли бродят в данную минуту в его мозгу.

Он кивнул.

— Конечно. Впрочем, это и понятно, ведь вам приходится бороться с болью.

— К сожалению, — пробормотала Виктория.

В действительности сейчас, когда она наконец села, боль в значительной степени ослабла. Однако бороться приходилось — с самой собой. Больше всего Виктории не хотелось стать очередной жертвой обаяния инструктора по верховой езде Невила Олстона — тайного кумира определенной части женского населения пансионата.

— Потому-то я и предлагаю вам выпить, — пояснил Невил. — Это поможет притупить боль.

Тут глаза Виктории неожиданно блеснули.

— Ох, как же я забыла… Ведь у меня есть аспирин! Обычно минут через сорок он мне помогает.

— Значит, принимать его не нужно, — спокойно произнес Невил.

Он стоял перед диваном, возвышаясь над Викторией, и это положение словно придавало его словам весомости.

Тем не менее логики в них Виктория не усмотрела.

— А вы ничего не путаете? Если таблетка помогает, ее необходимо принять, верно?

Невил сложил руки на груди. При этом он, вероятно, даже не догадывался, какое сильное впечатление произвел своим действием на Викторию. Зато она сразу обратила внимание на то, как округлились под короткими рукавами футболки его бицепсы.

— В большинстве случаев так и следует поступать.

— Но не в этом? — Виктория едва заметно усмехнулась.

За коктейлем явно скрывался какой-то подвох, и ей казалось, что она близка к тому, чтобы вывести Невила на чистую воду.

Однако он не выказывал никаких признаков смущения, волнения и прочих подобных эмоций. Наоборот, спокойно обронил:

— Именно. Если желаете, объясню. Хотя, по-моему, и так все ясно.

Виктория пожала плечами.

— Наверное, вам ясно одно, а мне другое.

— Да все проще простого! Если вы примете аспирин, он подействует, по вашим же словам, минут через сорок. А то и через час. И все это время вам придется сидеть в туфле. Нога же продолжит пухнуть, так что потом гораздо сложнее будет снимать обувку.

— Можно подумать, если я выпью бренди, все сложности исчезнут, — проворчала Виктория.

— Не все, но если их количество уменьшится, разве вам станет от этого хуже?

— Ясно, что нет. Только я по-прежнему не понимаю, при чем здесь бренди.

— Секрет прост: спиртное подействует не через сорок минут, а почти мгновенно. Следовательно, и туфлю удастся снять всего через минуту-другую. И вам не будет больно. Во всяком случае, не так, как без бренди.

То есть никакого подвоха нет? — проплыло в мозгу Виктории. Он просто желает облегчить мне неприятный момент снятия обуви?

Как ни странно, чувство, испытанное ею в эту минуту, походило на разочарование. Возможно, данному казусу и было какое-то объяснение, однако значения оно сейчас не имело.

— Ладно, уговорили, — сказала Виктория. — Выпью ваш коктейль, но если не подействует… — Она умолкла, так как просто не знала, что дальше сказать. Если не подействует, то что? Придется подать на Невила в суд? Чушь какая-то…

— Правильно, — улыбнулся он. — Пейте.