Бриз надежды

7

Как ни странно, подобный взгляд на вещи был для Виктории внове. Но все же она ощутила присутствующую в подобном подходе смелость. Если рассуждать, как предлагает Синти, то действительно мало что покажется невозможным.

И все же…

— Нет, не могу себе представить, чтобы я вдруг отправилась к кому-то с предложением заняться…

— Не к кому-то, а к Невилу!

— Понятно, что к Невилу, но все равно…

— Ох, я тебя умоляю! — насмешливо прищурилась Синти. — Только не говори, что никогда не думала о нем. Ведь ты его видела?

Чуть помедлив, Виктория кивнула.

— Так. А теперь попробуй сказать, что не обратила внимания на его потрясающую фигуру!

Чувствуя, что заливается краской, Виктория отвернулась.

— Не стану отрицать.

Это было бы бессмысленно, потому что только слепой не заметил бы тигриной грации, сквозившей в каждой линии сильного, хорошо развитого тела Невила Олстона. Она угадывалось под одеждой, а в фантазиях Виктории часто присутствовала и без таковой.

— Э, подружка, вижу, Невил тебе нравится! — прищелкнула Синти языком. — Так за чем же в таком случае дело стало?

Дьявол, все-таки она меня раскусила! — промелькнуло в голове Виктории.

Не скрывая досады, она взглянула на Синти.

— Говорю же тебе, не могу представить, чтобы я отправилась к Невилу с каким-то неприличным предложением!

Услышав это, Синти изумленно вскинула брови.

— Боже правый, что за слова! Такое впечатление, будто я беседую со своей бабушкой. Опомнись, подружка, тебе двадцать семь, а не семьдесят два!

— Знаю, — буркнула Виктория. — Но… как бы тебе объяснить… Я просто не смогу. Начать первой — это не для меня. Я никогда не проявляю инициативу, мне это не свойственно. Возможно, я не права, но мне кажется, что первые шаги должен сделать мужчина. — Она вздохнула. — Вдобавок мы с Невилом не знакомы. — К тому же, оказывается, он абсолютно не такой, каким мне представлялся, промчалось в ее мозгу.

Но на Синти не действовали никакие аргументы.

— Ничего, познакомитесь, — сказала она. — Просто ты не видишь в этой ситуации положительных моментов.

— Почему же, сейчас вижу, — усмехнулась Виктория. — Ты достаточно хорошо меня просветила.

— Да? И что же, на твой взгляд, здесь положительного? Интересно послушать.

— Ну, секс ради похудания и тому подобное…

Синти кивнула.

— Само собой. Но есть кое-что еще. Вот ты говоришь, что вы с Невилом не знакомы…

— Ничего другого я и не могу сказать, — шевельнула Виктория бровью, — потому что так оно и есть.

О том, что между ней и Невилом все же состоялся один короткий разговор, она предпочла умолчать. Иначе Синти принялась бы наседать еще сильнее.

— Но это же здорово! — убежденно произнесла та. — Ведь у вас изначально не намечается длительных отношений. Самое большее — до конца твоего пребывания в пансионате. И все. Дальше останутся лишь приятные воспоминания. Ты сбросишь несколько фунтов веса, посвежеешь и приедешь домой похорошевшей. Ну скажи, что этом плохого?

В самом деле — что?

Виктория готова была согласиться с Синти — чисто теоретически, разумеется, — но что-то ее удерживало. Нет, не традиционность взглядов на отношения мужчины и женщины, несколько минут назад подвергшаяся осмеянию со стороны Синти. Возможно, скрытая угроза таилась в заманчивости перспективы очутиться в одной постели с таким привлекательным парнем, как Невил. Все хорошо — мимолетность приключения, удовольствие, польза, заключающаяся в возможности похудеть без особых усилий, — однако чем дальше, тем сильнее становилось неизвестно откуда взявшееся чувство тревоги.

По-видимому, одолевавшие Викторию мысли отразились на ее лице, потому что наблюдавшая за ней Синти вдруг фыркнула:

— Ты все так тщательно взвешиваешь, будто тебе замуж за Невила выходить. Расслабься! Ничего такого не будет. И вообще, на жизнь нужно смотреть проще. Ты сюда отдыхать приехала? Вот и отдыхай! Используй время с максимальной пользой. Пусть даже интрижка с Невилом кажется тебе сумасбродной — ничего страшного. На то и курорт, чтобы заводить курортные романы. Потом вернешься в свой Шеффилд и твое существование вновь войдет в привычную колею. Зато будет что вспомнить долгими зимними вечерами.

Я и так уже не знаю, куда деваться от фантазий на тему «Невил и я под душем» или «Внезапно дверь моей спальни открывается и входит Невил», подумала Виктория. А что же со мной было бы долгими зимними вечерами, если бы я впрямь рискнула сделать то, о чем твердит Синти!

По ее спине пробежал холодок. Перспектива изнывать в одиночестве от тоски по Невилу — при этом зная каждую клеточку его тела, — мягко говоря, не воодушевляла.

Возникшая в сознании Виктории картина получилась такой мрачной, что, казалось, даже прекрасный летний день утратил половину красок.

— Ну, что надумала? — спросила Синти.

С губ Виктории слетел прерывистый вздох.

— Спасибо тебе за заботу, но… я не решусь отправиться к Невилу.

— Э-эх! — с досадой вырвалось у Синти. — Ты даже представить себе не можешь, от чего отказываешься. Конечно, дело твое, поступай как знаешь, но все же не советую рубить с плеча. Подумай хорошенько. Сколько ты еще планируешь пробыть в пансионате?

— До начала сентября, — неохотно ответила Виктория.

Синти быстро подсчитала в уме.

— То есть недели две-три, так?

— Примерно.

— Вот… Если решишь брать уроки верховой езды… — Синти едва заметно подмигнула Виктории, — Невил начнет проводить с тобой занятия. Причем такие интенсивные, что за три недели ты точно похудеешь. И таким образом к моменту отъезда окажешься в наилучшей форме. Что, собственно, и требуется!

Синти даже не подозревала, что каждое ее слово пронзает Викторию будто молнией.

Невил начнет… занятия… интенсивные… точно похудеешь…

Слышать это было мучительно и в то же время приятно. Где-то глубоко между бедер Виктории разлилось сладостное тепло, и, отдавшись этому сказочному ощущению, она машинально провела языком по губам. Фантазия уже рисовала картины «интенсивных занятий» с Невилом, которые, хоть и не подразумевали участия лошадей, все же чем-то напоминали скачки.

Стоило Виктории лишь на миг представить себе все это, как она почувствовала прилив крови к лицу. Мысль о возможности очутиться в одной постели с Невилом распаляла ее сверх всякой меры, даже вопреки собственному желанию.

— Лично я до сих пор с удовольствием вспоминаю минуты, проведенные с Невилом наедине, — словно подливая масла в огонь, произнесла Синти. Ее голос был окрашен нотками мечтательности, взгляд устремлен куда-то за горизонт. — Он такой нежный, внимательный, прислушивается к настроению, умеет выбирать слова. Такой парень никогда не назовет девушку занудой, как это однажды бросил в мой адрес мой бывший. В Невиле есть что-то романтическое. Признаться, мне было странно обнаружить подобную черту характера у обычного инструктора по верховой езде.

— Синти, прошу тебя! — воскликнула Виктория. — Зачем ты мне все это говоришь?!

Та медленно повернулась к ней.

— Просто чтобы ты знала: Невил принадлежит к той немногочисленной категории мужчин, которые умеют сделать женщину счастливой.

И тут в мозгу Виктории наконец сформировалась мысль, смутно маячившая в течение всего разговора.

— Послушай, если ты в таком восторге от Невила, почему бы тебе не продолжить встречаться с ним?

Синти вздохнула.

— Что тут непонятного… Невил мне не ровня. У нас с ним нет и не может быть общего будущего. Если же я продолжу встречи, то в конце концов они перерастут в то, что называется отношениями. А это совершенно невозможно. — Она криво усмехнулась. — Если бы мой папочка узнал, что я путаюсь с парнем, который в его понимании является простым конюхом… О, представляю, какой он устроил бы мне скандал! — Синти смешно сморщила нос. — Так что я с самого начала знала: общение с Невилом будет непродолжительным. Разумеется, если бы захотела, могла бы его продлить… Но зачем? Мы с Невилом неплохо провели время, я почувствовала, что морально восстановилась после разрыва со своим бывшим парнем, ну и достаточно. Тут главное вовремя остановиться.

То-то и оно, подумала Виктория.

Она исподтишка взглянула на Синти. На чуть курносый нос, слегка взъерошенные темные волосы, на купальник, такой открытый, что его, можно сказать, почти и не было.

Синти очень подходили определения наподобие «озорная», «бесшабашная», «девчонка-сорванец» и тому подобные, но в то же время в ее рассуждениях присутствовала изрядная доля прагматичности.

У Виктории все было наоборот. Профессия архитектора требовала от нее точности, ответственности, расчетливости, педантичности, наконец, и всем перечисленным она обладала. Но вдобавок, словно для равновесия, природа наделила ее нежной душой — о чем многие знакомые даже не догадывались.

Инициативу Виктория проявлять не любила, особенно в отношениях с мужчинами. Ей больше импонировало пассивное, будто со стороны, наблюдение за происходящим.

Возможно, поэтому в личной жизни Виктории не все складывалось удачно. Взять хотя бы роман с Ральфом. Собственно, и романом-то это назвать язык не повернется. Сейчас Виктория понимала, что, скорее всего, Ральф смотрел на нее просто как на покладистую, удобную во всех смыслах женщину, с которой можно отшлифовать некоторые сексуальные навыки. Или просто реализовывать их, попутно лепя из Виктории, как из пластилина, партнершу, которая идеально подходила бы именно ему, Ральфу.

Однако Виктория осознала все это раньше, чем научилась расслабляться в постели — чего так настойчиво добивался от нее Ральф.

— Я бы на твоем месте от удовольствия не отказывалась, — сказала Синти.

Виктория взглянула на нее.

— Ты — это ты. А я… заранее знаю, что ничего у меня не получится. Характер не тот. Я… как бы это сказать… слишком сдержанная. Или чересчур осторожная…

— Тоже мне, проблема! — фыркнула Синти. — Просто отбрось осторожность и все!

Но Виктория покачала головой.

— Нет, нельзя. Для моей профессии подобные качества очень важны, ведь я проектирую здания, которые должны быть безопасны в эксплуатации, понимаешь?

— Ох что ты несешь?! Эксплуатация какая-то… При чем здесь это? Вспомни, о чем мы говорим!

— Я-то помню. А вот ты постарайся услышать не только себя, но и меня. Я все время толкую тебе о том, что моя природная сдержанность не позволит мне завязать интрижку с Невилом. Я слишком… как бы сказать… словом, не умею расслабляться. Постоянно себя контролирую…

И тут Синти проявила проницательность, которой Виктория от нее совсем не ожидала.

— Тебя убедил в этом твой Ральф? — прищурилась та.

В глазах Виктории промелькнуло изумление.

— Как ты догадалась?

— Не знаю. Просто почувствовала. Не зря же вы с ним расстались.

— Не мы, а я. Ральф еще не знает, что мое решение окончательно.

Синти презрительно усмехнулась.

— На что ему рассчитывать, если он пытается внушить тебе всякую чушь!

Но с этим Виктория не могла согласиться.

— В каком-то смысле Ральф прав. Если бы я не обладала способностью контролировать и себя, и ситуацию, то никогда не добилась бы успеха в своей профессиональной сфере. Раскованность или даже развязность — это не мой стиль. Так что прости, если разочаровала, и… спасибо, что доверила секрет Мэта и Невила. Я никому его не выдам, но и сама им не воспользуюсь.

В глазах Синти появилось выражение, как у человека, который не верит собственным ушам.

— Нет? Но это же так просто — намекни Невилу, а дальше он сам все…

Виктория решительно поднялась.

— Извини, Синти, мне пора. Зайду к себе в номер, а потом — в гимнастический зал.

С этими словами, не дожидаясь ответа, она двинулась к зданию пансионата. Иного способа прекратить излишне затянувшийся разговор об инструкторе Невиле как альтернативном средстве для похудания, по ее мнению, не существовало.