Бриз надежды

8

В тот день Виктория действительно занималась на тренажерах до изнеможения, будто стараясь доказать кому-то — той же Синти, — что сбросить избыточный вес можно и без помощи инструктора по верховой езде.

Тяжелее всего было на последнем тренажере. В гимнастическом зале уже никого не осталось, все разошлись, и только Виктория упрямо вновь и вновь повторяла упражнение.

Мышцы давно ныли, но остановилась она лишь тогда, когда их начало сводить судорогой. Зато вместе с усталостью пришло чувство удовлетворения: сегодня удалось справиться с собой, преодолеть собственную инертность. Так, мало-помалу, упорно занимаясь, увеличивая физические нагрузки, она и избавится от наметившейся полноты!

В гимнастическом комплексе были оборудованы душевые кабинки, но Виктория предпочла, не заходя туда, сразу отправиться к себе. Сполоснуться можно и в номере, а затем прилечь немного отдохнуть. Что-то она и впрямь сегодня перетрудилась. Мышцы ноют, будто по ним колотили палкой, сил никаких. Но хуже всего то, что из головы так и не выветрились мысли о долгой беседе с Синти. Вернее, о предмете беседы — Невиле Олстоне.

Данный факт являлся единственным, что слегка туманило общую картину.

Пансионат насчитывал всего три этажа, однако в нем был предусмотрен лифт. Точнее, даже два. По бокам каждого стояли пальмы в красивых, в китайском стиле, фарфоровых горшках. Взглянув на них, Виктория подумала о том, не забывает ли соседка по лестничной площадке миссис Брикс поливать оставленные на ее попечение цветы.

Нужно будет как-нибудь позвонить и перекинуться словом со старушкой, промелькнуло в мозгу Виктории.

В этот момент дверцы соседнего лифта разошлись и в холл, оживленно болтая о чем-то, шагнули Синти и Нелли. Обе были не то чтобы наряжены, но одеты как для выхода.

— О, это ты! — воскликнула Синти, увидев Викторию.

Та мысленно выругалась, потому что надеялась сегодня больше с ней не встречаться.

Тем временем, приглядевшись к Виктории внимательнее, Нелли воскликнула:

— Боже правый, что это с тобой?! Тебя будто с креста сняли — осунулась, поникла, под глазами круги… Случилось что-нибудь?

Виктория поспешно изобразила улыбку.

— Все в порядке! — В ее словах прозвучала бодрость, которой на самом деле не было и в помине. — Просто я занималась в гимнастическом зале.

— Что?! — вновь подала голос Синти. — Ты только сейчас оттуда идешь?!

— Да… а что?

— То есть, с тех пор как мы расстались у бассейна, ты до сей поры занималась на тренажерах? — Качая головой, Синти переглянулась с Нелли. — Сумасшедшая! Тебе хотя бы известно, который сейчас час?

— Точно не знаю, но, думаю, около трех, — неуверенно произнесла Виктория.

— Скорее около пяти, — поправила ее Нелли. Затем, слегка нахмурившись, добавила: — Ты себя не бережешь. Нельзя так, дорогая моя.

Синти сокрушенно вздохнула.

— Все из-за желания как можно скорее сбросить вес…

— Зачем это? — произнесла Нелли, окидывая Викторию недоуменным взглядом. — По-моему, у тебя все в норме.

Та замотала головой.

— Нет-нет, это только кажется. А сама я чувствую, что добавила несколько фунтов.

— Ладно, допустим, но нельзя же себя так изнурять!

— Вот-вот! — блеснув взором, многозначительно подхватила Синти. — Замечательно сказано! И я о том же говорю.

— Конечно, — кивнула Нелли. — Ведь существуют и другие способы похудания.

Синти многозначительно взглянула на Викторию.

— Золотые слова! Я даже подсказала один способ, но Викки его не одобряет.

— Можно подобрать что-нибудь другое, — ни о чем не подозревая, обронила Нелли. — Сейчас столько разных диет…

— Диеты Викки не подходят, ей после болезни назначено усиленное питание.

— Ах вот как… Значит, нужно обратиться к хорошему врачу и…

— Точно! — просияла Синти. — К психотерапевту!

Нелли удивленно покосилась на нее.

— При чем здесь психотерапевт?

Синти открыла рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент прибыл вызванный Викторией лифт. Облегченно вздохнув, она пробормотала «Извините, мне пора» и вошла в кабинку.

— Не хочешь с нами прогуляться? — спросила Синти. — Мы в город собрались. Пройдемся по набережной, посидим в кафе, то да се… Переодевайся и спускайся, мы подождем.

Нелли присоединилась к ней.

— Верно, давай с нами!

Виктория вновь изобразила улыбку, довольно искусственную, одновременно нажимая на кнопку лифта.

— Нет-нет… Спасибо за приглашение, но… Что-то я действительно устала, лучше отдохну.

— Ну как знаешь. Тебе виднее.

— Да-да. — Виктория улыбалась до тех пор, пока створки лифта не сошлись, закрывая ее от Нелли и Синти. Тогда она облегченно вздохнула. Общение и прогулки ей сейчас были не под силу. Несколько шагов по крытому ковровой дорожкой коридору до двери номера, и те дались с трудом.

Виктории нравился номер люкс, в котором она поселилась, приехав сюда. Однако сейчас, узнав о некоторых тайных сторонах жизни пансионата, почувствовала, что уют и домашнее тепло постепенно исчезают из ее апартаментов. Совершенно неожиданно пансионат словно окутался флером чувственности, сгустившимся, как казалось Виктории, именно в ее номере. Остро ощущая присутствие неких страстных импульсов, она понемногу начала волноваться. Чем дальше, тем больше.

И зачем только Синти посвятила ее в тайные делишки Мэта и Невила!

Впрочем, до Мэта Виктории не было никакого дела, а вот Невил…

Это совсем другое.

Сейчас, когда его секреты оказались открыты, он странным образом будто стал ближе. Как будто они с Викторией познакомились по-настоящему. И даже сошлись плотнее.

Она сказала Синти, что все это не для нее — отправиться к Невилу, сообщить о желании брать уроки верховой езды, намекнуть на интимность подоплеки будущей учебы и так далее. Но в действительности мысли о нарисованной Синти перспективе не шли у нее из головы.

Иными словами, Виктория солгала. Уж очень ей хотелось убедить Синти — а еще больше себя саму — в собственном безразличии.

Но, похоже, как минимум одного человека она не убедила. А именно себя. Так что особого толку от вранья не было.

К примеру, сейчас, в эту самую минуту, невзирая на то что все ее мышцы ныли после занятий — или лучше сказать, самоистязания — в гимнастическом зале, она по-прежнему думала о Невиле.

«Ты не знаешь, от чего отказываешься», — сказала Синти.

Уж кто-кто, а я имею об этом представление, проплыло в мозгу Виктории, пока она разглядывала в зеркале свое отражение.

Нелли не погрешила против истины — под глазами действительно залегли темные тени, лицо осунулось.

Не оказываю ли я себе плохую услугу, часами занимаясь на тренажерах?

И тут же, будто в ответ, пронеслось: точно, дорогуша! Ты совершаешь большую ошибку, отмахиваясь от совета Синти. А еще больше сглупишь, если не воспользуешься интимными услугами красавца-конюха… То есть, пардон, инструктора по верховой езде.

Виктория прикусила губу. Внутренний голос поверг ее в ужас. Это что же, выходит, скоро ей придется сражаться с самой собой?

Да нет, чушь все это. Просто она любит иной раз пофантазировать. Что тут плохого? Так уж устроена. Воображение хорошее, ну и все такое…

Однако внутренний голос Виктории явно не дремал. Пофантазировать? — донеслось оттуда. Лучше скажи — помечтать! Ха-ха-ха…

— Проклятье! — вырвалось у Виктории.

Ругайся не ругайся, этим делу не поможешь, немедленно раздалось в ответ. И от сексуальных желаний так просто не избавишься. Есть только одно средство: сознательная сублимация. Помнишь, что говорила Синти? Значит, придется продолжать самоистязание на пыточных тренажерах. То есть на гимнастических, конечно… А впрочем, и тренажеры ни к чему, потому что и они не помогут. Сама прекрасно знаешь! Хи-хи-хи…

Виктория заставила себя отвернуться от зеркала. Ну нет, в ближайшие дни никакая сила не заставит ее отправиться в спортивный зал. Иначе она попросту развалится на части. И без того руки-ноги словно чужие… Все, в ближайшее время никаких тренажеров!

Приняв решение, Виктория как будто почувствовала себя лучше. У нее даже хватило сил приготовить себе ванну с добавлением ароматических масел.

Погрузившись в теплую, приятно пахнущую воду, она закрыла глаза и будто поплыла куда-то…

Спустя примерно час Виктория вышла из ванной, кое-как подсушила с помощью фена волосы, а затем с наслаждением растянулась на белоснежных хрустящих простынях, которые в ее номере меняли каждый день.

Тем вечером она так и не встала с постели, даже чтобы поужинать. Есть ей не хотелось, что было очень кстати, ведь она пытается похудеть, верно?

В конце концов Виктория подчинилась единственному, преобладающему над всем остальным желанию: закрыла глаза и погрузилась в сон.

Он оказался таким крепким, что за всю ночь она даже не пошевелилась, так и пролежала на спине до самого утра.

Зато сновидения были очень яркими и насыщенными. И кто, думаете, ей снился? Правильно, Невил. Будто бы, следуя совету Синти, Виктория все-таки решилась отправиться к нему на конюшню с признанием, что жаждет научиться ездить на лошади.

— Хорошо, — ответил Невил, многозначительно улыбаясь. — Но для этого вам придется вступить в Клуб одиноких сердец сержанта Пеппера. Иначе ничего не получится.

Название клуба показалось Виктории знакомым, но она не очень-то любила подобные общественные институты, поэтому спросила:

— А если не захочу вступать?

Невил пожал плечами.

— Боюсь, в этом случае ничем не смогу вам помочь. У меня правило: верховой езде обучаю исключительно членов клуба. А посторонних — ни-ни!

Даже во сне Виктория очень расстроилась.

— Значит, мне так и не суждено покататься на лошадке… Жаль, ведь я мечтала об этом с пяти лет. С тех пор как однажды в городском парке родители не разрешили мне покататься на пони, потому что я не умела сидеть в седле… — Кажется, она даже всхлипнула.

— В чем же проблема? — вкрадчиво произнес Невил, незаметно обнимая Викторию за талию. — Вступайте в клуб, и я помогу вам избавиться от всех проблем.

Виктория замерла, поддавшись очарованию момента, испытывая несказанное удовольствие от прикосновения руки Невила. Искушение было так велико!

Но кроме него существовало еще чувство собственного достоинства.

— Благодарю за предложение, — произнесла Виктория, делая попытку отстраниться, — но, видите ли, у меня тоже есть правило: никаких клубов.

Красивая бровь Невила удивленно поползла вверх.

— Так уж и никаких?

— Представьте себе.

Он разочаровано вздохнул, но руки с талии не убрал.

— Что ж, тогда единственный выход — передать вас другому инструктору.

— Кому? — машинально произнесла Виктория, все еще пребывая в состоянии некоторой расслабленности.

— Мэту. Он тоже дает уроки верховой езды, и ему абсолютно безразлично, состоите ли вы в каком-либо клубе или нет.

Подобного поворота Виктория не ожидала.

— Но… — начала она, хлопая ресницами.

Однако Невил не дал ей договорить.

— Уверяю вас, Мэт большой мастер по части уроков. Он старше меня, а потому опытнее. Знаете, как говорят — старый конь борозды не испортит. Прямо про Мэта сказано! Большой мастер. Он именно тот конь, который…

— Постойте! — воскликнула Виктория, изумление которой достигло предела. — Выходит, Мэт конь?!

— А что? Вас что-то смущает? Ведь мы говорим о верховой езде, не так ли?

Виктория залилась краской смущения.

— Да, но как-то все-таки странно — брать уроки у коня…

— Что же может быть лучше? — невозмутимо произнес Невил. — Кто как не конь способен передать тонкости верховой езды! И потом разве не вы недавно обронили в разговоре с Синти, что, мол, тому, кто собирается научиться ездить верхом, приводят жеребца?

Рот Виктории сам собой изумленно раскрылся.

— Откуда вы знаете о нашем разговоре?

— О, ничего нет проще! — негромко рассмеялся Невил. — Я умею читать мысли. Вот последнее из прочитанного: еще немного — и я соглашусь вступить в этот дурацкий клуб. — Он пристально взглянул на Викторию. — Узнаете?

— Э-э… — Она готова была провалиться сквозь землю.

— Бросьте! — ухмыльнулся Невил. — К чему хитрить, ведь это ваше.

— Я… — Виктория огляделась по сторонам, ища путей к отступлению.

— Да что вы так смущаетесь? Как школьница, ей-богу. Подумаешь, большое дело… И потом, никто вас не обязывает иметь в нашем клубе пожизненное членство. Вполне довольно периода до конца вашего пребывания в пансионате.

Виктория перестала оглядываться и на миг задумалась.

— А можно и так?

Невил расплылся в улыбке, его белые зубы сверкнули.

— Все, что пожелаете! Кроме того, я прямо сейчас готов преподать пробный урок.

С этими словами он притянул Викторию ближе и начал склоняться над ее лицом. Через мгновение она ощутила нежное прикосновение его губ к своим…

Наслаждение, испытанное Викторией в этот момент, было так велико, что она едва не проснулась. Но Невил почти сразу же отстранился и шепнул, заглядывая в ее глаза:

— Ну, что скажешь? Вступаешь в клуб или позвать Мэта? Мне недолго, только свистну — и он прискачет. А еще учти, если выберешь клуб, я тебя снова поцелую!

— Да… — выдавила Виктория.

Однако Невил качнул головой.

— Нет, золотце, так не годится. Я требую конкретного ответа.

Голова у Виктории закружилась, и, почти лишаясь чувств, она пролепетала:

— Вступаю… в клуб…

— Бинго! — воскликнул Невил.

Спустя секунду он вновь припал к губам Виктории, и в тот же миг откуда ни возьмись грянула музыка, кто-то запел. Из слов Виктория успела разобрать что-то наподобие: «Мы оркестр Клуба одиноких сердец сержанта Пеппера! Надеемся, вам понравится наше шоу!». Было и продолжение, но… она проснулась.

Ее пылающее тело покрывала испарина, губы пощипывало, словно от настоящего поцелуя, с них слетало прерывистое дыхание. Пальцы комкали простыню, сердце выскакивало из груди… Словом, картина была точно такая, как после любого из сновидений с участием Невила.

Правда, подобной абракадабры ей еще не снилось.

С минуту Виктория лежала, словно контуженная взрывом собственных ощущений. В мозгу звучали отголоски беснующегося оркестра.

— Клуб одиноких сердец сержанта Пеппера… — пробормотала она, тупо глядя в потолок, но все же мимоходом отметив, что язык плохо слушается. — Где-то я уже это слышала…

Однако мозг все еще окутывала пелена чувственного тумана, сквозь которую не могло было пробиться ни одно воспоминание.

Вдобавок кто-то постучал во входную дверь.

Виктория провела ладонью по лицу, смахивая остатки сумасшедшего сна, встала, завернулась в простыню, выглянула в гостиную и крикнула:

— Да?!

— Обслуживание номеров, — донеслось из коридора.

Это пришла горничная.

Сколько же времени? — промчалось в голове Виктории.

— Будьте добры, через часок, ладно? — произнесла она. — Я еще не готова.

— Конечно, мэм, — прозвучало в ответ.

Затем послышались звуки удаляющихся шагов.

Виктория вздохнула, как после пробежки, полной грудью и пошла умываться.