Бумеранги. Часть 1

16

Наши дни

Вашингтон, округ Колумбия

Октябрь

16 дней до президентских выборов

Где-то там, чуть дальше и выше по Пенсильвания-авеню, за чередой лестниц и коридоров, в одном из кабинетов крыла Белого Дома вице-президент Рид принимал важные решения. Он подписывал документы и встречался с людьми, вёл переговоры и совершал срочные звонки, вчитывался в бесконечные строки поступающих сообщений, но даже не представлял, чем сейчас занята его жена. Ну а она, выскочив из такси, торопливо отмеряла стуком каблуков влажные плиты улицы.

В «Пит’с кафе» всё было по-прежнему. Витал аромат выпечки, хлопали двери, темнело в окнах здание Эйзенхауэра. Джиллиан даже на мгновение показалось, что время на подступах к старой, но бодрой кафешке остановилось. Как и шесть лет назад, здесь стояли старые столики, а от витрин тянуло чуть горелым сахаром.

С приездом Бена вырваться из особняка без навязчивого сопровождения охраны оказалось почти невозможным, но Джил смогла. Рискуя нарваться на допрос с пристрастием, она нагло соврала няне о катастрофической необходимости срочных покупок для Эми и сбежала из дома, будто преступница. Впрочем, если так всё пойдёт, она ею станет.

Команда нашлась в самом тёмном углу. Нахмуренные, молчаливые, они, конечно же, не радовались встрече. Пять человек потягивали напитки и смотрели куда угодно, но только не на неё. Джил понимала, что ни один из них до сих пор её не простил. Не нашёл в душе оправдания или объяснения учинённому шесть лет назад кошмару. Решение принимала Джиллиан, и она же привела его в жизнь. Или в смерть. Здесь уж как посмотреть. Но она вежливо улыбнулась и опустилась на один из свободных стульев, разглядывая бывших коллег.

Удивительно, но Энн почти не изменилась. Лишь чуть поменяла форму оправы и отрастила волосы, которые теперь собирала в обычный пучок. Эмма и Джонас держались за руки, вызвав у Джил лёгкий смешок. Колин обзавёлся залысинами, а вот Майк…

– Ты здорово похудел, – проговорила она и взгляд упал на галстук, что был по-прежнему дикой расцветки. Аллилуйя! Этот мир пока не потерян.

– Перестал заедать стресс от работы на тебя, – холодно откликнулся мужчина и сделал глоток бескалорийной газировки. Повисло молчание.

Она знала, будет непросто уговорить их помочь. И теперь с горечью понимала, что это, похоже, почти невозможно. Заправив за уши растрепавшиеся на осеннем ветру волосы, Джиллиан попыталась подобрать слова. У неё была заготовлена целая речь, но внезапно, оказавшись перед этими людьми, она вздохнула и прикрыла глаза.

– Спасибо, что пришли.

– Ближе к делу, О’Кон… – начала было Энн и тут же зло рассмеялась. – Вот чёрт… Конституцию мне в печень, никогда не привыкну.

– Вот об этом я и хотела поговорить, – ровно произнесла Джил.

– Что, думаешь, как развестись с очередным мужем и никого не угрохать? – выплюнул Майк и сделал глоток.

– Наоборот, пончик. – Джиллиан едва заметно улыбнулась, увидев мелькнувшую на непривычно худом лице ответную ухмылку. – Я отчаянно хочу спасти свой брак, и мне нужна ваша помощь.

– Знаю парочку хороших семейных психологов. Тебе подсказать? – Энн по-прежнему не смотрела на неё, поджав губы и отчаянно не желая сдаваться. Но она пришла, ответила на звонок Баррета и дала Джил шанс.

– Нет. На этот раз дело не во мне.

Она сцепила чуть дрожавшие пальцы и уставилась в покрытые пятнами времени доски столешницы. А там круглой россыпью незамкнутых колец выстроился то ли Млечный Путь, то ли неведомая галактика. И собрав в эпицентр этого космоса всю свою волю, Джиллиан достала из кармана простую серую визитку, положила на стол и медленно начала:

– Не так давно, с просьбой кое-что для него сделать, ко мне обратился вот этот человек. Условия были конкретны, весьма радикальны и затронули интересы моего мужа.

– Ого, – протянула Эмма, глядя на имя.

– Человек попросил содействия в решении одного вопроса, обнародование которого угрожает свободе другой хорошо известной вам персоны…

– Обойдёмся без имён, – резко перебил Джонас. – Мы поняли, о ком речь.

– Почему ты ничего не сказала мужу? – тихо спросил Майк, сделав вид, что невероятно заинтересован перечнем блюд бизнес-ланча. – Впрочем, поставь ты его в известность, то не искала бы встречи с нами. Что говорит в пользу шантажа. А поскольку я слишком хорошо знаю твою отчаянную натуру, значит, провинилась не ты. Муж. И, по всей видимости, весьма крупно.

Джиллиан молча положила на стол единственную фотографию, что избежала зажигалки мнительного Баррета. И хотя выставлять напоказ свою боль было унизительно, но иначе никак. Иначе никто не поверит. Тем временем послышался приглушённый свист, но на этом всё. Команда смолчала.

– Стоит мне открыть рот, как вся пресса будет пестреть материалом, публиковать который я бы не хотела.

– Ну просто «Вся Президентская Рать»15, – хохотнула Эмма. – Призраки Никсона за шторами не появлялись?

– Но нам ты рассказала, – Энн выразительно подняла бровь.

– У меня не осталось выбора.

– Значит, следят за домом, а не за тобой.

– Я не уверена, так что… будьте осторожней, – коротко хмыкнула Джил, а в ответ раздалось пренебрежительное фырканье. – Полагаю, им так нужны мои услуги, что они будут готовы закрыть глаза на эту вольность.

Рыжий Колин задумчиво взял в руки снимок, повертел и, цокнув языком, передал его дальше.

– Что именно хотят от тебя? И зачем нужны мы.

– Выкрасть из кабинета мужа определённые документы, – она криво улыбнулась на недоумённо поднятые головы. – А я хочу не допустить этого.

Ребята молчали томительно долго, прежде чем Энн постучала пальцем по чёрным буквам на визитной карточке.

– Это имя тоже фигурирует в документах?

– Уверена в этом, – кивнула Джиллиан. – В ближайшее время муж собирается их опубликовать. И незаинтересованные в этом лица настоятельно рекомендуют мне избавиться от семидесяти четырёх фамилий из списка в обмен на молчание. Своего согласия на кражу я пока не дала.

– Я понимаю, чего ты хочешь. Пресечь новый шантаж и сыграть на опережение, – задумчиво проговорил Майк. – Найти компромат и опубликовать его раньше, чем придётся взламывать сейф. Тогда всем будет не до клопов… в кровати твоего мужа.

– Верно. Мне нужно хоть что-то. Скандалы, офшорные трасты, незаконная лоббистская деятельность… Нужно отвлечь внимание прессы.

Она замолчала, но тут заговорил Колин.

– Это невозможно, – чётко произнёс он. – У нас нет ни доступа, ни связей, ни времени! Виц… твой супруг годами собирал ниточки!

– Я знаю, – прошептала она. – Но мы же можем попытаться.

– Ты меня слышала? Мы не сможем. Я не готов рисковать ради тебя карьерой и рыться в засекреченных архивах. – Колин поднялся. – Прости, я соскакиваю. Не хочу лишиться работы на ближайшую сотню лет.

Он коротко кивнул и вышел прочь. Повисла неловкая тишина.

– Странно как-то, – неожиданно и будто не к месту пробормотал Джонас, а затем нахмурившись посмотрел на фотографию. – Я думал, что останутся следы. Хотя, столько времени прошло…

– Как ты себе это представляешь? – перебила Энн, возвращаясь к проблеме.

– Никак. Но ради мужа я хочу попробовать.

– Абсурд!

Джил прикрыла глаза. За всю свою жизнь она никого ни о чём не просила, не унижалась, не лебезила, не ломала колен. Джиллиан предпочитала, чтобы молить приходили к ней. Но сейчас в её руках неожиданно оказалась жизнь Бена, а потому она прошептала:

– Пожалуйста…

– Эта… женщина мне кого-то напоминает, – отчего-то Джонас никак не мог успокоиться. Он так и эдак вертел отвратительный снимок. – Жаль, лицо руками закрыто… Будто ей не в радость.

– Господи! – зашипела Эмма, выхватила фотографию и перевернула изображением вниз.

«Не в радость…»– эхом откликнулся в голове голос, всколыхнув в глубине памяти что-то давно позабытое.

– Попробую что-нибудь узнать у себя в Бюро16, – пробормотал Майкл и отвёл взгляд.

Ясно. Пара осторожных вопросов коллегам, десять минут в архиве – вот его максимум. Он подхватил лежавшую на соседнем стуле куртку и поднялся.

– Ничего не обещаю.

Джил молча кивнула. Следом ушли Эмма и Джонас, шепнув на ухо о паре телефонных звонков, и за столом осталась лишь Энн. Она меланхолично мешала трубочкой пенку на дне стакана, а Джиллиан терпеливо ждала. Наконец, театрально вздохнув, Кроули с шумом отодвинула коктейль в сторону и подняла взгляд.

– Он ведь не откажется от своих целей, даже если узнает о шантаже? – спокойно спросила она и взяла со стола снимок. Джил отрицательно покачала головой. – Так и думала. Месть шестилетней выдержки… Знаешь, у твоего мужа невероятное терпение, я бы сорвалась раньше.

– О чём ты? – Джил недоумённо подняла брови.

– Я знаю про события того года. Все знают. Мы же не слепые. Тебя не было больше недели, а потом ты вовсе исчезла до осени и твой потрёпанный видок не оставил сомнений, насколько «весело» ты провела пару месяцев. Шесть лет прошло, а ты до сих пор не оправилась.

– Ты бредишь, – побелевшими губами прошептала Джиллиан.

– Нет, всего лишь анализирую то, на что смотрела все эти годы. За дебаты ответит старый соперник, но главная цель, на самом деле, другой.

Оскал Энн вышел жестоким, почти звериным, разом преобразив миловидное личико. Кроули брезгливо подняла визитку и зажала меж пальцев.

– Вот он. Человек, что заслужил почётный котёл в аду. Думаю, твой муж со мной согласится.

– Откуда тебе известно? – Где-то в желудке закрутилась железным прутом пустота. Она наматывала на себя воспоминания: тёмный дом, холодные плиты пола, вывернутые суставы…

– Забавно, что наш кандидат нашёл-таки выход, – проигнорировала вопрос Энн. – Я знаю, как из-за своей идиотской гордости ты отобрала у него право мести и оставила один на один с унижением. Ох, и не оправдывайся законами и брачными статусами. Для твоего мужа они не помеха… И никогда не были, если дело касалось тебя.

Энн поднялась, брезгливо швырнула на стол визитную карточку с именем Джеймса О’Конноли и подхватила пальто.

– Я не верю в это. – Она неожиданно махнула рукой в сторону фотографии. – Не хочу и почти не могу. Но против фактов даже у меня не получается спорить.

– Давай хотя бы попробуем, Энн. – Джиллиан смотрела на чёртову родинку и никак не могла заставить себя взглянуть дальше. Боже. Она даже цвет простыней не смогла бы назвать, потому что тоже не хотела и почти не могла… Но это было. – Может, получится хоть что-то найти до того, как я разрушу свой брак.

– Сделаю что смогу. Но готовься к худшему.