Целитель: безусловное проклятье

ГЛАВА 12

Михель пребывала не в духе с самого утра, которое по обыкновению началось в шесть часов. Причиной тому были воспоминания о прошлом вечере, нахлынувшие на девушку, стоило ей открыть глаза. Представление под названием «Поиски жены для целителя Сиверейна» длилось вторую неделю, но дело с мёртвой точки так и не сдвинулось, посему происходящее уже начало раздражать Михель, ведь она была вынуждена присутствовать на некоторых актах этой нелепой постановки. Девушка не понимала своих подруг: умные, воспитанные и приятные особы будто в один миг превратились в глупых куриц!

Поначалу Михель пыталась найти недостатки в поведении самого Адриана, но быстро отказалась от этой идеи: начальник вёл себя безукоризненно. Как ни странно, это тоже выводило из равновесия. Девушка никогда никого не обманывала и уж точно не собиралась обманывать саму себя, поэтому отдавала себе отчёт в том, что попала под обаяние молодого человека, несмотря на весь свой хвалёный ум вкупе с рассудительностью. Пока дело еще не приняло серьёзный оборот, но с танцами точно нужно было заканчивать! Каждый раз, оказываясь в объятьях Адриана, Михель чувствовала себя… впрочем, она старалась не думать о том, какие мысли её посещали в те минуты!

Дверь открылась с грохотом, и на пороге кабинета возник человек, занимавший в тот момент мысли девушки. Вот только вместо очаровательной улыбки на его лице было написано раздражение.

— Михель! — позвал он грозно. — С меня достаточно! Я больше не желаю участвовать в этом балагане. Я бесконечно признателен вам за заботу и понимаю, что все эти барышни ваши подруги, но я схожу с ума от одной мысли, что кто-то из них станет моей женой… — Адриан запнулся и продолжил более спокойно: — Впрочем, такой вариант маловероятен. Кажется, я абсолютно не в их вкусе!

— Очень хорошо, — по привычке произнесла девушка, растерявшись от напора начальника. А начальник нахмурился и впился в её лицо суровым взглядом. Сообразив, какую нелепость произнесла, она вмиг покраснела и подбежала к Адриану, желая помочь ему с пальто.

— Оставьте! — он увернулся от её рук. — Я вам не барышня, чтобы за мной ухаживать!

Михель отступила на шаг.

— Хорошо, — сказала она примирительно. — Тогда выпьем чаю и всё обсудим?

Адриан посмотрел на часы:

— Стоящая идея. До начала приёма ещё полчаса, так что успеем.

Михель поспешила скрыться в лаборатории, где провозилась с чашками и чайником дольше обычного. Ей не хотелось находиться рядом с Адрианом, когда он пребывал в таком расположении духа. Не то чтобы ей было неприятно, или она не знала, какие слова могли бы успокоить начальника… знала, конечно, но в том-то и заключалась загвоздка: Адриан приходился ей руководителем, и существовала разграничительная черта, переступать которую не стоило. Она и так уже пожалела о том, что решила помочь ему с поисками супруги, не хватало еще в утешительницы записаться!

— Вы вовремя, — обронил Адриан, вставая с дивана с тем, чтобы забрать тяжёлый поднос из рук Михель, — я уже успокоился немного.

— Это хорошо, — пробормотала она, разливая чай.

— Давайте подведём итог, — вздохнул молодой человек. — Пора признать, что наш план провалился.

Девушка грустно кивнула, но не удержалась от любопытства:

— Если вы сочтёте это уместным, поделитесь, пожалуйста, чем вас не устроили мои подруги.

Адриан улыбнулся и забрал поданную чашку.

— Разумеется, это неуместно, — сказал он, даже не стараясь пригасить улыбку, — но поскольку ваш интерес вызван желанием удостовериться в своей правоте, то я его удовлетворю.

Михель удивилась проницательности начальника, но осознание собственной бестактности заставило её опустить глаза.

— Начнём с госпожи Грато, — Адриан сделал глоток, прищурился от удовольствия и продолжил речь: — Я не подкаблучник, чтобы провести всю жизнь рядом с женщиной-генералом.

Михель смиренно кивнула. Настойчивость и инициативность Алейны часто доставляли её окружению проблемы.

— Агас Экло. Предпочитаю, чтобы супруга знала десять рецептов приготовления дичи, а не десять способов её умерщвления. Если хотите, можете считать меня чересчур чувствительным.

На это девушка покачала головой. Своё увлечение Агас давно уже превратила в некий культ. Наверное, ей нужен был мужчина под стать, который так же сильно тяготел к охоте.

— Флор Эклэр — чудесная девушка, но я, к сожалению, ни разу не смог поговорить с ней нормально, поскольку она отчаянно заикалась и краснела. Тут нет её вины — я видел, что она прекрасно проводит время в компании других молодых людей. В общем, ни к чему смущать и мучить бедняжку!

Михель только вздохнула. Не могла же она признаться, что Флор восхищена внешностью Адриана настолько, что теряется всякий раз, стоит им оказаться рядом. Но при всём восхищении, как человек он её совершенно не интересует.

— Окин Дайэр чрезвычайно целеустремлённая особа, которая знает себе цену, и, надо отметить, с самооценкой у неё всё в порядке. Признаюсь, я немного не дотягиваю до того, чтобы находиться рядом с ней.

Михель попыталась возразить, но Адриан не дал ей этого сделать:

— И не важно, что при этом думает её отец! Вы бы слышали рассуждения подруги о двух новых законах, принятых на весенней сессии! Этой барышне прямая дорога в Розель под крылышко к какому-нибудь состоятельному политику-аристократу. Она точно поможет ему с карьерой и себе дело найдёт. У нас осталась Марин Рэм?

Михель вздохнула, уже зная, что услышит, и Адриан её не разочаровал:

— Всем хороша, но в её обществе я постоянно чувствую себя так, будто нахожусь на экзамене, от которого зависит моё будущее.

Девушка вздохнула еще раз и подумала: «Возможно, я была не права по отношению к подругам. Никакие они не курицы, просто продемонстрировали моему бедному начальнику все грани своего характера, и он понял, что некоторые недостатки перекрывают достоинства».

— Вы отказываетесь от нашей идеи, — констатировала она вслух.

— Нет, — отрезал Адриан.

— Что тогда? Возьмёте отпуск за свой счёт и попробуете найти невесту в Розеле?

— Потратить месяц, не будучи уверенным в успехе на сто процентов? — молодой человек задал встречный вопрос.

— Что же тогда? — повторилась Михель.

Адриан на миг отвёл взгляд, а когда посмотрел на неё снова, она почувствовала неясное волнение.

— У меня появилась одна мысль. Я предполагаю, что вы найдёте её безумной… — молодой человек замолчал, а Михель ощутила, как к щекам прилила кровь, но мгновение спустя они стали ледяными. Она замотала головой, медленно выговаривая слова:

— Вы же не хотите… — тут она запнулась.

— Что? — Адриан поднял брови. — Я же ничего ещё не сказал, а вы уже перепугались!

— Вот и не надо! — воскликнула Михель, порывисто поднимаясь.

Молодой человек последовал её примеру, не столько из вежливости, сколько от желания удержать на месте. Одной рукой он перехватил оба её запястья, а другую положил на затылок, но девушка упрямо продолжила вырываться.

— Михель! Михель! — позвал он мягко, но настойчиво. — Давайте всё же обсудим это.

— Что именно? — выдавила из себя она.

— Наш брак. Точнее, вероятность этого союза.

Адриан почувствовал, как напряжение покинуло тело помощницы, и ему тут же вспомнилось, насколько легко вести её в танце, когда она не сопротивляется, а подчиняется любому его движению.

— Она нулевая, — шепнули пересохшие губы.

— Я так не думаю, — заявил Адриан и потянул руки девушки вниз, вынуждая её опуститься обратно на диван. — Интересно получается, — усмехнулся он и разжал пальцы, поняв, что приступ паники миновал, и Михель никуда не убежит, — для ваших подруг я хорош в качестве мужа, а вам, значит, не подхожу!

Михель промолчала.

— Трудно не заметить, что к вам тут относятся с уважением, но при этом молодые люди вас сторонятся. Я считал вас местной, но Алейна как-то обмолвилась о том, что вы перебрались в Хамнет, когда у целителя Госса появилась вакансия, и в обозримом будущем уезжать не планируете. Так каким же вы видите это самое будущее? Одиноким?

Провокационный вопрос не заставил девушку оторвать взгляд от собственных рук и снизойти до ответа.

— Почему вы молчите?

— Жду, когда вы закончите агитационные речи, — отозвалась Михель. — Полагаете, моя ситуация столь же печальна, что и ваша?

Под пристальным взором карих глаз соврать не представлялось возможным, да Адриан и не собирался этого делать:

— Вовсе нет. Я не агитирую, а предлагаю вам объективно взглянуть на складывающуюся ситуацию. В течение длительного времени мы большую часть дня проводим в обществе друг друга, и при этом сохраняем доброжелательные отношения. Заметьте, в обычных обстоятельствах, если бы нас не связывал служебный долг, но мы бы настроились на брак, то до его заключения не смогли бы встречаться так часто и, соответственно, не узнали бы друг друга так хорошо. А так вам теперь известны некоторые мои тайны, как и ваши — мне.

— Это на какие такие мои тайны вы намекаете? — вскинулась Михель.

— А кто у нас тут профессиональный змеелов? — с усмешкой спросил Адриан.

Девушка смутилась, но поджала губы, решив не выдавать себя. Насладившись её замешательством, он продолжил:

— Я веду к тому, что люди встречаются и принимают решение о вступлении в брак, мало зная друг друга. И что хуже всего разум влюблённых наполнен собственными фантазиями и представлениями об избраннике, которые зачастую не имеют ничего общего с реальностью.

— Да уж. Наши с вами отношения романтического флёра точно лишены, — девушка растянула губы в грустной улыбке.

— Вам не понравилось со мной танцевать? — парировал её начальник, и Михель мысленно вознесла хвалу Единому за то, что умудрилась не покраснеть.

— Думаю, после танцев мало кого удивит новость о нашем браке, — вынужденно призналась она.

— И ребёнок…

— О, да. Ваша главная цель, — Михель едва удержалась от того, чтобы не скривиться.

— Но разве вы не хотите познать радость материнства.

— На таких условиях… — начала она, но заметила, что Адриан желает высказаться. Девушка вскинула правую ладонь и быстро заговорила: — Я искренне полагала, что между вами и кем-нибудь из моих подруг возникнет симпатия, тогда конечный итог нашего плана, точнее, средства для его достижения не выглядели бы так…

— Некрасиво? — предложил молодой человек.

— Рассудочно, — поправила его Михель.

— А какие условия вас смущают? Лично мне приятно ваше общество. Я вас уважаю. Возможно, со временем это чувство перерастёт в нечто большее. Я готов взять на себя ответственность за вас, и я обещаю быть всегда честным по отношению к вам и верным.

Последние слова Адриана всё же заставили Михель покраснеть.

— Ну, а теперь-то что не так? — удивился он.

Девушка пристально посмотрела ему в глаза.

— Если мы заключим брак на Од, то его нельзя будет расторгнуть. Вы наверняка мечтаете о практике в Дийоне, возможно, в самом Розеле, я же никогда не смогу покинуть остров. И что самое неприятное, наш ребёнок тоже может оказаться прикованным к этому месту. Поэтому не спешите клясться в верности. Лучше подумайте о том, что станете делать, когда встретите настоящую любовь.

Адриан действительно задумался, но когда он заговорил, Михель услышала вовсе не то, что ожидала.

— Когда-нибудь я расскажу вам одну историю о настоящей любви, и вы поймёте, что в большинстве случаев люди, уже обладающие этим чудом, идут на поводу у мимолётных желаний и отказываются от него, выбирая страсть или влюблённость. Я слишком рассудителен для того, чтобы бездумно выбросить из жизни что-то очень важное, и я считаю вас другом. Михель, поверьте, я не могу представить, будто совершу спонтанный поступок, который причинит вам боль.

Девушка молчала, поражённая откровениями Адриана и не сразу осознала, что он о чём-то её спрашивает.

— Извините, — она откашлялась, — вы задали вопрос?

— Меня интересует, почему вы не можете покинуть Од. Если и наш ребёнок не сможет этого сделать, то речь идёт о… о даре? Вы владеете магией?

Михель удивилась. Услышать такой вопрос от человека, заметившего силу её взгляда, было, по меньшей мере, странно, но она напомнила себе о разнице между магией островитян и жителей большой земли, потому спокойно ответила:

— Именно так. Я травница. У нас это значит нечто большее, чем просто женщина, разбирающаяся в растениях. Кроме этого во мне есть зачатки ещё некоторых способностей, но мой отец решил развивать во мне именно этот дар.

— Ваш ребёнок может унаследовать что-то из букета способностей, которыми вы обладаете?

Михель кивнула.

— И не только. Он может стать, целителем, как и вы, а может стать кем-то… более могущественным.

Если бы Адриана не был близко знаком с Лоупом Макэром, он бы ответил недоумённым взглядом, а так сразу понял, к чему клонит Михель.

— Среди ваших родственников затесался посланник Единого, — констатировал он.

Михель удивлённо подняла брови, поражённая осведомлённостью начальника, и медленно кивнула.

— По-моему, это не проклятье, а честь, — Адриан вспомнил рассказы наставника, но тут же перевёл разговор на другую тему: — Так когда мы посетим господина Грато? Предлагаю сделать это в обеденный перерыв.

Михель чуть было не подавилась чаем.

— О! Вы ещё не решились, — Адриан правильно растолковал её неловкое поведение. — У вас есть несколько часов на раздумья!

С этими словами он поднялся с дивана и направился в рабочий кабинет.

— Благодарю за чай и беседу, — бросил Адриан перед тем, как закрыть за собой дверь.

Михель посмотрелась в зеркало, висевшее возле входа. «Он обещал уважать меня, заботиться обо мне, хранить верность и быть честным, — думала она, рассматривая собственное отражение. — Если бы на моём месте оказалась одна из моих подруг, я бы ему поверила!»

Девушка со вздохом поставила чашку на поднос. Нужно было заняться посудой: через пять минут ожидался первый пациент.