Час расплаты

Тела раскачивались и извивались перед светом огня, и я наблюдала за этим с болью в душе, как будто хотела шагнуть прямо в пламя.

Я сделала шаг вперед, наклонив голову, когда огонь, казалось, шептал мне, обещая то, чего я так долго ждала, умоляя подойти немного ближе…

Чья-то рука поймала мою, и прежде чем я действительно поняла, что происходит, меня закружили по кругу, моя юбка на мгновение развевалась вокруг меня, прежде чем меня затянуло в группу танцующих тел.

Джеральдина притянула меня ближе, прижимаясь передней частью к моей спине, побуждая меня начать двигаться в такт ритму.

Смех вырвался у меня, когда я уступила ее требованиям, запустив пальцы в волосы и позволив Луне втянуть меня в свою власть.

Чем больше я отдавалась танцу, тем острее становилась потребность во мне. Ему что-то было нужно…Мне что-то было нужно.

Еще больше тел придвинулось ближе ко мне, и руки коснулись моих рук, шеи, бедер. Прикосновение было нежным, невинным, но в то же время отчаянным. Как будто мы все приближались к какому-то великому крещендо, но никто не знал, к чему именно.

Мое дыхание стало тяжелее, руки скользили по собственному телу и рисовали огненные линии на коже везде, где я прикасалась к ней. Но этого было недостаточно.

Джеральдина начала смеяться, и звук был густым и пьянящим от вожделения. Я повернулась, чтобы посмотреть на нее, и обнаружил, что руки Макса Райгела обнимают ее за талию. Мои губы приоткрылись от удивления, но он, похоже, не использовал на ней свои дары, во всяком случае, это больше походило на то, что он был под ее чарами.

Они начали тереться друг о друга, и я наполовину задумалась, не было ли это каким-то образом частью его планов. Но сегодняшняя ночь не была похожа на ту, в которую можно было что-то испортить. Правила устанавливала Луна, а не Наследники, и я решила довериться ее суждению, когда отодвинулась, чтобы дать им пространство.

Я прикусила губу, пробираясь между толпой тел, мои глаза скользили как по знакомым лицам, так и по незнакомым. Некоторые парни потянулись ко мне, когда я проходила мимо них, некоторые девушки тоже, в их взгляде было предложение, которое я могла бы принять так же легко, как дыхание. Но они были не тем, в чем я нуждалась. Мне нужно было что-то другое, что-то более темное, свирепое, горячее…

Я искала и не знала, что ищу. Только для того, чтобы, когда я найду, этот огонь во мне мог быть удовлетворен.

Я закрыла глаза, протискиваясь между телами и позволяя Луне направлять мои ноги, пока музыка стучала в моей плоти, как боевой барабан. Это освобождало меня, отправляло домой, направляло меня навстречу…

Мои глаза открылись, и я глубоко вдохнула дымный воздух, на моих губах заплясал привкус соли. Я оставила танцующих позади, и огонь был у меня за спиной, когда я смотрела на темные скалы.

Странное чувство срочности наполнило меня, и я начала отдаляться от своих друзей. Я сбросила обувь, чувствуя, как песок скользит между пальцами ног, когда шла к воде, следуя изгибу берега вдоль кромки моря. Волны плескались у моих ног, немного охлаждая жар, который кипел внутри меня, но этого было недостаточно.

Звуки музыки затихали позади, пока я не осталась наедине с шумом моря и песней Луны, которая наполняла воздух почти осязаемым чувством ожидания.

Чем дальше я шла, тем ближе к берегу становились скалы, пока в конце концов скалистый выступ не погружался в воду, преграждая мне путь, когда волны разбивались о него.

Мурашки пробежали у меня по спине, и меня поразила уверенность в том, что я больше не одна. Луна привела кого-то ко мне, или, может быть, она привела меня к нему.

Я медленно повернулась, оглядываясь на утес, и моя кожа задрожала от предвкушения.

Дариус вышел из тени, и я стояла, глядя на него, когда он подошел ко мне.

Поднялся ветер, мои волосы развевались вокруг на ветру, наполненном звездным светом, который ласкал каждый открытый дюйм моей плоти. Мое платье развевалось на бедрах, жар разливался по чувствительной коже там, как будто это он прикасался ко мне.

Он остановился примерно в метре от меня, серебряное сияние Луны подчеркивало каждый резкий угол его черт. Его грудь была обнажена, и татуировки, казалось, на мгновение почти запульсировали, как будто существа, нарисованные на его плоти, тоже оживали сегодня вечером.

— Я наблюдал за тобой, — медленно сказал он.

Мое сердце забилось немного быстрее от этого признания, и я наклонила голову к нему, мои волосы рассыпались по плечу и вызвали мурашки по коже. Дариус наблюдал за этим движением так, словно жаждал его, как будто все, что я сейчас делала, было для него захватывающим.

— Почему? — медленно спросила я, нуждаясь в его ответе, как и в том, чтобы перевести дыхание.

— Потому что это то, что я делаю, — медленно сказал он. — Я наблюдаю за тобой, жажду тебя и переживаю за тебя. Это мучает меня так же, как я мучаю тебя.

Огонь в моих венах разгорелся еще жарче от этого признания, и я заерзала на песке, прикусив губу, когда посмотрела на него. Его пристальный взгляд задержался на моих губах, и жажда в теле на мгновение усилилась до боли, прежде чем снова исчезнуть под плотью.

— Тогда зачем это делать? — Я спросила. — Почему бы просто не отвернуться?

— Мне было бы легче вырезать себе глаза, чем не дать им смотреть на тебя.

Мой желудок скрутило узлом, и я сделала полшага ближе к нему.

— Тогда не останавливайся, — выдохнула я, мое сердце бешено колотилось в груди.

— Ты не хочешь, чтобы я останавливался? — спросил он, его пристальный взгляд прожигал меня.

Я не знала, что на это сказать. Я знала, что должна была хотеть, чтобы он отвернулся, должна была хотеть, чтобы он был как можно дальше от меня, но независимо от того, что он делал со мной, я чувствовала, что продолжаю возвращаться к этому моменту. Что-то в нем просто притягивало меня снова и снова, как будто я была одержима жаждой наказания, которое он мне причинял, как будто каждый удар, который он мне наносил, был лаской. Должно быть, я сошла с ума, желая притянуть его ближе вместо того, чтобы оттолкнуть, но я не могла продолжать отрицать то, чего хотела. Даже если бы это навлекло на меня проклятье.

— Я хочу… — сказала я, не зная, как начать облекать в слова все то, чего я от него хотела.

Дариус смотрел на меня так, словно мой ответ на этот вопрос был единственной вещью, которая имела для него значение во всем мире.

Я опустила его взгляд, повернувшись, чтобы посмотреть поверх воды на Луну, которая низко и грозно висела в небе. Она нашептывала секреты на ветру, подталкивая мое сердце принять то, в чем оно нуждалось, хотя мысль об этом тоже вызывала страх.

Я отступила на шаг, и Дариус последовал за мной, его взгляд поймал мой, когда я снова двинулась.

— Скажи мне, — умолял он, его шаги повторяли мои, пока я не уперлась спиной в черную стену утеса. Бежать больше некуда. И я была рада.

Я проглотила комок в горле, но у меня не осталось слов. Я могла только смотреть на него в лунном свете, когда он подходил все ближе, пропасть между нами сокращалась, пока я не почувствовала пустоту пространства, разделяющего нас, как огромную пропасть, которую нужно было пересечь.

Дариус придвинулся еще ближе, его дыхание танцевало на моей челюсти, тепло его тела прокатывалось по мне и заставляло пальцы болеть от желания, когда я все еще держала их по бокам.

Дариус потянулся ко мне и нежно убрал прядь моих волос за ухо. Только кончики его пальцев касались меня, но дорожка, которую они вырезали на моей коже, была чистым грехом.

Вдох эхом отозвался в моих легких, вкус дыма и кедра ласкал мой язык, когда его сущность окутала меня.

Он возвышался надо мной, его пальцы согнулись, чтобы коснуться тыльной стороны моей руки в легчайшем прикосновении, которое вызвало фейерверк, пронзивший мою плоть.

Я посмотрела на него, моя щека задела его грубую челюсть. Мой взгляд встретился с его взглядом. Почти ничего отделяло нас друг от друга, и на мгновение перед нами открылись бесконечные возможности.

— Как думаешь, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за то, что я тебе сделал? — Дариус выдохнул, его кончики пальцев скользнули вверх по моему боку и зажгли огонь на своем пути.

Мы едва касались друг друга, и все же мое тело было полно желания и потребности. Я слегка выгнула спину, мое дыхание участилось, когда его рука медленно переместилась, чтобы обхватить мою щеку.

Я посмотрела в его темные глаза, услышала шум волн, тяжело разбивающихся позади него, и холодный воздух, окутывающий нас обоих.

Возможно, я ошибалась, но в тот момент каждая частичка меня была за него, нуждаясь в том, чтобы он был всем, чем я хотела, чтобы он был.

Мои губы приоткрылись, но я ничего не сказала. Я медленно кивнула, не сводя с него глаз.

Его другая рука нашла мою талию, а хватка усилилась, когда он притянул меня так близко, что наши тела не разделяло ничего, кроме одежды. Я чувствовала каждую твердую линию его мускулистого тела, прижимающегося к изгибам моего.

Я медленно подняла руки, желая прикоснуться к нему, нуждаясь в том, чтобы почувствовать жар его плоти, как самую сладкую форму пытки.

Мое сердце отчаянно колотилось, подгоняя меня к нему. Луна привела нас сюда, и я начала думать, что она знает, что делает.

Моя рука скользнула по твердой линии его бицепса, по широкому плечу и к задней части шеи, где мои кончики пальцев погрузились в его темные волосы.

Я наклонила свой рот к его, его щетина коснулась моих губ и заставила мою спину выгнуться с дрожью энергии.

Глубокое рычание раздалось в нем, когда он пригвоздил меня своим пристальным взглядом, клетка его рук сжалась вокруг меня, как будто он боялся, что я могу убежать. Но мне надоело убегать от него. Между нами было что-то такое, чего больше нельзя было отрицать, и пришло время нам взглянуть правде в глаза.

Он придвинулся ближе, мои губы приоткрылись в ожидании его прикосновения.

— Есть бесчисленное множество людей, которые сказали бы, что мне не позволено желать тебя, — выдохнул Дариус. — Но ты заставляешь меня хотеть сжечь весь мир дотла, чтобы я мог заявить на тебя свои права.

— Тогда мы должны сжечь его дотла, — согласился я.

Дариус придвинулся ближе, его губы коснулись моих в легкой, как перышко, ласке, которой уже было достаточно, чтобы зажечь огонь в моих жилах. Моя хватка в его волосах усилилась, другая рука переместилась на его грудь, мой подбородок наклонился, и Дариус медленно опустился…

— Поздравляю, Дариус, на этот раз тебе действительно удалось сделать что-то полезное, — голос Лайонела Акрукса пробился сквозь наш пузырь спокойствия, как ведро холодной воды.

Волна магии обрушилась на меня, и я закричала, когда меня отбросило назад, пригвоздив к скале такой огромной силой, что я едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы использовать какую-либо магию в ответ.

Мое сердце в панике забилось, когда Дариус тоже был сброшен на песок магией своего отца.

— Отпусти меня! — Я закричала, напрягаясь против силы, которая держала меня, мои глаза остановились на Лайонеле, пока я пыталась понять, что, черт возьми, происходит.

— Какого хрена ты делаешь? — Потребовал Дариус, поднимаясь на колени, прежде чем дернуться еще раз, когда магия его отца обернулась вокруг него.

— Как раз в тот момент, когда я начинаю верить, что мой сын совершенно безнадежен, он отсекает Роксанию Вегу от толпы и позволяет мне подойти, — мрачно сказал Лайонел, его взгляд жадно блуждал по мне.

— Отпусти нас! — потребовал Дариус. — Ты не можешь просто…

Лайонел щелкнул пальцами, и Дариус согнулся пополам, схватившись за грудь, когда его отец перехватил воздух в его легких, обездвиживая, чтобы заставить замолчать.

Я открыла рот, чтобы снова закричать на него, но он также забрал воздух в моих легких щелчком пальцев, и новая волна ужаса захлестнула меня, когда я попыталась сделать вдох.

Я билась в оковах, которые держали меня, но это было бесполезно.

Лайонел лениво улыбнулся мне, прежде чем повернуться и пойти обратно по пляжу, его магия тянула нас двоих за собой, когда он уходил.

Огненные цепи сомкнулись вокруг меня, и я пошатнулась вперед, когда он привел меня в движение. Я слышала, как Дариус следует за мной, но не могла повернуть голову, чтобы оглянуться на него.

Мы обогнули утес, и Лайонел дал мне полсекунды, чтобы сделать еще один вдох, прежде чем снова перекрыть легкие.

Я споткнулась о камни, и мое сердце замерло, когда паника поглотила меня целиком. Дарси была зажата в объятиях огромного мужчины, чье лицо было скрыто складками темно-синего плаща. И я не могла слышать ни единого звука, который она издавала сквозь пузырь заглушающей магии, который явно был наложен вокруг нее, но могла видеть, что она кричала, когда билась против своего похитителя.

Орион стоял на коленях на песке между еще тремя мужчинами в капюшонах, кровь текла по его лицу, а огненные цепи сверкали вокруг его груди, когда удерживали его.

Панический взгляд Дарси остановился на мне, когда меня вели к ней, слезы катились по ее щекам, когда она покачала головой, яростно отрицая, что, черт возьми, происходит.

Лайонел дернул меня в заглушающий пузырь, и его хватка на моих легких исчезла, когда крики Дарси наполнили воздух.

— Какого черта тебе от нас нужно? — закричала она, ее яростный взгляд был прикован к Лайонелу, когда он вытащил из кармана шелковый мешочек.

— Вы узнаете достаточно скоро.

Мой пристальный взгляд встретился с взглядом Дарси, когда я боролась со своими оковами, и внезапно мир вокруг меня исчез.

Я парила и кружилась среди звезд, когда мы перенеслись куда-то далеко от Академии и наших друзей, звездная пыль обвивалась вокруг меня, как хватка судьбы.

Я не знала, куда, черт возьми, он нас ведет. Но страх в моем сердце заставил меня задуматься, вернемся ли мы когда-нибудь.

Дарси

Меня затянуло в водоворот, ослепило, задушило. Какая-то другая магия овладела мной вместе со звездной пылью, и на мгновение я вообще не могла дышать.

Мои колени ударились о мягкую землю, и руки тут же были заломлены за спину, а ноги обездвижены. Я оглядела незнакомую вершину утеса, на которой стояла на коленях, и зазубренные черные скалы, которые вырывались из темного моря слева от меня. Подо мной провалился старый кратер, по берегам которого цеплялась трава. В центре него был почерневший кусок камня, который сиял, как чернила.

Страх пронзил меня, когда Орион рухнул на траву рядом со мной, извиваясь в своих огненных оковах.

— Нет, нет, нет, — процедил он сквозь зубы. Он так яростно заломил руки, что сумел выхватить что-то из кармана за полсекунды до того, как вокруг нас материализовалось еще больше людей.

— Что происходит? — Я умоляла, когда Орион замер на коленях, его взгляд был полон узнавания, когда он смотрел через поле перед нами. Он ничего не сказал, и паника охватила мое сердце, когда завывающий ветер пронесся между нами. — Лэнс!

Тори и Дариус рухнули на траву рядом со мной, и я втянула воздух, поворачиваясь к сестре с широко раскрытыми глазами.

— Ты в порядке? — спросила я, и она быстро кивнула, хотя на ее лице были написаны гнев и страх.

— Черт! — Дариус сплюнул, глядя мимо меня, чтобы посмотреть на Ориона. — Поторопись, Лэнс, — прошипел он.

— Стараюсь, — прорычал Орион, сосредоточенно сдвинув брови, и в моей груди расцвела надежда.

Лайонел Акрукс материализовался с мертвыми глазами, которые блуждали по нам.

Другие фейри также появились вокруг кратера из сверкающих глубин звездной пыли в темно-синих одеждах. На них были корявые деревянные маски с выгравированными гротескными лицами и пустыми глазницами, от которых у меня в крови разлилась паника.

Лайонел повернулся, чтобы поприветствовать их, и Орион с Дариусом обменялись взглядами, которые говорили: «сейчас».

Орион что-то вложил в ладонь, и между его пальцами потекла кровь. Он закрыл глаза и пробормотал себе под нос так быстро, что я не смогла разобрать слов. Черные вены проступили на его запястьях, и искра света разорвала магические путы, удерживающие его на месте. Он вскочил на ноги, выбросив руку, чтобы освободить Дариуса тоже, в то же мгновение бросив бурю магии в Лайонела.

Надежда загорелась во мне ярче, когда Лайонел рухнул в кратер, хватая ртом воздух, прежде чем попасть в центр, и с рычанием развернулся к ним лицом. Я ахнула, когда каждый из его последователей поднял руки, но движения Дариуса и Ориона выглядели почти отрепетированными.

Дариус побежал к утесу, в то время как Орион создал вокруг нас щит, настолько мощный, что он светился чистой энергией. Мое сердце заколотилось, когда на него обрушился шквал адского огня от окружающих фейри, и я инстинктивно вздрогнула, с силой потянув за свои путы.

«Давай, давай».

Мое сердце билось в такт с движениями Дариуса, когда он спрыгнул со скалы, исчезая за коварным краем.

«О боже мой. Он бросает нас!»

Орион опустил одну руку и обхватил мою щеку. Его магия коснулась моей кожи, и я знала, чего он хочет, без всяких слов, проходящих между нами. Я мгновенно опустила свои стены, дав ему то, в чем он нуждался, так что моя сила хлынула в него, и щит загорелся еще жарче. Тори пошевелилась, чтобы попытаться помочь, поднялась на колени и прижала свою руку к моей. Ее магия хлынула в меня, и я передала ее Ориону, наша цепь силы была такой яростной, что прожгла меня, как лава.

Лайонел взял на себя руководство боем, и огонь окружил купол, осветив всю его поверхность пылающим пламенем

— Срань господня! — крикнула Тори, перекрывая шум.

— Просто держитесь, — сказал Орион сквозь зубы. — Мы не будем долго их сдерживать.

— Что? — Я в тревоге закричала, но он не ответил.

Все больше фейри появлялось за пределами кратера, и каждый раз, когда появлялся новый, они присоединялись к борьбе против нашего щита. Орион не мог потратить ни секунды, чтобы освободить нас от магических пут на случай, если щит дрогнет, но я видела, как он смотрит в нашу сторону, нахмурив брови, пытаясь придумать способ справиться с этим.

— Дариус даст нам шанс убежать. У нас будет пять секунд. Я разорву твои путы, а потом ты должна последовать за мной через утес.

— Утес?! — в ужасе повторила я.

— Дариус поймает нас, — поклялся Орион, и мы с Тори кивнули, не имея другого выбора, кроме как довериться Наследнику Огня.

Прекрасная и ужасающая Драконья форма Дариуса вынырнула из-за скалы, паря над головами одетых в мантии фейри и обрушивая на них пламя ярости. Половине пришлось остановиться и прикрыться, пока он взрывал землю между ними, его огонь был таким сильным, что оставил след на моей сетчатке. Другая половина удвоила свои усилия по разрушению нашего щита, и я отдал Ориону все, что у меня было, отказываясь позволить нашей обороне потерпеть неудачу.

Рядом с Лайонелом появились еще два фейри, и у меня внутри все сжалось, когда я узнала их. Они были без масок и мантий. Мать Ориона, Стелла, крепко держала за руку брата Дариуса, Ксавье, который был бледен как полотно, его глаза были полны ужаса, когда он смотрел на Дариуса над головой.

— ХВАТИТ! — взревел Лайонел. — Или Ксавье умрет! — Он пнул колени своего сына, вытащил из-под мантии серебряный нож и приставил его к горлу Ксавье. Яма тошноты заполнила мой живот, когда Дариус издал рев боли наверху.

Орион в ужасе покачал головой, глядя на нас с Тори, лежащих на земле. Дариус издал еще один рев, и Орион сжал метку на своей руке, его магия исчезла, и щит умер вместе с ней.

— Нет! — Я умоляла.

— Простите, — задыхаясь, сказал он нам. — Я должен. Для него. — Он наклонился вперед, держась за руку, и Дариус приземлился рядом с ним с сильным глухим стуком, от которого дрожь пробрала меня до костей. Он вернулся в свою форму фейри, и Стелла с торжествующей улыбкой протянула ему мантию. Дариус надел ее, прежде чем броситься к своему отцу.

— Отпусти его, или я убью тебя.

Лайонел прижимал лезвие к горлу своего сына так сильно, что оно почти разрезало кожу.

— Пустая угроза, — промурлыкал Лайонел. — Теперь делай, как я говорю, или Ксавье умрет. Не думай, что я буду колебаться даже на мгновение.

— Я уже поставила твою мать на место этим вечером за то, что она предала твоего отца, Дариус, давай больше не будем провоцировать ненужное кровопролитие, — сказала Стелла чересчур сладко.

Мое дыхание стало прерывистым, когда Дариус отступил, его плечи дрожали от ярости.

Стелла улыбнулась ему, наклонившись, чтобы погладить Лайонела по руке.

— Уже почти пора, — взволнованно прошептала она, указывая на Луну, которая была на пороге Затмения, затем ее глаза метнулись к Ориону. — На этот раз ты добровольно присоединишься к нам, малыш? Или снова будешь обращаться со своей матерью как с грязью, притворяясь таким благородным, когда собственные руки ежедневно творят темную магию?

Руки Ориона сжались в кулаки, как будто он отрицал этот факт, но я знала, что это правда, я видела это сама.

— Я сделаю, как просит Лайонел, — прорычал он, и я попыталась встретиться с ним взглядом, чтобы понять, действительно ли он имел это в виду.

«Пожалуйста, не бросай нас».

Я знала, что мы здесь по какой-то причине, но не могла понять, по какой именно.

Лайонел убрал лезвие от горла своего сына, подтолкнув Ксавье к одному из людей в масках позади него.

— Если Дариус сделает неверное движение, убей Ксавьера без колебаний.

— Да, коммандер, — раздался хриплый голос из-за маски.

Мое горло сжалось от отвращения. Как мог Лайонел быть таким черствым по отношению к собственной плоти и крови?

Дариус встал рядом с Орионом, и они обменялись взглядом, который привел меня в ужас. Там говорилось, что они сдались. Что подчинялись прихотям Лайонела, и я просто не могла этого вынести.

— Четыре года назад мы стояли на этом самом месте, — обратился Лайонел к своим странным последователям, и я снова боролась со своими наручниками, чувствуя, что Тори делает то же самое на моей периферии. — Нам не удалось войти в Царство Теней, но на этот раз все будет по-другому. Стелла, принеси мне Священные Писания. — Он подозвал ее поближе, и она достала длинный свиток из-под мантии, прежде чем передать его ему.

Мои мысли путались от того, что он сказал. Царство Теней? Разве Орион не говорил, что именно оттуда берутся нимфы?

Лайонел продолжил:

— Мы считаем, что ранее допустили ошибку при переводе Tenebris Scripturas — темных писаний. Слово «чистый» взаимозаменяемо со многими значениями на древних языках. Одно из которых…королевский. — Он повернулся к нам лицом, и лед медленно проник в самую мою душу.

— Нет, — прорычал Орион. — Ты не можешь их и пальцем тронуть, Солярия этого не допустит!

— Я правлю Солярией, Лэнс, — плюнул в него Лайонел. — Так что прикуси свой язык, или я вырву его у тебя изо рта.

Мое сердце дрогнуло от его тона. Нам нужно было убираться отсюда. Но я не видела никакого способа сделать это. Я не могла пошевелиться, и моя магия была заблокирована. Тори бросила на меня отчаянный взгляд, и я покачала головой, чтобы сказать ей, что у меня нет идей.

Серебряный лунный свет, омывающий нас, внезапно исчез, и все посмотрели вверх. Луна отбрасывала темно-красную тень, зловеще нависая над нами; надвигалось Лунное Затмение.

Лайонел сорвал со спины свою мантию, проревев:

— Начинайте! — и каждый из Фейри подняли руки к ночному небу, начав петь на каком-то темном языке, которого я не знала. Это царапало мне уши и скручивало внутренности, когда они произносили какое-то мощное заклинание, которое, как я точно знала, должно было быть темной магией.

Лайонел резко обернулся, и огромный Дракон вырвался из его плоти, его чешуя была похожа на расплавленный нефрит, а глаза красными, как кровь. Он взмыл в небо, его размеры наводили ужас, когда он поднимался все выше и выше, начиная кружить над головой, как гигантская хищная птица.

Пение фейри становилось все громче, и Орион и Дариус подошли ближе к нам, их глаза потемнели от страха.

Ревущий, рвущийся шум, казалось, разрывал небо на части, и пылающий свет становился все ярче и ярче на горизонте, казалось, создавая трещину в ткани небес.

Мои губы приоткрылись от ужаса, когда метеор прорвался сквозь атмосферу, огненно-голубой хвост прочертил линию на усыпанном звездами холсте наверху. Он приближался прямо к нам, и я начала дрожать, прижимаясь к Тори, когда мы отпрянули от приближающейся кометы.

Он столкнулся с землей прямо в центре кратера перед нами, врезавшись глубже в землю и заставив скалу сильно задрожать под нами. Лайонел взлетел к нему, когда жар от удара пронесся над нами, заставив меня вздрогнуть, пока земля и мусор взлетали в воздух.

Лайонел выпустил линию Драконьего Огня, которая ударила в метеорит, и камень загорелся темно-фиолетовым пламенем. На моих глазах он превратился в жидкость, затем в расплавленный ониксовый осадок, который пузырился и искрился. Когда интенсивность огня Лайонела возросла, жидкость начала блестеть, и звезды наверху, казалось, на мгновение засияли ярче, заставив меня прищуриться от свечения. Я ахнула, когда жидкость распалась на части и превратилась в огромную гору звездной пыли под натиском его огромной силы.

Лайонел прекратил огонь и торжествующе взревел в небо. Я, наконец, перевела дыхание, когда он приземлился рядом с нами, возвращаясь в свою форму фейри. Стелла быстро накрыла его плащом, затем повернулась к нам с бешеным блеском в глазах, которые были так похожи на глаза Ориона, что у меня все внутри сжалось.

— Звездная пыль, созданная в ночь Лунного Затмения, переносит путешественника в Царство Теней. Те, у кого чистая кровь, могут пережить перемещение…так вы вы наши счастливые маленькие сосуды.

— Как ты можешь так поступать после того, что случилось с твоей собственной дочерью? — Орион плюнул в нее, и мое сердце дрогнуло.

— Клара? — прошептала я, и глаза Стеллы встретились с моими.

— Не смей произносить ее имя. — Ее глаза наполнились болью, и она схватилась за сердце одной рукой, указывая на Ориона другой. — И не смей винить меня, мой мальчик. Она сделала собственный выбор, она хотела уйти. Она хотела быть частью этого. В отличие от тебя, который презирает меня при каждом удобном случае. Который отвернулся от собственной матери.

Орион ничего не сказал, его челюсть сжималась, но я видела горе в его глазах, которое весило тысячу тонн.

— Чего вы хотите? — спросила Тори у Стеллы.

Стелла посмотрела на Лайонела, и он махнул рукой в знак согласия, явно желая двигаться дальше.

— Пятый элемент, — сказала Стелла с острым отчаянием в глазах. — Стихию теней.

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материала строго запрещено.

Тори

Лайонел направился к нам с маниакальным блеском во взгляде, его длинные одежды развевались позади него.

— Вы двое будете участвовать в наших планах, — прорычал он.

— Иди к черту, — плюнула я в него, напрягаясь против магии, которая все еще крепко держала мои руки за спиной.

Его кулак врезался мне в лицо с такой силой, что я повалилась прямо на траву. Раздался раздирающий внутренности треск, и я была почти уверена, что он раздробил мне скулу. Кровь покрыла мой язык, и агония, не похожая ни на что, что я когда-либо испытывала, эхом отозвалась в моем черепе. Я слышала, как Дарси кричала, несмотря на звон в ушах, и Дариус тоже начал кричать.

— Не смей снова поднимать на нее гребаную руку! — проревел он, и я моргнула, глядя на него, когда он ударил кулаками по щиту, созданному Лайонелом, чтобы сдержать его.

Лайонел двинулся вперед, схватил меня за волосы и рывком поставил на колени, так что мне пришлось посмотреть на него.

Боль в моей щеке пульсировала от этого движения, и я вздрогнула, когда он встряхнул меня, как собаку.

— Пусть это будет тебе предупреждением, — прошипел он мне в лицо. — Потому что в следующий раз, когда ты будешь так неуважительно относиться ко мне, я вымещу свою ярость на твоей сестре.

Я хотела плюнуть в его гребаное лицо, но он угрожал мне единственной вещью, которая меня волновала в этом мире.

Мои брови нахмурились, когда я придержала язык, борьба покинула меня в одно мгновение.

— Хорошая девочка, — издевался он, шлепая рукой по моей разбитой щеке покровительственным жестом, который вызвал крик агонии с моих губ. Глаза Лайонела загорелись от возбуждения при этом звуке, и я была полна уверенности, что ему это нравится. Он был законченным гребаным садистом. Это было то, что двигало им: власть, доминирование.

Дариус рычал на него, как дикий зверь, когда бросил магию в щит, который разделял нас.

— Отпусти ее! — потребовала Дарси сквозь рыдание, пытаясь подобраться ближе, магия Лайонела остановила ее продвижение так же, как и Дариуса.

— Я скажу это только один раз, так что вам двоим лучше внимательно слушать, — промурлыкал Лайонел, отпуская мои волосы и снова вставая перед нами во весь рост. — Вы обе сделаете все, о чем вас попросят сегодня вечером, без жалоб и так быстро, как только сможете. Вы не будете пытаться убежать или каким-либо образом сопротивляться. Нам нужна только одна из вас, чтобы магия сработала, так что, если кто-то из вас нарушит эти условия, я без колебаний убью другую. Вы понимаете?

Я в отчаянии посмотрела на Дарси, слезы продолжали течь по ее щекам. Я не могла сделать ничего, чтобы не подвергнуть риску ее жизнь, и знала, что она чувствовала то же самое.

— Понимаем, — выдохнула Дарси, и я кивнула, не уверенная, смогу ли даже говорить сквозь жгучую пытку, происходящую на моем лице.

— Хорошо. Дариус, Лэнс, помогите им с одеждой, И не забывайте, что жизнь Ксавье тоже зависит от вашего полного сотрудничества. У меня есть Наследник, я более чем готов обменять запасного на тени, если это то, что нужно. — Лайонел отскочил от нас, барьеры его магии исчезли, так что наши руки освободились от оков, а щиты упали.

Ксавье захныкал в объятиях удерживающего его мудака, и страх пронзил меня, когда я посмотрела на него. Если Лайонел был готов убить своего собственного ребенка за это, то я знала, что у нас не было ни малейшего шанса на жалость.

Дариус схватил меня за руку и рывком поднял на ноги, его глаза были полны паники, когда он потянулся, чтобы обхватить мою разбитую щеку ладонью. Я вздрогнула от боли этого небольшого контакта, и его челюсти сжались от ярости и стыда, когда его исцеляющая магия хлынула в мое тело.

— Рокси? — прошептал Дариус, пытаясь поймать мой взгляд, но я не смотрела на него. Это даже не было моим гребаным именем. — Я не знаю, что делать, — выдохнул он, переводя взгляд с меня на Ориона и обратно.

Черты лица Ориона были пустой маской, когда он протянул Дарси синюю мантию, его лоб нахмурился, как будто он отчаянно пытался придумать какой-то выход из этого, но ничего не было.

— С тобой все в порядке? — спросил меня Дариус, сжимая мою руку и мантию, предназначенную для меня, зажатую в его кулаке. Я протянула руку и взяла ее у него, отводя взгляд, когда надевала.

— Какое это имеет значение для тебя? — холодно спросила я. И не могла поверить, что действительно позволила себе снова попасться на его удочку. Каждый раз, когда я подходила к нему на дюйм ближе, он взрывался перед моим лицом. Почему я позволила Луне притянуть меня к нему, когда все, что я когда-либо получала за то, что была рядом с ним, — это боль?

Дариус покачал головой, оглядываясь на Ориона, но нашему учителю все еще нечего было сказать. Теперь мы явно не получим никакой помощи ни от одного из них. Казалось, что они были против всего, что здесь происходило, но были не в лучшем положении, чтобы остановить это, чем мы.

— Лэнс? — Дарси прерывисто вздохнула, поймав его пальцы своими. — Что они собираются заставить нас делать?

— Они хотят, чтобы вы заявили права на тени, — выдохнул он с болью в голосе.

Я обменялась взглядом с Дарси, но она явно также понятия не имела, что это значит.

— Так умерла моя сестра, — добавил Орион, и мои губы приоткрылись, когда меня охватил страх, острый и жестокий.

— Пришло время! — крикнул Лайонел, подзывая нас присоединиться к нему у кратера.

Орион и Дариус выглядели так, словно пытались придумать причины, чтобы помешать нам пойти к нему, но я громко и ясно услышала предупреждение Лайонела. Я не собиралась заставлять его ждать, пока он держал жизнь Дарси на волоске.

Я взяла сестру за руку и целеустремленно направилась к Повелителю-Дракону, который наблюдал за нами взглядом хищника.

Остальные фейри в мантиях, окружавшие нас, скандировали и топали ногами, выкрикивая что-то на языке, которого я никогда не слышала, но от которого каждый волосок на моем теле встал дыбом.

Страх пробежал у меня по спине, когда мы достигли края кратера, и Лайонел встал между нами, рядом с нашими соединенными руками.

Звездная пыль внутри ямы, казалось, извивалась от какой-то адской магии, которую я почти ощущала на вкус. В ответ к моему горлу подступила желчь, ужас разлился по венам. Я могла бы сказать, что он собирался заставить нас пойти туда в это мерзкое создание. И я не думала, что мы вернемся снова.

— Ты сказал, что тебе нужен только одна из нас, — дрожащим голосом выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от ямы, которая ждала нас. — Так что просто используй меня. Я сделаю все, что ты захочешь. Всё. Только не заставляй Дарси делать то же самое, — взмолилась я.

— Нет, я сделаю это, — решительно перебила Дарси. — Отпусти мою сестру и…

— Я сказал, что мы можем сделать это с одной из вас, — прервал Лайонел шипением, которое предупредило нас, чтобы мы замолчали. — Но магия будет более мощной с двумя. Единственная причина, по которой я выбрал бы одну из вас для выполнения заклинания, заключалась бы в том, что другая мертва.

Я замолчала, моя нижняя губа дрожала, когда я посмотрела в глаза своей сестры.

— Протяните руки, — приказал он.

Пение, окружавшее нас, становилось все громче и громче, магия нарастала, приближаясь к какой-то ужасной кульминации.

Я подняла руку ладонью вверх, и Дарси повторила мое движение.

Лайонел вытащил сверкающий серебряный кинжал из складок своего плаща и поднял его над нашими вытянутыми руками. Он пробормотал несколько слов, которых я не узнала, и дрожащий холод пробежал по моей коже.

Взмахом кинжала он рассек ладонь Дарси, за ней быстро последовала моя.

На мгновение я ахнула от боли, когда он схватил нас за запястья и прижал наши ладони друг к другу.

— Теперь, — скомандовал он. — Иди и накормите тени.

Рука Лайонела опустилась мне на позвоночник, и я с криком удивления упала вперед, крепко сжимая пальцы Дарси.

Я свалилась на колени на дно кратера, сверкающая звездная пыль окружила нас черным морем.

— Тори? — Дарси в панике выдохнула, и я посмотрела ей в глаза, когда земля задрожала под нами.

— Не отпускай меня, хорошо? — Я сказала, сама не зная почему, только то, что мы всегда были сильнее вместе. Если бы мы собирались пережить это, то сделали бы это как одно целое. Она кивнула, страх в ее глазах был отражением моего собственного, когда она крепко прижалась ко мне.

Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я подняла глаза, чтобы увидеть Стеллу, стоящую позади меня, в ее глазах плясали искорки предвкушения.

Лайонел также схватил меня, положив руку на Дарси.

Я хотела спросить их, что они делают, но звездная пыль двигалась перед нами, как прилив. Как будто что-то внутри нее охотилось за своей добычей, и я боялась того, что произойдет, когда оно найдет нас.

— Проследите, чтобы мои сыновья тоже заняли свои места. На этот раз мы должны быть готовы захватить ее, — прорычал Лайонел, и мгновение спустя Дариус взял меня за свободную руку.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и на короткую секунду все, чего мне хотелось, — это броситься в его объятия и умолять забрать меня отсюда. Но я не нашла в его глазах ничего, кроме стены холодного, жесткого принятия. Его челюсть была плотно сжата, а глаза полны сожалений, которые он не высказал вслух, прежде чем отвернулся от меня.

Боль пронзила мою грудь, мои губы приоткрылись, и я вдруг почувствовала, что у меня что-то украли. Как будто он должен был бороться за меня вместо того, чтобы принять мою судьбу.

Я не знала, почему я даже подумала, что он может, но тот факт, что он этого не делал, пронзил меня, как пропасть, и единственная слеза скатилась по моей щеке.

— Дариус? — прошептала я, умоляя о чем-то, хотя и не была уверена, о чем именно.

Он оглянулся на меня, в его глазах была боль, но ему нечего было мне предложить.

— Не плачь, — выдохнул он, вытирая мою слезу, как будто думал, что это утешит меня, но я отшатнулась от его прикосновения, боль вспыхнула во мне, когда он бросил меня на произвол судьбы, какой бы она ни была.

Кто-то начал ругаться позади меня, и я повернул голову, когда Ориона тоже потащили вниз в кратер. Цепи огненной магии были плотно обернуты вокруг его груди, удерживая его руки на месте и обездвиживая. Люди в мантиях заставили его подняться на ноги, и Лайонел привязал свою руку к руке Дарси волшебным хлыстом.

Взгляд Ориона упал на мою сестру, и в нем словно что-то сломалось.

— Гол… — выдохнул он, тысяча слов, казалось, остались невысказанными, когда она посмотрела ему в глаза, качая головой.

— Все в порядке, — бормотала она снова и снова себе под нос, даже когда он продолжал бороться, казалось, отчаянно пытаясь спасти ее.

— Ты сильная, Рокси, — тихо сказал Дариус, возвращая мое внимание к нему. — Ты можешь пережить это, я знаю…

Мои губы приоткрылись, но прежде чем я успела ответить, наша объединенная кровь пролилась между нашими пальцами и упала в звездную пыль перед нами.

Волна экстаза пробежала по моему позвоночнику, и я ахнула, когда мое зрение затуманилось, и я потеряла из виду окружающий мир.

Тени пробирались через рану на моей ладони, ползли, скользили, вплетались в мои вены и прокладывали путь сквозь ткань моей плоти. Они продолжали двигаться, поднимаясь все выше и выше, проникая в мою душу, прокладывая себе путь в мое сердце и заполняя каждую пустоту внутри меня.

Мои губы приоткрылись, и я почувствовала вкус теней на ветру, чувствовала, как они ласкают каждый дюйм моего тела, владеют мной, наполняют, делают целой.

Ужас, какого я никогда не испытывала, охватил меня, когда все самые темные стороны меня проявились на свет. Каждый страх, каждая ненависть, каждая жестокая и извращенная вещь, которую я когда-либо совершала, вырывались на свет, как будто для меня вообще ничего другого не существовало. Паника подняла во мне голову, и я чуть не потеряла себя от ужаса.

Но я была не одна в темноте. Присутствие Дарси было сильным и постоянным рядом со мной, объединенная хватка наших пальцев была непоколебимой, когда тени пытались разлучить нас.

Голоса начали отдаваться эхом в пустоте. Девушка, зовущая нас присоединиться к ней. Мелькание каштановых волос, эбеновые глаза, кровь.

— Идите ко мне.

Я искала ее, но ее там не было.

— Найдите меня.

Мое сердце начало биться медленнее, когда экстаз в моих венах начал превращаться в боль. Я дрожала, но также горела, тени проникали все глубже и глубже в мою душу, пытаясь завладеть всем, чем я была.

Внезапно девушка снова предстала перед нами.

— Освободите себя для меня. Присоединяйтесь к теням…

Пламя теперь было жарче, прожигая путь через мою душу, и я осознавала, что я кричала, когда агония от него поглощала меня.

Я думала, что мы не сможем сгореть, но я ошибалась. Я никогда не испытывала такой боли. Огненные пропасти прорезали мою плоть, прочертив две широкие линии на спине, отчаянно нуждаясь в освобождении.

— Я могу освободить вас от этой боли.

Она тянулась к нам в темноте, ее глаза были полны теней и обещаний.

Но я не могла дотянуться до нее. Дарси все еще держала меня за руку. И я бы отпустила ее не больше, чем она отпустила бы меня.

Пламя обжигало, опаляя мою плоть и пронизывая меня нескончаемым потоком агонии. Мне нужна была разрядка. Я должна была уйти в тень, но сделать это означало отпустить Дарси, и я скорее сгорю навсегда, чем сделаю это. С криком чистой агонии я упала назад, а не вперед. Дарси тянула меня за собой, или, может быть, я тянула ее. Прочь от теней, падая в огонь.

Боль в спине вырвалась из меня, как цунами чистого облегчения.

Мир горел и рушился, и на мгновение я даже не поняла, что произошло.

Но я не была мертв.

Я парила.

Я сморгнула пламя и уставилась на Дарси в полном и абсолютном шоке, когда увидела огонь, охвативший ее тело. Крылья из пылающих красных перьев вырвавшиеся из ее спины, бились в такт медленному ритму моего сердца, когда она держалась в воздухе.

Ее волосы представляли собой извивающуюся массу живого пламени, горящего темно-красным и оранжевым, которое кружилось вокруг нее, когда она вздымала своими огромными крыльями, чтобы остаться парящей рядом со мной. Языки пламени лизали ее кожу, окутывая плоть пламенем, а глаза — тьмой. Она была похожа на ангела, упавшего в пламя, бесконечно красивого и вечно могущественного.

— Тори? — спросила она, ее глаза расширились от удивления, которое сказало мне, что она видела то же чудо, что и я.

Мы выжили. И более того, проявились наши Ордены. И мы вовсе не были Драконами. На мгновение я растерялась, не понимая, кем мы были, но знание пришло ко мне так, как будто оно было там все это время. Мы возродились из пламени, словно восстали из теней…

— Фениксы, — сказала я, уставившись на Дарси в полном и абсолютном восхищении.

Прежде чем я смогла осознать что-то большее, на меня навалилась тяжесть, и я почувствовала, как тени снова сомкнулись.

Крик вырвался у меня, когда я упала с неба, цепляясь за свою сестру, когда пламя отступило от нас, и наши крылья исчезли.

Мы были пойманы в сеть магии воздуха, прежде чем смогли упасть на землю, и толстый материал обернулся вокруг меня, когда кто-то оттащил меня от моей сестры.

Я боролась с тяжестью в конечностях, когда тени ползли под моей плотью, жаждая, чтобы я овладела ими.

— Рокси? — умолял Дариус, тряся меня и прижимая к груди.

Я вцепилась в мантию, в которую он завернул меня, пытаясь заставить свою голову перестать кружиться.

Лайонел взволнованно разговаривал со Стеллой, и я посмотрела в его сторону, когда тени обвились вокруг его рук.

— Мы сделали это! — воскликнул он, и его глаза загорелись этой новой, темной магией. — Это сработало!

Вокруг нас фигуры в мантиях экспериментировали с силой, дарованной им тенями, и на мгновение я также увидела тени, извивающиеся за глазами Дариуса.

— Отстань от меня, — прошипела я, вырываясь из его хватки, когда подвинулась к своей сестре.

Орион прижимал ее руку к своей щеке, безнадежно склонив голову и бормоча что-то себе под нос. Дарси не смотрела на него, ее глаза были устремлены на меня.

Дариус последовал за мной, оставаясь рядом, несмотря на мое предупреждение, и я почувствовала, как пламя, которое жило в моей душе, с вызовом поднимается под кожей. Но это было еще не все, что там было. Глубоко в глубине моего сердца я чувствовала, как там скрываются тени, пускают корни и вырастают во что-то неизвестное.

Лайонел направился к нам, его глаза светились силой и успехом.

— Вы обе были частью этого, — сказал он, его слова предназначались Дариуса и Ориону. — Теперь вы тоже владеете Пятым Элементом. Так что вы никому не можете рассказать, и у вас больше нет шансов бросить нам вызов. Вы связаны с нами тенями, и они никогда вас не отпустят.

— А что насчет них? — Спросил Дариус, указывая на меня и Дарси.

Лайонел окинул нас пристальным взглядом.

— Они сделали то, что нам было нужно. Они были просто сосудами, чтобы направлять тени к нам, и даже избавили нас от необходимости скрывать их смерть. Забери их обратно в Академию, они нам здесь больше не нужны.

Орион и Дариус обменялись мрачными взглядами, но ни один из них не ответил, казавшись слишком подавленным, чтобы даже найти слова.

Лайонел щелкнул пальцами в сторону Дарси и меня, и я медленно подняла на него глаза

— Вы забудете, что когда-либо были здесь, — приказал он, его голос был хриплым от Принуждение, которое заковало меня в кандалы, выкованные из стали. — У вас не останется никаких воспоминаний об этой ночи, кроме знания того, что проявились ваши Ордены. Вы забудете о тенях. И забудете, что когда-либо видели меня.

Дарси ахнула рядом со мной, когда магия попыталась проникнуть в нее, и я в отчаянии посмотрела на нее, когда его команды также усилились на мне.

Но прежде чем мои воспоминания могли быть изменены его Принуждением, пламя заплясало перед моими глазами, как непроницаемый барьер. Они горели против силы его магии, пока его Принуждение не развеялось на ветру. Я обменялась взглядом с Дарси, который сказал мне, что с ней только что произошло то же самое, но я держала рот на замке.

Лайонел бросил мешочек со звездной пылью на колени Дариусу, и тот молча поднял его.

— Отведите их обратно в Академию, — приказал Лайонел. — Сообщи мне, если появятся какие-либо признаки того, что они помнят.

Он зашагал прочь, и Дариус собрал горсть звездной пыли в кулак.

Он посмотрел мне в глаза прямо перед тем, как подбросить ее в воздух.

— Мне жаль, — выдохнул он. И мир ускользнул, когда мы попали в объятия звезд. Дариус Акрукс сожалел? Он не знал значения этих слов. Но после того, что он сделал, рискуя нашими жизнями, втянув нас в психотический ритуал своей семьи, я планировала заставить его выучить определение

Он сожалел? Пока нет.