Час расплаты

Я втянула воздух, у меня закружилась голова, когда он подводил меня все ближе и ближе к оргазму, доставляя моему телу столько удовольствия, что я едва могла даже отвечать на его толчки, покачивая собственными бедрами.

Калеб отступил в последний раз, его пальцы надавили чуть сильнее, когда он врезался в меня и послал меня в умопомрачительную волну удовольствия с криком, который был прерван его собственным вздохом наслаждения, когда последовал за мной в экстаз.

На мгновение он навалился на меня, наши тела были скользкими от пота, грудь вздымалась, когда мы пытались оправиться от последствий того, что только что сделали.

Он покрывал поцелуями заднюю часть моей шеи и плеч, и от их прикосновения по моей чувствительной коже пробегали мурашки.

Через несколько минут, когда ни один из нас не мог сделать ничего, кроме как попытаться отдышаться, Калеб оторвался от меня и притянул меня прямо в свои объятия.

Он развернул меня, его рука скользнула в мои волосы, когда он нежно поцеловал меня, поправляя штаны, которые даже не снял со всего тела в спешке, чтобы овладеть мной.

Я улыбнулась в ответ на его поцелуй, моя плоть гудела от удовлетворенной энергии, когда я провела руками по твердым мышцам его бицепсов, чтобы можно было держаться за него.

— Ты не представляешь, как сильно я в этом нуждалась, — пробормотала я, снова целуя его, когда он повел меня снова к своей кровати.

— Ты держала меня в напряжении в течение нескольких дней, милая, — ответил он со смехом. — Думаю, что знаю, насколько сильно.

Я опустилась на его матрас, и он предложил мне одну из своих рубашек, которую стащил со стула рядом с кроватью. Я влезла в нее, застегивая пуговицы, пока он пристально смотрел на меня, следуя за мной обратно на кровать.

— Хочешь остаться и посмотреть Рэмбо со мной? — предложил он с застенчивой улыбкой, которая была так непохожа на его обычную дерзкую ухмылку, что я не могла не уставиться на нее немного.

— Да, — ответила я, двигаясь, чтобы прислониться к подушкам, когда его улыбка стала шире. — Это звучит по-настоящему… мило.

Калеб включил телевизор и притянул меня под руку, чтобы я могла положить голову ему на плечо, пока шел классический боевик. Прошло уже около трети, но я покачала головой, когда он предложил перезапустить его для меня, счастливая просто быть и позволять шуму омывать меня, пока я крала немного комфорта из его объятий.

Калеб свободно держал меня, его пальцы играли с моими волосами, пока мы смотрели фильм, прежде чем неизбежно погрузиться в искушение тел друг друга, и я впитала все удовольствие, которое могла получить от его плоти.

Пока он держал меня, тени, казалось, оставались немного дальше от моего разума, и я действительно не могла просить о большем, чем это.

Он был идеальным убежищем от хаоса всего остального, что происходило в моей жизни. И я была более чем счастлива ненадолго забыться с ним.

Дариус

Я кружил в небе над территорией Академии примерно в сотый раз, время от времени взмахивая крыльями, прежде чем просто скользить по потоке.

Я был достаточно зол, чтобы плюнуть огнем. Несколько раз. Так сильно, что даже мое Драконье горло начало саднить от этого.

Мой пристальный взгляд сузился на огромном холме земли, в котором находился Дом Терра. Сейчас она была там с Калебом. Я знал это. И гнев, который это знание зажгло во мне, был не тем, что я не мог легко потушить.

Уже почти рассвело. Я был здесь всю ночь, а она все не уходила. Сначала я собирался снова встретиться с ней лицом к лицу, заставить поклониться мне и понять свое место под моими ногами. Но когда моя ярость закипела, я понял, что это будет лишь короткое решение. Она просто снова вставала, смотрела мне в глаза и продолжала бросать мне вызов.

Нет. Если бы мы хотели, чтобы Вега исчезли, мы должны были сделать это по-другому. И я хотел, чтобы она ушла. Мне надоело смотреть на нее в моем Доме и в окрестностях кампуса. Надоело наблюдать, как они с их клубом роялистов устраивают праздник в Сфере. Надоело видеть, как они с каждым днем узнают все больше и больше о своих способностях. Надоело смотреть, как она играет с Калебом, как гребаная дура. И больше всего меня тошнило от того, что я хотел ее и ненавидел одновременно.

Мой желудок превратился в узел постоянно борющихся инстинктов. Мне хотелось раздавить ее и обнять одновременно. Каждый удар, который я наносил ей, казалось, ранил меня больше, чем ее.

Когда я толкнул ее в эту гребаную грязь, мне пришлось напрячь мышцы, чтобы не броситься за и не поднять ее обратно на руки. А потом я посмотрел в ее глаза и увидел там мгновение боли, которая не имела ничего общего с физической или унижением, но имела прямое отношение ко мне и к тому, что, как я знал, она тоже испытывала ко мне. Я чувствовал себя так, словно только что приставил нож к собственному сердцу и прорезал в нем рану.

Потому что я знал, что с каждым моим движением против нее я наношу ей все больший ущерб. И знал, что ничего не мог сделать, чтобы остановить себя. Я был в режиме полного самоуничтожения, но отказался погибать один.

Пришло время покончить с Вега и убрать их к чертовой матери из этой школы. И если бы мне пришлось сломать себя, чтобы сделать это, то это была бы просто цена, которую мне пришлось бы заплатить.

Я посмотрел вниз на Дом Терра, когда солнце поднялось над горизонтом. Она все еще, черт, не ушла.

Я взревел от гнева в безразличные облака и повернул к Лесу Стенаний, взяв курс на Королевскую Лощину прямо в его сердце.

Я резко накренился, сложил крылья и спикировал с неба, когда заметил деревянную крышу огромного дома на дереве, который мы называли нашим убежищем.

Мой вес столкнулся с ним, и вся конструкция задрожала подо мной, эхом отозвавшись протестующим стоном. Однако меня это не беспокоило, это место было рождено магией и было более чем достаточно крепким, чтобы выдержать вес пятитонного Дракона, приземлившегося на его крышу.

Я с некоторым трудом вернулся в свою форму фейри. Этот гнев во мне заставлял меня все время жаждать своей драконьей формы. Он съедал меня, поглощал целиком. И мне нужно было, чтобы это исчезло.

Я прошествовал по крыше и распахнул люк, который вел внутрь, прежде чем спуститься в просторную жилую зону.

Затем бросил горсть огня в решетку с такой силой, что она с ревом ожила, вспыхнув на полпути вверх по огромному дымоходу, прежде чем уменьшиться до нормального размера.

Я пинком открыла сундук в углу комнаты, где мы хранили запасную одежду для меня и Сета, чтобы мы могли прийти сюда в наших формах Орденов, и не проводить остаток ночи, болтаясь с нашим барахлом на показ.

Я засунул ноги в пару черных спортивных штанов, затем направился на кухню в задней части комнаты.

И рывком выдвинул ящик стола, достав запасной Атлас, который там хранил. Я отправил одно и то же сообщение всем троим сразу.

Дариус:

Королевская Лощина. Сейчас. Нам нужно кое-что обсудить.

Я нетерпеливо барабанил пальцами по стойке, ожидая их ответа. Мне было все равно, даже если бы было пять утра, они бы пришли.

Сет:

Уже в пути. Приготовь кофе.

Я хмуро посмотрел на кофеварку, как будто она только что оскорбила мою мать. Он мог бы сам приготовить свой гребаный кофе.

Макс:

Лучше бы это было что-то хорошее, ради этого мне придется отказаться от утреннего секса…

На это я тоже ничего не ответил. Я просто ждал вестей от Калеба. Гребаный Калеб, у которого был вампирский слух, и он не мог быть так чертовски занят Рокси, что не слышал, как пришло мое сообщение. Я уставился на экран, и появилась красная галочка, сообщающая мне о прочтении.

Я ждал.

И ждал.

Но ответа не было.

Дариус:

Это важно, Калеб.

Он снова прочитал. Но по-прежнему никакого ответа.

Дариус:

Скажи мне, что ты уже в пути.

Дариус:

Я приду и вытащу тебя из постели, если ты не придешь добровольно.

Дариус:

Отвечай на свои гребаные сообщения.

Я стиснул зубы, дым струился между ними. Я мог бы слетать в Дом Терра и вытащить его оттуда, если бы пришлось. Я бы принес его сюда в своих когтях и напомнил, что я был королем всех зверей. Никто, черт, не игнорировал меня, когда я звал.

Калеб:

Я занят.

Я чуть не разбил этот гребаный Атлас. Рев вырвался из моего горла, и запустил медным кофейником через всю комнату с достаточной силой, чтобы впечатать его в деревянную стену.

Вой привлек мое внимание, когда огромный белый волк ворвался в комнату с лестницы. Сет обратился в мгновение ока, его глаза расширились от беспокойства.

— Что происходит? — спросил он, шагая ко мне с протянутыми руками, как будто собирался обнять.

— Сет, клянусь звездами, если ты обнимешь меня со своим гребаным членом на показ, я собираюсь оторвать его, — прорычал я, и он резко остановился, всхлипнув.

Он быстро достал пару спортивных штанов из сундука в углу и натянул их, чтобы прикрыться.

Я снова переключил внимание на Атлас, заставляя себя печатать медленно, когда продолжал нажимать не на те кнопки.

Дариус:

Я знаю, кем ты занят. Это о ней, и ты захочешь это услышать. Тащи свою задницу сюда сейчас же.

— Что происходит? — Осторожно переспросил Сет, двигаясь ко мне с подергивающимися руками. Он хотел обнять меня. Я видел, что это написано у него на лице, но был почти уверен, что он также мог сказать, что я бы оторвал ему руки, если бы он попытался.

— Калеб предпочел бы остаться в постели с Рокси Вега, чем прийти к своим братьям, когда мы зовем его, — огрызнулся я.

Сет придвинулся ближе и посмотрел на сообщения на моем Атласе, убирая свои длинные волосы с лица, когда ответил Калеб.

Калеб:

Дай мне час.

Калеб:

Или два.

Калеб:

;)

«Он что, только что прислал мне гребаный смайлик?!»

Я ударил кулаком по Атласу с такой силой, что столешница под ним треснула прямо посередине. Осколки битого стекла вонзились в мой кулак, и кровь хлынула из руки. Но я по-настоящему приветствовал эту боль. Мне это было нужно. Мне нужно было что-то другое, кроме ярости. Я взглянул на руку и заметил зазубренный осколок стекла, застрявший у меня в запястье. Должно быть, оно попало в вену, потому что кровь хлестала из нее водопадом.

— Черт возьми, Дариус! — Сет поймал меня за руку, а затем со стоном отпрянул назад, когда моя пылающая кожа обожгла его.

Мои плечи начали трястись, крылья требовали, чтобы их освободили от моей плоти. Я был близок к тому, чтобы полностью потерять самообладание.

Как только чувство превращения охватило мою грудь, вместо этого на меня нахлынула волна спокойствия, и я замер.

— На что, черт возьми, я только что наткнулся? — Макс ахнул, его взгляд метался между уничтоженным Атласом, Сетом и моей кровоточащей рукой.

Я оскалил на него зубы, и его магия ударила меня сильнее, он сосредоточенно нахмурился, пытаясь обуздать разъяренного зверя внутри меня.

— Кэл послал ему смайлик, — захныкал Сет. Он расхаживал, приближаясь ко мне и снова отступая, его взгляд переместился на лужу крови, которая становилась все больше и больше рядом со мной.

Макс нахмурился, затем указал на мое запястье.

— Пусть Сет это исправит.

Я не пошевелился. Сет подошел, нахмурившись, и потянулся, чтобы взять меня за руку. Я не отбивался от него. Гнев во мне немного поутих под влиянием Макса, но ни в коем случае не исчез.

Сет поморщился, когда моя кожа снова обожгла его, но не отдернул руку, приняв ожоги, когда вытащил осколок стекла из моего запястья, а затем прижал руку к ране, чтобы залечить ее. Я больше не мог ее чувствовать.

Как только все было сделано, он обернул свою руку вокруг моей и исцелил ее, моя кожа вытеснила остальную часть стекла, когда затянулась.

Сет переплел свои пальцы с моими, когда закончил, тихо поскуливая и переместился в мое личное пространство, принимая ожоги, вызванные моим прикосновением.

Я зарычал на него, предупреждение прозвучало в глубине моего горла, но он проигнорировал меня, продвигаясь ближе.

— Сет, не думаю, что это хорошая идея, — пробормотал Макс, на его лбу выступили капельки пота, когда он изо всех сил боролся, чтобы взять мою ярость под контроль.

Сет проигнорировал его, обняв меня за талию и уткнувшись носом в шею, когда прижался своей обнаженной грудью к моей в крепком объятии.

Мое рычание усилилось, когда я предупредил его, чтобы он убирался от меня к чертовой матери, и чувствовал, как Макс борется изо всех сил, чтобы остановить меня от нападения.

— Не сердись, — попытался Сет. — Я здесь, Макс здесь, Кэл скоро будет здесь…

При упоминании Калеба я потерял самообладание. И оттолкнул Сета от себя так сильно, что он врезался в шкаф, заставив дверь прогнуться, прежде чем он упал внутрь.

Я зарычал на него, когда еще больше дыма закрутилось между моими зубами, и Макс метнулся между нами, протягивая руку с даром.

Я был почти готов откусить ему голову, но вместо этого сумел коротко кивнуть.

В тот момент, когда рука Макса опустилась на мой бицепс, эффект его силы увеличился в десять раз.

Мои конечности перестали дрожать, жар покинул мою кожу, и я почувствовал, как Дракон снова устроился под моей плотью.

Я сделал глубокий вдох, потом еще один.

Сет выбрался из разрушенных остатков шкафа. Он даже не выглядел злым на меня. На самом деле, похоже, он все еще больше беспокоился обо мне, чем о себе. Он быстро залечил ожоги, которые я ему нанес, но я не мог успокоиться настолько, чтобы принести ему извинения.

— Я позвоню Кэлу, скажу ему, что это важно, — пробормотал Макс, и его сжатая челюсть сказала мне, что он тоже зол на Наследника Земли. Это было хоть что-то.

Он внимательно посмотрел на меня, убирая руку с моей руки, и хотя я почувствовал, что ко мне возвращается изрядная доля гнева, я все еще держал его под контролем.

Я подошел к стойке и положил на нее ладони, ожидая, когда он позвонит.

Макс положил свой Атлас между нами тремя и нажал кнопку громкоговорителя, когда воздух наполнился звоном.

Мы ждали. И ждали.

Звонок прервался.

Я стиснул зубы, когда остальные настороженно посмотрели на меня, и Макс нажал на повторный набор.

Телефон прозвенел еще дважды, прежде чем он наконец ответил.

— Да? — спросил он, звуча так чертовски небрежно, что мне захотелось разорвать ему глотку за это.

Я не доверял себе, чтобы говорить, поэтому позволил Максу.

— Мы ждем тебя в Лощине. Это серьезно, Кэл, не морочь нам голову. Мы придем и заберем тебя, если ты не придешь добровольно, — тихо сказал Макс.

Сет слегка заскулил в знак согласия.

Калеб испустил долгий вздох, как будто это мы вели себя неразумно.

— Хорошо.

— Это значит сейчас, а не через несколько часов, — прорычал я, не в силах больше сдерживаться от комментариев.

— Да, да, дай мне просто посмотреть, осталась ли у меня какая-нибудь одежда в целости и сохранности, и я буду там. Сделайте кофе, — лениво добавил он, как будто не понимал, насколько сильно меня бесил.

— Я все приготовлю, — ободряюще сказал Сет. — Именно так, как тебе нравится.

Я бросила на него убийственный взгляд.

— Спасибо, — сказал Калеб. Как раз перед тем, как прервал звонок, я услышал тихое бормотание голоса Рокси на заднем плане, и мое сердце сердито сжалось в груди.

Он позволял ей выставлять себя идиотом и даже не осознавал этого. Но ему давно пора было это понять.

Сет направился через комнату и принялся вытаскивать кофейник из стены, как будто это было совершенно нормально.

Я пересек комнату, направляясь к дивану, но в последний момент отвернулся от него. Я не мог сидеть. Эта сдерживаемая энергия внутри меня слишком сильно извивалась для этого. Вместо этого я встал перед огнем, черпая утешение в пламени, которое полыхало у меня за спиной. Я был близок с огнем. Он жил в моих жилах. Он был частью меня.

Калеб влетел в комнату секундой позже, плюхнулся в кресло слева от комнаты и закинул ноги на журнальный столик, как будто был там все это гребаное время.

Я пристально посмотрел на него сверху вниз, и он мягко посмотрел на меня в ответ, как будто его нисколько не беспокоило, что я могу просто убить его.

Мой пристальный взгляд скользнул по его внешности. Его светлые кудри вообще не были уложены, и все они были растрепаны, торчали в разных направлениях. На нем были спортивные штаны и мятая футболка, а чуть выше воротника на коже виднелся засос

Мой пристальный взгляд сузился на нем. Почему он просто не исцелил его? Знал ли он вообще, что он там был? Когда она успела поставить ему его? Это было прошлой ночью, когда она пришла к нему? Спали ли они вообще? Были ли они буквально в самом разгаре, когда мы пытались ему дозвониться? Неужели всего несколько мгновений назад она целовала его в шею?

Дым заполнил мой рот, и я боролся, чтобы проглотить его, отказываясь позволить увидеть, как сильно эти мысли выводили меня из себя.

Сет появился с двумя кружками кофе, предлагая первую мне, но я только нахмурился в ответ, поэтому он поставил ее на журнальный столик.

Калеб взял вторую со словами благодарности, прикрыв рот рукой и широко зевнув. Сет снова вернулся, чтобы принести еще кофе для себя и Макса, прежде чем опуститься рядом на диван.

— Маленькая Вега не давала тебе спать всю ночь? — поддразнил Макс, прилагая немало усилий, чтобы вести себя нормально. Как будто я только что полностью не потерял самообладание и наполовину не разгромил это место.

— Я с трудом поспеваю за ней, — пошутил Калеб, потягивая кофе и откидываясь на спинку стула.

— Нет. Похоже, она способна бегать кругами вокруг тебя, а ты даже не имеешь ни малейшего гребаного представления, — согласился я.

Калеб медленно перевел взгляд на меня, но в нем не было даже проблеска раздражения.

— Что это должно означать?

— Это значит, что пока ты гонялся за ней по всему кампусу и позволял всем и каждому видеть, как она тебя достала, Рокси и ее сестра все это время смеялись над тобой.

Калеб поставил свой кофе на стол, проводя большим пальцем по засосу на шее, как будто даже не осознавал, что делает это.

— Ты объяснишь, о чем говоришь, или просто продолжишь разглагольствовать? — он спросил. — Потому что с того места, где я сижу, это звучит так, как будто ты ревнуешь.

Сет резко втянул воздух и откинулся на спинку дивана, прижимаясь к Максу, как будто ожидал, что в любую секунду начнется драка.

Я сдержал ответ, который хотела дать Калебу, когда мой живот неприятно сжался. «Дело, черт, не в этом».

— Дай мне свой Атлас, Макс, — сказал я тихим голосом, протягивая руку.

Макс мгновенно бросил его мне, и я быстро вышел из его профиля и вошел в свой, открыв свои электронные письма. В частности, папка, содержащая все электронные письма Рокси, которые я переслал себе, когда прошлой ночью выхватил у нее Атлас. А когда у меня было время просмотреть их, то, что я нашел, удивило меня и подтвердило то, о чем я беспокоился. Возможно, я также был немного впечатлен, но не собирался упоминать об этом.

Я открыл подтверждение заказа на надувную секс-куклу «Пегас» в натуральную величину с именем Тори Вега, напечатанным на счете, чёрным по белому а затем бросил его на колени Калебу.

Калеб сел немного прямее, когда посмотрел на него. И затих. Неестественно неподвижно. Макс неловко заерзал на своем стуле, читая новые эмоции, нахлынувшие на него.

— Это правда? — Калеб зарычал, его челюсть тикала.

Сет наклонился вперед, что взять Атлас и тоже посмотреть вместе с Максом.

— Конечно, правда, — огрызнулся я. — Она также заказала вибраторы с блестками и в форме рога. Даже гребаный хлыст для верховой езды с твоим именем на нем всеми цветами радуги. Должно быть, они вдвоем распустили весь этот слух о тебе.

— Но как они пронесли надувную секс-игрушку в твою комнату? — спросил Макс.

— Разве ты не говорил, что тот, кто это сделал, пронес ее туда, пока ты был в душе? У них недостаточно контроля над магией, чтобы взломать запертую дверь и запечатать ее так быстро, не говоря уже о том, что достаточно тихо, чтобы…

— Она забралась в мою комнату прошлой ночью, — выдохнул Калеб. — Она отправила мне сообщение, чтобы я ушел, и через две минуты прислала селфи, на котором сидит на моей кровати. Она сказала, что я оставил окно открытым, но я знал, что не…

— Черт, — выдохнул Макс.

— И вместо того, чтобы расспросить ее о том, как она попала в твою комнату, ты просто трахнул ее? — язвительно спросил я.

— Это было не совсем то, что занимало меня больше всего. Меня больше интересовал тот факт, что она была в моей постели, а не выяснение того, как она туда попала, — съязвил Калеб.

— Серьезно? — Я огрызнулся, как будто он был идиотом.

Три пары глаз уставились на меня, как будто это я задал нелепый вопрос, и я закатил глаза. Да, ладно, если бы Рокси Вега таинственным образом появилась в моей постели и захотела залезть ко мне в штаны, я бы, наверное, тоже не стал задавать много вопросов. «Проклятье».

— Отлично. Все доказывает, что она это сделала, и Гвендалина, очевидно, тоже была в этом замешана. Мы думали, что они просто смирились с тем, что мы сделали с ними после той вечеринки, но это явно не так. Они сопротивлялись нам так, как мы этого не предвидели, и при этом были чертовски умны.

— Ну, мы знаем, что они сделали с Кэлом, но что еще можно сказать о том, что они сделали кроме этого? — спросил Сет.

Калеб очень притих, его пристальный взгляд был устремлен куда-то вдаль, казалось, он погрузился в свои мысли.

— Они были ответственны за пожар в моей комнате, — сказал я тихим голосом.

— Но я думал, Милтон… — начал Сет, но я прервал его.

— Нет. Это были они. Рокси призналась в этом мне и Ориону.

— Тогда почему она еще не умерла? — сердито спросил Сет.

Огонь закипел в моих венах от этого предложения, и на мгновение мне захотелось броситься между ним и Рокси, чтобы уберечь ее от него. Я раздраженно отбросил эту мысль, выкинув ее так же быстро, как она пришла.

— Мы не можем просто убить их, — огрызнулся я. Хотя знал, что на самом деле он не это имел в виду. У нас была большая свобода действий, чтобы сделать то, что было необходимо с близнецами, но смерть и увечья явно выходили за рамки, если мы хотели сохранить наши права. — Кроме того. Она украла у меня кое-что, пока была там, о чем я не могу допустить, чтобы кто-нибудь узнал. Она обещала молчать до тех пор, пока я также буду молчать, так что я не могу обвинить ее в этом.

Другие Наследники посмотрели на меня с любопытством, но не стали задавать вопросов. Они знали, что у меня есть от них секреты. Знали также, что я делал это, чтобы защитить их от знания, а не потому, что я не доверял им. Черт, они, наверное, уже давно поняли половину того дерьма, которым я занимался, но это было похоже на негласное правило, что никто из нас никогда не упоминал об этом.

— Дарси была с нами на той отработке, когда мы убирали дерьмо Гриффона с крыши Юпитер-холла, — тихо сказал Макс. — Она знала, как плохо я реагировал на эту дрянь. И я попросил своего двоюродного брата поспрашивать об этом в Академии Звездного Света. Нет даже слухов о том, что один из них испортил мой комплект. Я хотел отомстить мудаку, который это сделал… но, возможно, это и не был один из них.

— Но как бы Вега получили доступ к комплектам? — спросил Сет. — Только члены команды могут…

— Такие члены, как Джеральдина Грас? — спросил я низким рычанием.

— Я собираюсь, черт, убить их! — взревел Макс, вскакивая на ноги, и его глаза загорелись уверенностью.

Сет встал и схватил его за руку с гневным лаем.

— Ты не можешь навредить Дарси, — сказал он, выглядев так, будто ему было больно. — Она моя Омега — черт. Я ничего не могу с ней сделать, пока она не бросит мне вызов как своему Альфе.

Макс вырвался из его хватки, все равно побежав к двери, и Сет бросился в погоню.

— Подождите! — Я позвал до того, как все потеряли голову. — В любом случае, нам нет смысла просто идти на них в лоб, как мы делали раньше, это заставляет их только становиться сильнее и дерзче.

— Он прав, — тихо сказал Калеб со своего места. — Их так не победить.

Макс замер, гнев прокатился по комнате, как ощутимая сила, когда его дары Сирены распространились в воздухе.

— Тебе нужно разорвать эту связь с ней, Сет, — прорычал на него Макс.

— Я так и сделаю, — прорычал Сет. — Они еще даже не нанесли мне удара, но в следующий раз придут за мной. В последнее время со мной ничего не случалось, кроме… — Он с любопытством почесал затылок, как будто ему только что пришла в голову какая-то мрачная мысль. — За исключением того, что я поймал блох…

— Они не чертовы крысоловы для блох Волков — Оборотней, — проворчал Калеб. — Они никак не могли заразить тебя блохами. По крайней мере… не без того, чтобы призвать их с помощью Лунного камня Водолея…

— Это магия второго курса, — сказал Макс. — Откуда им вообще знать об этом?

— Есть целая библиотека, полная заклинаний, просто лежащих там, если они захотят найти одно, — сказал я, ни на мгновение не веря, что что-то было за возможностями этих девушек.

Сет долго смотрел на меня, и ужас наполнил его взгляд, прежде чем он откинул голову назад и завыл в потолок. Звук был полон ярости, жажды крови и мести, которую нужно было утолить.

— Вся моя стая бросила меня из-за этих блох и этой гребаной девчонки! Мы не можем позволить этому продолжаться. Я заставлю ее бросить мне вызов сегодня вечером!

Сет повернулся и направился к двери, но я встал у него на пути, схватив за руку, чтобы остановить.

Он посмотрел на меня, нахмурившись, и мрачная улыбка тронула мои губы.

— Нет, — сказал я. — Мы не можем позволить этому продолжаться. Но мы можем сделать это намного лучше, чем в прошлый раз.

— Что ты предлагаешь? — Спросил Макс, придвигаясь ближе ко мне, питаясь темной нитью моих эмоций.

— Я думаю, что мы позволим Вега попытаться пройти через Час Расплаты. Если они этого не сделают, проблема решена, они все равно уйдут. Но если пройдут, мы позаботимся о том, чтобы они пожалели об этом.

Глаза Сета потемнели, когда он понял, и перестал сопротивляться моей хватке на нем.

— Мы их уничтожим? — он выдохнул, его жажда мести танцевала в воздухе между нами.

— О, мы сделаем больше, чем это, — заверил я его. — Вега не узнают, откуда прилетело.

— Умираю от желания хотя бы немного отомстить. — Макс хрустнул шеей. — Мы должны отплатить…

— Адская неделя, — впервые за долгое время заговорил Калеб, его глаза были холодной бездной. — Пока мы можем терроризировать их под видом Адской недели. Тогда, если они переживут Час Расплаты, мы возьмёмся за них по-настоящему.

Мрачная улыбка тронула мои губы, когда я оглядел своих братьев. Мы бы позволили Вега думать, что они победили, потому что к тому времени, когда мы снова придем за ними, они даже не поймут, откуда прилетело.

Дарси

Тори пришла в мою комнату сразу после пяти утра, сонно бормоча о том, как Дариус, похоже, разозлился на Калеба, и она не хотела возвращаться в Дом Игнис, прежде чем свернуться калачиком в моей постели и заснуть.

Хотя я и была обеспокоена тем, сколько времени она проводила с одним из Наследников, я не высказала этого вслух. Я просто дважды проверила, заперта ли дверь, и без комментариев скользнула рядом с ней. Тори могла бегать кругами вокруг этого придурка, и я знала, что он никогда не проникнет в ее сердце настолько, чтобы причинить ей боль. Она привыкла отделять свои эмоции от секса. В отличие от меня, которая, очевидно, однажды переспав с парнем и уже позволила ему забрать частичку моего сердца.

С тех пор как мы делили диван-кровать в Чикаго, спать рядом с сестрой стало для меня чем-то вроде утешения. И у меня было такое чувство, что она чувствовала то же самое. Может быть, именно поэтому мы так регулярно оказывались в комнатах друг друга. Когда мы были вместе, мы были в безопасности. Тори была моей единственным постоянством в жизни, и где бы мы ни были и что бы с нами ни случилось, я знала, что она всегда со мной.

Я вспомнила, как в детстве мы наряжались принцессами-воительницами, строили форт из одеял и подушек, а затем использовали палки в качестве мечей, чтобы отбиваться от наших воображаемых врагов. В наши дни эта игра была слишком реальной. Мы были солярианскими принцессами, у которых имелись настоящие враги, обладавшие острыми когтями и зубами. Но они были хуже, чем просто звери, их языки произносили слова, которые были либо острыми, как ножи, либо сладкими, как мед.

За последние несколько дней мне стало жаль Сета, а Тори тянуло к Калебу, хотела она это признавать или нет. Может быть, и к Дариусу тоже. И как бы мне ни хотелось презирать их до глубины души, Наследники не были просто черно-белыми. И я не могла представить себе время, когда мы могли бы загладить свою вину. Они причинили нам слишком много зла, оставили раны, которые мы все еще пытались залечить. Но каждый день мне казалось, что я поднимаюсь от этой боли, превращаю ее во что-то мощное, во что-то достаточно сильное, чтобы противостоять им.

Я придвинулась ближе к сестре, когда тепло окутало нас в нашем коконе безопасности. После того, как она рассказала мне о тенях, которые пытались завладеть ею, я не могла перестать думать об этом. Я хотела поговорить с Орионом о темной магии, потребовать, чтобы он рассказал мне больше, просто чтобы я могла попытаться понять, почему он ею владел. Но реакция, которая у него была после того, как мы поймали их в пещере, заставила меня подумать, что он не собирался рассказывать об этом в ближайшее время. Не то чтобы это могло остановить меня от попытки.

Я заставила себя заснуть, желая как следует отдохнуть перед сегодняшним Испытанием Огня, но мой разум отказывался сотрудничать.

«Клянусь, температура падает. Здесь чертовски холодно».

Я начала дрожать, плотнее закутываясь в одеяло, когда нас охватил холод. Гром прогремел так громко, что я была уверена, что он доносился из моей комнаты. Сверкнула молния, и я закричала, когда темное облако осветило мой потолок, прежде чем из него хлынул ливень.

— Черт! — Я вскочила с кровати, тут же ударившись ногой о прикроватную тумбочку, и боль заставила сорваться с моих губ еще больше проклятий.

— О, Боже. — Тори вскочила с кровати, пока я держалась за ногу, шипя сквозь зубы. — Что происходит?

— Адская неделя, — простонала я. — Я бы поставила на это свою жизнь.

Крики раздались по Башне, и я прыгнула к двери, отперла ее и распахнула. Первокурсники, спотыкаясь, выходили в коридор, промокшие насквозь и разъяренные.

Мы с Тори поспешили присоединиться к ним в пижамах, и боль в пальце ноги наконец утихла.

В конце коридора появились две темные фигуры, отбрасывающие тень в тускло освещенном зале, одетые в черные плащи Адской недели, но без масок.

— У вас есть две минуты, чтобы добраться до лестницы, — гулкий голос Макса наполнил воздух. — Если не одените обувь, то пожалеете об этом. Ливни не прекратятся, пока вы все не выйдете, так что, если кто-то прячется, я предлагаю им виходить к чертовой матери прямо сейчас.

Диего выскользнул из своей комнаты в плаще, застегнутом до подбородка. Тори толкнула меня локтем, и я обнаружила, что она схватила для нас обувь и куртки, и мы быстро их надели.

— Все вон! — рявкнул Сет. — Шевелитесь, шевелитесь, шевелитесь!

Я задавалась вопросом, действительно ли мы должны это делать, переглядываясь с Тори, прежде чем отправиться вслед за остальными первокурсниками, и зевок растянул мой рот. Диего подошел ко мне, громко ругаясь по-испански, когда мы направились к Сету и Максу.

Когда мы проходили между ними, они приблизились вплотную, поймав нас с Тори в ловушку, а Диего ускользнул впереди нас.

Рука Макса обхватила мое запястье и сжала так сильно, что я поморщилась.

— Эй! — Я ахнула, пытаясь вырваться от него. — Не бойтесь, маленькие Вега, — промурлыкал он. — Будьте очень напуганы.

— Бегите, — прошипел Сет, и они вдвоем отпустили нас.

Мы бросились прочь, а они погнались за нами, загнав нас на самый верх лестницы. Мои брови приподнялись, когда я обнаружила, что лестница полностью покрыта мерцающим льдом, как стекло, когда оно создавало идеально плавное скольжение вниз по огромным спиральным ступеням.

Все первокурсники собрались наверху, нервно оглядываясь по сторонам, и Сет, не предупредив их ни на секунду, выпустил им в спины воздух. Десять человек упали сразу, крича, когда они скользили по льду в бешеном темпе. Потом еще десять, потом еще.

Я заметила Кайли в следующем ряду, умоляюще смотревшую на Сета, прежде чем он протянул ладонь и безжалостно отправил ее вниз с горки со следующей группой.

Когда, кроме нас, осталось всего восемь первокурсников, Сет столкнул Диего с края, за которым последовали остальные семеро. Он схватил меня за руку, притягивая к своей груди, в то время как Макс схватил Тори. Я открыла рот, чтобы заговорить, но Сет бросился вперед, притянул меня обратно к своему телу и бросился вниз по горке.

Крик вырвался из моего горла, когда мы катились вниз по ней на большой скорости, круг за кругом до самого низа. Сет крепче сжал меня, когда мы добрались до конца, и я испуганно закричала, погрузившись в огромную лужу ледяной воды, которая заполнила атриум.

Мое сердце чуть не остановилось, когда я оказалась в ледяной глубине, изо всех сил брыкаясь, чтобы вырваться из железной хватки Сета. Мы выплыли на поверхность, где первокурсники кашляли и отплевывались, ступая по воде. Я повернулась, чтобы поискать Тори, как раз в тот момент, когда Сет бросил воздух в дверь, заставив ее распахнуться, и мы вывалились из Башни на траву за ней. Он так и не отпустил меня, пока мы скользили по земле, а затем поднял на ноги. Его глаза встретились с моими, и мое сердце забилось сильнее при виде их непроницаемого выражения.

— Куда ты в-ведешь нас? — спросила я сквозь стучащие зубы.

Его губы были плотно сжаты, и я надеялась, что это было частью акта Адской недели, когда он ткнул меня в ребра, чтобы заставить идти.

— Туда, — пробормотал он мне на ухо, но я повернулась, ища Тори, и почувствовала облегчение, когда увидела, как она бросается прочь от Макса, чтобы присоединиться к Диего.

Я увернулась от Сета, чтобы встретить их, дрожа, когда холодный воздух кружил вокруг нас.

Сет и Макс остались позади группы, подгоняя нас по равнинам Воздушной Территории, как скот. Я заметила, как Сет обдувает воздухом себя и Макса, чтобы высушить одежду, и нахмурилась, когда попыталась вызвать в своем теле достаточно тепла, чтобы сделать то же самое, но воздух, который скручивался между моими пальцами, был холодным и бесполезным.

Мои зубы застучали громче, когда мы добрались до Леса Стенаний, и я попыталась вдохнуть огонь в свою кровь, как учила меня Тори. Мне удалось прогнать сильнейший укус холода, но этого было недостаточно.

Когда мы шли под оранжевое свечение ламп, впереди стала видна большая группа. Первокурсники собрались на тропинке, все они из Огня, Земли и Воды, их одежда промокла так же, как и наша.

— Это последние! — крикнул Сет, и появился Калеб, расталкивая первокурсников и направляясь к нам. Я инстинктивно поискала последнего Наследника, но его нигде не было видно.

— Продолжайте идти! — крикнул Калеб, направляясь к нам, в то время как остальные первокурсники поспешили дальше.

Мы шагнули вперед, чтобы последовать за ним, но Калеб преградил нам путь, его челюсти были плотно сжаты, а черный плащ развевался вокруг него на ветру.

— Не уверена, что мне нравится образ графа Дракулы, — пошутила Тори, и я с надеждой подняла бровь, ожидая, не треснет ли разъяренная маска Калеба. Но, похоже, сегодня вечером все они разыгрывали Адскую неделю.

— Шевелитесь, — прорычал Калеб, мотнув головой в сторону остальных первокурсников.

Тори закатила глаза, проходя мимо него, и я оглянулась через плечо, когда Сет и Макс подошли к нам сзади. Калеб подождал, а затем пошел в ногу с ними, как три всадника апокалипсиса — «но где четвертый?!»

Сет начал выть, и от этого звука у меня по спине пробежала дрожь. Мы ускорили шаг, чтобы присоединиться к концу шеренги первокурсников, и я поискала наших друзей в толпе.

Вскоре мы прибыли на Воющий Луг, забрались в высокую траву и прижались друг к другу, чтобы согреться.

— Это чушь собачья, — прошептала я, придвигаясь ближе к Тори, чтобы поделиться теплом тела.

Сет, Калеб и Макс остались на краю деревьев, и все выжидающе повернулись к ним, звук моих стучащих зубов сверлил череп.

— Добро пожаловать в девять кругов ада, — объявил Макс, поднимая руки в воздух. Огни закружились огромными кольцами, расходясь от него, плывя по кампусу и расширяясь в огромные цветные круги. Самое маленькое кольцо окружало нашу группу мерцающим зеленым, а следующее ласкало край луга синим, затем все больше и больше цветов простиралось в темноту.

— Если хотите пережить следующий час, вам нужно выйти за пределы девятого круга, — сказал Калеб с блеском во взгляде. — Вы все насквозь промокли, но лужи, в которые вас окунули, не были водой. Это был Фейзыин.

Вокруг нас раздался коллективный вздох ужаса, и мы с Тори в замешательстве посмотрели друг на друга.

Сет мрачно улыбнулся, переводя взгляд с нас двоих на Калеба.

— Для тех из вас, кто не знает, Фейзин — легковоспламеняющееся вещество. Оно совершенно не имеет запаха, и есть только одного существо, которое может учуять его за милю.

Трое Наследников расступились, и с деревьев донеслось глубокое рычание, которое звучало так, словно принадлежало чертову динозавру. Два глаза рептилии появились между ветвями, затем огромная золотая фигура Дариуса выступила из темноты, возвышаясь над Наследниками. Он поднял свою огромную голову из сверкающей чешуи, ревя к небу, и страх вонзил клинок в мое сердце.

— Это ведь шутка, верно? — позвал Диего, в его голосе звучала паника.

— Единственная шутка здесь — жалкие уроды без Ордена вроде тебя. Ты оскорбляешь нашу школу. — Макс плюнул на землю, но его глаза были устремлены на нас, как будто эти слова вообще не предназначались Диего.

Я без колебаний потянулась к руке Тори, и наша магия устремилась навстречу друг другу. Я немного расслабилась, когда поток нашей силы расширился между нами. «Это просто трюк Адской недели. Просто игра».

— На случай, если вы не верите нам насчет Фейзина… — Сет снял футболку, бросил ее на землю и отступил назад. Дариус выпустил в нее струю огня, и огромная дыра оказалась в земле, когда вещество вступило в реакцию, заставив зеленое пламя вспыхнуть там, где была одежда.

Сет расстегнул штаны.

— Вы будете бежать. Мы позаботимся о том, чтобы вы это сделали. — В ту же секунду, как он закончил раздеваться, он прыгнул вперед, обратившись в свою огромную волчью форму и оскалив на нас зубы. Толпа отпрянула назад, когда он щелкнул своими мощными челюстями, и Дариус вышел из-за деревьев.

Сет двинулся к Максу, опустившись, чтобы позволить ему забраться на спину, и Наследник Воды держался одной рукой, поднимая другую. Воздух танцевал вокруг него, и листья кружились на ветру, когда вихрь усиливался, предупреждая нас о том, что игра вот-вот начнется.

Калеб расставил ноги, как будто готовился броситься на нас, его клыки обнажились, и от него исходило низкое рычание.

— Святое дерьмо, — выдохнула Тори, и я крепче сжала ее руку.

— Нет никаких правил о том, чтобы не сопротивляться, — прошептала я, и глаза Калеба метнулись ко мне, в них вспыхнуло предупреждение. «Вот дерьмо».

— Три! — Макс закричала. — Два!

Дариус рванулся вперед, взмыв в небо несколькими мощными взмахами крыльев. Его огромная фигура заслонила луну, когда он взлетел высоко над нами, резко повернувшись и выпустив изо пасти взрыв огня.

— Один! — Макс взревел, и мы побежали изо всех сил.

Каждый первокурсник на лугу рванулся вперед, вливаясь в деревья сквозь цветные кольца света, мчась к противоположной стороне поля, создавая вокруг себя купола из воздуха и воды для защиты.

Мы с Тори бросились к ближайшим деревьям, над головой вспыхнуло пламя, когда Дариус высвободил свою силу. Земля взорвалась позади нас, когда Драконий Огонь расколол ее на части, и жар омыл мою спину, распространяя адреналин по конечностям.

Мы уже пробежали первые два кольца, и я могла видеть следующее далеко за деревьями, фиолетовый свет призывал нас, когда мы бежали так быстро, как только могли.

Позади нас раздался лающий вой, и тяжелые лапы пробились сквозь подлесок, следуя по тропинке, по которой мы только что прошли.

Магия воды рухнула на землю перед нами, мгновенно превратившись в слой льда. Мы бежали слишком быстро, чтобы остановиться, и обе вскинули свободные руки, чтобы открыть огонь.

— Подожди — никакого огня! — Я закричала в последнюю секунду, вспомнив о Фейзине. Мои ноги коснулись скользкой поверхности, и я врезалась в Тори, повалив ее на землю. Я застонала, когда мы распутались так быстро, как только могли, стараясь не обращать внимания на синяки на моих конечностях. Тори повернулась, чтобы растопить лед водой, и я выбросила руки, бросая стену земли, когда Сет прыгнул в воздух, оскалив зубы, а Макс выкрикнул боевой клич со спины.

Раздался грохот и визг, когда они столкнулись с ней, и смех вырвался из моего горла, в то время, как Тори схватила меня за руку, рывком подняв. Мы побежали дальше, звуки криков первокурсников разносились по всему лесу. Темнота была густой, но если бы мы не спускали глаз с пурпурного кольца, то не заблудились бы.

Наконец мы проскочили через него, и я тяжело дышала, когда мы ускорили шаг, пробираясь сквозь деревья и устремляясь к желтому кольцу дальше на краю леса.

Двое первокурсников закричали справа от нас, затем еще один слева, звук падающих тел заставил страх пронзить мою плоть. Огромная тень проплыла над головой, но я отказывалась смотреть вверх, твердо удерживая взгляд на кольце.

«Трое выбыли, осталось шесть».

Порыв воздуха предупредил нас за секунду до того, как появился Калеб, выпустив виноградные лозы из своих рук и запутав нас в них. Мы рухнули на землю, и он посмотрел на нас с довольной ухмылкой, подняв руки и заставляя виноградные лозы затягиваться.

Я закричала от боли, когда по краям выросли шипы и потекла кровь.

— Какого черта, Калеб? — Тори плюнула, а затем взвизгнула, когда в нее вонзилось еще больше шипов.

— Просто маленькая шалость. Ты не можешь справиться с напряжением, милая?

Рев Дракона эхом разнесся вдалеке, и паника пробралась под мою плоть. Калеб поднял голову, его глаза были ужасно темными, как будто он чего-то ждал. Затем он перепрыгнул через нас и бросился прочь, к деревьям.

Я охотилась за рукой Тори, царапая грязь, пока боролась с виноградными лозами, и она делала то же самое. Наши пальцы встретились, и магия земли вырвалась из наших тел в тот же миг, иссушив виноградные лозы, так что они стали хрупкими, и мы поспешно освободились от них, поднимаясь на ноги.

— Почему он убежал? — спросила я, вытирая грязные руки о бедра. Несмотря на холод, я была так переполнена адреналином, что теперь почти не чувствовала его. Но это могло быть ещё и потому что я застыла в оцепенении.

— Понятия не имею, — сказала она, и ее дыхание затуманилось перед ней. — Давайте двигаться. Покончим с этим дерьмом, пока он не решил вернуться.

Впереди раздались крики, и мы бросились прочь от них, мчась к опушке леса. Мы вырвались из-за деревьев в тот же момент, когда прошли через желтое кольцо и оказались на Территории Земли. Перед нами раскинулись холмы, и следующее кольцо было на полпути через открытую равнин.

Позади нас послышался топот лап, и вспышка белого меха заставила мой пульс участиться. Сет оторвался от нас, и крики раздались в том направлении, куда он побежал.

— Давай побежим, — выдохнула я, и Тори кивнула, безмолвно создавая воздушный щит вокруг, когда мы побежали по траве.

Другие первокурсники выскочили из-за деревьев, очевидно, ожидая, что кто-то вырвется первым. Почти тридцать человек побежали по траве, и ужас разорвал мое сердце, когда Дариус взмыл над головой. Он спикировал низко, выпуская адский огонь на первокурсников. Я моргнула от горящего света, бросив отчаянный взгляд через плечо в страхе, что он действительно кого-то поджег. Он облетел группу из пяти человек, поджигая траву вокруг них, чтобы они оказались внутри нее. Затем повернулся, резко накренился и захватил еще одну группу в огненный круг.

«Это всего лишь игра. Не о чем беспокоиться. И я чертовски уверена, что хочу ее выиграть!»

Рука Тори выскользнула из моей, когда мы побежали так быстро, что стало невозможно держаться друг за друга. Мы практически нырнули через следующее кольцо, устремив взгляд на предпоследнее на расстоянии. Теперь мы мчались к стадиону для питбола, и оранжевое кольцо сияло перед ним, подбадривая двигаться вперед. Рев Дариуса затих позади нас, и я задохнулась, немного замедляясь из-за жгучей боли в боку.

Тори тянула меня за собой, более привычная к бегу, чем я, и я мысленно пообещала себе, что начну присоединяться к ней на этих ежедневных пробежках.

Мы пронеслись через оранжевое кольцо и заметили последнее сразу за стадионом, мерцающий серебристый цвет звал нас. Позади не было других студентов, и мир, казалось, погрузился в жуткую тишину, когда мы промчались мимо стадиона туда, где густая поросль деревьев сгруппировалась вокруг него.

Мы были так близко, всего в сотне футов. Смех вырвался из моего горла, когда мы пронеслись через него, выбежали на круглую поляну в центре деревьев и, положив руки на колени, втягивая воздух.

— Святой…черт, — выдохнула я, мои легкие горели, а мышцы болели. — Мы выиграли, — сказала Тори, задыхаясь, смеясь и выпрямляясь.

Я счастливо вздохнула, оглядев рощу, в которую мы вбежали, и бросилась вперед, чтобы обнять ее с возбужденным визгом.

— Выигрыш есть, можно поесть, — голос Калеба заставил меня замереть, когда он появился из-за деревьев справа от нас, и я отпустила Тори с комом в горле. Сет был в спортивных штанах на противоположной стороне поляны, и Макс вышел из-за деревьев напротив него. Треск ветки заставил меня обернуться, и появился Дариус в спортивных штанах, выражение его лица было темнее, чем я когда-либо видела. Мы были окружены, и у меня было ужасное чувство, что это было сделано намеренно.

— Никто больше не добрался до финального кольца, — объявил Дариус остальным. — Любой, кто пробрался за деревья, был окружен моим огнем.

— Не многие выбрались из леса, — сказал Калеб с мрачной улыбкой.

— Ну, мы выиграли вашу игру, — я попыталась пожать плечами. — Думаю, мы пойдем… — Тори придвинулась ближе, и мы повернулись лицом к Калебу — самая безопасная ставка — идти в его направлении.

Он склонил голову набок, когда мы приблизились, и в его руках вспыхнул огонь.

— Осторожнее, Вега. Вы же не хотите сгореть в огне.

— Да, уверена, что пресса была бы рада услышать о том, как вы вчетвером поджарили нас в лесу. — Тори закатила глаза. — Веселье закончилось, Калеб. Я устала как собака и хочу вернуться в постель.

Калеб не улыбнулся, его глаза скользнули по моей сестре так, что это выбило меня из колеи.

Он погасил огонь в своих ладонях, взмахнув рукой, и земля задрожала у нас под ногами. Плиты грязи взлетели под нами, заставляя, спотыкаясь, вернуться в центр круга. Четверо наследников сомкнулись как один, и настоящий страх медленно проник в мое нутро.

Сет поднял руку, порывом воздуха толкнув нас с Тори в Дариуса.

Дариус обнял нас, разжигая пламя в своих ладонях, так что нам пришлось вжаться в его тело, чтобы держаться подальше от них.

— Несчастные случаи в Зодиаке случаются постоянно…

— Да ладно, чувак, они знают, что на самом деле мы не покрывали их Файзином. Я налил его на рубашку только для того, чтобы напугать их, — сказал Сет, не сводя с меня глаз.

— Сет! — Макс ударил его кулаком в руку, и тот со стоном отшатнулся.

Облегчение наполнило меня из-за Фейзина, но оно было недолгим, когда Дариус толкнул нас на Макса струей воды, и я захлебнулась, вцепившись в руку Макса и готовясь дать отпор. Макс поймал нас в ледяные оковы, которые сковали все наши руки. Паника охватила меня, когда я попыталась прожечь себе путь сквозь них, но сила Макса была яростной, останавливая мою магию там, где она прижималась к моим ладоням.

Я ждала, что его дары Сирены тоже проникнут в нас со страхом, скручивающим мои внутренности, но этого так и не произошло. Тори встретилась с ним взглядом, в ее взгляде была угроза. Она раскрыла бы его самую темную тайну, если бы он нарушил свою часть сделки и использовал свои силы Сирены против нас, и, похоже, он не собирался рисковать.

— Вы можете вернуться в постель, маленькие Вега. Вам просто нужно умолять, — сказал Макс с усмешкой. — Я хочу, чтобы вы встали на колени и рассказали нам, что мы ваши короли, и как вы сожалеете о том, что когда-либо показывали свои лица в Солярии. И как только мы будем удовлетворены, вы сможете уйти.

— Мы никогда не будем вас умолять, — выплюнула Тори.

Мое сердце дрогнуло, когда Макс порывом воздуха толкнул нас вперед, заставляя опуститься на колени в грязь. Дариус достал свой Атлас, нацелив его на нас со злобной жестокостью в глазах.

— Устройте нам хорошее шоу для Фэйбука. Давайте напомним школе, кто вы такие; пара крыс, которые выползли из выгребной ямы мира смертных и попытались подняться выше своего положения.

Глубокая решимость наполнила меня, и я стиснула челюсти, молча поклявшись, что эти слова не сорвутся с моих губ. Я взглянула на Тори, найдя ту же решимость в ее глазах, и она с вызовом вздернула подбородок.

— Умоляйте, — прорычал Макс, его голос был полон Принуждения, которое врезалось в мой ментальный щит. Я вздрогнула от его силы, отказываясь впускать внутрь.

Сет зарычал, расхаживая взад и вперед по краю круга.

— Она не ранена, — плюнул в него Макс, и Сет кивнул, но выражение его лица оставалось напряженным.

Калеб шагнул вперед, приподняв подбородок Тори так, чтобы она смотрела в камеру.

— Скажи это, милая, — попытался он заставить ее, и она сильно моргнула, сжав губы, борясь с его силой.

Макс схватил меня за волосы, потянув, чтобы я посмотрела на него, и я поморщилась, когда боль пронзила кожу головы.

— Умоляй меня.

Его магия подтолкнула мою волю, заставляя слова слететь с моих губ. Тяжесть давления усилилась на мой разум и вонзила иглы в череп. Часть меня хотела просить и умолять, пока он не прекратит эти страдания, но мне удалось продержаться только благодаря силе воли.

Дариус шагнул ближе, направив камеру на нас, яростное рычание сорвалось с его губ.

— Какого хрена? — он огрызнулся на Калеба и Макса.

Макс фыркнул, наклоняясь так, чтобы быть прямо перед нашими лицами.

— УМОЛЯЙТЕ НАС! — приказал он, и полнота его сила почти заставила меня пойти по более легкому пути. Сет рявкнул, шагнув ко мне, и Калеб оттолкнул его назад, обхватив руками.

«Мне просто нужно произнести эти слова, и боль прекратится.

Но если я это сделаю, я никогда себе этого не прощу».

Мою кожу покалывало от стеклянного льда, покрывающего руки, и я снова втянула тепло в ладони, всем сердцем желая, чтобы оно выжгло магию Макса. Облегчение наполнило меня, когда лед превратился в воду, и пальцы Тори поймали мои, когда ей тоже это удалось. Я немедленно соединила их, и огненное пламя, казалось, прошло под нашей кожей. Оно пронеслось сквозь меня, покрывая мои жилы, как барьер, и я ахнула, когда давление Принуждения Макса начало ослабевать.

— Ты не можешь стоять там, ты под прицелом. — Дариус пнул Макса грязью, и тот с раздражением отступил. Стена огня, проходящая между мной и Тори, становилась все горячее, полностью вытесняя его волю из наших тел.

— Земля, — прошептала Тори, и я кивнула ей, понимая, что это слово предназначалось мне.

— Что? — Дариус зарычал, его глаза внезапно опустились на наши руки, когда он понял, что мы свободны.

Предвкушение сжало мое сердце, когда я хлопнула свободной рукой по грязи одновременно с Тори, вкладывая свою силу в почву и прося ее сделать то, что я велю.

Мощная дрожь сотрясла землю, и Наследники от неожиданности отшатнулись назад. С нашей объединенной магией, владеющей землей под нами, это было проще, чем когда-либо прежде. Всплеск огромной силы вырвалась из нашей кожи, ударной волной сбив все четверых с ног.

Мы вскочили в мгновение ока, перепрыгнули через Макса и выбежали из рощи. Адреналин прокатился по моей крови и заставил пульс ускориться. Крики чистой ярости раздались позади нас, и мы создали мощный воздушный щит как раз в тот момент, когда виноградные лозы обрушились на нас сверху, управляемые чьей-то магией земли.

Они врезались в наш щит, и я инстинктивно пригнулась, но они не пробились. Мы воспользовались своим преимуществом, мчась по Территории Земли так быстро, как только могли. Первокурсники уже вырвались из огненных колец, созданных Дариусом, трава тлела и обугливалась там, где они были.

Мы помчались к Сфере, кровь стучала у меня в ушах и вызывала головокружение, когда мы, наконец, ввалились внутрь, грязные и измученные. Там собрались остальные первокурсники, а также большая часть О.С.Е.Л.

— Вот они! — воскликнула девушка-первокурсница с косичками. — Я видела, как они прошли через последнее кольцо — они сделали это!

Наследники ворвались в двери позади нас с яростными выражениями на лицах, остановившись, когда весь О.С.Е.Л встал, подняв руки и начав хлопать.

— За единственных первокурсников, прошедших девятое кольцо ада! — Джеральдина закричала, и на моем лице расплылась улыбка, когда я посмотрела на Наследников, не осмеливаясь отрицать это.

Их взгляды прожигали нам спины, когда мы шли, чтобы присоединиться к нашим друзьям, осыпанные их комплиментами на ходу. Ярость, исходившая от Дариуса, была такой горячей, что я почувствовала, как ее жар прокатился по моему позвоночнику. Но меня не волновало, насколько они были злы из-за того, что провалили свои печальные планы запятнать ту маленькую репутацию, которая у нас была. Мы сражались с Наследниками и победили. И это было невероятно.

***

Зевок вырвался у меня из горла, когда я прибыла на Территорию Огня для нашего Испытания, измученная после утра. Прошлой ночью я усердно училась, практиковала всю магию огня, которую знала, и отказывалась позволять другим отвлекать меня, но в настоящее время мой разум был полон той Адской недели, которую мы пережили. Но в этом и был смысл. Чтобы сделать Испытания еще более трудными для прохождения. Единственное, что имело значение, — это сдать экзамен, так что мне нужно было сосредоточиться.

Мне удалось избежать Ориона после нашей ссоры, и у меня была твердая черта, которую я не планировала пересекать до тех пор, пока мы не пройдем Час Расплаты. Проблема была в том, что время, проведенное отдельно от Ориона, говорило мне о чем-то, что меня пугало; он волновал меня. Сильно. И осознание того, что между нами все происходило в бурной, кишащей акулами воде, было сродни медленному проталкиванию тупого предмета в мое сердце.

Я пыталась и не смогла поговорить с Диего о его дяде кучу раз с тех пор, как Орион просил, но у меня был план. В воскресенье все должны были отправиться на Ярмарку Фей в Тукану, и я собиралась попросить Диего пойти со мной. Он не смог бы избегать меня, если бы мы провели весь вечер вместе наедине.

— Привет, — сказала я, улыбаясь, когда встретила Тори и Софию возле их Дома, их грязная и мокрая одежда, в которой мы были этим утром, была переодета. Другие первокурсники отходили от двери, направляясь в сторону Огненной Арены. — Вы, ребята, готовы?

София кивнула немного нервно, но Тори улыбнулась.

— Ага. Давайте сделаем это. — В глазах моей сестры была искра, которая зажгла огонь в моей груди. После борьбы с Наследниками я была на взводе, который, как я надеялась, продержится весь день, и, похоже, Тори тоже все еще была в таком же состоянии. Мы уже прошли половину Испытаний, и я была готова вычеркнуть еще одно из списка.

Вскоре мы прибыли на возвышающуюся Арену, присоединившись к очереди первокурсников, которые направлялись туда. Странный шум достиг моих ушей, воспроизводимый на повторе. Девичий смешок, затем всплеск. Хихиканье, всплеск, хихиканье, всплеск. Какого черта?

Некоторые первокурсники начали смеяться, когда вышли на Арену, и мы с Тори протолкнулись вперед, чтобы посмотреть, что было источником шума.

На дальней стороне Арены, заполняя серповидные каменные сиденья, которые поднимались до крыши, были Наследники и их фан-клуб. Джеральдина и О.С.Е.Л заняли оставшиеся места, казавшиеся странно тихими, когда мы прибыли. Все их взгляды были устремлены на что-то над нашими головами, и я повернулась, чтобы посмотреть на стену, которая возвышалась над аркой, через которую мы вошли.

Там был двухсекундный клип, который чередовался между моментом, когда Тори нырнула в бассейн, и Сетом, отрезавшим мне волосы. Хихиканье, очевидно, принадлежало Кайли, которая снимала меня из-за кустов. Шок сжал мое сердце, когда два самых болезненных момента, которые мы пережили в этом месте, пронеслись взад и вперед, как какое-то больное повторение действия.

Мне стало жарко, когда я отвернулась от него, придвигаясь ближе к Тори, пока мы шли по песку.

— Хочу уничтожить их, — сказала Тори себе под нос, и я кивнула.

— Это потому, что мы победили их сегодня утром, — выдохнула я, стараясь, чтобы они не видели, как я потрясена, когда насмешки раздались из отвратительной группы безмозглых овец Наследников.

Профессор Пиро повела нас к раздевалкам за другими первокурсниками, но мы твердо стояли на своем. Прошлой ночью мы приняли решение и не собирались отступать от него. София бросила на нас встревоженный взгляд, но я ободряюще улыбнулась ей, и она направилась прочь.

— Мы не собираемся надевать защитные костюмы, профессор, — сказала Тори, бросив на нее взгляд, который говорил ей попытаться заставить нас.

Она удивленно посмотрела между нами.

— Ну, полагаю, это зависит от вас, но школа не будет нести ответственности, если вы обожжете себя.

— Не обожжем, — сказали мы в унисон, а затем обменялись улыбкой по поводу этого момента.

— Тогда идите, выстраивайтесь вон там. — Она указала на мерцающую золотую линию магии, которая проходила прямо через центр Арены.

Мы направились в ту сторону, стоя бок о бок лицом к противоположной стене. Нова сидела за столом с женщиной-профессором с серебристыми волосами, стул рядом с ней был пуст и ждал Пиро.

Трибуны гудели от шума, снова привлекая мое внимание к Наследникам. Сет бросил на меня взгляд, который говорил об абсолютной ярости, и я нахмурилась на него, сбитая с толку явной ненавистью, которую увидела пульсирующей в его взгляде. Я имею в виду, конечно, я ему не нравился. Но в последнее время он вел себя не совсем так, как обычно, бесчувственно. Не с тех пор, как он сделал меня своей Омегой.

Я повернулась к Тори, когда появилось еще больше первокурсников, выстроившихся рядом с нами в своих облегающих серебристых костюмах.

— У тебя тоже чувство, что Сет сегодня очень злой?

Она оглянулась через плечо, бросив на него быстрый взгляд, а затем снова повернулась ко мне.

— Он выглядит так, как будто кто-то насрал на его бабушку.

— Как мы, ты имеешь в виду, — пробормотала я, и она пожала плечами.

— Может быть, он просто подыгрывает своим жалким друзьям.

— Верно, — сказала я, но у меня все еще было неприятное чувство, что это было не совсем так. Пиро встала перед нами, бросив на нас напряженный взгляд, и махнула рукой, призывая толпу к тишине. Все, что оставалось в тишине, — это хихиканье, всплеск, хихиканье, всплеск этого забытого богом видео. «К черту жизнь. Неужели учителя действительно собираются оставить эту запись?»

Пиро, казалось, не замечала этого, улыбаясь всем нам.

— Скоро начнется ваше Испытание Огнем. Вам нужно будет пройти по узкому мосту с одной стороны арены на другую, одновременно создавая фигуру из огня диаметром примерно десять дюймов.

— Можешь просто создать мой член, Тори! — Калеб вскрикнул, и она нахмурилась на него.

Дариус бросил на него взгляд, который мог бы убить маленькую деревню и всех их сельскохозяйственных животных.

— Да, хорошо, я бы предпочла, чтобы объект был более гигиеничным, но вы можете использовать все, что вам заблагорассудится, — сказала Пиро, выглядя немного взволнованной. Она провела рукой по волосам и снова улыбнулась. — Вы будете оценены по сложности, точности и продолжительности времени, в течение которого сохраняете магию в определенной форме. Если потеряете фокус, просто измените объект и продолжайте. У вас будет всего двадцать минут на это Испытание. Удачи. — Она подняла руку, и над нами появился таймер, сделанный из огня, затем она повернулась и направилась, чтобы занять свое место за столом.

— Где мост? — пробормотала Тори, и в ту же секунду, как она это сказала, земля расступилась прямо по золотой линии, разделившись на два полумесяца и потянув нас назад. Под ним была огненная яма ада, от которой мне хотелось броситься бежать. Лава извергалась в десяти футах под нами, и двадцать узких металлических мостов тянулись между постоянно расширяющейся пропастью.

— О боже мой, — выдохнула я, когда земля остановилась, и мы остались на одной стороне пылающего ада. Он был пятидесяти футов в поперечнике, жар лавы уже поднимал температуру в моей крови и вызывал вспышку силы под моей кожей.

— Начинайте! — Пиро закричала, и часы начали обратный отсчет.

Мы с Тори подошли к ближайшему мосту, и я старалась не смотреть на ужасающее зрелище внизу, решая, что создать. Я заметила Софию, двигающуюся к мосту в нескольких шагах от нашего, ее лицо было сосредоточено, когда она воздавала бриллиант над своей рукой. Тори согнула пальцы, и огненный шар ожил в ее ладони, перемещаясь и формируясь, пока над ним не завис маленький мотоцикл. Она вырастила его до нужного размера, нахмурив брови.

— Будь осторожна, — сказала я, мое сердце заколотилось, когда она ступила на мост. Он был едва шире ее ботинка.

Я с трудом сглотнула, двигаясь вперед и поднимая руку. Я создала замысловатый цветок над своей ладонью, добавляя как можно больше деталей, пока сосредотачивалась. Без защитного костюма огонь, казалось, двигался по моей воле намного легче, как будто он был продолжением моей плоти.

Я собралась с духом, когда вышла на мост, осторожно ставя одну ногу перед другой. Пылающий жар вокруг наполнял меня энергией, и ощущение покалывания в лопатках заставило меня задуматься, не кипит ли форма Ордена под моей кожей, притягиваемая адом. «Может быть, я действительно Дракон».

Тори была всего в футе впереди меня, и остальные студенты также двигались по моей периферии. Я заметила, как магия Софии порхает в ее руке, прежде чем она быстро переделала ее, и мое сердце сжалось за нее. Я вложила больше энергии в цветок, парящий над моей ладонью, заставляя лепестки опадать, как тлеющие угли, и Джеральдина зааплодировала.

Улыбка тронула мои губы, но она была недолгой, так как огромная струя огня вырвалась из лавы справа. Потом также слева. Очаги чистой магмы взрывались в воздухе, и пламя взревело так сильно, что чуть не лизнуло мою кожу.

До моего слуха донесся крик, но я не могла посмотреть, что произошло, так как из зала донесся коллективный вздох.

Я устремила взглядна спину Тори и не переставала двигаться.

Наследники вели себя подозрительно тихо, но Маргарет подбадривала их, казалось, становясь все более и более взволнованной каждый раз, когда она это говорила, как будто то, что мы не горим заживо, ее раздражало.

— Пусть Вега сгорят! Пусть Вега сгорят! Пусть Вега сгорят!

Мост подо мной сильно задрожал, и я ахнула одновременно с Тори. По обе стороны от меня другие платформы тоже начали трястись. С каждой секундой дрожь становилась все сильнее, и страх укоренился в моей груди.

— Смотри вперед! — Тори с тревогой окликнула меня. Я и в лучшие времена неуверенно держалась на ногах, не говоря уже о крошечном мостике над ямой с чертовой лавой.

Жар обжег мне глаза, я стиснула зубы, пытаясь удержать равновесие, но, сделав еще один шаг, потеряла его. Ощущение падения сопровождало мой крик. Мой цветок превратился в ничто, когда я упала, отчаянно пытаясь удержаться.

Я поймала мост в последнюю секунду, свисая с него, огонь извергался подо мной и вспыхивал на подошвах моих ботинок.

Паника охватила меня. Если бы я использовала какую-либо магию, кроме огня, чтобы подняться, я бы провалила этот экзамен. Но если бы я этого не сделала, то могла бы упасть. Сильная дрожь наконец прекратилась, и я медленно выдохнула, пытаясь подняться.

Тори наклонилась, чтобы помочь мне, ее мотоцикл испарился. Мое сердце дрогнуло, когда она схватила меня за руку и подняла на ноги. Мы успокоились, положив руки друг другу на плечи, ее пристальный взгляд впился в мой, когда она проверила, что со мной все в порядке. Пение Маргарет затихло, и один взгляд в ту сторону показал мне, что Наследники были на ногах. Руки Дариуса были подняты, но он опустил их в ту же секунду, как я встретилась с ним взглядом.

— Прости, — сказала я сестре, злясь на себя.

— Не стоит. Я бы никогда тебя не бросила.

— Я бы тоже тебя не бросила. — Я сжала ее руку, а затем обняла, когда она обернулась. Мы переделали наши огненные фигуры и продолжили путь. Мы отстали от других студентов, но быстрый взгляд сказал мне, что многие из них двигались еще медленнее нас, их магия заикалась снова и снова. Одна девушка прибегла к тому, чтобы ползти на заднице, даже не применяя магию, поскольку сосредоточилась на том, чтобы просто преодолеть ад.

Пронзительные крики заставили мое сердце дрогнуть, и я посмотрела направо, когда на периферии моего зрения расцвел яростный синий свет. Бушующий горячий огненный шар пронесся в воздухе на волшебной веревке, как шаровой таран, раскачиваясь по центру Арены. В момент явной паники я схватила Тори за футболку и оттащила на шаг назад, когда пылающий шар пронесся мимо нас. В ту секунду, когда он достиг своей высшей точки, он снова начал мчаться назад.

— Иди, иди, иди, — настаивала я, и мы побежали вперед так быстро, как только могли.

Жар опалил мне затылок, когда он снова пронесся мимо, и я сделала вдох, чтобы попытаться успокоить свое сердце. Чудесным образом нам обеим удалось сохранить наши огненные заклинания на месте, но почти половина других студентов потеряли концентрацию и сбросили свои. Я заметила, как София переделывает свою форму, и пара в зале, которые, должно быть, были ее родителями, закричала в знак поддержки.

Мы прошли больше половины пути, и один взгляд на таймер сказал мне, что у нас все еще достаточно времени. Впереди на самом мосту загорелись очаги огня, и вокруг нас раздались крики, когда другие отпрыгивали от вспышек огня. Они потухали так же быстро, как и появлялись, вновь загораясь в совершенно случайных местах, так что у нас не было никаких шансов их предсказать.

Студенты замедляли ход и останавливались, пытаясь понять, как преодолеть это препятствие. Тем, кто прошел полпути, даже пришлось отступить.

— Черт — выругалась Тори. — Давай просто сделаем это.

— Сделаем это, — согласилась я, мое сердце бешено колотилось в груди.

Она начала двигаться вперед так быстро, как только было разумно, и я поспешила за ней. Огонь вспыхнул между нами, и я подождала, пока он исчезнет, прежде чем метнуться мимо

почерневшего пятна. Нам удалось избежать огней только благодаря удаче в течение нескольких секунд, но наша удача иссякла.

В тот же миг под нашими ногами вспыхнул огонь. Я вздрогнула, но боли не почувствовала; пламя опалило низ моих леггинсов, но я почему-то была в полном порядке. Я в замешательстве подняла глаза и обнаружила, что Тори смотрит на меня с точно таким же выражением лица.

В толпе послышалось бормотание, и я почувствовала, что судьи смотрят на нас, как стая ястребов.

— Продолжай, — сказала я, взволнованная и смущенная, когда мы двинулись дальше.

Когда огонь снова вспыхнул у моих ног и произошло то же самое, мы обе ускорили шаг, отбросив осторожность на ветер. Я не знала, что это значит, но была чертовски уверена, что воспользуюсь этим.

Вскоре мы взяли лидерство, спеша к концу моста, и я не могла поверить, когда мы почти прошли через Испытание.

Огромная дверь, полностью сделанная из огня, расцвела в самом конце моста. Наш последний вызов. Еще одна студентка добралась до конца через несколько платформ. Она протянула руку, чтобы коснуться двери, затем отдернула ее, когда та обожгла ее.

— Мы можем избавиться от нее? — Я сделала предложение Тори.

— Может быть, но… — Она протянула руку, и я почувствовала, как все на Арене уставились, как она сунула пальцы в огонь. Она повернула руку из стороны в сторону, и мои губы приоткрылись.

— Прыжок веры? — спросила она.

— Хорошо, но будь осторожна. — Я прикусила нижнюю губу.

Тори подняла руку, когда мотоцикл прочно удержался над ней, затем прыгнула вперед, приземлившись по другую сторону двери. Я не стала дожидаться, пока моя рациональная сторона включится, и бросилась вперед прыгнув за ней.

Жар окатил меня. Моя одежда обгорела, но больше ничего. Я приземлилась рядом с Тори, и мы растворили огненные фигур в наши руки, упав в объятия друг друга, когда радовались.

Часть толпы Джеральдины сошла с ума, но когда я посмотрела на Наследников, то увидела в их глазах то, чего никогда не думала, что видела в них раньше. Страх. Взгляд Дариуса переместился между нами, и смех застрял у меня в горле. Если бы мы действительно были невосприимчивы к огню, он не смог бы использовать его против нас. И для Дракона-Оборотеня, это должно было быть отстойно.

Я начала смеяться, и Тори присоединилась ко мне, когда показала им средний палец.

Четверо из них встали, вышли из толпы и покинули Арену так быстро, что я была уверена, что они собирались обсудить такой поворот событий. Но мне было все равно. Мы прошли наше третье Испытание и обнаружили в этом процессе, насколько на самом деле сильны.

***

Мы отправились в Сферу, чтобы отпраздновать вечер с О.С.Е.Л, и в довершение одного из лучших дней Джеральдина научила нас заклинанию, чтобы поймать в ловушку огромную башню кексов на нашем столе. Когда Макс, как и следовало ожидать, подошел, чтобы украсть один, вся стопка взорвалась у него перед лицом, покрыв его с головы до ног глазурью. К тому времени, когда я направилась обратно в Башню Эир вместе с Диего, на моем лице появилась постоянная улыбка.

Директор Нова отправила нам с Тори электронное письмо, в котором говорилось, что она ожидает, что мы со дня на день станем редким видом Дракона. Хотя она не слышала ни о каком виде, невосприимчивом к огню, поэтому надеялась, что мы будем очень редкой породой.

Я не была уверена, что готова превратиться в существо такого размера, но представляла, что со временем привыкну к этому. Особенно, если это означало, что Наследники больше не морочили бы нам голову.

Когда мы с Диего поднялись на одиннадцатый этаж, я поймала его за руку, прежде чем он направился в свою комнату.

— Диего, Ярмарка Фей в воскресенье.

— Знаю, — сказал он угрюмо. — София собирается…

— Да. — Я нахмурилась. — Вот я и подумала, может быть, ты захочешь пойти со мной? Может будет весело?

Его глаза заблестели.

— О, да. Звучит здорово, chika.

— Хорошо. — Я улыбнулась, и он притянул меня в объятия, где мы столкнулись головами, и я неловко похлопала его по спине, а затем отступила. — Тогда спокойной ночи. — Я проскользнула в свою комнату и вставила ключ в замок. Но она уже была отперта.

Мое сердце заколотилось, когда я толкнула дверь и обнаружила Сета Капеллу, лежащего на моей кровати.

— Что за черт? — потребовала я, входя в комнату. — Убирайся.

Он сел, его глаза пугающе потемнели, когда он поднялся на ноги. Что с ним сегодня?

У меня кровь застыла в жилах, когда он направился ко мне, и я чуть не попятилась в коридор, чтобы убежать. Но это была моя комната, и он был тем, кто вторгся на чужую территорию.

— Огонь тебя не обжигает, — заявил он, склонив голову набок с волчьим взглядом, который говорил, что он охотится за своей следующей добычей. — Но держу пари, что виноградные лозы могут тебя задушить. И воздухом можно лишить тебя дыхания. — Он поиграл с обоими Элементами, по одному в каждой руке.

— Что с тобой такое? — Я выдохнула, создавая воздушный щит, чтобы защитить себя. Он облизнул губы, шагнув ближе, а затем внезапно натянул улыбку, которая была почему-то еще более пугающей.

— Ничего, маленькая Омега. Ты собираешься бросить мне вызов в ближайшее время?

— Бросить тебе вызов?

— Да, это единственный способ, которым ты можешь выбраться из моей стаи. Так что брось мне вызов, детка. Я жажду борьбы. Не заставляй меня ждать слишком долго. — Он вышел за дверь, и я прислонилась спиной к стене, ожидая, пока мое сердце успокоится, прежде чем быстро закрыть и запереть ее.

«Почему он так чертовски зол?»

В мой разум пришла мысль, которая на одно долгое мгновение удержала меня в заложниках ужаса.

Мои глаза метнулись к столу, и я поспешила вперед, открыв верхний ящик с уколом абсолютного страха. «Он не нашел его, пожалуйста, скажите мне, что он его не нашел».

Ужас наполнил меня. Кристалл исчез.

Я чуть не впала в полную панику, когда заметила, что он выглядывает из-за моей настольной лампы. Мое сердце дрогнуло, когда я схватила его, сжимая в кулаке.

«Я не оставляла его там. Или оставила?»

Я попыталась вспомнить, когда в последний раз перемещала его, но из-за Испытаний Стихий и ежедневных розыгрышей Адской недели в моем сознании было пусто. Должно быть, я его переставила. Сет убил бы меня, если бы нашел его.

Я вздохнула, запихивая кристалл в верхний ящик стола и позволяя своим тревогам утихнуть. Сет просто вел себя как обычно непредсказуемо. В одну минуту он был рядом, а в следующую пытался разрушить мою жизнь и заставить отказаться от своих притязаний, как последний осел. Его настроение менялось, как ветер, и черт возьми, если бы я позволила ему вывести меня из себя.

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материала строго запрещено.

Макс

Я шагал по стеклянной трубе, которая создавала коридор в Доме Аква, поглядывая верх, когда над головой проплыл косяк мерцающих серебряных рыб. Солнце садилось, и свет, проникавший так глубоко в озеро, быстро угасал. Скоро станет слишком темно, чтобы разглядеть что-либо через стеклянную конструкцию, и успокаивающий вид существ в озере будет потерян для меня.

На мгновение я подумал о том, чтобы принять форму Ордена и отправиться плавать и посмотреть, может ли это меня расслабить. Но я отмахнулся от этой идеи. Что мне действительно было нужно, так это выход для гнева, а не способ попытаться успокоить его.

После увиденного «чертового Вегавского туза» в их Огненном Испытании я закончил тем, что у меня было лицо, полное гребаной глазури, любезно предоставленной чертовой Джеральдиной Грас. Но из-за того, как хитро она устроила мне эту ловушку, я даже не смог бросить ей вызов. Было бы слабостью начать бросаться обвинениями, особенно когда я был весь в кексе.

Мой Атлас зазвонил у меня в кармане, и я вытащил его, подняв бровь, когда имя моего отца появилось на идентификаторе вызывающего абонента.

— Привет, пап. Что случилось…

— У меня нет времени на любезности, Макс, — быстро сказал папа, и я не пропустил взволнованный тон в его голосе. — ФБР только что задержали нимфу — живую нимфу!

— Черт, — выдохнул я, замирая посреди коридора, когда полностью сосредоточил на нем свое внимание. Я быстро махнул рукой, образуя заглушающий пузырь против любых любопытных ублюдков, которые могли скрываться поблизости, прежде чем продолжил. — Они допрашивают его?

— Вот почему я тебе звоню, — быстро сказал он. — Сейчас они доставляют его в Суд Солярии, чтобы мы могли сами провести допрос. У нас никогда раньше не было такой возможности, и другие члены Совета согласились, что мы должны разобраться с ситуацией лично.

— Это безопасно? — спросил я, не в силах сдержать подкрадывающийся страх, который проскользнул сквозь меня при мысли о том, что мой отец приблизится к одной из этих тварей. Была веская причина, по которой их так и не задержали. «Погремушка» нимфы может вывести из строя даже самых сильных фейри, если они окажутся достаточно близко, и одно неверное движение может привести к тому, что они попадут своими щупальцами прямо в сердце. Это не стоило того, чтобы рисковать.

— И гениальная часть всего этого, — сказал папа, заливисто рассмеявшись, когда его волнение передалось по телефону. Он был таким же сильным, как и я, и даже тон его голоса мог передавать эмоции, когда он был взвинчен. — что Агенту Скай пришла в голову идея отрезать ему пальцы, прежде чем залечивать культи. Никаких щупалец! Он полностью разоружен и подготовлен к безопасному допросу.

— Это… вау. Значит, ты думаешь, что сможешь извлечь из него какие-то ответы? Местоположения, номера, участники?

— О, я уверен в этом. Они доставят пленника сюда в течение часа. И я убедил других членов Совета, что для тебя и других Наследников было бы познавательно понаблюдать за допросом.

— Ни хрена себе! — воскликнул я, и улыбка впилась в мои щеки.

— Да, черт возьми, — засмеялся папа. — Так что собери остальных парней и приезжайте сюда как можно быстрее. Я так понимаю, у Дариуса есть звездная пыль под рукой?

— Конечно, есть, — пошутил я. — Ты когда-нибудь видел Дракона без полного кармана?

Папа снова усмехнулся.

— Я представляю, как Лайонел купался бы в этой дряни, если бы она не застревала у него в заднице, просто потому, что мог бы.

Я тоже фыркнул от смеха. Папе всегда нравилось подшучивать над другими Орденами, смеяться над их демонстрацией силы. Мы оба знали, что единственная реальная сила, которая имела значение, была нашей — если можешь заставить других чувствовать то же самое, что и ты, то никогда не проиграешь в споре. Конечно, Советники и другие Наследники были достаточно сильны, чтобы противостоять нашей власти, так что это не повлияло на наши отношения с ними, но почти все остальные, кого мы встречали, достаточно легко попадали под наше влияние.

— Я сейчас позвоню ребятам, — сказал я. — Мы будем там в течение часа.

— Хорошо. — Папа повесил трубку, и я отправил быстрое сообщение другим Наследникам, сказав им, чтобы они тащили свои задницы сюда как можно скорее.

Я сбросил заглушающий пузырь и побежал трусцой, направляясь в свою комнату.

Затем открыл металлическую дверь и вошел в огромный стеклянный купол, который был моим домом здесь, в Зодиаке. Озеро поднялось до центра стеклянного пузыря, обтекая середину так, что моя комната была наполовину погружена в воду. Я посмотрел на темнеющее небо, когда последние лучи солнца окрасили его в красновато-коричневые полосы. Луна уже висела низко в небе, почти полная, и разжигала голод в моей плоти. Чем ближе мы подходили к Лунному Затмению, тем больше Луна звала меня. Я действительно с нетерпением ждал вечеринки, которая должна была состояться в тот вечер. Запреты летели к чертям во время Затмения, и фейри следовали своим самым первобытным эмоциям. Мне было приятно видеть, как все действуют в соответствии с эмоциями, которые, как я чувствовал, исходили от них, а не просто пытались все время подавлять их.

Я прикоснулся пальцами к стеклянной стене своей комнаты и создал слой льда, который вырос над шаром, закрывая вид на озеро и небо, чтобы убедиться, что у нас было уединение.

Я разделся, нашел серый костюм в глубине шкафа и быстро переоделся в него. Если бы нас увидели при дворе Солярии, без сомнения, наши фотографии были бы сделаны, чтобы дополнить статью о том, как мы помогаем военным, в завтрашних газетах. Было важно, чтобы мы выглядели достойно, если нас заметят.

Я подошел к зеркалу, затолкал какое-то средство в свой могавк, чтобы немного его разгладить, затем надел одни из часов из верхнего ящика, выбрав платиновый мотив в качестве комплимента костюму.

Раздался стук в дверь, и я открыл ее, когда вошел Дариус, одетый в черный костюм с серой рубашкой под ним. Он кивнул мне, но его внимание было приковано к его Атласу, когда он слушал кого-то на другом конце провода.

Я заметил Калеба, шагающего по коридору снаружи, и оставил дверь открытой для него.

— Просто доверься мне, мама, — твердо сказал Дариус. — Я узнал об этом из надежных источников. И если я ошибаюсь, и ты проведешь ночь в мире смертных без всякой причины, тогда какая разница? Это стоит того, чтобы убедиться, что Ксавье не подвергается риску.

Я взглянул на него, удивляясь, почему он мог подумать, что его брат в опасности, но он сел на диван спиной ко мне.

Я придвинулся к нему ближе, и меня захлестнула волна беспокойства, за которой последовало облегчение от того, что его мать сказала в ответ.

— Спасибо, — сказал Дариус, его плечи поникли. — Увидимся на следующей неделе, как только все закончится.

Он прервал звонок, и я переместился, чтобы присесть на подлокотник дивана, когда вошел Калеб. Он тоже выбрал черный костюм, но белая рубашка, которую он носил с ним, была полна складок. Он казался рассеянным и со вздохом упал на мою кровать; раздражение исходило от него вперемешку с разочарованием, огорчением, оттенком ярости… в общем, я бы сказал, что Тори Вега здорово над ним поработала.

— С Ксавье все в порядке? — спросил я Дариуса, решив избежать темы Тори, пока они вдвоем были здесь. Эта девушка вызывала расколы в нашей группе, и я не был уверен, что они исчезнут, пока мы не избавимся от нее и ее сестры навсегда.

Дариус глубоко вздохнул, и на мгновение в нем промелькнул страх, но он сдержал его, явно не желая, чтобы я это понял.

— В данный момент он просто переживает некоторые вещи. Со временем все разрешится само собой, — сказал Дариус, явно не желая вдаваться в подробности, что бы это ни было.

Я кивнул, принимая его решение оставить все, что его беспокоило, при себе. Хотя иногда я переживал, что однажды его секреты доведут его. Его отец проделал слишком хорошую работу, научив его держать все в себе, но иногда эмоциям требовался выход за пределы ярости.

Я перевел взгляд на Калеба, и он заметил меня, откинувшись на мои подушки и поджав губы.

— Не думаю, что смогу продолжать встречаться с Тори, — мрачно сказал он, в нем было больше, чем немного гнева.

Дариус выпрямился в кресле, облегчение и волнение покинули его. Я поймал его взгляд, и он невинно пожал плечами, но не раньше, чем я также почувствовал прикосновение его похоти.

«Да, нам нужно, чтобы эта девушка ушла до того, как они вдвоем подерутся из-за нее».

— Я думал, ты по-прежнему собираешься оставаться с ней все, чтобы она не догадалась о том, что мы готовим для ней? — спросил я, хотя знал, когда Кэл сказал, что у него будут проблемы с этим. В тот момент, когда он понял, что трахал девушку, ответственную за то, что она сделала его посмешищем, его гнев так сильно испортил воздух вокруг него, что я чувствовал его вкус, даже когда Калеб вышел из комнаты. Но дело было не только в этом, он также был смущен, зная, что она смеется над ним и продолжает спать с ним. Черт, это так меня разозлило, а она даже не со мной сделала это.

— Знаю, — пробормотал он. — Я просто… Я не смогу держать себя в руках, если буду охотиться за ней. Достаточно трудно не быть слишком грубым с ней, когда я не злюсь на нее. Не думаю, что смогу контролировать себя, когда я так зол, и в конечном итоге могу зайти слишком далеко.

— Тогда немного поколоти ее, — сказал я, пожимая плечами. — Может быть, ей это понравится.

Дариус зарычал на меня, и я удивленно оглянулся, когда его волна гнева обрушилась на меня. Эмоции всегда были более сильными, когда были направлены на меня таким образом, и на секунду я точно почувствовал, каково это, когда Дракон направляет свою ярость на тебя.

— Что, если он в конечном итоге убьет ее? — огрызнулся он, как будто я был идиотом. — Закон не защитит его от убийства члена королевской семьи.

Я усмехнулся и оглянулся на Калеба, но с удивлением обнаружил, что он кивает.

— Я мог бы, — мрачно сказал он. — Есть причина, по которой Кодекс Вампиров запрещает нам участвовать в охоте. Жажда крови ослепляет меня, когда я охочусь, и ее…иногда его трудно обуздать.

Дариус снова зарычал и я разозлился на весь гнев в комнате.

Дверь открылась, и я поднял глаза, когда вошел Сет. Он тоже был одет в черный костюм, и я раздраженно застонал.

— Может, мне переодеться? — Я спросил. — Вы все сейчас выглядите так, словно нарочно оделись одинаково.

Дариус закатил глаза и снял пиджак.

— Лучше? Теперь я выгляжу так, будто даже не потрудился одеться как следует. Статьи будут об этом, вместо того, чтобы сосредоточиться на твоей неспособности соответствовать или на возможности того, что мы сговорились сделать так, чтобы ты выглядел странно в сером костюме.

Я ухмыльнулся ему, потому что так действительно было лучше. Я ненавидел, когда пресса так отзывалась обо мне, но Дариус просто позволял всему этому происходить. И с моей способностью читать его эмоции я знал, что ему по настоящему было наплевать на это, так что мне даже не пришлось расстраиваться из-за того, что он взял вину на себя.

Сет подвинулся, чтобы сесть рядом с Дариусом, уткнувшись в него носом, несмотря на то, что Дариус отодвинулся на дюйм, дабы избежать его. Меня всегда забавляло наблюдать, как Сет навязывает свои волчьи замашки Дариусу и Калебу, несмотря на их Ордены, предпочитающие личное пространство. Они старались приспособиться к нему настолько, насколько это было возможно, но их натуры всегда в какой-то степени сталкивались.

— Так о чем вы говорили до того, как я пришел? — спросил Сет, его рука переместилась на бедро Дариуса.

Я поднял бровь, глядя на него, когда почувствовал исходящее от него прикосновение похоти, и Сет виновато захныкал, убирая руку, прежде чем Дариус смог ее оттолкнуть.

— Луна чертовски возбуждает меня, — пожаловался он. — И моя стая все еще не хочет приближаться ко мне. У меня есть потребности.

— Не говори, — пожаловался Дариус. — Всю гребаную неделю становилось все хуже, а Затмение будет только в понедельник.

— Что делает еще труднее порвать с Тори, — простонал Калеб, драматично откидываясь на мои подушки.

— Ты что, девочка-подросток? — спросил я, беря подушку с дивана, чтобы бросить в него. — Просто найди какую-нибудь другую девушку, чтобы трахаться.

— Это будет не то же самое, — прорычал Калеб, натягивая подушку на лицо. — Она такая чертовски горячая. Она продолжает удивлять меня, и это так возбуждает, что я не могу…

— Заткнись на хрен, — огрызнулся Дариус, поднимаясь со своего места.

— Продолжай трахать ее или не делай этого. Я, черт, не хочу больше слушать никаких разговоров о ней или ее чертовой сестре.

Его гнев запульсировал по комнате, и я тяжело вздохнул. Мне нужна была детоксикация от ярости после ночи, проведенной в их компании. Может быть, я смог бы найти Пегаса, чтобы трахнуться, когда мы вернемся с допроса; у них всегда был избыток счастья в запасе. Я даже не был уверен, почему Калеб так ненавидел этот слух. Кому не нравилось трахать девушку, которая все время улыбалась, как будто ты делал ей одолжение каждым толчком?

Сет тоже встал и со стоном придвинулся ближе к Дариусу, протягивая руку, чтобы успокоить его. Дариус оттолкнул его, но Сет упорствовал, проводя руками по рукам Дариуса и скуля, как пнутый щенок, каждый раз, когда его отвергали.

Я провел рукой по глазам.

— Твоя сторожевая собака еще долго заставит нас ждать? — потребовал я, посмотрев на часы.

— Ты знаешь Лэнса. — Дариус пожал плечами. — Он опоздает на собственные похороны. Но если я появлюсь без него, отец будет… разочарован.

Я прижал язык к щеке. Да, достаточно разочарован, чтобы выбить дерьмо из своего сына, без сомнения. Дариус никогда не рассказывал нам, что Лайонел делал с ним, но мы все знали. Я почувствовал эмоции, исходящие от него после слишком многих стычек с его отцом, и Кэл подслушал, как Лайонел кричал на Дариуса, пиная его, пока у него не сломались ребра, когда мы однажды были у них дома на барбекю. Он попытался вмешаться, но мама остановила его. Когда Дариус вернулся, он был исцелен, словно ничего и не было, а мы попытались поговорить с ним. Он не подтвердил этого и не опроверг. Он только поблагодарил нас за то, что нам не все равно, и сказал не беспокоиться об этом. Как будто это было возможно.

Сет обнял Дариуса, который зарычал в ответ. Он не оценил факта, что мы сочувствовали ему, и я был почти уверен, что будет еще мгновение, прежде чем…

Дариус оттолкнул Сета от себя, и тот со стоном упал обратно на диван.

— Я не любитель обниматься, Сет, — огрызнулся Дариус. — Сколько, черт возьми, раз я должен тебе повторять?

Сет снова захныкал.

— Я знаю, знаю. Но ты выглядишь так, будто тебе это нужно, а я сплю один. Моя стая должна окружать меня со всех сторон, но я нахожусь кровати один, и мне не к кому прижаться, а мне нужно прижаться!

Дариус закатил глаза, и я фыркнул от смеха, опускаясь рядом с Сетом и беря его под руку. Он издал стон, который был чертовски сексуальным, когда обнял меня, уткнувшись носом в мою грудь. Облегчение, исходившее от него, покрыло кончик моего языка, и мой живот скрутило, когда я почувствовал резкий укол боли, исходящий от него. Ему было больно. Это разделение с его стаей не было нормальным для него.

— Приходи и переночуй здесь сегодня вечером, — предложил я, нуждаясь в том, чтобы заставить его чувствовать себя лучше. Его боль причинила мне боль тоже, и я не мог просто оставить ее в покое. — Ты можешь быть тем кто обнимает.

— Правда? — взволнованно спросил Сет, глядя на меня так, словно я только что пообещал ему луну. — Ты обещаешь?

— Черт знает почему, но да. — Улыбка тронула мои губы, когда я почувствовал, насколько счастливым это сделало его, и он провел языком прямо по моей щеке.

Калеб рассмеялся над нами, и моя улыбка стала шире, когда я почувствовал, как он отбросил часть своего гнева в сторону в пользу веселья.

— Если вы решили начать оргию, я мог бы просто подождать снаружи, пока вы не закончите, — раздался голос Ориона от двери, и я повернулся на своем месте, чтобы посмотреть на него.

Поток облегчения и счастья вырвался из Дариуса, когда появился его особый приятель, и он направился прямо через комнату, чтобы встретить его, заключая в крепкие объятия. Они оставались сцепленными вместе в течение нескольких долгих секунд, и Орион провел рукой вверх и вниз по спине Дариуса. Эмоции, исходившие от них, были настолько сильны, что я едва мог почувствовать укол ревности, который обычно испытывал, когда видел их вместе.

Мы вчетвером были близки, как четыре брата, но у Дариуса были особые отношения с Орионом, которые не включали нас. Было немного грустно, что это заставило меня почувствовать себя маленькой ревнивой сучкой, но так оно и было. Единственное, что должна была делать Сирена, — это владеть собственными эмоциями, и я не мог этого отрицать. Когда Орион был рядом, Дариус бросал нас, как мешки с дерьмом. Ладно, может быть, это было немного преувеличением, но иногда мне так казалось. И я знал, что ни один из них не выбирал пройти через связь Хранителя, так что у меня даже не было права чувствовать то, что я чувствовал. Но я ничего не мог с собой поделать. И Кэл с Сетом тоже не могли.

Сет начал громко выть, когда Орион и Дариус держались друг за друга.

— Я думал, ты не любишь обниматься, — прорычал он, когда больше не мог этого выносить.

Калеб засмеялся, и я присоединился к нему, когда Дариус наконец отступил назад.

— Ну, может быть, мне просто не нравится тебя обнимать, — поддразнил он, вытаскивая мешочек со звездной пылью из кармана.

Сет почувствовал укол боли, и я нахмурился.

— Не будь мудаком, Дариус, — огрызнулся я, крепче сжимая Сета.

— О, черт возьми, — пробормотал Дариус. — Тогда иди сюда, щенок.

Сет вскочил с места и прыгнул на Дариуса, как будто только что заявил о своей вечной любви к нему вместо того, чтобы предложить утешительное объятие. Он прыгнул в объятия Дариуса и повалил его обратно на кровать, где они упали на Кэла, которого тоже затянуло в их объятия.

Я рассмеялся, когда настроение в комнате резко изменилось, и воздух наполнился весельем, счастьем и дружбой. Я тоже встал и нырнул на них сверху, заработав еще больше облизываний от Сета, пока он разрывался между всеми нами.

— Давай, Орион, — взволнованно позвал Сет. — Ты можешь присоединиться к моей почетной стае на ночь.

— Ни единого гребаного шанса, — ответил Орион, скрестив руки на груди, стараясь держась подальше от нас, где мы все лежали, запутавшись в кровати.

Дариус засмеялся, вставая и протягивая мне руку, чтобы тоже помочь подняться. Сет прижал Калеба и лизнул его прямо в центр лица, и брызнул слюной, когда тот оттолкнул его.

— Такими темпами мы опоздаем, — небрежно сказал Орион, и мы все посмотрели на него с недоверием, придвинувшись ближе друг к другу.

Дариус бросил на нас звездную пыль, и в следующую секунду мы парили среди звезд, комната ускользала от нас, когда мы перемещались по миру чуть быстрее, чем за промежуток между ударами сердца.

Мои ноги коснулись земли, и я оглядел остальных, когда они тоже появились.

Камеры мгновенно начали сверкать, когда папарацци заметили нас, и я услышал, как мое имя смешалось с именами других, пока репортеры пытались привлечь наше внимание для комментария.

Орион метнулся от нас прямо в здание, когда мы повернулись и позировали для нескольких фотографий, чтобы все были счастливы.

— На данный момент у нас нет никаких комментариев, — крикнул Дариус, и мы направились в Суд Солярии, прежде чем у них появилась возможность протестовать.

В тот момент, когда мы прошли через огромные вращающиеся двери, Крессида, помощник прокурора моего отца, спустилась к нам. Ее платиновые светлые волосы были собраны сзади в высокий хвост, а полные губы сжаты в тонкую линию, что было единственным признаком того, что она была раздражена тем, что мы опоздали.

— Вот вы где! — воскликнула она. — Они только что привели нимфу. Ваши родители уже ждут в комнате для допросов.

Мы последовали за ней дальше в здание, миновав несколько дверей безопасности и больше агентов ФБР в их черной форме, чем обычно заполняло здешние залы. Я догадывался, что это была мера предосторожности в связи с происходящей войной, но все напряжение, окружавшее нас, заставляло меня чувствовать себя неловко.

Мы поднялись по темной лестнице, и Крессида провела нас в смотровую комнату рядом с односторонним стеклом, чтобы мы были скрыты от нимфы. Комната для допросов за окном все еще была пуста, ее белые стены выжидательно поблескивали в предвкушении встречи с заключенным.

Члены Совета подняли головы, когда мы вошли в комнату, и все двинулись вперед, чтобы поприветствовать наших родителей.

Папа широко улыбнулся, увидев меня, его волнение было заразительным, когда он заключил меня в объятия.

— Ты стал выше? — поддразнил он, выпрямляя спину, когда мы стояли с глазу на глаз.

— Ты видел меня несколько дней назад, — ответил я, качая головой в ответ на усталую шутку. Сет и Кэл оба улыбались своим мамам, когда они тоже приветствовали их, но Дариус и Орион лишь коротко поздоровались с Лайонелом.

Я обратил свои чувства к Советнику Огня, задаваясь вопросом, стоит ли мне беспокоиться о Дариусе сегодня вечером, но я уловил лишь слабый намек на разочарование со стороны его отца. Он был одним из самых странных людей, которых я когда-либо читал. Всякий раз, когда я оказывался рядом с ним, мне казалось, что он лишен эмоций. Чистый холст. Либо полностью контролировал себя, либо был каким-то «…патом». Социопатом, психопатом… или и то, и другое. Я, совершенно точно, не завидовал Дариусу и его жизни с ним, кем бы он ни был.

Мой папа заметил, что мое внимание переключилось на моего друга и его отца, и повел меня присоединиться к ним, уловив мое беспокойство. Однажды я говорил с ним о Лайонеле, но ни он, ни другие члены Совета ничего не могли с ним поделать. Бросить ему вызов означало бы бросить вызов самому Совету Целестиалов. А Солярия не могла позволить себе беспорядки, которые могло бы это вызвать, особенно с приближением нимф и появлением Наследниц Вега.

— Рад видеть вас, профессор Орион, — сказал папа, протягивая руку.

Орион коротко пожал ее, его эмоции тоже были под контролем, хотя его дискомфорт немного выплеснулся наружу. Ему не нравилось, когда его читали Сирены. Но мы вполне привыкли к такой реакции.

— Взаимно, лорд Ригель, — согласился Орион.

— Полагаю, в понедельник у вас будет полно дел с Лунным Затмением, — пошутил папа. — Мне бы не хотелось бросать вызов школе, полной озабоченных подростков, когда Луна работает против меня!

— Боже! Папа! — пожаловался я, с отвращением скривив лицо.

— Да ладно тебе, — подхватила мама Калеба, Мелинда. — Вы, мальчики, уже практически взрослые. Мы все чувствуем побуждения Луны, когда наступает Затмение. — Лайонел мрачно рассмеялся, его пристальный взгляд скользнул по Мелинде в ее облегающем платье, и от него исходил намек на похоть.

«Господи, меня сейчас стошнит».

— Так и есть, — согласился Лайонел.

Калеб заметно вздрогнул.

— Нет, не надо, мама, — огрызнулся он. — Я даже слышать не хочу об этом.

Мелинда рассмеялась.

— Ну, придётся. В конце концов, ты зачат от Затмения.

— Черт! Не говори мне этого! — Калеб заткнул уши, и все Советники засмеялись, как будто это было весело.

— На самом деле, Калли, я как раз собиралась поговорить с тобой об этом, — добавила Мелинда. — Мы с твоим отцом решили, что будет лучше, если ты вернешься домой на ночь в понедельник. Вампиры слишком остро чувствуют жажду крови во время Затмения, и не стоит рисковать…инцидентами..

Сет громко фыркнул, и его мама Антония толкнула его локтем так, что на самом деле это не было упреком, но, очевидно, предназначалось для того, чтобы его так воспринимали.

— Я могу контролировать себя, — пожаловался Калеб. — Мне не нужно уезжать домой, как…

— Уверена, что профессор Орион может подтвердить, как трудно контролировать свою природу во время Затмения? — Спросила Мелинда, бросив взгляд на Ориона, так что он был вынужден ответить.

— Это может быть… непросто, — медленно согласился он.

— Держу пари, что может, — пробормотала Антония, пробегая по нему глазами.

— Мама! — рявкнул Сет. — Затмение не продлится два дня, ради звезд!

— Видишь, Калли? Сложно. Даже твой профессор признает это. Так что ты возвращаешься домой, чтобы убедиться, что никого не убьешь и не устроишь скандал.

— Но мама… — начал Калеб как раз в тот момент, когда дверь в комнату для допросов открылась. Мы все огляделись, и тишина опустилась, как облако, на всех нас, когда нимфу втащили в комнату.

Мои глаза расширились, когда я осознал это. Я видел нескольких нимф в их истинной форме раньше, но это было в разгар битвы или после того, как они уже были мертвы. Кошмар передо мной заставил лед скользнуть по моим венам.

Он был более чем на фут выше четырех агентов ФБР, которые втащили его в комнату. Его кожа была грубой, как кора дерева, а из черепа торчали колючие рога. Его глаза были черными, как Царство Теней, в котором он родился, а лицо представляло собой картину ужаса.

Руки существа были связаны за спиной огненными цепями, но когда его бросили на пол, оно повернулось, и мой желудок сжался, когда я заметил обрубки там, где должны были быть его пальцы. Раны были залечены, чтобы остановить кровотечение, но мысль о том, что с ними сделали, заставила меня сжать собственные руки в кулаки, защищаясь.

Волнение нарастало вокруг меня, и четверо Советников вышли из комнаты, оставив нас наблюдать, как они направились, чтобы начать допрос. Папа хлопнул меня по плечу, когда уходил, очевидно, заметив мое беспокойство, и я натянуто улыбнулся ему, когда он пошел, чтобы присоединиться к нашему врагу в той комнате.

Агенты ФБР ушли, когда вошли наши родители, и нимфа поднялась на колени, когда ее окружили.

Сет тихо заскулил, когда его мама приблизилась к существу, коснувшись моего плеча для успокоения.

Папа сбросил пиджак по дороге в комнату и медленно закатал рукава, когда Антония первой направилась к нимфе.

Лайонел и Мелинда отступили назад, наблюдая, как нимфа подняла голову, чтобы осмотреть их своими черными глазами.

— Нам нужна информация, которая у тебя есть, — сказала мама Сета, останавливаясь перед ним. — И мы получим ее от тебя, прежде чем ты умрешь. Тебе решать, насколько это будет сложно.

— Тени будут рады моему возвращению за то, что я умер смертью воина, — прорычала нмфа гортанным и низким голосом. — Я не боюсь боли или смерти.

Антония согнула руку, и нимфу отбросило к стене порывом воздуха. Ее голова ударилась о белую плитку, и от удара на нее брызнула кровь.

Мой отец двинулся в ее сторону, и вода хлынула из его ладони, ударив в существо, прежде чем создать шар вокруг его головы. Нимфа начала биться, борясь за воздух, и папина челюсть сжалась, когда он удерживал магию, пока она существо не начало биться в конвульсиях.

Вода каскадом полилась на пол прежде, чем нимфа успела потерять сознание, и Антония снова начала пропускать воздух сквозь пальцы.

— Скажите нам, где сосредоточены ваши силы, — потребовала она.

Нимфа пристально посмотрела на нее и глубоко вздохнула, громкий хрип наполнил воздух.

Я резко втянул воздух, когда Антония и мой отец упали на колени под воздействием силы существа.

Сет схватил меня за руку, вой сорвался с его губ, когда он позвал свою мать.

Мелинда и Лайонел пошатнулись, когда его сила тоже обрушилась на них, но Лайонел зарычал, шагнув вперед.

Из коридора донеслись крики, когда агенты ФБР вызвали подкрепление, и мы впятером придвинулись так близко к стеклу, что практически прижались к нему.

— Расскажи нам! — Лайонел закричал, из него вырвался рев, когда ему удалось броситься на нимфу, несмотря на тяжелый грохот ее силы, заполнивший комнату.

Мои колени слабели, когда она использовала свою темную магию, а мой отец схватился за грудь, как будто ему было трудно дышать.

Дым скользнул между губ Лайонела, когда он призвал силу Дракона под своей плотью и ударил кулаком в лицо нимфы.

Потекла кровь, и он закричал, ударив снова, его мощное тело наполнилось яростью, когда он выбрасывал кулаки, как молотки, в лицо нимфы.

На четвертом ударе «погремушка» оборвалась, и нимфа повалилась на землю.

Лайонел не остановился. Он кричал на нее, требуя нужной информации, одновременно пиная и нанося удары, все больше и больше крови проливалось на белую плитку, когда он терял контроль.

Папа поднялся на ноги, потянув Антонию назад вместо того, чтобы подойти к отцу Дариуса.

— Лайонел, остановись! — потребовала Мелинда, но он просто продолжал пинать и пинать, пока нимфа совсем не перестала двигаться.

Между всеми воцарилась тяжелая тишина, и я глубоко вздохнул.

— Он просто… убил ее, — выдохнул Калеб, нахмурившись. — Теперь мы не получим никакой информации.

— Она была слишком сильной, — прорычал я. — Даже без своих щупалец она только что вывела из строя некоторых из самых могущественных фейри в Солярии. — Я знал, что нам нужна информация, которой обладало это существо, но не мог выкинуть из головы образ моего отца, стоящего на коленях. И был рад, что он не умер.

— Этот монстр никогда бы не заговорил, — тихо сказал Сет. — Единственное, чего они заслуживают, — это смерти.

— Ну, это меняет дело, когда видишь, как он обращает эту ярость на кого-то, кто этого заслуживает, — пробормотал Орион.

— Вроде как мне показалось, что он легко справился с этим, — мрачно ответил Дариус.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него, нахмурившись, задаваясь вопросом, действительно ли ему пришлось вынести такой уровень гнева от рук своего отца. Один взгляд на его лицо дал мне ответ, и я неловко поерзал, оглядываясь назад, в комнату, где кровь неуклонно растекалась по полу.

Я протянул руку со своей силой, проталкиваясь сквозь стекло и фокусируясь на Лайонеле Акруксе. Его лицо застыло в маске гнева и разочарования, но когда я надавил немного сильнее своей силой, то обнаружил правду о том, что он чувствовал под маской.

Радость. Возбуждение. Облегчение.

И это, возможно, было самое ужасное, что я пережил за всю ночь.

Тори

Мы стояли в пещерах, где у нас проходили уроки Стихии Земли с остальными первокурсниками, пока ждали начала финального Испытания.

Оно отличалось от остальных. Трибуны находились за пределами пещер, и мы были здесь одни, пока профессор Рокфорд и другие судьи стояли в ожидании начала.

Я переступила с ноги на ногу, когда нервный заряд пронзил меня. Вот оно, последнее Испытание.

— Когда мы пройдем Час Расплаты, нам понадобится ночная прогулка, — сказала я Дарси, пока мы ждали прибытия последнего из студентов.

— Черт возьми, да. Танцы, выпивка и никаких Наследников. Мы должны снова поехать в Тукану или, может быть, куда-нибудь еще дальше.

— Мы могли бы вырваться из Академии на целые выходные? — предложила я с усмешкой. — И спустить всю нашу стипендию на пятизвездочный отдых в каком-нибудь шикарном отеле, проведя вечер за шампанским.

— Да, пожалуйста, — с энтузиазмом сказала Дарси.

Мы обе собирались сегодня вечером на Ярмарку Фей, но на самом деле это был бы не тот праздник, который мы могли бы устроить после Часа Расплаты. Кроме того, Дарси шла с Диего, а Калеб посылал мне сообщение за сообщением, пока я наконец не согласилась позволить ему забрать меня. Но это не было свиданием. Я была уверена в этом на семьдесят восемь процентов. Больше похоже на шанс познакомиться с кем-нибудь новым. Я предполагала, что в любом случае узнаю это сегодня вечером.

— Цель задания проста, — сказала Рокфорд своим тихим голосом, и я обратила свое внимание в ее сторону. — Сбежать из пещер до того, как закончится время. Через них проходят различные маршруты, и вам нужно найти тот, который ведет наружу… и убедиться, что вас не съедят.

— Съедят? — спросила я в замешательстве. — Что вы…

Раздался сигнал клаксона, и все студенты как один бросились вперед. Я поймала взгляд Дарси, и мы тоже побежали, оказавшись в потоке тел.

Туннель перед нами изгибался вниз по наклонной, а затем разветвлялся в двух направлениях. Первокурсники расступились, как прилив, разбивающийся о скалу, наполовину расходясь в разные стороны. Мы побежали налево, на не делая выбора сознательно, двигаясь вместе с толпой.

Туннель изгибался, прежде чем снова и снова разделяться, студенты вокруг нас разбегались в разные стороны, пока мы принимали поспешные решения и надеялись на лучшее.

Чем дальше мы заходили, тем темнее становилось. Фейричерви и драгоценные металлы мерцали на черных стенах, но разглядеть больше было трудно.

— Как мы должны найти выход отсюда, когда каждый туннель ведет вниз? — Дарси зашипела, и я прикусила губу, не зная, как ей ответить. Она была права, но как долго они могли продолжаться? Конечно, в конце концов они снова поднимутся наверх? Что, черт возьми, это была бы за задача, если бы это было невозможно?

— Подожди, — сказала я, хватая ее за руку и останавливая. — Может быть, нам стоит попытаться быть умнее в этом вопросе. Очевидно, что мы должны использовать магию земли, чтобы сбежать отсюда, это не может быть просто бегством вслепую.

— Да, ты права. — Дарси огляделась, когда остальные студенты оставили нас позади, и потянулась к стене пещеры.

Она закрыла глаза, сосредоточившись, а я огляделась, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы помочь.

Слабая дрожь пробежала по земле у моих ног, и я пошевелилась, чтобы сохранить равновесие.

— Думаю, мы должны пойти направо, — пробормотала Дарси, ее голос был тяжелым, когда она сосредоточилась на ощущении своей магии земли.

Я открыла рот, чтобы ответить, как раз в тот момент, когда где-то в пещерах позади нас раздался гортанный рев, от которого у меня по спине пробежала дрожь страха.

Глаза Дарси резко открылись, и она посмотрела на меня, ее взгляд был полон того

же ужаса, который пробудил во мне этот звук.

— Что это было? — Я вздохнула.

Дарси покачала головой, не произнося ни слова.

Рев раздался снова, и я, спотыкаясь, направилась к ней.

— На право? — подтвердила я, глядя на узкий проход, который вел в ту сторону. Он был темнее остальных и к тому же более узкий. По внешнему виду я бы его не выбрала, но, может быть, это и к лучшему. Мы должны доверять нашей магии, и ничему другому.

— Да, — согласилась Дарси.

Мы побежали туда вместе, и темнота сомкнулась, когда пещера поглотила нас. Впереди оранжевое свечение, казалось, мерцало прямо вне поля зрения, давая ровно столько света, чтобы я могла видеть стены, которые давили по обе стороны от нас.

Через несколько футов проход сузился слишком сильно, чтобы мы могли бежать бок о бок, и Дарси проскользнула впереди меня. Мы продолжали идти, наше прерывистое дыхание эхом отдавалось от холодных камней, когда проход начал медленно подниматься в гору.

— Ты была права! — сказала я ободряюще, когда мы еще немного ускорили шаг.

Я потянулась, чтобы провести руками по стенам по обе стороны от меня, когда бежала, и глубокий рев снова раздался позади нас.

— Черт, ты же не думаешь, что профессор была буквальна в той части о том, что нас могут съесть, не так ли? — взмолилась Дарси, оглядываясь назад и продолжая бежать.

— Нет, — выдохнула я, хотя почему-то это прозвучало чертовски похоже на «да».

Мы завернули за угол и оказались в широком пространстве, в центре которого горел слабый огонь, вызывающий оранжевое свечение.

Мы, пошатываясь, направились к огню, и мое сердце бешено заколотилось, когда я оглядела место, в котором мы оказались. Отсюда вели еще семь проходов, но невозможно было сказать, по какому из них нам следует идти, чтобы вернуться на поверхность.