Час расплаты

— Но… — Брови Калеба сошлись вместе, когда он посмотрел на меня, и голод в его взгляде заставил меня прикусить губу. Как бы мне ни хотелось держаться твердо и отказать ему вообще в чем-либо, зов его плоти действительно заставлял меня сомневаться в этом выборе.

— Ты не можешь укусить меня, — твердо сказала я, остальное я еще не совсем решила.

— Давай, Тори, я почти тебя…

— «Почти» не принесет тебе приза. — Его взгляд все равно переместился на мою шею, и я прищурилась. — Если ты укусишь меня после того, как я выиграла, я больше не буду с тобой играть, — добавила я, чтобы довести дело до конца. — Если мы не будем придерживаться правил, то в этом вообще нет смысла.

Калеб нахмурился, и на полсекунды я подумала, что он все равно бросится на меня и осушит.

Вместо этого он внезапно повернулся, запустил пальцы в волосы и начал расхаживать взад-вперед. Он издал стон разочарования, и моя улыбка стала шире от победы, когда он метался взад и вперед передо мной, как зверь в клетке. Я наблюдала за его движениями с колотящимся сердцем, чувствуя, как от него исходит разочарование, и задавалась вопросом, не придется ли мне попытаться отбиться от него. Это определенно выглядело так, как будто он боролся с решением о том, будет ли придерживаться правил или нет.

Он остановился так же внезапно, как и начал ходить, повернувшись, чтобы посмотреть на меня со злой улыбкой.

— Тогда ладно. Что ты получаешь за победу? — спросил он глубоким и манящим голосом.

Мои губы приоткрылись, но у меня не было для него ответа. Все, о чем я когда-либо думала, когда мы играли в эту игру раньше, был тот факт, что я мог избежать укуса. Сама я никогда не думала о том, чтобы претендовать на приз.

— Похоже, тебе нужна награда, — надавил Калеб, вторгаясь прямо в мое личное пространство.

Он медленно поцеловал меня, его губы двигались против моих в болезненно мягком танце.

Он прижал меня к себе, нежно раздвигая мои губы и просовывая свой язык мне в рот, чтобы погладить по моему. Стон желания вырвался у меня, когда я отдалась поцелую, его рука скользнула, чтобы обхватить мою ягодицу, когда он притянул меня ближе.

Калеб отстранился и на мгновение заглянул мне в глаза, улыбка тронула его губы, когда он медленно опустился передо мной на колени.

— Что ты делаешь? — выдохнула я, в тревоге оглядываясь по сторонам. Мы были посреди Леса Стенаний, и я могла видеть тропинку, которая вела от Сферы к Башне Эир не более чем в десяти метрах позади нее. Если бы кто-нибудь прошел мимо, он бы наверняка увидел нас, а это был довольно популярный маршрут.

— В чем дело, Тори? Боишься? — Калеб выдохнул, положив руки мне на колени и начал скользить ими вверх по моим бедрам под школьной юбкой, все время не сводя с меня пристального взгляда.

Чувствительная кожа на внутренней стороне моих бедер ожила, когда его пальцы скользнули выше, и искры пробежали по моему сердцу, заставляя его биться сильнее. Боль желания нарастала во мне, когда он прикосался ко мне, дикая часть меня хотела уступить ему.

У меня перехватило дыхание, когда он добрался до моих трусиков и схватил их за край, прежде чем медленно стянуть вниз.

Мой взгляд снова вернулся к тропинке, и я схватила его за запястья, чтобы остановить.

— Кто-нибудь может нас увидеть, — нерешительно сказала я.

— Не волнуйся, милая, — ответил Калеб. — Обещаю остановиться, если услышу, что кто-то близко… кроме тебя, конечно.

Я не могла не рассмеяться над этим, и он воспринял это как подтверждение, стягивая мои трусики до лодыжек, пока я не сняла их.

Мое сердце бешено колотилось, и я снова нервно огляделась, открыв рот, чтобы возразить. Мы были достаточно близко к Дому Терра, мы могли просто вернуться в его комнату и…

Калеб поймал мои колени и раздвинул их за полсекунды до того, как его рот коснулся меня, и я в шоке втянула воздух.

Все возражения, которые я собиралась высказать, вылетели у меня из головы, когда он провел языком прямо по центру моей промежности, и я издала хриплый стон.

Он повторил движение несколько раз, прежде чем переключиться на кружение, посасывая с намеком на укус. Я боролась с желанием закричать, вцепившись в грубую кору дерева за спиной, пытаясь удержаться на ногах, пока он разрывал меня на части.

— Черт возьми, Калеб…

Давление его языка усилилось, когда его руки переместились вверх по моим бедрам, удерживая их на месте, чтобы дать ему лучший доступ. Мои глаза закрылись, голова откинулась назад, когда он подталкивал меня все ближе и ближе к оргазму, весь мой мир вращался вокруг движений его языка.

Я теряла контроль над шумом, который издавала, и Калеб издал мрачный смешок, звук которого эхом отозвался прямо во мне.

Я переместила руку к его волосам, сжимая его золотые кудри между пальцами, когда подтолкнула его. Давление нарастало между моими бедрами, и я становилась его пленницей, мое тело подчинялось его требованиям, когда он сжимал меня все крепче и крепче.

Его хватка на мне усилилась, и я почувствовала, что разваливаюсь на части, когда он двигал своим ртом с опытным мастерством, подталкивая меня к экстазу.

Я выругалась, когда он замедлил темп, удерживая меня в подвешенном состоянии в последние мгновения этой пытки, когда пожирал меня.

— Пожалуйста, — простонала я, нуждаясь в том, чтобы он избавил меня от моей агонии, и с последним движением его языка звезды вспыхнули перед моими глазами, и его имя сорвалось с моих губ.

Калеб поднялся на ноги, схватил меня за талию и прижал к дереву, крепко поцеловав.

— Ты такая чертовски горячая, Тори, — прорычал он, снова целуя меня.

Я схватила его за рубашку спереди и притянула ближе, мое тело жаждало большего, хотя я знала, что мы, должно быть, уже опаздываем на урок. Я чувствовала, каким твердым он был, когда прижимался ко мне, и меня охватило желание потребовать от него большего. Всего его.

Его губы переместились к моему горлу, и я почувствовала, как его клыки уперлись в кожу

там, когда он забавлялся идеей укусить меня.

— Ты действительно собираешься нарушать правила? — поддразнила я, когда мне удалось восстановить контроль над своим дыханием.

Калеб оставался, его мышцы были напряжены, а зубы так близки к тому, чтобы проколоть мою кожу.

Он страстно застонал и заставил себя отодвинуться, прежде чем посмотреть мне в глаза.

— В следующий раз я выиграю, — пообещал он мне.

Мои глаза сверкнули вызовом, и я протянула руку между нами, чтобы провести рукой по твердой длине его возбуждения под штанами. Я наклонилась ближе к нему и потерлась об него несколько раз, вызвав рычание желания с его губ.

— Может быть, тогда я отплачу тебе тем же.

Калеб снова застонал, украв еще один поцелуй на долгую секунду, прежде чем отстранился. Он покачал головой, как будто пытаясь прийти в себя, и я рассмеялась.

— Могу я теперь получить обратно свое нижнее белье? — спросила я, протягивая руку.

Калеб вытащил мои красные трусики из кармана и дразняще улыбнулся мне.

— Хммм, я думаю, что это было бы хорошим утешительным призом для меня, — возразил он.

Я закатила глаза и попыталась выхватить их у него, но он использовал свою скорость, чтобы засунуть их обратно в карман.

— Увидимся позже, Тори. — Он поцеловал меня на полсекунды, а затем убежал так быстро, что скрылся из виду прежде, чем я успела сказать хоть слово в знак протеста. Из-за него я опоздала на урок Таро, и теперь мне придется появиться без нижнего белья.

«Чертов Вампир».

Я судорожно вздохнула и провела рукой по волосам, смущенно оттолкнувшись от дерева, и поспешила на урок Таро.

Я опоздала почти на пятнадцать минут к тому времени, когда добралась до Палат Меркурия, и собравшись с духом, открыла дверь в подземный класс, готовая столкнуться с любым наказанием, которое Вошер решить назначить.

— Извините, профессор, — начала я, широко распахнув дверь, и он оглянулся на меня, когда я явно прервала его выступление. — Меня задержал…

— Мистер Альтаир сообщил мне, что ты опоздаешь на урок, не беспокойся об этом. Пожалуйста, не стесняйся сказать ему, что я согласился с его… э-э… использованием его Источника, — быстро сказал он, взглянув на меня, затем опустил взгляд, сложив руки перед собой. На мгновение я могла бы поклясться, что его руки дрожали, но он сжал их в кулаки, прежде чем я смогла убедиться в этом.

— О… эм, тогда ладно. — Я направилась к своему месту рядом с Дарси, хмуро глядя на нее в замешательстве.

— Сэр! — пропищала Кайли Мейджор, на ее лице было написано возмущение. — Вы сняли с меня десять баллов за опоздание на одну минуту! Разве это справедливо, что…

— Как я уже сказал, мистеру Альтаиру понадобился его Источник. Я вряд ли откажу одному из наших самых многообещающих и влиятельных студентов в услуге, когда он просит об этом так… вежливо. Не забывай, что Наследники — будущие лидеры Солярии, мисс Майор. А теперь, пожалуйста, можем мы вернуться к нашему уроку?

Кайли нахмурилась, но сдалась, и я скользнула на свое место.

Дарси подняла бровь, глядя на меня, и я пожала плечами в ответ. Я знала, что Калеб собирался сказать ему, чтобы он отступил, но, похоже, в процессе он напугал его до смерти.

Я вытащила свои книги и колоду Таро из сумки и откинулась на спинку стула, чтобы послушать, как Вошер продолжал то, что говорил, прежде чем я прервала его.

— Эм, так что… да. Боюсь, это будет последний урок Таро, который я веду для вас, — сказал он, и я даже не потрудилась скрыть ухмылку на своем лице в ответ. — Директор Нова только что подтвердила, что на следующей неделе те из вас, кто переживет Час Расплаты, будут обучаться у профессора Нокса, который недавно решил заняться преподавательской деятельностью. У него есть дар Истинного Зрения, что означает, что он время от времени видит реальные проблески будущего, и, несмотря на свой юный возраст, он был лучшим в своем классе, так что я уверен, что он будет адекватной заменой мне. Хотя, конечно, многие люди ценят опыт больше, чем молодость, так что, возможно, вы все скоро будете умолять меня вернуться и удовлетворить вас. — Он подмигнул нам, и я отпрянула, хотя, к счастью, его взгляд был направлен не на меня.

— Я бы предпочла ему кого угодно, — прошептала я Дарси и остальным вполголоса.

— Если он молод, может быть, на него будет приятно смотреть, как на Ориона, — пошутила София.

— Ни за что бы у нас не оказалось двух таких горячих учителей, — усмехнулась Дарси.

— И ты называешь Вошера извращенцем? — Диего проворчал, и я закатила глаза, глядя на него.

— Как будто ты будешь жаловаться, когда мы начнем Физическое воспитание с Профессором Престос, — сказала я. — У тебя просто жук в заднице, потому что ты все еще не получил свою шапку обратно.

— Моя бабушка связала эту шапку для меня перед смертью, — прорычал Диего.

— Ну, тебе повезло, мои родители умерли до того, как успели сшить мне шапку, — отрезала я в ответ.

Дарси прикусила губу в улыбке и подняла бровь, чтобы сказать, что я переступаю черту стервы. Я вздохнула. Большую часть дней я придерживалась этой линии и обычно не приспосабливала свою личность к горю из-за украденных шапок.

— Сегодня, думаю, вы готовы начать учиться правильно раскладывать карты, — объявил он. — Если вы разделитесь на пары, а затем перетасуете свою колоду, я подойду и проинструктирую вас, как их разложить и прочитать по отношению друг к другу. Существует множество способов интерпретировать карты в зависимости от порядка их раскладывания и энергии, которую вы излучаете, перетасовывая колоду.

Вошер направился в дальний конец класса, и я откинулась на спинку стула, когда Дарси начала тасовать свои карты.

Диего пробормотал что-то по-испански, прежде чем встать и спросить Вошера, можно ли ему сходить в туалет. Дверь за ним захлопнулась, и София протяжно присвистнула.

— Он был в таком плохом настроении с тех пор, как началась Адская неделя, — прокомментировала она.

— Да, ему нужно разобраться со своей шапкой, — сказала я, фыркая от смеха над собственной шуткой. София тоже засмеялась, и Дарси ухмыльнулась, но она явно пыталась сдержать свое веселье.

— Он обидчив из-за Ориона с тех пор, как тот сломал ту шкатулку, — объяснила она.

— Ну, у меня нет сил на его перепады настроения, — вздохнула я. — Они изматывают меня.

— Я думала, это Калеб, — поддразнила София, и я снова рассмеялась.

— Он мечтает. — Однако я скрестила ноги под столом, поджав губы при воспоминании о том, как он украл мои трусики. Я была менее чем впечатлена этим трюком.

— Думаю, что если Диего просто вернет шапку, он… — Дарси ахнула, ее пальцы крепко сжали одну из карт в колоде, когда она вытащила ее.

— Не говори мне, что это еще одна, — прошипела я, наклоняясь ближе, когда она положила карту на стол между нами.

Императрица смотрела на нас с карты, полулежа на стуле в платье, усыпанном красными розами, и в короне из звезд. Я протянула руку, как будто не могла совладать с желанием сделать это, и провелла указательным пальцем по центру карты. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда магия на карте воззвала ко мне, и я обменялась напряженным взглядом с Дарси.

— Как Аструм все это устроил перед смертью? — Я спросила. — Казалось, что он был пойман, когда его убила Тень, но каждый раз, когда появляется одна из этих карт, я думаю, что он планировал, чтобы мы нашли их до того, как его убили.

— Не обязательно, — пропищала София. — Предметы особой важности могут оставаться связанными с духами после того, как они уходят. Есть множество примеров того, как могущественным фейри удавалось посылать сообщения живым из-за завесы.

Я глубоко вздохнула, впитывая это.

— Так зачем же тогда делать сообщения такими загадочными? — Дарси вздохнула. — Почему бы просто не сказать все ясно, а не давать расплывчатые предупреждения о вещах или фрагментах информации, которые мы сами не можем собрать воедино?

— Может быть, все искажается при переводе? — Предложила София.

— Значит, все, что нам нужно, это найти призрака, который захочет перевести для нас, и все готово, — невозмутимо произнесла я. — В любом случае, что вообще означает Императрица?

— Она ассоциируется со всем материнским, — мгновенно объяснила София. — Она часто олицетворяет создание жизни, беременность, романтику…

— Что ж, будем надеяться, что это не предсказание, — сказала я с преувеличенной дрожью. — Последнее, что мне нужно, это маленький ребенок-Вампир, кусающий меня за пятки.

Дарси рассмеялась.

— Тебе лучше убедиться, что ты выучила то заклинание, которому нас научил Орион, прежде чем снова подойдешь к Калебу. Я не буду нянчиться с ребенком, который кусается.

— Ты должна признать, что из моих больших зеленых глаз и светлых кудрей Калеба получился бы чертовски милый ребенок, — поддразнила я.

— Ух, и тогда мы навсегда застряли бы с Наследниками. — Дарси изобразила, как ее вырвало в сумку, и я рассмеялась.

— Замечание принято. Я повторю заклинание дважды, чтобы быть наверняка уверенной. Может быть, тогда мы посмотрим, прольет ли это послание какой-нибудь свет на Императрицу? — предположила я, подозрительно разглядывая карту.

Дарси кивнула, протягивая руку, чтобы перевернуть карту.

Во Дворце Душ покоится невыразимая тайна. Найдите свет, который горел после пожара…

— Ясно, как всегда, — сказала я, раздраженно откидываясь на спинку стула. Какой смысл посылать нам эти сообщения, если они всегда такие чертовски загадочные?

— Как думаешь, мы когда-нибудь получим то, что просто скажет: «рядом с тобой лежит папка, полная ответов»? — спросила Дарси.

— Надеюсь, потому что для меня это ничего не значит, — сказала я, с отвращением отбрасывая карту от себя. Она подхватила случайный ветерок, перевернулась и приземлилась прямо на стол перед нами. Я нахмурилась, глядя на нее.

«Чертова призрачная карта».

— Ну, первая половина довольно понятна, — сказала София, приподнимая бровь и глядя на нас.

— Нет, не понятна, — не согласилась я.

— Ну, Дворец Душ — это дворец вашей семьи, — медленно сказала она. — Там, где жили Жестокие Король и Королева до того, как их убили…

— Я этого не знала, — выдохнула Дарси, откидываясь на спинку стула.

— Мы почти ничего о них не знаем, — добавила я, скривив губы. — Но, может быть, пришло время нам это выяснить… Кому теперь принадлежит дворец?

— Ну… — София посмотрела между нами двумя. — Я предполагаю, что вам.

Я фыркнула от смеха, и Дарси выдохнула, когда взяла карту.

— Все время забываю, что мы на самом деле принцессы, — сказала она, качая головой.

Я посмотрела на нее, и улыбка приподняла уголок моего рта.

— Да, мы гребаные принцессы, и у нас есть чертов дворец. Может быть, нам пора навестить его?

— Ты правда думаешь, что мы сможем? — Спросила Дарси, и ее глаза на мгновение загорелись возбуждением от этой идеи. — Может быть, кое-что из вещей наших родителей все еще там…

Я судорожно сглотнула при этой мысли, нахмурившись. Потому что не думала об этом. Я больше думала о хранилищах золота, чем о чем-то, что могло бы связать нас с людьми, которые привели нас в этот мир. Внезапно у меня в груди стало немного тесно от мысли отправиться туда, и мне пришлось бороться с мыслью отказаться от плана еще до того, как мы его составили.

— Возможно, нам следует сначала сосредоточиться на том, чтобы пройти через Час Расплаты на этой неделе? — Сказала я, надеясь, что не было очевидно, что идея узнать больше о наших родителях заставила меня чувствовать себя неловко.

Дарси бросила на меня взгляд, который говорил, что она видела меня насквозь, и я слегка пожала плечами в ответ.

— Думаю, ты, наверное, права, — согласилась она, но я не упустила намек на разочарование в ее тоне. — Но, может быть, потом мы сможем спросить Нову о том, чтобы посетить дворец?

— Конечно, — согласилась я, кивнув. Мне просто придется смириться с этим. В любом случае, это не имело значения. Король и королева были просто двумя мертвыми личностями, которых я никогда не знала. Даже если бы их вещи все еще заполняли дворец, это не изменило бы этого факта.

Остальная часть урока прошла быстро, хотя Диего был в хорошем настроении после того, как вернулся с перерыва в туалет. Я наполовину подумывала извиниться перед ним, поняв, что, возможно, вела себя как сука, но он тоже был хорошо, так что я была почти уверена, что мы квиты. Без сомнения, он достаточно скоро справится с этим.

Мы покинули класс, и Вошер не подошёл ко мне ни разу, и я не могла не выразить часть своего восхищения Калебом в ответ. Возможно, он был чертовым вором нижнего белья, но если ему действительно удалось отпугнуть Вошера от меня, я с радостью заплатила бы за это трусиками.

Тем не менее, нашим следующим уроком был Стихия Огня, и я не собиралась проводить его без нижнего белья.

Мы попрощались с Диего, и я заставила Дарси и Софию поспешить по тропинке на Территорию Огня, объяснив им по дороге мою проблему. Когда они перестали смеяться, мы наконец добрались до Огненной Арены пораньше, чтобы подождать с полным намерением забрать мои трусики у Калеба до того, как начнется урок.

Я ждала снаружи, пока он прибудет, а рядом со мной была очень довольная Дарси. Она все время старалась не смеяться, а я пыталась выглядеть раздраженной, глядя на нее.

— А вот и похититель трусиков, — сказала она вполголоса, когда Калеб появился на тропинке.

— Я не должна была тебе рассказывать, — пробормотала я, закатывая глаза, когда она фыркнула от смеха.

— Как думаешь, он вернет их? — спросила она.

— Я собираюсь заставить его, — уверенно сказала я, шагая вперед, чтобы встретить Калеба, который расплылся в улыбке, заметив меня.

— У тебя есть что-то мое, — обвинила я, скрестив руки на груди и преградив ему путь.

— Правда? — спросил он, притворяясь удивленным. — Что же это?

Я оглядела других студентов, которые проходили мимо нас в раздевалки, и уставилась на него мертвым взглядом.

— Ты знаешь что.

— Напомни мне, — бросил вызов Калеб, подходя немного ближе.

В этот момент появился Дариус. Он направился прямо к нам, и мои щеки вспыхнули, когда его взгляд остановился на мне. Я чувствовала себя нелепо неловко рядом с ним после прошлой ночи, и у меня не было ни малейшего желания разговаривать с ним сейчас.

— Забудь, — быстро сказала я, отворачиваясь от Калеба, прежде чем Дариус добрался до нас.

— Ты можешь забрать их обратно, если пообещаешь провести сегодняшний вечер со мной в Доме Терра, — крикнул Калеб.

Я повернулась к нему с хмурым видом.

— Нет, — решительно сказала я, для верности отмахиваясь от него. Затем отвернулась, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, и направилась в раздевалку вместе с Дарси.

— О боже, ты бы видела его лицо, когда повернулась к нему спиной, — сказала она со смехом. — Думаю, ты очень разозлил его.

— Неважно. Он кричит о том, что мы встречаемся перед всей чертовой школой. Я не его девушка, и никого больше не касается, чем мы занимаемся. Плюс он украл мое нижнее белье, так что… — Я пожала плечами, не желая признавать, что на самом деле Дариус был тем, кто напугал меня.

— Ну, ты всегда знала, что в конце концов он все равно бросит тебя ради Пегаса. Рог зовёт! — сказала она, и я ухмыльнулась в ответ. Эта шутка никогда не устареет.

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материала строго запрещено.

Дарси

Я нырнула в Канцелярию Плутона от проливного дождя после моего последнего урока, откинув капюшон, когда вода стекала с моей куртки на блестящий пол. Шторм надвигался с моря и набирал силу с каждым часом, но для меня прибыла посылка, которую я просто не могла дождаться получить.

Поэтому я направилась в почтовую зону, где гудели и мигали высокие машины, тянувшиеся высоко над головой до самого потолка. Набрала код на своем Атласе, и блоки начали перемещаться до тех пор, пока тот, в котором была моя посылка, не остановился передо мной, и я не выхватила ее.

— A la mierda esta lluvia (п.п.: от исп."К черту этот дождь»), — голос Диего привлек мое внимание, и я обернулась, чтобы увидеть, как он спешит в атриум, весь мокрый, с хмурым выражением лица. — О, привет, chica, этот дождь просто отстой, да? — сказал он и его глаза заблестели, когда заметили меня. Он поспешил ко мне, запустив руку в свои темные кудри, чтобы те не упали ему на щеки. — Ненавижу дождь. Там, где я вырос, никогда не было дождя.

— Мне он очень нравится, — сказала я, пожимая плечами. — Что-то в шторме кажется… волнующим.

— Ты сошла с ума, — засмеялся он, взглянув на мою посылку. — Что получила? — спросил он, направляясь к машинам и доставая свой Атлас из рюкзака.

— Это секрет, — сказала я озорно, крепко засовывая коробку в сумку.

— Я люблю секреты, — настаивал он, набирая код, чтобы получить свою посылку. Он взял маленькую коробочку из устройства, когда оно прибыло, и разорвал ее.

— Что ты получил? — спросила я, и он вытащил маленький тюбик с надписью «Клей-момент Минотавр», напечатанной сбоку.

— А это для чего?

— Шкатулка моей бабушки, — сказал он, мрачно нахмурившись. — Собираюсь попытаться склеить ее обратно, но этот ублюдочный профессор довольно сильно ее сломал.

— Может быть, есть заклинание для исправления вещей. Ты спрашивал Софию? — мягко предложила я, мое сердце сжалось при воспоминании о том, как Орион сделал это с Диего. Иногда он действительно мог быть полным мудаком.

— Нет… — Диего положил клей в карман и шагнул ко мне. — Так что давай, chica, я показал тебе свою посылку, а теперь посмотрим на твою. — Он игриво рванулся вперед, и я засмеялась, пританцовывая, держа сумку за спиной.

— Нет! Это сюрприз, — засмеялась я, когда он обнял меня, пытаясь дотянуться до моей сумки. Мой смех эхом отразился от потолка, и я отшатнулась назад к стойке, когда он потянул за ремень.

— Давай же! Дай мне взглянуть на твою посылку, Дарси, — настаивал Диего, улыбаясь мне в лицо и засовывая руку в мою сумку.

— Диего, — предупредила я, но без настоящего раздражения. Если бы он действительно хотел ее увидеть, это не имело бы большого значения.

Когда его рука сомкнулась вокруг коробки, его внезапно оторвало от меня и с силой швырнуло на твердый пол. Коробка полетела прочь через вестибюль, и шок сменил мое веселье, когда я обнаружила Ориона, стоящего за ним.

— Что за черт? — потребовала я, бросаясь вперед, чтобы помочь Диего подняться на ноги. Он потер голову, хмуро глядя на Ориона с темной яростью в глазах.

Орион выглядел слегка смущенным собственными действиями, отступив назад и подняв мою посылку с пола, которая, к счастью, все еще была в упаковке, так что он не мог видеть, что это. Я двинулась вперед, чтобы забрать ее у него, но Диего схватил меня за руку, защищая и оттаскивая назад. Орион наблюдал за этим взаимодействием с горящей интенсивностью во взгляде, его мышцы подергивались, как будто он собирался снова броситься на моего друга.

— Он не причинит мне вреда. — Я удивленно посмотрела на Диего, но он не казался убежденным.

— Минус десять очков Эир, — прорычал Орион, бросая посылку к моим ногам.

— За что? — Диего заупрямился. — Мы не сделали ничего плохого.

Орион уставился на него так, словно пытался растопить своим взглядом.

— Ты что, пререкаешься со мной, Поларис? — он зарычал.

Я высвободила руку из руки Диего, наклонилась и подняла свою посылку.

Моему лицу стало слишком жарко, когда я сунула ее в сумку и выпрямилась, поджав губы. Орион зашагал прочь, направляясь к длинному ряду почтовых ящиков, которые, очевидно, предназначались для профессоров. Он открыл один с надписью «Орион, Пояс Астероидов 3» и вытащил из него пригоршню писем.

— Пошли, — пробормотал Диего. — Предоставим sanguijuela (п.р.: от. исп. пиявка, кровосос) самому себе.

Мы почти добрались до двери, прежде чем Орион заговорил убийственным голосом.

— Как ты меня назвал?

Диего напрягся, оглянувшись через плечо и придвинулся ближе ко мне.

«О черт».

Я обернулась и обнаружила Ориона прямо позади нас, его письма были скомканы в руке.

— Я назвал вас кровососом, — сказал Диего, звуча немного менее уверенно, чем раньше. — Это не оскорбление, просто факт.

Орион обнажил клыки, и я двинулась, чтобы встать между ними.

— Профессор, — мягко сказала я. — Он ничего такого не имел в виду, не так ли, Диего?

Диего был слишком упрям даже ради своего же блага. Его губы дрогнули, но он не смог выдавить из себя слов, которые явно были бы ложью. Я видела, как сильно он ненавидел Ориона, и не могла винить его после того, что тот сделал с бабушкиной шкатулкой прямо перед тем, как прочитать его дневник вслух.

Орион повел плечами, медленно выдыхая. Затем обошел меня, наклонившись близко к уху Диего, и тот заметно задрожал, съежившись под ним.

— Дорогой дневник, — насмехался Орион. — Сегодня меня чуть не убил мой придурок — профессор Кардинальной Магии. Я больше никогда не буду с ним пререкаться, потому что в следующий раз, думаю, что в самом деле окажусь в мешке для трупов. — Он сделал шаг, чтобы отойти, затем остановился, снова наклонившись ближе с расчетливой усмешкой. — P.S. Я сильно влюблен в Дарси Вега, но она, похоже, этого не осознает. Интересно, что она скажет, когда узнает. — Он вышел за дверь в бурю, а я в полном шоке уставилась ему вслед.

— Дарси, я… я не…, - пролепетал Диего, качая головой.

— Знаю, — быстро сказала я, уверенная, что Орион ошибался на этот счет. — Он просто ведет себя как придурок. Ты влюблен в Софию, верно?

— Да, — согласился он с тяжелым вздохом. — Но теперь ей нравится Тайлер Корбин. — Он опустил голову, и я положила руку ему на спину, виновато нахмурившись. Последние пару дней Диего переживал серьезные трудности, и мне очень хотелось сделать что-нибудь, чтобы подбодрить его. В голову пришла идея, и на моем лице появилась злая усмешка. — Я знаю, что мы должны сделать…

— Что?

Я достала свой Атлас, набрала групповое сообщение Тори и Софии, попросив их встретиться с нами в Юпитер-холле.

— Давай, — радостно сказала я. — Пойдем, вернем твою шапку.

— Но Орион, — выдохнул он, его глаза расширились от страха.

— Он пошел не в другую сторону, — сказала я. — Кроме того, он бросил тебе вызов, чтобы заполучить ее.

— Думаю да, — сказал он, кивая, когда в его глазах появилось немного больше смелости. — Тогда давай поторопимся.

Я натянула капюшон на голову, а Диего застегнул куртку до подбородка и последовал за мной в дождь. Вверху сверкнула молния, и мое сердце забилось сильнее, когда мы побежали сквозь ливень. Я выталкивала воздух вокруг нас обоих, создавая щит, но дождь продолжал проскальзывать каждый раз, когда я теряла концентрацию. Я сдалась, когда мы прибыли в Юпитер-холлу, поспешили внутрь и обнаружили, что Тори и София уже там. За ними стояли Джеральдина и Анжелика, выглядевшие взволнованными, когда молния осветила всех нас, мелькая в окнах.

— О, привет, ребята, — сказала я Джеральдине и ее подруге, удивленная тем, что она нашла дополнительных рекрутов.

— Что вы здесь делаете? — Спросил Диего, как будто был разочарован, увидев всех собравшихся. Иногда я его не понимала. Может быть, он все еще злился на Тори или из-за того, что София встречалась с Тайлером. Но они были его друзьями. И возможно, не понял, что их пригласила я.

Джеральдина ответила раньше остальных.

— Мы здесь, чтобы помочь тебе в твоих поисках, юный Диего. Друг моего друга — мой друг. — Она выпятила грудь, и Анжелика подняла подбородок в знак солидарности.

— Как верный член Общества Суверенных Единомышленников Легитимистов, я поклялась помогать истинным королевам и любому союзнику, который следует за ними, — гордо сказала Анжелика, низко кланяясь Тори и мне.

— Ладно, ладно, пойдёмте, пока не появился «профессор Псих», — сказала Тори с усмешкой, доставая пару шпилек из кармана. Очевидно, это был ее способ извиниться перед Диего, и выражение его лица смягчилось при виде этого.

Мы поспешили вверх по мраморной лестнице к классу Кардинальной Магии, наши шаги громким хлюпаньем раздавались вокруг нас.

— Пончики с джемом! — прошипела Джеральдина. — Будет лучше наложить вокруг нас заглушающий пузырь, мы звучим как стадо Пегасов в тапочках. — Она раскрыла ладонь, и магия распространилась вокруг нашей группы. Мы подошли к двери, и Тори опустилась на колени, пока София произносила заклинание, которое должно было отвлечь от нас внимание. Оно не сработало, если бы учитель подошел слишком близко и почувствовал его, но все же определенно помогло бы.

— Черт возьми, не получается, — вздохнула Тори. — Думаю, что на замке есть магия.

— Определенно. Орион помешан на безопасности, — сказала я. — В тот раз мне пришлось разнести его стол на куски, чтобы добраться до звездной пыли.

— Если мы повредим дверь, он поймет, что это были мы, — сказал Диего, отчаянно дергая себя за волосы.

— Нет, не поймёт. — Анжелика шагнула вперед. — Я отлично разбираюсь в заклинаниях починки. И определенно могу это сделать.

Диего посмотрел на нее с обнадеживающей улыбкой.

— Хорошо, chika, если ты уверена. Может быть, ты еще и как-нибудь поможешь мне со сломанной шкатулкой моей бабушки?

— С удовольствием! — Анжелика просияла.

Джеральдина оттеснила нас всех в сторону, оттащила Тори с дороги и широко расставила ноги. Затем подняла руки и закричала:

— Никто не может сдержать силу Грас! Мы — хранители королевской родословной! — Вода хлынула из ее рук мощным потоком, сорвав дверь с петель и отправив ее с грохотом через всю комнату.

Мы все втянули воздух, когда несколько столов разлетелись под натиском удара.

— Святые голубые сосиски, — выдохнула Джеральдина. — Иногда я не знаю своей собственной силы. Вперед, друзья! — Она вбежала в комнату, и я хихикнула, торопясь вместе со всеми, когда мы направились к столу Ориона.

Арбуз ждал нас, и София потянулась, чтобы схватить его, но быстро отдернула руку, как будто ее ударило током.

— Он наложил на него какое-то защитное заклинание, — выдохнула она.

Я придвинулась ближе, затем посмотрела на Тори.

— Огонь? — Предложила я, протягивая руку, и она взяла ее, ухмыляясь, когда наша сила немедленно слилась, инстинктивно протекая через нас.

Мы подняли свободные руки, и огонь вырвался из наших пальцев, смешиваясь и окружая заклинание, защищающий арбуз. Мы изливали огонь до тех пор, пока не стало ясно, что это не сработает, а затем опустили руки.

— Дерьмо, — вздохнула я, оглядываясь на дверной проем, пока Анжелика торопливо чинила стулья и выкачивала воду, заливающую пол.

Мы собрались поближе к столу, нахмурившись, пытаясь сообразить, как достать шапку.

— Может быть, это должен быть я? — Предложил Диего, выходя вперед группы. Он поднял ладонь, направляя порыв воздуха, но по-прежнему ничего не произошло.

— Уже почти комендантский час, — с тревогой сказала София. — Нам нужно поторопиться.

— Крошечный Той в сумочке, здесь что-то написано, — сказала Джеральдина взволнованно указывая на заднюю часть арбуза. Мы все переступили с ноги на ногу, и я прочитала сообщение, написанное чернилами на обратной стороне.

Фейри истекают кровью за то, чего они хотят. Докажи, что ты Фейри, Поларис.

Он поджал губы, когда понял, что ему нужно сделать, и я посмотрела на него, нахмурившись.

— Тебе не обязательно…

Он укусил себя за руку, и я поморщилась, когда он вонзил зубы так глубоко, что пошла кровь.

«Это совсем не тот способ, которым я бы предпочла это сделать».

— Срань господня, Диего! — Тори радостно закричала, когда Диего позволил крови капнуть на щит. Он прекратил свое существование, и Диего схватил шляпу с арбуза, натянув ее на голову.

— Ты настоящий фейри, Диего Поларис, — сказала Джеральдина со слезами на глазах, и Анжелика поспешила похлопать его по спине.

Благодаря нашей подруге Дракону, в классе стало чисто, без каких-либо признаков того, что мы были здесь, кроме пропавшей шапки. Джеральдина подошла, чтобы поднять дверь, вернула ее на место, когда мы все поспешили в коридор. Анжелика шагнула вперед, чтобы помочь, закрепить ее на петлях и удалить все признаки взлома.

— Спасибо, amigas, — сказал Диего с самой широкой улыбкой.

— Обращайся, — сказала я, подталкивая его, когда мы побежали обратно в атриум и вышли в бушующий шторм. Когда наступил комендантский час, мы все попрощались, и я вместе с Диего направился обратно в Башню Эир. Он практически скакал рядом со мной, пока мы шли. Я никогда не видела его таким счастливым.

Когда мы оказались на сухой лестнице Башни, мое сердце забилось сильнее по совершенно другой причине, и я ускорила шаг наверх. Мы поднялись на одиннадцатый этаж, и я пожелала Диего спокойной ночи, прежде чем поспешить в свою комнату и снять мокрую куртку, а затем и униформу. Я направилась в ванную в одном нижнем белье, крепко сжимая посылку в руке. Пришло время для новой меня. Девушки, которая была фейри. Девушки королевской крови. И девушки, которая больше не боялась доверять.

***

Краска для волос фейри была невероятной. Мои волосы мерцали, как звезды, когда на них падал свет, они были темно-голубыми, как сумеречное небо. Я покрасила их полностью, вплоть до последнего волоска. И когда провела кончиками пальцев по своим мягким локонам, мое сердце снова забилось сильнее.

«Голубой цвет означает, что я тебе нравлюсь».

Он действительно мне нравился. И я смело, с гордостью хотела, чтобы он знал об этом. Но все же была не одна причина, по которой я так сделала. Это казалось правильным. Как будто я заявляла о своей глубокой внутренней ране, наконец-то залечив ее. Это была уже не рана, а боевой шрам. И я носила его, как принцесса-воительница.

Я сделала глубокий вдох, когда над головой прогремел гром, и по моей коже побежали мурашки. Побуждение показать Ориону, что я сделала, поглощало меня. Сегодня вечером мое тело горело желанием, и я задавалась вопросом, связано ли это как-то с наступающим Лунным Затмением или это все из-за меня.

Я направилась обратно в свою комнату, натянула белую пижаму с топом на лямочках и шортами и упала на матрас. Взяла Атлас, и за моим окном сверкнула молния, на полсекунды осветив комнату белым сиянием.

Я прикусила нижнюю губу, двигая бедрами, когда потребность становилась все более и более дикой.

«Что, черт возьми, витает в воздухе сегодня?»

Я нажала на свой ежедневный гороскоп, чтобы перечитать его, задаваясь вопросом, смогу ли найти какие-либо ответы между строк.

Доброе утро, Близнецы.

Звезды рассказали о вашем дне!

Пришло время принять важное решение, и вместе с этим решением

произойдут большие перемены. Это время роста, так что примите ту сторону себя, которая начала расцветать, и вы скоро пожнете плоды.

Ваши звезды сегодня находятся в совершенной гармонии с Весами, и сейчас самое подходящее время для решения любых проблем между вами двумя. Будет почти

невозможно не наслаждаться этим днем, если вы будете следовать своей интуиции.

Я положила свой Атлас на голое бедро, размышляя над последней строчкой. «Следовать своей интуиции».

Затем поднялась на ноги, подошла к окну, и дрожь пробежала у меня по спине. Дождь барабанил по стеклу большими каплями, и каждый раз, когда вспыхивала молния, все они загорались, как крошечные снежные шарики.

Магия воды поднялась по краям моей кожи, и какая-то глубинная часть меня хотела быть там, в бурном мире, выбрасывать свою магию в небо, чтобы посмотреть, смогу ли я сравняться с ней по силе.

Далеко внизу, на тропинке, горел свет, и я заметила учителя, патрулирующего внутри щита синего света. Я заметила еще один огонек далеко в Лесу Стенаний, его щит загорелся фиолетовым. Все все еще были в состоянии повышенной готовности после нападения нимф, и мысль об этих существах, все еще скрывающихся поблизости, заставила мою кровь похолодеть.

Я вернулась к своей кровати, достала Атлас и набрала сообщение Ориону, адреналин волнами накатывал на меня.

Дарси:

Что делаешь…?

Я ждала ответа, и он прислал его мне в виде фотографии, которая заставила мое сердце едва не отказаться от жизни.

Он лежал на кровати с книгой по нумерологии в одной руке, без футболки и одаривал меня той косой улыбкой, от которой мне захотелось просто… черт. Вскоре последовало сообщение.

Лэнс:

Читаю…

Уверен, что мне не нужно напоминать тебе удалить эту фотографию. А ты что делаешь?

(Фото ответы настоятельно приветствуются)

Я глупо улыбнулась, вздыхая, когда удалила его фотографию вместе с последними несколькими сообщениями, которые он отправил.

«Что я делаю? Я бы сама хотела в этом разобраться. Потому что это похоже на игру с огнем, и я в шаге от того, чтобы обжечься».

По какой-то неизвестной причине я доверяла Ориону. Для меня это не имело смысла, но, похоже, и звезды сегодня твердо придерживались этой идеи.

Дарси:

Ты не заслуживаешь фотографии, потому что был груб с моим другом.

Лэнс:

Поларис напрашивался на неприятности. Плюс он держал тебя в своих руках, так что можешь винить Кодекс Вампиров. Я должен защитить свой Источник.

P.S.

Что мне нужно сделать, чтобы заслужить фотографию?

Волна тепла охватила мое тело, когда я поняла, что это совсем не связано с Кодексом Вампиров. Диего не представлял для меня никакой угрозы.

Дарси:

Ты получишь фотографию, если скажешь мне настоящую причину, по которой напал на Диего.

Я нажала «отправить», смеясь и прижимая подушку к груди. Почему это так волнующе?

Лэнс:

Хорошо.

Когда я вижу руки другого парня на тебе, мне хочется вырвать им глаза, чтобы

они никогда больше не смотрели на тебя.

Дарси:

Это так мрачно.

Я начала смеяться, зная, что, наверное, не должна. Диего определенно не заслуживал того, чтобы его повалили на пол, но я не могла отрицать, как приятно было знать, что Орион так одержим мной.

Лэнс:

Это природа, детка;) Где моя фотография?

Я поколебалась, затем сняла наволочку и завернула в нее волосы. Я сделала селфи, высунув язык и улыбаясь, когда отправляла его. Он ответил почти мгновенно.

Лэнс:

Черт, как ты узнала о моем фетише на наволочки?

Я сдержала смех, набирая следующее сообщение.

Дарси:

Я приняла решение насчет своих волос.

Тебе не позволено их видеть.

Лэнс:

Погоди, почему мне нельзя?

Они зеленые или синие?

Или я сильно отклонился от темы?

Пожалуйста, скажи мне, что у тебя нет могавка, как у Макса Ригеля. Хотя, я бы, наверное, все еще хотел тебя так же сильно. Я, определенно, хотел, когда этот придурок Капелла отрезал твои волосы.

Мое дыхание стало прерывистым, и улыбка на лице начала причинять боль. Это было так естественно, когда мы вот так обменивались сообщениями друг с другом. Как будто он был просто парнем, который мне нравился, и которому я понравилась в ответ.

Это заставило меня задуматься о моем первом парне и о том, как я была наивна, полагая, что то, что у нас было, было чем-то близким к любви. Я была далека от того, чтобы влюбиться в Ориона, но уже чувствовала с ним в тысячу раз больше химии, чем когда-либо с моим бывшим. Орион заставил меня захотеть прыгнуть в глубокий колодец этого желания с головой, не задавая вопросов. И хотя я была в полном ужасе от этого, это также заставляло меня чувствовать себя невероятно живой.

Мои пальцы зависли над клавишами, и все, о чем я могла думать, это о том, что он лежит в постели со своим телом полубога, которое пропадает даром. «Ему действительно нужна небольшая компания для всех этих мышц… было бы издевательством для них остаться сегодня вечером в одиночестве.

О, святое дерьмо, я действительно обдумываю это?

Он может меня прогнать.

Но он также мог бы и не делать этого.

О, боже, я знаю, где он живет».

Я вспомнила почтовый ящик, из которого он достал свои письма, и в глубине души просто знала, что это не было совпадением. Все было в точности так, как предсказывал мой гороскоп. Звезды сошлись для нас сегодня, и я была уверена, что они останутся на моей стороне, по крайней мере, еще немного.

Я вскочила с кровати, сунула ноги в кроссовки и натянула куртку. Мои ноги были голыми, но к черту все это.

«Я не собираюсь думать сегодня вечером, я просто собираюсь действовать. Сожаления принадлежат завтрашнему дню».

Я выскользнула за дверь, и мои уши уловили полную тишину. С учителями, передвигающимися по кампусу в этих освещенных щитах, я могла бы заметить их за милю.

Я побежала вниз по лестнице, не позволяя себе отступать ни на секунду.

Торопливо пересекая первый этаж, я остановилась у двери, приоткрыла ее и выглянула в бушующую ночь.

Капли дождя обрушились на меня, и я вздрогнула, когда над головой прогремел гром, что-то в этом грохочущем шуме подстегнуло меня. Поблизости не было никаких признаков присутствия профессоров, поэтому я выскользнула наружу и закрыла за собой дверь.

Я цеплялась за край Башни, кружа вокруг нее по направлению к Лесу Стенаний. Это был самый быстрый путь к Поясу Астероидов, хотя мне было немного страшно идти в лес, когда было так темно.

К тому времени, когда я подумала о том, чтобы создать воздушный щит, я уже промокла, но все равно бежала на адреналине, так что почти не чувствовала холода, когда мчалась по тропинке к деревьям. Мои кроссовки хлюпали в грязи, разбрызгивая ее по ногам, пока я продвигалась дальше, и начала задаваться вопросом, не теряю ли я рассудок. Но если бы это было то, на что похоже сходить с ума, я была бы более чем счастлива пожертвовать своим разумом.

Я побежала дальше, мои волосы промокли и с них капало, казалось, от этого краска стала еще ярче, как будто дождь оживил ее. «Эта краска потрясающая!»

Я бежала со страхом и предвкушением, которые сливались воедино в моем сердце, глубоко зарываясь в него.

«Это безумие — что, черт возьми, он подумает?»

Наконец я притормозила и остановилась перед высоким забором, окружавшим Пояс Астероидов. Студентам сюда строго-настрого не разрешалось, но я знала это, когда шла. И теперь отступать было некуда.

Сквозь бушующий ветер и проливной дождь казалось, что я переродилась новой, сильной девушкой, которая сама управляла своей жизнью. И она, черт возьми, собиралась перелезть через этот забор.

Я посмотрела наверх и набрала воздуха в ладони. Затем рванулся ввысь, подавив крик, когда поднялась слишком высоко и рухнула на бетонную дорожку с другой стороны. Я каким-то образом приземлилась на ноги, что было чертовым чудом, и улыбнулась, когда дождь смыл грязь с моей обуви.

Нервно выдохнув, я окинула взглядом ряды шале, простирающиеся справа от меня, и аллеи, разделяющие каждое из них. Перед ними был огромный бассейн, по которому струилась рябь от ливня.

Окна, которые я могла видеть, были закрыты занавесками или жалюзями, но страх все еще сжимал мое сердце, когда я поспешила в переулок между третьим и четвертым домом.

Свет на крыльце дома номер четыре превратил мою спину в яркую мишень, и я едва могла вдохнуть воздух, когда ступила перед дверью дома номер три.

«Не отступай сейчас.

Ты зашла так далеко».

Я подняла руку, стоя совершенно неподвижно, когда ледяная вода просочилась под мою куртку и заставила мурашки пробежать по шее. Я знала, что если помедлю еще секунду, то поверну назад, убегу и притворюсь, что никогда сюда не приходила. Но я была фейри. И собиралась принять эту безрассудную сторону себя, потому что это было похоже на чистый экстаз.

«Сделай это, Дарси Вега».

Я подняла руку и постучала в дверь, боясь быть слишком громкой и потревожить кого-нибудь из других учителей. С Вампирским слухом Ориона, он бы этого не пропустил.

Прошло несколько мучительных секунд, когда мой желудок сжался в тугой комок, и все мое тело начало трястись.

Дверь распахнулась, и Орион оказался передо мной с голой грудью, в одних черных спортивных штанах, готовый отчитать человека, стучащего в его дверь поздно ночью.

Он уставился на меня с приоткрытым ртом, его горло подрагивало, когда он рассматривал меня, стоящую на пороге его дома с мокрыми голубыми волосами и каплями дождя, прилипшими к моим щекам.

— Голубые — ответила я на его повисший вопрос на выдохе, который поднялся передо мной в облаке пара, зная, что это означало гораздо больше. Потому что я только что сказала ему, что хочу его. И, в свою очередь, согласилась на это опасное дело. Он ничего не сказал, пока дождь продолжал лупить по мне, и страх пронзил мою грудь, сжимая сердце острыми когтями. — Я просто… пришла сказать тебе это.

«О, черт, он собирается меня прогнать. Меня оставят на отработку на целый год».

Я сделала шаг назад, и он, наконец, пошевелился, поймал меня за руку и потащил внутрь. Закрыл дверь, прижимая меня к себе руками, и я не могла дышать, пока он оставался так, положив одну руку на дверь, аромат корицы ласкал мои чувства.

— Я знаю, что это безумие, — прошептала я, осознавая, как близко было следующее шале.

Вода непрерывно капала с моих волос, и Орион протянул руку, проведя по ним пальцами и выпустил нагретый воздух, который высушил их за считанные секунды, оставив мягкими и блестящими вокруг моих плеч. Воздух продолжал спускаться по моему телу, и мою кожу покалывало от чувствительности, когда каждый дюйм меня высыхал.

Я посмотрела на его атлетическую грудь, страстно желая придвинуться ближе и взять то, что мне было нужно. Но он все еще молчал, и я начала беспокоиться, что мне не следовало приходить сюда.

— Тогда заходи. — Он отвернулся, направляясь на кухню справа от меня.

«Хорошо…»

— Выпьешь? — он сказал.

— Эм, просто воды. — Я сняла куртку, повесила ее на заднюю стенку двери и скинула обувь. Я ступила на мягкий ковер босиком и оглядела большую гостиную перед собой. Все было кремово-серым, аккуратным и опрятным. Я зависла возле огромного L-образного дивана, не зная, что с собой делать. На самом деле я планировала только постучать в дверь, но теперь, когда была здесь, все это было очень реально.

Я провела пальцами по покрывалу на спинке дивана, мои глаза метнулись к открытой двери в другом конце комнаты, которая позволила мне мельком увидеть большую кровать.

У меня пересохло во рту, и я резко отвернулась, заметив Ориона, прислонившегося к кухонной стойке, его мускулистые руки были напряжены.

«Черт, может быть, я совершила серьезную ошибку. Не хочу ставить его в компрометирующее положение».

Я прочистила горло, и звук прозвучал как выстрел.

Потом сделала шаг к выходу, мое сердце сжалось в груди.

«Я никогда не переживу этого».

— Вообще-то… думаю, мне лучше уйти.

Прежде чем я смогла сделать еще один шаг, Орион размытым пятном пронесся передо мной, прижимая меня к дивану. В руке у него было два стакана воды, и он протянул один мне.

— Нет, — потребовал он. — Останься.

Я кивнула, мое горло сжалось, когда я взяла у него стакан, мои ноги коснулись его. Я поднесла стакан к губам, не в силах отвести от него глаз, когда проглотила воду двумя глотками, и он сделал то же самое.

Когда я закончила, он взял мой стакан, протянув руку мимо меня, его плечо задело мое, когда он наклонился и поставил стакан на столик в конце дивана.

— Ты не пьешь? — Я вздохнула.

— Нет. — Он придвинулся ближе, положив руки на диван по обе стороны от меня.

— И не пил? — Я приподняла бровь, и улыбка наконец тронула его губы.

— Нет. — Его пальцы переплелись с моими, и он наклонился ближе, его тело было так мучительно близко, чтобы прижаться ко мне. Энергия потрескивала между этими крошечными миллиметрами, разделяющими нас, делая почти невыносимым не пересекать расстояние. Но я не хотела принимать это решение за него. Он не произнес этих слов, и мне нужно было услышать их, прежде чем мы действительно сделаем это.

— Ты злишься, что я пришла сюда? — спросила я, пытаясь оценить его настроение, пока он сохранял твердую маску на лице.

Он опустил голову мне на плечо, его губы коснулись моей кожи и послали стрелу тепла прямо в самые глубокие области моего живота.

— Нет.

— Это все, что ты можешь сейчас сказать? — Спросила я, все больше расстраиваясь, когда он поднял голову и скользнул рукой по моей щеке, его пальцы запутались в моих волосах.

— Нет, — сказал он с усмешкой.

— Перестань, — взмолилась я, упираясь ему в грудь, но он ответил, прижав меня к себе и сократив разделяющее нас расстояние. Его разгоряченная кожа прижалась к моей, и это было так приятно.

— Что бы ты хотела, чтобы я сказал? — спросил он, и я отчаянно попыталась проглотить комок в горле.

— Ты не сделал никаких комментариев по поводу того, что я пришла сюда, — сказала я, распаляясь и снова бросая взгляд на выход. Он схватил меня за подбородок, притягивая, чтобы я посмотрела на него, заставляя мое сердце рикошетом биться в груди.

— Дай парню секунду. В одну минуту я пишу тебе сообщение, желая, чтобы ты была прямо здесь, а в следующую… — Он наклонился, целуя уголок моего рта, и я растаяла. Или, во всяком случае, так оно и было. Как будто в моем теле не было ни одного твердого органа. — Вот ты.

Вместо того, чтобы предоставить мне больше своего рта на моем, он нарисовал линию поцелуев до моего уха. Он запустил пальцы в мои волосы, его прикосновение, как наркотик, растеклось по моим венам, и я закрыла глаза, чтобы насладиться кайфом.

— Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, — прошептала я, скользя руками вверх по его рукам, чтобы слегка опереться на его плечи. Мне все еще казалось, что мы балансируем на грани между тем, чтобы делать и не делать этого. Я все еще могла уйти и не стала бы подвергать его риску потерять работу и многое другое. Но эта связь между нами была, несомненно, сильной, и я не думала, что смогу уйти, пока он наотрез не откажет мне.

Его рука обвилась вокруг моей талии, скользнула под топ и прижалась к моей спине, кожа к коже. В тот же миг его зубы задели мое ухо, и все на юге сжалось от желания.

— Орион, — предупредила я, решив получить свой ответ.

— Лэнс, — поправил он. — И я знаю, чем рискую. — Его рука скользнула вверх по моему позвоночнику, поднимая топ спереди, так что еще больше нашей кожи соединилось и затуманило мои мысли. — Но знаешь ли ты?

Он перекинул мои волосы через плечо, его губы совершили более опасное путешествие на юг. И я склонила голову набок с хриплым стоном, его нежные мучения были сильнее урагана.

— Да, — выдохнула я, отчаянно желая, чтобы он избавил меня от страданий, когда я распадалась на куски под его блуждающим ртом.

Он просунул палец под левую лямочку на моем плече, затем остановился, поднял голову и посмотрел на меня, озабоченно нахмурившись.

— Если мы сделаем это, то не сможем это исправить.

Я скользнула рукой по его шее сзади, притягивая его вниз, чтобы встретиться со своими губами. Я ответила ему своим поцелуем. Я нуждался в этом, как трава нуждается в дожде. Без этого я бы зачахла и умерла.

Он углубил наш поцелуй, его язык нерешительно погладил мой, и барьеры внезапно рухнули между нами. Наша магия слилась в каждой точке соприкосновения, и его язык глубже погрузился в мой рот, отчаянный стон вырвался у него. Мои ноги задрожали, когда он поднял меня, чтобы усадить на спинку дивана, и встал между моих бедер, его кончики пальцев скользнули к краям моих шорт. Его прикосновение было таким же собственническим, как и его магия, текущая в моей крови. Он заявлял права на меня, и я заявила права на него в ответ.

— Если хочешь, чтобы я остановился, скажи мне остановиться, — сказал он, задыхаясь, и я обхватила ногами его талию.

— Хорошо, не останавливайся, — выдохнула я, и пьянящий смех вырвался из моих легких, когда он притянул меня вплотную к себе, питаясь моим желанием.

— Я хочу тебя до боли, Голубок.

Его старое прозвище для меня вызвало улыбку на моих губах. Я скользнула руками по его плечам, впиваясь ногтями, когда боль желания разлилась по каждому уголку моего тела.

— Тогда возьми меня, — приказала я.

Он подхватил меня на руки, положив руки мне на бедра, отнес в свою спальню и пинком захлопнул дверь, от внезапной громкости у меня екнуло сердце. Он повернулся и прижал меня к ней, его рот встретился с моим так быстро, что моему мозгу потребовалась секунда, чтобы понять.

Мощный магнит в моей груди наконец воссоединился со своей второй половиной и послал ракету чистого удовольствия вниз по моему позвоночнику.

«Он нужен мне так близко. Я не могу насытиться».

Его руки стали еще горячее на тыльной стороне моих ног, и желание расцвело у основания моего позвоночника, пустив корни и распространившись глубоко в мои кости. Я знала, что мы продолжим с того места, на котором остановились в том бассейне. Как будто эта всепоглощающая тоска была готова и ждала, чтобы поглотить нас, как только мы подойдем достаточно близко, чтобы снова стать ее жертвой.

Он крепче прижал меня бедрами, и сильное давление его возбуждения заставило меня застонать, мои бедра автоматически изогнулись, чтобы прижаться к нему.

— Черт, Голубок, — прорычал он, прежде чем поцеловать меня сильнее.

Я хотела разом сбросить каждый слой одежды, который на мне был, и все границы, которые разделяли нас. Мы вместе нарушали правила, разрывали их на куски голыми руками, каждое прикосновение было мятежным, каждый поцелуй вызывающим.

Он отстранился и поставил меня на ноги, заставляя меня снова испытывать боль. Он запустил руку в мои волосы, восхищаясь тем, как они блестели в слабом свете его прикроватной лампы. Когда он отпустил их, он повел рукой в жесте, который я начала узнавать как заклинание тишины, чтобы никто не мог нас услышать.

Мое сердце застряло в горле, когда он отступил ровно настолько, чтобы я могла посмотреть на него, и мой взгляд упал на его скульптурную грудь, а затем и на бронзовые овалы пресса. Я почувствовала, как его взгляд также скользнул по мне, и он потянулся вперед, чтобы поиграть со шнурком на моих шортах, притягивая меня ближе за него с голодным звуком.

— Ты все еще можешь сказать «нет», — напомнил он мне, и я ухмыльнулась, качая головой.

Он одарил меня мальчишеской улыбкой, которая вывела меня из себя, и я положила руку ему на грудь, подталкивая его к кровати, едва бросив взгляд на остальную часть его комнаты. В тот момент была только одна вещь, которая имела значение.

Он опустился на край матраса, и я надавила ему на плечи, склонившись над ним. Он сильнее притянул меня к себе, и я ахнула, почувствовав каждый дюйм его тела у себя между ног.

Он обхватил меня сзади за шею, втягивая в еще один медленный поцелуй, который раздался сквозь оболочку моей плоти.

— Я надеюсь, ты принесла свой персик, — сказал Лэнс, и смех вырвался из моего горла, когда я отклонилась.

— Ты такой мудак, — я хлопнула его по плечу, и он усмехнулся, его руки скользнули под пояс моих шорт сзади.

— Знаю. — Он ухмыльнулся, и я двинулась, чтобы поцеловать его снова, но он откинулся назад, чтобы избежать меня, его глаза загорелись какой-то мыслью.

Он внезапно встал, бросив меня на кровать.

— Ляг так. — Он указал, и я нахмурилась, глядя на него, когда переместилась по диагонали через кровать.

— Зачем? — спросила я с веселым смехом.

Он ухмыльнулся в ответ, и мои глаза скользнули вниз, чтобы проследить за его огромными плечами, упругостью груди и живота, татуировкой красного Льва на сгибе его правой руки. Мои пальцы ног прижались к простыням, и я извивалась под ним, пока он осматривал меня плотским взглядом, который предполагал, что он собирался поглотить меня.

Он наклонился, взял мою правую ногу и обхватил своей большой рукой мою лодыжку. Я извивалась как сумасшедшая, когда он ласкал чувствительную кожу там, смех подступал к моему горлу.

— Боишься щекотки, Голубок? — он насмехался, проводя пальцами по моей пятке, и я вскрикнула, моя спина выгнулась дугой, когда я попыталась освободиться от него.

Он засмеялся, проводя рукой по задней части моей икры, и я вздохнула с облегчением, когда он оставил мою ногу в покое. Его рука поднялась выше, и он заполз на кровать, нависая надо мной и заставляя мой смех затихнуть, когда я встретила пристальный взгляд его глаз. Его колени прижались к внутренней стороне моих бедер, и я снова увидела этот вопрос в его взгляде.

— Не останавливайся, — твердо ответила я, мое сердце колотилось так громко, что он наверняка мог его услышать. — Я хочу этого.

Его глаза заблестели от моих слов, и он облизнул губы.

— Покажи мне, как сильно, — прорычал он, и электричество пробежало по моему позвоночнику.

Я собралась с духом, взяла его руку и поднесла к своим губам, запечатлев поцелуй на костяшках его пальцев. Затем с жаром, охватившим мои щеки, я направила его ладонь вниз к своему горлу, по выпуклостям груди и живота, глубоко вдыхая, когда вела его под пояс шорт прямо туда, где хотела его больше всего.

Он выругался, почувствовав меня, и я высвободила свою руку, потянувшись, чтобы обвить ее вокруг его шеи. Его рот прижался к моему, когда его большой палец обвел самое чувствительное место между моими бедрами, и чистое удовольствие пронзило меня.

— Лежи спокойно, — хрипло приказал он, продолжая свою восхитительную пытку.

Я кивнула, затем покалывающее тепло распространилось под горячим нажатием его руки, пронзая меня огнем. Я ахнула, когда магия захлестнула меня, и его глаза встретились с моими, когда я поняла, что он, должно быть, сотворил заклинание, которому учил нас в классе.

«Да».

Я не могла больше ждать, поэтому притянула его к себе, и он уступил моему требованию, навалившись на меня всем весом и вытащив руку из моих шорт. Я стянула топ через голову, и он застонал от восторга, поглаживая мою грудь и проводя языком по моему затвердевшему соску.

Его большой палец скользнул по другой моей груди, и я впитала его прикосновение, как камень, брошенный в бассейн с подогревом. Волны экстаза, преследующие друг друга, проникали в мою внутренность.

Я подняла ноги по обе стороны от него, моя рука скользнула по изгибу его лопаток, когда его рот опустился к моему голому животу. Его поцелуи были обжигающе горячими, каждый из них разжигал пламя на моей коже и оставлял его там гореть вечно, пока он двигался все ниже и ниже. Его пальцы вцепились в мои шорты и потянули их вниз по ногам, его колебания полностью исчезли, когда он полностью принял это решение.

«Мы действительно собираемся это сделать».

Горячая подушечка его языка скользнула по мне, и я вскрикнула, приподнимаясь, чтобы получить каждую унцию удовольствия, которое он мог дать. Он обвил меня языком, как если делал это тысячу раз раньше, точно зная, как подтолкнуть меня к удовольствию и притянуть назад. У него был полный контроль, и это сводило меня с ума, поскольку он постоянно держал меня на острие ножа экстаза, в то время как я жаждала, чтобы меня разрезали на части.

— Лэнс, — взмолилась я, не в силах вымолвить больше ни слова, кроме этого.

Он отодвинулся, и я закрыла глаза, вытянув шею, когда он оставил меня в полном отчаянии. Я была одарена кое-чем даже лучшим, чем его рот, когда он переместился между моих ног и овладел мной одним мощным толчком бедер.

Я приподнялась, мои ногти впились в его спину, когда я приспосабливалась к полноте его внутри меня. Мои зубы задели его плечо, и он запустил руку в мои волосы, дергая, чтобы заставить меня посмотреть на него.

«Боже, если он не пошевелится, я сойду с ума».

Его глаза вспыхнули мощью сверхновой звезды, и я обхватила его ногами, мои ногти все еще впивались в его спину.

— Ради бога, — выдохнула я. — Двигайся.

Он засмеялся, его нос коснулся моего.

— Просто проверяю.

— Перестань проверять, — выдохнула я, покачивая бедрами, и он, наконец, дал мне то, что я хотела, отведя бедра назад, прежде чем толкнуться в меня еще раз. Я извивалась под ним, подстегивая его голодными поцелуями. Он снова вошел в меня, и я вцепилась в его мощные плечи, его рот встретился с моим, когда он снова качнул бедрами.

Внутри меня быстро начало нарастать давление, как будто оно долго ждало этого момента, такого, которое могло дать только его тело.

Я была благодарна за защиту заглушающего пузыря, когда кричала все громче и громче.

Он обхватил рукой заднюю часть моего левого бедра, замедляя темп и заманивая меня ближе к кульминации дразнящими движениями бедер. Он вздрогнул, изо всех сил стараясь сдержаться, и от вида того, как этот человек рападается из-за меня, у меня закружилась голова.

— Я сойду с ума из-за тебя, — выдохнул он, зарываясь в меня, и все стало слишком горячим. Я задыхалась, а потом падала, потерявшись в ничто, в самом сладком забвении, которое я когда-либо знала. Я почувствовала, как он последовал за мной, его руки вцепились в простыни по обе стороны от меня, его тело придавило меня, а бедра крепко прижались к моим.

Головокружение захлестнуло меня, когда волна удовольствия проникла глубже, а затем полностью покинула, оставив меня измученной и счастливой, такой чертовски счастливой.

Его большой палец коснулся моей нижней губы, и мои глаза распахнулись. Я упала в глубокий колодец тьмы, ожидающий меня в его взгляде. Я никогда раньше не замечала, но его глаза были не просто темными, в конце концов, они оказались темно-синими, и в них была галактика света.

Орион поднес руку к моему рту, выпустив легкое дуновение воздуха к моим губам. Я почувствовала, как он проникает глубоко в мои легкие, и внезапно мне перестало хватать воздуха. Он скатился с меня, и я уставилась в потолок, положив руку на свой пылающий горячий живот. Чем дольше я лежала там, тем больше узел беспокойства образовывался прямо под тем местом, где лежала моя рука.

«Я не пробыла здесь и семестра, а только что трахнула учителя».

Тишина становилась все гуще, и я не могла заставить себя посмотреть на него, боясь того, что увижу, когда посмотрю.

«Панику? Стыд? Сожаление?

Что, если он просто выбросил меня из своей системы мира, и мне придется провести остаток времени в Зодиаке, пытаясь забыть, что это когда-либо происходило?

Не сходи с ума. Ты совершенно все переоцениваешь.

Его рука внезапно обхватила мою, и он притянул меня к себе, заставляя мои страхи развеяться на ветру.

— Поговори со мной, Голубок, — настаивал он, и я навалилась всем весом ему на грудь, когда он обнял меня и прижал к себе.

— Было ли это ошибкой? — прошептала я, ненавидя то, как он поморщился, когда я это сказала.

— Не для меня, — сказал он встревоженным тоном. — А для тебя?

— Нет, — быстро сказала я, скользя рукой по его щеке и проводя пальцами по его идеально подстриженной бороде.

Его рука скользнула вниз, чтобы остановиться на моей пояснице, и напряжение в его теле растаяло. Он медленно провёл пальцами, вызывая мурашки под ними.

— Если мы собираемся продолжать в том же духе, мы должны быть осторожны, — предупредил он.

— Знаю. — Я нежно поцеловала его, и его рука скользнула в мои волосы, чтобы задержать меня еще на мгновение.

— Ты не можешь никому рассказать. — Я кивнула. — Даже своей сестре, — уточнил он.

Я вздохнула и снова кивнула. Я знала, что она унесла бы эту тайну с собой в могилу, но понятия не имела, что это за безумие между мной и Орионом. И если все останется только между нами двоими, то знала, что у этого не будет абсолютно никаких шансов выплыть наружу. До тех пор, пока мы не приняли никаких глупых решений. «Как например, прийти поздно ночью в учительский сектор с ярко-голубыми волосами».

Я застонала, пряча лицо у него на плече и впитывая мускус его кожи и аромат корицы, который теперь был и на мне тоже.

— Если нас когда-нибудь поймают, я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебя не исключили, — серьезно сказал он, и на его лбу образовалась глубокая складка.

Я провела по ней пальцами, и мое сердце забилось немного быстрее.

— Давай спланируем так, чтобы нас никогда не поймали.

— Планы — лучший способ рассмешить звезды, — заметил Орион с игривой усмешкой.

— Ну и пусть смеются. — Я хихикнула, и его глаза опустились на мой рот, а на лице снова появилось пьянящее вожделение.

— Останься, — выдохнул он, проводя пальцем вниз по моей руке.

— Ты знаешь, что я не могу, — вздохнула я. — Это слишком рискованно.

Он вздохнул, приподнимая бедра, чтобы стянуть одеяло под нами и обернуть вокруг нас, как кокон. Его книга по нумерологии вывалилась откуда-то изнутри, и я рассмеялась.

Он издал дикий горловой звук.

— Еще пять минут, а потом я отведу тебя обратно, — предложил он, и я сдалась, не в силах удержаться, чтобы не побыть с ним еще немного в таком состоянии.

— Вы заключаете трудную сделку, мистер Орион. — Я не сказала «профессор», зная, что ему это не нравится, когда мы так близки. Не то чтобы мы были так близки раньше. Он мрачно ухмыльнулся.

— Я могу постараюсь сильнее, если хочешь?

— Очень заманчиво, но я не уверена, что пяти минут достаточно для этой сделки.

Он засмеялся, когда я прижалась к нему, положив голову ему на плечо и наслаждаясь совершенным покоем между нами.

Шторм сотрясал окна, как будто угрожал проникнуть внутрь. Но здесь нас ничто не могло тронуть. Не правила, которые связывали нас, или границы, нарисованные на песке между нами, где он был с Наследниками, а я со своей сестрой. Здесь мы были всего лишь двумя фейри, которые жаждали друг друга с силой, которая соперничала с матерью-природой. И я больше не могла сопротивляться зову этой силы.

Тори

Дариус:

Приду в твою комнату через полчаса. Будь готова прокатиться.

Кем, черт возьми, он себя возомнил, чтобы посылать мне такое сообщение? Я даже не слышала о нем весь вечер, и предположила, что он пошутил по поводу всей этой гонки, а теперь, в десять часов, он прислал мне гребаную повестку?

Я написала грубый, как дерьмо, отказ, а затем поднесла большой палец к кнопке отправки.

«Я должна это сделать. Должна сказать ему, куда засунуть всю эту чушь, особенно в ночь перед моим Воздушным Испытанием.»

Без сомнения, это тоже не было случайностью. Он надеялся, что, задержав меня допоздна, в итоге скомпрометирует. Мало ли он знал, что поздние ночи были для меня нормой. Раннее утро не было моим другом, но с Испытанием в час дня у меня было бы достаточно времени, чтобы поспать, так как уроки были отменены. Если бы я пошла с ним. О чем в сообщении ясно говорилось, что не пойду.

Я нахмурилась, а затем удалила его вместо отправки. Он не отпугнет меня так легко. И плясать под его дудку я тоже не буду. Не он придет в мою чертову комнату; я пойду в его.

Я встала с кровати, где слушала музыку, работая над заданием по Кардинальной Магии, и направилась к шкафу, найдя рваные черные джинсы и темно-синий укороченный топ. Я надела их, затем набросила поверх кожаную куртку, прежде чем зашнуровать новые ботинки, которые купила на зиму. Они были прочными и практичными; такие вещи я бы носила на работе в Чикаго. И вот как я воспринимала эту маленькую экскурсию. Если бы я выиграла эту дурацкую гонку, я бы претендовала на один из драгоценных мотоциклов Дариуса в качестве приза. Поэтому полностью намеревалась победить. Так что эта гонка на самом деле закончилась бы тем, что я стала бы владелицей одного из прекрасных зверей вместо того, чтобы как обычно продать его. Если Дариус сдержит свое слово. На что у меня действительно возникло ощущение, что он так и сделает.

Сегодня вечером я решила включить режим «Бар Джои-Тори» и воспользовалась подводкой для глаз, добавила темную помаду и специально растрепала волосы, чтобы волны были неукротимыми, но сочетались со шлемом от мотоцикла.

Я критически осмотрела себя в зеркале, нахмурившись для пущего эффекта. Я бы не захотела связываться с этой сукой. И просто надеялась, что Дариус почувствует то же самое.

Я засунула свой Атлас в карман и больше ничего с собой не взяла. Этот дурацкий кинжал гудел от энергии ожидания, когда я провела по нему пальцами в прикроватном шкафчике, но подавила желание взять его с собой и направилась из комнаты.

Я взбежала по лестнице на верхний этаж и направилась по коридору к комнате Дариуса.

Дверь справа от меня открылась прежде, чем я туда добралась, и я выругались, когда вышла Маргарет.

— Заблудилась? — спросила она.

— Я так не думаю. Я искала этаж обычных сук и среднестатистических мудаков, и, похоже, теперь, когда вижу тебя здесь, я нашла его. — Я мило улыбнулась, быстро воздвигая вокруг себя стену из плотного воздуха и укрепляя щиты против Принуждения.

— Скажи мне, почему ты здесь, — потребовала Маргарет, ее голос был пропитан принуждением, как я и ожидала.

Ее сила разбилась о мой ментальный щит, и я позволила презрительному выражению соскользнуть с моего лица и расширила глаза, чтобы она поверила, что следующие слова из моих уст были правдой, которую она хотела услышать.

— Я здесь, потому что провожу все свое свободное время, наблюдая за тобой и желая быть похожей на тебя, но ты плохо относишься ко мне и никогда не будешь моей лучшей подругой, как я ооочень хотела бы. Поэтому я решила вместо этого стать тобой. Начинаю с того, что подкрадываюсь сюда, чтобы соблазнить твоего драгоценного Дариуса и трахнуть его до бесчувствия, просто чтобы заставить тебя плакать. Затем я собираюсь покрасить волосы в самый дешевый, дерьмовый оттенок красного, какой только смогу найти, и, наконец, стану главной черлидершей, потому что мне чертовски нравится быть веселой и дружелюбной. В основном я собираюсь сделать это, потому что одержима тобой, но отчасти потому, что я психованная сука, которая просто хочет разрушить твою жизнь. — Я мило улыбнулась ей, и в ее руках вспыхнуло пламя.

Маргарет взвизгнула, когда запустила им в меня, но оно столкнулось с воздушным щитом, который я удерживала на месте, и вместо этого отрикошетило в стены.

— Ты дешевая шлюха из трущоб! — прорычала она на меня, шагая ко мне с большим количеством огня в руках. — Ты и твоя идиотка сестра думаете, что можете просто войти сюда и вести себя так, как будто владеете этим чертовым местом, когда мы все знаем, что вы выросли ни с чем и ни с кем. Обе пары родителей умерли, вместо того чтобы быть с вами, а потом вы даже не смогли найти смертную семью, которая любила бы вас настолько, чтобы оставить, поэтому они просто перебрасывали вас с места на место, как ненужный мусор, которым и вы являетесь. Так почему бы вам двоим просто не понять, что здесь вы тоже никому не нужны?

Я сделала шаг к ней, мои глаза сузились, когда ярость закипела у меня внутри. Все, что она говорила о том, как мы выросли, было правдой, что было, как удары ниже пояса, но в ее тираде была только одна вещь, которая действительно вызвала у меня реакцию.

— Ты только что оскорбила мою сестру? — Я зарычала.

Маргарет снова запустила в меня пламенем, и оно обрушилось на переднюю часть моего щита в ослепительной демонстрации ее силы. Я почувствовала, как магия воздуха, которую я держала, задрожала от силы ее атаки, и я направила больше энергии на свою защиту, одновременно выбросив другую руку и направив столб воды прямо ей в грудь.

Маргарет была сбита с ног и завалилась обратно в свою спальню, которая была затоплена силой моей магии.

Я последовала за ней и посмотрела на нее, лежащую на полу.

— Возможно, тебе захочется запомнить этот момент, если решишь снова наброситься на меня. Потому что у меня такое чувство, что ты только что обрушила на меня всю свою силу, но я едва прикоснулась к своей магии в отместку.

Маргарет пристально посмотрела на меня из своей лужи на полу, но ничего не ответила. Я захлопнула ее дверь между нами и повернулась, чтобы обнаружить, что остальные обитатели коридора стоят в дверях, наблюдая за нашей перепалкой. Многие из них окинули меня оценивающим взглядом, а один парень даже немного склонил голову, прежде чем вернуться в свою комнату.

— Надеюсь, ты действительности имела в виду ту часть, где говорилось о том, чтобы трахнуть меня до бесчувствия. — Дариус стоял, прислонившись к дверному косяку в конце коридора, и я мысленно отмахнулась от ссоры с Маргарет, направляясь к нему.

Я закатила на него глаза.

— В твоих снах.

— Каждую ночь, — согласился он, и его тон был достаточно серьезным, чтобы вызвать румянец на моих щеках.

Я поборола это и остановилась перед ним.

— Ну так что, идём? — спросила я, не отвечая на его последнее замечание.

— Я же говорил тебе, что приду и заберу тебя, — мягко сказал он. Он был одет в джинсы и белую футболку и выглядел готовым выйти отсюда ко мне, так что я не поняла, в чем проблема.

— Говорил — невинно спросила я. — Твое сообщение было таким длинным и подробным, что я, должно быть, пропустила эту часть.

На это Дариус выдавил улыбку.

— Ну, раз уж ты здесь, нам лучше отправиться в путь. — Он кивнул головой в сторону своей комнаты и вошел внутрь, явно ожидая, что я последую за ним.

Я осталась на своей стороне порога и скрестила руки на груди.

— Могу просто подождать здесь, пока ты возьмешь свою сумочку, чувак. На самом деле у меня нет никакого желания снова посещать твою спальню.

— Мы уходим отсюда, — сказал он, нетерпеливо подзывая меня, и я неохотно вошла внутрь.

Дариус подошел ближе и закрыл за мной дверь, повернув ключ в замке на всякий случай.

— Что ты делаешь? — спросила я, отступая от него, когда он снова повернулся ко мне лицом.

— Мы переместимся с помощью звездной пыли. Я поговорил с Ксавье, и он подтвердил, что мать и отец уехали на несколько ночей в город, пока отец сосредоточен на военных действиях с остальными членами Совета Целестиалов, так что нам не нужно беспокоиться о том, чтобы встретить их.

— Подожди, что? — Я спросила. — Ты везешь меня обратно в свой шикарный особняк у черта на куличках? Просто я думала, что мы направляемся куда-нибудь в пределах пешей досягаемости…

— Что случилось, Рокси? Боишься, что я попытаюсь тебя похитить? — поддразнил Дариус.

— Я просто думаю, что ты мог быть немного более откровенным с информацией об этом предприятии.

— Это твой способ попытаться выйти из гонки, чтобы тебе не пришлось проигрывать мне? — он спросил.

— Нет. Но…

Дариус поднял руку и бросил щепотку мерцающей черной звездной пыли мне в лицо, прежде чем я смогла закончить свое предложение.

Мир закружился, вокруг замигали звезды, и мой желудок рухнул прямо под ноги. Когда все снова стало в фокусе, мои ботинки ударились о гравий на подъездной аллее Акруксов, и я набрала полную грудь свежего ночного воздуха.

— Что за черт? — потребовала я, в то время как Дариус ухмыльнулся мне.

— Ты сказала, что не отступишь.

Над головой громко прогремел гром, и я вздрогнула, поняв, что мы находимся в эпицентре проливного дождя. Дариус окружил нас тепловым щитом, и когда на него обрушился дождь, он с шипением исчез, не сумев добраться до нас. Мои глаза слегка расширились от его небрежного использования такой впечатляющей магии. Если бы я попыталась повторить это, то знала бы, что это не сработает. Но он воздвиг его в тот момент, когда звездная пыль высадила нас и еще до того, как на нас упала капля дождя, и, похоже, вообще не обращал на это внимания.

— Мы серьезно собираемся участвовать в гонках в такую погоду? — спросила я его, недоверчиво приподняв бровь.

— Боишься? Ты всегда можешь просто отказаться от гонки и признать, что я победил. Но я все равно хочу получить свой приз, — предупредил меня Дариус.

— Ты так и не сказал мне, чего хочешь, — напомнила я ему.

— Я скажу тебе, когда выиграю. Или когда ты проиграешь…

— Этого не случится, — твердо сказала я. Похоже, тогда я поеду в этом сумасшедшем шторме.

— Мне нужно зайти внутрь и повидаться с Ксавье, прежде чем мы поедем, ты голодна? Я могу просто послать Дженкинсу сообщение, чтобы он разбудил повара и приготовил что-нибудь для тебя? Мне нужно дать ему знать, что я забираю пару мотоциклов, чтобы охрана не преследовала нас. — Он начал набирать сообщение на своем Атласе и направился по подъездной дорожке к высокой входной двери, которая вела в поместье.

— На самом деле я не голодна. — Какого черта он предлагал накормить меня? — Кто такой Дженкинс? — спросила я, главным образом для того, чтобы убедиться, что не возникнет неловкого молчания.

— Наш дворецкий. Я не предупредил его заранее, потому что не хотел рисковать, что отец вернется. Если повезет, он все равно будет слишком занят, чтобы бросить все и просто приехать повидаться со мной. Он все еще очень зол из-за всей этой ерунды с питболом. К счастью, нападение нимф преобладало в новостях в тот день, так что эта история не вызвала слишком большого смущения, и он не почувствовал необходимости навестить меня по этому поводу. Но если бы он знал, что я дома… — Дариус замолчал, когда я не смогла ответить.

Я действительно не знала, что он хотел, чтобы я сказала. Хотел ли я, чтобы папочка Акрукс вернулся, пока мы были здесь? Черт возьми, нет. Поэтому я решила, что был рада, что он не предупредил его о нашем приезде, но в остальном не думала, что было хорошей идеей начинать с ним разговор о его семье. Он точно не казался им очень близким, но никому не нравилось слышать оскорбления в адрес своих родителей.

— Да, вся игра в питбол была сумасшедшей, — сказала я, соглашаясь с единственной частью его разглагольствования, которую я действительно могла взвесить, не вызывая споров. — Мне говорили, что вы лучшая команда в Солярии, но вы так проиграли…

Челюсть Дариуса дернулась, но он сумел ответить ровным тоном.

— Ну, некоторые из нас были вне игры по разным причинам, — пробормотал он. — Но это больше не повторится.

«О, нет! Интересно, почему?» Я заставила себя не рассмеяться и ответила, уставившись на свои ботинки.

— Тогда я буду с нетерпением ждать, когда вы выиграете следующий матч.

— Может быть, мне стоит заставить тебя надеть футболку с моим именем вместо Джеральдины на следующем матче в качестве приза за то, что я выиграю у тебя сегодня вечером, — предложил он.

— Это то, что ты хочешь в качестве приза? — Я усмехнулась. — В то время, как я пытаюсь заполучить один из твоих сверкающих мотоциклов?

— То, что я хотел бы получить в качестве награды, вероятно, не лежит на столе, — ответил он, пожав плечами.

Я посмотрела на него, собираясь спросить, что он имел в виду, но взгляд, который он бросил на меня в ответ, заставил меня засомневаться, хочу ли я знать.

Дариус одарил меня улыбкой, от которой у меня внутри все сжалось, и открыл дверь в поместье, придерживая ее для меня, как будто у него были чертовы манеры.

Я проскользнула мимо него, и он последовал за мной так близко, что я почувствовала его дыхание на затылке, посылавшее дрожь по спине.

И прикусила губу, оглядываясь на огромный вестибюль и широкую лестницу передо мной. Я чувствовала себя горошиной в миске с арахисом. Не на своём месте. Я выросла с меньшим, чем ничего, а у него было так много денег, что на самом деле он был слишком богат, чтобы я даже пыталась ограбить его в своей прежней жизни.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что не могу почувствовать себя более неловко, Дженкинс появился через потайную дверь под лестницей, как чертов призрак в костюме пингвина.

— Могу я взять вашу куртку, мисс Вега? — официально спросил дворецкий, склонив голову направляясь ко мне.

— О, э-э… конечно. — Я сбросила кожаную куртку, протягивая ее, когда взгляд дворецкого скользнул по моему обнаженному животу, нахмурившись так быстро, что я, возможно, вообразила это. В любом случае, я предполагала, что я не из тех девушек, которых Акруксы хотели бы, чтобы их сын привел домой. Хотя, поскольку они уже планировали женить его на троюродной кузине, я предположила, что на самом деле им не нужно было беспокоиться об этом.

— Где вы будете развлекать леди, мастер Акрукс? — спросил Дженкинс, кланяясь Дариусу.

— Мы будем в моих комнатах, — ответил он, обнимая меня за талию и увлекая к лестнице.

— Я сейчас же прикажу принести напитки. — Дженкинс снова поклонился и удалился, забрав с собой мою куртку. Я слишком поздно поняла, что мой Атлас был в кармане, но дворецкий исчез. И я предположила, что на самом деле мне он мне равно не нужен.

Дариус держался рядом со мной, подталкивая к лестнице, и его магия соприкоснулась с моей, как вопрос, повисший между нами.

Я оттолкнула ее, когда жар пробежал по моей шее сзади, и высвободилась из его хватки, чтобы он больше не держал меня в клетке своей руки.

— Зачем ты это делаешь? — спросила я, бросив на него подозрительный взгляд.

— Ты впустила меня сегодня утром, — напомнил он мне тихим голосом. — Почему ты так легко доверилась мне тогда, но не сейчас?

Я неловко прочистила горло.

— Тогда я тебе не доверяла. Я была наполовину сонной и пьяной и на тридцать секунд забыла, какой ты придурок. Однако ты достаточно быстро напомнил мне об этом факте.

— Но тебе все равно это понравилось. Ты тоже почувствовала тот прилив сил, когда впустила меня, — настаивал он, и я не могла отрицать, что это было правдой. Смешивание моей магии с его граничило с неприличным; прилив, который я испытала, когда его сила влилась в меня, был пьянящим и захватывающим. Она освещала каждый дюйм моей плоти и пробуждало во мне желания, в которых я отказывалась признаваться рядом с ним. Именно поэтому я не собиралась делать это снова сегодня вечером.

— Похоже, ты единственный кому понравилось, — поддразнила я, следуя за ним по длинному коридору, не доставляя ему удовольствия отвечать дальше этого.

Дариус отступил, но улыбка, игравшая на его губах, говорила о том, что он на это не купился.

Наши шаги заполняли пространство вокруг нас, пока мы шли все дальше и дальше по огромному зданию, и в конце концов мне пришлось заговорить, чтобы не позволить тишине перерасти во что-то более неудобное.

— Каково это — расти в таком месте, как это? — спросила я, разглядывая огромный портрет на стене, когда мы проходили мимо. Папа Акрукс выглядел молодым, свирепым, сидя в кресле и яростно смотря на зрителя.

— Когда мы были детьми, мы проводили много времени с нянями и частными репетиторами, в основном мы виделись с родителями за едой. Это было почти такое же детство, как у любого другого, как я себе это представляю; мы оставались в нашем крыле дома и имели все, что только могли пожелать.

— Иметь все, что когда-либо можешь пожелать, — это совсем не то же самое, что детство у других, — пробормотала я.

— У меня нет опыта, поэтому я не могу точно сказать, но полагаю, что ты права. В любом случае мы были достаточно счастливы. Пока были молоды.

— А потом? — Я спросила, потому что, очевидно, не могла перестать быть любопытной сукой, даже когда парень, на которого допрашивала, — сварливый мудак, что может наброситься на тебя в любой момент.

— По мере того как мы становились старше, нам приходилось больше узнавать о наших обязанностях, а мне — проводить все больше и больше времени с моим отцом, изучая, чего от меня будут ожидать, когда я займу его место в Совете Целестиалов. Так что времени на то, чтобы побыть ребенком, оставалось гораздо меньше. Что насчет тебя? Каково было расти в мире смертных? — спросил он, бросив на меня взгляд, который говорил, что он действительно заинтересован.

— У нас тоже было не так много времени на то, чтобы быть детьми, — пробормотала я, на самом деле не желая вдаваться в подробности о дерьмовом шторме, которым было наше детство. Нас так часто перебрасывали с места на место, что у нас не переставали кружиться головы. Обещания социальных работников о том, что эта пара или та пара были заинтересованы в том, чтобы удочерить нас и дать нам настоящий дом, так и не исполнились. Рождественские праздники, проводились на стульях, поспешно добавленных к самому дальнему концу стола, где нас легко можно было вырезать с семейных фотографий…

Дариус повел меня вверх по изогнутой лестнице, и я демонстративно игнорировала взгляды, которые он продолжал бросать в мою сторону.

— Вы когда-нибудь чувствовали, что скучаете по Солярии, не зная на самом деле, чего вам не хватает? — он спросил.

— Как мы могли скучать по тому, о существовании чего даже не подозревали?

— Просто я побывал в мире смертных, и все время, пока я был там, у меня была такая боль в груди, как будто в глубине души я знал, что нахожусь не в том месте. Отсутствие магии было удушающим, а их города были такими большими, что почти невозможно было увидеть звезды ночью…

Я поджала губы, обдумывая это. Может быть, он был прав; я никогда не чувствовала, что принадлежу какому-то месту, пока росла, но я списывала это на нашу ситуацию. И на самом деле, единственный раз в моей жизни, когда это чувство исчезло тогда, когда Орион вернул нас на Солярию.

— Может быть. Я никогда не чувствовала, что у меня есть дом, пока мы не пришли в Академию, — призналась я. И он сделал все, что в его силах, чтобы отнять его у нас с тех пор, как мы появились. Все, что было связано с ним, всегда возвращалось к этому.

Дариус открыл передо мной дверь, и я оказалась в огромной анфиладе комнат с изогнутыми стенами. Большая двуспальная кровать занимала большую часть пространства, и все было оформлено в темно-синих тонах. Это была комната взрослого, но что-то в ней также кричало о маленьком мальчике. На высокой полке над стопкой книг стоял деревянный поезд.

На другой полке были ряды трофеев по питболу, и я медленно побрела к ним.

Мой взгляд упал на коллекцию фотографий в рамках на стене. Одна и та же группа из четырех мальчиков в каждой. Наследники были запечатлены во всех возрастах; четверо маленьких младенцев, лежащих бок о бок в кроватке, становились все старше и старше в каждом кадре. Мой взгляд зацепился за фотографию, на которой им было около шести лет, они играли на берегу ручья под палящим солнцем.

Золотистые кудри Калеба делали его похожим на маленького ангела, когда он смеялся, стоя по колено в воде, в то время как Сет стоял на берегу с пятнами грязи на лице и травы на коленях. Макс улыбался так широко, что я практически почувствовала, как от него исходит счастье, а Дариус выглядел таким серьезным, что мне пришлось рассмеяться, его губы надулись, когда он указал на что-то вне кадра.

— Ты был сварливым, — сказала я, указывая на фотографию, и Дариус подошел ближе ко мне, чтобы заглянуть через мое плечо.

Он слегка усмехнулся.

— Не всегда. Но Сет только что разрушил лагерь, который мы строили все утро, превратившись в большого толстого щенка Оборотня прямо посреди него. Он был таким чертовски неуклюжим, когда впервые проявился его Орден, что постоянно все ломал, либо превращаясь в Волка без предупреждения, либо так суетился, что просто спотыкался в своих лапах и создавал хаос.

Я издала смешок.

— Расскажи мне об этом. — Я посмотрела на него через плечо, и его темный взгляд пригвоздил меня к месту. — Дарси всегда… — Я нахмурилась, задаваясь вопросом, почему собиралась рассказать ему о нашем детстве, но он только придвинулся ближе ко мне, отказываясь выпускать меня из ловушки своего взгляда.

— Всегда что? — выдохнул он, как будто все, что я могла бы сказать, было бы самой интересной вещью в мире.

Мои губы приоткрылись, и какая-то глубинная часть меня хотела рассказать ему. Мое лицо нахмурилось, и я слегка покачала головой, не понимая, зачем вообще заговорила с ним обо всем этом.

Дариус потянулся ко мне, его пальцы коснулись моих, и у меня внутри все перевернулось, когда он обхватил мой большой палец, задев центр моей ладони.

Дрожь энергии пробежала прямо по моему телу в крошечной точке соприкосновения, мое сердце дрогнуло от удивления, когда я не смогла отстраниться от него.

Он был слишком близко ко мне, запах кедра и дыма ошеломил меня, когда я посмотрела на него. Мне нужно было пошевелиться. Мне нужно было отступить назад. Мне…

— Я думал, что слышал тебя здесь, — прервал нас голос Ксавье, и я отпрянула от Дариуса, как будто нас только что поймали за чем-то, чего мы не должны были делать, развернувшись, чтобы посмотреть на Ксавье, когда он вошел в дверь в дальнем углу комнаты. — О, извините, я не знал, что у тебя компания…

Он начал пятиться, но Дариус шагнул прямо к нему, заключая его в крепкие объятия, в то время как я неловко задержалась у стены.

Ксавье улыбнулся своему брату, отступив назад, и они оба повернулись, чтобы посмотреть на меня.

— Ты недавно познакомился с Рокси на вечеринке, — коротко напомнил ему Дариус. — Она пришла, чтобы проиграть мне гонку на моих мотоциклах.

Я слегка усмехнулась, не потрудившись ответить на это.

— Да, помню. Тебя нелегко забыть, — добавил Ксавье, одарив меня застенчивой улыбкой.

— Тебя тоже, — ответила я. — Я все еще не могу поверить, что Дариус связан с кем-то, кто не противен.

Ксавье засмеялся, в то время как Дариус почти улыбнулся, что было чертовски странно.

— Не хотите пить? — Предложил Дариус, указывая на стол в другом конце комнаты, на котором, как я заметила, стояли напитки, обещанные Дженкинсом. Этот чувак работал быстро.

— Конечно, — Ксавье направился через комнату, чтобы взять напиток, и я последовала за ним, чтобы мне не пришлось прятаться.

— Как жизнь в особняке? — спросила я его, не совсем уверенная, что еще сказать, когда взяла кока-колу.

Дариус обменялся напряженным взглядом со своим братом, прежде чем в конце концов пожал плечами.

— В последнее время отец был немного занят, поэтому я часто бывал один, — сказал Ксавье.

— Полагаю, ты с нетерпением ждешь приезда в Зодиак в следующем году? — Я спросила. — Чтобы спастись от скуки жизни в своей башне богатого мальчика.

— Ээ… да, — неловко сказал Ксавье, снова глядя на Дариуса.

— Будет хорошо, если ты будешь там, — твердо сказал Дариус.

— Конечно, — сказал Ксавье, но он казался немного подавленным, как будто на самом деле не ждал этого с нетерпением.

— Разве ты не хочешь поступить в Академию? — спросила я с любопытством.

— Конечно, хочу. — Ксавье залпом выпил целый стакан колы, и Дариус не смотрел на меня, когда я прищурилась на них двоих, уверенная, что я что-то упустила. — Итак, отец сказал, что есть теория, что ты и твоя сестра проявитесь как Драконы со дня на день, — сказал Ксавье, вынуждая сменить тему.

— Может быть, — сказала я, пожимая плечами, поднося свой напиток к губам.

— Если ты Дракон, может быть, ты сможешь выйти замуж за Дариуса и спасти его от Милдред, — небрежно предложил Ксавье.

Я чуть не подавилась своей колой и быстро поставила ее на стол, закашлявшись.

— Черт возьми, нет, — сказала я, как только смогла говорить. — Милдред всегда рада его видеть. Я хочу занять место в первом ряду на их свадьбе, чтобы смеяться до упаду, и это единственная причина, по которой я буду присутствовать.

Дариус хмуро посмотрел на своего брата, казалось, недовольный поворотом разговора.

— Даже если бы Рокси не была самой раздражающей женщиной, которую я когда-либо встречал, и я мог бы не обращать внимания на ее многочисленные недостатки личности достаточно долго, чтобы подумать о женитьбе на ней, это не имело бы значения, — сказал он ровным тоном. — Она не чистокровная. Ее мать была Гарпией, а отец — Гидрой. Не говоря уже о безумии. Я не думаю, что отец уделил бы ей хотя бы мгновение внимания, не так ли?

— Он прав, — мгновенно согласилась я, наконец-то найдя то, в чем могла поддержать Дариуса Акрукса; мы оба могли абсолютно согласиться с тем, что идея пожениться была отвратительной. Я на мгновение окинула взглядом его обтягивающую футболку и татуировки, виднеющиеся под рукавами, что привлекли мое внимание. Я имею в виду, да, секс, очевидно, был бы горячим, но все остальное было бы просто ужасно. Так что не было ни одного гребаного шанса.

— Я не чистая, — сказала я, доводя свою мысль до конца. — Во мне нет ничего чистого и невинного. Я могла бы быть принцессой, но моя корона была бы сделана из мусора, а не из золота и драгоценных камней. Я никогда не буду достаточно хороша для папочки Акрукса. И это именно то, что мне нравится.

Дариус на самом деле ухмыльнулся в ответ на это, и Ксавье, казалось, тоже развеселился.

— Мне нужно пойти и проверить кое-что внизу, прежде чем мы сможем отправиться на нашу гонку. Ты можешь составить Рокси компанию для меня? — спросил Дариус своего брата, уже направляясь к двери.

— О, эм, хорошо… ты действительно думаешь, что это хорошая идея? — Нервно спросил Ксавье, бросив на меня взгляд, прежде чем снова посмотреть на своего брата. — Что, если я…

— Ты этого не сделаешь, — уверенно ответил Дариус. — Ты под контролем. В любом случае, чем больше у тебя практики, тем лучше. И я не задержусь надолго. — Он направился к двери, прежде чем кто-либо из нас смог сказать что-нибудь еще, и я немного неловко улыбнулась Ксавье, задаваясь вопросом, в чем дело.

— Итак… — сказал он, отходя от меня через комнату. — Вы с Дариусом теперь друзья, да? Я думал, ты его ненавидишь?

— Фу, — ответила я, сморщив нос. — Я действительно ненавижу его. Я здесь исключительно для того, чтобы забрать у него один из его блестящих байков и посмеяться, когда он заплачет по этому поводу.

— Мне просто показалось, что я вошел в…

Я нахмурилась на него достаточно сильно, чтобы заставить его отказаться от этой мысли, и Ксавье рассмеялся.

— Хорошо, ты и Дариус не вместе, — быстро согласился он. — Но ты можешь будешь обречена, если это не то, чего ты хочешь, потому что я видел, как он смотрел на тебя, а Дариус всегда получает то, что хочет, как только он решит.

— Мерзко, чувак, ты заставишь меня блевать, — сказала я, скорчив ему гримасу. — И я могу заверить тебя, что ненависть между мной и твоим братом полностью взаимна. Никто из нас не хочет ничего другого.

Хотя, сказав это, я не могла не вспомнить, как проснулась в его объятиях и почувствовала, что по-настоящему принадлежу ему в течение нескольких долгих минут. Хотя, я была с похмелья и сбита с толку, так что это ничего не значило, и мне достаточно быстро напомнили, почему эта мысль была безумной.

Я прочистила горло и поставила свой стакан на стол.

— Так что мы будем делать, пока ждем, что Дариус заплетет волосы? — Я спросила.

— Э-э, я не знаю, не хочешь поиграть в Xbox в моей комнате? — Ксавье сделал шаг назад к двери, через которую он вышел, и я взглянула через его плечо на темное пространство за ней.

— Без обид, чувак, но это выглядит как настоящая мальчишеская яма. Отсюда я чувствую запах нестиранных носков, и я бы все равно не знала, с чего начать играть в Xbox. — В детстве у меня был странный интерес к игровым консолям, но на самом деле это было не мое.

Ксавье рассмеялся, скрестив руки на груди и прислонился спиной к стене.

— Так что же ты тогда предлагаешь? Я уже давно не выходил из своей комнаты, и у меня заканчиваются идеи для развлечений.

— Ты как Рапунцель, запертая в башне, — поддразнила я. — Но вместо длинных золотистых волос у тебя Xbox и слишком много свободного времени.

— Ты и половины не знаешь, — пробормотал он.

— Ну, а чем тебе здесь нравилось развлекаться в детстве? До того, как началась подростковая тоска.

Ксавье смотрел на меня долгое мгновение, как будто действительно не мог ни о чем думать, затем ухмылка тронула его губы.

— Раньше мы устраивали гонки на подносах, скатываясь по лестнице, — сказал он. — Но сейчас мы, наверное, слишком большие для этого.

— Пфф, Дариус, наверное, слишком большой со всеми своими мышцами и такой большой надутой головой, но я уверена, что мы справимся, — сказала я.

Глаза Ксавье на мгновение загорелись озорством, но затем вызов исчез из них, и он покачал головой.

— Это глупая идея.

— О, давай, Рапунцель, распусти свои волосы, — взмолилась я. — Меня притащили сюда с обещаниями гонки только для того, чтобы бросить. И тебе было поручено позаботиться о том, чтобы мне было весело.

— Я почти уверен, что просто должен составить тебе компанию…

— Подразумевалось веселье, — сказала я. — Это было просто трудно сказать, потому что у Дариуса всегда такое серьезное, как дерьмо, выражение лица. Но оно определенно было написано мелким шрифтом.

Ксавье выдавил улыбку, и я просияла, когда он сдался.

— Отлично. Одна гонка. Но я предупреждаю тебя, я чемпион, так что ты вот-вот проиграешь.

— Вперед, — поддразнила я.

Ксавье нырнул обратно в свою комнату и через мгновение появился снова, неся два больших серебряных подноса, которых, вероятно, хватило бы, чтобы купить маленькую машину.

— К счастью, слуги еще не поднялись, чтобы забрать мои остатки с ужина, — объяснил Ксавье с усмешкой, протягивая подносы мне. Затем подошел к кровати Дариуса и бросил одеяло и подушки на пол, прежде чем сдернуть матрас с рамы. Возможно, он не был так крепко сложен, как его брат, но явно был силен сам по себе, и легко протащил тяжелый матрас через комнату, прежде чем вернуться в холл.

Я последовала за ним, и он велел мне подождать, а сам направился вниз по изогнутой лестнице с матрасом.

Через несколько мгновений он подбежал ко мне с улыбкой на лице, откидывая назад свои темные кудри, прежде чем протянуть руку за своим подносом.

— Я не делал этого уже много лет, — сказал он. — Ты оказываешь плохое влияние.

— Ты даже не представляешь на сколько, — согласилась я.

— Понимаю, почему ты нравишься Дариусу.

— Фу, нет, прекрати это, — сказала я, притворяясь дрожащей. — Ты просто пытаешься вывести меня из игры, потому что знаешь, что я вот-вот выиграю.

Мы поднялись на верхнюю площадку лестницы с двумя подносами, и мое сердце

забилось быстрее в предвкушении.

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — немного нервно спросил Ксавье. — Я сделал аварийную площадку внизу из матраса, потому что мы всегда заканчивали тем, что врезались в стены. Ты можешь пострадать…

— Ну, просто подумай, как будет гордиться папочка Акрукс, если тебе удастся убить одну из Вега для него, — сказала я.

Ксавье ухмыльнулся и перенес свой поднос на верхнюю площадку лестницы, усевшись на него и приготовившись к гонке. Я быстро скопировала его, схватившись за две ручки по обе стороны от себя, покачиваясь на краю верхней ступеньки.

— Три, два, один… — Ксавье наклонился вперед и закричал, когда умчался вниз по лестнице.

Я была немного осторожнее, но когда поднос перевесился через край, я не могла не закричать от волнения, когда он на скорости понесся вниз по спиральной лестнице.

Я летала вокруг и вниз, мои волосы отбросило за спину, прежде чем я врезалась в матрас у подножия лестницы смеясь, когда упала на него. Ксавье схватил меня за руку, поднял на ноги и улыбнулся так широко, что на мгновение показалось, что он почти светится.

— Еще раз, — потребовал он. — На этот раз не будь куриным дерьмом на стартовой линии. — Я рявкнула от смеха и схватила свой поднос, бегом поднимаясь по лестнице рядом с ним. Мы снова уселись на подносах, и мое сердце заколотилось от удовольствия.

Во второй раз я бросила свой вес вперед одновременно с ним, и мы бок о бок помчались вниз по лестнице, заливаясь смехом, прежде чем упасть на матрас внизу.

— Я выиграла, — воскликнула я, в то время как Ксавье покачал головой.

— Как пожелаешь.

— Ладно, мошенник. Давай поднимем ставку. — Я схватила свой поднос, и он улыбнулся, когда побежал вверх по лестнице рядом со мной, его кожа, казалось, снова почти светилась. Я нахмурилась про себя, задаваясь вопросом, не показалось ли мне это. Ведь я никогда раньше не видела, чтобы Дракон так светился.

Мы снова встали на верхней площадке лестницы, и я подняла ладонь позади себя.

— Я собираюсь подтолкнуть нас, — сказала я, озорно ухмыляясь.

Ксавье улыбнулся так широко, что это заставило меня рассмеяться. Что-то в нем привлекало меня. Он так отличался от своего брата, что это казалось не по настоящему. Несмотря на то, что я едва знала его, тусоваться с ним было все равно что тусоваться со старым другом.

— Держись крепче. — Я призвала свою магию воздуха и направила ее, чтобы столкнуть нас вниз по лестнице.

В своем волнении я толкнула слишком сильно и закричала, когда магия врезалась мне в спину, практически оторвав нас от пола, когда мы перелетели через верхнюю ступеньку.

Ксавье тоже закричал, и мы помчались вниз по спиральной лестнице так быстро, что превратились в размытое пятно.

Поднос соскользнул с последней ступеньки и мой крик усилился, когда я полетела прямо к стене. Я снова взмахнула руками, и мы отскочили от подушки магии воздуха вместо того, чтобы удариться, прежде чем упасть обратно на матрас.

Я смеялась так сильно, что едва могла отдышаться, и когда повернулась, чтобы посмотреть на Ксавье рядом со мной, я обнаружила, что он светится так ярко, что фактически освещал пространство вокруг себя.

— Дерьмо, чувак, — сказала я между вздохами смеха. — Ты сверкаешь.

— Что? — Ксавье ахнул, поднимаясь на четвереньки. — Нет, это не так!

Я засмеялась еще громче.

— Да, это так! Если бы я не знала тебя лучше, я бы сказала, что ты вот-вот превратишься в Пегаса!

Глаза Ксавье расширились от паники, и он попытался подняться на ноги, покачав головой, но прежде чем ему это удалось, дрожь сотрясла его тело, и он разорвал одежду на части.

Мой рот открылся, когда я уставилась на мерцающего сиреневого Пегаса передо мной. На шее у него все еще висела половина футболки, а в его лошадиных глазах был дикий ужас.

Моя улыбка стала шире, когда я посмотрела на него. Он был, наверное, самым красивым Пегасом, которого я когда-либо видела.

— Ну и дерьмо, — выдохнула я. — Неудивительно, что ты мне так нравишься. Ты упустила гены Дракона-мудака!

Я поднялась на ноги, улыбаясь ему, когда он плотно сложил свои радужные крылья в маленьком коридоре, переступая с копыта на копыто.

— Кажется, что смертный внутри меня ожил, потому что я просто ну очень хочу пощекотать твои лошадиные уши прямо сейчас, — поддразнила я, придвигаясь ближе к нему.

Ксавье осторожно посмотрел на меня, его уши дернулись, когда он опустил голову, медленно продвигаясь в мое личное пространство.

— Серьезно? — спросила я, поскольку он, казалось, предлагал мне шанс сделать так, как я сказала.

Он тихо заржал, и я могла только улыбнуться еще шире, когда протянула руку и провела прямо по центру его носа.

Ксавье тяжело вздохнул, его глаза впились в мои так, что у меня чуть не разбилось сердце.

— Почему у тебя такой грустный вид? — прошептала я, когда мои пальцы скользнули вниз по его голове, щекоча ухо, как я и обещала.

Он уткнулся носом в мое плечо, и было похоже, что он жаждал этого контакта. Я обняла его за шею и сжала, пытаясь понять, почему, черт возьми, мне хотелось плакать.

— Черт, — пробормотал Дариус позади меня, и я повернула голову, чтобы посмотреть на него с удивлением. — Рокси… — Его губы приоткрылись, и на мгновение он просто уставился на меня, его глаза наполнились тем же ужасом, который я видела в глазах Ксавье сразу после того, как он изменился.

— Что? — спросила я, проводя пальцами по гриве Ксавье.

— Ты не можешь… пожалуйста, пообещай, что никому не расскажешь, что видела его таким, — умолял Дариус, протягивая ко мне руку, а затем снова опуская ее, как будто он не знал, что делать.

— Не рассказывать что? — спросила я в замешательстве.

— Предполагаю, никогда не знаешь, когда наткнешься на секрет, из-за которого тебя могут убить, — пробормотал он. — Никто не должен знать, что Ксавье не Дракон.

— Почему? — недоверчиво спросила я. — Он прекрасен. И я бы гораздо скорее стала Пегасом, чем сварливым Драконом.

Ксавье внезапно вернулся в свою форму фейри, и я пискнула от удивления, обнаружив себя в объятиях очень голого парня. Он прижал меня к себе так крепко, что я едва могла дышать.

— Спасибо, — прошептал он мне на ухо.

— За что? — спросила я в полном замешательстве, не обнимая его в ответ, потому что он был действительно чертовски голым. Я решила неловко похлопать его по спине, когда он отказался отпустить меня.

— За то, что даже глазом не моргнула. За то, что на самом деле думаешь, что в этом есть что-то хорошее. — Ксавье отстранился и я посмотрела в глаза тому, кто был полностью сломлен.

— Ксавье, — выдохнула я, на мгновение положив руку ему на щеку, не зная, как даже начать реагировать на боль в его глазах.

Он поцеловал меня в макушку и отпустил, торопливо поднимаясь по лестнице, прежде чем я успела сказать что-нибудь еще. Дверь в его спальню захлопнулась, и я осталась стоять с Дариусом, который смотрел на меня так, словно я только что призвала Луну прийти и спеть нам колыбельную.

— Перестань так на меня смотреть, — сказала я, складывая руки на случай, если у него возникнут какие-нибудь странные идеи насчет того, чтобы тоже меня обнять, потому что на мгновение это действительно выглядело так, как будто он мог.

Дариус сделал глубокий вдох, медленно выдыхая.

— Ты даже представить себе не можешь, через какие трудности пришлось пройти Ксавье с тех пор, как проявился его Орден. Мой отец… — Он покачал головой, очевидно, решив не вдаваться в подробности, но нетрудно было представить, что папочка Акрукс был бы полным придурком в этой ситуации. — Спасибо, — добавил он. — Ксавье действительно нужно было увидеть, что кто-то может просто принять его таким, какой он есть.

— Без проблем, — сказала я, отводя от него взгляд, потому что в тот момент мне совсем не казалось, что он меня ненавидит, и это было слишком странно. — Итак, ты закончил повторно наносить помаду? Можем мы теперь ехать наперегонки?

Дариус фыркнул от смеха и отвернулся, поманив меня за собой.

— Значит, теперь ты готова проиграть? — он спросил.

— Во что бы ты ни хотел верить. — Я пожала плечами. Мне не нужно было говорить ему гадости.

Я бы достаточно легко надрала ему задницу, а потом он проглотил бы свои слова, пока я уезжала на своем новеньком блестящем мотоцикле.

Мы направились по коридорам в тишине, Дариус казался погруженным в свои мысли, и я задалась вопросом, утихла ли буря вообще с тех пор, как мы были внутри.

— Я действительно имел в виду то, что сказал о сохранении секрета Ксавье, — сказал Дариус, когда мы спускались по лестнице к входной двери. — Отец бы…

— Все в порядке, — быстро сказала я, не нуждаясь в его угрозах, чтобы заставить меня согласиться. — Я не понимаю, почему это имеет значение, но я никому не скажу, если это навредит Ксавье. Он мне действительно нравится, и я бы не хотела, чтобы он страдал из-за меня

— Спасибо, — пробормотал Дариус, и я почувствовала его пристальный взгляд на себе, но просто пожала плечами, не оборачиваясь. В любом случае, я делала это не для него.

Дженкинс ждал с моей кожаной курткой у подножия лестницы, и я взяла ее у него со словами благодарности.

Дариус не направился обратно через парадную дверь, а повел меня к двери на другой стороне помещения, где лестница вела вниз, на подземную парковку.

Вокруг нас загорелая свет, когда мы вышли в холодное пространство. Он шагал по гулкой стоянке, заполненной роскошными автомобилями, и я не могла не представить, насколько богатой я могла бы стать, ограбив это место. Черт возьми, я, вероятно, могла бы быть обеспечена на всю жизнь, украв несколько золотых картинных рам и вещей из неиспользуемых частей дома, и они даже не поняли бы, что их ограбили.

Я последовала за Дариусом к металлическому шкафчику для ключей слева от лифта, и он набрал код, чтобы отпереть его, пока я смотрела и запоминала цифры. 1678#43.

Я зевнула, как будто у меня не было никакого интереса к тому, что он делал, и вытащила свой Атлас из кармана, добавив код в раздел заметок, прежде чем просмотреть сообщения, которые получила за последний час.

Калеб:

Моя сила сегодня на исходе, милая. Хочешь мне помочь?

Калеб:

Я сделаю так, чтобы это стоило твоего времени…

За этим последовала фотография, на которой он лежал без футболки в своей кровати в Доме Терра, и я улыбнулась, набирая ответ.