Час расплаты

Улыбка растянулась на моих губах, когда Орион ступил в траву, и я направилась за ним к самому центру луга. Я потянулась к источнику магии внутри себя, задаваясь вопросом, смогу ли снова высвободить тот интенсивный огонь. Я почти чувствовала эту силу, но она была похожа на спящего зверя. И я не была уверена, как его разбудить.

Ветер усилился, когда я остановилась перед Орионом, растрепав мои темные волосы в дикой путанице завитков. Его напряженная челюсть немного расслабилась, а глаза скользнули по мне таким образом, что раскрыли меня изнутри.

Я вздохнула, отвернув лицо, чтобы не утонуть в воспоминаниях о его губах и руках на мне.

«Ладно, теперь мы одни посреди поля. Чем именно это лучше?»

— Подними руки к небу, давай не будем сжигать весь луг дотла, — проинструктировал Орион, и я сделала, как он сказал. — Силы Ордена отличаются от Стихийных сил. Ты должна почувствовать эти каналы в двух разных частях твоего тела.

Я не отрывала глаз от неба, мои руки были подняты, когда я кивнула.

«Прямо сейчас я чувствую адский огонь в своем теле, но это не Драконий Огонь».

— Я чувствую свою магию, и мне кажется, что есть еще одна часть меня, но она не проснулась, — объяснила я.

— Что ты чувствовала, когда использовала ее раньше? — он спросил, и я не могла моргнуть, даже не могла дышать, когда вспомнила точный момент, когда Орион был близок к смерти, когда две нимфы стояли над ним.

— Я испугалась.

— Хорошо. Боюсь, мы справимся, — сказал он, а затем крик вырвался из моих легких, когда меня подбросило на сотню футов в воздух.

Ветер пронесся надо мной, и мой желудок дико сжался, когда я взлетела на магическом порыве, который Орион бросил мне в спину. С криком я достигла пика своей инерции, небо смотрело на меня сверху вниз, а мои руки бешено вращались.

«Брось воздух!»

Я вытянула ладони, подавляя крики и пытаясь справиться со своим ужасом. Но начала кувыркаться, падать в бешеном темпе, мчась навстречу верной смерти.

Воздух вырвался из моих рук и накрыл мое падение всего в футе от земли. Мои волосы были в беспорядке на лице, и когда я высвободила свою магию и мои колени коснулись земли, я со стоном облегчения убрала пряди с глаз.

— Это ее разбудило? — небрежно спросил Орион.

Я хмуро посмотрела на него, и он начал хохотать во все горло.

Дикий крик вырвался у меня, и я бросилась на него. Толкнула его в грудь, прежде чем успела подумать о последствиях, и его глаза загорелись вызовом, когда он отступил на шаг.

— О, хочешь подраться? Тогда давай, но больше никакого физического контакта, мисс Вега. — Он отряхнул рубашку, как будто там, где я прикоснулась к нему, остался след.

— Как, вы продолжаете напоминать мне, — сказала я насмешливо.

В ответ на это он напряженно нахмурился.

Я подняла руки, зная, что это безумная, глупая идея, но меня тошнило от того, что он

все время одерживал надо мной верх.

«Взмах его запястья только что поднял тебя на сотню футов в воздух!»

Я отогнала эту мысль прочь. Я была сильна; и крайней мере, могла бы разнести его по лугу с помощью чистой силы.

Орион попятился по траве, подняв ладони с дьявольским блеском в глазах, трава шелестела вокруг него в нарастающем шторме.

«О черт».

— Готова? — спросил он, разминая пальцы.

Я призвала магию к своим ладоням, расставила ноги и твердо кивнула.

— Может быть, это разбудит зверя. — Он выбросил руку, и вода хлынула в мою сторону вихревой струей. Я пошатнулась вправо, подняв воздушный щит, так что волна перекатилась через него и расплескалась по земле.

Я использовала силу земли и пожелала, чтобы трава позади него выросла длиннее, обвив его руки. В какой-то степени это сработало, но он достаточно легко высвободил их, и я решительно стиснула зубы.

Он взмахнул рукой, и сила воздуха ударила в мой щит. Ураган обрушился на него, и я уперлась пятками, когда огромное давление отбросило меня назад, взметая грязь под моими ботинками. Я держалась так долго, как могла, но мой щит наконец рухнул, и я ахнула, оставшись незащищенной. С ощущением удара в грудь меня отбросило назад через луг, и я упала на спину в траву, тяжело дыша.

«Вставай. Дай отпор».

Я не могла видеть его с того места, где приземлилась, длинные стебли тянулись высоко вокруг меня.

Я вела себя совершенно тихо, и моя тактика оправдала себя, когда он крикнул:

— Эй, ты в порядке?

Я перекатилась на колени, заползая поглубже в траву с озорной ухмылкой на лице.

«Я буду в порядке, когда побью тебя».

— Дарси? — с тревогой спросил Орион, звук его шагов раздавался в моем направлении. Мое сердце дрогнуло при звуке моего имени, и я задалась вопросом, действительно ли он беспокоился, что убил одну из Близнецов Веги. Это, безусловно, попало бы в заголовки газет. — Черт, — выругался он в ту же секунду, как нашел пустой участок травы. — Очень умно, мисс Вега.

Я замерла, убедившись, что не сдвинула длинные стебли, задевающие мои руки, пока он охотился за мной.

— Хотя жаль, что пошел дождь. — Он призвал сильный ливень, и я вздрогнула, когда ледяная вода вымочила меня насквозь.

Я слышала, как он двигался справа от меня, дрожа, пока ждала своего момента, чтобы нанести удар, вглядываясь между длинными стеблями. Сквозь пелену дождя я заметила его пиджак и выпрямилась с поднятыми руками. В мгновение ока я поняла, что это всего лишь пиджак, порыв ветра заставил его скользнуть по траве в форме его тела.

Я в страхе обернулась, но было уже слишком поздно, когда он снова поднял меня в воздух на свирепом ветру. И закричала, когда меня закружило в вихре, мир превратился в запутанное пятно неба и земли, пока я пыталась понять, в какую сторону двигаться.

В голове у меня стучало, внутри все сжалось, и разочарование пронзило меня до глубины души. Я отчаянно пыталась бороться с ветром вокруг, создавая порыв воздуха и заставляя его дуть в направлении, противоположном торнадо Ориона. Ветер ослаб ровно настолько, чтобы я могла определить свое местонахождение, и заметила Ориона в десяти футах ниже. Я выстрелила в него струей воды, попав ему в руку и заставив потерять концентрацию.

Вихрь внезапно прекратился, и я со вздохом рухнула на землю, столкнувшись с ним, прежде чем снова смогла справиться со своей силой. Мы рухнули на землю, и моя рука оказалась в ловушке под ним, сломав запястье под его весом и заставив меня закричать в чистой агонии.

Он резко выпрямился, и я упала на задницу, прижимая руку к груди и шипя сквозь зубы. Боль пронзила кость, и я прикусила губу, чтобы не закричать.

— Вот, дай ее мне, — скомандовал Орион, опускаясь передо мной на колени в грязь, дотягиваясь до моего запястья и нежно обхватывая его пальцами.

Я вздрогнула, когда боль пронзила мою руку, но под его пальцами появилось тепло, которое проникло в мою кожу, успокаивая ее. Это было похоже на разогретый воск, заливающий всю рану. Я глубоко вздохнула, глядя вниз на зеленый свет, который сиял под его ладонью. Боль отступила, и я почувствовала, как кость восстанавливается, встает на место и снова срастается.

— Спасибо, — прошептала я, поворачивая запястье, чтобы проверить его, и поражаясь магии, которой он обладал.

— Ну, это было самое меньшее, что я мог сделать, видя, что я его сломал, — сказал он, садясь на корточки.

— Это была отчасти моя вина, — поддразнила я, и он улыбнулся, заставив мое сердце сжаться с надеждой.

Мы были в маленьком коконе, трава под нами была ровной, а стебли вокруг достаточно высокими, чтобы никто не увидел, если только не пролетали над головой — что было реальной возможностью в этом месте.

— Значит, я выиграла, верно? — Я просияла, и он приподнял бровь.

— Никаких шансов. Это должно быть пятисекундное удержание, иначе игра все еще продолжается.

«О, правда?»

Я вскинула руки, не давая ему никакого предупреждения, когда бросила сильный порыв воздуха, чтобы попытаться опрокинуть его на спину. Он так быстро среагировал, что заблокировал порыв еще до того, как он приблизился к тому, чтобы удержать его. Я выругалась, когда он бросился на меня, пытаясь отползти, но была недостаточно быстра. Я даже не пыталась сопротивляться, когда он навалился всем своим весом, прижимая меня к земле всем своим телом.

— Ты должен использовать магию, — сказала я, задыхаясь, его горло дернулось, когда его рот завис в дюйме от моего. Аромат корицы окутал меня, и огонь проник глубоко в мой живот, заставляя меня задуматься о том, чтобы наклониться для поцелуя. Мы приняли твердое решение держаться подальше друг от друга и посмотрите, к чему мы уже пришли? «Огромное усилие».

— Может быть, грубая сила иногда так же эффективна, — сказал он рокочущим тоном, который проник в мою грудь и вызвал голодную дрожь.

— Ты сказал, никакого физического контакта, — прошептала я, когда его мышцы затвердели, удерживая меня в клетке под ним. Я сходила с ума. Мне следовало попытаться отбиться от него, но я не хотела, чтобы он куда-нибудь уходил. И по напряженному взгляду, который он бросил на меня, я могла сказать, насколько близок он был к тому, чтобы снова пересечь черту.

— Что, если я передумал? — прорычал он.

— Ты непостоянен, — заметила я. — И это сбивает с толку.

— Я не хотел этого. — Он наклонил голову так, что его рот оказался у моего уха, и мурашки побежали по коже навстречу теплу его дыхания. — Не могу ясно мыслить рядом с тобой, — тяжело сказал он, его рука вцепилась в землю рядом с моей головой. — Я мог потерять тебя в той битве, или сам мог умереть, так и не узнав, как это могло закончиться…

У меня перехватило дахание, и я почти поддалась нарастающему во мне желанию. Но слишком многое было поставлено на карту ради похоти. Это было глупо. Он мог потерять работу и быть «опозоренным властью», а я могла потерять свое место в Академии.

— Я обязан тебе своей жизнью, — выдохнул он, и мое сердце чуть не взорвалось, когда он прижался губами к моей щеке. — Спасибо.

— Остальная часть Солярии не чувствует себя такой благодарной, — сказала я, когда он отодвинулся, оставив жгучий след на моей коже. — Не после того, как этот парень Вульпекула напечатал ту статью.

— К черту то, что он сказал, — прорычал Орион, затем нахмурился, поняв, что ему не следовало этого говорить.

— Ты должен быть рад, что он распространяет ложь о нас. Ты твердо являешься частью Команды Наследников.

Я вздернула подбородок, удерживая его взгляд.

— Ты права, — пробормотал он. — Так и есть.

Мое сердце упало, когда я услышала, как он подтвердил это. Вдобавок к тому, что он был моим учителем, мы находились по разные стороны вражды, которая никогда не должна была быть преодолена. Вздохнув, я положила руки ему на плечи, отталкивая его назад. Он двигался так легко, как будто я толкнула его, вставая и подтягивая меня за собой. Наши руки разошлись, и стена стала толще.

— Мне нужен новый Связной, — сказала я сквозь комок в горле.

Он натянуто кивнул, на мгновение выглядя по-мальчишески разбитым, когда опустил голову.

Магнетическая энергия висела в воздухе, пытаясь притянуть меня к нему. Она была так сильна, что мне пришлось сознательно сделать еще один шаг назад, чтобы попытаться избавиться от этого.

— Это должно прекратиться, — твердо сказала я, затем повернулась и зашагала прочь через луг, не смея оглянуться, хотя мое сердце болезненно колотилось в груди.

Когда я добралась до леса, я побежала, мчась в направлении Дома, нуждаясь в том, чтобы спрятаться, пока я не подавлю эту отчаянную тоску в своем сердце.

Я задыхалась к тому времени, как добралась до своей комнаты, поспешила внутрь и повернула замок. Прислонилась к двери, откинув голову назад к дереву, когда мое бешено колотящееся сердце начало замедляться.

Мой Атлас запищал, и я достала его из сумки, у меня внутри все сжалось, когда я обнаружила личное сообщение, ожидающее меня от Ориона.

Лэнс:

Что, если я не хочу, чтобы это прекращалось?

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материала строго запрещено.

Сет

Я снял свою одежду в мужской раздевалке в Лунном Досуге, запихивая ее в спортивную сумку. Заноза вонзилась в мое сердце, когда я подумал об Ашанти. Потерять члена стаи было все равно, что вырезать кусочек нашего сердца. Мы все разделяли эту боль, и я нес ответственность за то, чтобы убедиться, что мы все справились с ней.

— Капелла, Кастро, Крэй — на выход! — позвала профессор Престос из-за двери.

Я почесал яростный зуд за ухом и направился к выходу из комнаты, сопровождаемый двумя другими волками. Они не были частью моей стаи. И я был самым высокопоставленным Альфой в школе, но был не единственным. Мы, как правило, создавали стаи в наших Домах из соображений удобства. Хотя иногда Бета из другой стаи привлекали мое внимание, и мне приходилось бросать вызов Альфе ради них. Я всегда выигрывал.

Я направился по коридору с белыми стенами, и в нос мне ударил запах чего-то мятного. Когда запах вокруг меня усилился, я в одно мгновение вернулся в детство. Оборотни проявлялись в своих формах Орденов раньше, чем любой другой Орден, и я не был блохастым с тех пор, как мне исполнилось восемь. Было чертовски унизительно делать это сейчас. На мгновение я был просто белым детенышем, смотрящим на своих братьев и сестер, когда мы плескались в ванне, полной этого мятного зелья, от которого у меня щипало в носу и слезились глаза. Ребенок без каких-либо обязанностей и репутации, которую нужно поддерживать.

Я прогнал это воспоминание прочь, когда толкнул двери в огромное помещение бассейна, над которой возвышалась сверкающая стеклянная крыша. Нагретый воздух окутал меня, и этот мятный аромат стал еще сильнее. Вода в бассейне исчезла, ее заменило прохладное кремовое зелье.

Преподаватель физического воспитания, профессор Престос, подошла ко мне со своим Атласом в руке. Я не мог не посмотреть на ее загорелые ноги под обтягивающими шортами. Ее темные волосы были собраны в рыбий хвост с одной стороны шеи. Престос не спускала с рук никакого дерьма, но я не планировал его сегодня.

— Перевоплотись и залезай в бассейн на пятнадцать минут, Капелла, — проинструктировала она, отметив меня в своем Атласе.

Группа волков обратилась из в своих форм Ордена, и мое сердце дрогнуло, когда я заметил Фрэнка среди них. Его огромная черная фигура казалась меньше с волосами, покрытыми по бокам обработкой от блох.

Моя стая не спала в моей комнате с тех пор, как я каким-то образом подцепил этих чертовых блох. В ту ночь, когда Дарси пришла навестить меня. Теперь, когда она была членом моей стаи, мои инстинкты горели еще яростнее, говоря мне инициировать ее. Хотя она даже не была Оборотнем. Это было нелепо. Но я не знал другого способа остановить эти дикие эмоции, кроме как убедиться, что она стала официальным членом моей стаи.

«Может быть, я спрошу профессора Канис». Мой учитель по повышению квалификации Ордена была довольно хорошо осведомлена, когда дело касалось нашего вида. Если был способ разорвать эту связь, которую я имел с Дарси Вегой, я должен был знать, что это. С тех пор как я сделал ее своей Омегой, мысль о том, чтобы причинить ей боль, была невыносимой. Я даже не думал, что говорю это всерьез. В тот день я просто зашел в ее комнату, чтобы напомнить о ее месте. Но был запрограммирован защищать своих. И теперь, когда я объявил ее частью своей стаей, чем дольше я откладывал ее инициацию, тем больше доходил до безумия.

«Я отрезал ей волосы. Разбил ее гребаное сердце. И не могу этого вынести».

Я принял форму Волка-Оборотня, мои лапы коснулись бледно-голубых плиток подо мной. Затем я подошел к краю бассейна и вошел в мелководную часть, за мной последовали два других волка-самца. Появилась и горстка девушек, и я заметил среди них Элис. Она была близка с Ашанти, и я отчаянно пытался утешить ее и остальных членов стаи, но они все равно не хотели проводить со мной время. Это было понятно; блохи Оборотней-Волков были настоящей чумой. Их укусы вызывали жгучий зуд, который проникал глубоко под кожу. Поэтому после лечения я надеялся, что все вернется на круги своя. Потому что одиночество по ночам начинало меня ломать.

Я погрузился по шею в бассейн, и мне пришлось стоять там в густой субстанции, пока она покалывала мою кожу.

Элис перевоплотилась в свою пёстро-серую форму и вошла на глубину. Я поднял нос, чтобы поманить ее, но она отвернулась, группируясь вместе с другими девушками, когда они зашли в бассейн.

Мое сердце колотилось не в такт. Почему они все еще игнорировали меня? Это были всего лишь блохи, и после лечения они исчезнут. Были ли они сердиты из-за того, что я заставил их пройти через это? Все было не так уж плохо, просто легкое неудобство. Не стоит избегать меня из-за этого. Тем более, что я был их гребаным Альфой.

Я резко залаял, и звук эхом отразился от стеклянной крыши. Элис повернулась в мою сторону, оскалив зубы в явном предупреждении, чтобы я держался подальше. Двое других самцов уплыли, а я остался в углу бассейна со страхом, угрожающим поглотить меня.

«Зачем они это делают?!»

Я снова перенесся в прошлое, на этот раз переживая худшую неделю в своей жизни. Я почти чувствовал, как снежинки тают на моем крошечном мокром носике, как холод проникает в каждую частичку меня, когда он проникает под мой мех.

Всхлип вырвался у меня, когда я моргнул, прогоняя это воспоминание, загоняя его глубоко, где оно не могло всплыть в ближайшее время.

— Время вышло! — Наконец прокричала Престос, и я вышел из бассейна, следуя за остальной группой в огромную душевую комнату. Мои инстинкты пронзили меня насквозь. Я не следую, я веду.

Я рванулся за Элис по пятам, пытаясь поставить ее в очередь, когда выскочил в переднюю часть стаи. Она отступила назад, но не посмотрела на меня, когда я проходил мимо.

«Что, черт возьми, происходит?»

Горячая вода хлынула на меня из душа, смывая молочную жидкость в канализацию вокруг моих лап. Когда моя шерсть была чистой, я вернулся в свою форму фейри и схватил полотенце в дальнем конце комнаты.

Остальные тоже сдвинулись, и в ту секунду, когда Элис приблизилась, чтобы взять полотенце, я поймал ее за руку и оскалил на нее зубы.

— Что с тобой такое? — Я зарычал, и она зарычала на меня в ответ.

Она высвободила руку, схватила одно из пушистых белых полотенец и обернула его вокруг своего тела. Заправила длинную прядь цвету черного дерева за ухо, твердо посмотрев на меня.

— Мы поговорили со стаей.

— И? — потребовал я, практически лая на нее, когда другие волки выбежали из комнаты.

— И Фрэнк говорит, что ты сделал Дарси Вега Омегой, — прошипела она, ее темно-синие глаза сузились от ярости. — Она даже не Волк.

— Ты этого не знаешь, она еще не проявилась, — огрызнулся я, но я видел тот адский огонь, который она использовала на поле для питбола. Она не была Волком, и все это знали. Черт возьми, это было все, о чем могла говорить школа. И инициирование какого-то другого Ордена в стае было оскорблением нашего образа жизни.

Элис выдернула руку из моей хватки.

— Мы любим тебя, Альфа. Но тебе нужно избавиться от нее. Мы не последуем за тобой снова, пока ты этого не сделаешь. — Она вышла из раздевалки, и я остался один, мои плечи дрожали, когда пространство, казалось, стало слишком большим. Слишком пустым.

— Элис! — крикнул я ей вслед своим пронзительным голосом.

Избавиться от Дарси было не так-то просто. Я уже заявил на нее права как на свою. Это означало, что я должен был защитить ее. И изгнание происходило только тогда, когда Альфе бросали вызов. Если бы она боролась со мной и я победил, я мог бы выгнать ее из стаи. Но вызов должен был исходить от нее; я не мог контролировать эту часть. И тихая, жизнерадостная частичка моего сердца тоже этого не хотела. Мне слишком нравилась идея быть ее Альфой.

«Черт, я так облажался».

Я поспешил обратно в раздевалку, вытерся и натянул джинсы и футболку, перекинув спортивную сумку через плечо. Я собрал влажные волосы в пучок, затем проверил свой Атлас, наслаждаясь тем, как моя кожа наконец перестала зудеть.

Сообщение, ожидавшее меня, успокоило мое неистовое сердце.

Макс:

Сегодня мы остановимся в Королевской Лощине. Доберись туда до комендантского часа — Орион сегодня вечером охотится за очками Дома.

«Спасибо звездам за моих братьев. Если бы не они, я действительно был бы один».

Я поспешил покинуть Лунный Досуг, направляясь к Лесу Станений, когда ледяной ветер достиг меня. По крайней мере, я снова был самим собой; больше никаких блох. Больше не чешусь, как бездомная дворняжка. Но мои волчьи потребности совсем не удовлетворялись, и я отчаянно нуждался в привязанности.

Я пробежал последнюю милю до Королевской Лощины, пробираясь сквозь защитные чары, окружающие огромный дуб, и направляясь к двери. Меня впустили в полый ствол дерева, и я поспешил вверх по винтовой лестнице в широкую гостиную, заставленную деревянной мебелью и меховыми накидками.

В одной стороне комнаты горел огонь, и Дариус растянулся на коврике из овчины рядом с ним, без футболки, играя с огнем в своих ладонях. Мои глаза на мгновение задержались на его прессе, и я резко моргнул, отворачиваясь.

Макс лежал со своим Атласе, раскинувшись поперек большого дивана, а Калеба нигде не было видно.

— Ты пахнешь мятой. — Макс с усмешкой оторвал взгляд от своего Атласа.

— Блошиное омовение, — сказала я, отражая его улыбку. — Больше никаких карост. Как твоя сыпь? — Сейчас я не видел никаких ее признаков, но когда Макс задрал рубашку, на животе показалась едва заметная приподнятая линия плоти.

— Медсестра говорит, что все должно пройти через пару дней, но остальное уже прошло. Она сказала, что это был худший случай сыпи на дерьмо Гриффона, который она когда-либо видела.

— Ну, у тебя действительно чувствительная кожа, — нахмурившись, сказал Дариус, садясь прямо, так что свет огня танцевал на широких мышцах его плеч. Он выглядел как полубог, его кожа была покрыта чернилами татуировок и…

Я прикусил язык. Мне нужно потрахаться.

— Где Калеб? — Я спросил.

— Как ты думаешь, где? — Сказал Дариус, снова опускаясь на ковер и указывая на дверь в другом конце комнаты.

— Я пойду к нему. — Я пошел прочь, поднялся по короткой лестнице к двери и вышел наружу. Деревянный веревочный мост тянулся передо мной к противоположному дереву, где летали и искрились феи, сплетаясь в ветвях. Я направился через него, ветер усилился и заставил мост раскачиваться у меня под ногами. Где-то рядом ухнула сова, за которой последовал отдаленный вой волков.

Мое сердце сжалось, когда я замер, прислушиваясь к знакомому зову моей стаи, бегающей без меня. Это было так больно, как будто сама Луна повернулась ко мне спиной.

Я заставил себя продолжать двигаться, найдя Калеба на его любимом месте. Дом на дереве с этой стороны был окружен верандой, а с крыши свисала скамейка-качели. Волшебные огоньки мерцали вдоль перил по всему краю крыши. Калеб сидел на качелях, держа в руке Атлас, и на его лице было написано раздражение.

— Эй, чувак, как дела? — Я сел рядом с ним, отгоняя все мысли о том, что моя стая бежит без меня — «Кто возглавлял ее прямо сейчас? Гребаный Морис? Лучше бы это было не так».

— Тори Вега только что отвергла меня. Я попросил ее прийти ко мне в комнату сегодня вечером, но она просто написала мне, что не придет и что я должен использовать это время для «работы над своей личностью». — Он вздохнул, яростно рассеянно листая сообщения в Фейбуке, ударяясь о перила и заставляя нас качнуться назад.

— Вега — тяжелая работа. — Я откинул голову назад с ворчанием.

Калеб бросил на меня любопытный взгляд.

— Значит, ты меня не осуждаешь? Потому что каждый раз, когда я упоминаю ее имя в присутствии Дариуса, он выглядит так, будто вот-вот вспыхнет.

— Ну, у меня есть своя небольшая проблема с Вегой. Не могу судить тебя прямо сейчас.

— Проблема? — Я не сказала им о том, что Дарси была в моей стае. Хотя всегда рассказывал им все, но это почему-то казалось предательством, хотя я и не собирался этого делать.

— Я случайно сделал Дарси Омегой.

— Ты что? — выпалил Калеб, и я кивнул, хмуро глядя на него. Мои глаза задержались на его губах на мгновение дольше, чем следовало, и я прочистил горло. «Грр. Чертовы Волчьи потребности».

— Знаю, это так хреново. И теперь я не могу перестать думать о ней. Она должна официально бросить мне вызов или удовлетворить меня, чтобы я мог инициировать ее. Так как ты думаешь, насколько хорошо все идет? О, не говоря уже о том, что вся моя стая избегала меня, потому что теперь я должен инициировать кого-то, кто даже не принадлежит к нашему Ордену.

— Черт возьми, — выдохнул Калеб.

— Да.

Мой взгляд зацепился за пост в Фейбуке на его Атласе, и я выхватил его из его рук, у меня все внутри сжалось, когда я заметил селфи Мориса топлесс, сопровождающее его.

Морис Галакси: Отправляюсь на пробежку со своей новой стаей. Действительно ли альфа-бои необходимы, когда у тебя такой пресс?

#лучшийпес #сеткто? #новыеальфавгороде

Комментарии:

Алиса Телесто: Берегись, сладкий, я сама могу побороться за эту должность;)

Морис Галакси: Ну, может быть, нам стоит бросить ему вызов в ближайшее время, но сначала я хочу как следует попробовать стаю, чтобы убедиться, что они того стоят…

Лиза Канис: Что случилось с мистером Капеллой?

Морис Галакси: Он предал нас, профессор:(#предатель #некоторымволкамлучшебытьодним

Лиза Канис: О нет! #хмуроелицо

Я яростно зарычал, набирая ответ на комментарий Мориса о том, что он бросил мне вызов в заглавных буквах.

Сет Капелла: Я ТВОЙ АЛЬФА. ЕСЛИ ТЫ БРОСИШЬ МНЕ ВЫЗОВ, Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ!!!!!!!!

Калеб вырвал у меня Атлас прежде, чем я успел нажать на отправку сообщения, мой палец все еще сжимал восклицательные знаки, когда он наконец забрал его от меня.

— Не опускайся до этого, — потребовал он. — Нельзя, чтобы тебя видели теряющим хладнокровие. Пресса могла бы воспользоваться этим.

— Кэл. — Я ткнул в него. — Он должен знать, что я его Альфа. Я давал им время разобраться со смертью Ашанти, но…

— Он пытается разозлить тебя, — настаивал Калеб, держа Атлас вне досягаемости. Я взглянул на экран и понял, что лента новостей прокрутилась вниз до профессиональной фотографии Калеба, которая была напечатана в журнале «Восходящая Луна» в прошлом году. Его грудь была обнажена, а тело блестело от морской воды, когда он улыбался в камеру. В его руке было мороженое, которое он наклонился, чтобы лизнуть, но кто-то обрезал его, заменив сверкающим членом Пегаса.

Калеб проследил за моим взглядом, когда я попытался дотянуться до него, прежде чем он смог увидеть.

— Придурки! — Он так сильно сжал Атлас в руке, что я мог бы поклясться, что он собирался его сломать.

— Остынь, — вздохнул я. — Последуй своему собственному совету.

— Отлично. Пошли они к черту. — Он с хмурым видом швырнул Атлас на лавку.

В лесу снова раздался вой, и у меня вырвался стон, когда отверженность вонзилась в мое сердце.

Калеб похлопал меня по руке, и от этого прикосновения мне стало больно. Мне нужно было больше. Мне нужен был кто-то, чтобы просто…

Я двинулась навстречу его прикосновениям, вторгаясь в его личное пространство и утыкаясь носом в его подбородок. Он знал, что я ничего не мог с собой поделать, и хотя его Орден был почти полной противоположностью моему с точки зрения нашего тактильного поведения, он позволил мне сделать это, потому что знал, что я должен был так сделать, иначе сойду с ума. Но сегодня вечером мне показалось, что это нечто большее. Мои чувства ожили от мускусного запаха его плоти и тепла его тела.

— Сет, — предупредил Калеб, когда я приблизила рот к его уху.

— Помнишь тот раз в Мерцающих Источниках в прошлом году? — Я зарылся руками в его волосы, и он издал глубокое горловое рычание.

— Это было один раз. И там была девушка, — указал он.

— Не все время, — сказал я с ухмылкой, проводя губами по линии его челюсти. Он все еще не оттолкнул меня, поэтому я положил руку ему на грудь и провела ею по твердым линиям его пресса. — Ты испытываешь искушение?

Он зарычал, хватая мою руку у края своего пояса и отталкивая меня назад. Стон вырвался из моего горла, но я не стал настаивать. Если он не хотел идти на это, то это было его дело. Мне просто нужно было немного внимания прямо сейчас. «Любого внимания».

— У тебя есть девушка, помнишь? — сказал Калеб. — Если тебе нужен минет, иди и найди ее.

«О да, у меня действительно есть девушка». В последние пару дней я был совсем один и так расстроен смертью Ашанти, но ни разу не подумала о том, чтобы пойти к Кайли за утешением. Мне серьезно нужно с этим покончить.

Она выросла по соседству со мной, и летом, перед тем как она должна была поступить в Зодиак, она стала безумно горячей. Я вернулся домой из Академии, и серия потных ночей с ней полностью удовлетворила меня, пока я не был со своей стаей. Нам обоим было весело, и я, может быть, раз или два сказал ей, что она моя девушка, потому что в то время мне так казалось. Но теперь… единственной девушкой, которую я страстно желал, была Дарси Вега. Что было несбыточной мечтой. Она никогда не прикоснется ко мне после того, что я с ней сделал. «Если только я как-нибудь не заглажу свою вину перед ней…»

Я посмотрел на Калеба, готовясь высказать что-то глубоко предательское. Но он трахал Тори, так что я знал, что он поймет.

— Ты думаешь, Дарси когда-нибудь простит…

— Эй, ты говоришь о Вега? — Макс позвал, и мы оба обернулись, чтобы увидеть, как он подтягивается на низко нависающей ветке над мостом. Мои глаза задержались на его мышцах, и я позволил своему взгляду блуждать оценивающе. Обычно я не совращал своих друзей. Но сегодня вечером я чувствовал себя совсем не нормально.

— Вроде того. — Я пожал одним плечом.

— Нам всем нужно поговорить о них. Заходи внутрь. — Макс спрыгнул на мост, и тот содрогнулся от удара его веса, прежде чем он направился прочь.

Я встал, чувствуя, что Калеб следует за мной, но не успел я сделать и двух шагов, как он схватил меня за руку, развернул и заключил в крепкие объятия.

— Твоя стая вернется к тебе. — Он крепко хлопнул меня по плечу.

Я обнял его, нуждаясь в этом объятии больше всего на свете прямо сейчас.

— Ашанти, — выдохнул я, и он обнял меня крепче.

— Знаю, — вздохнул он. — К черту нимф. Однажды мы уничтожим их всех. — Я кивнул ему в плечо, и он отпустил меня. Мы направились через мост, и к тому времени, как я добрался до другой стороны, я почувствовал себя намного лучше. Если бы мои братья были рядом со мной, я бы прошел через это. Мы могли бы справиться с чем угодно, если бы держались вместе.

— И подумать только, я почти отчаялся настолько, чтобы попытаться поцеловать тебя, — пробормотал я, когда мы подошли к двери.

— Только в твоих снах, — прошептал Калеб.

— И воспоминаниях. — Я приподнял бровь, и он поджал губы.

— Я этого не помню, — солгал он.

— Продолжай говорить себе это. — Я хлопнул его по плечу, когда мы направились в логово.

Дариус стоял, положив руки на каминную полку, и смотрел на огонь. Я был так поглощен своими собственными заботами, что совершенно упустил, насколько чертовски напряжен он явно был.

Я подошел прямо к нему, обнял его сзади и уткнулся носом в плечо.

— Чувак, — прорычал он, его тело напряглось подо мной.

— Ты расстроен, — настаивал я, и он вздохнул, позволяя мне остаться.

— Да, это так, но он не позволит мне забрать его гнев, — сказал Макс, опускаясь на диван, когда Калеб присоединился к нему.

— Я не хочу отпускать его, — прорычал Дариус, и я отступил, чтобы он мог развернуться. Он похлопал меня по руке, и я кивнул ему, двигаясь, чтобы сесть между Максом и Калебом, отодвигая их в сторону, чтобы освободить место.

Макс прислонился своим плечом к моему, и я почувствовал, как он забирает часть моего горя из-за Ашанти. Я бросил на него благодарный взгляд, и он кивнул, между нами промелькнуло молчаливое понимание.

Дариус скрестил руки на груди, оглядывая всех нас.

— Только что звонил мой отец. Он считает, что наши притязания официально находятся под угрозой. До воскресенья Близнецы Вега были легкой добычей. Было шуткой думать, что они когда-нибудь будут рассматриваться как претенденты на соларианский трон, но теперь…

— Тот огонь, который они использовали, был чертовски мощным, — согласился Макс, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени.

— Однако на самом деле они все еще не хотят трона, — отметил Калеб.

— Это не то, что они сказали после матча по питболу, — напомнил я ему, рокочущее рычание вырвалось из моего горла, и Калеб серьезно кивнул.

— Тем не менее, эта статья в «Целестиал Таймс» проделала хорошую работу по преуменьшению того, что они сделали. Они никогда не получат такой поддержки, как у нас, — сказал Калеб.

— Это просто газета, Кэл, — сказал Дариус, качая головой. — Это выйдет наружу в другом месте. В Сети уже есть видеозапись.

— Давайте обратимся к очевидному, — сказал Макс мрачным тоном, не моргая глядя на Дариуса. — Похоже, они собираются превратиться в Драконов.

Струйка дыма вылетела из ноздрей Дариуса, когда он выдохнул. Его плечи дрожали, и у меня было такое чувство, что он сдерживал желание превратиться в свою форму Ордена и выплеснуть огненную ярость на небо.

— Глубокий вдох, — подбодрил Калеб, и Дариус медленно кивнул.

— Что ж, взгляни на это с другой стороны, — сказал я. — Ты мог бы жениться на одной из них и избежать брака со своей кривозубой троюродной сестрой?

Глаза Дариуса метнулись ко мне, его гнев, казалось, на секунду рассеялся.

— Это не такая уж плохая идея. Тори Вега не раз трахала меня глазами, так что я, вероятно, мог бы выиграть у нее раунд.

— Я надеюсь, что ты, черт, шутишь прямо сейчас, — сказал Калеб смертельно низким голосом, и я повернулся к нему с ухмылкой.

— Кто-то ревнует, — насмехался я, толкая его бедро своим, и он сжал губы в плотную линию.

Ухмылка появилась на лице Дариуса, когда он подыграл реакции Калеба.

— Это был бы один из способов держать ее в узде, а, Калеб? Конечно, ты не возражаешь, если я заберу твою игрушку. Ты все равно просто проводишь с ней время, верно?

— Верно, — выдавил Калеб, его плечи напряглись, и я взглянул на него, зная, что это неправда. Калеб не очень часто делал выбирал кого-то одного, но, похоже, он пытался сделать это с Тори. Что означало, что ему действительно было на нее не насрать. И с моими эмоциями, связанными с Дарси, я почувствовал, что мы оба собираемся создать настоящую проблему, когда дело дойдет до того, чтобы держать их обоих под каблуком.

— Это был наименее убедительный поступок, который я когда-либо видел, — съязвил Макс. — И я чувствую твою ревность отсюда, приятель, так что ты никого не обманишь.

— Она мой Источник, для меня естественно быть собственником. Это не значит, что я забочусь о ней, — настаивал Калеб, пристально глядя на Макса, пытаясь заставить его отступить. Их спор заставил меня чувствовать себя неловко, и я зарычал на Макса, чтобы попытаться заставить его тоже отступить. Он невинно поднял руки, и я расслабился, поднялся на ноги и вместо этого встала рядом с Дариусом.

Игривое выражение лица Дариуса исчезло.

— Если Вега покажут свою силу, нам дружно придется напомнить всем, что мы сильнее.

— Но мы не сильнее. Не после того, как они будут обучены, — сказал Калеб.

Макс откинулся на спинку стула с мрачной улыбкой.

— Но мы обучены. У нас на них четыре года. Никакая сила не сравнится с этим, и вы все это знаете. — Несмотря на то, что мы были всего лишь второкурсниками в Зодиаке, у нас были частные репетиторы с момента нашего раннего Пробуждения в пятнадцать лет. Они никак не могли нас догнать.

— Так что ты предлагаешь? — Я спросил.

— Мы напомним этой школе, кто настоящие монархи, — остро сказал Макс. — Пришло время придать Вега забвению.

Я обменялся коротким взглядом с Калебом, наши секреты звенели между нами.

«Как я собираюсь поставить Дарси на место, когда мое тело говорит мне защищать ее? И как Калеб собирается победить Тори, когда он явно испытывает к ней чувства?»

Я вздохнул, зная, что должен это сказать, и посмотрел на Макса.

— Извини, братан, я сейчас ни хрена не могу сделать. Дарси — моя Омега.

— Что? — Макс огрызнулся, и Дариус издал низкое рычание. Я невинно поднял руки.

— Это была случайность.

— Хорошо, исправь это, — потребовал Дариус.

— Я работаю над этим, — вздохнул я, но было ли это правдой?

— Я наслаждаюсь своим весельем с Тори, — сказал Калеб, небрежно пожав плечами, и Дариус бросил на него убийственный взгляд. — Я говорю, что будем просто надеяться что они не пройдут Час Расплаты.

— А если пройдут? — Макс зарычал.

— Тогда мы разберемся с этим, — сказал я, и Калеб кивнул в знак согласия. — Это всего лишь неделя.

— Отлично, — фыркнул Макс, откидываясь на спинку дивана. — Но если они пройдут, мы должны придумать план получше, чем предыдущий.

— Конечно, — сказал я небрежно. Мне не хотелось признаваться в этом даже самому себе, но я знал, что специально сдерживался, чтобы не выгнать Дарси из своей стаи.

Тепло исходило от Дариуса, и я мог сказать, что его все еще что-то беспокоило.

— Что? — Я толкнул его локтем, и он нахмурился еще больше.

— Если они Драконы, у отца будут свои соображения о том, как лучше всего с ними справиться.

— Как думаешь, ты действительно можешь жениться на одной из них? — Спросил Калеб с обеспокоенным видом.

— Нет… В том-то и дело. — Дариус покачал головой, его лоб сильно нахмурился. — Если он верит, что они вот-вот превратятся в Драконов, я не думаю, что он смирится с этим. На самом деле, я думаю, что он предпочел бы убить их до того, как это произойдет.

Тори

Повышения квалификации Ордена Драконов проходило к юго-западу от Территории Огня на открытой равнине, недалеко от термальных источников, которые отделяли ее от Водной Территории.

В воздухе густо висел запах серы, а из гейзеров и неглубоких озер поднимался пар, который извивающимися завитками проносился по равнине. Я с интересом разглядывала Мерцающие Источники, вспоминая, как София предложила нам как-нибудь отправиться к ним поплавать. Но все еще чувствовала легкий укол страха при мысли о том, чтобы погрузиться в глубокую воду, и не была уверена, что этот опыт будет очень расслабляющим все время, пока я так себя чувствовала.

Хотя, подумав об этом, я вообразила, что горячая термальная вода могла бы стать для меня хорошим местом, чтобы поработать над тем, чтобы справиться со своим страхом. По крайней мере, это не было бы холодно, так сильно напоминая мне о той реке, в которую я упала, или о бассейне, который заморозили Наследники. И если я хотела убедиться, что они не смогут снова использовать этот страх против меня в будущем, то мне действительно нужно было поработать над тем, чтобы противостоять ему. Не говоря уже о том факте, что если бы я отправилась на Испытание водной стихии с сильным страхом перед холодной водой, нависшей над моей головой, я могла бы потерпеть неудачу еще до начала.

С этой мыслью я решила вернуться к бассейнам и посмотреть, смогу ли я что-нибудь сделать, чтобы хотя бы заглушить ужас, который испытывала, глядя на глубокую воду. Возможно, я могла бы ослабить чувствительность настолько, чтобы пройти Испытание.

Хотя я должна была задаться вопросом, будет ли для этого достаточно нескольких дней. Мы с Дарси шли бок о бок, приближаясь к отметке на моем Атласе, чтобы показать нам, где будет проходить урок, и я не была уверена, кто из нас больше медлит. Провести час с Дариусом Акруксом не входило ни в одно из наших представлений о веселье, и я также не поговорила с ним об атаке нимф, где мы так яростно сражались бок о бок друг с другом. Тогда я чертовски близко познакомилась с его Драконьей формой, и не совсем понимала, почему Орион считал необходимым заставлять нас проводить с ним еще больше времени в форме ящерицы.

Когда мы пришли, там собралось всего шесть студентов, и пятеро из них были парнями. Я широко улыбнулась, заметив подругу Джеральдины, Анжелику, которая была окружена четырьмя другими парнями, в то время как Дариус стоял отдельно от них. Она отделилась от группы, к их большому разочарованию, и подошла, чтобы поприветствовать нас с широкой улыбкой.

— Эй! Я не знала, что ты присоединишься к нам сегодня, — сказала она, бросив взгляд на Дариуса, который пренебрежительно пожал плечами.

— Не знал, что это имеет значение, — сказал он.

— Ты мог бы просто написать в групповом чате, — пожаловалась она. — Это не совсем сложно.

— Я продолжаю покидать этот групповой чат по причине, — раздраженно ответил он.

— И я продолжаю добавлять тебя снова тоже по причине, — запротестовала Анжелика. — Это должно быть способом для Драконов, посещающих эту Академию, сблизиться, и поскольку ты самый большой…

— Это просто форум для этих придурков, чтобы попытаться заполучить тебя в качестве невесты, — сказал Дариус, указывая на четырех парней, которые ничего не сказали, чтобы поправить его. — И мне не нужно читать постоянные обновления о том, как твоя чешуя мерцает красотой всех звезд, или о том, как твой огонь настолько чертовски впечатляет, что у них у всех встаёт от этого.

— У тебя просто стоит от твоей собственной огневой мощи, не так ли, Дариус? — небрежно спросила я.

Его взгляд скользнул ко мне, и он не замедлил ответить.

— Ну, он намного мощнее, так что это было бы более вероятно, — согласился он.

Я невольно фыркнула от смеха, и Дарси подняла бровь, глядя на меня. Другие Драконы с интересом смотрели на нас двоих, как будто идея двух новых самок-Драконов-оборотней им понравилась. Зная о предпочтениях Драконов размножаться с себе подобными, я предположила, что идея появления двух новых девушек в их Ордене была отличной, черт возьми, новостью. Но даже если бы я действительно оказалась Драконом, у меня не было никаких намерений выходить за одного из них замуж. Особенно если Дариус Акрукс был примером того, каких людей создавал их Орден. Отвлекающе привлекательными.

— Так профессор опаздывает или что-то в этом роде? — спросила Дарси, оглядываясь по сторонам.

— В Академии нет профессоров Драконов, — сказал Дариус. — Поэтому я провожу эти уроки, поскольку я здесь самый большой и могущественный Дракон.

— Не мог бы ты попытаться вытащить голову из задницы в следующий раз, когда скажешь это? — спросила я, и Анжелика прикусила губу, чтобы удержаться от смеха. Другие Драконы, казалось, не собирались ничего говорить, но их глаза метались между Дариусом и нами, как будто они смотрели теннисный матч.

— Ничего не могу поделать с правдой, Рокси, — сказал Дариус, звуча таким же самоуверенным мудаком, каким он и был. — И думаю, ты прекрасно знаешь, какой я большой после того, как оседлала меня во время боя с нимфами.

— Имеешь в виду, когда я спасла тебе жизнь? Мне было интересно, когда ты поблагодаришь меня за это.

— Ну, я тоже спас тебе жизнь в том бою, так что, думаю, мы можем считать это взаимным, — ответил он. Если он и был мне благодарен за то, что я сделала в том бою, то сейчас этого не показывал. Не знала, чего ожидала, вряд ли мистер «Самоуверенный» собирался признать, что я была ему нужна в тот момент.

— Орион сказал, что думает, что мы будем еще большими Драконами, чем ты, если его теория о нас верна, — вмешалась Дарси, прежде чем я смогла превратить этот маленький разговор в полноценный скандал.

— Ну, Ориону нравится думать, что многие вещи больше, чем они есть на самом деле.

Дариус пошутил, но я не упустила вспышку раздражения, промелькнувшую в его глазах при комментарии Дарси.

— И быть Драконом — это гораздо больше, чем просто размер.

— Например? — Я спросила.

— Мы — самый могущественный Орден, из всех существующих. Нас может быть меньше, чем представителей других Орденов, но потребуется целая стая Волков-Оборотней, чтобы сразиться с одним Драконом в измененной форме. И даже тогда Дракон, скорее всего, победит.

Все остальные Драконы гордо воспрянули духом в ответ на это, и я должна была признать, что на самом деле не возражала бы, если бы узнала, что я одна из них.

— Так как же это происходит? — спросила Дарси. — Мы собираемся прокатиться на тебе или…

— Нет, — твердо сказал Дариус. — Драконы — не вьючные лошади, мы не предлагаем другим прокатиться верхом. Никогда.

— Но я уверена, что видела, как Орион спрыгнул с твоей спины во время боя, — возразила Дарси.

— Я подобрал его и помог пересечь поле, чтобы нимфы не убили никого из вас. Если бы они получили в свои руки такую силу, как ваша, это было бы катастрофой. Он не ездил на мне верхом.

Все остальные Драконы твердо кивали, и было ясно, что на самом деле Дариус не был придурком, а действительно являлся промером, которому они следовали.

Я постаралась не показывать разочарования на своем лице. Полет на Драконе сквозь облака был единственной вещью в этом мероприятии, которую я с нетерпением ждала.

— Хотите попробовать создать тот убивающий нимф огонь вместе с нами? Посмотрим, может ли он сравниться с нашим? — Дариус бросил вызов.

— Мы можем попробовать. — Я пожала плечами. Никому из нас не удавалось вызвать красно-синий огонь после нападения нимф, но я была готова попробовать.

Анжелика широко улыбнулась, когда все шесть Драконов встали в ряд. Дариус поманил нас присоединиться в конц линии рядом с ним, и я встала вне пределов его досягаемости.

Анжелика была первой, подняв руки к небу и выпустив волну огня, которая горела так жарко, что трава под ней засохла, хотя она была в противоположном направлении от пламени. Остальные ребята последовали ее примеру, и каждому из них удалось выбросить Драконий Огонь на несколько метров выше своих голов в небо.

Дариус твердо встал на ноги, прежде чем настала его очередь, и сила его огня почти заставила меня отступить на шаг, когда он выстрелил в небо дальше, чем мог видеть мой глаз. Я почувствовала, как его жар согревает меня вплоть до источника магии в внутри, который, казалось, набухал в ответ на пламя. Я задавалась вопросом, может ли это быть связано с Драконом, или его сила была настолько могущественной, что я не могла не отреагировать на нее физически.

Мои губы приоткрылись, и я не могла отрицать, что была впечатлена проявлением его силы.

Дариус повернулся ко мне и Дарси с ухмылкой на губах, жестом предлагая попробовать нам по очереди.

Я обменялась взглядом с сестрой, и она пожала плечами, поднимая руки одновременно со мной.

Затем я попыталась призвать ту другую часть внутри себя, которая пробудилась во время битвы с нимфами. Как будто она пряталась за стеклянной стеной; и я знала, что она там, но просто не могла до нее достучаться.

Я боролась в попытке несколько минут, но в конце концов сдалась. Дарси громко вздохнула и тоже перестала пытаться.

— Может быть, он работает только тогда, когда вокруг есть нимфы? — нерешительно предложила она.

— Или, может быть, вы вообще не Драконы, — сказал Дариус, и я не была уверена, звучало это радостно или нет.

— И что теперь? — Я спросила.

— А теперь вы двое можете с таким же успехом вернуться в свои Дома, — предложил Дариус, снимая рубашку, выставляя свои мышцы на солнце и заставляя меня посмотреть на него. Что он совершенно точно заметил. Он ухмыльнулся мне, когда начал расстегивать пояс, и другие Драконы тоже начали раздеваться. — Мы собираемся полетать.

— Ох, тогда я ухожу, пока ты снова не показал мне свое барахло, — сказала я,

отворачиваясь от него, прежде чем он успел спустить штаны.

— Твоя потеря, Рокси.

Дарси тоже отвернулась, и мы пошли, когда звуки одежды, падающей на землю, преследовали нас.

— Увидимся позже, ребята, — крикнула Анжелика. — Надеюсь, вы скоро полетаете с нами!

— Увидимся позже, — крикнула Дарси в ответ, не оборачиваясь, и я помахала ей через плечо.

Мы продолжали идти, но прежде чем успели отойти на какое-то расстояние, сильный рев разорвал воздух позади нас, и огромный огненный шар расцвел над нашими головами.

Мы обе закричали, в испуге падая на землю, как раз в тот момент, когда огромный золотой дракон пронесся над нашими головами, его крылья почти подрезали нас там, где мы съежились на земле.

Я вскочила, когда Дариус вывернулся, выбросила руки вперед и плеснула ледяной водой на его чешуйчатую задницу. Он отразил ее взмахом своего мощного хвоста, издав еще один рев, прежде чем резко развернуться и взмыть к облакам.

Мы наблюдали, как он и другие Драконы взлетали все выше и выше. Красная чешуя Анжелики сверкала на солнце, а остальные четыре Дракона игриво носились вокруг нее, кувыркаясь в облаках.

Дариус отвернулся от них, сильно взмахнул своими мощными крыльями и исчез в направлении Территории Земли на севере, явно не собираясь оставаться с другими Драконами до конца урока.

— Ну, по крайней мере, если мы действительно окажемся Драконами, нам не придется беспокоиться о том, чтобы проводить время, общаясь с этим ослом, — сказала я, наблюдая, как он улетает. — Он явно предпочитает собственную компанию общению с себе подобными.

— Идея превращения в что-то подобное просто безумна, — прокомментировала Дарси, не сводя глаз с группы Драконов, которые все еще гонялись друг за другом над нами. — Но это также выглядит забавно.

Улыбка тронула мои губы, когда я наблюдала за ними.

— Да, — согласилась я. — Быть Драконом было бы довольно круто.

— Может, нам отправиться в Сферу и перекусить пораньше, пока не появились эти «шутники» Адской недели? — предложила Дарси.

— Да, я возьму свою сумку. — Я отошла от нее, чтобы забрать свою сумку с того места, где оставила ее на дальней стороне равнины, но остановилась, когда Дарси ахнула позади меня.

— О боже, мне нужно в туалет! — воскликнула она.

— Ладно, подожди, мы можем идти, как только я…

— Нет, прямо сейчас! Встретимся в Сфере! — Она повернулась и побежала прочь от меня, прежде чем я успела вставить еще хоть слово, и я нахмурился вслед ей в полном удивлении.

— Когда тебе нужно идти, ты должна идти, верно? — позвал Макс, выходя из-за скалистого утеса и небрежно вращая шар с водой между пальцами.

— Ты сделал это с ней? — Потребовала я, привлекая магию к своим ладоням, ожидая увидеть, что он собирается делать.

— Манипулировать водой в чьем-то теле довольно легко для такого могущественного существа, как я, — сказал он, пожимая плечами. — Она почувствует себя лучше, как только окажется достаточно далеко от моего влияния.

— Какого черта ты это сделал? — потребовала я.

— Мне просто нужно поговорить с тобой. Я мог бы на самом деле заставить ее обмочиться, но я был милым. И пришел с миром. — Он скрестил палец над сердцем, оставив сияющий крест, сделанный из воды, висящий в воздухе, в то время как сам серьезно посмотрел на меня.

— Не интересно, — холодно сказала я, поворачиваясь к нему спиной и делая движение, чтобы последовать за своей сестрой.

Я врезалась в стену жесткого воздуха и повернулась, чтобы посмотреть на Макса, когда он улыбнулся мне.

— Просто выслушай меня, — настаивал он.

— Зачем?

— Потому что мы с тобой в затруднительном положении. Ты знаешь мой секрет и хранишь его. Мне не нравится быть у тебя в долгу.

— Просто убедись, что держишь свои причудливые способности подальше от меня и моей сестры, и можешь забыть об этом, — заверила я его. В любом случае, у меня не было намерения выбалтывать секреты его наследия и ослаблять Совет Целестиалов, пока нимфы кружили вокруг.

— За такой большой долг, нет ничего что могло его выплатить. Но я твой должник. И не хочу им быть. Это делает заговор против тебя неловким. Так что у меня есть для тебя предложение. — Он улыбнулся, как будто считал это предложение великолепным, и я поджала губы.

— Тогда выкладывай.

— Я готов научить тебя необходимой магии, которой ты захочешь.

— Мы в школе магии, чувак, здесь есть учителя, чтобы выполнять эту работу и предполагаю, что они лучше, чем ты. — Я сделала шаг, чтобы уйти от него, но он поймал мою руку.

— Разве тебе не нужна в чем-то помощь? В чем-то, чего ты хотела бы больше не бояться? — Спросил Макс и использовал свой дар Сирены, чтобы сорвать ответ с моих губ, прежде чем я смогла его остановить.

— Я не хочу бояться глубокой воды, — выдохнула я.

Я выдернула руку из его хватки и замахнулась другим кулаком, чтобы ударить его. Он не собирался быть пойманным на том, что я дерусь грязно во второй раз, и он поймал мой кулак, прежде чем я смогла нанести удар, ухмыляясь мне, как будто мы играли в игру.

— Я могу с этим справиться. Как насчет того, чтобы я избавил тебя от страха утонуть? — он предложил.

— Я не хочу, чтобы ты был в моей голове, — прорычала я, выдергивая кулак из его хватки и отступая назад.

— Не так. Сирены не могут просто вырвать из тебя страх и освободить от него. Это идиотизм. Мы не сможем более манипулировать тобой, как только ты окажешься вне зоны действия нашей власти.

— Приятно знать, — мрачно сказала я. — Так как же ты тогда заберешь мой страх?

— Ты владеешь магией воздуха и воды, я могу научить тебя дышать под водой. Тебе больше никогда не придется беспокоиться о том, что ты утонешь. — Макс широко улыбнулся, ожидая, что я соглашусь, и я заколебалась. Это было чертовски хорошее предложение, но я ему ни капельки не доверяла.

— Откуда мне знать, что это не какой-то трюк? — осторожно спросила я.

— Тебе придется довериться мне.

— Ни в коем случае. — Я снова повернулась, чтобы уйти от него, и он приблизился ко мне.

Огонь ожил в моих ладонях, и я уставилась на него.

— Ты такая недоверчивая, маленькая Вега. Тебе следует поработать над этим. Но если хочешь, я позволю тебе еще раз заглянуть в мою голову, чтобы ты увидела, что у меня добрые намерения. — Он протянул мне руку, и я нахмурилась, глядя на него.

— Ты ждешь, что я снова поцелую тебя?

— На этот раз в этом нет необходимости. Но мы можем, если хочешь. — Он многозначительно пошевелил бровями, и я закатила глаза.

Его протянутая ладонь повисла между нами, и я настороженно посмотрела на нее. С одной стороны, я хотела послать его к черту, оставить мучиться из-за того факта, что он чувствовал себя у меня в долгу. Но, с другой стороны, его предложение звучало так чертовски заманчиво, что мне захотелось откусить ему руку.

Со вздохом, который дал ему понять, что я все еще не уверена, я потянулась и взяла его за руку.

Это было далеко не так сильно, как целовать его, когда я была Зачарована Песней, но на мгновение я почувствовала, как его разум открылся мне. Он позволил мне почувствовать честность его предложения, и я быстро убедилась, что это не какой-то заговор, прежде чем он снова оттолкнул меня.

Я двинулась, чтобы отпустить его руку, но он задержал ее на секунду, в его глазах появился злой блеск.

— Хочешь трахнуть Дариуса? — быстро спросил он, застав меня врасплох.

— Что? — огрызнулась я, отдергивая руку. — Конечно нет.

— Я видел много ненависти, маленькая Вега, — сказал Макс. — Но также и похоть. Может быть, тебе стоит просто сделать это, чтобы преодолеть свои смешанные чувства к нему.

— Я предупреждала тебя о том, чтобы не лезть мне в голову, — прорычала я на него.

— Я ни во что не влезал, — невинно ответил Макс. — Я просто чувствовал то же, что и ты.

— Ты собираешься учить меня этому водному дерьму или нет? Есть тысяча мест, где я предпочла бы быть, вместо того, чтобы тусоваться с тобой. Это все равно, что упасть со скалы в яму, полную дерьма, — огрызнулась я.

— Как мило. Может быть, нам также стоит поработать и с этим разочарованием? — предложил он с ухмылкой. Я прищурилась, глядя на него, и он поднял руки вверх, сдаваясь. — Больше никаких даров Сирен, — пообещал он. — Пойдем, я покажу то, что тебе нужно знать.

Макс направился по тропинке к Мерцающим Источникам, и я лишь на мгновение заколебалась, прежде чем последовать за ним.

Запах серы усиливался по мере того, как мы приближались к Источникам, и вокруг нас поднимался пар, когда между камнями появлялись маленькие лужицы ярко-голубой воды. Это было прекрасно, звук журчащей воды заглушал все остальное, чем дальше мы продвигались.

Макс наконец остановился у широкого бассейна, достаточно большого, чтобы в нем могли сидеть около десяти человек, и опустился на колени перед водой. Он жестом велел мне сделать то же самое, и я последовала его примеру, заинтригованная, несмотря на мои сомнения.

— Этому не учат до третьего курса, но, поскольку я опережаю учебную программу, и уже овладел этим, я уверен, что с твоей силой ты тоже сможете это сделать. Самый простой способ — использовать свою магию, чтобы создать воздушный карман вокруг рта и носа и удерживать его на месте. Это немного сложнее сделать, чем создать щит вокруг себя на суше, потому что вода все время давит на тебя. Но ты можешь использовать магию воды, чтобы помочь себе и в этом тоже. И поскольку ты могущественная, ты должна быть в состоянии поддерживать пузырь в течение часа или более, как только освоишься

— Правда? — Я спросила. Теперь, когда он объяснил, все казалось довольно очевидным, но я даже не рассматривала идею создания собственного запаса воздуха, когда была поймана в ловушку подо льдом в том бассейне.

— Вот так просто. Посмотри на меня, а потом попробуй сама. — Макс на мгновение провел рукой по рту и носу, создавая пузырь воздуха вокруг лица, прежде чем наклонился и опустил голову в горячий источник.

Чистая вода позволила мне легко увидеть воздушный карман, который был на месте вокруг его лица, и я усмехнулась про себя при мысли о том, что смогу сделать также.

Макс снова сел и жестом предложил мне попробовать.

Я глубоко вздохнула, затем провела рукой по лицу так же, как и он, работая над созданием воздушного пузыря, похожего на щиты, которым профессор Персей обучал нас на нашем уроке Стихий Воздуха, только намного меньше. Как только я убедилась, что он на месте, я наклонилась и опустила голову под воду.

Я наполовину ожидала, что Макс толкнет меня, но он не поднял на меня руку, и я смогла сосредоточиться на поддержании воздушного пространства.

Первый вдох, который я сделала, был более чем странным. Вода давила мне на глаза и шею, но мне удавалось прекрасно дышать в кармане, который я создала.

Я чувствовала, как вода давит на мой воздушный пузырь, и работала над тем, чтобы сдержать ее с помощью магии воды, пока давление не спало. Потребовалась изрядная концентрация, чтобы овладеть двумя способностями одновременно, но через несколько минут я почувствовала уверенность, что справилась.

Когда я наконец отстранилась, то обнаружила, что нахожусь одна у бассейна. Я в замешательстве огляделась, но Макс исчез.

Когда я встала, то услышала, как мой Атлас звякнул в сумке, и вытащила его, ожидая сообщения от Дарси, спрашивающую, где я была. Вместо этого я нашла сообщение от Макса Ригеля. Очевидно, ждать две минуты, чтобы поговорить лично, было слишком большим усилием для Наследника Воды.

Макс:

Теперь мы квиты, малышка Вега. Давай вернемся к тому, чтобы быть врагами.

Я закатила глаза и даже не потрудилась ответить. Я была более чем счастлива овладеть таким навыком, поэтому не собиралась жаловаться на тот факт, что он почувствовал необходимость научить этому меня. Я бы в любом случае сохранила его тайну, лишь бы он тоже держал свои манипуляции Сирены при себе.

Мой Атлас снова запищал, и на этот раз это была Дарси, гадающая, где я, черт возьми, нахожусь. Я отправила быстрый ответ, дав ей знать, что уже в пути, и побежала обратно к Сфере. На сегодня с меня было более чем достаточно Наследников, и каким-то образом я вышла невредимой. Так что, возможно, моя удача наконец-то изменила мне.

Дарси

После обеда мы с Тори отправились на Урок Элементалей Земли, двигаясь по Лесу Стенаний в непринужденном темпе. Когда мы приблизились к северной опушке леса, мое ухо уловило «пссст», и мы обе остановились.

Тайлер высунулся из-за дерева, отчаянно махая нам рукой.

Я нахмурилась, осторожно придвигаясь ближе.

— Что ты делаешь?

Он указал на пыльную дорожку и одними губами произнес:

— Старшекурсники.

— Меня уже тошнит от этой Адской недели, — пробормотала Тори, когда мы двинулись к деревьям, чтобы присоединиться к Тайлеру. Еще пара первокурсников прошли по тропинке, и я заметила среди них Кайли. Тайлер подтолкнул нас глубже в тень, и мы скрылись из виду.

Они направились мимо нас вверх по дорожке, и крики разнеслись в воздухе, когда дрожащее землетрясение сотрясло землю.

Я оперлась на руку Тори, мое сердце забилось немного сильнее.

Тайлер начал снимать с себя одежду, складывая ее в рюкзак.

— Я отвезу вас туда, ребята? — он предложил, и мой рот приоткрылся.

— Ты не обязан этого делать, — сказала я.

— Я у вас в долгу. — Он пожал плечами, снимая одежду и запихивая ее в сумку, прежде чем передать ее Тори.

У меня едва хватило секунды, чтобы отреагировать на Тайлера, стоящего перед нами с обнаженной задницей, когда он прыгнул, и его тело превратилось в прекрасного серебряного Пегаса. Он согнул крылья, изогнув брови так не по-лошадиному, что это заставило меня рассмеяться.

— Эй, вы это слышали? — раздался голос из-за деревьев. — Свежее мясо! — В нашу сторону послышался топот ног, и я ахнула. Мы с Тори поспешили забраться на Тайлера, но что-то обхватило мои ноги, и у меня скрутило живот. Меня дернуло назад, и я с криком гнева полетела сквозь подлесок.

Тайлер громко заржал, встав на дыбы, и Тори вскарабкалась ему на спину, отчаянно держась за гриву.

Я пнула виноградные лозы, связывающие мои ноги, когда меня бесцеремонно бросили на тропинку перед группой старших учеников в темных мантиях и жутких белых масках.

— Приготовься страдать! — прокричала девушка во главе группы.

Звук топающих копыт заполнил мои уши, и Тайлер перепрыгнул через меня с яростным ржанием, низко склонив голову и направив свой сверкающий рог на старшекурсников.

Они рассыпались вокруг него и начали выбрасывать виноградные лозы, чтобы попытаться поймать его в паутину. Я разорвала виноградные лозы вокруг своих лодыжек взрывом огня, вскарабкавшись на ноги, когда Тайлер оказался в воздухе двумя мощными ударами крыльев.

— Дарси! — крикнула Тори, ударяя Тайлера по шее, чтобы привлечь его внимание.

Один из старшекурсников повернулся ко мне, и я окружила себя воздушным щитом как раз вовремя, когда в мою сторону полетело еще больше виноградных лоз. Тайлер развернулся, его голова задела деревья, и на студентов осыпались листья с оранжевыми кончиками и облако блесток. Он направился ко мне, и Тори наклонилась, протягивая руку.

Я поймала ее с торжествующим возгласом, заставляя воздух под моими ногами подниматься, так что я оказалась позади нее. Мои бедра обхватили бока Тайлера, когда он прорвался сквозь ветки деревьев, и наши преследователи начали смеяться, пока мы улетали прочь в безопасное место.

Я снова уплывала от беды на спине Пегаса и широко улыбнулась, вцепившись в талию Тори, когда мы взлетели над Лесом Стенаний к Пещере Земли. Любой, кто считал Орден Пегасов слабым, крайне заблуждался. То, что они были красивыми, ещё не делало их менее крутыми.

Тайлер устремился к каменистой земле внизу, сделал круг, чтобы приземлиться за пределами Пещеры Земли, где ученики входили на урок, с любопытством разглядывая нас.

Я заметила Кайли, тащащуюся из леса, покрытую с головы до ног грязью вместе с несколькими другими первокурсниками позади нее. Ее волосы были в змеиной форме, глаза — две яростные щелочки. Мы с Тори начали смеяться, а Тайлер заржал, подпрыгивая на месте, чтобы показать свое веселье. Она бросила свирепый взгляд в нашу сторону, и змеи на ее голове зашипели на нас, прежде чем она вошла в пещеру, поток проклятий слетел с ее губ, когда она уходила.

Я соскользнула со спины Тайлера, и Тори передала ему его рюкзак, когда он вернулся в свою форму фейри, не оставляя места для воображения, пока стоял совершенно голый перед нами. Он широко улыбнулся, взял свою сумку и начал одеваться.

— Спасибо, — сказала я.

— Да, серьезно, если тебе когда-нибудь понадобится услуга, просто дай нам знать, — сказала Тори, когда Тайлер застегнул ремень.

— Ну… на самом деле есть кое-что, что вы могли бы для меня сделать. — Он запустил руку в свои светлые волосы.

— Все, что угодно, — сказала я, пожимая плечами.

— Ваша подруга София… она милая. Думаете, вы могли бы, ну, знаете, заставить ее обратить на меня свое внимание? Может быть, вы могли бы упомянуть, как я взлетел, как герой, и спас ваши задницы? — Он с надеждой посмотрел на нас, его мягкие карие глаза блестели.

— О, ну, она встречается… — начала я, собираясь рассказать ему о Диего, но Тори толкнула меня локтем в ребра.

— Конечно, — радостно сказала Тори, и Тайлер просиял, его кожа на мгновение действительно засияла.

— Я догоню вас. — Он кивнул в сторону пещеры, продолжая одеваться, и мы направились внутрь.

Я взяла Тори под руку, наклонившись ближе.

— Почему ты так сказала? Диего и она…

— Диего и она что? У него было достаточно времени, чтобы определить их отношения.

— Думаю, так и есть… может быть, если дать ему понять, что у него есть конкурент, он официально пригласит ее на свидание.

Тори кивнула.

— Вот именно. Это беспроигрышный вариант для Софии. Она может сделать свой выбор.

Я заговорщически ухмыльнулась ей.

— Ну, тогда нам лучше дать ей знать за ужином, пока Диего будет рядом.

Тори тихо хихикнула.

— Она взбесится.

— Как ты думаешь, он ей тоже нравится? — Я оглянулась через плечо, но Тайлер все еще не следовал за нами.

— Кто знает? Тайлер горячий. Ты видела эти мышцы пресса?

Я кивнула, прикусив губу, чтобы сдержать смех.

— Он был бы твердой восьмеркой без этих мелированных прядей. Потому, как выглядит как участник бойз-бэнда девяностых.

— Надеюсь, ты говоришь не обо мне, — голос Сета заставил мое сердце чуть не остановиться.

Я подняла глаза и увидела, что он стоит в конце туннеля. Калеб подошел к нему, и они оба начали улыбаться. В смысле, на самом деле улыбаться.

Прежде чем я ответила, Сет запел:

— You are…my fire, the one…desire, believe…when I say, I want it that waaay.

Калеб запел классику Backstreet Boys по сигналу.

— Tell me why!

— Ain’t nothing but a heart ache, — пропел Сет, щелкая пальцами.

— Tell me why! — Калеб начал танцевать.

— Ain’t nothing but a mistake.

— Tell me why!

— I never wanna hear you say. — Сет посмотрел на Калеба, и они оба вместе произнесли последнюю строчку, положив руки на сердца.

— I want it that waaaay. (п.п.: песня «I Want It That Way — Backstreet Boys»)

— Боже мой, блевотина, — сказала Тори, и я расхохоталась. — Если вы продолжите петь нам, я ударю вас по горлу, как я сделал с Максом.

Калеб размытым движением метнулся в ее сторону, обнимая за плечи.

— О, какие прекрасные стихи ты сочиняешь для меня, милая. Это так сильно меня заводит.

Она вывернулась из его объятий, и мы обе уставились на него совершенно симметричным взглядом. Я знала, что он нравился Тори, но она не позволяла, чтобы это было видно на публике. Кроме того, я не могла по-настоящему винить ее, когда смотрела на эту плутоватую улыбку и набор накачанных мышц. Я тоже была не из тех, кто может судить, учитывая мою собственную клыкастую влюбленность…

Когда мы приблизились к Сету, он перешел на мою сторону, в то время как Калеб держался за Тори. Я чувствовала себя так, словно нас загнали в угол, и это заставляло мое сердце биться немного быстрее.

— Можно тебя на пару слов, детка? — прошептал мне Сет, на удивление еще не разу прикасаясь ко мне.

— Нет, — мгновенно ответила я.

Он посмотрел на Калеба и кивнул. Мое сердце дрогнуло, когда Калеб поднял Тори, перекинул ее через плечо и побежал прочь в систему пещер, ее крик донесся до нас. Мой рот открылся, и Сет ухмыльнулся мне, поймав мою руку, когда я побежала за Тори.

Он закружил меня, как будто мы танцевали, притягивая меня к своей груди и обнимая за талию.

— Не беспокойся о ней, ты не хуже меня знаешь, что эти двое проводят время вместе. С ней все будет более чем в порядке.

— Хорошо для нее. Я бы тоже хотела быть в порядке, так что, если бы ты мог просто убрать от меня свои грязные лапы, это было бы здорово. — Я толкнула его, и он отпустил меня. Я отступила на шаг, затем на два, удивленная, когда он снова не схватил меня. Я собралась уходить, но его глаза смягчились, и он одарил меня таким трогательным выражением, что я остановилась.

— Что это за взгляд? — неуверенно спросила я, не в силах сдержаться. «Чертова щенячья морда».

— Я просто хочу поговорить с тобой одну минуту. Если тебе не нравится то, что я хочу сказать, ты можешь уйти и никогда больше со мной не разговаривать.

— Мне нравится, как звучит эта вторая часть, — задумчиво произнесла я, и его глаза расширились. Его волосы были длинными и блестящими, ниспадающими на плечи, и я нахмурилась, поняв, что он не чешется. — Как твои блохи?

— Все прошло, — радостно сказал он. — Престос заказала лучшее противоблошиное средство в Солярии. Вся моя стая чиста. — Его лицо вытянулось, когда он упомянул о своей стае, и низкий стон вырвался из его груди.

Мое горло сжалось, когда я вспомнила стеклянные глаза члена его стаи Ашанти на поле боя.

— Мне жаль твоего подругу, — мягко сказала я. Никто не заслуживал смерти в тот день. И я могла видеть, как сильно это причиняло ему боль, мудак он или нет.

— Да… — Он прочистил горло, отводя взгляд.

Я вздохнула.

— Одна минута?

— Одна минута. — Он повернулся ко мне, снова улыбаясь и шагнул вперед, расправив мускулистые плечи.

Я подняла брови, ожидая, когда он начнет, и заметила Тайлера, шагающего мимо нас, кивая мне на ходу.

Когда мы снова остались одни, я посмотрела на резкие черты красивого лица Сета, и он размеренно вздохнул, готовясь к тому, что собирался сказать.

— У меня есть для тебя предложение.

— На самом деле я не собираюсь выходить замуж прямо сейчас, — поддразнила я, и он дьявольски ухмыльнулся.

— Не такого рода предложение. Хотя, теперь, когда ты упомянула об этом… — Он ухмыльнулся, и я закатила глаза.

— Тридцать секунд уже прошли.

— Хорошо, так что… Не говори «нет» сразу, но я хочу, чтобы ты пришла и встретилась со мной сегодня вечером…

— Нет, — перебила я его. — Ни за что.

Он покачнулся на каблуках, потянувшись ко мне, как будто хотел прикоснуться, но я дернулась назад, чтобы он не смог этого сделать. Разочарованное рычание вырвалось из его горла, и вместо этого он запустил блуждающую руку в волосы.

— Ты делаешь все действительно трудным для меня, детка.

— Мне все равно, — сказала я, пожимая плечами.

Его глаза потемнели.

— Послушай, я даю тебе выбор в этом деле, прежде чем мне придется его навязывать. Не стоит недооценивать меня как Альфу. Это проникает прямо в мою чертову душу, и ты в моей стае. Я должен посвятить тебя. Из этого нет выхода, ясно? Если ты продолжишь заставлять меня ждать, ты знаешь, что произойдет?

— Нет… — сказала я, мое сердце бешено колотилось.

— Я потеряю контроль. Я индицирую тебя, хочешь ты этого или нет. И это будет не самый приятный способ.

— Но я не хочу быть частью твоей стаи, — сказала я в ужасе. И, конечно, не хотела, чтобы меня принуждали к этому.

— Я знаю, знаю. Но мы должны выполнить условия. Сначала я посвящу тебя, а затем проработаю детали, чтобы быть уверенным, что смогу вышвырнуть, и мы все сможем вернуться к нормальной жизни.

Я нахмурилась, обдумывая его слова. Если он действительно собирался в один прекрасный день наброситься на меня и силой затащить в свою стаю, у меня не было особого выбора.

— Что именно я должна сделать? — Я прищурила глаза, и он бросил на меня тот голодный взгляд, который заставил меня испугаться.

— Встретимся наедине после ужина.

— Ага, этого не случится. — Я скрестила руки на груди, и он стиснул зубы.

— Дарси, — прорычал он. — Ты не поняла.

— Я поняла это четко и ясно. Я не доверяю тебе, Сет Капелла. Ты действительно думаешь, что я была бы настолько глупа, чтобы встретиться с тобой наедине после того, что ты сделал со мной?

Его брови сошлись вместе, и он вытащил свой Атлас из кармана.

— Я так и думал, что ты это скажешь, так что… — Он поднял Атлас, нажал по нему, затем мой зазвонил в ответ на то, что он отправил.

Я отошла, чтобы вынуть его, но он подвинулся вперед и с серьезным видом взял меня за запястье.

— Это электронное письмо предназначено только для твоих глаз. Я в отчаянии, вот почему я это делаю. Оно покажет тебе, насколько серьезно я отношусь к этому. Я не хочу причинять тебе боль. Но если ты откажешься встретиться со мной сегодня вечером, пройдет всего день или два, прежде чем я потеряю контроль. — Его хватка на моей руке усилилась, и мое дыхание участилось от интенсивности его тона. — Это сообщение — оружие против меня. Я верю, что ты им не воспользуешься. Но если я как-нибудь облажаюсь с тобой сегодня вечером, у тебя есть запасной вариант, хорошо, детка?

Я кивнула, замирая, когда его рука скользнула в мои волосы, страх стекал по моей спине, когда я призвала свою магию, готовясь оттолкнуть его. Он в мгновение ока двинулся вперед, прижимаясь губами к моему лбу, прежде чем броситься в класс. Горячий след его поцелуя стал холодным, когда я развернулась, глядя ему вслед и задаваясь вопросом, какого черта он только что послал мне.

***

Я сидела в Сфере со своими друзьями и большой группой О.С.Е.Л. во время ужина. Я все еще не просмотрела электронное письмо, отправленное Сетом, и у меня не было ни минуты, чтобы сделать это наедине с тех пор, как закончились занятия.

Диего и София сели напротив нас, и Тори бросила на меня многозначительный взгляд, прежде чем опереться локтями на стол.

— Итак, угадай, с кем мы сегодня столкнулись, София?

— Не знаю, с Наследниками? — сказала она, нахмурившись.

— Нет, Тайлер Корбин. Он обратился и спас нас от кучки земных старшекурсников, которые собирались устроить нам мега-Адскую неделю. — Тори просияла, и София кивнула, казалось, не понимая, почему Тори ей это говорит.

— Это мило с его стороны, — сказала она с улыбкой.

— И он упомянул кое-что, что может тебя заинтересовать, — сказала я с усмешкой.

— Что? — Диего спросил, опередив Софию, нахмурившись, когда посмотрел между нами.

— Он влюблен в Софию, — прошептала я, бросив взгляд через комнату туда, где Тайлер сидел с кем-то из стада Пегасов.

— Лжец! — София пискнула, ее щеки порозовели.

— Нет, это абсолютная правда, — пообещала Тори.

Диего оглянулся через плечо, его глаза не особо незаметно сузились на Тайлере.

— Этот мудак? — пробормотал он. — Я ему не доверяю.

— Ну, я доверяю, — сказала я весело, и Диего посмотрел на меня, поджав губы. Я почувствовал Тори сдерживала смех рядом со мной и ощутила, как он клокочет в моем собственном горле. Что ж, если Диего не собирался выяснять отношения с Софией, почему у нее не должно быть других вариантов?

— Тебе следует присмотреться, — ободряюще сказала Тори.

Джеральдина придвинулась ближе, явно подслушивая, и я заметила, что Анжелика, не моргая, улыбается Софии.

— Я правильно расслышала? — спросила Джеральдина. — У тебя есть поклонник, претендующий на твою руку, София?

— Я бы так не сказала, — хихикнула София, пряча лицо в ладонях.

— Ты должна пойти к нему! Твоя любовь ждет! — Сказала Джеральдина достаточно громко, чтобы привлечь внимание от стола Пегаса и многих других.

Тайлер с надеждой взглянул на Софию, затем повернулся к своим друзьям, которые все начали подталкивать и толкать его локтями.

— Боже мой, — взволнованно сказала я, когда Тайлер поднялся на ноги.

— Что? — София зашипела, ее глаза расширились, как у Бэмби.

— Он идёт, — засмеялась я, стараясь сохранить выражение лица, когда Тайлер подошел к ней сзади, а рука Диего крепко сжала вилку.

Все члены О.С.Е.Л. замолчали, выжидающе глядя на него.

— Привет, София, — сказал Тайлер, прочищая горло, сам слегка покраснев от стольких глаз, устремленных на него.

— Привет, Тайлер, — выдохнула София, оборачиваясь.

Джеральдина наполовину привстала со своего места, ее глаза сверкали, когда она смотрела на Тайлера, полностью поглощенная моментом.

— Итак, эм… в воскресенье в Тукане будет ярмарка. Я подумал, может быть… после моего Испытание Земли утром, мы могли бы отправиться туда… вместе?

— Скажи «да», - прошептала Джеральдина, прикрыв рот рукой.

— Да, мне бы это понравилось, — сказала София, застенчиво улыбаясь, когда Тайлер прикусил нижнюю губу и кивнул.

— Ну что ж, тогда увидимся. — Он попятился, как будто собираясь уйти, затем наклонился и поцеловал ее в щеку. Стадо Пегасов начало хлопать по столу и ржать, когда он направился обратно, чтобы присоединиться к ним, оставив Софию ярко-алой и улыбающейся во весь рот. Диего выглядел готовым проткнуть Тайлера вилкой, но София была такой счастливой, что я не могла его слишком жалеть.

«Ты должен был пригласить ее на свидание, Диего!»

Я потягивала апельсиновый сок, улыбаясь, когда Тори начала помогать Софии решать, что надеть в воскресенье. И почувствовала, что ожидается еще одна доставка покупок через Интернет, гадая при этом, не формируется ли у нее зависимость.

— Ну, подливка на тост, это требует празднования! — Объявила Джеральдина, вскакивая со своего места и направляясь к разложенной еде и напиткам на другой стороне Сферы.

Мгновение спустя она вернулась с огромным кувшином какого-то ярко-розового коктейля, поставила его в центре стола и налила всем бокалы.

— Эй, я знаю игру с выпивкой, в которую мы можем поиграть? — предложил Диего, его настроение улучшилось. Он посмотрел на Софию, с надеждой подталкивая ее локтем.

Она посмотрела на алкоголь со смешком.

— Я в деле.

— Я тоже. — Тори подняла свой стакан.

Джеральдина сделала большой глоток своего напитка.

— Я должна, к сожалению, отказаться. Буду придерживаться одного стакана, иначе моя дикая и злая сторона выйдет наружу. И так как сегодня вечер вторника, я буду держать ее крепко взаперти.

— Хочу с ней познакомиться, — пожаловалась Тори.

Я разочарованно вздохнула.

— Я действительно хочу поиграть, но Сет умолял меня встретиться с ним сегодня вечером, и, очевидно, если я этого не сделаю, он сойдет с ума по мне.

— Нееет. — Тори театрально прислонилась ко мне. — Не уходи.

— Я вернусь, — пообещала я.

Она наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо.

— Хорошо, но будь осторожна. Я и «Клуб Ослов» будем под боком для поддержки. О, и ты должна сказать мне, что в том письме, как только откроешь его.

Я зацепила ее мизинец своим.

— Обещаю. — Затем поднялась со своего места. — Увидимся позже, ребята.

Из клуба «Ослов» донесся хор прощаний, и я помахала рукой, направляясь прочь.

Часть меня хотела просто остаться здесь и открыть электронное письмо, но мне казалось неправильным делать это на глазах у всего О.С.Е.Л. Не то, чтобы я была чем-то обязана Сету, но то, как он вел себя ранее, заставило меня подумать, что это хорошая идея если открою его наедине.

Удаляясь от Сферы, я направилась по извилистой тропинке, проходившей через Территорию Огня. Это был немного более длинный путь к башне Эир, но у меня было бы меньше шансов встретить по пути каких-нибудь оппортунистов Адской недели. Я вдохнула ночной воздух с улыбкой на лице, не торопясь направилась на север через Территорию Огня, затем свернула на восток, чтобы избежать Леса Стенаний.

До начала комендантского часа оставался еще час, но солнце давно село и тропинка освещалась горящими факелами. Мой Атлас запищал, и я достала его, гадая, не Сет ли это писал мне в напоминание о сегодняшнем вечере.

Неужели я действительно собиралась встретиться с ним наедине? Я догадывалась, что это зависело от того, что он мне прислал.

Вместо того, чтобы найти сообщение от него, мое сердце сбилось с ритма, когда вместо него я нашла сообщение от Ориона. Я не ответила ему прошлой ночью, просто… не могла. Я не знала, чего он от меня хотел, это было слишком запутанно. Он сказал, что не может трезво мыслить рядом со мной, и я вполне серьезно отвечала взаимностью на это чувство, но я также знала, что не собираюсь принимать какое-то опрометчивое решение только потому, что мое либидо повышалось с нуля до тысячи каждый раз, когда я была рядом с ним. Если бы мы пошли по этому пути, поддались порыву, это могло бы закончиться абсолютной катастрофой. Но, черт возьми, это было самое сильное искушение, которому я когда-либо сопротивлялась.

Я сделала глубокий вдох и открыла сообщение.

Лэнс:

Тебе нравится держать парня в напряжении, не так ли?

Дарси:

Для кого-то, кто очень четко представлял, что происходит и чего не происходит над бассейнами, я удивлена, что ты все еще ищешь ответа на свой последний вопрос.

Лэнс:

А как насчет вопроса перед этим тогда? Зеленый или голубой?

Улыбка заиграла на моих щеках, когда я придумала свой ответ.

Дарси:

Какая тебе разница, кроме того, что ты не можешь отличить меня от моей сестры?

Лэнс:

Голубой означает, что я тебе нравлюсь.

Удивленный смех вырвался из моего горла, и я закатила глаза к небу, приближаясь к Башне Эир.

Дарси:

В этом нет никакого смысла. Кроме того, голубые волосы когда-то кое-что значили для меня, но они мне больше не нужны.

Я добралась до Башни Эир как раз в тот момент, когда мой Атлас снова зазвонил, но я решительно запихнула его подальше, бросила воздух на треугольный символ над дверью и направилась внутрь. Я поспешила наверх со жгучей потребностью прочитать это сообщение, но продержалась всю дорогу, пока не вошла в свою комнату.

Затем закрыла дверь, бросила сумку на кровать и вытащила Атлас. Сняла блейзер, плюхнулась на стул за письменным столом и включила лампу рядом с моими альбомами для рисования. Когда проверила сообщения, то нашла два от Ориона.

Лэнс:

Я знаю, что это значило. Дариус сказал мне после Осенней вечеринки. Но у меня есть свой собственный (лучший) смысл, и у Солярии тоже есть.

P.S.: Я совершенно точно намерен сломать ноги этому парню, как только ты, кстати, назовешь мне его имя.

Лэнс:

Предполагаю, что ты собираешься вернуться к радиомолчанию, так что, чего бы это ни стоило…

В Солярии голубой цвет — королевский.

А для меня голубой — это ты.

Клянусь, я перечитала это последнее предложение сотню раз, в ушах у меня звенело, а сердце бешено колотилось в груди.

«А для меня голубой — это ты».

Мои глаза вернулись к первому сообщению, и на моих щеках вспыхнули очаги жара.

Раздался стук в дверь, и я вырвалась из своих мечтаний, встала и открыла ее.

Сет стоял там с уязвимым выражением лица, и магия автоматически устремилась к кончикам моих пальцев.

— Да? — потребовала я, огонь вспыхнул в моих ладонях.

— Ты уже смотрела его? — спросил он со странной улыбкой, растянувшей его губы.

— Смотрела что? — Я нахмурилась.

— Видео, которое я тебе отправил. Это твое оружие против меня сегодня вечером.

— О… нет, у меня его нет. — Я взглянула на свой Атлас, и мое сердце подскочило к горлу, когда я заметила сверкающий Лунный камень Водолея, лежащий за ним. «О черт!»

— Я сейчас посмотрю его. — Я захлопнула дверь у него перед носом, бросилась к своему столу и запихнула Лунный камень в верхний ящик. Если он когда-нибудь узнает, что я сделала, он убьет меня. Он потерял всю свою стаю из-за блох, которых я призвала, что было определенным бонусом, но теперь означало, что его ярость будет десятикратной.

— Знаешь, она ударила меня по лицу, — сказал он с другой стороны двери, и я ответила смехом. — Но я просто буду ждать прямо здесь.

— Делай, что хочешь, придурок, — сказала я себе под нос, направляясь к электронному письму, которое он мне отправил, и нажимая на видео, чтобы воспроизвести его.

Запись была сделана в комнате Сета, и я нахмурилась, когда он вышел перед камерой в своей школьной форме. Заиграла «You can leave your hat on», и у меня открылся рот, когда Сет под непристойную музыку стянул с себя блейзер, сняв его через голову и бросил на кровать.

— О боже мой, — выдохнула я, не в силах перестать смотреть, как разыгрывается его стриптиз-шоу. Он нарочно был чересчур драматичен, распуская волосы и взбивая их по кругу, прежде чем сорвать рубашку и позволить пуговицам разлететься во все стороны.

Я начала смеяться и услышала, как Сет хихикнул в коридоре. На видео он прыгнул на кровать, выглядя как стриптизер Тарзан, когда спрыгнул с нее и заскользил по полу на коленях прямо к камере. Когда он начал расстегивать штаны, у меня возникло ощущение, что это стриптиз-шоу будет продолжаться до конца, поэтому я нажала на экран, чтобы выключить его. И поднялась на ноги, качая головой с очередным смешком, когда снова открыла дверь.

Я скрестила руки на груди, пытаясь сохранить выражение лица, когда прислонилась к дверному косяку.

— И чего именно должно было достичь это видео? Это не оружие, ты раздеваешься десять раз в день, чтобы обратится в форму Ордена.

— Верно, но ты досмотрела до конца? — Он приподнял бровь, и я покачала головой. Он протиснулся мимо меня, его пальцы коснулись моей руки, когда он вошел. Он взял мой Атлас, промотал видео до последнего кадра и протянул его, чтобы показать мне.

— Лучше бы это не был стоп-кадр твоего члена, — пробормотала я, и он фыркнул, когда я взяла его у него.

— Тебе понадобился бы широкоугольный объектив, чтобы вместить все, если бы это было так.

— Да, продолжай говорить себе это. — Я посмотрела на экран и обнаружила, что теперь он держит табличку над своим барахлом, в которой говорилось, «Я отказываюсь от своих притязаний на трон Солярии».

— Если ты продашь это изображение прессе, я по-королевски облажаюсь, — сказал Сет с мрачной улыбкой.

— Сет, — выдохнула я, глядя на него с сердцем в горле. — Зачем ты дал мне это?

— Ну, это только твое на следующий… — Он посмотрел на часы. — Четыре часа. В полночь оно автоматически удалится. Так что у тебя есть досточно времени, чтобы разрушить мою жизнь, если захочешь.

Мое горло сжалось, и я долго смотрела на него, прежде чем, наконец, кивнуть. Эта история с инициацией в волчью стаю, должно быть, чертовски много значила для него, если он был готов рискнуть тем, что я передам это видео прессе. Так что мои инстинкты подсказывали мне, что я в безопасности.

— Тогда ты доверяешь мне, детка…только на сегодня? — с надеждой спросил он.

— Я никогда не буду доверять тебе, — сказала я с горечью. — Но пока у меня есть это, я знаю, что ты будешь хорошо себя вести.

— Хорошо, таков был план, — радостно сказал он.

— Так что же мне нужно сделать? — осторожно спросила я, вспомнив, как он терся об меня в последний раз, когда поднималась эта тема.

— Ну, как я уже говорил, ты должна бросить мне вызов или угодить мне. Ты не можешь бросить мне вызов, потому что я выиграю, и я не могу сдерживаться, иначе это не считается.

— Думаю, что предпочла бы одно другому, — сказала я, сморщив нос.

Он потянулся, чтобы снова прикоснуться ко мне, затем отдернул руку, неловко переминаясь, как будто ему было действительно трудно держать свои лапы подальше от меня.

— Ну, тебе не обязательно трахать меня, чтобы это сработало. Как бы сильно моя стая ни любила «идти до конца друг с другом», это не единственный способ доставить мне удовольствие.

— Хорошо, потому что, как я уже говорила раньше…

— Ты бы предпочла никогда больше никого не заниматься сексом, чем трахать меня. Да, я помню, детка. Парню довольно сложно забыть что-то подобное. — Он выгнул бровь, глядя на меня, и смех вырвался из моего горла. Это прозвучало еще лучше, когда эхо донеслось до меня из его уст.

— Что мне тогда нужно сделать, купить тебе подарок? — Я пошутила.

Он рявкнул смехом.

— Нет. — Он протянул руку. — Пойдем со мной, мы отправляемся в приключение.

Я проигнорировала его руку, схватив куртку и взяв свой Атлас. Я отправила электронное письмо Тори с сообщением «если не получишь от меня вестей к 11:30, отправь это прессе». Сет наблюдал все это время, не делая ни малейшего движения, чтобы остановить меня, затем я засунула свой Атлас в карман.

— Показывай дорогу, — сказала я, желая поскорее покончить с этим.

Он дьявольски ухмыльнулся, прежде чем схватить меня за ладонь и потащить за дверь. Я повернулась назад, пытаясь запереть дверь, прежде чем он вывел меня, выбежал на лестничную клетку и потащил за собой.

— Уже почти комендантский час, — предупредила я, стараясь не отставать.

— Конечно. — Он вывел меня из выхода у подножия Башни Эир, и мой Атлас запищал.

Тори:

Святое дерьмо — будь осторожна, Дарси!

Мы все еще пьем в Сфере. Присоединяйся к нам, когда закончишь.

Я подняла глаза с усмешкой, убирая Атлас, и Сет заставил меня бежать.

— Что мы делаем? — Я рассмеялась, не в силах сдержаться, когда вокруг меня завыл холодный ветер, и на нас светила сияющая Оуна, ее луковичная форма была почти полной.

— Ууууу! — Сет завыл небесному светилу наверху, и от этого звука у меня заколотилось сердце, а волосы на затылке встали дыбом. — Ты идешь со мной на пробежку.

Он отпустил мою руку, стягивая с себя одежду и запихивая ее в рюкзак, прежде чем бросить его мне. Я поймала его, надевая, когда он отвернулся от меня и обратился в свою огромную белую фигуру, его мех колыхался на сильном ветру, который бушевал вокруг нас. Он подняла голову, и настоящий вой вырвался из его горла, пронзительный звук, от которого у меня по спине пробежала дрожь, а пульс участился.

Он наклонился, чтобы позволить мне с сесть ему на спину, и я забралась на него с легким трепетом, танцующим в моей груди. С тем оружием, которое у меня было против него, на этот раз я действительно поверила, что он не рискнет вывести меня из себя.

Я обхватила коленями его плечи, запустив пальцы в шелковистую шерсть, когда он поднялся на ноги. И крепче вцепилась в него, забыв, насколько он был велик на самом деле, когда он помчался прочь по раскинувшимся равнинам, которые вели к восточному утесу.

Воздух кружился вокруг нас, принося мне в нос соленый запах моря. Звук разбивающихся волн становился все громче, когда мы приблизились к краю обрыва, и я ахнула, крепче вцепившись в него, когда Сет резко повернул вправо, мчась вдоль отвесного обрыва. Лунный свет падал на гребни волн, заставляя океан сверкать, как стразы.

Возглас возбуждения вырвался у меня, когда я крепко вцепилась в Сета, адреналин молнией пронесся по моим венам.

Сет свернул вниз по крутым ступенькам, ведущим в Воздушную бухту, и мое сердце подпрыгнуло вверх, когда он побежал вниз по ним на большой скорости. Я вцепилась в него изо всех сил, когда он прыгнул с последних нескольких ступенек, и его лапы врезались в песок, разбрызгивая его позади себя, когда он бросился к морю.

— Воу, воу, воу! — Я кричала, когда он направился прямо к волнам. — Сет! — Я закричала, и он издал лай, который ужасно походил на смех.

Он повернулся в последнюю секунду, шлепая по мелкому приливу, когда тот обхватил его лапы, и помчался на другой конец пляжа. Мир превратился в размытое пятно, когда он мчался по земле, периодически завывая на Луну.

В конце концов он остановился, и я не могла перестать улыбаться, когда соскользнула с него и прислонилась спиной к большому валуну, дрожа от адреналина.

Сет вернулся в свою форму фейри, и я передала ему рюкзак с одеждой, отвернувшись, пока он одевался. Через минуту он прочистил горло, и я оглянулась, чтобы обнаружить, что он опустился на плоский камень, выступающий из песка.

— Ты собираешься присоединиться ко мне?

— Должно быть, уже почти комендантский час, — нерешительно сказала я, смутно задаваясь вопросом, не возвращались ли Тори и остальные в один из наших Домов, чтобы я могла пойти встретить их.

— Пять минут? — спросил он с тихим подвыванием. — Мы вернемся до того, как нас найдут учителя.

Я прикусила губу, трепет от поездки все еще струился по моим венам. В конце концов, у меня было это видео, и я была подоготовленной. Если бы он попытался что-нибудь предпринять, возможно, я смогла бы разнести его вдребезги своими новообретенными боевыми способностями.

Я подошла к краю скалы, села в нескольких футах от него и уставилась на темный океан.

— Я уже прошла твое посвящение? — спросила я, взглянув на него.

— Еще нет, — пробормотал он.

— Что еще мне нужно сделать? — подозрительно спросила я, кайф пробежки начал спадать.

— Нам нужно немного сблизиться, — сухо сказал он.

Я прищурила глаза.

— Как, например?

— Ничего сексуального, детка. Чёрт побери. Я дал тебе слово, не так ли?

— Ты лгал мне и раньше, — напомнила я ему.

— Знаю, — вздохнул он. — Это не тоже самое.

— И на что это было похоже? — холодно спросила я.

— Это был план. Он доставляет удовольствие. — Он озорно ухмыльнулся, и часть моей ярости немного утихла. Но, конечно, не вся. До сих пор я вроде как наслаждалась вечером, но определенно было легче любить Сета, когда он был гигантским пушистым волком, который не мог говорить.

Я ждала дальнейших объяснений о том, что должна была делать, и он придвинулся ближе, чтобы оказаться на расстоянии вытянутой руки. Я бросила на него взгляд, предупреждающий, чтобы он не прикасался ко мне, и он этого не сделал.

Он вздохнул, глядя на звезды, сверкающие над нами.

— Секс намного проще, чем это. — Я наблюдала за ним краем глаза, не зная, как на это реагировать. — Хочешь услышать историю? — спросил он, и мои брови приподнялись.

— Давай, — согласилась я, и он опустил голову, чтобы посмотреть на море.

— В моей семье есть такая традиция, которая называется Ковкой. Каждый детеныш должен пройти через нее, чтобы доказать, что он достаточно силен, чтобы быть частью стаи.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, заинтригованная.

— Что она включает в себя?

У него перехватило горло, и он, не глядя на меня, продолжил:

— Ты должен выжить неделю в одиночку на горе Фейбл в Северной Солярии. — Он взглянул на меня. — Это будет звучать немного хреново, но таков путь Волков, так что не суди моих родителей слишком строго.

— Хорошо, — выдохнула я, мою кожу покалывало от напряжения в его голосе.

— Детенышам не дают имена до тех пор, пока они не пройдут Ковку, потому что многие из них не возвращаются. Идея состоит в том, чтобы отсеять слабых, чтобы сохранить стаю сильной. Это делалось поколениями, и многие Волки — Оборотни отказались от этого обычая, потому что он безжалостный.

Я кивнула, у меня пересохло во рту при мысли о том, что родители вот так оставляют своих детей на произвол судьбы, зная, что они могут не вернуться домой.

— На что это было похоже? — спросила я напряженным голосом.

— Мне было всего пять, — тихо сказал он. — Папа сказал мне провести неделю в моей Волчьей форме, он сказал, что так будет проще. Это было так давно, но я до сих пор отчетливо помню каждый день. — Он прочистил горло, на его лице появилось уязвимое выражение. — Я помню, как мои родители вели меня в гору по самому толстому снегу, который я когда-либо видел. Я думал, что это игра, помню, как смеялся и играл. Я действительно не понимал ничего, пока они не оставили меня в пещере, без еды, воды, без ничего. — Он тяжело сглотнул, и у меня защемило сердце, когда я представила его маленьким белым волчонком, брошенным вот так на произвол судьбы.

— Это ужасно, — прошептала я, сплетая свои холодные пальцы вместе.

— Я их не виню. Я люблю своих родителей. Они сделали меня сильным, — яростно сказал он, и я поняла, что он действительно это имел в виду.

— Как ты выжил? — Я спросила.

— Я чуть не погиб, — пробормотал он. — На той неделе была метель. Снег оказался таким густым, что мне стоило только выйти из пещеры, как меня ослепил бесконечный туман. Так что я отсиживался там, промерзший до костей, голодный и…..один. — Его челюсть сжалась. — Я никогда раньше не был один. У меня много родственников. Мы всегда спали вместе, и я не представлял, как больно будет быть вот так отрезанным. — Он со вздохом провел рукой по лицу. — Ты помнишь, что ты сказала мне на прошлой неделе, как я не сломал тебя… Я Выковал тебя? — Он посмотрел на меня, и мой желудок сжался, когда я кивнула. — Это заставило меня понять, насколько я стал похож на своих родителей. После того, как я пережил ту неделю на горе, я поклялся, что если бы у меня когда-нибудь была собственная семья, я бы никогда не заставил их пройти через это. Но где-то по пути я забыл о том обещании, которое дал себе.

Мы сидели в тишине, и я пыталась представить, каково было бы вырасти в этом беспощадном мире. Была бы я такой же жестокосердной, как Наследники, если бы меня воспитали король и королева?

— Как ты пережил ту неделю? — Я спросила.

— Ну…снег за пределами пещеры скопился так высоко, что в конце концов не пропускал ветер. Я добывал воду из льда, но ничего не ел. Я был чертовски слаб к тому времени, когда мои родители вернулись и вытащили меня. Но я выжил… Я прошел.

Я протянула руку, положив ладонь на руку Сета, мои глаза наполнились слезами от ужасного образа, который он вызвал в моем воображении. Он посмотрел на меня, напряженно нахмурившись, издав низкий стон. Во мне проснулся инстинкт, и я не была уверена, стоит ли мне действовать в соответствии с ним, но он серьезно выглядел так, словно нуждался в объятиях. Я придвинулась ближе, решив поддаться этому чувству, и обняла его.

Он уткнулся лицом мне в шею, и когда я попыталась отстраниться, он задержал меня там еще на мгновение, заставив мое сердце затрепетать.

— Сет, — предупредила я, и он быстро отпустил меня.

Я снова отпрянула с комом в горле. Во всей этой истории с Альфа-Волком действительно что-то было. Его аура была создана для того, чтобы доминировать, заставлять меня хотеть подчиняться его приказам и угождать ему. Но я не была Волком. И я бы никогда не смогла вести себя, как раньше.

Он внезапно ахнул, положив руку на грудь.

— О, спасибо, черт возьми.

— Что? — спросила я в замешательстве.

— Добро пожаловать в стаю, детка. Ты официально инициирована.

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материала строго запрещено.

Дариус

В голове у меня звенело, а пульс стачал в барабанные перепонки достаточно громко, чтобы я потерял концентрацию.

— Ты меня слушаешь? — спросил Лэнс, и я понял, что не нет.

Я несколько раз моргнул и покачал головой, пытаясь прогнать головокружение.

— Скажи это еще раз, — попросил я, делая глубокий вдох и медленно выдыхая. Лэнс схватил меня за руку и заставил остановиться. Мы были на вершине скал на Территории Воздуха, шли по тропинке, которая вела к Сфере. Это было после комендантского часа, но нам было легче встретиться. Вокруг никого не было, чтобы увидеть нас.

— Я слишком сильно на тебя надавил? — спросил он, и в его голосе послышалась нотка беспокойства.

— Нет. — Я покачал головой и сделал еще один глубокий вдох морского воздуха, накатывающего со скалы. — Я ведь пропустил ужин, так что…

— Я предупреждал тебя об этом, — прорычал он, беспокойство довольно легко сменилось гневом. — Тебе нужна энергия, когда мы делаем это. Во всяком случае, тебе следует есть больше, когда ты знаешь, что мы собираемся…

— Хорошо, юючерт, понимаю. Я просто увлекся разговором с Ксавье, и время ускользнуло от меня. — Я запрокинул голову к небу, глядя на черное, усеянное звездами покрывало над нами, когда снова собрался с мыслями.

— Ты расскажешь мне, что с ним происходит? — спросил Лэнс.

Я вздохнул. Это был не мой секрет, чтобы рассказывать, но мне нужно было с кем-то поговорить об этом.

А Лэнс хранил мои секреты столько, сколько я себя помнил. Если я не мог доверить ему это, то какого черта я доверял ему свою жизнь каждую вторую ночь?

— Его Орден проявился, — сказал я, глядя на звезды в поисках созвездия, которое, должно быть, было ответственно за судьбу моего брата. — Он… Пегас.

К чести Лэнса, он выругался всего один раз.

— Лайонел знает? — он уточнил.

— Знает. И думаю, он убил бы его, чтобы скрыть это, но вмешалась мама. Она разработала план, как опубликовать историю, если с ней или Ксавье что-нибудь случится, так что он… ну, я бы не сказал, что он в безопасности, но вряд ли он сейчас умрет. — Я выдохнул и заставил себя посмотреть на своего друга.

— Я знаю, что ты хочешь защитить его, но это не твоя обязанность, — начал он.

— Защищать Клару тоже не входило в твои обязанности, но ты сделал все, что мог, не так ли? — Я спросил.

Челюсть Лэнса дернулась.

— Недостаточно.

— Нет. Недостаточно, чтобы спасти ее от моего отца. При том, что он даже не хотел ее смерти… какие шансы у Ксавье?

Я несколько раз моргнул и обнаружил, что головокружение прошло. Лэнс оценивающе посмотрел на меня прищуренными глазами и потянулся, чтобы обнять меня за шею, не потрудившись спросить. Тепло его исцеляющей магии проскользнуло сквозь меня, и я терпеливо ждал, когда он закончит.

— Лучше? — он спросил.

— Да, — признался я.

Мы снова пошли, стараясь держаться подальше от Дома на случай, если кто-нибудь

выглянет из окон.

— Ты хочешь помочь Ксавье скрыть, кто он такой, но, возможно, это неправильный подход, — сказал Лэнс, когда мы шли. — Как только история выйдет наружу, а она выйдет… Если бы все уже знали, то что может сделать Лайонел? Ему пришлось бы просто выложить все начистоту.

— Я подумал то же самое, но Ксавье в ужасе от того, что произойдет, если кто-нибудь узнает. Он думает, что отец накажет мать. Он уже обвинил ее в интрижке.

— Ну, ни один из твоих родителей никогда не был верен в браке, и это вряд ли секрет, — пробормотал Лэнс. — И Каталина может быть кем угодно, но идиоткой. Она бы наложила заклинания, чтобы предотвратить беременность.

— Знаю. Он тоже это понимает, иначе заказал бы тест на отцовство. Но ты же знаешь, какой он. Акруксы — чистокровные Драконы, насколько кто-либо может думать. Вот почему он хочет женить меня на гребаной Милдред, хотя она дочь его двоюродного брата и выглядит так, будто бородавочник занимался любовью с посудомойкой, чтобы зачать ее. Ему невыносима мысль о том, что есть даже возможность привнести нечистую кровь именно по этой причине. И бедный Ксавье… он как самый милый гребаный Пегас, которого я когда-либо видел. — Я провел рукой по лицу и застонал. — Если бы это не было так чертовски серьезно, это было бы весело.

Несколько минут мы шли молча, пока Лэнс размышлял над этим маленьким кусочком дерьма.

— Я так понимаю, Лайонел не позволит ему присоединиться к стаду? — спросил он в конце концов.

Я фыркнул невеселым смехом.

— Он почти буквально прикован к кровати. Я не думаю, что он даже и половины времени видит дневной свет. Они оставил его на полчаса на той чертовой вечеринке в честь Вега на случай, если пресса заметит его отсутствие, но, кроме этого, его прячут.

— Фейри Ордена Пегасов нуждаются в стаде точно так же, как Волкам- Оборотням нужна стая. Ему нужно смириться с тем, кто он есть, принять эту часть себя. И встретиться с такими же, как он, — сказал Лэнс.

— Похоже, ему даже не разрешат посещать Академию в следующем году. Я, честно говоря, думаю, что отец просто планирует запереть его навсегда и надеется, что мир забудет о его существовании. Я не знаю, что могу сделать, чтобы помочь, и просто чувствую себя таким… бесполезным.

— Я попробую что-нибудь придумать, — сказал Лэнс. — Возможно, стаду можно было бы заплатить, и мы могли бы придумать какую-нибудь легенду о том, что они проводят время в поместье вашей семьи…

— Ты серьезно можешь представить, чтобы отец позволил это? Подумай о блеске на лужайке. Он бы нагадил кирпичом.

— Хотел бы я на это посмотреть, — засмеялся Лэнс. — Я подумаю об этом еще немного. Ксавье случайно не упоминал что-нибудь о передвижениях Лайонела на этой неделе?

— Он сказал, что тот часто уезжал из поместья, но понятия не имел, куда. Он не знал ничего, что могло бы помочь нам выяснить, кого планируют использовать во время Лунного Затмения для магии теней. Я подумывал попросить его пошпионить, но если отец поймает его…

— Понимаю. Лучше не ставить Ксавье на линию огня, если мы можем этого избежать. Есть ли какой-нибудь шанс, что ты сможешь придумать предлог, чтобы посетить поместье на этой неделе вместо этого? Нам нужно выяснить, кого он планирует использовать, пока не стало слишком поздно.

— На самом деле я уже сделал это, — сказал я с ухмылкой. — Я отправлюсь туда завтра вечером и попытаюсь узнать больше. Вечером у него будет большое заседание Совета по поводу ситуации с нимфами, так что я смогу обыскать его кабинет. Если повезет, это даст нам ответы, которые нам нужны. По крайней мере, я должен быть в состоянии достать что-то его личное, достаточно личное, чтобы мы могли использовать это для гадания.

— Хорошо, — ответил Лэнс, и я видел, как на нем отразилось облегчение. — Нам нужно выяснить это до Затмения.

Некоторое время мы шли молча, оба обдумывая последствия, если нам не удастся разгадать планы отца. Но я не мог позволить себе увязнуть в неопределённости. Я должен был предположить, что мы остановим его до того, как он зайдет слишком далеко.

Мы дошли до развилки и остановились, чтобы пожелать друг другу спокойной ночи.

— Съешь что-нибудь, прежде чем отправишься обратно в свой Дом. И если тебя поймают, то я тебя не прикрою. У меня уже был опыт с придуроком из ФБР, который вынюхивал и задавал вопросы о нас, — сказал Лэнс.

— Любой мог бы подумать, что ты заманиваешь студентов, чтобы они екшались с тобой после наступления темноты в твоей секретной пещере, — поддразнил я.

— Мне больше всего стыдно, что это ты, — язвительно ответил он. — Ты даже не горячий.

— Укуси меня, — пошутил я.

— Не искушай меня.

Я присмотрелся к нему повнимательнее и заметил мешки у него под глазами.

— Может быть, тебе стоит пойти и вытащить свою Вегу из постели, — предложил я.

— Что ты имеешь в виду под «свою Вега»? — спросил он, бросив на меня острый взгляд, когда мы остановились там, где должны были расстаться.

— Гвендалина, — напомнил я ему, нахмурившись. — Ну, знаешь, твой Источник. Если только не планируешь укусить меня сегодня вечером?

— О, точно. Нет, я поймаю ее утром, — ответил он, глядя на деревья. — Если я укушу тебя перед сном, то в конечном итоге, черт возьми, снова буду видеть тебя во сне.

— Да ладно, профессор, мы оба знаем, что ты все равно мечтаешь обо мне. — Я напряг мышцы, глядя на него, когда начал отступать, и он закатил глаза.

— Ты хочешь потерять двести пятьдесят баллов за неуважение к учителю во время нарушения комендантского часа? — он спросил.

— Хочешь сказать мне, что это кинжал у тебя кармане или ты просто рад меня видеть? — насмехался я.

Он отшвырнул меня, прежде чем отвернуться и рвануть в сторону Пояса Астероидов.

Я ухмыльнулся про себя, направляясь по тропинке к Сфере. Если бы я направился туда сейчас, то мог бы перекусить, прежде чем вернуться в Дом, и наверстать упущенное во время разговора с Ксавье. Хотя я не чувствовал, что нуждаюсь в этом так сильно теперь, когда Лэнс исцелил меня. Хотя он был прав, с моей стороны было глупо так рисковать без необходимости. Я обязательно поем перед нашей следующей встречей.

На самом деле мне не следовало рисковать тем, что меня увидят другие учителя после комендантского часа, но, будучи Наследником, я получил большую свободу действий, и было сомнительно, что понесу какое-либо наказание, даже если меня поймают.

Сфере показалась из-за деревьев, но когда я вышел на тропинку, тень отделилась от Лунного Досуга и двинулась мне навстречу.

— Ту-ту, мистер Акрукс, нарушаете комендантский час? Какой непослушный мальчик. — Вошер погрозил мне пальцем, когда подошел ближе, и я остановился перед ним.

— Всего лишь нужно было уладить небольшое дело, — сказал я, придав своему голосу достаточно дружелюбия, чтобы привлечь его на свою сторону.

— Женского характера? — понимающе спросила Вошер, подмигнув мне. Я одарил его улыбкой, которая позволила ему поверить в это.

— Что ж, возможно, я смогу забыть об этом маленьком проступке, если ты предложишь попробовать эту страсть. Я уверен, что один взгляд на твои подвиги помог бы мне пережить ночь, — промурлыкал он, подкрадываясь ближе.

«Как будто я дам тебе взглянуть на мою сексуальную жизнь, чтобы подрочить».

— Не сегодня, — твердо сказал я. — У меня самого немного не хватает резервов. — Неправда, но пусть проваливает, если думает, что может залезть ко мне в голову.

— О, ну же, попробуй купить мое молчание. Ты развлекался, пока я здесь патрулировал. Мы можем оставить это между нами, мальчиками. — Я почувствовал, как волна его силы потекла ко мне, доверие и дружба смешались с некоторой похотью, когда он попытался подчинить мои эмоции своим желаниям.

Я окружил себя стеной горячей энергии и расправила плечи, глядя на него.

— Это было «нет», профессор, — прорычал я, и он отступил на шаг, в его глазах промелькнул страх, прежде чем он смог его скрыть.

Напряженная пауза молчания прошла между нами, а затем он хихикнул от смеха. Я сбросил стену жара, и он заметно расслабился.

— Ну что ж, ты не можешь винить меня за то, что я хочу частичку твоей силы, — сказал он, слегка наклонив голову ко мне в знак уважения. Мне не часто приходилось демонстрировать учителю силу, но время от времени небольшое напоминание о том, кем я был, не мешало. И я, конечно, не собирался становиться жертвой каких-либо паразитических Орденов, кроме других Наследников, и даже тогда это было только с моего согласия.