Час расплаты

Каролайн Пекхам и Сюзанна Валенти

Академия Зодиак: Час Расплаты





Орион

Двенадцать смертей. Восемь из Академии Звездного Света, четверо из Зодиака. Все студенты. Я был весь в грязи и крови до позднего вечера, и надо мной витал запах дыма.

Бесчисленное множество было ранено, но я исцелил столько, сколько смог, а затем отнес еще больше в Лазарет Урана. И отправил Дариуса с Близнецами Вега обратно в Дом Игнис, чтобы убедиться, что они в безопасности. А когда последние ученики либо вернулись в свои комнаты, либо за ними ухаживали, я направился к себе, чувствуя, как на меня наваливается тяжесть.

«Как, черт возьми, это произошло? Как они проникли внутрь? Почему мы не были более подготовлены?»

Я направился на Территорию Земли, петляя по Лесу Стенаний, в котором было жутко тихо, даже листья не шелестели в неподвижном воздухе. Вскоре я добрался до преподавательского корпуса и отпер высокие ворота Пояса Астероидов.

Двор был залит огнями, разгонявшими густую тьму по краям. Длинный ряд кирпичных шале тянулся передо мной перед бассейном, и я заметил Вошера, сидящего на шезлонге, с влажными волосами и в мокрой одежде. В руке он держал бутылку с чем-то, и когда я подошел ближе, в нос мне ударил едкий запах водки. Я был не в настроении придираться, когда он безмолвно предложил мне ее, и сделал большой глоток, а затем поморщившись, проглотил и передал ее обратно ему.

Он оглядел меня с ног до головы, оценивая мое состояние с ужасом в глазах.

— Я читал карты. Нова мне не поверила.

Я натянуто кивнул, собираясь уйти, но он поймал меня за запястье. Его сила Сирены мягко толкнула меня в безмолвном предложении.

— Позволь мне, — сказал он, прежде чем я смог его остановить. — Это самое меньшее, что я могу сделать, чтобы немного развеять твое беспокойство. Я должен был сделать больше, чтобы заставить Нову выслушать меня, но даже я начал сомневаться в прочитанном. Я и раньше совершал ошибки…

Обещание облегчения покалывало мою кожу, но я отстранился от него, сжав губы.

— Я читал ненамеренно, — продолжал он. — Я практиковался в обучении Таро — ты же знаешь, как я не люблю питбол, — сказал Он, явно отчаянно желая, чтобы я что-то сказал.

Я вздохнул.

— Нимфы действуют спонтанно, чтобы обойти наши предсказания. Это то, что есть, Брайан.

Он кивнул, его горло поднималось и опускалось.

— Каков был окончательный подсчет?

Я глубоко вздохнул, не нуждаясь в том, чтобы спрашивать, что он имел в виду.

— Двенадцать. Четверо из Зодиака. Двое третьекурсников, которые остались сражаться, и двое первокурсников.

— Это чертово чудо, что не больше, — пробормотал он, снова потягивая водку.

— Спасибо близнецам Вега.

Он медленно кивнул, его глаза метнулись ко мне, затем снова к бассейну.

— Я полагаю, у тебя есть теория о том, каков их Орден?

Я не ответил на это. В основном потому, что у меня ее не было. И отчасти потому, что я все еще чувствовал запах смерти на себе, и мне серьезно нужно было немного времени для себя, вместо того, чтобы обсуждать это.

— Элейн созывает собрание в полночь, — прорычал я, а затем направился по аллее между моим и домом Вошера.

Я не питался от Дарси и был почти вымотан магией. Возможно, было бы заманчиво позволить Вошеру снять часть стресса, но у меня были последние запасы энергии. И я не хотел быть совершенно пустым прямо сейчас. Просто на случай, если эта адская ночь еще не закончилась. Может быть, мне следовало кормиться от нее. Но, учитывая все обстоятельства, это было скорее похоже на движение члена.

С тех пор как я покинул Голубка с Дариусом, на моей сетчатке остался неизгладимый отпечаток ее пепельных щек и широко раскрытых глаз. Сегодня вечером она сражалась на моей стороне с яростью воина. И она спасла мою гребаную жизнь.

Теперь я плыл по течению без нее, мое сердце пыталось вырваться из груди в попытке добраться до нее.

«Разве это что-то меняет?»

Нет. Не меняет. Я не мог этого допустить. Я поклялся держаться от нее подальше, но после сегодняшней ночи, после того, как мы оба были близки к смерти, в моей голове проснулся тихий голос, который прошептал: «к черту, может быть мы завтра умрем».

Я отпер свою дверь на полпути вниз по переулку, войдя в большое шале, которое называл домом. И запер за собой дверь, запечатав ее щитом, как обычно, прежде чем включить свет. Кухня-столовая открытой планировки простиралась передо мной в серых и белых тонах. Я жил здесь уже почти четыре года, и это было единственное место в кампусе, где я чувствовал, что действительно могу сбросить маску профессора.

Я снял свой грязный костюм для питбола, выбросил его в мусорное ведро и направился в ванную. Пытаясь смыть кровь как студентов, так и нимф, я практически обварился в душе. А когда закончил, натянул футболку, спортивные штаны, схватил бутылку бурбона из шкафа и бросился на диван.

Усталость охватила каждый дюйм моего тела, и я выпил гораздо больше, чем следовало бы перед официальным собранием.

И обнаружив, что мои глаза медленно закрываются, позволил себе погрузиться в сладкое ничто сна.

***

Мой Атлас запищал, и кто-то постучал в мою дверь. Я застонал, пытаясь сесть на диване, и обнаружил, что моя бутылка бурбона разлилась по всему полу. Хорошо, треть бутылки бурбона.

Я схватил свой Атлас, обнаружив, что было всего без четверти полночь — «так почему же все преследуют меня прямо сейчас?»

— Лэнс! Открывай! — Отчаянный голос Франчески донесся с другой стороны двери.

Я хмыкнул, проверяя сообщение на своем Атласе, и обнаружил, что это было просто напоминание от Элейн.

Мне правда нужна поддержка на собрании, Лэнс.

ФБР дышит мне в затылок, и мы должны показать им, что справляемся с этим как профессионалы, которыми мы являемся. Не опаздывай.

Элейн Нова.

— Лэнс! — Франческа постучала сильнее. — Я выломаю дверь, если ты не откроешь через пять секунд.

Я попытался наколдовать достаточно целебной энергии в свое тело, чтобы заставить себя протрезветь. Но, черт возьми, я был на взводе.

И направился к двери, пытаясь придать своему лицу выражение, которое не выдавало бы, сколько я выпил. Затем убрал щит на двери и отпер ее, широко распахнув, не в силах побороть дрожь, когда яркая лампа над крыльцом Вошера резанула мои глазницы.

— Выглядишь дерьмово. — Франческа протиснулась мимо меня, закатив глаза, и я застонал, закрывая дверь и прижимаясь к ней спиной.

Она была одета в свой черный комбинезон из ФБР, ее светло-каштановые волосы были собраны в высокий хвост, а черты лица выражали неодобрение. Она окинула комнату быстрым взглядом, заметив пролитый бурбон на полу, затем повернулась ко мне с еще более суровым выражением лица.

— Ты не можешь этого сделать. Не прямо сейчас.

— Пропусти лекцию. — Я прошел на кухню, налил себе стакан воды и осушил его двумя большими глотками. Теперь я был наполовину не в себе, мои эмоции казались приглушенными, как будто их придавили подушкой. Оцепенение делало все намного проще.

— Мне нужно посмотреть, что случилось. Ученики сейчас слишком потрясены, а директор Нова слишком занята. Покажи мне. — Она шагнула вперед с протянутой рукой.

Я схватил ее за запястье, низкий рык вырвался из моего горла.

— У меня раскалывается голова, Франческа, я не хочу, чтобы меня ещё и вырвало от вторжения Циклопа.

Она высвободила руку, ее брови сошлись вместе, когда она наконец перестала вести себя как агент ФБР.

— Ты в порядке? — выдохнула она, в ее глазах плясало сочувствие.

Неприятное чувство шевельнулось у меня в груди, когда она так посмотрела на меня.

— Я фейри. — Я пронёсся мимо нее, направляясь к зеркалу на стене, чтобы точно увидеть, насколько сильно выглядел разбитым, словно после крушения поезда.

— Это не ответ, — настаивала она как раз в тот момент, когда я посмотрел на себя. Мои глаза были налиты кровью и подернуты темными тенями; я выглядел, как смерть. «О черт, я не могу пойти в Сферу в таком виде, Элейн оторвет мои яйца и сделает из них серьги».

Я запустил руку в волосы, приглаживая их, в то время как Франческа подошла ко мне с тяжелым хмурым взглядом.

— Ты не должен вести себя так, как будто это тебя не сломило.

— Это то, чему я учу студентов, не так ли? Фейри крепки, они не ломаются. — «Теперь мы все соберемся в Сфере и продолжим исполнять эту ложь». Она так долго стояла в тишине, что мне пришлось снова нарушить ее. — Разве тебе не нужно провести расследование? — Я направился в свою комнату, чтобы взять более подходящую футболку, потому что эта выглядела так, словно ее на неделю засунули под камень.

Франческа последовала за мной, и я проигнорировал ее, когда снял футболку, достал из шкафа черную и надел ее. Я повернулся и обнаружил ее в своем личном пространстве, ее голова была наклонена набок.

— Иногда я беспокоюсь о тебе. И я говорю это как друг. — Она тревожно нахмурилась, и я тяжело вздохнул.

Франческа была одним из моих Союзников Туманности. Она жила со мной в одном Доме в Зодиаке, и с тех пор, как присоединилась к ФБР, она помогала мне несколько раз, когда была не на дежурстве.

Ситуация с нимфами выходила из-под контроля в течение нескольких месяцев, и мы с Дариусом взяли ее в свои руки, чтобы помочь держать их численность под контролем. Она сообщала мне об этом каждый раз, когда в радиусе десяти миль от Зодиака что-то было замечено. Что было строго незаконно, но она знала, что ФБР воспользуются любой помощью, которую могут получить, даже если этого не признают. Она хранила мои секреты, а я хранил ее. Наше доверие было безоговорочным. Но она никогда так на меня не смотрела. Как будто я ни с чем не справлялся.

— Ну, не надо, — просто сказал я, взглянув на часы на стене. Была почти полночь. — Мне нужно идти.

Она кивнула, убирая выбившуюся прядь волос за ухо.

— Я подожду здесь. Восстановись, пока будешь отсутствовать, чтобы я могла посмотреть твои воспоминания. — Она плюхнулась на мою кровать, выглядя измученной, и я был поражен непроизвольным рефлексом.

— Нет, — выпалил я, и она уставилась на меня так, как будто у меня выросла лишняя голова.

— Что? — Ее лоб сморщился в замешательстве. Даже я был сбит с толку тем, откуда взялась такая реакция. Все, что я знал, это то, что сегодня вечером мне нужна была моя постель в одиночестве — за исключением мадам Бурбон.

— Ты не можешь остаться здесь на ночь. — Я вышел из комнаты, схватив по дороге свой Атлас и направился к двери. Я слышал, как она шла за мной, и знал, что она заслуживает большего объяснения, чем категорический отказ. — Мне нужно немного пространства, хорошо? Потребности Вампира. — Я взглянул на нее, и она бросила на меня многозначительный взгляд, прежде чем пожать плечами.

— Хорошо, но ты должен мне эти воспоминания. — Она одарила меня дразнящей улыбкой, когда мы вышли из моего дома, и я запер дверь.

— Уверен, что Вошер предложит их тебе более чем охотно, — усмехнулся я, когда мы вышли из Пояса Астероидов и пошли по тропинке через Лес Стенаний.

— Фу, — выдохнула она. — Боже, он все еще заставляет студентов носить эти купальники с полями в бёдрах?

— Ага.

— Я помню, как мой задирался, а ему просто нравилось смотреть, как я пытаюсь разобраться с этим.

— О да, помню. Вот почему все звали тебя Подвеска-за-трусы.

— Не правда! — Она шлепнула меня по руке, и я усмехнулся, тяжесть спала с моей груди.

У меня все еще кружилась голова, и я не был уверен, было ли это от алкоголя или от недостатка магии. Франческа посмотрела на меня, нахмурившись, затем протянула запястье.

— Вот. Только никому не говори, что ты укусил агента ФБР.

Мои клыки покалывало, и я не смог удержаться, когда схватил ее за руку и скользнул зубами по ее венам. Мы остановились в лесу, и Франческа положила другую руку мне на плечо, пока я кормился. Ее пальцы скользнули вверх по моей шее и запутались в волосах, отчего у меня сжалось в груди. Колодец внутри меня начал наполняться, и облегчение разлилось по животу вместе с ним.

Я отстранился, проглотив остатки металлического привкуса, наконец-то избавившись от тумана в своем мозгу.

— Мне лучше быть сегодня вечером вовремя, — сказал я, и она кивнула, понимая, что я имел в виду. Она посмотрела на часы, затем закатила глаза к небу.

— Ну, думаю, что для тебя опоздание на пять минут — это как раз вовремя.

Я криво усмехнулся ей, а затем бросился прочь к деревьям, используя свою вампирскую скорость, чтобы сократить расстояние между мной и Сферой.

Я был на улице, когда в шею ударил ледяной ветер. И оглянулся, чувствуя, что за мной наблюдают. Затем обнажил клыки, осматривая здания, окружающие Сферу, в поисках любых признаков врага. Но все было тихо, если не считать голоса Новы, доносившегося изнутри. Появилось несколько агентов ФБР, патрулировавших дорожки, и я кивнул им, прежде чем отвернуться.

После чего бесшумно вошел в Сферу, двигаясь справа от двери и прижимаясь спиной к стене. Помещение было битком набито студентами, все внимательно слушали Нову в дальнем конце комнаты, в то время как остальные преподаватели сидели позади нее.

Повинуясь инстинкту, я разискал Дариуса, но сначала нашел Голубка. Она была со своей сестрой, они вдвоем были окружены армией О.С.Е.Л. Я должен был выяснить, что это был за огонь, который они использовали. Это сводило меня с ума. Я сражался бок о бок с Дарси и видел всю степень ее силы. И чертовски беспокоился о том, что это значит. С такой магией она и ее сестра представляли официальную угрозу для Наследников. Дариусу. И независимо от того, какая странная связь у меня была с Голубком, это не могло помешать мне обеспечить, чтобы Дариус заседал в Совете Целестиалов и сверг своего отца в процессе.

«Я могу это контролировать».

Диего Поларис подвинулся рядом с ней, обняв за плечи. Моя челюсть сжалась, и раскаленная добела энергия поднялась в груди. У меня возникло совершенно иррациональное желание подойти туда и вытащить его из Сферы за горло.

«Будь благоразумен, Лэнс. Это было всего один раз. Она не твоя, чтобы ревновать ее. Оставь ее в покое».

Я заметил Дариуса, сидящего на своем обычном диване с остальными Наследниками. Челюсть Сета была сжата, и в глазах промелькнули эмоции. Некоторые из его стаи тихо рыдали в своих креслах, и мой рот дернулся. Ашанти Ларю пала сегодня. Она была в команде по питболу с начала года после того, как один из игроков закончил школу. По красным глазам в комнате я мог понять, кто дружил с тремя другими, которые тоже умерли.

Яростный гнев поднялся во мне, когда я узнал, что нимфы убили Ашанти и еще нескольких представителей нашего вида. Их магия украдена вместе с их жизнями. Нимфы заплатят за это. Без сомнения, Советники уже готовили ответный удар, который поставил бы их на колени.

— Мы все глубоко опечалены потерями, которые понесла сегодня наша Академия, — серьезно сказала Нова. Она выглядела принаряженной до совершенства, ее темные локоны были собраны в блестящий пучок, а одежда безукоризненна. И не было ни одного признака того, что она сражалась в битве ранее как могущественная Мантикора, но она сражалась. Как и многие другие в этой комнате. Но таков путь фейри. Мы продолжаем идти вперед даже в самые трудные времена. — ФБР отправило тела домой их семьям. Нам всем будет очень не хватать Даррена Торкина, Лили Джессопс, Харриет Кент и Ашанти Ларю…

Волчья стая завыла как один, и этот звук пронзил меня изнутри. Калеб обнял Сета, и Макс потянулся, чтобы взять его за руку, забирая его боль своими дарами Сирены.

— Хотя эта трагедия потрясла нас до глубины души, мы должны помнить, что мы фейри. Мы не дрогнем перед лицом противника. Но высоко поднимем головы и пойдем дальше. Завтра занятия продолжатся в обычном режиме, и первокурсники начнут подготовку к зачету, который состоится на следующей неделе. Мы покажем этим трусливым нимфам, которые прячутся в тени, что нас нельзя сломить. Даже на мгновение.

Несколько человек захлопали в ладоши, но большинство студентов казались подавленными.

Нова разгладила невидимую складку на своем пиджаке на пуговицах, затем сложила руки вместе.

— Теперь, — резко сказала она, и все подняли головы. — Академия Зодиак официально на строгой изоляции. Мы больше не потеряем ни одного студента от рук мерзких тварей, которые объявили нам войну в этот день. Комендантский час будет начинаться ровно в девять вечера каждую ночь в обязательном порядке, включая выходные. Любой студент, обнаруженный вне своего Дома по наступлению этого времени, будет подвергнут суровому наказанию. Двести пятьдесят очков будут сняты с вашего Дома, и вам грозит отработка вместе с профессором Орионом. — Она указала на меня, и море глаз повернулось в мою сторону.

Я бросил на них мрачный взгляд, чтобы вселить немного страха в сердца любых мятежников, которые подумывают нарушить эти распоряжени… Глаза Дарси встретились с моими, и мои легкие сжались. Почему было так чертовски трудно вырезать ее из себя? Одного взгляда было достаточно, чтобы заставить меня задуматься о том, чтобы рискнуть всем, ради чего я когда-либо работал.

«Так что перестань смотреть, придурок».

Нова продолжила:

— Оборотням придется бегать под Луной ранним вечером… — Они застонали, когда она продолжила, и я снова поискал Дариуса, когда понял, какую серьезную проблему представляет для нас этот комендантский час.

Его пристальный взгляд встретился с моим, как будто он думал о том же, и я дернул головой, чтобы подозвать его. Он соскользнул со своего места, и никто не обратил на него особого внимания, когда он отошел к дальней стене и начал незаметно приближаться ко мне.

Я выскользнул обратно за дверь, и мгновение спустя он присоединился ко мне снаружи. Он ничего не сказал, когда мы направились к темной дорожке между Канцелярией Плутона и Палатами Меркурия. ФБР ползало по всему этому месту, поэтому я продолжал идти, не говоря ни единого слова, поворачивая ко входу в канцелярия и закрывая за нами дверь с громким стуком. В атриуме царила мертвая тишина, и темноту пронизывал тусклый голубой свет ламп на сортировочных машинах. Я раскрыл ладонь, создавая вокруг нас заглушающий пузырь в качестве меры предосторожности.

— Комендантский час представляет реальную проблему для твоего обучения, — сказал я, скрестив руки на груди.

Дариус кивнул.

— Да, и у меня все еще даже нет моего истощающего кинжала, чтобы попрактиковаться.

— Ты вернул все остальное, что украл твой приятель Милтон? — спросил я мрачным тоном. Я бы выпотрошил этого парня за то, что он сжег комнату Дариуса, если бы не потерял из-за этого свою чертову работу.

— Я вернул несколько монет, которые были в его комнате, — прорычал он. — Трудно сказать, взял ли он больше, и я не могу прямо спросить его о кинжале. Это привлекло бы к нему слишком много внимания. Но он черезчур туп, чтобы понять, что это такое.

— Глупость опасна рядом с чем-то подобным. Что, если он начнет резать себя? — прошипел я, проводя рукой по задней части шеи.

— Ну, он испортит всю свою жизнь, если его поймают за этим занятием.

Напряженный момент прошел между нами, когда вес его слов повис в воздухе. Мы оба потеряли бы все, если бы нас поймали, но зашли слишком далеко по этому пути, чтобы останавливаться сейчас.

— Последнее, что нам нужно, это чтобы ФБР заполучило его в свои руки, — сказал я с тревогой. — Его невозможно отследить, но если они узнают, что подобный артефакт гуляет по кампусу, они начнут охоту на ведьм.

— Твой гребаная подружка будет держать их подальше от нас, — насмехался Дариус, но я был не в настроении для игр.

— Франческа прикрывает меня, когда мы охотимся за нимфами. Она не знает о других моих увлечениях, — сухо сказал я, хотя Дариус знал это. Он просто хотел вывести меня из себя, а это означало, что он был в очень плохом настроении и играл с огнем.

— Думаю, что она все равно приняла бы пулю за тебя, даже если бы поняла, что ты… — Я вырвала воздух из его легких движением пальцев, и он тяжело захлебнулся.

Снаружи послышался хруст. Наверняка это был шаг.

Дариус пристально посмотрел на меня, когда у него перехватило дыхание, но взгляд, которым я одарил его, точно сказал ему, почему, и его глаза метнулись к двери. Я окружил нас глушащим пузырем, но агент ФБР мог бы пробить его, если бы почувствовал его.

Я наклонился ближе, говоря на ухо Дариусу.

— У меня такое чувство, что на этот раз ФБР не проявляет прозрачности в своем расследовании. Они наблюдают за всеми нами. Я напишу тебе в частном порядке. Удали все, что я отправляю, как только прочитаешь.

Он кивнул, и я опустил заглушающий пузырь как раз перед тем, как он сильно толкнул меня в грудь.

— Мой друг умер там! Я не могу сохранять спокойствие и просто сидеть на этом собрании, профессор!

— Тебе нужно перевести дух, — прогремел я. — Если ты потеряешь контроль над своей формой Ордена, я сниму с тебя двадцать очков Дома.

— Пошел ты! — Дариус вылетел из офиса Плутона, и я последовал за ним в ночь.

— Двадцать очков Дому, и можешь встретиться со мной в четверг вечером на отработке! — заорал я ему вслед. «Это должно дать нам возможность попрактиковаться».

Воздух был устрашающе неподвижен, но тень, движущаяся на периферии моего сознания, предупредила меня о крадущемся агенте ФБР, прогуливающемся так, как будто его там не было все это время.

— Я бы не хотел такой работы, — пошутил он, но его глаза скользнули по мне так, что мне стало не по себе.

— Было бы прекрасно, если бы дети действительно вели себя хорошо, — сказал я, натягивая улыбку, и он медленно кивнул.

— Понимаю. У меня десятилетний ребенок, который каждую вторую неделю устраивает бунт. У тебя есть дети?

— Нет. На самом деле это не мое призвание.

— Говорит учитель. — Он приподнял бровь.

— Ну, если и есть способ помешать завести детей, так это быть в окружении группы подростков двадцать четыре на семь.

— Однажды ты изменишь своё мнение об этом. Кроме того, ты молод. И должно быть, не так давно закончил обучение, выглядишь примерно того же возраста, что и мой старший…

Я сохранил улыбку на лице, но она начинала причинять боль моему лицу. «Не надо, ты ни хрена обо мне не знаешь, придурок».

— Прошло четыре года.

Он оглядел меня с ног до головы.

— И ты профессор? В этой академии? Как тебе это удалось?

«Любопытное дерьмо».

— Сразу, после выпускных экзаменов. — «А дядя Акрукс дергал за ниточки, чтобы я все время находился в радиусе мили от его сына». Я даже не хотел быть чертовым учителем. Хотя сомневался, что кто-то еще мог сказать подобное…

Он издал тихий свист.

— Ну, держу пари, тебе легче подружиться со студентами, чем с преподавателями, а?

Мои глаза заострились, и моя улыбка резко исчезла. Этот парень не случайно интересовался мной, он, черт возьми, допрашивал меня. И это вызвало яростную бурю в моей крови.

«Хочешь потанцевать, говнюк? Сегодня вечером я побывал в аду и вернулся обратно, так что ты — прогулка в парке».

— Я не очень легко завожу друзей, меньше всего со студентами, мистер…?

— Мэлоун. Гордон Мэлоун. Мне просто показалось странным, что вы притащили сюда сына Лайонела Акрукса, чтобы побеседовать наедине. Я слышал по слухам, у вашей семьи особые отношения с их семьей. — Триумф вспыхнул в его глазах, как будто он выиграл эту игру. Что он поймал меня на чем-то. Но черт возьми, если бы это было так.

Мои глаза скользнули по нему, пока я искал его значок и звание. Джекпот. Этот неудачник был ниже Франчески. Потому что, как и я, она преуспевала в каждой работе, за которую бралась в жизни. Она поднялась по карьерной лестнице в ФБР быстрее, чем кто-либо другой в ее учебном классе. И с тех пор не переставала карабкаться вверх.

— Что ж, мистер Мэлоун, я полагаю, ваш старший агент Скай будет задаваться вопросом, куда вы убежали.

Его брови взлетели вверх.

— Ты… знаешь ее?

— Да, мне хотелось бы думать, что я довольно хорошо знаю свою девушку. — Я с извращенным удовлетворением наблюдал, как кровь стекает с его лица до самых блестящих маленьких ботинок. Это было не совсем точно, но она не стала бы отрицать, если бы он заговорил об этом. Не то чтобы я ожидал, что он это сделает теперь, когда знал, что допрашивает человека, который по ночам водил компанию со его боссом.

Он прочистил горло.

— Да, хорошо, ты, наверное, прав. Ты не скажешь ей, что я…

— Что ты что? — Я ухмыльнулся.

— Ничего. — Он опустил голову. — Спокойной ночи. — И поспешил прочь, мои плечи опустились.

Это был один из предотвращенных кризисов, но на этой неделе передо мной стояли гораздо более серьезные проблемы. Похоже, Близнецы Вега вот-вот должны были проявиться в своих формах Ордена, и уже доказали, что теперь представляют реальную угрозу трону.

Вдобавок ко всему, Лунное Затмение совпало с Часом Расплаты. Это означало, что я буду рвать задницу, готовя первокурсников к обоим событиям, пытаясь найти способ помешать отцу Дариуса принести чуму на Солярию.

В Зодиаке они назвали это Адской неделей. И в этом году это было более буквально, чем когда-либо.

Тори

— Тор? — Шепчущий голос Дарси донесся до меня там, где я пряталась во сне, и я со стоном отшатнулась от него. — Тори? — сказала она немного громче.

— Нет, — пробормотала я, натягивая подушку на голову.

Я устала как собака. Мы были в моей комнате в Доме Игнис, и никто из нас не хотел расставаться с друг другом после ужаса нападения нимф. После всего, что последовало за вчерашним матчем по питболу и посещением собрания, на котором Нова в основном сказала нам смириться с произошедшим и продолжить обучение, мы засиделись за разговорами до рассвета.

Я подозревала, что в какой-то момент мы обе отключились, но понятия не имела, почему, черт возьми, Дарси решила, что это хорошая идея — снова разбудить меня. Из-за боли в конечностях и затуманенного сознания я могла только представить, что это был гребанный рассвет, и у меня не было причин хотеть видеть это время суток.

— Ты это слышишь? — Спросила Дарси, нотка беспокойства в ее голосе заставила меня опустить подушку на дюйм.

Я снова застонала, перекатилась на спину и лежала неподвижно, пока странный звук не достиг моих ушей. Это было похоже на отдаленный звон металлического гонга.

— Что это такое? — спросила я, заставляя себя немного приподняться на локтях и смаргивая сон с глаз.

Дарси сидела на моей кровати, скрестив руки на груди и склонив голову набок, чтобы прислушаться.

— Это может быть что угодно в этой сумасшедшей школе. Может быть, Мантикоры играют в гонг, чтобы пополнить свою магию, или Гарпии любят танцевать под музыку гонга при свете Луны просто ради удовольствия, — предположила я.

Дарси беззаботно рассмеялась, и мы обе замолчали, когда снова раздался глухой звон гонга, на этот раз звучавший немного ближе. Хотя на самом деле это не был звук, похожий на танец под Луной; он был более зловещим, как обещание чего-то грядущего.

Дрожь пробежала у меня по спине при этой мысли, и я заставила себя выпрямиться.

— Не могу поверить, что собираюсь это сказать, но не встать ли нам пораньше, чтобы может быть, отправиться на завтрак в Сферу? — Я спросила. Теперь, когда я проснулась и раздался этот чертов гонг, я и представить себе не могла, что смогу поспать еще немного.

— Я думала о том же, — ответила Дарси с облегчением в голосе.

Я двинулась, чтобы встать с кровати, но мой Атлас внезапно издал громкий звон, которого я никогда раньше от него не слышала. Атлас Дарси сделал то же самое на столе в другом конце комнаты, и мы обменялись взглядами, прежде чем я взяла свой с тумбочки, чтобы посмотреть, в чем дело.

Когда взгляд упал на сообщение, мои глаза расширились от удивления, и я протянула его так, чтобы Дарси тоже могла его прочитать.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АДСКУЮ НЕДЕЛЮ!

Вы и остальные первокурсники теперь официально начинаете неделю, предшествующую Часу Расплаты.

В течение этой недели вы должны пройти испытания своих элементов, прежде чем принять участие в итоговой оценке, которая определит, достойны ли вы своего

места в нашей престижной академии.

Чтобы убедиться, что вы полностью готовы к испытаниям, остальные студенты будут

бросать вам дополнительный вызов на каждом шагу и превращать вашу жизнь в ад! Будете ли вы в официальном списке учащихся в этом году?

Пришло время доказать, что вы фейри.

С уважением, Директор Нова.

— Что за дерьмо? — Дарси недоверчиво выдохнула. — Вчера умерла куча людей. Понимаю, что Нова сказала, что мы должны продолжать наше обучение, если хотим быть достаточно сильными, чтобы противостоять нимфам в будущем, но это кажется чересчур.

— Все в этом гребаном месте немного чересчур, — прорычала я.

— Что они имеют в виду говоря, что остальные студенты превратят нашу жизнь в ад? — спросила Дарси.

— Ну, этот кусочек, по крайней мере, не изменится, — пошутила я. — На самом деле, если Наследникам придется распределить свое внимание между всеми первокурсниками вместо того, чтобы просто сосредоточиться на нас, то, возможно, нам будет легче, чем обычно.

— Было бы здорово. Хотя у меня такое чувство, что это просто сделает мишень на наших спинах еще больше, — вздохнула Дарси.

— Может быть, ты и права. По крайней мере, мы к этому привыкли. — Я выпрямилась и провела пальцами по волосам, борясь с желанием заползти обратно в постель.

Звон гонга становился все громче, и у меня возникло ощущение, что это связано с этим дерьмом Адской недели.

— Первокурсники! — громко донесся из коридора девичий голос, и я заколебалась, посмотрев на закрытую дверь. — Адская неделя для вас настала! У вас есть пятнадцать минут, чтобы подготовиться к занятиям и выйти из своих комнат. Любого, кто не явится добровольно, вытащат вон. Вас предупредили!

Я оглянулась на Дарси и застонала.

— Почему все должно начинаться так рано утром? — Я спросила. — Это действительно будет ад, если они будут будить меня в такое время каждый день.

— Будем надеяться, что это самое худшее, — ответила Дарси, тоже вставая.

Мы обменялись взглядом, который говорил, что мы обе знали, что это маловероятно, после чего, как я направилась в ванную комнату. Я завязала волосы, прежде чем прыгнуть в душ, позволив горячей воде разбудить меня, несмотря на то, что чувствовала тоску по подушкам и мягким простыням.

Я быстро вышла, оставив Дарси ждать своей очереди, пока я одевалась в форму Академии и укладывала волосы во что-то респектабельное. Когда я начала наносить макияж, на моем Атласе появилось личное сообщение.

Я автоматически потянулась за ним, мои губы приоткрылись от удивления, когда я увидела, от кого оно.

Калеб:

Итак, думаю, нам нужно установить границы…

Я нахмурилась в замешательстве, гадая, что он имел в виду, прежде чем ответить.

Тори:

Говоря загадками, ты только ещё больше кажешься придурком.

Калеб:

И вот я подумал, что это невозможно. Я говорю о том, чтобы разделять две стороны наших отношений.

Тори:

У нас нет никаких отношений.

Я пренебрежительно бросила свой Атлас на кровать и вернулась к завершению макияжа. Дарси вышла из душа и взяла другую униформу из моего шкафа, не потрудившись спросить. Поскольку у нас был одинаковый размер во всем, мы уже давно привыкли одалживать одежду друг у друга, как в порядке вещей. И хотя у нас не было такого недостатка в возможностях, как раньше в мире смертных, это была привычка, от которой мы вряд ли откажемся в ближайшее время. Это казалось знакомо и естественно, и одна из немногих вещей, которая не изменилась, когда мы пришли в эту безумную академию.

Мой Атлас зазвенел позади меня. И еще раз. И еще раз.

— Ты популярна сегодня утром, — прокомментировала Дарси, с интересом разглядывая его.

Я хмыкнула в ответ.

— Калеб просто снова пытается залезть ко мне в трусики.

Она фыркнула от смеха.

— Ты так усердно собираешься заставить его работать ради этого?

— Он принимал участие во всем этом деле, бросив нас в яму. Так что думаю, что с ним покончено, — сказала я пренебрежительно.

— Да, так и должно быть, — согласилась она. — Но твои глаза говорят о том, что это не так.

— Это просто та часть моего мозга, которая ослеплена тем насколько он горячий. Я отказываюсь ее слушать, потому что она шлюха. Разумная часть моего мозга говорит, черт возьми, нет, и с этого момента я буду составлять компанию ей и ее поясу целомудрия.

— Хорошо, — сказала Дарси таким тоном, который дал понять, что она не была полностью убеждена, но я мало что могла с этим поделать. Мой послужной список говорил сам за себя.

Атлас снова запищал. И еще раз.

— По крайней мере, давай посмотрим, как сильно он пресмыкается, — сказала она со злой улыбкой. Я засмеялась и потянулась, чтобы взять свой Атлас с кровати.

Калеб:

Так холодно, Тори. Я знаю, что ты тоже что-то чувствовала… звуки, которые ты издавала в ответ, довольно трудно отрицать;)

Калеб:

Ты хочешь, чтобы я умолял? Тебе нравится идея поставить меня перед тобой на колени?

Калеб:

Теперь ты меня игнорируешь? Разве мы не можем просто согласиться не быть единомышленниками по поводу вопроса о троне и выместить наше разочарование по поводу сложившейся ситуации друг на друге? Клянусь, я очень расстроен из-за этого, и придется сильно потрудиться, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше по этому поводу…

Калеб:

Ты хочешь увидеть, как я расстроен…? Мне действительно нужна помощь, чтобы справиться с этим…

Последнее сообщение содержало фотографию, которую Калеб сделал в зеркале, выйдя из душа. Его светлые кудри были влажными и выглядели темнее, чем обычно, а каждый дюйм его обнаженного мускулистого тела блестел от жирных капель влаги. Фотография обрывалась на его талии, в то время, как его темно-синие глаза горели с такой силой, что я проглотила комок в горле.

Калеб:

Хочешь встретиться и посмотреть на остальное?

Дарси издала смешок.

— Ну, он определенно знает, чего хочет.

Мой взгляд скользнул по фотографии его тугого пресса, блестящего от воды, и я застонала.

— Почему он должен быть таким мудаком? — Я пожаловалась.

— Ну, если бы это было не так, он бы тебе, наверное, совсем не понравился, — рассуждала она, и я не могла удержаться от смеха над этим.

— Это трагически точная оценка, — согласилась я.

Я решила оставить Калеба в покое и закрыла личные сообщения с улыбкой, тронувшей уголок моего рта.

— Время вышло, первокурсники! — снова раздался девичий голос из-за моей двери, и мы с беспокойством оглянулись. — Выходите навстречу аду — будет только хуже, если нам придется прийти за вами!

— Эта школа сумасшедшая, — простонала Дарси, перекидывая сумку через плечо, и мы приготовились отправиться туда.

Я засунула свой Атлас в сумку и накинула ее, когда мы двинулись к двери.

— Щит? — предложила я в последнюю секунду, представив, что кто-то ждет за дверью, чтобы вылить нам на головы ведро воды или что-то в этом роде.

— Хорошая идея, — согласилась Дарси.

Мы обе подняли мощный щит из магии воздуха, и я открыла свою дверь с сердцем в горле.

Дверь широко распахнулась, и я затаила дыхание, когда мы вышли, чтобы найти… ничего. Коридор был пуст.

Я обменялась взглядом с Дарси и быстро заперла за нами дверь, когда мы направились к лестнице, которая вела вниз в общую комнату.

Единственным звуком был настойчивый звон далекого гонга, с которым мое сердце быстро попадало в ритм.

Мы спускались в тишине, но в ту секунду, когда мои ноги приземлились у подножия лестницы в общей комнате, я замерла. Вся комната была полна студентов, одетых в длинные черные мантии с простыми белыми масками, скрывающими их лица.

На мгновение ничего не произошло, все они уставились на нас через отверстия для глаз в масках, и я почувствовала, что только что наткнулась на жуткий культовый кошмар.

Напротив меня я узнала огненно-красные волосы Маргарет, падающие на ее белую маску, когда она подняла руку, указывая на нас двоих.

— Свежее мясо! — Она завопила, и все ученики в комнате, как один, бросились на нас.

Я закричала, вливая больше силы в созданный мною щит и случайно создавая взрыв магии воздуха, который вырвался из нас и врезался в них, сбивая студентов с ног и заставляя кувыркаться по красной ковровой дорожке.

— О черт, — выдохнула я, оглядываясь на то, что сделала, но Дарси уже поймала меня за руку и дернула, чтобы заставить двигаться, когда студенты Игниса оправились от шока и снова напали на нас.

Мы пробежали через центр комнаты, когда пламя обрушилось на внешнюю сторону щита, который поддерживала Дарси, и я вскочила, чтобы создать еще один, чтобы помочь ей.

— Прекратите бежать и опустите свои щиты! — потребовала Маргарет, ее голос был хриплым от Принуждения. Полностью сосредоточившись на поддержании магии, мы даже не пытались защитить наши умы от такого рода атак. Спотыкаясь, мы вдвоем, остановились, щиты мгновенно исчезли.

Нас завалила группа парней, достаточно крупных, чтобы я подумала, что они старшекурсники, и они оторвали нас друг от друга.

Я ругалась на них, извиваясь, пытаясь вырваться из их хватки, но они только смеялись, когда несли меня обратно через общую комнату и толкнули на колени перед Маргарет. Дарси толкнули рядом со мной, и она выругалась на парней, удерживающих ее, с такой силой, что некоторые из них рассмеялись.

— Не сопротивляйтесь, — приказала Маргарет, и мое предательское тело замерло, когда я проклинала себя за то, что не ожидала этого.

Ее глаза заискрились от возбуждения под жуткой, невыразительной белой маской, и она наклонилась ко мне с черным маркером в руке.

Ее принуждение приклеило меня к месту, когда она нацарапала что-то у меня на лбу, прежде чем повернуться и сделать то же самое Дарси.

— А теперь бегите в класс, — приказала Маргарет.

Я вскочила на ноги и поспешила из комнаты вместе с Дарси, Принуждение заставляло нас бежать. Толпа одетых в мантии студентов Игниса расступилась, чтобы дать нам дорогу, смеясь до упаду, пока мы двигались.

Когда мы вышли на улицу, я почувствовала, что хватка силы Маргарет ослабевает, и стиснула зубы, когда мне наконец удалось сбросить ее и перестать бежать.

Дарси остановилась рядом со мной, и я посмотрела на нее, нахмурившись. Слова «поговори с моим вороном» были написаны у нее на лбу толстым черным маркером.

— А что написано на моем? — спросила я, рассказав ей, что они написали на ней.

— Шлюха, — со вздохом ответила Дарси. — Она не очень оригинальна, не так ли?

— Не думаю, что у нее когда-либо была хоть она оригинальная идея в ее жизни, — согласилась я. И направила немного магии воды, пытаясь использовать ее, чтобы очистить маркер с кожи Дарси, но ничего не изменилось.

— Я предполагаю, что он была применена магия, — вздохнула Дарси после того, как третья попытка не удалась.

— Значит, мы застряли? — Я спросила.

— Да, — ответила Дарси.

— Отлично.

Мы поплелись к Сфере, в то время как я высказывала множество творческих оскорблений по поводу Маргарет и Дарси одобрительно ухмыльнулась. Когда я закончила выпускать воздух, то заметила толпу студентов в черных мантиях, болтающихся возле Сферы, и остановилась.

— Я вдруг перестала чувствовать себя голодной, — пробормотала Дарси.

Мой желудок заурчал в знак несогласия, но я тоже отвернулась. В любом случае, не похоже было, что сегодня в Сфере нас ждало что-то, кроме неприятностей.

Шепот привлек мое внимание к теням рядом с Библиотекой Венеры, и я, нахмурившись, повернулась, чтобы найти причину.

— Привет, ребята! — прошептала София, подзывая нас поближе, когда заметила нас. Она была глубоко в тени, прижавшись спиной к кирпичной стене библиотеки, и нервно оглядывалась по сторонам.

— Что ты делаешь? — спросила я с ухмылкой, когда мы подошли к ней ближе.

— Пытаюсь избежать внимания учеников Дома Терра, — объяснила она. — Они привязывают первокурсников к шпилю Башни Нептуна виноградными лозами.

Я повернулась, чтобы посмотреть в том направлении, и мои глаза расширились, когда я заметила кольцо студентов, привязанных к крыше десятью этажами выше, точно так, как она сказала.

— О боже мой, — выдохнула Дарси.

— Ты знала об этой Адской неделе до сегодняшнего дня? — спросила я Софию, отводя взгляд от перепуганных первокурсников.

— Нет. Но я только что позвонила маме, и она смеялась до упаду. Пожелала мне удачи и сказала, что здесь так принято — все специально держится в секрете от первокурсников.

Когда София немного наклонилась вперед, чтобы осмотреться, я заметила слова «Вега-лизательница задниц», написанные у нее на лбу, и сердито поджал губы.

— Так твоя мама дала тебе еще какие-нибудь советы о том, как выжить на этой неделе? — спросила ее Дарси.

— Она сказала, что мы не можем все просто принять. Мы должны попытаться дать отпор. Собственно, поэтому я и пришла в библиотеку. — София достала книгу и открыла ее на странице, куда засунула большой палец. — Думаю, что нашла заклинание, которое нам нужно, чтобы стереть маркер с наших лиц.

— Правда? — взволнованно спросила я. Я точно не была в восторге от того, что в обозримом будущем буду ходить с клеймом «шлюха» на лбу.

— Да… Если я ошибусь, оно может оторвать кусок кожи, — добавила она с нервным смехом.

Я обменялась взглядом с Дарси, затем глубоко вздохнула.

— Просто попробуй на мне, — предложила я. — Я всегда могу пойти в лазарет Урана, если что-то пойдет не так.

— Ты уверена? — Спросила София, хотя уже поднимала руку ко мне, искры магии извивались между ее пальцами.

— Я доверяю тебе, — подтвердила я, закрывая глаза.

Пальцы Софии коснулись моей кожи, за которыми быстро последовала волна холодной энергии. Боли не было, и я медленно открыла глаза, когда она отстранилась, обнаружив, что они обе ухмыляются мне.

— Сработало? — Я подтвердила.

— Так и есть! — Сказала София, взвизгнув от возбуждения. Она быстро применила к себе магию, и мы с Дарси еще раз посмотрели, чтобы понаблюдать за тем, как она это делала.

Волна страха пронзила меня, когда группа из десяти третьекурсников завернула за угол, виноградные лозы обвивались вокруг их рук, когда они использовали свою магию. Прежде чем я успела снова скрыться из виду, один из них заметил меня.

— Свежее мясо! — проревел он, и мы трое закричали, когда бросились прочь по темной дорожке между Библиотекой Венеры и Палатами Меркурия.

Я бросила пригоршню пламени через плечо, чтобы замедлить их, и мы обогнули здание, повернув налево, когда побежали дальше.

Старшекурсники издавали боевой клич, преследуя нас, амое сердце бешено колотилось от паники.

— Есть какие-нибудь идеи? — Я ахнула, когда Дарси направила порыв ветра позади нас, на мгновение сбив преследователей с ног.

Они уже понимались, прежде чем я снова обратила свое внимание на тропинку передо мной.

— У меня есть! — София закричала. Она бросила Дарси свою сумку, потом сняла блейзер, за которым быстро последовала рубашка, а затем юбка.

Я схватила у нее одежду, когда она бросила ее в мою сторону, и сорвала с ног туфли, оставшись в гольфах и нижнем белье. Она не стала тратить время на то, чтобы снять их, прежде чем обернуться в свою форму Ордена и разорвать их.

Ее прекрасная розовая фигура Пегаса возвышалась над нами, и она опустила крыло, чтобы Дарси могла запрыгнуть ей на спину.

Третьекурсники выкрикивали проклятия в наш адрес, когда увидели, что их добыча готовится к побегу, и огромные виноградные лозы устремились в нашу сторону, как тысяча скользящих змей.

Дарси крикнула, бросая огненный шар в виноградные лозы, уничтожая их и давая мне время залезть на спину Софии позади нее.

Взволнованно заржав, София пустилась галопом, и ветер с огромной скоростью разметал мои волосы.

Старшекурсники закричали позади нас, когда мы убежали, и с несколькими мощными взмахами крыльев Софии мы взлетели в небо.

Я издала торжествующий возглас, мое сердце воспарило, когда земля унеслась под нами.

Дарси возбужденно смеялась впереди меня, и улыбка на моем лице была такой широкой, что болели щеки.

Адская неделя в Академии Зодиак только началась, но мы уже пережили кучу дерьма с тех пор, как приехали сюда, так что могли справиться и с этим. Ветер развевал мои волосы, и прекрасный вид на территорию Академии, раскинувшуюся под нами, наполнил меня такой сильной радостью, что мне стало больно.

Наследники не думали, что мы не сможем пережить Час Расплаты, но, глядя сверху вниз на Академию, которую я начала считать своим домом, я была полна решимости доказать, что они ошибаются. Мы фейри. Мы принадлежали этому месту. И мы бы остались, несмотря ни на что.

Дарси

Я сидела на уроке Кардинальной Магии между Тори и Диего, отходя от кайфа верховой езды по территории на спине Софии. И чем дольше я сидела там, тем сильнее трепет в моих жилах сменялся тревогой. Мысль о том, чтобы снова увидеть Ориона при свете дня, заставляла меня испытывать всевозможные смешанные эмоции. Ни на одной из них я не хотела концентрироваться. Потому что, если бы я села на сверханалитический поезд до города безумия, я бы застряла в нем на весь день.

Тайлер Корбин пришёл на пять минут позже положенного, но это не имело значения, учитывая, что Орион все еще не появился. В классе было шумно от болтовни, когда все говорили о Лили Джессопс, которая сидела на заднем ряду нашего класса весь семестр. Мне было стыдно, что я никогда с ней не разговаривала. Она вела себя тихо, и я не знала, кому она была предана — нам или Наследникам. Мне было грустно узнать, что она погибла от рук нимф.

Кто-то отдал дань уважения мхом и сверкающими цветами по всему ее столу, которые постоянно закрывались, а затем снова расцветали.

— Так тяжело потерять такого дорогого друга, — рыдала Кайли, ее друзья сгрудились вокруг нее, когда она промокнула глаза. — Лили была такой милой девушкой.

Я ни разу не видела, чтобы Кайли тусовалась с ней, и я бросила взгляд через плечо на то, как она привлекала внимание. Почему она думала, что это нормально — использовать чью-то смерть, чтобы получить несколько похлопываний по спине? Это было отвратительно.

Мой Атлас запищал вместе со всеми остальными в классе, и я нахмурилась, доставая его.

Академия Зодиака была отмечена в «Целестиал Таймс».

Я нажала на статью с чувством страха в животе, и мое нутро сжалось еще сильнее, когда я обнаружила то, что подозревала: она была написана Гасом Вульпекулой.

НАПАДЕНИЕ НА ЗОДИАК!

Академия Зодиак остается в состоянии повышенной готовности, в то время как Фэйское Бюро Расследований продолжает проливать свет на массовое нападение нимф, которое произошло вчера днем на территории школы.

В конце матча по питболу между Зодиаком и Академией Звездного Света, который положил начало межшкольному турниру, стадион был переполнен почти пятьюдесятью нимфами, многие из которых обладали Элементной магией, украденной у фейри, которых они убили в предыдущих нападений.

Двенадцать студентов (восемь из Звездного Света и четверо из Зодиака) были названы среди погибших, и ожидается, что через неделю состоится бдение в память по их потере.

В истинно фэйской манере директор школы Элейн Нова проинформировала всех родителей, что в обучении их детей не будет никаких сбоев, и учебное время будет проходить в обычном режиме. Поскольку на этой неделе первокурсникам предстоят официальные вступительные экзамены, прогнозируется, что число отсева будет больше, чем обычно. При этом потенциал фейри, которые справляются с таким давлением, будет отмечен за их силу во время состязания.

Среди тех, кто принимет участие в экзаменах и кто также присутствовал при нападении, были Тори (Роксания) и Дарси (Гвендалина) Вега. В сообщениях очевидцев говорится, что они видели, как обе Вега излучали таинственный красно-синий огонь во время битвы. Один свидетель и студентка Академии Зодиак, мисс Маргарет Хелебор, сделала следующее заявление: «Они, казалось, думали, что помогают, но их магия была странной и опасной. Я бы не удивилась, если бы некоторые из смертей были вызваны ими».

Другие свидетели говорили о неумелости Вега во время боя, и призывают их пройти психиатрическое обследование, прежде чем им разрешат приступить к Часу Расплаты. Хотя когда-то казалось, что Близнецы Вега были не чем иным, как слегка неуравновешенным, но относительно безобидным дуэтом, теперь кажется, что нам есть больше чего бояться, чем казалось вначале.

По всему королевству делаются ставки на то, в каком Ордене они проявятся. Но ходят слухи о возможности прихода к власти еще двух Драконов. Верховный лорд Лайонел Акрукс был недоступен для комментариев, но его сын, Дариус, сказал вот что.

«Мы все очень опечалены событием, произошедшим в нашей любимой Академии Зодиак. Вместе со своими собратьями-Наследниками я намерен принять меры против нимф за то, что они навлекли такую трагедию на наш народ. Что касается Близнецов Вега, мне нечего сказать, кроме того, что в это трудное время было бы наиболее уместно, если бы они публично отказались от своих притязаний, чтобы будущее Солярии попало в умелые руки».

Другие наследники выразили аналогичные пожелания, но с появлением слухов о том, что Вега действительно намерены претендовать на свой трон, следует задаться вопросом, почему они до сих пор не высказали свои собственные взгляды на предстоящую войну и как они надеются справиться с ней. Когда я обратился к ним вчера поздно вечером за заявлением, обе стороны мне отказали.

Требуя дополнительной информации, я узнал от надежного свидетеля, пожелавшего остаться неизвестным, что Тори Вега всю ночь была занята несколькими сексуальными партнерами, в то время как ее сестра кружила по залам, с тревогой разыскивая ворона, которого она, очевидно, потеряла из виду во время битвы.

Единственный возможный вывод, который я могу сделать из их поведения, состоит в том, что оба близнеца Вега разделяют безумный характер своего отца и, безусловно, принесут еще одно царство жестокости в Солярию, если заявят свои права и победят.

— Чушь собачья, — прошипела я, с грохотом бросая свой Атлас на стол. — Это полная чушь.

— У этого парня Гаса свидание с моими кулаками, — прорычала Тори.

Хихиканье раздавалось от многих наших одноклассников, но не так много, как я ожидала.

— Все в порядке, chicas. Никто не верит ничему, написанному в «Целестиал Таймс», — сказал Диего, и София кивнула, ее глаза заблестели.

— Я бы хотела быть там на этом свидании, Тори, — с гордостью сказала София. — Я бы привела с собой ярость своих копыт.

— Ты бы точно победила, — сказала я ей с усмешкой, и сияние наполнило ее глаза.

— Привет, э-э, Дарси… Тори?

Я обернулась, обнаружив, что Тайлер стоит перед нами, выглядя немного неловко, когда провел рукой по своим светлым волосам.

— Да? — Спросила Тори с таким видом, который говорил, что она готова разнести его в пух и прах, если он скажет что-нибудь об этой статье.

— Я просто хотел сказать, эм…. ну, то, что вы обе сделали, когда появились нимфы… это было действительно храбро. И я не уверен, что все еще был бы здесь, если бы не вы двое. Этот парень Гас Вульпекула — грязный лжец. Однако моя мама работает в «Дейли Солярия», так что я позабочусь о том, чтобы она узнала правду. Настоящую правду. — Он положил что-то на мой стол, затем на стол Тори, прежде чем поспешить обратно на свое место.

Я взяла зеленый лист, что он мне дал, который сначала стал темно-ржавого цвета, а затем золотистого, прежде чем на нем появилось слово. Шок охватил меня, когда я его прочитала.

Спасибо.

Я обнаружила, что Тори держит в руках такой же, и смотрит на меня в полном удивлении.

Орион вошел в класс и так сильно хлопнул дверью, что я чуть не выронила листок, когда у меня внутри все сжалось, и мне внезапно стало слишком жарко. Он мельком взглянул в мою сторону, затем решительно посмотрел вперед, направляясь в начало комнаты.

Я нахмурилась, заметив, что у него под мышкой арбуз, и, подойдя к своему столу, он положил его и достал что-то из кармана пиджака. Я узнала шапочку Диего, когда он надел ее на арбуз, взял ручку и начал рисовать на нем лицо, похожее на маленького сердитого гремлина.

Затем повернул его к Диего и указал на него.

— Хочешь ее вернуть?

— Да, сэр, — сказал Диего, от ярости у него запульсировал висок.

— Тогда я бросаю тебе вызов попытаться вернуть ее до окончания урока. — Диего уставился на него, не делая ни малейшего движения, чтобы встать, когда Орион взял свою электронную ручку со стола и повернулся к доске. Это Сет забрал шапку у Диего, и было бы несправедливо, если бы ему пришлось потрудиться, чтобы забрать ее у Ориона теперь. Я чувствовала, что это будет не так просто, как если бы он подошел туда и схватил ее.

Орион отступил в сторону, показывая то, что написал на доске.

ВЫ ВСЕ НЕУДАЧНИКИ, В КОНЦЕ ПИЩЕВОЙ ЦЕПОЧКИ.

Мой рот открылся, когда он уставился на класс, выглядя так, словно собирался обрушить на нас апокалипсис.

— Это Адская неделя, — огрызнулся он, и все вздрогнули от его свирепого тона. — И вы все чертовски бесполезны.

— О боже мой, сэр! — пропищала Кайли. — Лили только что умерла, как вы можете даже…

Орион поднял руку и щелкнул пальцами. Она закашлила задыхаясь, держась за горло и в панике вскакивая со своего места. Орион небрежно шагал по проходу, и мое сердце бешено колотилось в груди, когда он не обращал на нее абсолютно никакого внимания.

— Она задыхается! — Джиллиан причитала, похлопывая Кайли по спине, когда та посинела.

— Профессор! — Я ахнула, когда он приблизился ко мне, и бросил на меня мрачный взгляд.

— Да, мисс Вега? — спросил он, совершенно спокойно, с кривой улыбкой, растягивающей его губы.

— Она задыхается, — прошипела я, и он перевел взгляд на Кайли, как будто только что заметил ее.

— Пять баллов от Эир за констатацию очевидного. — Он прошел мимо меня, и я развернулась на своем месте, глядя ему в спину, когда он уходил.

— Мисс Майнор. — Он указал на Джиллиан. — Перечисли три созвездия по их латинским названиям, которые не являются звездными знаками.

Джиллиан открыла и закрыла рот, качая головой.

— Сделай это, или твоя подруга сейчас упадет в обморок. Я дам тебе подсказку: и твоя, и ее фамилии являются частью нескольких названий созвездий. — Он скрестил руки на груди в ожидании, и глаза Джиллиан расширились до размеров блюдец.

— U-ursa Minor, Ursa M-major, и, и…

— И? — спросил он.

— Monoceros! — выпалила она, и Орион махнул рукой.

Кайли рухнула на свое место, тяжело кашляя и глубоко вдыхая воздух.

— Похоже, твоя подруга не совсем пустая трата кислорода, мисс Мейджор. Так что обязательно докажи мне, что ты тоже не расходуешь драгоценный воздух в моем классе просто так. — Кайли кивнула, тяжело дыша, держась за горло и сердито глядя на него. Я была отчасти впечатлена тем, насколько невозмутимой она казалась после того, как чуть не задохнулась до смерти. — Так что, возможно, вы все не совсем бесполезны. Может быть, вам просто нужна правильная мотивация, чтобы работать усерднее. — Он повернулся обратно к проходу, его рука опустилась на плечо Софии. А другая ладонь метнулась к Тори, и он украл воздух из ее легких.

Тори резко выпрямилась, ее рука взлетела к груди.

— Мисс Сигнус, назовите семь Основных Видов Магии, на которые способны все фейри, прежде чем мисс Вега посинеет, — скомандовал Орион, и София испуганно пискнула.

Мое сердце бешено колотилось, но София была самой умной фейри в классе, и она немедленно дала ему ответ.

— Исцеление, Принуждение, Левитация, Призыв, Иллюзия, Предсказание и Манипулирование Атмосферой.

Орион освободил Тори от своей власти, и она хватала ртом воздух, сумев выдавить:

— Мудак, — когда он вернулся в переднюю часть комнаты.

Я бросила на нее сочувственный взгляд, и она поджала губы.

Орион оперся на стол, скрестив руки на груди.

— У нас есть серьезная гребаная проблема. Корбин, скажи мне какая. — он указал на Тайлера, который хранил гробовое молчание, пожимая плечами. — Поларис? — Орион спросил Диего, который покачал головой. Его взгляд скользнул по мне. — Мисс Вега?

— Что наш учитель Кардинальной магии — псих? — Предложила я, так как во мне все еще кипела ярость от того, что он напал на мою сестру.

Его челюсть смертельно дернулась, и мое сердце сбилось с ритма.

— Я предпочитаю термин «неуравновешенный», и, честно говоря, это наименьшая из ваших проблем. — Его рот дернулся от удовольствия, когда он отвернулся.

Этот «неуравновешенный» был прав. Добавим «совершенно непредсказуемый». И я вовсе не думала, что это была наименьшая из моих проблем в списке с нимфами, объявляющими войну Солярии, и каким-то сумасшедшим огнем, живущим в моих жилах.

— Если я не получу ответа в течение следующих десяти секунд, чья-то голова познакомится с потолком, — холодно сказал Орион.

Все начали выкрикивать ответы, когда он поднял две руки, загибая пальцы по одному.

— Нимфы?! — воскликнул кто-то.

— Час Расплаты? — попытался кто-то другой.

— Адская неделя убьет нас? — Джиллиан завыла.

— Мы отстой? — выпалил Диего, и Орион сделал паузу в одну секунду после окончания обратного отсчета и указал на него этим пальцем.

— В чем конкретно вы отстой? — потребовал он.

— Эм, во всем? — Диего попытался, и я не смогла сдержать вырвавшийся у меня смешок.

— Нет, — вздохнул Орион, снова поднимая палец, готовый загнуть его.

— Практическая магия! — София подсказала как раз перед тем, как он загнул палец.

— Да, — подбодрил он с яркой улыбкой. — Десять очков Игнис. Он оглядел всех нас блестящими глазами. — Скажи мне, Корбин, сколько Вампиров испили из тебя на прошлой неделе? — Орион придвинулся ближе к нему, когда Тайлер нахмурился.

— Эм… может быть, четыре? — сказал он, пожимая плечами.

— И ты пытался отбиться от них? — спросил Орион.

— Ну… проще просто, знаете ли, позволить им продолжать в том же духе, — неловко сказал Тайлер.

— Вот именно. И некоторым из вас… — Он пронесся по классу со своей вампирской скоростью, и все напряглись. Его рука опустилась на плечо Тори, когда он наклонился к ее уху. — На самом деле это нравится, не так ли?

Тори покраснела, что многое говорило о моей сестре.

— На самом деле это не ваше дело, не так ли, профессор?

— Не так ли? Я позволю себе не согласиться. — Он выпрямился, а затем бросился назад к передней части класса. — Какой смысл вам всем быть здесь, если вы довольствуетесь тем, что находитесь в самом низу пищевой цепочки? Я не собираюсь тратить свое время на обучение фейри, которые не хотят подниматься по «служебной лестнице». — Его острый взгляд окинул всех нас, разрезая на части. — Подними руку, если тебя недавно осушила Сирена. Все подняли руки, даже Сирены в классе. — И держи руку поднятой, если сопротивлялся.

Почти у всех опустились руки, кроме Тори, и я одарила ее ухмылкой.

— О да! Тори Вега ударила Макса Ригеля в горло, — взволнованно сказал Тайлер.

— Что правда так и сделала? — спросил Орион с намеком на улыбку.

— Ну да. — Тори невинно пожала плечами, но ее глаза загорелись воспоминанием.

— И я полагаю, ты также пыталась поступить и с Калебом Альтаиром, не так ли? — Орион приняла невозмутимый вид, и улыбка сползла с ее лица. — Я так и думал.

— Сэр, мы еще не обучены сражаться с другими фейри, — крикнула Кайли. — Большинство из нас не из трущоб с навыками уличного боя.

— Может быть, тогда вам лучше пойти и провести некоторое время в канаве, мисс Мейджор, потому что вы не будете обучены сражаться с другими фейри магически до тех пор, пока не наступит Час Расплаты, — сказал Орион, и мы с Тори начали ухмыляться. — Дело в том, что мне все равно, если вы будете получать по заднице каждый раз, когда фейри решит воспользуется вами. Если вы даже не пытаетесь сопротивляться, то не заслуживаете своего места в этой Академии. Я ясно выразился?

Шепот «да, сэр» наполнил комнату.

— Хорошо. Ваше первое задание на этой неделе — принять своего внутреннего фейри. Не спускайте с рук никакого дерма. Никто не осудит вас, если вы проиграете, но если даже не попытаетесь победить, вы не один из нас. И если это не так, то убирайтесь с моего урока. — Он указал на дверь, и один парень действительно собрал свои вещи и поспешил выйти. Дверь медленно закрылась за ним, и мои губы приоткрылись от удивления. — Адская неделя не просто так носит свое название, — прорычал Орион. — Мы собираемся попытаться сломить вас. Вы можете даже сломаться. Но до тех пор, пока будете упорствовать и пройдете Час Расплаты, вас будут принимать как истинного фейри. Ваше место в Академии Зодиак станет официальным. Даже если вы не доживете до конца года, никто не сможет отнять его у вас. Так что смиритесь. И встречайте давление лицом к лицу со всем, что у вас есть. Не забудьте бороться за себя, потому что не все, кто сейчас в этом классе будут здесь на следующей неделе.

«Святое дерьмо. Готова ли я к этому?»

Орион нажал на доску, и на экране появилось название урока.

Час Расплаты: Как подготовиться к худшей неделе в Вашей жизни.

— Испытания Стихий состоятся на этой неделе, в преддверии Часа Расплаты. — Он снова нажал на экран, и вспыхнуло расписание.

Четверг: Испытание воздухом

Пятница: Испытание водой

Суббота: Испытание огнем

Воскресенье: Испытание землей Понедельник: Час Расплаты

— Вы будете присутствовать на Ипытаниях Элементов, которыми владеете. — Он посмотрел на нас с Тори с немногословным выражением лица. — Это означает, что вы будете присутствовать на Испытании каждого Элемента, которым владеете.

— Отлично, — пробормотала Тори, и у меня внутри все сжалось.

— Это безумие, chikas. — Диего покачал головой, запустив руку в свои вьющиеся черные локоны.

— Испытания являются совершенно секретными, поэтому я не буду давать вам никаких подсказок. Однако могу сказать, что они проверят нываки, которыми вы овладели на уроках Стихий, но самое главное, они проверит вашу храбрость. Старшим ученикам было дано указание сделать вашу жизнь как можно более сложной в течение этой недели, чтобы, когда столкнетесь со своими Испытаниями, вы были измотаны, сердиты и готовы отправиться домой. Так что вам придется призвать самую сильную часть своей натуры, если собираетесь все это пережить.

— Я передумал. — Парень, который вышел из комнаты, просунул свою белокурую голову обратно в дверь, и все повернулись, чтобы посмотреть на него.

— Я уже забыл твое имя, — прорычал ему Орион, но парень открыл дверь, протиснувшись обратно с Атласом, прижатым к груди.

— Элайджа Инд, — твердо сказал он, вздернув подбородок.

— Поговорим в холле, — приказал Орион со злобным выражением на лице, когда бросился вперед, и Элайджа отступил за дверь. Орион шагнул следом и когда дверь закрылась, несколько человек вскочили со своих мест, прижавшись к ней, чтобы подслушать.

В этом не было никакой необходимости, так как громкий голос Ориона заставил весь класс содрогнуться.

— ТЫ СЧИТАЕШЬ УМЕСТНЫМ ПРЕРЫВАТЬ МОЙ УРОК СВОЕЙ НЕРЕШИТЕЛЬНОСТЬЮ?!

Диего вскочил со своего места, подбежал к столу и стащил шапочку-бини с арбуза. Звук, нечто среднее между веселым смехом и вздохом ужаса, вырвался у меня, когда он сунул ее в карман и вернулся на свое место.

— Он обыщет тебя в ее поисках, — сказала я и мое сердце забилось сильнее.

— Ты покойник, — засмеялась Тори.

— Ты права. — Диего глубоко нахмурился.

— Давай, передай ее мне. — Я протянула руку, и глаза Диего округлились. Он твердо покачал головой: — Нет, это доставит тебе неприятности.

— Он не узнает, что она у меня, — сказала я, когда голос Ориона снова разорвал воздух.

— МЕНЯ НЕ ВОЛНУЕТ, ПРОДАЛИ ЛИ ТВОИ РОДИТЕЛИ ОРГАНЫ, ЧТОБЫ ТЫ ПОСТУПИЛ В ЭТУ АКАДЕМИЮ, ЭТО СОВЕРШЕННО НЕ ИМЕЕТ ОТНОШЕНИЯ К ТОМУ, ПОПАДЕШЬ ЛИ ТЫ В НЕЕ!

Я пошевелила пальцами перед Диего, и он нерешительно достал шапку и вложил ее мне в руку.

— Ты уверена?

— Уверена.

— Удачи, — пошутила Тори, в то время как София уставилась на шапку так, словно она вот-вот взорвется.

Я засунула ее сзади за юбку, куда Орион не осмелился бы сунуться, и поправила свой блейзер так, чтобы он скрывал выпуклость. Затем села прямее, когда дверь распахнулась, и студенты разбежались, возвращаясь на свои места.

Орион втолкнул Элайджу в комнату, положил руки ему на плечи и повел во главу класса. Лицо Элайджи было бледным, но на нем застыло решительное выражение, когда Орион приготовился исполнить свое наказание. Он подтолкнул Элайджу так, чтобы тот был впереди и в центре, затем отступил назад, чтобы мы все уставились на него.

— Мистер Инд хочет что-то сказать, — объявил Орион.

Элайджа прочистил горло. Класс внимательно ждал, и некоторые люди захихикали.

— Я жалок.

— И? — подсказал Орион.

— И труслив. — Орион склонил голову набок, все еще ожидая. Элайджа вздохнул. — И хотел бы извиниться перед всеми вами за то, что поставил Академию в неловкое положение. Солярию. И всю расу фейри.

— Если ты снова уйдешь, тебе конец, — прорычал Орион, и я почувствовала, что он говорил серьезно. Он прошествовал по проходу к месту Элайджи и отнес его стул в другой конец комнаты. — Двадцать очков от Дома Аква. И ты будешь стоять на каждом из моих занятий, пока не заработаешь свое место обратно.

Элайджа быстро кивнул, поспешил обратно к своему столу и неловко встал там, где только что стоял его стул.

— Хорошо. — Орион вернулся к доске, затем его взгляд опустился на арбуз без шапки. Мрачный смешок вырвался из его горла, и он плавно повернулся к Диего с вызывающей ухмылкой. — Встаньте, мистер Поларис.

Диего сделал, как ему было сказано, слегка дрожа, когда Орион оказался перед ним. Шапка, казалось, обжигала мою плоть, когда он изучал Диего, как будто специально решал, как собирается его уничтожить.

— Верни ее обратно. — Орион протянул руку, и Диего покачал головой в ответ. Он наклонился ближе, его глаза оценивающе оглядели Диего с ног до головы. — Хм… у тебя ее нет, не так ли? — Его взгляд метнулся ко мне, и мое сердце чуть не воспламенилось.

Я быстро сменила выражение лица и почувствовала, как Тори наклонилась ближе, как будто собиралась схватить шапочку, если он подойдет слишком близко к своему призу.

Орион окинул взглядом меня, Тори и Софию, затем снова посмотрел на меня, загибая палец, чтобы заставить меня встать. Легкий трепет пробежал по мне, когда я встала. Он не мог засунуть руку мне под юбку. Он был учителем. Факт, о котором он совершенно ясно напомнил мне в доме Лайонела Акрукса.

Он протянул руку, и я пожала плечами.

— У меня ничего нет, сэр, — невинно сказала я.

— Мы правда собираемся играть в эту игру? — Он наклонился к моему лицу, и у меня перехватило дыхание, когда его слишком знакомый аромат корицы окутал меня, напомнив мне о поцелуе, которым мы обменялись. Опасность пронзила мои чувства, когда я прочла двойной смысл в его словах. Уголки моих губ тронула улыбка, и я кивнула.

Он одарил меня дьявольской ухмылкой, от которой моя уверенность резко упала. Он думал, что победил. Но было ли это так?

Орион отступил назад, все еще улыбаясь.

— Все будут терять по пять очков за каждую минуту, пока мисс Вега не отдаст шапку.

Я ахнула, сразу же почувствовав на себе руки студентов сзади. И отшатнулась, выхватывая шапку из-за пояса и швыряя ее в Ориона, издав звук разочарования. Он поймал ее в воздухе, вернулся к арбузу и надел ее.

— Как, черт возьми, я должен вернуть ее, если вы угрожаете всем в классе? — Диего фыркнул.

Орион откинулся на спинку стула, положив ноги на угол стола.

— Это, мистер Поларис, именно то, что вам и нужно выяснить.

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материала строго запрещено.

Тори

Я покинула класс Кардинальной Магии, чувствуя себя еще более встревоженной из-за этой Адской недели, чем до нее. Метод преподавания профессора Ориона оставлял желать лучшего. В нашей последней средней школе в Чикаго у меня был чересчур заинтересованный заместитель директора по воспитанию по имени миссис Макгрейви, которая пыталась задушить меня теплыми и пушистыми ощущениями. Я вспомнила, как хотела, чтобы она вместо этого была грубой. Теперь я начинала думать, что была неправа, желая этого. Миссис Макгрейви дала бы мне конструктивный совет о том, как пережить Адскую неделю, и укрепила бы мою уверенность в собственных силах.

Орион же публично унизил меня, заставив почувствовать себя никчемной и обзывал, прежде чем сказать прямо в лицо, что ожидал, что я потерплю неудачу. И у меня сложилось впечатление, что он действительно хотел, чтобы я потерпела неудачу. Не то, чтобы других студентов он хотел подтолкнуть к успеху. Однако со мной и Дарси все сводилось к его преданности Дариусу и другим Наследникам, и к тому, что в конце концов он не хочет, чтобы мы были на троне.

Все первокурсники держались вместе, когда направлялись к Сфере на обед, и было забавно обнаружить, что все причины, разногласия по Домам и социальные неравенства растворились в ничто, когда мы столкнулись с большей угрозой.

Каждый студент старшего возраста, которого я видела, был одет в одну из этих длинных черных мантий, и я предположила, что это было сделано для того, чтобы первокурсники выделялись как легкие мишени в своей форме.

Я держала щит магии воздуха поднятым вокруг себя, а также следила за тем, чтобы также защищать себя от Принуждения. Это потребовало изрядной концентрации, и мы молчали, пока шли. Наверное, в этот момент я волновалась о еде меньше всего, чем когда-либо за всю свою жизнь.

— Ваши Величества! — Джеральдина громко закричала, как только мы вошли в Сферу, и я обернулась, чтобы увидеть, как она размахивает обеими руками над головой, стоя на стуле. Честно говоря, она была одной из самых высоких девушек, которых я знала, и ей совершенно не нужно было подниматься выше, чтобы быть замеченной в толпе, но ей, казалось, нравилось это делать.

Я вздохнула с облегчением, когда мы пошли, чтобы присоединиться к О.С.Е.Л. слева в комнате, а Диего и София держались рядом, пока мы шли.

— Я заняла для вас столик, — выпалила Джеральдина, когда мы приблизились. — Это чертовски странно, но после всей вашей помощи в нападении нимф к нам присоединилось более сотни новых членов Общества Суверенных Единомышленников Легитимистов!

— О, ничего себе, — сказала Дарси, откуда-то беря некоторый энтузиазм, хотя я знала, что эта группа фанатов все еще заставляла ее чувствовать себя так же неловко, как и меня.

Они хотели, чтобы мы восстали и вернули себе трон, и, несмотря на то, что у меня все больше и больше возникало искушение бросить вызов Наследникам-мудакам, у меня все еще не было никакого намерения надевать корону себе на голову. Так что их вера в нас была более чем необоснованным. Тем не менее, в нынешней конкретной ситуации я бы с радостью приняла любую помощь, и если бы «Клуб Ослов» мог защитить нас, пока мы обедали, то так тому и быть.

Джеральдина была одета в черную мантию, как и все старшие ученики, и ее подруга Анжелика тепло улыбнулась, когда мы подошли, чтобы сесть за стол рядом с ними.

Джеральдина уже принесла нам выбор сэндвичей и тарелки с картофелем фри, и я рухнула на свое место со стоном тоски после пропущенного завтрака.

Я набралась на еду, слушая одним ухом, как Джеральдина выкрикивает имена новых участников, и время от времени протягивала руку для пожатия, когда один из них взволнованно двигался нам навстречу. Я сомневалась, что действительно была той, чего кто-либо из них ожидал от принцессы, и внутренне извинилась перед ними за то, что не собиралась отвлекаться от заполнения желудка, пока продолжались эти представления.

Когда я наконец доела свой четвертый сэндвич, я откинулась на спинку стула и начала ковырять в переполненной миске картофеля фри. Диего переживал из-за своей пропавшей шапки, придумывая все более и более жалкие способы вернуть ее, выглядя при этом так, словно мог начать плакать.

— Почему бы тебе просто не купить новую шапку, чувак? — спросила я в конце концов.

Дарси пнула меня под столом, и я вопросительно подняла бровь, но, очевидно, ее предупреждение прилетело слишком поздно. Диего уронил голову на руки и начал бормотать о своей бабушке, вязавшей шапку, прежде чем полностью перейти на испанский. София попыталась утешить его, бросив на меня взгляд, который говорил, что это моя вина, и я драматически закатила глаза, делая глоток своего напитка.

Затем быстро поставила колу обратно на стол и взглянула на остальных.

— Кто-нибудь хотел диетическую колу? — спросила я, гадая, чей напиток оказался у меня случайно. Как бы я ни возражала против того, чтобы Джеральдина постоянно приносила нам еду и напитки, она настаивала на этом и никогда не забывала о наших предпочтениях, поэтому я сомневалась, что она совершила бы эту ошибку.

Прежде чем кто-либо успел ответить, Джеральдина и Анжелика разразились истерическим смехом, отвлекая наше внимание от проявления Диего жалости к себе.

— Я п-п-посадила вас на диету! — воскликнула она, едва выдавив слова между смехом.

— Что? — спросила я в замешательстве.

— Майонез в вашем сэндвиче тоже был наполовину диетическим! — Добавила Анжелика, цепляясь за Джеральдина вытирала слезы из-под глаз.

— Почему? — спросила я в замешательстве.

— А-а-адская неделя! — Джеральдина прыснула от смеха, ее глаза искрились весельем.

Мои губы приоткрылись, и я добавила дополнительную дозу фальшивого возмущения в выражение своего лица в ответ на нелепую шутку, приложив руку к сердцу.

— Как ты могла, Джеральдина? — Я ахнула. — Я думала, мы друзья!

Ее смех превратился в вой, и это действительно вызывало привыкание, заставляя меня смеяться, когда я обменялась удивленным взглядом с Дарси.

Я почти не заметила фигуру, пробирающуюся между столами О.С.Е.Л., и посмотрела на парня из Дома Терра, когда он улыбнулся мне сверху вниз, как будто мы были лучшими друзьями.

— Я могу тебе помочь? — спросила я, нахмурившись, задаваясь вопросом, почему он прерывает наш разговор.

— У меня есть для тебя сообщение, — радостно сказал он. Я подозрительно оглядела его черную мантию, укрепляя свой щит, как могла.

— Ладно…

— Калеб говорит, две минуты.

— Что? — Спросила я, взглянув мимо него на красный диван, где Калеб сидел на подлокотнике рядом с другими Наследниками, которые, должно быть, все появились в Сфере, пока мы ели.

Парень ушел, передав свое сообщение, и я осталась, встретившись взглядом с Калебом в другом конце комнаты.

Он понимающе ухмыльнулся мне, и небольшая волна тепла поднялась во мне. Он достал из кармана Атлас и что-то напечатал на нем. Мгновение спустя мой Атлас зажужжал, и я вытащила его из сумки.

Калеб:

Тик-так

Я взглянула на свою недоеденную картошку фри, прежде чем поймать взгляд Дарси.

— Что? — спросила она, прочитав выражение моего лица.

Я предложила ей свой Атлас, чтобы посмотреть сообщение, и она нахмурилась. Я рассказала ей все о том, что привело к тому, что мы с Калебом встретились в поместье Акрукс, и она ясно поняла, что он имел в виду под своим сообщением.

— Он же не всерьез ожидает, что ты сейчас будешь играть в эту сумасшедшую игру, не так ли? — спросила она.

— В какую игру? — с любопытством спросила София, и даже Диего заглянул между пальцами.

Дарси подняла бровь, глядя на меня, спрашивая моего разрешения, прежде чем сказать им, и я лишь мгновение поколебалась, прежде чем кивнуть. Не было особого смысла скрывать от них, если это было чем-то, что могло стать обычным явлением.

— Она заставила Калеба охотиться на нее, пока мы были на вечеринке в поместье Акрукс. Если бы он не поймал ее в течение пятнадцати минут, то не смог бы ее укусить, — объяснила Дарси.

— И ты подумала, что это хорошая идея — сделать это с Вампиром? — с отвращением спросил Диего.

— Эй, поменьше осуждений, чувак, — огрызнулась я. — Я не из тех, кто рыдает над трикотажными изделиями.

— Извини, я не это имел в виду, — пробормотал он. Хотя мне показалось, что он имел в виду именно это.

Калеб все еще смотрел на меня через комнату, и когда я не ответила на его взгляд, он постучал по часам на запястье, напоминая мне, что у меня заканчивается время для первого шага.

Я отодвинула свой стул и внезапно поднялась на ноги.

— Ты собираешься играть? — удивленно спросила Дарси.

— Орион сказал, что я больше не должна просто мириться с тем, что меня кусают. Если Калеб не сможет поймать меня, он не может и укусить, — рассуждала я, когда мой пульс участился.

— Не думаю, что это было то, что он имел в виду… — София нахмурилась.

— Неважно. Калеб — самый могущественный Вампир в Солярии. Это лучшая возможность, которая у меня есть, чтобы избежать укуса. И мое преимущество иссякнет, если я не уйду сейчас.

— Урок начинается через десять минут, — нерешительно сказала Дарси.

— Прикрой меня. Я буду там! — Пообещала я, прежде чем повернуться и побежать к выходу.

Я оглянулась на красный диван в центре комнаты как раз перед тем, как нырнуть наружу, и обнаружила, что все четверо Наследников смотрят в мою сторону.

Калеб что-то говорил остальным с улыбкой, играющей на его губах. Макс и Сет казались слегка заинтересованными, но Дариус выглядел чертовски взбешенным. Когда его горячий взгляд встретился с моим, мое сердце немного подпрыгнуло от гнева, который я там обнаружила. Мы не разговаривали с ним должным образом с тех пор, как вместе сражались против нимф, и не была уверена, что должна сказать. В тот момент мы были странно едины. Я спасла ему жизнь, а он спас мою. Я даже плакала, когда он умирал у меня на руках. Но затем появился Орион и исцелил его, и мгновенние безумия, охватившее меня, заставившее меня думать, что он мне небезразличен, исчезло в одно мгновение. Мне нужно было лишь вспомнить, как он бросил меня в ту яму, чтобы понять все, что было нужно о нем и о том, кем он был. А он был моим врагом. Взгляд, который он бросил на меня тогда, сказал, что он чувствовал то же самое.

Я вынырнула из Сферы и быстро огляделась, размышляя, где лучше всего спрятаться. У меня было не так много вариантов, поэтому я пересекла дорожку и направилась прямо в Библиотеку Венеры.

Библиотекарши не было за ее столом, когда я вошла, и я поспешно бросилась по ближайшему проходу, пробегая между текстами по биологии фейри, прежде чем свернуть налево в конце.

Затем запрыгнула на одну из спиральных металлических лестниц, которые вели на верхние уровни, поднимаясь все выше и выше, пока не достигла четвертого этажа.

Я метнулась по узкому балкону, с которого открывался вид на остальную часть библиотеки, и заглянула через перила как раз в тот момент, когда двери открылись и Калеб вошел внутрь.

Мои шаги звенели по кованой железной дорожке, и он мгновенно подняла голову, его глаза встретились с моими.

Сокрушительная улыбка тронула его губы, когда он заметил свою добычу, и я не могла удержаться от смеха, продолжая бежать. Я сомневалась, что мне удастся уйти, но он все равно должен был загладить свою вину передо мной без помощи своих вампирских дарований.

Когда он исчез между стеллажами, я нашла лестницу, ведущую на нижний уровень, и быстро спустилась.

Позади раздались шаги Калеба, когда он побежал вверх по лестнице, по которой я ранее поднималась на верхний этаж, и я огляделась, пытаясь найти другой путь вниз. Я на цыпочках прошла по дорожке, стараясь двигаться как можно быстрее, при этом не шуметь, и обнаружила еще одну лестницу, спрятанную между двумя полками в дальнем углу.

Я спустилась на нижний этаж и побежала между полками, снова целясь в дверь.

Прежде чем я успела пройти половину пути, Калеб спустился сверху и приземлился передо мной, выпустив виноградные лозы, которые он создал с помощью магии, чтобы помочь себе преодолеть четыре этажа поймать меня.

Я резко остановилась, и он широко улыбнулся, шагнув ближе ко мне.

— Попалась.

Прежде чем я смогла ответить, Калеб бросился вперед, поднял меня на руки и понес через библиотеку со своей Вампирской скоростью, пока мы не оказались в одной из частных учебных комнат в задней части здания.

Я ахнула от удивления, когда он пинком захлопнул за нами дверь и прижал меня спиной к стене, прежде чем впиться зубами в мою шею.

Его хватка на моей талии усилилась до дискомфорта, и я попыталась оттолкнуть его на шаг назад, но он продолжал крепко держать, издав рычание.

— Ай, — раздраженно запротестовала я, и он, наконец, отпустил меня с застенчивой улыбкой.

— Извини, был пустым после битвы с нимфами, и я не хочу больше никого кусать.

— Орион думает, что я должна приложить больше усилий, чтобы отбиться от тебя, — сказала я, касаясь нежной кожи там, где его зубы пронзили мою кожу. — Думаю, что в его словах есть смысл.

Калеб медленно шагнул вперед, потянувшись ко мне, и я позволила ему. Его пальцы коснулись моей шеи, и магия скользнула через рану, когда он исцелил ее.

Он не сменил позу, его рука была на моей коже, когда он удерживал мой взгляд.

— Не смотри на меня так, — пробормотала я, пытаясь стряхнуть его, но он не сдвинулся с места.

— Как?

— Как будто ты не принимал участия во всей этой ерунде с запихиванием меня в яму прямо перед нападением нимф. Как будто мы не по разные стороны какой-то войны, в которой я никогда не хотела участвовать, — выплюнула я, удивляясь тому, как сильно злилась на него.

— Однако мы находимся по разные стороны баррикад, — сказал он, и в его голосе не было извинения, только согласие. — Но, черт возьми, Тори, ты не понимаешь, как чертовски сильно мне нравится играть с тобой в эту игру. С тех пор как мы вернулись с той вечеринки, я почти не мог думать ни о чем другом. Ощущение тебя в моих объятиях, вкус твоей крови на моих губах, прилив, который я испытываю, когда ты убегаешь от меня…

Мой пульс подскочил в ответ на его слова вопреки всему, когда он придвинулся немного ближе ко мне, и я не оттолкнула его.

— Ты даже не сожалеешь, не так ли? — Я вздохнула.

— Не могу сожалеть об этом. У меня есть обязанности. Перед другими Наследникам, моей семьей, Солярией… Я должен думать о том, что лучше для всех них, и если вы займете трон, то нимфы могут получить преимущество, необходимое им для победы в этой войне. Ты должна знать, что я не могу этого допустить. — Он не отпустил меня, и я обнаружила, что на самом деле не хочу, чтобы он этого делал.

— У меня есть небольшая слабость к придуркам, — медленно призналась я. — Но я привыкла к тому, что они лгут о том, кто они есть. Ты, по крайней мере, честен.

— Знаю, — сказал Калеб с ухмылкой, его рука очень медленно двигалась вверх по моей шее. — Я честный перед богом мудак. Ты хочешь продолжать играть со мной, Тори?

— Может быть, — выдохнула я, потому что в тот момент не знала точно.

Я должна была стараться держаться подальше от него и его друзей-психов, но так или иначе, казалось, что всем нашим жизням суждено было переплестись друг с другом. И, по крайней мере, Калеб не лгал мне. Он не предлагал мне весь мир, но давал свободу, по крайней мере в этом. Так что, может быть, я могла бы попробовать разделить эти две вещи, когда мы были одни, мы могли бы забыть о том, чтобы быть Наследником и потерянной принцессой. И за пределами этого мы могли бы остаться по разные стороны глупой вражды. Что казалось чем-то вроде рецепта катастрофы, но, может быть, я хотела небольшого переворота.

— Я тоже, может быть. — Калеб наклонился вперед, чтобы поцеловать меня, и я не сделала никакого движения, чтобы остановить его.

Его рот был горячим и требовательным напротив моего, и страсть, которая горела между нами, мгновенно ожила, побуждая меня продолжать.

Мое сердце забилось сильнее, и его пальцы впились в мои волосы, потянув ровно настолько, чтобы с моих губ сорвался стон.

Прежде чем он смог повести меня дальше, я надавила на него в ответ.

— Мне нужно идти на урок, — запротестовала я. — Я не могу позволить себе пропускать уроки перед Испытаниями Стихий.

— Нет, ты ведь не хотела бы провалить Час Расплаты, не так ли? — подразнил Калеб, двигая ртом по моей челюсти и чертовски усердно стараясь, чтобы удержать меня.

— Я серьезно, — сказала я со смехом, сильнее отталкивая его.

Калеб надулся на меня, отказываясь отступать, пока держал меня в клетке своим телом.

— Тогда приходи сегодня вечером в Дом Терра, — попросил он, его темно-синие глаза сверкали обещаниями.

— Я никуда не пойду сегодня вечером, комендантский час, помнишь?

— Эти правила ко мне не относятся. Кроме того, я буду охранять тебя, если будешь со мной. Тебе просто придется остаться на всю ночь.

Я закатила на него глаза.

— Я могу защитить себя, спасибо. Но теперь я опаздываю…

— Если я отведу тебя на занятия, ты придешь сегодня вечером? — спросил он, его рот скользнул к моей шее и послал дрожь прямо по моему позвоночнику.

— Если ты доставишь меня туда вовремя, я подумаю об этом, — ответила я.

Калеб взглянул на часы, затем выругался, подхватил меня на руки, прежде чем выскочить из крошечной комнаты.

Мне удалось не завизжать, как девятилетнему ребенку на американских горках, но я вцепилась в его блейзер, как будто от этого зависела моя жизнь, когда мир пронесся мимо нас в таком размытом пятне, что я не могла сосредоточиться ни на чем.

Калеб резко остановился прямо перед раздевалками Огненной Арены и поставил меня на ноги, прежде чем наклонился поближе, чтобы заговорить мне на ухо.

— Осталась одна минута. Буду ждать тебя сегодня вечером, милая. — Он прижался своими губами к моим, и мое сердце немного подпрыгнуло от того факта, что он сделал это у всех на виду. У меня не было намерения быть отмеченной, как его на глазах у всей школы, и я быстро отступила, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не видел. К счастью, мы уже были так близки к тому, чтобы опоздать, что все остальные уже направились внутрь, так что я была избавлена от драмы.

— Не забегай вперед, — предупредила я, направляясь в раздевалку для девочек. — Я сказала, что подумаю..

Дверь между нами закрылась, и я подавила улыбку, направляясь переодеваться. Я почти подумала о том, чтобы отказаться надевать огнестойкую одежду, необходимую для занятий, но решила, что сегодня не тот день, чтобы спорить с профессором Пиро. Мне просто пришлось бы смириться с тем фактом, что у меня не было бы такого же уровня контроля над магией огня, как без нее. Но я бы продолжала практиковаться без экипировки, пока не была бы достаточно уверена, чтобы доказать, что она ошибается.

Тем временем я должна была пройти этот урок и надеяться, что она будет просто довольна тем, что мне наконец удалось попасть на тренировку с Дариусом.

Мысль о Драконе-Оборотне заставила меня нервничать. Но я знала, что когда-нибудь мне придется встретиться с ним лицом к лицу. Надеюсь, в классе будет достаточно событий, чтобы гарантировать, что это время не наступит сейчас.

Я вбежала в раздевалку и обнаружила, что Дарси и София ждут меня, уже одетые для урока.

— Он поймал тебя? — спросила София с широко раскрытыми глазами.

— Да, — вздохнула я, хотя воспоминание о том, как он целовал меня, смягчило боль от укуса. Может быть, Орион был прав в том, что мне это начинало нравиться. В следующий раз мне придется подумать о том, чтобы нанести удар в горло.

— Ну, может быть, не стоит играть в его игры, если он все равно тебя поймает? — предложила Дарси, когда я начала снимать свою униформу.

— Это дает мне шанс сбежать, — ответила я. — Кроме того… это довольно горячо.

— Ах вот оно что, — сказала Дарси, закатывая глаза, когда София рассмеялась.

Я ухмыльнулась, быстро переодевшись в защитную одежду, необходимую для занятий, и мы поспешили наружу. Я раздраженно теребила материал, пока мы шли. И была уверена, что он влияет на мою способность формировать магию огня, но Пиро просто не слушала меня.

Я завязала волосы в высокий хвост и направилась на Огненную Арену, сосредоточив внимание на своей сестре и Софии, не обращая внимания на двух Наследников, которые прятались за спинами собравшихся студентов.

Мы пришли, чтобы присоединиться к другим первокурсникам, и Пиро поручила нам создать огненное кольцо, а затем стрелять в него огненными шарами.

София отошла, чтобы поработать с младшими учениками класса, в то время как мы с Дарси позаботились о том, чтобы вокруг нас было достаточно места, прежде чем начнем, чтобы случайно никому не навредить.

Мы начали практиковаться, и моя магия мгновенно начала выходить из строя, не слушаясь того, чего я от нее хотела, и чередуясь между тем, чтобы выйти из-под контроля и превратиться в струйки дыма.

Дарси была в таком же положении рядом со мной, и я раздраженно вздохнула, пытаясь решить, как лучше всего решить эти проблемы, не снимая огнеупорную экипировку.

Профессор Пиро подошла к нам с хмурым выражением лица, и я приготовилась к очередной лекции о том, как мы не смогли понять суть пламени.

— Рокси справилась намного лучше на нашей совместном уроке, профессор, — крикнул Дариус, прежде чем Пиро добралась до нас, и я удивленно взглянула на него.

После цитаты, которую он привел для той статьи в «Целестиал Таймс», я предположила, что мы вернулись к ненависти друг к другу. Но учитывая все остальное, что написал Гас Вульпекула, было кучей дерьма, возможно, не стоило обращать особого внимания на цитату.

Мой пристальный взгляд скользнул по Дариусу, когда я попыталась оценить его настроение. Он был в процессе одевания защиты на кулаки и руки в виде перчаток, сделанных из огня, и я не могла не смотреть на впечатляющую демонстрацию магии.

— Ну, может быть, ты хотел бы снова помочь ей на этом занятии? — Предложила Пиро. Я открыла рот, чтобы возразить, но что я могла сказать?

— Конечно, профессор, — сказал он, одарив ее широкой улыбкой, как будто не мог придумать ничего лучшего.

— И, возможно, мистер Альтаир поможет Дарси? — Добавила Пиро, подзывая Калеба поближе.

Он смотрел в мою сторону, но я проигнорировала его, вместо этого идя навстречу Дариусу.

Мне не было смысла пытаться найти выход из положения, и я не собиралась показывать ему, что в его обществе мне неловко.

— Давай посмотрим, есть ли у твоей теории об этой экипировке какие-либо шансы, — сказал Дариус, когда я приблизилась к нему. Его пристальный взгляд скользнул по моей обтягивающей футболке и брюкам, и я подавила желание скрестить руки на груди. Что-то в этом тесном материале заставляло меня чувствовать себя более незащищенной, чем в чем-то более откровенном.

— По крайней мере, если ты согласишься со мной, Пиро придется выслушать, — пробормотала я.

— Вот где ты ошибаешься, Рокси. Ты продолжаешь просить ее позволить тебе надеть что-нибудь другое, но фейри не спрашивают разрешения делать то, что мы хотим. Особенно когда мы более могущественны, чем, говорящий «нет».

— Так ты думаешь, я должна просто сказать учительнице, что не согласна с ней, и делать все, что, черт возьми, я захочу? — спросила я, приподнимая бровь. Без сомнения, он надеялся, что так и сделаю, чтобы у меня из-за этого были неприятности.

— Я просто говорю тебе, что бы я сделал, — сказал он, пожимая плечами.

Прежде чем я успела ответить, он схватил меня за руку, и его сила проникла в мое тело, как приливная волна. Я ахнула, когда моя магия инстинктивно сопротивлялась, отталкивая его так, чтобы его сила могла танцевать только по краям моей.

Дариус раздраженно хмыкнул.

— Ты впустила меня в прошлый раз, — напомнил он мне тихим голосом. — Почему ты доверяла мне тогда, но не сейчас?

Я неловко прочистила горло.

— Тогда я тоже тебе не доверяла. Мне просто нужно было преодолеть свою естественную склонность защищать себя от социопатов. Тебе придется дать мне минутку, прежде чем я смогу легко сделать это снова.

Давление силы Дариуса усилилось против моей, и он притянул меня на шаг ближе к себе.

— Впусти меня, Рокси, — выдохнул он, и на мгновение показалось, что он говорит не только о нашей магии.

Почему мы должны были держаться за руки для этого? Мою ладонь покалывало, и это не имело ничего общего с магией, а было связано с безумно привлекательным мудаком передо мной. Он провел большим пальцем по тыльной стороне моей руки, заставляя тепло танцевать под моей кожей, и я была уверена, что это было намеренно. Но я не собиралась позволять ему выбивать меня из игры.

Я посмотрела в его темные глаза и глубоко вздохнула, снимая щиты вокруг своей силы.

Его магия ворвалась в мою с дрожью экстатической энергии, которая наполнила меня от подошв ног до самой сердцевины. Моя спина непроизвольно выгнулась, и я невольно придвинулась немного ближе к нему. Дариус поймал мою другую руку, его пристальный взгляд удерживал меня в плену, пока я приспосабливалась к ощущению его магии во мне.

— Вытолкни, — приказал он грубым голосом.

Я собиралась спросить, что он имел в виду, но его магия была так переплетена с моей, что я могла чувствовать, чего он хотел. Наша сила выскользнула из меня, как прилив, и вернулась к нему через точку, где наши руки соединились.

Не было ни мгновения сопротивления, когда моя магия обрушилась на него, но когда я удерживала его взгляд, я увидела, как его зрачки расширились от прилива моей силы.

Я прикусила губу, когда его хватка на моих руках усилилась, и он снова притянул меня ближе, наши грудные клетки почти соприкоснулись, когда я посмотрела на него.

— Прекрати трахать ее силой и начни работать над тем, чего хочет Пиро, — крикнул Калеб, и я вздрогнула, снова вернув свою магию, когда огляделась на него и Дарси.

— Боишься, что я отвлеку ее внимание от тебя, Кэл? — спросил Дариус Калеба с намеком на улыбку, играющую на его губах.

— Вряд ли, — пренебрежительно ответил Калеб, но его глаза сузились.

— Я все еще здесь, — раздраженно напомнила я им. — И ни один из вас не достаточно интересен, чтобы надолго завладеть моим вниманием, так что вам нет смысла красоваться из-за этого. Может быть, нам стоит просто продолжить урок?

Дариус насмешливо ухмыльнулся Калебу, и я закатила на него глаза.

— Я счастлива попрактиковаться без посторонней помощи, если хочешь оставить меня в покое? — Предложила Дарси, не очень-то деликатно пытаясь вырвать свою руку из хватки Калеба.

— Не волнуйся, милая, я обещаю быть нежным с тобой, — сказал он, игнорируя ее попытки вырваться.

У моей сестры явно были сомнения по поводу этого занятия, и я не могла ее винить. Она бросила на меня взгляд, который в основном говорил, что она предпочла бы быть где угодно, лишь бы не держать Калеба за руку, и я взглянула на Дариуса, прежде чем поднять бровь на нее, как бы говоря: «Кому хуже?». Дарси фыркнула от смеха, и двое Наследников посмотрели между нами, как будто пытались понять, что мы только что сообщили друг другу.

— Давай, Рокси, посмотрим, что ты можешь, — сказал Дариус, отпуская одну из моих рук, чтобы я могла ею колдовать.

Он отвел меня от Дарси и Калеба, и я бросила извиняющийся взгляд на свою сестру, когда мы шли по песчаной арене.

Дариус медленно вталкивал в меня все больше и больше своей магии, пока мы шли, и жар нарастал в моей груди с ее силой.

Я потянула его за руку, заставляя остановиться, когда мне показалось, что он собирается протащить меня через всю арену в тень на дальней стороне. У меня не было намерения оставаться с ним наедине, и на этом месте прямо в центре арены было достаточно места для нашей тренировки.

Дариус ухмыльнулся мне, сдался и остановился. Оставалось либо это, либо отпустить мою руку, чего он, похоже, делать не собирался.

— Хорошо, Рокси. Почему бы тебе снова не сделать для меня мотоцикл? — спросил он.

— Ну, не думаю, что ты действительно что-то знаешь о них, так как же ты можешь поправить меня, если я сделаю что-то не так? — пренебрежительно спросила я.

Мне не очень понравилось, что он обнаружил мою любовь к мотоциклам. Казалось, что я дала ему оружие, которые он мог использовать против меня, и не собиралась позволять ему узнать что-либо еще или даже позволить увидеть, как много эта страсть значит для меня.

— Я много знаю о них, — заверил он меня. — Например, как ездить на них быстрее, чем кто-либо другой, с кем я знаком.

— Это очень громкие слова для того, кто не отличает прокладку от бензобака. — Я пожала плечами.

— Ну, как насчет того, что если тебе удастся сделать это с помощью магии огня, я позволю тебе подкрепить свой разговор гонкой? — он предложил.

Я колебалась. Это была не очень хорошая идея. Но… Я действительно хотела вернуться на дорогу. В последние несколько недель мне не хватало мурлыканья двигателя, чего-то хронического, и коллекция скоростных машин Дариуса была такой заманчивой.

— Если я выиграю, я получу мотоцикл, — сказала я.

— Ты не выиграешь, — пренебрежительно ответил он.

— Значит ты не побоишься согласиться на мои условия.

— Отлично. Что я получу, если выиграю? — спросил он.

Я посмотрела на него снизу вверх, в голове у меня крутилось все, что я могла бы ему предложить. Но что вообще нужно мудаку, который живет во дворце, наполненном золотом?

— Я поработаю над одним из твоих мотоциклов. Поставлю ему модификации, которые, по твоему мнению, ему не нужны, и докажу, что ты ошибаешься во второй раз, — предложила я.

— Но если я прав, и он не нуждается в твоих так называемых модификациях, тогда я не получу большого приза, не так ли? — размышлял он.

Я закатила глаза.

— Ты не прав, но заставить тебя признать это, вероятно, невыполнимая задача, так чего же ты хочешь вместо этого?

Дариус прижал язык к щеке, обдумывая, его пристальный взгляд скользнул по мне таким образом, что заставил меня перенести вес на другую ногу.

— Я что-нибудь придумаю, — заверил он меня.

— Конечно. Все, что захочешь. Я все равно выиграю, так что на самом деле это не имеет значения, — сказала я, пожимая плечами.

Я отвернулась от него и использовала его магию, работая над созданием мотоцикла из огня.

Как и ожидалось, моя магия выходила из строя из-за дурацкого костюма, и даже с помощью Дариуса я действительно изо всех сил пыталась взять ее под контроль. Ему даже пришлось признать, что эта чертова экипировка вызывала у меня проблемы после пятнадцати минут борьбы с ней.

— Ты могла бы просто снять его, — предложил он, когда мне удалось превратить мою последнюю попытку с мотоциклом в огненный шар, который чуть не снес брови Маргарет, когда она нахмурилась в нашу сторону.

— Этого не случится, — пренебрежительно ответила я.

Пиро выглядела довольно не впечатленной моими усилиями, и мне пришлось прикусить язык от раздражения, поэтому я закатала рукава и подвернула подол кофты, чтобы обнажить талию.

— Я собираюсь использовать обе руки, — сказала я Дариусу, не глядя ему в глаза.

Он не нуждался в дальнейшем объяснениях и шагнул вперед, чтобы схватить меня за талию, как делал это раньше. На этот раз я не прижималась к нему всем телом, а вместо этого сосредоточилась на использовании своей магии так, как хотела.

Мое разочарование означало, что я вложила в эту задачу больше энергии, чем намеревалась, и воспользовалась магией Дариуса.

Полноразмерный мотоцикл материализовался в пламени передо мной, и с приливом триумфа я послала его через арену.

Пиро прекратила то, что делала, и на самом деле зааплодировала мне, и я усмехнулась про себя, когда более чем несколько моих одноклассников присоединились к ней.

Я начала прокатывать мотоцикл между студентами, когда он делал круг по арене, и Дариус наклонился близко к моему уху, продолжая держать меня.

— Поздравляю, Рокси. Похоже, у нас свидание в среду вечером.

Я проигнорировала трепет в груди, когда он назвал это свиданием, потому что этого абсолютно не может быть.

— Может быть, у меня уже есть планы на среду, — сказала я.

— Да, есть. Со мной.

Он ослабил хватку на моей талии, и мой контроль над магией пошатнулся, когда мотоцикл разлетелся на тысячу пылающих усиков, которые быстро сгорели, не имея ничего, что могло бы их поддерживать.

Я повернулась, чтобы дать Дариусу ответ на этот комментарий, но он уже был на полпути через арену, направляясь в раздевалки. Остальная часть класса тоже расходилась, и я снова опустила кофту, когда повернулась, чтобы посмотреть на Дарси.

Она шла ко мне, и мне пришлось бороться, чтобы сдержать свое выражение лица, прежде чем она оказалась передо мной. Судя по нескольким взглядам, которые я бросила на нее и Калеба во время урока, не похоже, что им вообще удалось разделить силу.

В мои планы на вечер среды определенно не входило проводить больше времени с Дариусом Акруксом. Но если бы я отступила сейчас, то позволила бы ему победить. А я действительно не могла жить с этим.

Дарси

Мой желудок скрутило от бабочек, когда я стояла перед офисом Ориона, готовая к уроку связи. Я не была уверена, что смогу справиться с тем, насколько неловким это будет.

«Может быть, он мог бы просто назначить мне нового Связного? Да, я определенно должна предложить подобное. Это сделало бы всю эту запретную ситуацию намного проще для решения».

Я пришла раздражающе рано, потому что слышала, как кучка студентов Эир замышляла массовую атаку на первокурсников в моем Доме. Чтобы не быть втянутой в это, я пришла сюда без четверти семь. «И приз за худшую идею достается…»

Орион появился в конце коридора, одетый в безукоризненный костюм, в отличие от грязного комплекта для питбола или рубашки и брюк, в которых он обычно был. «Предполагаю, что поле для питбола все еще закрыто».

У меня закружилась голова, когда я вдруг поняла, что он пришел вовремя. И не только вовремя. Чертовски рано. Я наполовину ожидала, что он развернется и вернется позже, но он продолжал идти ко мне. Атлас был у него в руке, а глаза прикованы к экрану. Я не знала, было ли это лучше или хуже, что он не смотрел на меня. Все, что я знала, это то, что чем ближе он подходил, тем меньше воздуха попадало в мои легкие при каждом вдохе.

Наконец он остановился передо мной, отклонил Атлас на бок и поднял глаза.

Гулкая тишина, казалось, заполнила пустоту между нами.

Он почесал бороду, а затем направился к двери, чтобы отпереть ее, при этом его рука коснулась моей. И я быстро отскочила назад, зависла у него за спиной и решила, что сейчас, возможно, самое подходящее время просто прекратить все это мучительное занятие. Что на самом деле должно было стать полноценной чертовой катастрофой на этот раз. «Почему именно сегодня? Зачем тебе сегодня приходить пораньше?»

— Лэ. сэр? — Я исправилась на полпути. «Откуда это взялось? Я чуть не назвала его по имени!»

— Я не говорю по-французски, мисс Вега.

«Смешно».

Он вошел в комнату, оставив дверь открытой, но я осталась в коридоре. Затем прошла половину пути через вход и обнаружила, что он стоит ко мне спиной, когда шла через комнату.

— Эм, на самом деле, я подумала, может быть, будет лучше, если я просто найду нового Связного, — предложила я, но за моим голосом последовал еще один приступ мучительной тишины.

Орион устроился в кресле и на этот раз не потянулся за своим бурбоном.

— Нет, в этом нет необходимости. Заходи. Закрой дверь.

На его столе лежала большая книга в коричневой кожаной обложке, и, войдя в комнату, я заметила на ней название. «Ордена фейри».

Я закрыла дверь, и щелчок раздался у меня в ушах. Я облизала болезненно пересохшие губы, идя по ковру и опускаясь в кресло напротив него.

Часы на стене тикали так громко, что, клянусь, у меня дергался левый глаз.

Он притянул книгу к себе, открыл ее на странице, отмеченной длинным синим пером, и начал что-то читать в тишине. Пока он это делал, я изучала выражение его лица, пытаясь понять, о чем он думает. Мой взгляд переместился на его рот, и жар пробежал по моему позвоночнику, когда воспоминание о том поцелуе заставило меня захотеть просто…

— Драконы. — Орион поднял глаза. — Думаю, что ты и твоя сестра могли бы быть Драконами.

— Хотя и считалось, что этот вид вымер.

— Ох, — сказала я, наклоняясь вперед, чтобы попытаться взглянуть на книгу. У меня в голове закружилась мысль. Дариус всегда выглядел таким невероятно свирепым в своей форме Ордена, и он также был таким чертовски большим. Я не могла себе представить, каково это, когда мое тело так преображается. Будет ли это больно? И знала бы я, как пользоваться своими крыльями и инстинктивно палить огнем?

Это было абсолютно безумно и так много требовало осмысления, что я наконец забыла о напряжении в комнате. Я попыталась притянуть книгу к себе, и Орион одновременно указал на отрывок, отчего наша кожа соприкоснулась. Раскаленная добела энергия пронеслась под моей плотью, и я немедленно отдернула руку.

Я откинулась на спинку стула, расчесывая пальцами волосы, просто чтобы сосредоточиться на чем-то другом.

— Верно, э-э…значи Драконы?

— Драконы, — повторил он, прочищая горло. — Потенциально этот. — Он подтолкнул книгу ко мне, постучав по отрывку, прежде чем полностью убрать руку.

Я наклонилась вперед, заинтригованно читая абзац.

Давно вымерший Исменский Дракон когда-то был могущественным Орденом. Будучи самым крупным из Орденов Драконов, его огонь был в три раза мощнее, чем у его меньших собратьев. Часто темно-синего цвета, у него был раздвоенный язык и ядовитое дыхание, которое могло убить фейри на расстоянии до десяти метров.

Я подняла голову, мои мысли кружились.

— Насколько большим становится этот Дракон? — спросила я, думая о Дариусе и его и без того огромной фигуре. Если бы мы были одними из этих Исменских Драконов, мы были бы еще больше. И, несмотря на пугающую возможность действительно превратиться во что-то такого размера, я не возражала против того, чтобы быть больше и круче, чем Дариус Акрукс. Он и другие Наследники никогда больше не смогут помыкать нами.

— Думаю, что они могли бы быть вдвое больше обычного Дракона. Так что… — Он не закончил эту мысль, вместо этого забрав у меня книгу и закрыв ее. Он поднялся на ноги, повернулся, чтобы поставить ее обратно на книжную полку, которая выдавалась над дверным проемом в центре стены.

— Что там внутри? — спросила я просто для того, чтобы нарушить пронизывающее молчание.

— Кладовая, — сказал Орион, беря еще одну книгу с полки и кладя ее на стол.

— Оу, — выдохнула я. — Вы храните там что-нибудь интересное?

Орион бросил на меня напряженный хмурый взгляд.

— Мисс Вега…

Я закатила глаза, и он резко остановился, низкий звук вырвался из его горла.

— Что? — Я фыркнула. — Это действительно глупо, что ты продолжаешь говорить со мной, как будто мы не…

— Не надо, — прорычал он, и я вздохнула, мой взгляд упал на книгу на столе.

Чудеса того, чтобы быть Драконом.

Я рассмеялась, прочитав название, и Орион так сильно боролся с улыбкой, что чуть не сломал зуб.

— Прочти это. И я запишу тебя на завтрашний урок повышения квалификации Ордена Драконов. — Ему удалось вернуть на лицо угрюмую маску, и я кивнула, взяв книгу и положив ее в сумку.

— Разве у вас недостаточно забот из-за Испытаний Стихий, которые начинаются в четверг?

— Выяснить Орден очень важно, — твердо сказал Орион. — Я предполагаю, что он проявиться со дня на день. Разве ты не хочешь быть готовой?

Я обдумала это и кивнула. Если бы я собиралась превратиться в сорокафутового Дракона, может быть, было бы неплохо предугадать это.

Затем посмотрела на часы на стене и обнаружила, что было всего четверть восьмого, и мой желудок сжался. У меня все еще оставалось сорок пять минут до конца занятия.

Орион проследил за моим взглядом, и между его глазами образовалась глубокая впадина.

Он тяжело вздохнул.

— К черту. Давай, пойдем прогуляемся. — Он встал, и я удивленно посмотрела на него.

— Прогуляемся? — спросила я в замешательстве, поднимаясь на ноги.

— Да, может быть, ты хотела бы снова попробовать этот огонь, а?

— Звучит почти весело, — поддразнила я.

— Ну, да, иногда я могу быть веселым. Особенно когда на мне нет костюма.

Я уставилась на него, и его глаза расширились, когда он понял, что сказал.

— Я имел в виду, когда я не работаю, — быстро сказал он.

— Да, точно. — «И когда ныряешь в бассейны. И прижимаешься ко мне своим языком у меня во рту».

Я двинулась к двери, наткнувшись на него, когда он тоже двинулся. «О боже, почему мы вообще пытаемся притвориться, что это не самый неловкий вечер на свете?»

Я почувствовала облегчение, когда мы вышли из болезненно тихих коридоров Юпитер-холла, и вечерний писк птиц, болтовня студентов и музыка из Сферы наконец ослабили давление в воздухе между нами.

Он целеустремленно зашагал по тропинке, и я направилась за ним, отставая на шаг, чтобы нам не приходилось смотреть друг на друга.

Воздух был ледяным, а небо кристально чистым, окрашенным в темно-оранжевый и пастельно-персиковый цвета, когда солнце начало садиться. Мое дыхание затуманилось передо мной, и я почувствовала в воздухе острую хватку зимы.

Орион направился через Лес Стенаний, и мне практически пришлось бежать трусцой, чтобы не отставать от его длинного шага.

Наконец мы вышли на Воющий Луг, и порыв ветра пронесся по высокой траве, вызвав широкую рябь по всему огромному полю.