Через тернии в Бездну

Глава 14. Рассвет новой Эпохи

Целый месяц Императрица проходила обряды — дабы очистить душу от страха… Самым большим страхом был тот что избавится от страха уже невозможно! Что он сведёт её в могилу, и убьёт всю радость огромной страны… К счастью всё сложилось иначе. Возможно дело в обрядах, возможно в мудрых беседах с дервишами, а возможно в нежных ночах с любимым — но как бы то ни было — Лайра успокоилась. Полностью! Глядела на мир с мудрой доброй печальной улыбкой — как и полагается Императрице Кузуни.

Одной прохладной ночью, овеваемая ветерком, она пила чай на крыше дворца. Рядом чаёвничал настоятель «Корней Истины» — Корень Небес. Светила масляная лампа, её огонёк — зажженный от Священного Пламени — мерцал плавно и умиротворяюще.

— Итак, я завоевала трон, ибо мне помогали тёмные силы. Нехорошо, — сказала Лайра дервишу, размешивая одуванчиковое варенье.

— Да. — отвечал тот. — Но ты объединила кузуни, стала Императрицей — и отказалась платить за помощь. Тёмные Силы опростоволосились.

— Тёмные Силы? Опростоволосились?

— Бывает и такое. Я с самого начала знал что всё так и будет — потому и велел «Корням» поступить тебе на службу. С самого начала знал, что тебе предназначена великая судьба. Ведь я не просто дервиш, и не просто человек. Способен видеть гораздо дальше прочих.

Лайра поперхнулась чаем и с минуту молча пялилась на собеседника, вытаращив глаза. Тот спокойно уверенно улыбался. Наконец Лайра прищурилась и молвила:

— Хм… Вот оно как… Не знаю кто ты, и знать не хочу. Не знаю в чём твой интерес. Но… Зачем было втягивать во всё это «братьев»? Они ведь простые, честные, самоотверженные люди. И на их знамени написано: «сумрак ещё хуже тьмы». Заключив договор с Ведьмой — для достижения благих целей — разве я не вступила в Царство Сумрака? И разве не вступили в него твои «Корни» когда поступили мне на службу? ЧуднО. Получается, что они нарушили собственный обет.

— Не нарушили. Надпись на знамени касается богословия и аскетизма — а не политики. В политике всё сложнее — часто путь к свету лежит через сумрак и тьму. Вспомни великих правителей прошлого! Регент Фаран-Ко захватил власть, заключив договор со служителями Черепа — и в конце-концов навёл в империи порядок. Катанари Вторая захватила власть, свергнув и убив собственного мужа. Затем пролила немало крови… И сделала империю могучей как никогда. Император Котавиан захватил власть через обман и интриги, пленил свою соперницу — Женщину-Кобру, и вынудил её принять яд. И привёл кузуни к миру и процветанию… Иногда, для достижения хороших целей используются дурные инструменты. Вспомни Вирана и его машины? Ты же не назовёшь бездушного монстра, плюющегося огнём на сотни шагов, сжигающего вражеских воинов заживо — «добром»? Но такие монстры помогли одержать победу.

Лайра глубоко вздохнула. Хлебнула чай и зажмурилась. Заговорила:

— Всё равно странновато… Добро и зло несовместимы. Всё сделанное дурными инструментами рано или поздно рухнет в Бездну. Та же Катанари Вторая не достигла своей мечты. Не сделала страну непобедимой, и вечно процветающей… Вскоре Империя надломилась, а потомки правительницы погибли. Быть может, так будет и с моими потомками? Что если Проклятие сбудется? Впрочем, даже если всё обойдётся… Я прошла через мучения, через жуткие кошмары. Через кровавый хаос. Корона Кузуни — стоила ли она того? Не знаю.

— Стоила, — кивнул Дервиш. — Теперь-то кошмары закончились. Правь мудро и внимательно, милосердно и справедливо. Веди кузуни к процветанию — во славу себя и всего народа.

— Разумеется. Я не из тех людей, что забывают о своих подданных! Но… На душе тревожно. Дурное предчувствие… Боюсь, что проклятие Ведьмы таки уничтожит меня. Увы…

Дервиш взял собеседницу за руку.

— Я - вместе с братьями — буду молиться, чтобы этого не произошло.

— Спасибо вам большое. За молитвы, и за помощь. Я всегда буду благодарна вам.

С крыши дворца открывался потрясающий вид. Поля и сады, деревни и городки, а также и сам Лаашин и его Священными Башнями — всё тонуло в предрассветном тумане, что укрывал землю подобно савану. Но небо на востоке наливалось свежим здоровым соком… Вскоре золотые лучи солнца пронзили зыбкую мглу. Заблестели на дворцовых куполах и шпилях, отразились в лайриных глазах.

— Рассвет новой Эпохи, — жестко улыбнулась Императрица. — Свершилось.