Чёрная Земля. Подселенка

Глава 16

Ни обыскивать храм, ни собирать тела бандитов, а тем более их скарб я не позволила, потребовав сопроводить меня на остров всей группой, чем вызвав недовольство Зубери.

– Доберёмся до переправы, а там можешь отправить большинство обратно. Доставишь меня к повелителю и сам вернёшься сюда. Необходимо узнать, случайно они на меня набрели или кто-то их навёл.

– Да, божественная. Но почему не сейчас?

– Ты же видел, что там было? – спросила раздражённо. – Есть гарантия, что по дороге нас не встретит больший по количеству отряд?

– С вами, моя царица, мне ничего не страшно, – вполне честно заявил храмовник и поклонился.

– И кто кого должен охранять? – проворчала, забираясь в колесницу.

– Слава богам, что у вас было оружие, – заметил Зубери и вздрогнул, рассматривая пятна крови на моей одежде, после чего ещё раз пристально посмотрел на мои руки… – Хорошо, что уважаемый Парамесу оставил свой лук в колеснице, – произнёс он задумчиво.

Я же, старательно не обращая внимания на его слова, делала вид, что жду только нашего отправления.

– Благодарю богов, что вы остались тут, моя царица.

– Посчитала, что из засады мне будет легче обороняться…

Ну, а что я могла ещё ему сказать? На это Зубери с умным видом покивал головой и, решив за благо промолчать, дёрнул за вожжи.

– Что с супругом? – задала вопрос, когда храм Сехмет уже скрылся за очередным барханом, а мы почти выехали на степную равнину.

– Повелитель в порядке. Его ещё вчера переправили на остров под бдительным оком чати.

– Даже зная, что я не вернулась, мой муж спокойно уехал?

– Вначале уважаемый Парамесу обнадёжил ваших телохранителей, что вы скоро возвратитесь. А потому в общем бедламе они не смогли донести до царя информацию о вашем отсутствии. Тот по настоянию Великого Управителя был отправлен обратно.

– Понятно…

– Увидев, что повелитель вернулся один, Аапехти тут же вызвал меня. Забрав оставшихся воинов, я отправился на ваши поиски. Но, оказывается, уважаемый сотник решил сам озаботиться этим вопросом. Прихватив ваших телохранителей, он выехал по следу колесницы. Остановившись на ночь, так как ничего уже не было видно, с первыми лучами от появившейся лодки Ра мы двинулись в путь. Некоторые из разосланных ранее военачальником в разные стороны вернулись. Только с двух направлений не пришли вести, так что мы разделились. И, слава Пта, нашли вас быстро.

– А вторая группа?

– Я сразу послал к ним человека.

Путь продолжили в тишине. Мои мысли были об оставленном в храме мужчине. Надеюсь, ему удастся уйти незамеченным.

Ехали довольно долго и к реке добрались, когда солнце почти вошло в зенит. Переправились быстро, так как нас ожидали.

Приказала служанке с покрасневшими глазами, что встретила у дверей, подготовить чистое платье. Мне нужно было срочно подняться на крышу, пока не наступил полдень. Царица должна выполнять свои обязанности, несмотря ни на что.

«Отдав долг» своему народу, наконец, спустилась. Странно, но Аапехти нигде не было. Зато меня встречал чем-то обеспокоенный Зубери. При моём появлении он упал на колени и с глухим стуком уронил голову на пол.

– Что произошло? – спросила настороженно. – Ты же должен был отправиться в храм.

– Прости, моя царица, воины уехали, но, услышав новость, я посмел остаться.

– Что случилось?

– Аапехти схватили и обвиняют в покушении на царскую особу.

– Что за вздор?

– Это повеление чати, моя госпожа.

– Та-а-ак… – протянула раздражённо, прикрыв рукой глаза, – идём к повелителю. Нужно всё выяснить.

Зубери поднялся и с поклоном пропустил меня вперёд.

– Супруг знает, что меня не было всю ночь? Что здесь происходило?

– По приезду повелителя сразу же отправили в покои и приставили лекаря. Не найдя у него повреждений, но дабы избежать волнения, ему дали маковых капель, а чати потребовал расследовать происшествие. Как узнали, что кони в упряжке были новые и оказались подарком Аапехти, того сразу же схватили и заперли.

– Что-то ещё удалось узнать?

– Великий Управитель настаивает на скорейшем суде и казни.

Я поражённо остановилась.

– Зачем это ему? Ведь он сам был свидетелем произошедшего!

– Не знаю, божественная. Эту информацию мне так и не удалось получить.

Кивнув, проследовала дальше. Охрана у комнаты супруга попыталась остановить Зубери, но, услышав мой злобный рык, отошла в сторону. Просто следом вошли ещё несколько телохранителей, остановившись в паре шагов за его спиной.

Тутанхамон спал. На мой голос и потряхивание он никак не реагировал. Получается, настойка из маковых капель всё ещё действовала. И это было нехорошо. Либо дали очень много, либо ночью добавили. Выходит, хотели, чтобы он не мешал. Вот почему на мои поиски никого не отправили.

– Срочно приведите лекаря Неби́! – повернулась к эбонитовому воину, что стоял за спиной храмовника.

Тот согнулся в поклоне, но не тронулся с места, что-то гортанно прошипев молодому нубийцу, находившемуся у двери, который, кивнув, бросился исполнять поручение. Ну что ж, у них тут своя иерархия.

Я же попыталась продолжить побудку. Побрызгала на мужа водой и даже немного пощипала. Результат был нулевым

– Узнай, где будет заседание суда и когда, – обратилась к Зубери. – Пусть срочно подготовят для меня носилки.

Храмовник молча поклонился и, резво пятясь, покинул комнату.

Минут через десять явился лекарь. После ритуала с коленопреклонением и «целованием» пола он, наконец, приблизился.

– Уважаемый Неби́, вы можете заставить повелителя очнуться?

Осмотрев зрачки пациента и пощупав его пульс, лекарь ненадолго задумался.

– Мне понадобится как минимум час или чуть больше. Вам же нужно, чтобы божественный не просто открыл глаза, но и мог нормально реагировать?

– Да, он нужен мне в полном сознании.

В этот момент появился Зубери, сказав, что всё готово к моему отъезду. Кивнув ему, повернулась к телохранителям.

– Как повелитель очнётся, скажите, что жду его в суде. И если узнаю, что вы специально медлили… – прищурившись, посмотрела на воина, которого посчитала на сегодня главным. – Лучше вам не познавать мой гнев.

Мужчина, на лице которого не дрогнул и мускул, встал на колени, уперев голову в пол.

– Всё будет исполнено, царица, – глухо проговорил он.

Кивнув, поспешила на выход.

В паланкине заметно нервничала. Не думаю, что они прямо сейчас проведут казнь, но и положению Аапехти не позавидуешь. Так что, чем быстрее я его вытащу, тем лучше. Бодаться с дедом, конечно, не хотелось. Будет слишком показательным моё отношение к жрецу. Но другого выхода нет.

В сопровождении своих телохранителей медленно вплыла в зал храма, который и прошлый раз использовался для суда. Ба поделилась воспоминаниями, что в столице царский суд происходил прямо на небольшой площади перед дворцом, куда выносились позолоченные кресла.

Анхесенамон на нём присутствовала очень редко, только на показательных. Да и сам царь даже после совершеннолетия был нечастым гостем судилищ. Лишь недавно Тутанхамон потребовал полного вникания в дела государства.

Увидев меня, чати не смог удержать лицо. Что-то на нём промелькнуло, но он тут же взял себя в руки и приторно улыбнулся. Сделав неглубокий поклон, произнёс:

– Приветствую тебя, моя царица! Божественной супруге повелителя нужна какая-то помощь?

Я же искала глазами Аапехти. Найдя его в окружении меджаев, нахмурилась. Жрец выглядел плохо. Грязный, осунувшийся, с фингалом под глазом и без парика, он отрешённо смотрел в пространство.

– Почему мой смотритель благовоний здесь? И в таком виде?

– Кто? – изумлённо спросил дед, часто моргая.

– Мой смотритель благовоний!

Чати переглянулся с несколькими, можно сказать, пожилыми и упитанными судьями, часть из которых явно были жрецами.

– Подсудимый не сказал об этом.

– Как он вообще оказался им? Да и как вы посмели судить моего человека в моё отсутствие?

– Его обвинения слишком тяжелы, царица, – со вздохом заявил дед, – и мы не знали, когда вы вернётесь.

– Кроме того, он во всём признался, божественная! – язвительно сообщил один из судей.

– И в чём же? – удивлённо уточнила у Эйя.

– Он признал, что подарил повелителю коней, что были в упряжке.

– И причём тут это?

– Они были бешеные и понесли! Повелитель обоих земель мог пострадать! – пафосно выдал другой мужчина.

При моём входе в зал им всем пришлось подняться, и теперь они стояли, пока я беседовала с дедом. Грузные и не привыкшие долго стоять, судьи всем происходящим были недовольны. Никакого пиетета ко мне при этом явно не испытывали, и спускать подобное было никак нельзя. Так что я молча прошествовала к выставленным креслам и опустилась в центральное. Сесть в моём присутствии всё-таки никто не посмел.

Телохранители распределились по залу, а несколько из них встали за моей спиной. Зубери, сохраняя отстранённый вид, расположился рядом. Он не стал занимать позицию, на которую обычно вставал Аапехти, подчеркнув, что не претендует на его место. Храмовник будто «прочёсывал» территорию своим пытливым взглядом, внимательно рассматривая выстроившихся теперь перед нами чиновников.

– То есть, – раздражённо обратилась к ним, – вы даже не пытались узнать, что именно произошло на прогулке, а просто обвинили во всём моего человека. Начинаю задаваться вопросом... не оттого ли никого даже не заинтересовало моё отсутствие?

Я недобро обвела всех взглядом и остановилась на Эйя.

– Ну, а ты, Великий Управитель… ты же был там и сам всё видел! Почему не просто не остановил беспредел, а ещё и смеешь обвинять невиновного!?

Шея деда подёргивалась. Он явно пытался держать лицо, что хоть и удавалось ему, но с трудом. Жилки под сухой кожей вздувались, выдавая напряжение мышц.

– Ваши телохранители не слушали моих приказов, Великая Госпожа, – заявил он, кланяясь. – Я посчитал, что вы опять куда-то направились без предупреждения.

Мне со страшной силой хотелось сделать движение «рука-лицо», и только благодаря невероятному напряжению удалось сдержаться. Выходит… мне будут принципиально мешать.

– То есть, – уточнила, улыбнувшись и старательно себя контролируя, – опоив повелителя, чтобы не мешал, и, воспользовавшись моим отсутствием, вы решили провернуть какие-то свои интриги, заодно свалив случившееся на моего человека? Правильно понимаю?

Судьи под моим тяжёлым взглядом удивлённо переглядывались, и только чати раздражённо двигал челюстью, сдерживаясь, чтобы не сказать всё, что думает о несносной девчонке.

Судя по отголоску чувств, что я ощущала от Ба, предыдущая владелица тела никогда так раньше не разговаривала с дедом. Да, она его не любила, боялась и ненавидела за участие в заговоре против отца и сестры с мужем. Выйдя замуж, даже пыталась сбросить ярмо контроля… но открыто «нарываться», вскрывая тёмные делишки?

Шокированы были все присутствующие. Судьи стали переглядываться ещё активнее, всё чаще останавливая взгляд на Эйя.

Телохранители по знаку Зубери, приблизившись, окружили всю группу. Меджаи предпочли отступить ото всех подальше, правда, прихватив по пути Аапехти. Всё-таки они за него отвечали… и, пока ситуация не прояснилась, стражи порядка, видимо, решили просто выполнять свою работу.

Мой жрец обрёл более внимательный взгляд. Не сопротивляясь, он переместился вместе со своей охраной и теперь с интересом прислушивался к разворачивающемуся действу.

– Его семья давно занимается лошадьми, так что могла участвовать в заговоре против повелителя, предоставив больных животных, – продолжал настаивать на своём чати.

– Хм… то есть в случайность происходящего вы не верите?

– Нет, Великая Госпожа, мы не можем считать такое случайностью! – поддержал его один из судей, кажется, жрец из храма.

– Хм… подведите сюда обвиняемого, дабы мне не нужно было кричать, – обратилась к меджаи. – Ответь мне, Аапехти, откуда ты взял этих коней? – спросила у подошедшего смотрителя благовоний.

– Купил тут, на острове, моя госпожа, – ответил он, поклонившись.

– И кто же их тебе продал? Да ещё и прямо тут…

– Сотник Менес, царица, что прибыл от нашего полководца Хоремхеба.

Эйя от этих слов аж передёрнуло, и он покрылся красными пятнами. Повернувшись к одному из жрецов, он, кажется, даже зашипел, что-то негромко выговаривая.

– То есть… тебя даже не спросили об этом? – хмыкнула, с укоризной взглянув на деда.

– Нет, моя госпожа. – Аапехти поклонился.

– Они могут быть в сговоре! – заявил жрец, на которого только что шипел Эйя.

– Кто-нибудь знал, что тебе нужны лошади? – снова обратилась к своему жрецу.

– Нет, моя госпожа. Это ко мне всегда приходили с вопросами о них. Ведь моя семья занимается их продажей.

– То есть в роли покупателя ты оказался неожиданно, даже для себя?

– Это так, моя госпожа! – сообщил Аапехти, снова поклонившись.

– Ты хочешь обвинить сотника Менеса в покушении? – задала вопрос чати, улыбаясь.

Эйя стаял задумчивый, не обращая на переговаривающихся судей никакого внимания. Ух ты… неужели великий интриган чего-то не учёл или слишком поспешил, решив воспользоваться удачным моментом? Подойдя ко мне, он взмахнул рукой, и все отошли, исключая мою охрану.

Раздражённо взглянув на них, дед перевёл взгляд на меня, вопросительно приподняв бровь. Повернувшись к Зубери, я кивнула, и нубийские воины сделали несколько шагов назад.

– Я был не прав, – выдавил из себя Великий Управитель, а я чуть не подавилась воздухом.

– Ну, надо же, – произнесла потрясённо и стала посматривать во двор храма.

– Что ты там ищешь? – недовольно спросил дед.

– Вот, думаю… может, там сейчас снег идёт… или дождь из лягушек…

Эйя, хмурясь, рассматривал меня. Моя последняя фраза его явно озадачила.

– Зачем ты это сделал? – поинтересовалась очень серьёзно.

– Слишком богат, слишком близко к тебе, влиять на него не получилось, – ответил он совершенно откровенно.

– Но ведь ты не знал о назначении, все думали, что он скоро вернётся в свой храм.

– Мне доложили, что Манифер искала для него место на одной из царских барок.

– И что?

– Мои люди считают, что он твой любовник.

– Кто? – от неожиданности, я даже вскрикнула, ошеломлённо взглянув на деда.

Все находившиеся в зале обернулись к нам.

– Значит, нет… – задумчиво проговорил Эйя, потерев переносицу.

– Да уж, – весело хмыкнула, – великий чати теряет хватку. Кому рассказать – не поверят.

Дед недовольно на меня взглянул. Пошамкал губами, явно думая что-то мне сказать, но промолчал, опять уставившись вдаль.

– Надеюсь, Менеса ты не назначила кем-нибудь в своей свите?

– Попытаешься подкапать под Хоремхеба?

– Ну, это такой удачный повод…

– Ты же был там… и знаешь, что это всего лишь случайность и лошади не были больными.

– Да мало ли что я знаю… – ворчливо выдал дед. – Я старею, а наследника династии всё нет.

– Чего? – ошеломлённо уставилась на Эйя. И этот туда же? Они тут что, сговорились все, что ли? – Мы с повелителем усердно над этим работаем!

Великий Управитель с сомнением взирал на меня. Потом тяжело вздохнул и кивнул.

– Прикажи меджаям отпустить моего смотрителя благовоний, – сказала отрешённо. – Кроме того, ему нужно компенсировать неудобства прошедшей ночи.

В этот раз взгляд, которым меня одарили, был раздражённым.

– Нечего казну разбазаривать. У него и так состоятельная семья.

Тяжело вздохнула, покачав головой. Так трясётся, как будто из своего кармана платить будет. Нужно будет дать поручение Манифер.

Взмахом руки призвав главу присутствующих тут меджаев, Эйя поручил ему освободить Аапехти. Те, поклонившись, просто удалились. Улыбающийся жрец встал на колени, лицом в пол, не решаясь пока никуда двигаться.

В этот момент послышался шум, и в окружении своей охраны в зал вошёл Тутанхамон. Он, видно, ещё до конца не пришёл в себя, так что на свою неизменную трость опирался тяжело. Рядом с ним шёл широкоплечий мужчина, именно за его согнутую руку и держался муж.

Сердце нервно забилось, когда я узнала в том Парамеса. Хм… что он делает рядом с царём? Подавив в себе все чувства, встала, приветствуя повелителя обоих земель.

Тутанхамон молча подошёл ко мне, поцеловав в щёку. Сел при помощи сотника и тяжёлым взором оглядел собравшихся, отметив до сих пор коленопреклонённого Аапехти. Остальные лишь согнулись в низком поклоне при появлении повелителя.

– Ну и что здесь происходит? – спросил он как-то устало.

Видно, ещё полностью не отошёл ото сна. Интересно, при помощи каких снадобий Неби́ так быстро удалось его привести в чувство? Никто так и не успел ответить царю, когда послышался какой-то шум, а потом и возгласы. В зал влетела взъерошенная Хепри.

– Госпожа… госпожа… – девушка, подбежав, бросилась рядом со мной на колени.

– Что случилось? – Я аж привстала, неужели что-то с Пией.

Все присутствующие начали переглядываться.

– Вам нужно пойти со мной, божественная, – прошептала она, приподнявшись.

– Куда?

– В соседнюю комнату, началось, моя госпожа!

– Что началось?

– Яйца лопаются, госпожа! Мы принесли их, но должно быть уединённое место, поторопитесь, божественная!

Пришлось быстрым шагом проследовать за девушкой в маленькую комнатку при храме. Усадив меня в небольшое кресло, в руки мне вложили первое яйцо. То оказалось очень мягким. А на его поверхности имелась всего лишь парочка тонких прорезей.

Выудив откуда-то небольшой нож, Хепри аккуратно прорезала тонкую скорлупу, стараясь не просовывать тот глубоко. Из яйца полилась прозрачная жидкость. Затем, воспользовавшись отшлифованной алебастровой палочкой, девушка, как клапан откинула небольшой кусок скорлупы и аккуратно прорвала оболочку.

Я видела, как внутри шевелится кобрёныш. Наконец, голова его из глубины оболочки достигла разрыва, и небольшой язычок дёрнулся, пробуя дышать.

– Теперь второй, – заявила Хепри, вкладывая в другую руку следующее.