Чёрная Земля. Подселенка

Глава 18

Лодки отчалили рано утром, когда солнце только-только появилось на небесном своде. Его лучи то пробивались сквозь растущие на берегу ветви деревьев, то плясали в ярко-голубой воде священной реки.

Рядом с берегом вовсю сновали юркие лодочки. Натянув сети, рыбаки ловко хватали появлявшийся на поверхности улов и кидали его к своим ногам. Сейчас же фигурки людей прекращали свою работу и, стараясь не перевернуть свои судёнышки, падали на колени, завидев развевающийся на мачте штандарт повелителя обоих земель. Как только корабль проходил мимо, они поднимались и провожали нас заинтересованным взглядом.

Не только река жила своей жизнью. В большом поместье, мимо которого мы сейчас проплывали, работа была в самом разгаре. Небольшая группа прачек отмывала длинное полотно. Нагие мужчины, а прачками тут были только они, опоясанные лишь небольшим ремешком с подвешенным к нему кинжалом, были заняты делом, не отвлекаясь на происходящее вокруг. Рядом, на невысоком камне стоял подросток с длинной пикой и настороженно оглядывал воды. Заметив нашу процессию, тот видно что-то сказал, потому что все подняли головы и быстро вылезли на берег, не забыв прихватить с собой материю. На суше они наконец опустились на колени, лицом в песок.

То тут, то там люди бросали свою работу и оседали на землю, приветствуя лодку повелителя обоих земель. И неважно, что сам царь при этом спал и не видел их поклонения. Народ сам, без понукания и напоминания, приветствовал своего владыку. Многие даже выбегали из помещений для этого.

Реальная Анхесенамон, скорее всего, даже бы не обратила внимания на подобное… мне же хотелось… даже не знаю, что… благословить всех… кричать, чтобы встали… Просто вдруг осознала, что мне не безразлично, как живут эти люди, их благополучие и процветание.

Естественно, ни кричать, ни благословлять я не стала, просто впитывала то умиротворение, что веяло от окружающего мира.

Такое раннее наше отбытие было удивительно. Думала, что будем отъезжать с помпезностью, но, видно, Тутанхамон, слишком уставший от всего здесь происходящего, решил побыстрее покинуть остров.

Зная о времени отъезда, разбудили меня слишком рано, быстро собрали и накормили. Так что теперь при «полном параде» я восседала в небольшом кресле, на возвышении, сонно поглядывая по сторонам. Супруг мой воспользовался возможностью и досыпал в подобии «каюты», созданной из шатров. Парамесу же в компании нескольких военных и парочки вельмож немного заторможено играл в сенет с Майя, казначеем моего супруга, на противоположном от меня конце корабля. Оба слишком явно хотели спать, но вынуждены были торчать здесь, пока я «любуюсь» просторами. Политес, их за ногу.

В начале весь «двор» постарались по ранжиру распределить на лодках. Муж был недоволен, когда на его барку решили поместить только жрецов, много телохранителей и несколько слуг. По заявлению царя это было бы для него очень скучно. Так что бедному смотрителю двора пришлось в последний момент всех пересаживать.

Я тоже должна была плыть отдельно со своими дамами, но под весёлым взглядом Тутанхамона просто поднялась в его лодку в сопровождении Аапехти и Манифер. Естественно, сюда же пробились несколько моих нубийцев и Пия с парочкой служанок. Господин Ипуи долго смотрел на нас уставшим взглядом, потом начал что-то пересчитывать на своих восковых дощечках и занялся перераспределением людей.

– Сейчас он всё ещё голубой… – задумчиво произнёс Аапехти, как всегда, находясь за моей спиной. Он скользил взглядом по Нилу, чему-то улыбаясь. – Но вот-вот начнётся разлив, который, я надеюсь, мы встретим в Уасет (*Фивы), и Великая Река сменит свой цвет на зелёный. Потом она станет терракотово-красной[44], проявив кровь убитого Осириса… ну, а уж затем, отхлынув, наша земля покажет, почему издревле зовётся Чёрной… обнажив то богатство, что принесла с собой вода.

– Красной? – удивилась я, вычленив зацепившее меня описание.

– Да. В этот момент никто не заходит в воду. Кроме того, её нельзя ни для чего использовать. Особенно опасно ею поить животных. Но это не длится долго… всего несколько дней.

Хм… уж не отсюда ли «растут ноги» египетских казней? Интересно, какие ещё неожиданные открытия ждут меня.

– Если вы посмотрите на свой усех, моя госпожа, то заметите, что эти три цвета: зелёный, терракотовый и сине-чёрный – часто повторяются в цветах украшений. Или вот на узорах вашего пояса. А также в рисунках храмов.

Я задумчиво кивнула, наблюдая за девушками, копошащимися в расписанном в подобные же цвета шатре. Моя хранительница ключей от складов с несколькими служанками занимались обустройством места, чтобы и я смогла немного поспать. Пия в это время готовила что-то типа омовения, сетуя на отсутствие спокойной опоры под ногами.

Если не считать стоящих в нескольких шагах от нас телохранителей, мы опять были с Аапехти одни. Интересно, когда он спит? Когда бы я ни встала, он всегда меня ждёт…Теперь понимаю, почему мой дед так серьёзно воспринял версию о том, что жрец – ещё и мой любовник, ведь он почти всё время проводит возле меня. Слава Маат, Тутанхамону наверняка докладывают, что мы ни разу за всё это время не оставались наедине.

Только вот… как теперь быть с реальным кавалером… Надеюсь, поддержка «сверху» будет продолжаться. Ведь пока никто, кроме Аапехти, не догадывается о его существовании. Следует и дальше тому оставаться в тени. Лишь бы Эйя не устроил «охоту на ведьм» просто из принципа, решив для себя, что «он» точно у меня есть.

Река делала небольшой поворот, и моему взгляду открылась крепость… нет, не так… Крепость! Да, именно с большой буквы. Высокие, двухуровневые стены впечатляли. Сначала шёл широкий ров с нильской водой. Над ним метров на пять возвышался первый уровень. На нём, спокойно расходясь, по двое проходили стражники. Дальше стена поднималась ввысь ещё на такую же высоту. И там тоже виднелись головы солдат.

В длину не менее пары сотен метров, а то и более, крепость показывала всем проходящим кораблям мощь моей державы… да… моей… уже привыкаю.

Даже отсюда было заметно, что в крепости имеется храм. Его врата возвышались над стенами, а над ними гордо реяли флаги с именем бога покровителя. В этой земле нельзя было представить не только город, но и деревню без хотя бы малого храма или молельни. Это было просто немыслимо. Вся жизнь, всё существование тут было пронизано поклонением богам.

На противоположной стороне реки стояла «крепость-сестра». Эта была раза в три меньше, но такая же мощная, с твёрдыми «зубками» стен. Они брали реку в «клещи», и врагам у их стен было бы очень непросто.

– Аапехти, когда они построены? – спросила, кивнув на крепости.

– Больше пяти сотен лет прошло с тех пор, божественная, как великий царь Хакаура отодвинул границы Верхнего Царства дальше на юг. И, чтобы потомки его могли удерживать здесь власть, построил множество крепостей. Особенно укреплённые были возведены на каждом пороге Великой Реки.

– Но ведь для того, чтобы содержать их в порядке, нужно большое количество солдат и продовольствия. Это же какие огромные расходы!

– Вы правы, моя госпожа. Но Куш, как невероятно богат, так и очень беспокоен. Сколько раз, почти при каждом царе, тут вспыхивали волнения. Легче держать здесь людей постоянно, дабы не давать заразе неповиновения широко распространяться.

– Ты прав, Аапехти, – согласилась, кивая и продолжая рассматривать окрестности.

В крепости, видимо, были предупреждены о нашем прохождении, так как, как только наша процессия появилась из-за поворота, ворота, выходящие к воде, распахнулись, и оттуда вышли облачённые в белые длинные юбки жрецы. За ними вынесли небольшую статую бога Амона. Солдаты на берегу встали на колени, а храмовники, поклонившись, воздели руки в нашем направлении, в знаке благословления.

На царских лодках тоже происходило волнение. Люди сгибались в поклонах перед ликом божества и шептали слова восхваления.

По совету Аапехти я поднялась и, не подходя близко к краю помоста, сама простёрла руки к берегу. Увидев это, даже жрецы склонились, принимая благословление «живого воплощения» Исиды.

Стояла так, пока мы достаточно не отдалились от крепости, потом, наконец, Пия позвала меня омыться и отдохнуть в тени шатра.

Мимо острова Абу проплыли ближе к обеду, и, лёжа в тени, я опять любовалась храмом Великой Таурт[45]. Тут было решено не останавливаться, чтобы вовремя поспеть в Уасет (*Фивы).

Ещё до того, как солнце стало клониться к закату, мы пристали к берегу, где нас уже ждали. На берегу стояли котлы, в спешке бегали люди… в общем царило оживление. Пока я принимала омовение в установленном на берегу шатре, Зубери получил первое донесение от своих учеников и теперь ждал меня.

– Ну, что там? – спросила торопливо, очень хотелось есть, учитывая, что будоражащие желудок запахи стояли надо всем лагерем.

– Ничего подозрительного, моя царица. Эйя очень недолго виделся с Царским сыном Куша, господином Аменхотеп Хеви. Затем закупил провизию и, оставив здесь рабов с небольшой лодкой, отправился вниз по реке. Утром, с первыми лучами, эти люди уйдут, но не к следующей стоянке, а далее, оставив еду для завтрака, которую подадут утром слуги. На завтрашней ночной стоянке нас будут ждать другие.

– Как видно, он не хочет, чтобы мы на ночь останавливались в каком-либо городе?

– Так, божественная, иначе, как я понимаю, придётся искать ночлег для слишком большого количества людей.

– Понятно, если не будет новостей, можешь не тревожить меня. Так буду знать, что не происходит ничего странного или подозрительного.

Зубери согласно поклонился и удалился. Меня же ждал ужин в обществе всего двора. Пока пробовали еду, я рассматривала пертурбацию, которая произошла за столом.

Получив должность, Аапехти теперь расположился недалеко от меня, уступая только Марифер и Пие. Даже Нафрит, моя хранительница гардероба, сидела дальше.

Парамесу же оказался со стороны Тутанхамона. Правда, невеликий статус не давал ему занять место поближе. Он сидел где-то в середине, что для сотника было слишком много, а для личного гостя царя, слишком мало. Муж таким размещением был явно недоволен и с раздражением поглядывал на Ипуи, который смущался и не понимал, чем не угодил повелителю. Ведь он и так пренебрёг более важными людьми, придвинув этого рыжего воина так неподобающе близко к царю.

Супруг, как всегда при таких сборищах, сохранял слегка отстранённое выражение лица. Решив показать своё благоволение, после еды он пригласил Парамесу сыграть партию в сенет, при том сделал это сам, возвысив голос, а не послал кого-то. В общем, ещё больше попрал правила и вызвал неудовольствие приближённых.

Я, естественно, устроилась рядом с Тутанхамоном, попивая охлаждённый настой из трав с мёдом. Его по моему рецепту варил один из братьев Гора. Никому другому новый начальник моих телохранителей, лично выбранный Зубери, не разрешал приближаться к напиткам, что делали для меня. Да и готовившего сопровождала двойка охраны из нубийцев.

Привыкшая в своей прошлой жизни к чаю, я очень сейчас страдала без него. Эх… послать бы ещё экспедицию в Китай! Но… мечтать не вредно…

Ещё в доме градоправителя вовсю экспериментировала, чтобы получить хоть что-то удобоваримое на замену. И, сидя сейчас с алебастровым бокалом в руке, пыталась понять, что ещё можно добавить из трав, дабы улучшить вкус.

Разговор за игрой снова зашёл о войне, что было вполне понятно. После того, как вернёмся в Мехаттауи (*Мемфис), и закончится сезон сева, муж собирается отправиться к войскам и возглавить их.

Во время игры сотник развлекал повелителя и много рассказывал. Не только о сражениях, в которых участвовал, тот знал много о военной истории страны. Кое-что в его словах зацепило, и чем больше прислушивалась, тем больше все эти рассказы казались какими-то странными. Ни разу он не говорил о поражениях. Только победы, только хардкор! А где же познания неудач, уроки провалов? Где, Сет их побери, понятия о тактике и стратегии?

Верхом хитрости считалось разделить войска на несколько частей, попробовав завести одну из них в тыл к противнику. А большая часть сражений – это простое побоище на «вынос». Или, проще говоря, у кого больше «мяса» на убой. Нет, конечно, в варианте плотный строй против толпы все были согласны с выигрышем первой. Но, самое главное, все считали важным иметь превосходящую численность над противником.

В общем, я тихо офигевала.

– Уважаемый Парамесу, а разве непомерное увеличение войска, которое вы так советуете повелителю, не принесёт нам больше проблем, чем пользы? – спросила, мило улыбаясь.

Все находящиеся рядом мужчины уставились на меня с осуждением. Хотя нет… Аапехти задумался над моими словами. Он понимал, что у меня есть хоть и поверхностные, но знания пятитысячелетней истории. Вот ещё и Майя согласно кивал. Ну, тут и так понятно… Он всегда ратовал за сокращение расходов.

– Что божественная царица имеет в виду? – задал вопрос сотник, недовольно сверкнув глазами, но уважительно склонив голову.

– Всё очень просто… Не думаю, что простые крестьяне или ремесленники, которых вы наберёте, имеют военный опыт. Получается, это просто толпа, годная только на то, чтобы глупо подставиться под стрелы и мечи врага. А значит, их надо где-то учить, кроме того, кормить и вооружать. Затем доставить в целости до места. Сколько их погибнет ещё в дороге? Есть ли у вас достаточно лекарей для настолько увеличившейся армии? Большая часть ведь умрёт после первого же сражения от простой кровопотери или не смертельных ран. О них ведь просто некому будет позаботиться! Кроме того, чем вы будете кормить всю эту ораву на самой войне? У нас собраны для них запасы возле границ? Скорее всего, нет. Ведь это будет лакомая цель для врага. Как я понимаю, всем им придётся часто голодать, а значит, они будут очень слабы.

Все вокруг ошарашенно смотрели на меня. Неужели ничего из этого не приходило им в голову? Ах, ну да, я забыла… обо всём этом должны думать специально поставленные люди… У этих же… только высокие цели!

– И кроме того… во сколько это обойдётся казне? – спросила с улыбкой глядя на Майя, который после этих слов закивал, как китайский болванчик.

– Вы предлагаете не отвоёвывать обратно потерянные провинции, Всемилостивая? – старательно улыбаясь, уточнил Парамесу. Бедный, он так старательно пытался сдержать лицо, что от напряжения оно больше напоминало гримасу.

– Ну, почему же? Величие и мощь государства должны быть восстановлены.

– Но как это сделать без сильного войска? – сотник, наконец, расслабленно выдохнул.

– Я не против сильного войска! Я очень даже за! Но…

– Но?

– Нужно иметь чёткий план!

При этих словах все изумлённо на меня уставились. А Аапехти тихонечко ткнул пальцем в спину. Только в этот момент я осознала, что произнесла «план» по-русски. Оказывается, этого слова ещё не существовало.

– Хм… Нужно составить список действий с точным перечнем необходимого, как делает архитектор при строительстве храма. Назначить ответственных людей. Всё подготовить… а уж потом собирать людей, чтобы увеличить армию.

Многие начали улыбаться, некоторые даже постарались скрыть пренебрежение. Хотя… кому я объясняю? Большинство из них мыслят категориями «я придумал и приказал, а ты выкручивайся, как хочешь».

Всё очень напоминало встречу с заказчиком, который не задумывается о многих скрытых от его глаз этапах строительства. Что многие процессы происходят не на площадке, когда клиент праведно возмущается, что ничего не двигается и его нужды игнорируют.

С моей стороны это выглядело так: главное – собрать побольше людей. И вот она армия, с которой мы победим! Ну и что, что не вооружена, ну и что, что не обучена. Кому интересно, что она голодает? Главное, она есть, вот в наличии. Можно в любой момент увидеть эту большую толпу, не рассматривая её вблизи, и отчитаться об отлично проделанной работе, ожидая наград и почестей.

Что меня успокоило, так это задумчивый вид Тутанхамона, который с интересом посматривал на меня, будто впервые видел. Надеюсь, я породила в нём зерно сомнения.

Настаивать и давить тут было нельзя, так что, попрощавшись, ушла в свой шатер. Здесь меня обмыли тёплой нильской водой, и я легла, пытаясь заснуть. Этому очень мешали комары, хотя в каждом углу и жглись какие-то травки с кисловатым запахом. Приходилось накрываться пологом, а значит, перекрывать и так небольшой приток воздуха, идущего с реки.

Через несколько дней, когда вода в реке уже заметно поднялась, мы прибыли в старую столицу – великий город Уасет (*Фивы). То, что впоследствии можно было увидеть здесь в будущем, эти жалкие остатки роскоши никогда не сравняться с тем, что предстало перед мои ошеломлённым взором сейчас.

Две лодки – царская и со жрецами – направились к Ипетсут (*Карнакский храм), остальные же поплыли дальше, к противоположному берегу, дабы подготовить царскую резиденцию. Было решено остаться тут на несколько дней, чтобы Тутанхамон исполнил полагающийся обряд на празднике в честь бога Мина.

Мы же под приветственные крики жителей завернули в большой проток, ведущий к главному храму. Всё увиденное было чудом инженерной и архитектурной мысли этого времени. Перед воротами храма располагалась огромная искусственная гавань, куда и зашли наши корабли. На широком каменном берегу рядами стояли огромные расписанные вазоны с разнообразными высокими деревьями. Такая пристань могла посоперничать с красивейшими бульварами моей современности.

Аллеи овноголовых сфинксов ещё не было, потому моему взгляду предстала широкая каменная дорога, ведущая к главным вратам. Проходила она через прекраснейший цветущий сад, в котором на небольшом удалении друг от друга располагались статуи предыдущих царей. Высокие белые стены храма были расписаны яркими рисунками и иероглифами.

Нас встретила процессия из нескольких жрецов. Самым первым стоял невысокий и полноватый мужчина довольно солидного возраста. Ба мгновенно подбросила знания, что это Хумос, верховный жрец культа Амон-Ра. По своей значимости на несколько парасангов[46] вокруг никто не мог бы сравниться с ним. Боюсь, даже Тутанхамон не обладал такой власть, как он.

Не сходя с лодки, наблюдала, как жрецы общаются с супругом, и не могла отделаться от нехорошего предчувствия. Что-то мне не нравилось, но я не могла понять, что именно. Тревожного чувство беспокоило меня, но никак не могло облечься в какую-то осмысленную форму.

– Ну думал, что в своём возрасте Рамос покинет поместье и вернется к служению, – задумчиво проговорил за моей спиной Аапехти.

Я вздрогнула и перевела взгляд на одного из жрецов. Он выглядел старше всех, но, несмотря на это, был сух, жилист и подтянут. Хоть старик и выглядел безучастным, в немного прикрытых глазах проскальзывал неприятный огонёк, когда он посматривал в мою сторону.

Теперь я поняла, откуда взялась тревога. В воспоминаниях Ба всплыли знания о Рамосе. Он когда-то был чати царя Небмаатра, моего деда, … очень умный и в своё время могущественный человек… которого мой отец одним движением сместил с должности, устав от его нравоучений и попыток заставить того отказаться от мысли запретить поклонение другим богам.