Темно-розовые оборки балдахина освещал утренний свет. Низкий, короткий стон нарушил царившую до этого момента тишину.
— Вэлори!
Лили устремилась к ней, поправляя на ходу пояс на своем велюровом халате цвета спелой вишни.
— Как ты себя чувствуешь? — она кружила над ней словно влюблённое насекомое.
— Не знаю… — начала Вэлори. И поморщилась, потому что низ живота словно царапали когтями. На грани слуха она уловила:
— Позвать лекаря?
— Не стоит, — ответила с паузами. — Это просто женские дни, — до боли прикусила губу… а ещё с силой стиснула бёдра, прижимая к груди скрученную в жгут простыню. — Я в силах справиться с этим.
— Тогда я найду слуг, чтобы они принесли чай из ивовой коры, — известила она ее и пошаркала прочь из комнаты. — Мне всегда помогает.
Из груди вырвался чуть слышный хрип:
— Спасибо…
Вэлори начала дрожать всем телом, ощущая капли ледяного пота, холод влажной простыни.
Минуты тянулись неохотно, словно застывающая смола, пока дверь с грохотом не распахнулась, врезавшись в стену так, что тяжелая ваза с сухоцветами слетела с полки прямиком на пол.
— Мольфа Грант! — сердито процедил Тонг. Его взлохмаченные черные волосы хаотично оттопыривались по сторонам. — Почему вы еще в постели, а не на моем занятии? Опять прошляпили объявление, Тьма дери?
— Тебя не учили стучаться? — предельно слабо осведомилась Вэлори из своего положения лежа.
— Ты больна???
Она даже рта не успела открыть: матрас вскрякнул под лишней тяжестью. Его унизанная кольцами рука, скользнула по ее лицу, и большой палец, тяжело ощупывая неровного оттенка щеки, больно врезался в рот, легко смяв губы.
— Ужасное, наверно, зрелище? — пунцовая, как помидор … Вэлори медленно натянула простыню под самое горло и машинально отпрянула — на самый-самый краешек.
Тонг возмущенно и непонимающе взглянул на нее, и напрягшись, она застыла на месте. Эмоции, которые она прочитала в его глазах, были ей незнакомы, но не сулили ничего хорошего. Было в этих глазах что-то необузданное, опасное и пугающее.
— Ты кровишь? — он положил свою горячую левую ладонь на ее живот.
— Да, — поняв, что только что сказала, она мгновенно покраснела до корней волос.
— Зря я пришел, — тихо, но угрожающе прорычал. Упершись правой рукой в изголовье кровати, левую Вэлори всё ещё чувствовала на своем животе. — Нам бы сейчас сидеть по разным углам света, — голубые глаза превратились в черные омуты.
— Боль уже почти исчезла, — ее искусанные губы чуть приоткрылись, тело расслабилось. — Что происходит?
Тонг смотрел на нее, словно раздумывая, что ей сказать. Какую часть правды.
— Ты меня слишком манишь сейчас, — к его нежности Вэлори была совсем не готова. К иронии, насмешке, колкости она подготовилась, а вот к нежности — нет. — Если бы ты сейчас видела себя. Если бы только могла себя увидеть, — он наклонился к ее уху, обдавая горячим дыханием. — Не смогу сдержать Тьму, если останусь. Ей нравится твоя кровь…
Его голос звучал как-то особенно. Чуть ниже и мягче.
В Вэлори просыпалось настойчивое стремление слиться, сойтись. Ей хотелось, чтобы он наполнил ее. Между бедрами все болело и пульсировало, подрагивающий от судороги предвкушения живот теперь скручивало морскими узлами острого желания.
— Если ты уйдешь, я не вынесу… — больше не нашлось ни слов, ни дыхания. Она не узнала собственного голоса, такой он оказался вдруг… чужой, с едва уловимыми хриплыми нотками.
Тонг стал осторожно гладить ее волосы. Сначала робко, потом ласково. Внутри у нее все онемело, либо в ожидании, либо в истоме.
— Это не твое желание, Вэлори. Тьма просто жаждет слиться со мной, поэтому так мучает тебя…
— Я больше не могу, — она стала хныкать. Если бы было надо, она поползла бы сейчас к нему. — Ну сделай хоть что-нибудь, — опять этот никому не принадлежащий голос с поволокой хрипа. — Ну, пожалуйста, ну прошу тебя, ну прошу.
Она бормотала что-то, ах, как сводил его с ума ее взгляд. Все больше и больше…
— Я уже не могу, — она почти молила, мутнея глазами.
Он не для нее, он только для себя прошептал:
— Я тоже.
И впился в ее рот, всасывая губы, кусая их до боли. Вэлори, кажется, вскрикнула. Обжигающий язык кружил в ней, и она благодарно подавалась навстречу, цепляясь за его тело. Стоны-всхлипы, тяжелое дыхание — они сильнее тонули в этой грезе. Ее длинная футболка задралось, оголив бёдра и длинные стройные ноги. Как долго это все длилось, как нереально долго. Тонг отстранился от желанных и податливых губ, возвращаясь с небес на землю.
Вэлори открыла глаза, он смог прочесть, что ей этого недостаточно.
— Нам надо отвлечься от этих мыслей, — сильные руки обхватили ее за талию, помогая подняться на ноги. Она обессилено уткнулась носом ему в плечо, вдыхая его запах. От невозможности что-то изменить, ей хотелось плакать.
— Ты уйдешь? — лицо ее было бледным.
Взяв ее руку, губы его тронули маленькую родинку.
— Мы уйдем! — потянул за собой.
— В таком-то виде? — Вэлори еле успевала перебирать босыми ногами, следуя за ним. — Тонг…
— Все завтракают в большом зале, или сидят на занятиях.
Некоторое время их быстрые шаги гулким эхом тревожили широкие коридоры пустынного замка, а потом затихли, едва впереди показалась темная дверь. Тонг открыл ее, пропуская Вэлори вперед и следом вошел сам.
— Повезло — тут никого!
Когда аппетитный запах еды защекотал нос, Вэлори простодушно охнула:
— Ну ничего себе!
Соблазнительные ароматы заполняли все пространство, и немедленно все мысли вылетели из головы. Рот наполнился слюной.
— Это кухня для прислуги, — пояснил Тонг.
Комната была отделана голубой блестящей плиткой, прекрасно гармонирующей по цвету с матовой побелкой и зелеными, фактурными вставками. Вокруг начало перемещаться множество предметов, которым вообще-то двигаться не положено.
— Ух ты, индейка и бекон, — от голода у нее разбегались глаза.
— А еще сок из свежих апельсинов без грамма сахара, ржаной хлеб, тушеная стручковая фасоль, белое вареное мясо и овощной суп, — Тонг старался держать себя в руках, но назойливая улыбка так и порывалась на лицо.
— Нам можно быть здесь? — проговорила она, чувствуя жгучее желание сбежать. К ней, по-паучьи перебирая серебряными ножками, ползла корзина, в которой лежали чесночные булочки, источавшие аппетитный запах.
— Мне позвать слуг и спросить их разрешения? — перебил ее Тонг, ловко запихивая ей в рот сладкий пирожок.
— М-м-м… — промычала Вэлори, жуя медленнее обычного, чтобы дать себе время на раздумья.
Через пару минут, она уже настолько раскрепостилась, что сидела на столе болтая ногами и, не стесняясь, уплетала пирог с мясом. Сочное, нежное мясо таяло во рту. В меру соленое, нежирное. Безумно вкусное. Она закрыла глаза от удовольствия. А Тонг лишь с усмешкой наблюдал за ней. На ее вопрос, почему он ничего не ест, он ответил, что не голоден.
— Не обращай на меня внимания, прошу тебя. Утоление голода — самая естественная потребность человека, — в глазах его мелькнуло что-то, похожее на нежность.
Не самая!
Подумала Вэлори и улыбнулась его словам.
— И часто ты объедаешь слуг? — ее настроение явно улучшилось.
— Это отличное место, которое с детства знакомо, — в его голосе почему-то проскользнула грусть. — Отец мог часами меня искать. Ему и в голову не приходило заглянуть в помещение для слуг, — он посмотрел вдаль, будто вспоминая.
Вэлори зачерпнула ложкой десерт и отправила в рот. Приласкала смесь языком и застыла в почтительном восхищении. Легкая сладость тыквы отдавала клюквенной кислинкой, патокой разливалась во рту и таяла на языке. Съела еще ложку и еле сдержала стон. Если первый раз это было великолепно, то сейчас она просто сошла с ума.
Никогда не пробовала ничего вкуснее!..
— Кстати, директор Рэбэр меня наверно накажет, за случай с тем парнем, — произнесла, прикладывая салфетку к губам.
Анестезия завтрака постепенно выдыхалась. Тревога и осознание грядущего вновь окутали ее с головой. Вздрогнула. Теплый чайник, в форме лебедя, тыкал в нее носиком, чтобы обратить на себя ее внимание.
— Не накажет, — произнес Тонг, захватывая ее пальчики в плен своей руки. — Дьяго никому не пожалуется!
— Почему? — она слегка нахмурилась.
— Никто не покажет пальцем на мою девушку!