Черные лабиринты. Книга 3

Глава 18

Окраина Изумрудной долины, лес Брендиан, 131 г Священного века

Создания, порожденные тьмой, подходили всё ближе, её девочки уже не могли остановить натиск.

– Уходите дальше, на территорию людей! – крикнула Ванора. – Я задержу их!

– Мы не оставим тебя!

Фелисса. Самая юная ведьма, но такая талантливая. Из неё получится хорошая Верховная ведьма. Та, что будет защищать ковен по призванию, а не по праву рождения. Сильная. Это хорошо. Ванора грустно улыбнулась.

– Уходите.

– А как же ты? – подскочила к ней Фелисса, отвлекаясь от боя, пользуясь тем, что огненный защитный круг сдерживает наплыв монстров.

– А я продам свою жизнь подороже, – Ванора снова улыбнулась.

– Что?.. Нет… Мы вместе… Нас ещё много… Ты не можешь…

– Ещё… – с тоской в груди повторила Ванора. Каждую смерть сестры она чувствовала, как свою. Ванора ласково коснулась щеки Фелиссы. – Так нужно. Когда-нибудь ты поймешь… А теперь уходите, чтобы моя смерть не стала бессмысленной…

Фелисса что-то ещё кричала ей, плача и умоляя, но её насильно уводили за собой остальные.

Верховная ведьма проводила взглядом своих сестер по ковену, шепча им вслед благословение. Пока жива хоть одна из них, будет жить и Ванора, частичкой в душе, воспоминанием, магией, что связывала каждую из них. Слез не было. Она чувствовала, что этим всё и закончится, ещё в тот день, когда Элгараан пришел узнать про свои видения.

Ящерицы рвались к виднеющейся впереди добыче, но натыкались на невидимую магическую стену и загорались. Охваченные пламенем твари вносили хаос среди сородичей, но этого хватало ненадолго. Ванора видела, как с каждым новым монстром истончается её защита.

Земля вдруг содрогнулась и пришла в движение, трескаясь и местами проваливаясь. В первые минуты ведьма, да и сами монстры не могли устоять на ногах, постоянно заваливаясь. А потом каменные породы стали вгрызаться в небо, отрезая от остального мира и запечатывая внутри тьму, что поглотила некогда благословенную землю эльфов.

Ванора не могла поверить в происходящее… Она не так хотела… Нет… Нет… Страшный крик вырвался наружу, пытаясь погасить разлившуюся внутри боль… Только не это…. Её Элгараан остался внутри… Её… Пожертвовал собой, долиной, чтобы спасти остальных, спасти людей… спасти свою девчонку… Нет… Не так… Не так должно было быть… Может, если бы Ванора сразу сказала ему, что выбрала жертвой Риану, то он не стал бы… и тогда нашел бы другой способ…

Собственные слова всплыли в памяти.

– Твоё будущее… Они показывают тебе твоё будущее, Элгараан…

Ведьма запрокинула голову и громко, горько, безумно расхохоталась. Проклятое провидение… Глупая, думала, что сможет хоть что-то изменить, что сможет спасти любимого… Конечно, всё произошло так, как было и задумано… Выборы, которые им дали, были предопределены. Она, Элгараан, будущее, что часть его прошлого… и юная ведьма, которая родится для него только спустя тысячелетия…

Но если это конец, если Элгараану суждено стать монстром, то как тогда он вспомнит, как сможет провести ритуал? Прежнюю жизнь, воспоминания, чувства и привязанности, магию… всё поглотит тьма, как только он обратится. Останутся только инстинкты, желание убивать и слепая ярость.

Ванора снова разразилась смехом. Она наконец-то поняла, какая именно роль отведена была ей… А её слова про жизнь, которую она продаст подороже – теперь обрели истинный смысл.

Смех оборвался.

Нет сильнее заклинания, чем то, что идет от всего сердца. Нет сильнее магии, чем та, что основана на самопожертвовании. Нет более высшей цены за тьму, чем собственная жизнь, отданная добровольно.

Ванора взяла в руки кинжал, замахнулась…

Все их случайные встречи, взгляды… Каждый хранила в сердце, каждый нежно любила, как и его, Элгараана. Но провидение подарило лишь несколько прикосновений и поцелуй… Слезы побежали по лицу… Несправедливо, но в этом же и есть смысл жизни, иначе это не будет уже называться жизнью…

Огненный защитный контур, который не видели ящерицы, но видела она, окончательно ослабел, принимая на себя ещё несколько монстров. Твари почувствовали, что им скоро ничего не помешает, удвоили усилия. Неважно… Собственная жизнь угасала…

Ванора распростерла руки в небо и послала свою волю… Его тысячелетия в облике монстра… Нет страшнее участи, но пусть так и остается. Так легче выжить, так легче ждать… Когда не помнишь, кто ты. Когда не помнишь, кого любил и что потерял. Когда не помнишь…

– Я стану далеким отражением в крови предков… Моя жизнь, моя магия встретит тебя, Элгараан, когда придет время… Обещанная ведьма, твоя ведьма, появится в твоей жизни, и ты снова начнешь вспоминать. В назначенный час ты снова станешь собой, Элгарааном, Верховным жрецом Изумрудной долины! Ты сможешь завершить круг! Моя жизнь в обмен на воспоминания, в обмен на шанс выжить! Это моё последнее желание!

Защитный контур пал, ближайшие ящерицы взвились ввысь, собираясь пронзить когтями одинокую жертву. Но Ванора этого уже не увидела: глаза закрылись, безжизненное тело опустилось на землю. Тьма забрала свою плату. Глава 19

Империя Азуриан. Северная провинция Когурин. Крепость Андерин.

22 год Нового мира или 962 год Века Дракона.

Надо как-то объяснить всё, что произошло на арене, ведь за этим же Самсон её звал, но Туён не знала, что ему говорить. Она надеялась, что у неё будет хоть пару часов придумать более-менее правдоподобную легенду, а её привели в кабинет почти сразу же после бойни, хорошо хоть руку успела перевязать.

– Господин Вонг, – тихо поприветствовала его Туён, заходя внутрь.

Алхимик сидел за своим столом, взгляд был потухшим, руки расслабленно покоились на столе.

– Садитесь, танэри Ли.

Туён не знала, что и думать. Настороженно на него посматривая, она села на стул, что стоял по другую сторону от его стола. Самсон указал рукой на небольшую стопку писем, на вид изрядно потрепанных, как будто их часто разворачивали и читали.

Письма? Сейчас? После всего что случилось? После всего что он видел на арене? Что происходит? Он сошел с ума? Или это она в бреду?

– Прочтите, – приказал он.

Туён взяла одно из них, развернула. Почерк Кван Чи узнала сразу, не раз же видела его записи. Бегло пробежалась по верхним строчкам, они были адресованы племяннику, что жил в Кейме.

– Где вы взяли их? – спросила она раньше, чем успела себя остановить. Очевидно, здравый смысл и самосохранение остались на арене.

– Я ездил к родне Кван Чи в Кейм.

– Зачем?

– Захотелось… – безразлично пожал плечами алхимик.

Туён отложила письмо и устало потерла глаза. Какой-то дурной сон… Всё это. Ведьмы, эльфы, обряды… Бессмысленная бойня, за которой наблюдал иритан… Теперь вот и раздавленный и сломленный алхимик. Одинокий и потерянный.

– Я не буду их читать, простите. Они были предназначены другому человеку.

– А я прочитал.

Туён не сдержалась и бросила на него осуждающий взгляд.

– Думаете, я их украл? – поднял он на неё глаза и едва заметно улыбнулся одним лишь краешком губ.

– Я не говорила этого.

– Ваше выражение лица сказало.

– Это меня не касается, – уклончиво ответила Туён и на всякий случай опустила взгляд вниз, изучая свои руки.

– Мне их подарили, как только узнали, кто я. Я был почти в каждом его письме, посчитали правильным… – Туён смолчала, и Самсон добавил: – А в последних появились и вы. – Девушка изумленно на него посмотрела. В какой-то момент в глазах алхимика промелькнул прежний огонь, а потом снова погас, сменяясь апатией. – Я решил, что вы станете моей помощницей вместо Кван Чи.

– Что-о-о-о-о? Почему? – Туён подалась вперед, желание коснуться его лба и проверить наличие жара было нестерпимым, пришлось аж пальцы в кулак сжать.

– Кван Чи хорошо к вам относился, значит, вы были того достойны. Поэтому и выбрал вас.

– Я не подхожу на эту роль! – позволила себе повысить голос Туён. Он сейчас серьезно предлагает стать ей частью чудовищных экспериментов? Добровольно мучить темных, ящериц и посылать людей на смерть?

– Я научу вас видеть дальше собственного носа, подарю вам возможность изменить мир, открою магию науки, взамен вы научите меня состраданию. По-моему, честная сделка, – спокойно произнес он, не реагируя на её вспышку возмущения.

В пекло его возможности и мир! К Арарагу в зад, так, кажется, Лён говорит! Сумасшедший! Боги, как это вообще будет выглядеть? Келлен в сговоре с иританом, чтобы не дать монстрам стать военной силой империи, а она будет вместе с алхимиком работать в противовес и пытаться их подчинить? Отличная у них с Лёном семья выйдет! Благословенная!

Туён запрокинула голову и громко захохотала, до слез, до нехватки воздуха. Самсон молча пережидал окончания истерики, откинувшись на стуле и сомкнув пальцы треугольником.

– Вы мне нравитесь, – произнес вдруг он, когда в кабинете снова стало тихо. Его голос понемногу приобретал краски. – Упорная, живучая, умом не обделены…

Туён не могла поверить собственным ушам, он трижды пытался её убить! Трижды! И сейчас вот так спокойно рассматривает её: ни капли сомнений в собственных действиях.

– Вы только что пытались меня убить на арене. В который раз! Думаете, будет уместным после такого взять меня к себе в помощники?! Думаете, моя признательность за должность перекроет… хммм… осадок от произошедшего?

– О чем вы?

Его ответ заставил её задохнуться от возмущения и закашляться. У него потеря памяти? Или это какой-то розыгрыш? Нет… просто больной сон! Сейчас она ему нахамит, он прикажет её убить, и тогда проснется… Так это работает. Скорее бы уже вернуться в реальность!

– Сегодня на арене вы сначала оставили меня без оружия с одними монстрами, потом со вторыми, а после пытались убить с помощью людей!

– В этот раз это был не я, – спокойно ответил алхимик.

– Я видела, как вы ругались с иританом!

– Да, ругался, – удивление от её слов пробило стену апатии, в которую он часто погружался после смерти помощника. – Я был против затеи иритана…

– Но…

– Это был его приказ.

– Не может быть… он же… я… вы врете! – она замотала головой, отказываясь понимать, что происходит.

– Столько сил и времени было приложено, чтобы добыть ящериц, месяцы исследований и опытов над первыми монстрами, за которыми вы смотрите. Неужели вы думаете, я бы разом всё это уничтожил? Вот так без цели, бездумно, послал бы на бойню всех собранных тварей? И всё это чтобы убить вас? Вы слишком высокого о себе мнения и слишком недалекого обо мне.

Истина была в его словах, и от этого становилось ещё страшнее.

– Простите, – выдавила из себя Туён.

– Завтра с утра займете место Кван Чи. Хитоши передаст вам дела, введет в курс дела. Я буду ближе к полудню…

– А темн… а монстры, за которыми я смотрела?

– Я уже выбрал другого наблюдателя.

Туён проглотила тугой комок, что сковал горло, и кивнула.

– Сегодня был тяжелый день…столько трудов… разом… – он обреченно выдохнул, а потом поднял на неё изучающий взгляд. – Но завтра я хочу услышать подробности. Как у вас получилось заставить монстров слушаться? Все подробности! И скажите Даину, чтобы готовился завтра выступить в лабиринты, мне нужны…

– Он в камере, – перебила его Туён. – Задержан.

Самсон разражено махнул ей рукой.

– Ладно, разберемся. А теперь идите. Можете на сегодня быть свободны.

Туён послушно вышла, сначала хотела навестить темных и проверить, пришли ли они в себя, а потом передумала. Были дела поважнее.

Мужчина, как и ожидалось, был у себя в кабинете.

– Танэри Ли?..

– Ким Джи-Хун, – поприветствовала Туён, намеренно опуская должность, и смело посмотрела ему в глаза, хоть сделать это было не так просто. – У меня к вам разговор, но он состоится только в присутствии Келлена и Натаниэля.

– Даин и Эарендил находятся под стражей. Там и останутся. Поэтому, если есть что сказать, говорите или не отвлекайте. Вы не вправе выдвигать условия, – строго ответил ей иритан, в глазах загорелся недобрый огонек, предупреждая, что её дерзость безнаказанной не останется.

– То, что я собираюсь рассказать, касается всех нас, это важно, – сдаваться Туён не собиралась, да и, в конце концов, что ей уже терять? Совсем недавно она узнала, чего на самом деле стоит защита иритана и его слово. Ей не на кого рассчитывать, только на Лёна… А Натаниэль… в глубине души она надеялась, что в час выбора эльф предпочтет её, а не иритана.

– Если я освобожу только их двоих, возникнут вопросы, поэтому я…

– Вы вполне можете вызывать их для допроса по поводу вчерашней драки, потом для вида вызовете следующих, – перебила его девушка. Сил испугаться собственной упертости и дерзости не было. – Мы теряем время. Прошу, прикажите привести сюда Келлена и Наэля. Моя информация стоит того, поверьте.

Иритан окинул её ледяным взглядом, но вышел отдать соответствующее указание. Вернулся быстро. Туён по глазам видела его решимость потом указать ей на её место. Ожидание заполнила тягостная пауза и напряжение, ощущаемое даже в воздухе.

– Вы нарушили договор, – упрекнула его Туён, прерывая тишину.

– Вам ничего не угрожало, – холодно ответил он, испытывая жестким взглядом своих странных глаз.

– Монстры и вооруженные заключенные, по-вашему, безопасно? – усмехнулась девушка, чувствуя, как к ней снова неумолимо подступает нервная истерика, что случилась и в кабинете алхимика.

– Танэри были наготове: если бы я заметил, что вам угрожает опасность, реальная опасность, то отдал бы приказ, и чудищ расстреляли.

Чудищ расстреляли… Туён на мгновение закрыла глаза, пряча боль. Представить, что темные могли там погибнуть из-за неё, было мучительно.

– Зачем? – горько выдохнула она.

Ей показалось, что он растерялся. Выглядело так, словно он сам себе после не раз задавал этот вопрос и сейчас не мог решить, какую версию озвучить.

– Мне нужно было замедлить исследования Самсона, и я нашел способ, – наконец-то произнес Джи-Хун.

Глупый способ. Эти слова она удержала в себе, хотя в его глазах прочитала нечто подобное.

Снова повисло молчание.

Туён думала о Раане и о его попытках избежать будущего, которое всё равно наступило, о желании спасти свою долину и о том, что все действия в итоге привели к предопределенному финалу. Получается, решение иритана тоже было предопределено, хоть он и не знал об этом? Получается, Джи-Хун не мог поступить по-другому, ведь иначе ритуал не состоялся бы, она не оказалась на арене и Элгараан не встретился со своей ведьмой?

Она невесело хмыкнула. Великие замыслы Богов и Высших сил, тех самых, которым поклоняются эльфы? И она во всем этом пытается разобраться и понять?

– Вы тоже нарушили договор. Я видел вас с монстрами, вы не всё мне рассказали, – заметил иритан, сердясь за её неуместное выражение лица.

– Тоже, – повторила девушка, делая на этом акцент, – значит, признаете, что всё-таки нарушили.

– Танэри Ли!

– Я всё расскажу, как…

– Туён! – воскликнул появившийся Келлен.

Туён бросилась к нему навстречу и прижалась всем телом, целуя в шею. Она крепко держала его, чувствуя, что если отпустит, то просто сойдет с ума. Всё, что произошло за день, калейдоскопом стало проноситься перед глазами, так быстро, что она зажмурилась.

– Что случилось? – прошептал он, целуя её в висок и гладя по спине.

– Я люблю тебя… – прошептала она.

Ей не нужно больше быть сильной, смелой. Ей не нужно было выживать и бояться. Ей не нужно было противостоять Самсону и иритану. Она может быть собой и… плакать.

– Туён?..

Она замотала головой, не в силах сказать ещё хоть что-то.

Иритан молча вышел, вернулся уже с зельем.

– Пейте! Это успокоительное, – сказал он и протянул ей пузырек. Туён с сомнением посмотрела на него, не рискуя брать. – Не отравлено, – сердито бросил иритан и вполне серьезно добавил: – Я не стал бы травить вас на глазах у свидетелей.

Келлен бросил хищный взгляд на Джи-Хуна, а потом на Туён и обратно. Тело напряглось, словно готовясь к бою. Туён почувствовала его настороженность и мягко прикоснулась к щеке.

– Лён, не нужно. Кое-что произошло. Я должна рассказать… – тихо сказала она, вытирая слезы. Зелье брать не стала.

Джи-Хун указал на диваны. Келлен дождался, пока иритан и эльф устроятся, и только потом сел сам, размещаясь таким образом, чтобы Туён была за ним и подальше от них. Девушка благодарно ему улыбнулась, чувствуя себя защищеннее, отчего Келлен ещё больше помрачнел, с неприкрытой ненавистью посмотрел на иритана, справедливо подозревая его в причинах такого поведения возлюбленной.

– Прошу выслушать не перебивая, – попросила она. – Вам будет казаться это безумием, но дослушать нужно…

И снова рассказать всё с начала, с момента, когда она поняла, что монстры тоже что-то чувствуют, плавно переходя на первое видение.

Келлен слышал уже эту историю, поэтому просто молчал и внимательно следил за реакцией остальных, желая не пропустить возможную опасность.

Натаниэль в изумлении смотрел широко распахнутыми глазами на Туён, несколько раз порываясь что-либо уточнить, но девушка не позволяла, каждый раз вскидывая руку, прося дать ей договорить. Но едва с её губ сорвалось имя Элгараана, Натаниэля уже ничего не смогло остановить.

– Откуда ты узнала, как звали Верховного жреца Изумрудной долины? – его голос дрожал от напряжения. Он всем телом подался вперед, намереваясь дотянуться до Туён.

– Вернись на место, – процедил сквозь зубы Келлен, заслоняя собой девушку.

– Лён, всё нормально, Наэль не причинит мне вреда, – «наверное» хотелось бы добавить ещё ей.

– Где ты прочитала его имя? – уже спокойнее обратился к ней Натаниэль.

– Нигде я не читала. Я знаю, как его зовут, из видений, которые он показывал мне. Или ты не слушал, о чем я говорила?

– Невероятно… – спустя паузу выдохнул он и откинулся на спинку дивана, потрясенно уставившись перед собой.

– Ты знал его лично? – удивилась Туён своей же возникшей мысли.

Этот вопрос позабавил эльфа. Он снисходительно улыбнулся Туён, на мгновение снова превращаясь в того Натаниэля, которого она знала до всего этого заговора: девушка поняла, что сейчас будет небольшая лекция.

– Милая леди, из ныне живущих эльфов не осталось никого, кто знал бы Элгараана лично. Наш народ давно утратил бесценный дар долголетия. Да, наш век по-прежнему гораздо больше человеческого, но всё же тысячелетиями не измеряется. А я и вовсе считаюсь юнцом по нашему летоисчислению.

– И всё же ты знаешь, как зовут Верховного жреца…

Теперь улыбка стала осуждающей, а взгляд строгим.

– Знать и чтить историю своих предков важно! Хотя признаю, Изумрудную долину и всё, что с ней связано, эльфы стараются не вспоминать.

– Потому что эльфы Дэйлора бросили их? – эмоционально отреагировала Туён. – Как и люди?

– Сложно судить, мало сведений сохранилось с тех времен, могу лишь предположить… Очевидно, не посчитали угрозу достаточной, чтобы выделить всех своих воинов…

Эти слова отрезвили девушку, она вспомнила о первоначальной цели разговора.

– Дослушайте…

К концу рассказа Туён почувствовала себя опустошенной. Она устало положила голову на плечо Келлена и задумчиво теребила ткань его штанов. Нужно сказать самое главное, но при этом не погрузиться снова в ужас того мгновения… Сейчас… Чуть-чуть посидит ещё.

– Танэри Ли… – негромко позвал Джи-Хун, поторапливая.

Она подняла глаза на иритана. Сильный духом. Невозмутимый. Уверенный. Привыкший принимать решения и нести за них ответственность. Военный. Кому если не ему со всем этим разобраться? Собственное решение рассказать всю правду показалось единственно верным.

– Я была там, в последний день Изумрудной долины, видела всё, что происходило, глазами, да и душой Элгараана, – Туён смотрела только на Джи-Хуна, говорила только ему, понимая, кто будет в итоге решать судьбу остальных. – Ящериц бесчисленное множество, их даже не сотни и не тысячи! Их миллионы! Они поднимались на поверхность из глубин и уничтожали всё живое! Нельзя убить такое число монстров. Нельзя договориться. Нельзя спрятаться. Элгараан пожертвовал собой и своим народом, чтобы заточить ящериц в плен гор, но…

– Но империя долго вгрызалась в те горные породы, окружающие Изумрудную долину, стараясь отхватить себе ещё больше земли, – перебил её Элгараан, начиная понимать, что она хочет им сказать. – Проход в черные лабиринты как раз из-за этого образовался. А учитывая, что территориально крепость Андерин находится на окраине бывшей Изумрудной долины, я думаю, что лабиринты это и есть сеть подземных туннелей, соединяющих некогда города эльфов, плюс то, что долгими годами нарыли сами монстры.

– И теперь ящерицы понемногу находят путь наверх, – дополнил Келлен, вдруг осознавая масштаб надвигающейся беды.

– Свет манит их, – вспомнила Туён слова Ваноры и повторила их. – И когда они найдут выход на поверхность, то их уже ничего не остановит.

– А учитывая количество лет, которое прошло с тех пор, число ящериц снова может быть велико, – закончил за всех иритан. – Значит, всё может повториться.

Келлен, который не раз бывал в черных лабиринтах и видел сколько там монстров, испытывал ни с чем не сравнимый ужас. Он обнял Туён, заглянул в глаза.

«Мы выберемся отсюда. Обещаю», – прочитала она во взгляде его темных глаз и просто кивнула. Лукавить и изображать что-либо смысла не было, как и не нужно было делать вид, что всё будет хорошо.

– Я хочу поговорить с Элгарааном, – взволнованно сказал Натаниэль.

– После, – отозвался иритан, выныривая из задумчивости. Он обвел всех взглядом, привлекая внимание. – Вы вернетесь в камеры и пробудете там до утра. Завтра я выпущу сразу всех участников драки, разве что Джихо продержу дольше, как основного зачинщика. – Он сделал паузу, ожидая возможных возражений, но их не последовало. Чтобы не произошло, нельзя, чтобы кто-то заподозрил в сговоре, иначе вообще ничего нельзя будет сделать. – С остальным разберусь.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен, вышел позвать сопровождение заключенных. Когда Келлена и Натаниэля увели обратно в камеры, Джи-Хун отпустил и девушку, сказав ей напоследок:

– Танэри Ли, сегодня отдыхайте, а завтра возвращайтесь на службу к господину Вонгу… Спасибо за правду и извините за способы её получения.

Она ничего не ответила, просто развернулась и ушла.