Черные лабиринты. Книга 3

Глава 20

Туён медленно брела к лаборатории. Ощущение, что у неё забрали что-то очень важное, вызывало резь глаз, призывая заплакать.

– О! Не в лаборатории! Здорово! – задорно произнесла Меари, подходя ближе. – Пойдем поплаваем в большую купальню?

– Прости, нет настроения, – мягко отказала ей Туён, невольно завидуя её неведению всего происходящего. В жизни подруги всё обычно. Нет, непросто, но обычно. Без интриг, магии, без ведьм и сама она… человек без дара. Следом пришло раскаяние: ситуация Меари тоже… нелегкая. – Как ты?

– Судя по твоему лицу явно лучше, чем ты, – усмехнулась подруга. – Выпустят твоего Даина, не переживай!

Туён кивнула, чтобы не вызывать подозрений.

– Точно не хочешь искупаться? Вечер большой, успеешь настрадаться, пойдем…

– Не сегодня, Меари, хорошо? Мне нужно заглянуть к темным в лабораторию.

– Ладно, бука, – улыбнулась ей подруга. – Но, если что, то я пойду ещё за вещами схожу и только потом в купальню. Час у тебя в запасе точно есть! Передумаешь – приходи!

На развилке Меари, довольно напевая песенку, направилась в своё крыло, а Туён ушла дальше к лаборатории. Её сменщик был уже на посту.

– Поздравляю с повышением! – сказал он, улыбаясь.

Туён обреченно выдохнула, вот ведь сплетники… и когда они успевают всё узнать?

– Луно, оставишь меня ненадолго с монстрами?

– А тебе зачем? – удивился он.

– Даин в камере, вечер у меня одинокий… – с ходу придумала причину она. – Да и хочу забрать свои вещи, проверить все записи, подготовить для следующего смотрящего…

Звучало не совсем логично, но её напарник был рад получить перерыв, тем более что его сегодня отправили на смену раньше положенного, поэтому в подробностях странной просьбы не собирался разбираться.

– Два часа нормально?

Туён радостно кивнула: и не мечтала о таком количестве времени. Напарник поспешил уйти, а девушка подошла к Первому, который уже пришел в себя и, понуро опустив голову, сидел на полу клетки. Его горе чувствовала всеми фибрами души. Он снова пережил смерть любимой и тогда в прошлом, и сейчас в будущем. А самое страшное, что он дал своё согласие. Это была его вина.

– Мне жаль, Элгараан, – тихо произнесла Туён, прижимаясь лбом к прутьям решетки. – А ещё я пришла попрощаться, Самсон назначит сюда нового смотрящего. Теперь с вами днем будет другой танэри. Нет, я смогу видеть вас, но не смогу говорить…

– Ту-у-уё-ён, – четко произнес монстр, растягивая слово, грубые рычащие нотки в голосе оставались. Он поднял на неё морду.

– Боги! У тебя получилось сказать! – воскликнула девушка и радостно хлопнула в ладоши.

– Я-я-я по-о-о-омню, – прогремел он.

Слова давались ему с трудом, дышать он стал чаще, словно до этого бежал или сражался. Первый протянул лапу, приглашая.

– Ты уверен, что оно тебе не навредит? Ещё одно видение за один день? – обеспокоенно спросила Туён.

– По-о-ос-с-с-сле-е-едне-е-е-е… бо-о-ольше-е-е не-е-е по-о-омню-ю-ю, – дыхание его сбилось, появилась сильная одышка, он умолк и нетерпеливо дернул лапой.

Туён положила свою руку на его раскрытую ладонь. Монстр, прежде чем сомкнуть свои пальцы, поднес вторую лапу и аккуратно, стараясь не зацепить когтем, подушечкой одного пальца погладил кожу Туён. Девушка изумленно на него посмотрела, вгляделась во тьму прорези глаз… Что-то внутри взволнованно отозвалось и потянулось всей сущностью к нему.

– Как бы я хотела увидеть тебя настоящего. Эльфа, а не монстра. Здесь, в моем времени, – прошептала она дрогнувшим голосом.

Он шумно выдохнул. Туён почувствовала его боль и грусть. Монстр убрал вторую руку…

Комнату, лишенную окон, слабо освещали расставленные на столе и по углам кристаллы. Кристаллы… Наследие великого эльфийского народа. Энергия и магия, заключенная в колючей породе минерала. Вот и всё что осталось от этого наследия. А ещё руины и такие вот комнаты под землей, где он и другие выжившие могли укрываться.

Элгараан сидел за столом, пытаясь не обращать внимания на выворачивающие наизнанку звуки, которые издавали ящерицы, периодически перемещаясь по коридорам. Частично изменённая рука неуклюже держала карандаш, старательно выводя на бумаге воспоминания. Он не верил, что кто-то найдет его дневник, но не мог иначе. Его жизнь и жизнь его народа должна оставить след, пусть хоть такой.

Айлен… в его крови было мало магии, поэтому его тело сдалось первым. Когда он почувствовал, что процесс не обратить, специально запер себя отдельно от всех, чтобы не навредить своей жене, да и никому другому. Элгараан, как Верховный жрец, мысленно общался с ним до самого последнего его мига, пока разум Айлена был способен воспринимать… пока не наступила тишина в мыслях Главнокомандующего…

Затем ушла Веланна… Она до последнего сражалась сама с собой, отказываясь принимать свою участь, но однажды и она не ответила на его мысленный призыв…

Остальные… тоже изменились, каждый в своё время, оставляя его, Элгараана, одного. Многие хотели закончить жизнь эльфами, не дать себе обратиться, но в просьбе Верховному жрецу не смогли отказать. Они нужны будут ему в будущем…

Элгараан с сожалением смотрел на свои вытянувшиеся, скрюченные пальцы и понимал, его час уже близко. Память всё чаще подводила его, неконтролируемая злость периодически вынуждала крушить и ломать. Волос на голове уже не было, зубы заострились, кожа потемнела, а магия… почти ушла… сменяясь тьмой.

Он вдруг почувствовал её присутствие и улыбнулся. Его ведьма, Ли Туён, сейчас в этот миг с ним. Он не один. Она пришла его проводить.

Элгараан сделал над собой усилие, сдерживая звериную сущность, что рвалась наружу, стараясь забрать остатки разума, и стал писать.

«Доброе утро, меня зовут танэри Ли!

В моих снах вы так часто говорили это, а я так и не понял, что значит это слово «танэри». На имя не похоже. Зовут вас Туён. Может, когда-нибудь я всё-таки узнаю…

Я так часто в последние дни представлял, что сказал бы при встрече, но, когда она наконец-то состоялась, в голове пусто. И всё, что могу сказать, это «спасибо». За то, что были добры ко мне и моему народу, за доверие, которое проявили некогда к просьбе монстра и коснулись его руки, нет, лапы. Спасибо за ласковый голос, который мне всё ещё чудится по ночам. Спасибо, что помогли запереть ящериц, пусть даже такой ценой. Спасибо за магию, которая откликнулась на мою.

Спасибо, что всё было не зря.

Спасибо, что со мной сейчас.

И до встречи в будущем… Туён, моя ведьма…»

Звуки за дверью стали громче, невыносимой мукой сотрясая тело эльфа, карандаш выпал из рук и упал на пол. Крик боли и отчаяния зарождался в груди у Верховного жреца. Остаток своих сил он направил на то, что разорвать их с ведьмой связь, выбрасывая её из видения, чтобы она не чувствовала сейчас его муки…

– Элгараан! – воскликнула Туён, снова возвращаясь в настоящее.

Монстр упал на дно клетки, корчась от боли, словно заново переживая тот страшный миг обращения. Девушка добежала до ключей от камеры и открыла её. Она не знала, как ему ещё помочь, поэтому просто села рядом и… обняла… тихо шепча ласковые слова, надеясь, что это хоть как-то уймет душевную и физическую боль.

***

Джи-Хун медленно выдохнул дым, концентрируясь только на этом действии. Успокаивало. Помогало думать. Информация танэри Ли многое проясняла. Очевидно, Магистр предполагал нечто подобное, поэтому в последнюю встречу и разработал запасной план на самый крайний случай. Иритан раньше даже думать о нем не хотел. План, который оставит после себя много жертв, плохой план. Но теперь, при новых данных, он уже не казался таким жестоким. Что значит сотни жизней по сравнению с тысячами?.. И всё же иритан надеялся, что этот крайний случай никогда не настанет. В принципе, можно скорректировать… Позже. Сначала Самсон. Нужно с ним переговорить, как-то объяснить свою выходку и послушать его умозаключения об увиденном на арене, направить его мысли в нужное русло, нельзя, чтобы столица проявила излишний интерес… Иначе запасной план всё же придется запустить.

Джи-Хун погасил сигару, подошел к висящей на стене карте и аккуратно приподнял её, нажал пальцами на нужное место, открывая свой тайник, достал оттуда браслет и надел на руку. Носить подобный браслет на руке рискованно, опытные танэри могли догадаться, что это за предмет такой, но выбора особо не было: кабинет лучше покидать при оружии.

Поверх формы он накинул куртку, осмотрел руку, чтобы из-под рукава ничего не выглядывало, закрыл кабинет и вышел. Взгляд то и дело норовил опуститься вниз и проверить руку с браслетом, но сила воли всегда побеждала. Столько лет в стане врага не выбросить – умение сдерживать свои чувства и желания были на высоте.

В стане врага… Так и было. И пусть он родился в этой стране и был азуром, на этом его связь с империей заканчивалась. Он всегда был лишним, случайным элементом, который сначала бросили родители, потом уже и сама жизнь изрядно потрепала, каждый раз говоря: не нужен. Приемная семья вернула обратно его в приют уже через пару лет, и он понимал почему, взрослые всегда его боялись: демон жил внутри, так говорили, пугаясь его пронзительно синих глаз и сурового выражения лица. В учебных заведениях приходилось кулаками добывать себе спокойное существование – мальчик-изгой, к тому же одаренный непревзойденным умом, подходящая цель для самоутверждения. Но даже не всё это закалило его характер, а собственная тайна, хранить которую требовало много выдержки и внутреннего контроля.

Встреча с Магистром перевернула его жизнь, наполнила её смыслом, открыла иной путь, послужило началом чего-то большего.

Иритан. Даже в самых смелых мечтах он не мог себе это представить. И тем не менее… Это была в первую очередь только его, Джи-Хуна, заслуга. Мальчик-сирота, который добился вершины своим трудом и упорством.

Уголок рта дернулся. Меари… Его постыдная слабость. Его дурман. Та, что ломала его непробиваемую выдержку одним лишь своим существованием. Он так и не понял: та драка, которую она учинила в его кабинете, когда напала на гвардейца Ичаро за интрижку, была благословением Богов или наоборот проклятием? Та драка, что невольно обратила его внимание на танэри Хан.

Он любил сложные задачи и тогда бросил сам себе новый вызов. Меари взволновала его тело, и он собирался в очередной раз доказать себе, что его дух силен и может справиться с любым желанием и чувством, поэтому и взял к себе в помощницы. Но в итоге проиграл: теперь она ему стала нужна и телом, и душой. Жаль только, что всё равно ничего не выйдет. У их возможных отношений нет будущего, и не только из-за её беременности и разницы в возрасте, но и из-за того, кто он есть на самом деле…

Иритан сбросил с себя охватившую его тоску о несбывшемся, понимая, что в настоящий момент это непозволительная роскошь.

***

Стены мелко затряслись, с потолка что-то посыпалось на голову, короткий крик ужаса утонул в глухих звуках топота бесконечного количества ног… лап? Туён испуганно уставилась на дверь в коридор, в котором всё это раздавалось. Ощущение, что она оказалась на пути у какого-то стада, не оставляло.

– Туён! – истошно завопил забежавший в помещение Кан и всем телом навалился на дверь. – Помоги! Нужно чем-то забаррикадировать!

Туён не понимала, что происходит, но вскочила и стала осматривать комнату, ища чем можно подпереть. Первый поднялся, вышел из клетки. Кан при виде этого вжался в дверь и побледнел, но даже сейчас не рискнул выйти наружу, просто потянулся за оружием.

– Туён… – сдавленно прохрипел гвардеец. – Сзади, на свободе…

– Он тебя не тронет, – спешно произнесла она, даже не оборачиваясь на монстра.

Звуки в коридоре стали отчетливее, а после в дверь с той стороны что-то врезалось, да с такой силы, что Кана толкнуло вперед.

– Скоре-е-е-е… – снова завопил он, наваливаясь на дверь. – Ящерицы, они везде!!!

– Раан, стол! – указала девушка, а сама побежала к клетке с двадцать вторым. – Айлен, помоги!

Первый легко, как лист бумаги, поднял массивный стол, перенес и прислонил к двери, а потом навалился на него, сдерживая новый удар с той стороны, не давая двери окончательно слететь с петель. Кан всего секунду раздумывал, приходя в себя от изумления, а затем присоединился к монстру, добавляя и свой вес тела в общую опору.

Айлен молча указал лапой на несколько клеток, Туён поспешила освободить темных. Вместе с ещё одним существом Айлен потянул массивный шкаф к двери. Сопровождающий это действие грохот добавил энтузиазма ящерицам. Удары в дверь стали более ощутимые, а само полотно всё же сорвалось с петель и держалось вертикально только на силе Элгараана и Кана.

Вся недолгая жизнь пронеслась у Туён перед глазами, когда в один из ударов в образовавшуюся щель, она увидела ско-о-о-олько ящериц в коридоре…

Несколько монстров обломали ножки стола, чтобы создать ровную поверхность, затем Айлен придвинул вплотную принесенный шкаф и занял место возле Раана, весом тела придавая надежности конструкции. Кану не было там места, и он отошел.

– Ящериц же не осталось, их перебили на арене… – шокировано проговорил Кан. – Откуда эти взялись?!

– Из черных лабиринтов, – прошептала Туён и обреченно добавила: – Мы не успели…

Предотвратить. Ящерицы нашли свой путь к свету и теперь стремительно заполняли коридоры крепости, собираясь выбраться наружу. И если её предположения о количестве верны, то это конец…

– Что не успели? – воскликнул гвардеец, так и не дождавшись от неё ответа.

Туён подскочила к нему и закрыла ладонью рот, нашла его глаза и умоляюще посмотрела в них, а потом одними губами произнесла:

– Тихо…

Монстрам, не раз прятавшимся от ящериц, что-то говорить не нужно было. Все сидели и молчали, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не выдать себя…

А топот всё не прекращался, раздаваясь уже, казалось, ото всюду…

***

– Сегодня какой-то женский день? – усмехнулась Меари, заходя в купальню. В воде плавали одни девушки.

– Именно. Су-Ён на входе не даст зайти мужчинам, поэтому можно смело раздеваться, – сказала одна из девушек и представилась. – Юн-Со.

– Меари, – ответила она и снова иронично усмехнулась. – У меня нет с этим проблем, могу раздеться не только в женский день.

Юн-Со окинула её внимательным взглядом, присматриваясь, а потом огонек узнавания мелькнул в темных глазах.

– Точно, ты же та самая… – девушка осеклась, понимая, что чуть не сказала лишнее.

– Говори уже раз начала, – настроение у Меари было отличным, поэтому затевать какие-то разборки не собиралась, просто было интересно узнать свежие сплетни о себе.

Форму танэри и оружие она скинула, оставаясь в одной рубашке, что чуть прикрывала её бедра, и стала спускаться в воду. Юн-Со отплыла на пару метров и нырнула, а когда снова встала на ноги, то откинула назад свои черные до плеч волосы и поправила задравшуюся рубашку. Меари окинула её тело беглым взглядом: хороша, но всё ж не так, как она.

– Нечего говорить, я просто узнала тебя, – миролюбиво ответила Юн-Со.

К ним подплыла ещё одна девушка и улыбнулась Меари.

– Слушай, а у твоего брата есть жена? Здесь точно нет, я бы знала, а за пределами крепости?

Меари была удивлена вопросом: такого у неё ещё никогда не спрашивали. Услышав тему разговора, к ним приблизилось ещё парочка девушек-танэри.

– Да, меня тоже волнует этот вопрос…

Юн-Со недовольно фыркнула, показывая, что думала об их беспардонности, и отплыла дальше, не желая в этом участвовать. Одна из девушек оскорбилась и зло бросила в спину той:

– Что вы-что вы… Кана отхватила, так теперь вся из себя не такая?

– Слушай… – Юн-Со развернулась. Глаза угрожающе сузились. Воздух мгновенно наэлектризовался, оповещая о предстоящей ссоре.

– Так! Успокоились! – воскликнула Меари. – Я хочу поплавать спокойно! Если собираетесь мериться мужиками, то за пределами купальни! И вообще, здесь их валом! В чем проблема?

– Так что там с твоим братом? – снова спросили её. – Есть у него кто?

– Жены точно нет, но вроде есть отношения с кем-то, – вспомнила Меари то утро, письмо и влюбленное сияние глаз Джихо.

– Вот так всегда, – недовольно проворчала девушка.

– Найди другого, много же свободных, – всё ещё не понимая драмы, добавила Меари.

– Ты за эльфом сколько бегала, пока иритана не подцепила? Тоже ж хотела кого-то определённого, – взвилась скандальная девушка, что до этого цеплялась к Юн-Со.

Меари не стала как-то комментировать выпад в свою сторону. Хотя той злобной танэри хотелось хорошенько наподдать, порыв сдержала и отплыла подальше. Она откинулась на воду, раскинув руки и ноги в стороны, и закрыла глаза, наслаждаясь невесомостью. Мысли сразу же вернулись к Джи-Хуну. Она облизала свои губы, вспоминая его прикосновение и его вкус. Вспоминала она и его руки, что так крепко сжимали её, распаляя даже через одежду… Он хотел её так же сильно, как и она… Чувствовала его возбуждение бедрами, когда прижималась…

Тело отозвалось волнением, вызывая сладкое томление, с губ сорвался выдох. Ах, это было её ошибкой… нужно было идти в маленькую купальню, там, в одиночестве, она могла бы хоть частично погасить пожар, разрастающийся внутри. Рука скользнула по своей груди, задевая сосок, а потом с силой сжимая, нижнюю губу Меари закусила, сдерживая выдох наслаждения. Черт… много народа… Всё, что она могла позволить себе ещё, это встать на ноги и с силой сжать их, подавляя импульсы, что всё ярче загорались между ног.

Джи-Хун… Их первый раз… где он будет?.. И снова шумный выдох сорвался с губ… Нет, нельзя об этом сейчас думать… Всему своё время…

– Не дай им пройти дальше! Держите оборону! – донесся откуда-то истошный крик, за которым последовал грохот, природу которого было не разобрать.

Меари обернулась, глаза широко распахнулись, грозясь выскочить из орбит. Огромная ящерица показалась на пороге купальни, взмыла в воздух и пронзила когтем Су-Ён, что стояла на входе и не успела никак среагировать. Следующим движением монстр смахнул со своей лапы тело жертвы и прыгнул дальше, выбирая новую цель, что находилась в воде.

Девушки бросились к бортикам водоёма, чтобы добраться до своего оружия, но гигантский монстр уже с размаху приземлился в воду…

Сбитая поднявшейся волной Меари поспешно вскочила на ноги и стала оплевываться от воды, попутно пятясь и пытаясь рассмотреть врага… Вместо крика ужаса с губ сорвался сдавленный хрип… Купальня наполнилась монстрами, они всё продолжали прибывать, привлеченные запахом крови…

А затем некогда прекрасные голубые воды окрасились в красный цвет…

***

Звук доносился с уровня ниже и теперь с каждым мгновением стремительно приближался. Джи-Хун сорвался с места и побежал на источник. Причину увидел уже спустя минуту. Танэри и гвардейцы с оружием в руках образовали живой заслон, стараясь не пропустить ящериц на верхние уровни. И этот заслон был снесен и погребен под лапами первых и всех последующих монстров. Море тел, рожденных когда-то самой тьмой, было настолько велико, насколько хватало глаз. И это море гигантской волной бежало в его сторону.

Чувство самосохранения робко проглянуло сквозь парализовавший его ужас и заставило нырнуть внутрь ближайшей комнаты. Джи-Хун закрыл за собой дверь и всем телом прижался к ней, как будто это могло его спасти, вздумай ящерицы сюда забраться.

Осознание собственной беспомощности накрыло, и иритан сполз по двери вниз, прижался к замочной скважине… Перед его взором мелькали тела монстров и им не было конца…

Раздался звук тревоги: кто-то зазвонил в колокол. Ящерицам этот звук придал прыти, они быстрее устремились по коридорам наверх… Не нужно было обладать каким-либо незаурядным умом, чтобы понимать, как скоро монстры покинут стены замка.

Минуты слабости прошли. Вернулся ясный ум, а вместе с ним и горечь.

Джи-Хун точно знал сколько людей в крепости… И хоть не считал себя частью общей военной системы, он, как никто другой, понимал, что любой танэри и гвардеец стоил десяти физически сильных и здоровых мужчин. Но всё-таки против такого числа врагов не выстоять… А это значит, что монстры найдут свой путь наверх.

Запасной план… Магистр словно знал, что так будет…

Иритан призвал свою магию, браслет на руке перетек в ладонь, становясь посохом. Джи-Хун замер, собираясь с духом, нужно лишь зачитать заклинание, то самое, которое активирует заложенные в основания замка заряды…

Но…

Он лично читал дело каждого из своих людей. Своих… Сильные, смелые, молодые, лучшие из лучших… Почти всех знал в лицо… У некоторых были семьи вне стен крепости, кто-то нашел свою любовь здесь… Каждый из них знал, чем может закончиться служба… Знал, но не верил, что Боги заберут жизнь так рано…

Колокол перестал звонить, а топот лап не прекратился…

И где-то там Меари…

Слеза скатилась по щеке…

– Прости, Меари, – прошептал он, – простите меня все…

Заученное заклинание прошелестело, оставаясь незамеченным в какофонии других звуков. Джи-Хун рассеял свою волю на несколько мест, представляя себе конечные цели. Ледяные шипы материализовались в нужных ему местах, устремились вперед, приводя в исполнение запасной план…

Взрывы один за другим сотрясли пространство. Камень стен осколками взмыл в воздух и стремительно понесся вниз, превращая некогда величественную крепость в груду камней. Сила взрыва создала колебания земли… С вершин ближайших гор сошла снежная лавина, сминая и погребая под собой тех монстров, что уцелели после обрушения замка, и укрывая тела защитников белоснежным ковром…

продолжение следует…