Чужая половина мира

Глава 13

— Ну и куда, по-твоему, ведет этот ход? — Аджарн с сомнением осмотрел пыльное стекло над свежей кладкой. — К Ксарьену? Он под землей… наполовину…

— Наверное, к Ксарьену. Интересно, там будет еще один безумный мир с чьей-то диктатурой? — Агнесса тяжело вздохнула, смиряясь с неизбежным. — Ладно… Все равно нужно скоротать время, пока Ларадер не освободится.

Она прислонилась затылком к стене. От твердости камня защищали собранные сзади волосы — пучок, из которого выбились пряди. Агнесса с глухим раздражением подумала, что гладкие аккуратные прически других дам — это непостижимое чудо. Мать когда-то говорила — какие волосы, такой и характер. Непослушные — значит, ершистый нрав, будь покладистей, дочка… И где она была бы теперь, сохраняя послушание? У Лейдера? Живым запасом магии? Видела бы опостылевшие стены гостиной, навязший в зубах педантичный порядок вместо этой кухни с грубым камнем стен, без всякой системы сменявшимся деревянными панелями? Агнесса прикрыла глаза. Ни псевдореальности, ни дома прабабушки, ни свежего глотка беспорядочности и свободы…

— Поешь только сначала, — посоветовал Аджарн, не догадывавшийся о ее раздумиях. Он уже опустошил тарелку и косился на чайник, явно прикидывая, успеет выпить чай или нет. — Вряд ли у Ксарьена будет диктатура. Он здравомыслящий человек.

— Ларадер тоже. С виду.

Агнесса наспех поела и вскочила. Предстоящий визит лишил аппетита.

Телепортация в оконный проем только казалась дурацкой затеей. Переход сработал безукоризненно.

На первый взгляд псевдореальность Ксарьена ничуть не походила на жесткий до маниакальности мирок Ларадера.

Агнесса увидела россыпь светящихся окон, черную массу деревьев в парке, зарево центральных улиц за ним… Потом поняла, что все кажется странно высоким, далеким. Точно ее посадили в карман, и она тянет шею, вглядываясь в нечто над головой великана.

За спиной зажегся свет. Агнесса подпрыгнула от неожиданности. Аджарн бесшумно повернулся, ругнулся, схватил ее за локоть и телепортировался вместе с ней.

Они очутились посреди сквера. Неподалеку разбросал огни квартал особняков. Почти такой же, как в родной псевдореальности. Дом Агнессы и Аджарна стоял там на краю этого квартала, выходя передними окнами на проспект Мардетт. Выше по проспекту была «Либера», еще выше — гильдии…

А под ногами — живая земля.

Так показалось сначала.

Агнесса на миг замерла, глядя, как черная почва шевелится, вздыбливается и бурлит. Словно кто-то огромный, погребенный в ее недрах, ворочается и пытается выбраться. Прорыть себе ход изнутри. Некстати вспомнился театральный работник, превращенный в марионетку повелителей снов…

Потом она увидела, на чем именно стоит. Над землей приподнимались дорожки и площадки. Они тянулись паутиной, повторяя расположение тротуаров. Белели в полумраке под тусклыми фонарями.

Под дорожками ворочалось и дрожало.

— Видишь, — чуть удивленно сказал Аджарн, — они все сомневаются в своей нужности…

— Что?

— У Ксарьена и у Ларадера в псевдореальностях одинаково преувеличены обстоятельства. В реальном мире нестабильный грунт — здесь вечное землетрясение. В реальном мире пара призраков — у Ларадера от призраков не продохнуть. Хотя нам всем это знакомо. Борешься с проблемой, а как только она идет на спад — начинаешь думать, что будет с гильдией, если все прекратится…

— Так вы поэтому боялись, что мы будем контролировать Арку? Что вы останетесь без работы и без средств к существованию?

— Отчасти. Прости, но Арка сильнее любого из людей. Я никогда не верил, что ведьмы способны полностью взять ее под контроль. Получить какие-то рычаги — да, но управлять…

— Не верил в меня? Ах ты!.. — Агнесса не глядя пихнула его локтем, потом обернулась и еще раз толкнула кулаками в грудь. — И так сладко пел — поддерживаю, вы все умеете!

— Поддерживаю. Умеете. Ай!.. Но вы и правда только регулируете, а не повелеваете!

— Еще научимся, — пообещала Агнесса. Она злилась не всерьез. Так и было. Даже хуже. Сколько раз Арка уже выкидывала коленца, сколько секретов еще не раскрыла? Но они все научатся. Непременно.

Аджарн взял ее под руку.

— Найдем Ксарьена, если это его псевдореальность.

Гильдию стабилизаторов Агнесса до сих пор видела только снаружи — в настоящем мире. Но и здесь, и в ее с Аджарном псевдореальности здание было точно таким же. Это радовало.

Внутри оно неуловимо походило на пещеру. То ли из-за потолков из грубого камня с хищно целящимися вниз глыбами-сталактитами, то ли из-за густых тусклых теней и зеленоватого болотного отсвета. Впрочем, полумрак объяснялся легко. Было уже поздно. Гильдия закрылась на ночь.

Но если телепортация к Ксарьену выбросила именно сюда…

— Добрый вечер.

Гильдмейстер стабилизаторов вышел откуда-то из темно-зеленых глубин, как из лабиринта. В его пальцах поблескивал кусочек хрусталя.

— Я вас ждал. Земля сообщила мне, что вы пришли.

Тут Агнесса разглядела, что он облачен в полурасстегнутый синий шелковый халат, накинутый поверх поношенных брюк. Черная бородка топорщилась ежиком.

— Мы вас разбудили? Ну что ж, простите, много времени это не займет, — сказал Аджарн, нимало не смутившийся тем, что они подняли Ксарьена с постели. — Илмер, что общего есть в вашей псевдореальности с обычным миром?

Агнесса тихо фыркнула и отметила про себя, что супруг уже вполне может работать ее заместителем.

Хуже, чем у Ларадера, быть не могло. Она в это верила. Но все равно, когда Ксарьен начал перечислять общие места и заведения, Агнессе захотелось его расцеловать. Она подавила этот порыв. Лучше поскорее закончить с созданием общего слоя и избавить Ксарьена от своей компании.

Это тоже было проявлением благодарности. Особой благодарности.

— Трудновато, знаете ли, объединять то, чего я никогда не видела изнутри, с тем, с чем знакома лишь по псевдореальности, — проворчала Агнесса, услышав от Ксарьена, что его гильдия здесь точно такая, как в настоящей Айламаде. Сама она не бывала у стабилизаторов в настоящей Айламаде. Бывал Аджарн, который утверждал, что там это здание, в свою очередь, такое же, как у них… Сравнения уже выстраивались в отдельную запутанную цепь. Агнесса издала смешок и сосредоточилась на барьерах.

Если Аджарн ошибся, ничего не произойдет.

Барьер сдвинулся и отъехал, как хорошо смазанная створка ворот. Агнесса дожала его до конца и счастливо улыбнулась. Желание расцеловать Ксарьена усиливалось.

— До чего приятно иметь дело с нормальными людьми, — скупо усмехнулся Аджарн. — Кстати, Илмер, вы уже связались хоть с кем-то кроме нас?

Тот покачал головой.

— Это к лучшему, — буркнула Агнесса. — Что же… теперь мы справимся без вашей помощи. Создадим общий слой и уйдем. Простите за беспоко…

В пещерной полутьме вдруг промелькнуло что-то белесое.

Зеленоватый отлив мигнул, ненадолго делаясь розоватым. И снова успокаивающе засветился.

— Это что-то у вас? — тревожно спросила Агнесса. Кровь в венах побежала быстрее. Нехорошее предчувствие уже точило изнутри. У Ксарьена… нет, он сам не знает…

…а если он не знает, то что это?

— Вы о чем? — он стоял спиной к темным глубинам. Ну конечно.

— Там что-то промелькнуло. Белое. Под потолком.

— Белое? — удивился Ксарьен. — Если вам не померещилось, то не знаю. Может, птица днем залетела. Такое бывает.

— Птица?

Агнесса пристально глядела в полумрак. Острые, ломаные зеленоватые тени бороздили камень стен. Секунды бесшумно капали в небытие.

— Не вижу ничего… Ладно, будем считать, что мне померещилось.

— На всякий случай, Илмер, свяжитесь с Ларадером. Я имею в виду, с тем, который обитает в вашей псевдореальности. Попросите у него оберег от призраков. Любой артефакт, лишь бы он был достаточно сильным. И попросите, чтобы Ларадер обыскал окрестности. Нет ли там призраков, — добавил Аджарн.

Агнесса почувствовала, как холодеют руки.

Значит, не ошиблась. Значит, не показалось.

— Думаешь, мы притащили призрака от Ларадера? — спросила она, снова оказавшись в гостиной их особняка.

— Я не знаю, что думать, — буркнул Аджарн. — Очень может быть. Это призрачное облако присасывалось ко мне, могла остаться связь… Или что-то неладно у Ксарьена. Увидим, — он закусил губу.

Агнесса покачала головой и посмотрела на часы. Ждать оставалось слишком долго. Теперь и ей хотелось прикончить Ларадера. С каждой минутой все сильнее.

— И как тебе псевдореальность Ксарьена?

— Уютно, — кратко охарактеризовал Аджарн. — Не считая призрака.

Остаток ночи они сплетничали на кухне. Ксарьен, Ларадер, псевдореальности, чужие мечты…

Совсем как раньше.

Это была немного чужая мысль, родившаяся из псевдореального прошлого. Здесь они с Аджарном могли болтать часами. О гильдиях, магии и повседневных делах, как друзья-коллеги. Здешняя Агнесса уже привыкла, а настоящая не могла не вспоминать общение с Лейдером. Отодвигала на край сознания — и не могла оставить в пыли и паутине.

— Семь, — наконец Аджарн поднял глаза на часы. — Ларадер должен освободиться… Интересно, действие его оберега не закончилось?

Прежде чем телепортироваться в коридор бара «Вход», он достал что-то из связного портала. Агнесса приподняла брови, ожидая пояснений, но Аджарн ответил невинным взглядом и ничего не сказал.

Она фыркнула. Было просто поразительно, какими ребячливыми иногда делались взрослые мужчины.

Ларадер восседал за столом в своем помпезном кабинете, потягивая глинтвейн. Вид у гильдмейстера духоловов был благородно-усталый. Увидев Агнессу и Аджарна, он оживился:

— Нашли что-то? Это не вы разворошили Гнездо Медузы?

— Вот как называлось это место, — буркнул Аджарн. — В нашем мире там был ресторан, не обессудьте. Нужно было предупредить. Ларадер, ход в нашу псевдореальность находится в коридоре перед баром «Вход».

— Не знал, что вы бываете в таких местах, — хмыкнул тот. — Так вы все это время были здесь? Или сразу совершили переход?

— Избави Бездна — все время быть здесь, — пробормотала Агнесса. — На всякий случай подумайте, есть ли другие общие места, они лишними не бу…

Раздался тихий влажный хруст, будто кто-то раздавил кусок мокрого мела. Она вздрогнула, сразу вспомнив о призраках. Но здесь, под носом у Ларадера…

Тот оставался спокойным. Ничего не произошло. Агнесса чуть пожала плечами, успокаивая саму себя. Мало ли какие звуки могут раздаваться в чужой псевдореальности.

За окном плеснуло красным. Небо над домами слегка вспенилось заревом, как от Арки. Ларадер оглянулся.

— Нужно кое-что проверить, — он нетерпеливо посмотрел на Агнессу. — У вас все?

— Теперь все, — мирно ответил Аджарн. Так, что-то здесь не то, этот его голос…

Аджарн взял Агнессу под руку, кивнул Ларадеру и настойчиво потащил ее в телепортацию. Больше их не преследовали никакие призраки.

— Что ты сделал? — немедленно поинтересовалась Агнесса, как только воздух разгладился, являя взгляду гостиную.

— Оставил у Ларадера небольшого огненного духа, — признался Аджарн. — Не мог же я просто забыть, что он вышвырнул нас к призракам и даже не дал вернуться в гильдию!

Агнесса посмотрела на него, поджав губы.

— Зачем? Тебе что, пять лет? Я даже не знаю, как это назвать, — сказала она наконец. — Иногда мне кажется, что маги вообще не пользуются головой.

— Успокойся. Скандал смотрелся бы жалко, а повода лезть в драку формально нет.

— В драку? Ты выглядел умнее, — фыркнула Агнесса, оттаивая. Что там она думала о ребячливости?.. Хотя что греха таить, самой иногда хотелось сделать какую-нибудь совершенно детскую гадость Дальтеру или любому другому из их тесной компании магов-снобов. Арка в прошлый раз отгрызла те части стола, где на собраниях совета сидели недруги Агнессы. А если даже Арка не гнушается…

Агнесса прыснула и сказала:

— Пора спать. Только сообщу Мэри, что меня сегодня не будет.

Затишье продлилось недолго — всего-то до вечера.

Дом гудел, вскрикивал отдельными голосами и сверкал магическими вспышками из нижних окон. Лайна не вертелась на кухне, хотя и было интересно, как сейчас обстоят дела. Она вернулась из парикмахерской и придирчиво разглядывала себя в зеркале. Но на этот раз увиденное нравилось ей намного больше.

Блестящие рыжие волосы ложились на плечи. Теплый и насыщенный оттенок был ярким, но не броским. Она понятия не имела, почему так казалось. Может, оттого, что цвет подобрали действительно удачно. Не зря же пришлось оставить в парикмахерской почти все деньги, полученные от мамы на расходы. Тех крох, которые Лайне вернули в качестве сдачи, хватило бы, только чтобы пару раз проехать в трамвае.

Но неважно. Кормят у Ястмин бесплатно, а в трамвае можно ездить, приняв зелье незаметности.

Пожалуй, не так уж и сильно изменили оттенок волос… Он и был похожим. Надо же. Интересно, а красящее зелье сварить можно? Чтобы потом ни от кого уже не зависеть…

Лайна нехотя выпустила из пальцев шелковистую прядь и вернулась к своему отражению. С новой прической почему-то резко выделялись скулы, отчего лицо больше не напоминало блин. Узкие брови чуть выгибались от переносицы к вискам. Даже слишком тонкие губы теперь смотрелись гармонично!

«Надо же», — снова подумала она и отложила зеркало. Настроение стремительно поднималось. Не так уж и страшно, что нет магии. Появится рано или поздно. Зато можно варить зелья. Эвелина вон не умеет… Наконец-то и Лайна хоть в чем-то не хуже других!

И только в самом уголке души засела гниль сомнения. Все это ненастоящее. Поддельное. Маска, нарисованная на уродливом обличье.

Впрочем, ей ли привыкать носить маску?

Лайна набросила домашнюю кофту и спустилась вниз. Не мешало узнать, как дела с магическим фоном в Малдисе. Аккуратно прикрывая маской свои истинные мотивы.

В холле было больше людей, чем обычно. Казалось, они толпятся среди вешалок и зеркал, прихорашиваясь перед неким из ряда вон выходящим балом. Только от бала, наверное, зависит чья-то жизнь. Иначе почему они так напряжены и сосредоточены? И не прихорашиваются — только хлопают себя по карманам, будто проверяя, все ли на месте; и не щебечут, а сдержанно переговариваются… Но иногда то здесь, то там все же раздаются взрывы смеха. Значит, не настолько серьезен этот бал.

Лайна стремительно прошла на кухню. Бригитт сидела там за столом в компании пятерых магов, с аппетитом поглощавших рагу.

— Что такое в холле?

— А-а, — Бригитт подняла голову и лениво помешала сахар в чашке с чаем. — Ничего особенного. Собираются на вылазку. Хотят еще раз прочесать Центро-Север и бегать по дворам, пока не переловят всех, кто имеет отношение к наркопритонам с «пылью». Еще парочку нашли, подвал какой-то. Или два подвала…

Один из магов замычал и попытался вставить что-то, но с набитым ртом его слова так и остались невразумительным бормотанием.

— Вот как, — протянула Лайна. — Что, сейчас?

— А когда? Разгар сеансов, клиенты как раз дохленькие валяются, — авторитетно заявил молодой маг, с сожалением заглядывая в пустую тарелку.

Тут Бригитт сощурилась:

— А у тебя волосы как будто чуть-чуть другие были…

— Были, — с вызовом кивнула Лайна, судорожно размышляя. Облава на наркопритоны — это поиск всех поставщиков «пыли»… а он всего один… плюс найденный подвал… Нужно сказать Мелани! Та найдет способ предупредить Элвина! Проклятие, почему они с Мелани не подумали о способе держать связь? Не ехать же через полгорода!

Да как раз понятно почему. Потому что Мелани это не нужно. Зачем ей лишняя связь с докукой.

— Не рановато в тринадцать лет волосы красить? — усмехнулся пожилой маг в ярко-зеленом шарфе, который почему-то не снял даже в тепле кухни.

— Нет! — рявкнула Лайна и выскочила в коридор.

Она взлетела по лестнице в свою комнату, набросила пальто, отхлебнула большой глоток из пузырька с зельем незаметности и побежала на трамвайную остановку. Зелье подействовало мгновенно. Пока Лайна проталкивалась через холл, ее не увидели, даже когда она отпихнула кого-то локтем.

Вечер до боли напоминал вчерашнее утро. Только вместо текучих туманных клочьев в воздухе кружилась мелкая снежная пыль. Зима принесла горсть снега. На этот раз — настоящего, а не созданного безумным магом погоды. Лайна полюбовалась этим зрелищем с минуту, пытаясь успокоиться и не видеть ничего, кроме искр, лампочек и полупрозрачной вуали, брошенной на тротуары. Мелкие искорки-точки вспыхивали в свете фонарей, витрин и фар, гасли, а на смену им уже летели другие, расцвечивая ночь переливами микроскопических огней.

Отвлечься не получалось. Глаза то и дело начинали искать хищно блестящий корпус трамвая за снежной завесой. Постояв, Лайна бросилась на остановку.

Тревога нарастала. Проклятие, в чем же дело? Ну накроют этого Элвина, ну отнимут «пыль»… Лайну трясло так, словно это ее вот-вот должны были схватить. Что-то неотвратимое приближалось. Она запоздало поняла, что с выходом из особняка Ястмин закончился некий период в жизни и вот-вот должен был начаться другой… Какой?

Не могли же ее схватить и заставить нести наказание, в самом деле? Даже если бы узнали, что она была у Элвина, чуть не приняла «пыль» и покрывала Мелани. Отругали бы и отпустили…

Трамвай летел по рельсам, деловито стуча колесами. Зелье работало. Кондуктор не смотрел на Лайну. Не смотрели и пассажиры. Кто-то читал газету, кто-то болтал, кто-то апатично стоял или сидел, глядя в окно в ожидании своей остановки.

Тревога достигла пика.

Лайна согнулась пополам в углу вагона. Слабость ударила под дых. Сейчас!

Сейчас трамвай остановят, и магический патруль схватит ее…

…это невозможно…

Рядом, за окном, полыхнули и рассыпались костры. Прямо в воздухе.

Горящие головешки раскрасили черноту в желтовато-оранжевый, затмевая электрический свет. И Лайна поняла.

Это было то же чувство, что в прошлый раз. Фон!

Вот что нарастало, вот что занимало все больше места… Она совсем забыла, что воспринимает колебания магического фона особенно остро. Это была не тревога — это были перемены.

Магия Арки опутывала Малдис паутиной, а Лайну опять вело — так же, как в день, когда посреди центральной площади возник лишний разлом, а из псевдореальности выбросило живого Фальджена Дормитта.

Проклятие! Что-то происходит! Она не успела? В ход пошла «пыль»? Наркоманы что-то спровоцировали?

Нет. Кто-то говорил, что никакая «пыль» не вызовет такой бури.

Стук колес трамвая сливался в сплошной шум, а потом затихал или превращался в тиканье часов. Лайне казалось, что она сейчас потеряет сознание.

А если «пыль» не может вызвать бурю, то все просто. Псевдореальности. Они снова исторгают что-то…

Вспышки за окном мигали в такт ритму колес.

Что-то хлестнуло по вагону, и он содрогнулся. Затем трамвай накрыло расплавленным золотом.

Лайна закричала. Даже дурнота отошла на второй план. Обдало жаром. Она отшатнулась от окна, и вовремя: еще один удар разбил его. В вагон полетели стеклянные брызги.

Как сквозь туман, послышались крики.

Лайна медленно выпрямилась. Она уже не обращала внимания на нарастающую панику. Ее собственный страх уходил. Улетучивался, будто до сих пор его держало только оконное стекло.

Она вцепилась в раму, ощерившуюся осколками. Было не больно. Слабость тоже таяла с каждым мгновением.

В воздухе разливалась сила — безграничная, неисчерпаемая.

Лайна зачерпнула — и растворилась.

Исчез трамвай, исчез огонь и воздух, пропали черные тени за разбитым окном. Дома, улицы и фермы трамвайного моста слились в мельтешащие черточки. Она больше не чувствовала жара, не замечала пол под ногами… Пропало даже ощущение собственного тела! Остался полет.

И всеобъемлющая сила.

…может, так выглядит смерть?

Летели тени, бурлили огненные водовороты, рушился мир и звенел трамвай.

Лайна очнулась в пустоте и еще некоторое время не могла понять, где оказалась. Потом зрение прояснилось, и она огляделась.

Бездна!

Бездна была кругом. Над головой, по сторонам, куда ни взгляни, — черная бездна и темные вихри. Только внизу, под ногами, что-то тлело — уголья?

Лайна очнулась окончательно. Пронизывающий ветер отрезвлял. Она висела в воздухе! На головокружительной высоте!

И не падала!

Руки были раскинуты. Лайну несло, как невесомую паутинку. Воздух, такой легкий, звеняще-прозрачный, был одновременно плотным от магии. Но не на физическом уровне — на каком-то ином. Лайну удерживал и нес бушующий магический фон. Снежные тучи куда-то пропали, небо очистилось, ночь стала прозрачной. Лететь было до того приятно, что удовольствие казалось болезненным. И Лайна чувствовала магию. Она знала, что может колдовать. Стоит только зачерпнуть ложечку этого вихрящегося, густого, пропитавшего небо и землю — и использовать. Как заблагорассудится.

С трудом она вспомнила, куда ехала и как здесь оказалась.

Да. Мелани и Элвин в подвале. Нужно предупредить. Если, конечно, Мелани до сих пор не заметила, что мир опять лихорадит. Но стоит ли? Ведь магия — вот, достаточно просто зачерпнуть!

Лайна решила, что стоит.

Все это могло исчезнуть в любой момент или и вовсе оказаться сном…

Она перевернулась в воздухе, взвизгнула сначала от неожиданности, потом от восторга и пошла на снижение.

Лететь было так же просто, как идти. Разве что движения требовались другие. Немного опустившись, Лайна ощутила резкий всплеск чужой магии. Чуть не упала, на миг потеряла контроль, но тут же выровняла полет. Запоздало мелькнула мысль: она наверняка пересекла Прибежище. Где-то здесь, над Малдисом, тот слой, где сходятся на несуществующих улицах здания магического города… Сам Малдис был уже совсем близко.

Лайна не отказала себе в удовольствии немного покружить над крышами. Это превосходило все рассказы Эвелины. А как хотелось пережить то же, что и сестра — безумный бросок через весь город на одних телепортациях: крыши, чердаки, мосты, даже верхушки деревьев… Теперь и крыши, и деревья очутились внизу. Можно было неспешно лететь над улицей, с высоты глядя на крошечные машины и людей-муравьев. Купаться в прохладном воздухе и потоках света. Наблюдать, как суетятся и бегут куда-то прохожие, как набухают тромбами вены трамвайных мостов…

Что-то происходит, догадалась Лайна. Точно. Что-то, что забросило ее в воздух и опьянило, заставив ненадолго забыть о катастрофе.

Одновременно она поняла, что уже не одна в своем царстве свободы и ветра.

Опять вспыхнули летучие костры. Затем Лайна увидела, откуда они взялись.

Чуть поодаль величественно парили драконы. Целая стая.