Чужая половина мира

Глава 20

Злосчастного Ларадера телепортировали обратно в дом Агнессы и Аджарна. Он лежал, бледный до синевы, с ввалившимися щеками и заострившимися чертами. Казалось, сними с него стазис — и Ларадер тотчас испустит дух.

Остальные — все гильдмейстеры, к кому Агнесса уже нашла ход, — собрались вокруг него в гостевой комнате. Тикали часы, отмеряя последние капли вечера.

— Зал попросторнее, людей побольше — и будет погребальная церемония, — пробормотал Аджарн, глядя на недвижимое тело Ларадера. — Агнесса, а что случится, если мы не пробьемся в реальный мир?

— Останемся здесь, — Агнесса достала из-за ворота нитку с кристаллом. — Псевдореальности продолжат распадаться, а мы попытаемся действовать без Ларадера, хотя это обречено на провал. Я не знаю, что случится… Проклятие.

— Вы же сдвигали барьеры, чтобы создать общий слой. Плюс наши силы. Проблема не в том, чтобы пробиться, — заметил Васселен. — А вот начинать потом с нуля… Боюсь, общественность нам этого не простит.

— Вам ли бояться, что общественность чего-то не простит! — отмахнулась Агнесса. Васселен промолчал. Остальные молчали тоже. Дормитт, вызванный Ферелейном через их общий слой, за весь вечер не произнес ни слова. Настроения в гостевой комнате действительно царили похоронные.

— Ладно. Действуем. Соедините кристаллы, пожалуйста, — наконец сказала Агнесса. По пальцам текла предательская дрожь. Барьеры теперь были видны, даже если в них не всматриваться. Агнесса не помнила, когда она в последний раз так сильно боялась ошибиться.

Руки с кристаллами протянулись и соединились над ложем Ларадера. Как будто нельзя было отойти в сторону. Агнесса последней приложила свой кристалл к фрагменту «ожерелья». Вспыхнул мягкий голубовато-хрустальный свет.

Поймать волну чужой магии. Хлебнуть ее. Впустить в себя. Влить в свою собственную. Найти барьер…

И вся несуществующая система границ и барьеров полыхнула в небытии, затмевая настороженные лица гильдмейстеров.

Барьеры стояли кольцом. От кольца в разные стороны отходили шипы-ограды, отделяя друг от друга участки неясного пространства, будто скрытого бесцветной вуалью. Кое-где фрагменты кольца и ограды были сдвинуты, создавая слепой лабиринт. А в центре…

В центре кольца алела воронка. Она медленно вращалась — края по часовой стрелке, ближе к середине — против часовой. Центр застыл немигающим багровым глазом.

Воронка! Это выход, Бездна поглоти, выход! Если нет — то где он в таком случае?..

Агнесса поняла, что сейчас могла бы открыть проход даже в те псевдореальности, которых еще не нашла. Стоит только сдвинуть участок кольца или отогнуть, как ржавую калитку, шип-заборчик. Отогнуть, собрать совет гильдмейстеров и…

И что толку?

Она потянулась к воронке и коснулась ее.

По телу тут же прокатилась мощная волна. Агнесса вздрогнула. Ее чуть не смело, и пришлось приложить все силы, чтобы удержаться на ногах. Эта волна была не потоком магии. Казалось, будто на голову вдруг вылили целое озеро воды или она попала в бурю.

Ветер дул снизу вверх.

Но, опустив глаза, Агнесса увидела, что юбка не колыхнулась.

Значит, все-таки магия…

Барьеры, ограды и воронка мигали, сменяясь знакомыми обоями на стенах, завитками на спинке кушетки, покрывалом на истерзанном теле Ларадера, лицами гильдмейстеров… На лицах было только ожидание и легкая опаска. Там, у них, ничего не происходило. Они не видели ни воронки, ни барьеров. Они не чувствовали ветра… а вот теперь почувствовали.

Невидимая волна дрогнула и разлилась кругом, всколыхнув мироздание. А затем и воронка, и кольцо из барьеров исчезли из виду.

Агнесса стояла в комнате для гостей, держась за кусок хрустального артефакта. Напротив за тот же кусок держались шесть мужчин. Все вместе, должно быть, выглядело со стороны предельно глупо.

Она отдернула руку.

— Что произошло? Это реальный мир? — разжал губы Дормитт.

Агнесса медленно огляделась.

— Не думаю, — сказала она. — В реальном мире этого дома и этой комнаты не существует. Или существуют?

Она вопросительно вскинула глаза на Аджарна. Тот мотнул головой.

— Мой дом выглядит иначе.

Тень усмешки промелькнула и погасла на его лице. Сейчас Агнесса могла поручиться, что если бы здесь не топталась половина совета гильдмейстеров, он добавил бы что-то вроде: «Когда выберемся, заходите в гости — убедитесь, мадам Инайт».

За окном, дрожа, разливался мертвенный рыжеватый свет.

— Если это не реальный мир, то куда мы попали? — резко сказал Васселен. Все встряхнулись, точно его слова сорвали с них зачарованную паутину. Агнесса подошла к двери, распахнула ее и пересекла полутемный холл.

Снаружи оказался Малдис.

Не реальный мир, не псевдореальность, а именно так — Малдис. Единым целым.

Чужие и одновременно знакомые очертания, складывающиеся в гармоничный ансамбль. Дома, щедро украшенные модной когда-то лепниной. Крошечные, как на усике рыбы-фонарщика подвешенные, фонарики над входами в лавки и ресторан. Массивные кованые ограды, круглые плиты огромных часов на торцевых стенах домов на перекрестках, обширные скверы во дворах…

Старые открытки. Вот что это напомнило. Потому увиденное и показалось единым целым. Так рисовали на открытках: несколько выразительных штрихов, повторяющих очертания известного здания, — и сливающаяся с фоном пена кустов. Невысокие дома, идиллические рестораны…

Их с Аджарном особняк стоял на углу. С крыльца просматривались сразу три улицы.

Над улицами, как гигантская крыша, нависало нечто черное, укутанное в растрепанные перламутровые облака.

— Проклятие! Мадам Инайт, вы что, забросили нас в прошлое? — воскликнул Ферелейн, выходя наружу.

— Прошлое?

Точно. На старых открытках — старый Малдис. Нечто похожее Агнесса видела, шагнув в воронку под резиденцией Файдера и выйдя в архаичной копии Арки. И дома такие же, и ограды… Там, в покинутой копии, все выглядело иначе, залитое алым светом и окрашенное в оттенки черного. Здесь… здесь она ожила, налилась красками и обрела плоть.

— Понятия не имею, — пробормотала Агнесса. — Но мне кажется, это не прошлое, а еще одна псевдореальность.

Она запрокинула голову, всматриваясь в странное небо.

— А это Прибежище, — проследил за ее взглядом Лейдер. — Маги могут видеть его и в реальном мире. При желании. Так оно выглядит снизу.

— Малдис, как в старой копии Арки, и видимое Прибежище… Проклятие, где мы оказались? Я пыталась перенести нас в настоящий мир. Не представляю, что это за место.

Агнесса замолчала, поняв, что ее лепет вызывает только недоуменное раздражение. Дормитт смотрел с откровенной враждебностью и молчал только потому, что, похоже, у него уже не оставалось никаких моральных сил на выпады.

Она обошла Ферелейна и начала спускаться с крыльца.

— Для начала нужно найти здесь гильдии. Посмотрим, что в них, — поймем, что случилось.

Прохлада успокаивающе коснулась щек. Агнесса прошла несколько шагов по крупным плитам тротуара.

Вокруг было пусто, но не безлюдно. Кое-где светились окна. За закрытыми дверьми ресторанчика слышался неясный смех, голоса. В его золотистой, цвета жженого сахара глубине вкрадчиво скользили и сплетались тени, но заглядывать туда отчего-то не хотелось.

Лейдера нашли. Ксарьена, Ларадера, Ферелейна, Васселена, даже Дормитта — тоже. Чья это может быть псевдореальность?

Постейта? Дальтера? Барнинга?

Так и не найдя намеков на личность хозяина, Агнесса телепортировалась к зданию совета гильдмейстеров.

Она хмурилась, рассматривая тонкие черные колонны, поддерживающие массивный купол. По центру колоннада сходила на нет, образуя широкий проход. За ним виднелись рельефные каменные стены круглой башенки и большая кованая дверь. Колонны, купол — все это было внешними стенами. Настоящая жизнь развертывалась за внутренними. Черный частокол просто ограждал галерею.

И здание до боли напоминало виньетку в какой-то старой книге.

Агнесса начала подозревать, кому могла принадлежать эта псевдореальность…

Она глубоко вздохнула и телепортировалась в зал совета.

Сработало. Агнесса не представляла, как выглядел зал в те времена, из которых выверт магии выдернул этот мир, но стоило очутиться внутри — и она поняла: да, именно так. За массивным столом вот так сидел тогдашний совет…

— Сотня дохлых драконов! — вырвалось у нее. — Как это понимать, господа?

На большом, похожем на трон стуле восседал Дальтер. У окна прохаживался туда-сюда Барнинг. Постейт растирал ногу, опираясь на темную столешницу. Илкадис, исполняющий обязанности гильдмейстера эфирников, прислонился к стене и в задумчивости ерошил свои светлые волосы.

Мигнул воздух — за спиной возник Аджарн. За ним последовали остальные. Все начали говорить одновременно. Поднялся шум. Дальтер вскочил и замахал руками, требуя внимания. Его послушались — наверное, по старой привычке. Гам постепенно улегся. Дальтер машинально кивнул на пустые стулья.

Агнесса пытливо всмотрелась в его лицо. Дальтер ответил тем же пытливым взглядом, а затем как бы невзначай достал из кармана кристалл на нитке.

По залу прокатился смешок.

— Все свои, — прокряхтел Постейт, вытягивая ногу и кое-как устраиваясь на стуле.

— А вы как здесь оказались? — поинтересовалась Агнесса. Гильдмейстеры обходили стол и занимали свои места. Агнесса дернула головой, отгоняя видение. На миг ей показалось, что когда они садятся, на стульях вспыхивают и тотчас исчезают призрачные очертания людей.

Артефактная люстра — изломанная груда черного металла, сплетенного в неразборчивые фигуры, — изливала с низкого потолка не дающие тени лучи. Могло ли это быть их игрой?

— Я почувствовал… что-то вроде зова, — с сомнением произнес Дальтер. — Он шел из реального мира. Мне так показалось. Он был сильным… слишком сильным. Я подумал, что случилось что-то серьезное. Вспомнил о воронке, телепортировался туда. Оказался здесь.

— А потом? Когда поняли, что это еще не настоящий мир? Пробовали найти воронку? — жадно спросила Агнесса.

— Нет, потом сразу появились вы.

Агнесса повернулась к Постейту. Тот мотнул головой.

— Боюсь, я не скажу ничего нового. Тоже зов, тоже воронка. Вы говорили, что каждый и нас сможет пройти через нее один раз. Я сомневался…

— Я был почти уверен, что там в реальности как минимум рухнуло небо, — резко вмешался Илкадис. — Как только оказался здесь, зов пропал. Что там происходит, мадам Инайт?

Агнесса поколебалась, так и не сев за стол. Оставаться здесь было бессмысленно. Более того — опасно.

— Пойдемте. Поищем воронку. Расскажу по пути.

Прошелестели странно тихие шаги — по улице за оградой прошло несколько людей. Донеслись неясные разговоры. Люди в этом мире как будто бы были, и немало, но скользили, как тени, как необходимые декорации. Даже у Ферелейна они казались более живыми.

Агнесса отвернулась и выбросила их из головы.

Здание, которое высилось на месте резиденции синарха, было ей отлично знакомо. Однажды увидев его, она бы уже не забыла.

Здание гильдии снов. Вот огороженное крыльцо с неровным решетчатым кружевом, свисающим с козырька. И прихотливо изломанная, точно расколотая на части крыша. И узкие окна высоко над землей. И трепещущие огоньки за витражными стеклами с черно-серым узором…

— Не хотите войти, господа? — Агнесса кивнула на светящиеся окна. — Я бы не рисковала.

— Телепортируемся в подвал. Вы говорите, вместо воронки там были ворота? — чуть охрипшим голосом сказал Дальтер. — Ведите нас.

«Ведите». Изящный способ сказать «полезайте-ка туда первой и в случае чего примите удар на себя», подумала Агнесса с усмешкой. И телепортировалась, воскресив в памяти образ подвала, каким она запомнила его по анахронической версии Арки.

Воздух мигнул, но пропустил ее.

Ворота возникли прямо перед глазами. Темный металл ажурной ковки слабо блеснул, когда Агнесса создала под потолком магическое сияние. Она сделала его поярче и поспешно огляделась. Нет, кажется, никого… Из груди вырвался вздох облегчения.

Рядом уже появлялись гильдмейстеры.

— Вот как это выглядело! — с жадным любопытством воскликнул Дальтер. Он бросился к воротам и замер, не решаясь прикоснуться.

— Выглядело, — невнимательно буркнула Агнесса. В тот раз ворота были иллюзией. В этот — их очертания не дрожали и не плыли, как плотное марево. Настоящие?

Она попыталась обойти их, но, как и тогда, ворота не давались. Пространство искажалось невозможными петлями, выворачиваясь из-под ног. В ворота можно было только войти. Не иначе.

Агнесса взялась за металлическое змеиное тельце, служившее ручкой, и потянула на себя.

Створка послушно открылась. Раздался тихий скрип.

Никакой воронки по ту сторону не оказалось. Но Агнесса была почти уверена: ворота — не болванка. Если войти в них, то можно оказаться…

Где? В реальном мире? В ловушке? В Арке? Еще в одной псевдореальности?

От повелителей снов можно было ждать чего угодно. От пришлых — еще более сильных, еще более ловких, — тем более.

Потом пропали и ворота, и камень пола. Только голос Аджарна прозвучал обрывком фразы из-за барьера. Агнесса шагнула вперед, не давая себе времени на размышления. И на всякий случай представила этот же подвал в реальном мире.

Ее встретила темнота. Агнесса раздраженно сотворила магический свет. Да, она оказалась в подвале. Пустом, грязном, пыльном. В углу высилась гора досок.

— Проклятие, — буркнула Агнесса себе под нос и присовокупила еще пару не дамских выражений. Скорее всего, это была их с Аджарном псевдореальность.

Телепортация наружу и обратно подтвердила догадки. Единственное место, которое могло оказаться ходом в реальный мир, вело всего лишь обратно в псевдореальность.

Агнесса с некоторой опаской вновь представила себе ворота. Но однажды созданный ход уже не закрывался. Миг — и она стояла в поредевшей компании гильдмейстеров.

— Что там? — спросил Дальтер.

— Замкнутый круг. Моя псевдореальность… Где Васселен и Илкадис? — она разглядела, кого не хватает.

— Обыскивают здание. Только начали. Васселен говорит, что если это здание гильдии снов, то здесь можно найти утерянные материалы повелителей снов. И, кстати, он прав. Разделимся и поможем искать. Нужны любые книги, сшивки, бумаги. Повелители снов были всего лишь магами, они тоже вели какие-то записи, — произнес Дальтер.

Васселен был прав. Васселен, конечно, был прав и первым понял, что можно не искать ход в реальный мир, если повелители снов — вот они, под рукой. Но кое о чем он в горячке забыл.

Подозрение переросло в уверенность.

— В этом здании люди, — сказала Агнесса. — Как вы обыщете его, чтобы с ними не встретиться? И скорее всего, эти люди — повелители снов.

Слова отразились от подвальных сводов эхом в неожиданной тишине.

— Общий слой, — медленно проговорил Аджарн. — Мы уже на слое повелителей снов?

— Да. Больше ничем это быть не может.

— Те самые? То есть… Те самые, кого не добили у старого кладбища вместе с Лаочером? Те, кто ушел в псевдореальности? — Дальтер в возбуждении принялся ходить туда-сюда. — Которые устроили нам в Малдисе бардак? Это их логово?

Агнесса настороженно кивнула, не сводя с него глаз.

— Так почему бы не отловить и не убить их одного за другим?! Бездна! На них же не зря объявили охоту! Это убийцы, которые уже попробовали крови и не захотели от нее отказываться! Таких уничтожают! Сколько их было? Проклятие, Васселена нет…

— Сначала — пришлые, — оборвал его Аджарн. — Потом можете воевать с повелителями снов сколько угодно. Интересно, как, если их больше и они у себя дома. Но это ваше дело.

— Нет ничего невозможного, — с каким-то мрачным сладострастием выдохнул Дормитт. — Нет…

— Вылечить Ларадера, найти пришлых. Нам придется еще задержаться здесь. Осторожнее, господа. Не приведи судьба кого-то ранят или убьют. Это будет крах. Вспомните все маскировочные чары, какие знаете, — Агнесса обвела их всех взглядом. Ей самой упорно не лезла в голову никакая маскировочная магия.

— Существует одно полезное зелье незаметности, — вздохнул Постейт. — В нашей работе очень полезное.

— Вряд ли против повелителей снов сработают какие-то зелья, — бросил Дормитт. — Жаль, что нельзя убивать каждого на месте.

Агнесса посмотрела в его потухшие серые глаза. В них не читалось ничего. Не было даже ненависти. И почему-то не покидало чувство, что если Дормитт не сложит голову в битве с пришлыми, он специально вернется сюда, и Малдис больше не увидит его живым.

— Слуховая невидимость работает хоть против кого, — уверенно заявил Барнинг. — Мадам Инайт, а как вы собираетесь искать здесь ход к пришлым?

То, чего быть не должно, подумала Агнесса. А чего здесь не должно быть?

Слуховая невидимость оказалась магией столь же легкой, сколь и трудновыполнимой. Легко было сотворить заклинание, делающее тебя невидимой до тех пор, пока тебя не слышат. Труднее — не издавать звуков. Агнессе казалось, что она сопит, как племенной бык. А Аджарн — топает, как конь. Но пару раз они уже замирали на месте, увидев неясные фигуры в конце коридора, и оставались незамеченными. Двери в этом мрачном коридоре с низким потолком и обсидиановым полом попадались редко. Из-за каждой доносились голоса, но ни одна так и не открылась.

— Когда мы с тобой в прошлый раз шли по пустому зданию, — прошептала Агнесса, — это закончилось дракой. А сначала тоже никого не было…

— Спокойно. Тут не Секретариат, — так же тихо ответил Аджарн. — Мне кажется, повелители снов сами прячутся. А эти голоса — иллюзия.

— Или готовятся напасть…

Дальше они общались жестами.

Здание гильдии снов напоминало воплощенный ребус. Агнесса не понимала назначения половины залов. Оставшиеся располагались вне привычной системы.

Зачем, например, вот эта пустая комната без единого предмета мебели, зато со стопкой циновок в углу? Или зал, полный обсидиановых фигур? Шары, конусы, кубы и гора бесформенных черных валунов. А обсидиановые же фигурки, щедро украшающие стену, — что это? Крошечные человечки, казалось, застыли в движении, готовые рвануться в пустоту или скорчиться от удара, нанесенного незримой рукой.

А кабинет гильдмейстера все не находился.

И, если задуматься, Агнесса сомневалась, что там, в кабинете, их будут ждать готовые книги с рецептами лечения от яда луксны. Да и потом — кто здесь гильдмейстер? Лаочер? Но Лаочер теперь стал айламадским призраком…

Поэтому Агнесса старалась не задумываться.

На месте будет видно.

Они шли мимо гостиной. По-видимому, гостиной. Оттуда доносились голоса и смех — явственные, живые, а не шелестящие на грани реальности. Дверь была приоткрыта.

Искушение стало нестерпимым.

Агнесса, крадучись, подошла к светящейся полоске и заглянула внутрь.

И не увидела никого.

— Бездна! — не сдержалась она. Голос прозвучал довольно громко. Аджарн сделал страшные глаза, но Агнесса уже сама прикрыла рукой рот.

Разговоры стихли.

Она съежилась, ожидая нападения, но никто не нападал.

— Телепортироваться! — одними губами сказал Аджарн. Агнесса мотнула головой. Создать телепортационный кокон — значило окончательно выдать себя.

Секунда цеплялась за секунду, убегая в небытие. Небытие отвечало молчанием.

Гостиная была пуста…

— Все сюда! — воздух над ухом взорвался громким полушепотом Васселена. — Мы в библиотеке, я поставил защиту от чужих, не знаю, сколько она продержится!

— Эй! — проговорил Аджарн уже в полный голос. Ничего не произошло.

Агнесса поспешно сотворила телепортационный кокон.

Библиотека встретила слабым стоном. Сначала показалось, что стонут книги, заточенные на стеллажах за тонкой полупрозрачной пеленой. Потом взгляду предстала сцена, скрытая в густой тени от массивного стола-конторки библиотекаря.

На полу, скорчившись, лежал мужчина. В свете настольной лампы тускло поблескивал позумент его сюртука. Старомодного сюртука… Рядом стоял на коленях Илкадис. Над лежащим склонился Васселен, встрепанный, с засученными рукавами.

У стола начали возникать остальные гильдмейстеры.

— Что происходит? — спросила Агнесса. Васселен выпрямился.

— Это здешний библиотекарь. Нам удалось его допросить. Сейчас придет в себя, и я отправлюсь с ним за лекарством для Ларадера.

— Допросить? Повелителя снов? — Аджарн посмотрел на него с уважением. Агнесса этого уважения не разделяла. Неожиданно, вдвоем на одного… В чем здесь подвиг? Хотя и осудить Васселена язык бы не повернулся.

Что-то не давало до конца поверить в чудесное разрешение проблемы.

— А как вам удалось…

Библиотекарь пошевелился. Васселен вскочил и вздернул его на ноги за шиворот. Они телепортировались. Остаток вопроса повис в воздухе.

«Как вам удалось застать здесь живого человека?»

— Гильдмейстер воинов определенно на своем месте, — проговорил Дальтер.

— Вы что-то нашли? — спросил Аджарн. — Вы видели людей?

Значит, и его одолевали те же сомнения… Агнесса кивнула сама себе.

— Мы не лезли на рожон, — ворчливо сказал Барнинг. — В этом здании полно народу. Я уже жду, когда кто-то пойдет за книжкой и поймет, что не может попасть в библиотеку.

— Просмотреть книжки и нам бы не помешало, — заметил Постейт. — Растение, из которого получают «пыль», до сих пор не изучено.

— Вы же не думаете, что найдете его под первой попавшейся обложкой? — Дальтер с досадой взглянул на стеллажи. Те бежали вверх, упирались в потолок и рядами уходили вглубь просторного помещения. Горела только настольная лампа на конторке.

— Линтон, что сказал библиотекарь? — спросил Аджарн у Илкадиса. — Куда они пошли?

— В здешнюю гильдию маголекарей.

«Так это все работает?» — хотелось крикнуть Агнессе. Живые люди работают в настоящих гильдиях, в которых есть реальные лекарства? И голоса, звучащие за дверью, не оказываются обманом? И жизнь — не иллюзия, созданная кем-то для отвода глаз?

— Может, это такой защитный механизм, — негромко произнес над ухом Аджарн. — Зачарованные двери. Голоса, чтобы не давать подслушивать.

Агнесса пожала плечами.

А он все лучше читал ее мысли. Плоды долгой семейной жизни?..

Коротко полыхнул телепортационный кокон. Васселен вышел из него в одиночестве.

— Вернемся к Ларадеру, — он хлопнул себя по нагрудному карману. — Должно подействовать.

У него не спрашивали, куда подевался библиотекарь.