Чужая половина мира

Глава 15

Бледные сухощавые пальцы скребли по жаккарду покрывала. Седые волосы разметались на подушке вокруг головы. Глаза были приоткрыты, но из-под век виднелись только белки. Ларадер часто и неглубоко дышал, на восковом лице выступила испарина, и не помогали никакие зелья.

Агнесса пыталась что-то сделать. Превозмогая брезгливость, обрабатывала рану заживляющими и обеззараживающими зельями. Вливала в рот больному тонизирующее и жаропонижающее. Метала магические импульсы, пытаясь заставить организм восстановиться одним махом. Пробовала заимствовать силы из Арки — правда, не настоящей, а той, что принадлежала псевдореальности.

Ничего не помогало. Арка казалась пустым колодцем. Да она им и была. Агнесса давно подозревала, что копии Арки в псевдореальностях не обладают ее подлинными силами.

Ларадеру делалось хуже, а гнилостный запах стал нестерпимым.

В конце концов Агнесса взяла пузырек ароматного гвоздичного масла, отсела подальше и задумалась. Позвать маголекарей? Но в их с Аджарном псевдореальности Ларадер выглядел иначе. Он был таким, как и в настоящем мире, — чуть более помятым, тощим, с морщинистым лицом и волосами грязно-серого оттенка, а не с благородной сединой. Вряд ли маголекари не заметят отличий. Даже когда он в таком состоянии. К тому же разойдутся слухи. Копии людей в псевдореальностях не способны осознать свою иллюзорность. Да и иллюзорность относительна. Для тех, кто в нем живет, этот мир реален. Как он отреагирует на вещи, которые никак не вписываются в его стройную и логичную картину?

И Аджарн все не возвращался… Агнесса рассеянно потерла лоб и отдернула ладонь — та неприятно холодила разгоряченное лицо. Бездна! Нужно было иди вместе с ним! Хотя еще не поздно… Он вполне мог лежать сейчас на общем слое, в псевдореальности Ларадера, растерзанный в клочья.

Воображение нарисовало яркую картинку, Агнесса вскочила, и тут посреди гостевой возник телепортационный кокон. Рассмотрев, кто выходит из него, она с облегчением плюхнулась обратно на стул.

— Это от Ларадера так смердит? — Аджарн скривился и бросился открывать окно. — А, проклятие! Я видел ту тварь, что на него напала, не знаю, что это, но точно не порождение моих огненных духов… Как ты это выдерживаешь?

Он высунулся в окно. С улицы повеяло живым свежим холодом.

— Что выдерживаю? Запах? — Агнесса посмотрела на Ларадера. — Ничего не помогает. Я больше не знаю, что делать, перепробовала все. Если мы позовем маголекарей, они что-то заподозрят. Если пойдут слухи, непонятно, что станет с псевдореальностью. Ты знаешь, как его лечить?

Аджарн нехотя отвернулся от окна и провел рукой по груди — привычка, которая осталась с юности, когда он постоянно носил в нагрудном кармане папиросы.

— Не знаю, — пасмурно сказал он. — Могу позвать одного… ты его не знаешь… Одного шарлатана из Холлиса, его исключили из маголекарей, он берется за любые темные случаи и не скажет ни слова. Подожди.

Аджарн исчез. На этот раз спокойствие Агнессы не утекло сквозь песок вслед за ним. Она стояла, наклонившись и облокотившись на подоконник, и вдыхала пропитанный легкой сыростью холод. Он пах прелыми листьями, бесснежными дорогами и бензином.

Гнилостный смрад шибанул в нос еще сильнее, стоило отвернуться. Засеребрилась телепортация. Аджарн возник в комнате с невысоким худощавым мужчиной, облаченным в засаленный плащ. По спине незнакомца спускалась длинная коса темных волос.

— Вижу. Вижу… — прошептал тот, едва разглядев Ларадера. Не поздоровался, даже не подал виду, что заметил Агнессу — бросился к кушетке.

— Кого это ты притащил? — еле слышно прошипела Агнесса, наблюдая, как незнакомец водит рукой с растопыренными пальцами над грудью Ларадера.

— Говорю же, бывший маголекарь. Я не знаю больше никого, кто точно не проболтается.

— Я уже думаю, не рассказать ли здешним маголекарям о псевдореальностях, — нехотя пробормотала Агнесса. — Сказать как есть, попросить молчать…

— Тебе видней, — Аджарн тревожно посмотрел на пришельца с косичкой. Тот принюхивался и деловито приподнимал клочья полусодранной кожи. Вдруг он резко обернулся.

— Яд, — заявил он. — Яд. Не наш яд. Откуда вы взяли этого несчастного, господин Аджарн?

Аджарн промолчал. Маголекарь кивнул.

— Хорошо. Хорошо… Я ничего не могу сделать. Я только вижу, что этого человека укусила ядовитая тварь не из нашего мира. У нас нет таких, не ищите. Не зовите других маголекарей, не рискуйте, они скажут то же, что и я. Хотите совет?

— Ну?

— Ищите противоядие там, где вы взяли этого несчастного. В Бездне, на том свете или кто знает где еще. В Айламаде вы его не найдете.

Маголекарь кивнул на прощание и исчез. Аджарн выругался.

— Еще бы. Эта тварь не могла оказаться обычной бешеной лисой, все было бы слишком просто… Видишь? Хоть теперь, проклятие, ты веришь, что это не моя вина?

— Верю, — успокоила его Агнесса, хотя в глубине души подозревала, что тварь могла быть плодом слияния. Никто не знал, как плотоядные призраки Ларадера реагировали на огненных духов из другой псевдореальности.

Аджарн болезненно поморщился.

— Я пойду в псевдореальность Ларадера, возьму кого-то из его людей и попрошу помочь поймать эту тварь. Скажу им, что их гильдмейстер ранен, отравлен, что в коридоре перед баром «Вход» завелось чудовище… им не обязательно знать об общем слое и всем остальном, я молча открою его для них.

— И что ты предлагаешь потом делать с тварью?

— Позову Луаса еще раз, может, он сделает противоядие, если получит образцы яда.

— Ферелейна бы, — буркнула Агнесса. — И тварь, и Ферелейна. Настоящего. Думаю, он бы сделал…

— Ну так ищи его, — сказал Аджарн. — Займись этим, поищи, чего тут быть не должно, что может вести в его псеавдореальность, не мне тебя учить. Если будут новости — связь через портал.

Он телепортировался. Агнесса посмотрела на тающий кокон и мечущегося в лихорадке Ларадера. Ее не оставляло подозрение, что Аджарн так поспешно сбежал, чтобы она не успела предложить свою помощь в отлове.

Чего быть не должно. Что связано с маголекарями.

Память отозвалась восхитительно звонкой пустотой.

Как обычно, когда нужно что-то срочно вспомнить или придумать, не вспоминалось и не придумывалось ничего.

Агнесса еще раз покосилась на Ларадера, а потом достала пальто и телепортировалась к гильдии маголекарей.

Оказавшись на улице Каранд, она принялась задумчиво разглядывать поблескивающую стеклом ажурную громаду здания. Там кипела жизнь. По увитой зеленью террасе на четвертом этаже ходил некто, тепло укутанный в объемный длинный балахон. Чуть позади светилась внутренняя часть террасы. Почти все окна ярко горели электрическим светом, за ними сновали темные фигуры — было около четырех часов дня, разгар работы. Что не так? Что здесь выбивается из ожиданий?

Здание казалось абсолютным двойником гильдии маголекарей в настоящем Малдисе.

Да и не это главное. Мало найти отличия — они должны быть неуместными, неожиданными…

Агнесса побрела по улице, как в тот вечер, когда они с Аджарном, прогуливаясь, точно так же искали наугад то, чего не должно быть. Голова начала работать. В памяти завертелись странные или удивительные вещи, связанные с гильдией маголекарей.

Здесь жена Ферелейна была ведьмой. Должно так быть или не должно? Или Агнесса когда-то мимолетно подумала, что плохо понимает, как можно жить с магом, не владея чарами, и псевдореальность откликнулась?

Здесь гильдия была чуть больше. Правильно, потому что Аджарн как-то заметил, что во время эпидемий маголекари не справляются с наплывом заболевших.

Здесь у маголекарей были аптеки, где продавались зелья. Потому что удобно. Ничего неуместного.

Зелья!

Агнесса остановилась посреди улицы, чуть не врезавшись в обклеенную афишами тумбу, над которой висела целая гроздь фонарей. Зелья! Почему она сразу не обратила внимания?

Откуда им взяться в домашней аптечке, если ни Агнесса, ни Аджарн не увлекались зельеварением, а Лайны в этом мире не было?

Проклятие.

И Агнесса телепортировалась прямо в отделение для флакончиков.

Она вышла из воздуха на другой, совершенно незнакомой улице. Первым, что бросилось в глаза, было заходящее солнце.

Низкое, крохотное зимнее солнце на гаснущем горизонте. Горизонт был виден тоже — город стоял на холме. Улица круто сбегала вниз, и далеко-далеко, в синеватой туманной дымке, лежали бесконечные кварталы с редкими темными лоскутами парков. Мимо прогрохотал трамвай. По земле. Точнее, по рельсам посреди проезжей части. Тротуар от нее отделял только бордюр. Фонарей было немного. Стены домов покрывала побелка. Магазины не занимали все нижние этажи — вместо этого Агнесса разглядела несколько отдельных домиков с яркими вывесками.

Что-то тихо шумело в отдалении. Вода?

Вот, значит, он какой — мир Ферелейна. Простота и солнце.

Агнесса представила себе самого Ферелейна и шагнула в стремительно густеющий воздух для телепортации. Прежде чем все вокруг затянуло пеленой, она заметила, что немногочисленные прохожие все как один остановились и смотрят вытаращенными глазами. Кто-то даже тыкал пальцем.

Затем улица пропала, и Агнесса увидела уютный светлый кабинет, тесный от шкафчиков, столов и кресел. Два больших письменных стола были сдвинуты вместе, и за одним из них сидел Ферелейн, копаясь пинцетом в каких-то порошках, высыпанных на блюдо.

— Мадам Инайт? — косматые брови недоуменно сошлись на переносице. — Полагаю, настоящая… Садитесь.

Он взглядом пододвинул кресло.

— Что, в вашей псевдореальности меня не существует или я побираюсь по подворотням? — с иронией поинтересовалась Агнесса, расстегивая пальто.

— В моей псевдореальности не существует магии, — спокойно ответил Ферелейн. — Ни айламадского фона, ни Арки, ни сущностей, ни сбоев, ею вызванных… Ничего. Я всегда верил, что так было бы лучше.

Агнесса на миг потеряла дар речи.

— Не ожидала… — выдавила она.

— Почему не ожидали? Магия — это не только сила и множество возможностей. Это еще и проклятие, — гулко сказал Ферелейн. Затем отодвинул блюдо с порошками и пристально посмотрел на Агнессу. — Хотя, подозреваю, после того как вы зубами выгрызали право пользоваться магией, вам это покажется полной чушью… Что теперь — нужно создать общий слой? С чем? С вашей псевдореальностью? Или общее место должно быть общим для всех и каждого?

— С моей. Точнее, моей с Аджарном, она одна на двоих. И поскорее. Нам нужна ваша помощь. Сейчас в моем доме лежит Ларадер — настоящий — и погибает от яда неизвестной твари.

— Вот как? — Ферелейн поднялся из-за стола. — Смотрю, у вас событий случилось побольше, чем в моем болотце. Хорошо, сейчас я освобожусь. Только передам дела заместителю. У меня здесь эпидемия, и сколько бы мы ни изобретали лекарств, все без толку. Да вы сами посмотрите…

— Мне некогда смотреть, Ферелейн! — взмолилась Агнесса. — Забудьте вы об этих людях, они существуют только в псевдореальности, а Ларадер настоящий, и он умирает!

— А вы жестокая, — хмыкнул тот, сохраняя невозмутимость. — Вы же сами говорили, что все в псевдореальностях настоящее… Впрочем, я понимаю.

Он вышел из кабинета, оставив Агнессу в нетерпении метаться туда-сюда и проклинать медлительность собеседника. Она прошлась вдоль шкафов, заглянула в каждый, полюбовалась колбами, пузырьками, ящичками, мешочками и пучками трав. Эпидемия? Аджарн был прав, маги страшно боятся стать ненужными. Даже те, которые считают магию проклятием.

— Так что нужно делать? — спросил Ферелейн, вернувшись.

— Вспомните, что общего есть в вашем мире с настоящим, — повторила Агнесса уже навязшую в зубах просьбу. Ферелейн заинтересовался.

— А когда я нашел ход в псевдореальность Дормитта, мы сравнивали их друг с другом, а не с настоящим миром…

— Вы нашли Дормитта? — подпрыгнула Агнесса.

— Да. Почти сразу. Вышел на него через одну погодную катастрофу. Мы поддерживаем связь, хотя общий слой мне что-то не нравится.

— Чем не нравится?

— На нем появляются существа, которых нет ни у меня, ни у него.

Агнесса поморщилась. И здесь существа…

— Общие места должны быть непременно магическими? — продолжал Ферелейн. — Здесь есть завод по производству медикаментов, и он точно такой же, как в настоящем мире. Это его я хотел вам показать…

— Зачем? Быстрее, ведите меня туда! У меня с Аджарном такой завод тоже есть, надеюсь, он не отличается… Или вы тоже не обладаете здесь магией?

— Обладаю, к сожалению, — усмехнулся Ферелейн. — Хотя и не пользуюсь. Ладно, если это срочно, то обойдемся без трамвая.

— Какой, к Бездне, трамвай, Ларадер умирает! — прошипела Агнесса, беря его под руку.

— Простите, привык к общественному транспорту, — отозвался Ферелейн. Кокон телепортации рассеялся, и на смену его молочному сиянию пришла чернота. Агнессе показалось, что абсолютная. Но вот ее спутник протянул руку, что-то щелкнуло, и появился лучик света.

Темный мешок оказался просторным складом. Ферелейн открыл дверь, пропуская Агнессу в коридор.

— Это место точно такое же, как в реальном мире, — повторил он. — Как создавать общий слой?

— Я сама. Сейчас…

— Стойте! — Ферелейн заметил, что у Агнессы уже начинают светиться глаза — она принялась нащупывать бесплотные барьеры. — Это делается незаметно? Без взрывов и вспышек? Тогда пойдемте на склад готовой продукции. В другом крыле, нужно пересечь здание. Я хочу вам кое-что показать.

Агнесса раздраженно выдохнула. Этот упитанный пожилой мужчина, вид которого, начиная от пышных седоватых усов и заканчивая классически скроенным костюмом, казался спокойным и всезнающим. Так зачем, Бездны ради, он, как маленький, все порывался показать то, на что не было времени смотреть?

Агнесса молча прошла за ним на другой склад. Здесь не было ничего интересного, кроме ящиков. Целые стены из ящиков громоздились по всему помещению.

— Начинайте, — сказал Ферелейн. — Смотрите по сторонам, здесь никогда никого не бывает. Вы увидите…

«Что я должна увидеть, если занята общим слоем?» — подумала Агнесса, отодвигая первый барьер. Тот двигался как по маслу. Она никогда не бывала на заводе медпрепаратов ни в настоящем мире, ни в псевдореальности. Просто знала, что он существует, и предполагала, что все три версии одинаковы. Но это было уже не важно. Барьер существовал сам по себе, не привязанный к месту.

Агнесса даже перестала следить за ним. Вынырнула в физический мир, огляделась, ища, что Ферелейн пытался показать… и увидела.

Стены из ящиков редели.

Сами собой.

Не было ни сияния, характерного для чар, ни сгустившихся воздушных коконов телепортации. Штабеля пропадали один за другим. Там, где они стояли, ненадолго оставались зияющие пустоты, но вскоре затягивались, как порезы.

— Это называется «в моем мире нет магии»? — протянула Агнесса и стремительно подошла к одной из тающих стен. Горы ящиков в ней исчезали по цепочке, в правильной последовательности. Агнесса попыталась коснуться деревянного бока, но отдернула руку. Вспомнился отгрызенный кусок рукава. Так недолго и без пальцев остаться.

— Магии нет, — подтвердил Ферелейн. — Эти ящики не уходят на продажу или еще куда-то. Они просто пропадают. Конечно, здесь замешаны какие-то чары, но я не могу определить, в чем дело. И мне становится все труднее объяснять рабочим, куда деваются результаты их труда…

— В настоящий мир, куда же еще, — буркнула Агнесса. — Не вы первый. Давно это началось?

— Чуть ли не сразу, когда я сюда попал. Вы серьезно? Все появляется в реальном мире?

Ферелейн спрашивал с некоторой надеждой. Агнесса вздохнула.

— Мы не сможем ничего оттуда достать. Как и попасть в реальный мир до тех пор, пока не разберемся с пришлыми, а для этого нужно найти слой псевдореальности, на котором они прячутся. Нам перекрыли дорогу обратно.

— Но сами… предметы остаются в реальном мире? Не пропадают?

По лицу Ферелейна сложно было сказать, зачем он так допытывается. Агнесса не выдержала.

— Да говорите уже прямо!

— В псевдореальности Дормитта его сын был жив, — сообщил Ферелейн. — Он исчез точно так же, как эти ящики, и…

— Знаю. Я видела его в реальном мире, это было еще до того, как закрылся ход. — Агнесса опять вздохнула. — Я знаю только, что все наши пропажи оказываются там. Что с ними происходит потом — понятия не имею. Ладно. Общий слой создан, теперь можно телепортироваться к Ларадеру. Возьмите инструменты и лекарства. Там гнойная рана, зараженная магическим ядом.

Ферелейн скорбно покачал головой.

— Кайрен, как дела?

Пока Ферелейн возился с Ларадером, Агнесса отошла к окну и через портал связалась с Аджарном. Тот отозвался сразу. За спиной у него была непроницаемая чернота. Тусклый свет падал только через окошко портала. Присмотревшись, Агнесса заметила еще нескольких мужчин, застывших как истуканы.

— Тихо. Караулим тварь. Потом поговорим.

Аджарн сам закрыл портал со своей стороны. Агнесса нахмурилась. Общий слой с Ларадером состоял из одного-единственного коридора. Как там можно было не найти такое чудовище?

— Увы, — прогудел Ферелейн. — Понятия не имею, что это за яд. Тот лекарь, которого приводил Аджарн, был прав. Как, вы говорите, его звали?

— Лаос… Луас… Не помню, — Агнесса подошла к кушетке. Запах как будто стал слабее. Ларадер больше не метался. Он застыл с бледно-восковым лицом и скрюченными пальцами, вызывая неприятные ассоциации с покойником. — Он точно жив?

Истерзанная грудь, казалось, еле заметно вздымалась.

— Жив. Я применил медицинский стазис. Это должно не дать яду въедаться дальше. Хотя не нравится мне результат… — Ферелейн пощупал челюсть Ларадера, щеки. — Яд все равно действует, разве что чуть медленнее. Хорошо бы поймать существо, которое на него напало. Выделить отраву, сделать антидот… Говорите, Аджарн пошел ловить?

Агнесса кивнула.

— Да… — протянул Ферелейн, и тут посреди комнаты соткался телепортационный кокон.

Агнесса со жгучим нетерпением уставилась на него. И чуть не ругнулась, когда вместо Аджарна показался Лейдер.

Злость быстро перешла в недоуменный интерес. Лейдер выглядел напуганным и потерянным.

— Ферелейн? — он посмотрел на главу маголекарей. — Вы…

— Я, — сказал тот, доставая из кармана хрустальный слиток и ненавязчиво вертя его в руке. Лейдер облегченно кивнул.

— Отлично. Агнесса, с моей псевдореальностью что-то не то. Час назад я заметил, что пропали все драконы. Потом ее начало размывать… проклятие, я не знаю точно, как это объяснить, похоже на то, как смазываются границы Прибежища, если ты понимаешь, о чем я. А на общем слое завелось какое-то хищное существо.

— Отлично, — Агнесса тяжело вздохнула. — Еще и ты. Значит, и в твоей части общего слоя тоже?.. Исчезновения — это прямо бич какой-то.

Лейдер непонимающе смотрел на нее. Агнесса принялась рассказывать, не сводя глаз с Ларадера. Тот, казалось, стал еще бледнее. Рана на груди превратилась из кровавого месива в ворох желтых кожаных лоскутов с алым подбоем.

— Вот как, — пробормотал Лейдер, дослушав. — Исчезновения у всех… Знаешь, как это выглядит со стороны?

Агнесса не знала. Ей было не до отгадывания его умозаключений. С каждой минутой ей все непреодолимее хотелось схватить часы и смотреть на них не отрываясь. Аджарн все не возвращался, а связываться через портал — означало помешать облаве.

— Похоже, что исчезновения начинаются тогда, когда создается общий слой с твоей псевдореальностью, — заявил Лейдер.

— Опять виновата я? Не сомневаюсь. Вам когда-нибудь надоест?

Агнесса так обозлилась, что на миг перестала думать о твари на общем слое.

— Не обязательно «виновата». Повелители снов напали на Малдис тоже не по твоей прямой вине…

— Вы ошибаетесь, — вмешался Ферелейн, оборвав спор за пару секунд до того, как Агнесса взорвалась бы. — У меня начали пропадать медикаменты в промышленных количествах, а у Дормитта исчез сын. Это было до того, как мы с мадам… Аджарн создали общий слой.

Лейдер досадливо мотнул головой.

— Ну тогда, возможно, пропажи начинаются с создания любого общего слоя. Или по псевдореальностям бегает очень своеобразный воришка.

— Даже догадываюсь, что это за воришка, — буркнула Агнесса. Воздух снова затуманился.

На сей раз из кокона появился тот, кого она ждала.

— Ничего, — бросил Аджарн в ответ на вопросительные взгляды. — Обыскали каждый сантиметр этого проклятого коридора. Понятия не имею, куда там могла спрятаться тварь.

Агнессе хотелось сказать, что ей плевать на тварь. Пусть гуляет на свободе. Лучше просто обходить ее стороной и поскорее закончить общий слой всего совета гильдмейстеров.

— Там нет никакого подпола? — поинтересовался Лейдер. — Если это оборотень, он мог спрятаться.

Аджарн промолчал.

— А мог прошмыгнуть ко мне, — продолжил Лейдер. — Я видел что-то… Правда, оно не нападало. Но и не было похоже на дракона-гомункула. Кстати, они тоже пропали. Агнесса, пойдем со мной. Пожалуйста. Я опасаюсь, что моя псевдореальность расплывется и прихватит меня с собой. Посмотри, что с ней.

Изумленная тем, что Лейдер в кои-то веки искренне просил, Агнесса молча взяла его под руку.

«Драконы-гомункулы», — подумала она. Что бы это могло быть?

Похоже, у оживающих люстр и рисунка на обоях имелось название.

Очутившись в гильдии заклинателей драконов, Агнесса принялась оглядываться. Это все еще был общий слой. Она не видела барьеров, но чувствовала их. Как раньше чувствовала Арку — до попадания в псевдореальность. Теперь уже нет…

Она споткнулась на лестнице из двух ступенек, ведущей к кабинету Лейдера, и решила отложить раздумья на потом.

— И что не так? Я не вижу, чтобы эта псевдореальность расплывалась.

— Нужно выйти с общего слоя. Сейчас, — ответил Лейдер, поворачивая дверную ручку. Дверь приоткрылась.

…Оно пылало всеми оттенками пламени и жгло больнее, чем сноп искр в лицо. Наверное, Агнесса спасла глаза только потому, что непроизвольно закрылась руками. Рядом закричал Лейдер. Агнесса присела на корточки, спасаясь от обжигающих ударов, наткнулась на что-то искрящее, упругое… не удержалась и кубарем перекатилась через порог.

Искры пропали.

Она осторожно убрала руки. Взгляду предстала сюрреалистичная картина. Лейдер барахтался в дверном проеме, а над его головой нависало нечто пышно-рыжее, похожее на пучок лисьих хвостов. Оно тянуло мельчайшие острые щупальца.

Еще в проеме чуть мерцала синеватая завеса. Агнесса уже видела такие.

Она протянула руку и дернула Лейдера за локоть. Он рухнул на пол. Щупальца извивались, потеряв добычу.

Лейдер, не вставая, поднял голову и посмотрел на них.

— Вот она, эта тварь, — сообщил он. Затем вскочил как ошпаренный. — Аджарна зови! И всех, кто был в облаве у Ларадера! Это оно!