Чужая половина мира

Глава 4

Когда-то Агнесса жила в тесной, но удобной квартирке. Потом — в домах: городской особняк Лейдера, загородный дом, разваливающаяся хижина прабабушки… Где-то было лучше, где-то хуже, но слово «дома» всегда ассоциировалось с диванами и креслами, ковром на полу гостиной, кухонными ароматами и сном под теплым одеялом.

Так что, очутившись в казенной полупустой каморке на глубине полусотни километров, она весьма удивилась, когда поняла, что чувствует себя здесь, точно дома.

Но ощущение было именно таким.

Она прикрыла глаза — и показалось: стоит их открыть, и вокруг окажется тесная закопченная кухня прабабкиного дома, а не хлипкая исследовательская будка. Голоса Лейдера и Фракайе волшебным образом отодвинулись на край сознания. Да и не нарушал голос Лейдера атмосферы домашнего очага. Каким бы ни был этот человек, за семнадцать лет Агнесса привыкла считать его своим. Чуть ли не родным — насколько может быть родным супруг.

Странное чувство. Очень странное.

Дом. И Лейдер. Она ведь совершенно точно знала, что не любит его.

Это напоминало тонкую вуаль помрачения, заткавшую разум.

Или, с оглядкой на ситуацию, — не вуаль, а старую, расползающуюся от ветхости тряпку.

Прислушиваясь к себе, Агнесса перестала обращать внимание на разговоры Лейдера и Фракайе. Здесь должна быть замешана магия, Бездна ее пожри!

— Мадам Инайт! Агнесса!

Она заморгала, сосредотачиваясь на материальных предметах и живых людях, а не чувствах и магических волнах.

— Ты уж определись, как меня теперь называть, — насмешливо ответила она Лейдеру. — Мне-то все равно… Что такое?

— Встань с той стороны стола, — распорядился Лейдер. — Элвар, отойди к двери. Агнесса, смотри на артефакт. Когда увидишь, что к нему начинает тянуться нить, снимай с нее слепок. Я тоже буду снимать. Только постарайся экономить магию, она все-таки создает определенные помехи.

Артефакт лежал посередине стола жалкой безобидной сосулькой.

— Какая нить?

— Ты нас совсем не слушала? — поморщился Лейдер. Привычка слишком глубоко задумываться и временно выпадать из действительности опять сыграла с Агнессой злую шутку. — Ни я, ни Элвар чуждой магии здесь не почувствовали. Если она есть, но фон слишком слабый, тогда его заметит фиксирующий артефакт. Если она есть только в источнике в качестве примеси, это выяснит активационный, потом повторим процедуру уже с ним. Или ты чувствуешь ее и без них?

— Чуждую магию? — Агнесса на миг заглянула в свою пыльную ловушку из ощущений. — Нет, не чувствую. Я замечаю здесь что-то еще. Не чуждую магию, а какую-то…

— Потом с этим разберемся, — поторопил ее Лейдер. — Начинай, когда увидишь нить.

Фракайе у двери насмешливо сверкал глазами.

Повернув кольца-держатели на артефакте так, что они оказались по одну сторону от палочки, Лейдер отошел. Агнесса озадаченно уставилась на кусочек хрусталя.

Обещанная нить засеребрилась в воздухе и растаяла, не оставив времени даже разглядеть, откуда она тянулась к артефакту.

— Неплохо, — нарушил тишину Лейдер. — Что-то есть, но для фиксирующего слишком слабое. Попробуем активационный.

Сунув первую хрустальную палочку обратно в футляр, он положил на стол вторую. Точную копию, не считая цвета колец-держателей: у активационного артефакта они оказались золотистыми.

Сияние на столе разгорелось, не успел Лейдер отойти. Он обернулся, ловя в фокус почти скрывшийся за светящимися волнами хрусталь. Свечение вскоре обрело форму, сужаясь до тонкой оболочки и хрупкой с виду, но яркой нити. Она тянулась от артефакта вниз и уходила в пол — прямо сквозь ящик с инструментами под столом. Фракайе метнулся к нему и оттащил в сторону.

Агнесса перехватила направленный на нить взгляд Лейдера и послала магический заряд к сияющей дуге, похожей на электрическую.

И с изумлением увидела, как Фракайе вдруг с хрипом согнулся пополам, а Лейдера отбросило к стене. Потом их силуэты утонули в световом шаре, выросшем над артефактом в один миг, точно вспышка от взрыва. Оно залило всю каморку, медленно опало, и над столом возникла копия нити, которая все так же тянулась вниз. Только теперь она была грязно-розового оттенка.

А, Бездна! Вот что это была за непонятная магия!

Опомнившись, Агнесса поспешно зажмурилась. Послышалась брань.

Агнесса открыла глаза, только когда почувствовала, что все следы ее колдовства окончательно улеглись.

— Я же просил, — укоризненно сказал Лейдер, все еще распластанный на стене. — Я просил экономить магию… Нужно считаться с теми, с кем работаешь!

— Извини, — в замешательстве ответила Агнесса. — Это была магия Арки. Это ее я здесь почуяла, но не успела разобраться в ощущениях. Бездна, а пора бы! Она всегда дает такой эффект — тепло и чувство дома…

Последние слова она договаривала, уже ни к кому не обращаясь.

— И после этого вы еще удивляетесь, почему мы закручиваем гайки! — пропыхтел Фракайе, разминая плечи, как на спортивной зарядке. — Чтобы ведьмы вот так швыряли нас!..

— Это вышло случайно, — холодно покосилась на него Агнесса. — Откуда здесь магия Арки? Близость Вулканики? У них общие истоки? Или…

Или Арка все же тянется под земной корой вовсе не метафорически? И не представляет собой одну большую оборотную реальность, отражающую мир? Может, Арка — это то, что находится там, в слоях магмы или под ними, и если долго копать, бурить и сверлить, то…

…то откопаешь пещеру с алым небом, багровым светом ниоткуда и точными копиями всех зданий и пристроек?

Чепуха.

Но откуда здесь в таком случае этот фон?

— А до того, как я применила магию, вы оба ничего не чувствовали? Никаких помех?

— Я списывал их на ваше присутствие, — буркнул Фракайе. Агнесса возмутилась:

— Женская магия — не какое-нибудь зловоние, чтобы сопровождать нас шлейфом, куда бы мы ни шли!

Невежественный, ограниченный, непробиваемый тип!

— В следующий раз будь осторожнее, пожалуйста, — казенным тоном, как инспектор, указывающий на технические недочеты держателю зданий, попросил Лейдер. Он завел руку за спину, потирая лопатки.

— Ну вот и ты испытал это на своей шкуре, — вырвалось у Агнессы. — Все возвращается…

Она посмотрела ему в глаза. Оба понимали, о чем речь. Лейдера отбросило на стену очень уж похоже на то, как саму Агнессу недавно — когда она примчалась в городской дом, чтобы заступиться за Эвелину. Даже чересчур похоже. Словно об этом опять позаботилась магия Арки, сделавшаяся не в меру мстительной. Сначала похозяйничала в зале совета гильдмейстеров, потом принялась сводить мелкие счеты…

Или, может, это не иллюзия? И Арка реагирует на мысли и чувства главного регулятора не так уж бездумно?

— Я прошу прощения за тот случай, — ничего не выражающим голосом сказал Лейдер. — Повторим попытку. Только поаккуратнее, если здесь присутствует магия Арки.

Агнесса скованно кивнула.

…Да. Нить определенно тянулась от подземного источника магии. И раздваивалась, точно артефакт вдруг отрастил два хвоста. Один четкий и яркий, второй бледнее и вообще едва заметный.

Первый мог идти от местного источника.

О втором никто не предупреждал.

А значит, магия эта совершенно точно была чуждой.

По крайней мере, когда над столом, на этот раз без неприятных неожиданностей, повисла ее розоватая копия-след, от той сразу повеяло знакомым колдовским духом. Точно как в пещере у Аройского пика.

— Элвар, — задумчиво сказал Лейдер, — к какой цепи примыкает этот вулкан?

— К Айламадской, — Фракайе осторожно подошел к столу.

— Отлично. Отлично… Знаешь, что это значит?

Фракайе не знал. Но о чем-то догадывался. Куцые бровки сошлись у переносицы.

— Это значит, что пришлые маги, которые всколыхнули всю Айламаду, скорее всего, явились от вас, — пробормотал Лейдер себе под нос, рассматривая обе нити.

— И выдали себя так легко? — вмешалась Агнесса. — Сомневаюсь. Они могли узнать об источнике и воспользоваться им, это выглядит более вероятным. Я смотрю, здесь не очень-то следят за этой будкой и вообще за центром изучения Вулканики.

На круглой физиономии Фракайе подобие облегчения сменялось злостью.

— Наш центр — наше дело, мадам Инайт! — Он выговорил ее фамилию с сарказмом, точно смеялся над самой возможностью, что Агнесса может думать и действовать самостоятельно и не допускать при этом промах за промахом. — Или вы пытаетесь вменить нам в вину…

— Элвар, — снова обратился к нему Лейдер, подняв руку. — Ваши защиты в любом случае будут проверяться. Смешанный Совет вряд ли соберут, это дело Магического, но доказывать то, что ты хочешь доказать, ты будешь уже не нам. Значит, источник чуждой магии, который не определяется с первого раза и может вести к Аройскому пику…

Он подошел к окну, за которым не было ничего, кроме вязкой черноты, провел пальцами по зачарованному стеклу.

— Что до магии Арки. Агнесса, это твоя часть находки. Откуда она здесь?

— Да ниоткуда, — в сердцах бросила Агнесса. — Или она разлита везде в недрах Вулканики, или где-то здесь все-таки находится тот ход, через который пришлые руками Мелани и Лаочера выкачивали из Арки сущности, чтобы создать сеть. Если, конечно, этот ход существует.

— Мелани ничего не говорила?

— О ходе? Ничего. По ее словам, им с Лаочером даже не пришлось ничего делать. Они спустились в Арку, чтобы подпитаться магией, а остальное — сеть, пропажа сущностей — побочные эффекты.

— Подпитаться магией Арки? Лаочер? — Лейдер поежился. — Это какими же силами нужно владеть…

— Всего лишь способностью объединять магию с женской. Это возможно. Сложно, но возможно, — пожала плечами Агнесса, вспоминая Аджарна. Заполучив устойчивость к фону Арки, тот обзавелся и возможностями, очень близкими к некоторым умениям Лаочера. Причем, если верить Мелани, не без невольного содействия самого Лаочера.

— Значит, проверишь Арку еще раз, — бросил Лейдер, точно Агнесса была его подчиненной. Она пожала плечами.

— Можно проверить, но если бы ее целостность была нарушена, я бы об этом знала. Господин Фракайе, а может быть такое, что вся подземная Вулканика на определенной глубине фонит похоже на Арку?

— Понятия не имею. Вулканика еще не изучена до конца. Мы ничего такого не чувствовали. Когда до этого дойдет, мы вызовем кого-то из ведьм для тестов, — неохотно сказал тот.

Агнесса растерянно смотрела, как Лейдер берет сначала один артефакт, потом второй и по очереди окунает их в сияющие нити, точно в ручьи.

Не исключено, что местные маги просто не замечали фона Арки. Он был совсем слабенький — до тех пор, пока она не начала колдовать.

— То есть теперь сюда понаедет прорва айламадских комиссий, и ваших пришлых магов начнут искать уже от нас? — с неудовольствием поинтересовался Фракайе.

Лейдер так и застыл с зажатым в руке артефактом. Оперся на стол, обернулся:

— Это касается всех. Мы до сих пор не знаем, чего пришлые хотят от нас. Завтра они могут объявиться и в Ардитии.

— До сих пор же не объявились, — проворчал Фракайе. — Сам видишь, что у нас творится. Нам сейчас ваше расследование ни к чему. Может, ты… придержишь информацию, а? Хотя бы пока мы не закончим с перерегистрацией ведьм?

Агнесса фыркнула. Фракайе бросил на нее цепкий взгляд. Казалось, он до сих пор не воспринимал ее всерьез и думал, что если Лейдер согласится на махинацию, то непременно заставит молчать и Агнессу. Как мог бы заставить раньше, когда она полностью от него зависела.

В таком случае этот человек плохо знал Лейдера. При всех своих недостатках он никогда не пошел бы на служебное преступление.

Лейдер отшвырнул артефакт на стол и приблизился к Фракайе.

— Элвар. Я очень надеюсь, что у тебя просто временное помрачение рассудка. Такое бывает, — мягко, как больному, сказал он. — Верни эту будку на поверхность, и мы пойдем. Днем Дальтер сформирует комиссию.

Фракайе вздохнул, глядя куда-то на круглые носки своих ботинок.

— Ардития будет вверх дном. А если кто-то из ведьм воспользуется тем, что мы отвлеклись, и устроит здесь то же, что твоя жена?

Агнесса с трудом сдержала смех. Бездна, какая глупость! Даже айламадский совет гильдмейстеров не дошел до подобной навязчивой фобии. Хотя, конечно, ничего смешного здесь не было. Ардитийским ведьмам хотелось посочувствовать.

Она пообещала себе подумать, можно ли как-то повлиять на ситуацию. Возможно, с помощью Арки, которая только начинала раскрывать свои секреты.

— Не устроят. Но поверь, лучше ведьмы, чем пришлые, — в сердцах сказал Лейдер. — Идем.

Чернота за окном сменилась пыльной ватой облаков. Фракайе открыл дверь, пропуская Агнессу и Лейдера на лестницу.

— Чай?

— Нет времени, извини. Мы телепортируемся прямо отсюда, — Лейдер достал из кармана фиксирующий артефакт и придирчиво осмотрел его. Хрустальная палочка ярко светилась. — Думаю, для Дальтера этого будет достаточно… Так, где второй?

— Ты оставил его на столе, — вспомнила Агнесса. И еще успела подумать, что Лейдер, видно, был сильно изумлен фортелем Фракайе, что забыл забрать артефакт.

Фракайе открыл дверь. Лейдер вернулся в будку. Он подошел к столу, и…

— Проклятие.

— Что еще?

Агнесса одним прыжком оказалась рядом, чуть не запутавшись в длинной юбке. Судя по голосу, ее спутник не увидел ничего хорошего.

Активационный артефакт поспешно набирал яркость. Поспешно — трудно было бы подобрать другое слово. Он мерцал, вспыхивал, будто торопился напитаться магией… которая стала видна только благодаря ему!

Агнесса посмотрела на светящийся хрусталь. Потом на Лейдера.

Тот молчал. Он смотрел на артефакт с такой яростью, какой Агнесса давно не видела на его лице. В последний раз, пожалуй, — когда он гонялся за ней в сопровождении магов. И он явно ругался бы сейчас, как пьяный мясник, если бы не многолетняя привычка к холодной сдержанности, которая очень редко давала сбои.

Потом она вообразила, какой объем работы пошел насмарку, и ругнулась сама. Вместо Лейдера.

Тот мимолетно улыбнулся, но тут же снова помрачнел.

— А может, показалось? — беспомощно спросил он, словно пытаясь убедить сам себя.

Агнесса покачала головой.

— Да что случилось-то? — напомнил о себе Фракайе.

Лейдер помолчал, прежде чем ответить.

— Долго объяснять. Но похоже, что вся эта суматоха с источниками магии — один большой обман. Иначе артефакт светился бы постоянно.

— Что это значит? — нахмурился Фракайе.

— Я привязал артефакты к источнику. Он раздваивается, это ты видел. Две нити. Одна, та, что ярче, — поток обычной магии, который и является вашим источником. Вторая — примесь чуждой, которую вы до сих пор не замечали, потому что поток довольно слабый. Может, основной источник его перебивает или чуждый находится слишком глубоко… точнее, нас хотели убедить в том, что он там находится. Если бы он существовал, Элвар, то привязанный к нему артефакт не мог погаснуть ни на секунду. А он мало того что погас, так еще и засветился, лишь когда я это обнаружил…

— Ты предательница.

Лайна с отвращением выдернула ладонь из руки сестры, едва воздух разгладился после телепортации. К отвращению примешивалось унижение. Будь в кармане хоть немного денег, она поехала бы домой на трамвае, а потом прошлась бы пешком. Все лучше, чем принимать услуги от Эвелины.

— Ты серьезно? Лайна, перестань. На что ты вообще злишься?

В голосе Эвелины была исключительно досада.

— Ты знаешь, на что.

Лайна прошла из прихожей в кухню и принялась зажигать огонь в бензиновой печи. Тускло горела лампа над дверью. В доме стояла тишина. Мама еще не вернулась.

— На то, что мы пытались поймать беглого призрака — пособника пришлых?

— Лови кого хочешь, Эвелина. Делай что хочешь. Только без меня.

Лайне казалось, что она вот-вот расплачется. При Эвелине плакать не хотелось. Она попыталась укрыться на кухне, меж раскрытых дверец шкафа с зельями, приправами и ингредиентами, но сестра явилась следом и встала у стола, явно не собираясь никуда уходить.

— А если я скажу, ты уберешься? — Лайна вскочила, оставив мешочки с листьями мяты и мирта. — Если ты хотела использовать меня как помощницу, ты могла предупредить с самого начала. Могла попросить! А ты прокралась следом и подслушивала мой разговор, который тебя не касался! Ты воспользовалась мной без моего согласия!

Она умолкла. Все звучало не так. Неубедительно. Было еще кое-что, чего Лайна не собиралась раскрывать, но без чего все доводы теряли силу. Мелани ее понимала. Она видела это. И стоило попытаться поговорить, наладить с Мелани подобие дружбы, как явилась сестренка и разрушила все во имя собственных целей и целей магов. Тех магов, которые оставались для Лайны чужими, потому что она не обладала чарами. Она чувствовала себя чужой в любом обществе: со школьными приятельницами — из-за магов, с магами — из-за бессилия. И едва появилась надежда, что это изменится, как Эвелина нанесла удар в спину!

Объяснять ей все это? Да еще чего. Обойдется.

И, конечно же, урезанных разъяснений Эвелине не хватило. Она все еще маячила на кухне, что-то возмущенно отвечая, но Лайна перестала слушать. Мешочки с засушенными листьями пахли так успокаивающе. Какое зелье сварить на этот раз? Все, какие могли пригодиться, уже были готовы, разлиты по бутылкам и закупорены пробками.

Надо полистать книгу с рецептами…

Точно. Книга — это именно то, что нужно. Уткнуться в книгу и не видеть лица сестры, напоминающего о том, что Лайне никогда не стать настолько похожей на маму, и не слышать никаких разговоров. Коль скоро ей не суждено найти настоящих друзей — пускай не останется никаких. Только книги.

Лайна оставила в покое мешочки, закрыла шкаф и ушла, аккуратно обогнув что-то восклицающую Эвелину. Та беспомощно замолчала.

Книга, рассыпающийся от ветхости справочник для магов, лежала на кровати. Местами не хватало страниц, от обложки была оторвана половина, на второй половине внутри сохранилось имя владельца — некоего Веррона Бурона, — и год: шестидесятый цикл Арки. При взгляде на это Лайне неизменно становилось интересно, кто и при каких обстоятельствах стащил у неведомого Бурона книгу сорок один год назад.

Она бездумно переворачивала страницы. Ничего не хотелось. Разве что забиться в угол, свернуться калачиком и спать до тех пор, пока не появится магия. И никого не видеть.

Какой смысл вообще с кем-то разговаривать? Им не понять Лайну, ей не понять их, а стоит найти хоть кого-то близкого по духу, как явятся все те же вездесущие они и уничтожат всякий призрак дружбы в зародыше…

Снотворное зелье. Бессонное. Согревающее. Охлаждающее. Ранозаживляющее. Зелье симпатии, которым Лайна не собиралась пользоваться. Зелье неуязвимости.

Все не то, все скучно, неинтересно, никому не нужно… Зелье вечного сна. Несмотря на название, вводит в сон временный: длительность можно регулировать, состояние похоже на анабиоз. Если скомбинировать его вот с этим зельем безликости, которое делает так, чтобы на тебя не обращали внимания, можно и вправду заснуть на пару лет. А впрочем, на нее, Лайну, и без того обращают внимание, только когда нужно использовать ее в своих целях.

А может быть…

Лайна разгладила пальцем страницу. Уродливые пальцы, ногти тоже уродливые и бесформенные… Она перевела взгляд на описание зелья. Потом на рецепт. Мирт, словно специально подвернувшийся сегодня под руку, тимьян, вторичное масло, пара труднодоступных ингредиентов вроде земли, обожженной Аркой… В целом — ничего такого, что нельзя было бы купить по достаточно низкой цене.

Может, хотя бы с помощью этого зелья можно будет еще раз зайти к Мелани и поговорить без шпионов, трясущихся над лишним шансом поймать призрака. Если, конечно, Мелани вообще захочет говорить с таким никчемным созданием.

Но если не захочет — будет лишний повод задуматься над двухлетней спячкой всерьез.

— Мистификация, значит, — протянул Дальтер.

И замолчал, склонив голову. Он сидел за своим столом, положив на него вытянутые руки. До прибытия спешно созванного совета гильдмейстеров он, похоже, разглядывал какие-то мелкие семена. Теперь же коробка с ними была сдвинута к вороху испещренных пятнами бумаг, а Дальтер смотрел в столешницу, словно пытаясь скрыть растерянность.

— Именно так. Подозреваю, что все наши попытки изучать чуждую магию бесполезны, — безжалостно подтвердил Лейдер. — Мы даже не на стартовой точке, мы отброшены назад.

— Погодите, — сказал Ларадер, тихо переговаривавшийся на диване с тремя другими гильдмейстерами. — А чуждая магия в пещере? Может, в Ардитии просто не тот источник, а в работе артефактов произошел сбой?

— Слишком много совпадений.

— Мадам Инайт давно говорила, что похоже, будто пещеру кто-то напитал магией заранее, — подал голос Аджарн, сидевший на большом мешке с картошкой. С прошлого раза половина стульев из кабинета Дальтера куда-то подевалась. Теперь одни посетители вытаскивали из связных порталов свои, а другие не утруждались даже такой мелочью.

— Да, я помню. Ну, в любом случае стоило это проверить, верно? — наконец Дальтер поднял голову. Странно, что не обвинил Агнессу в появлении этой пещеры с магией, мимолетно подумалось ей. — Но как вообще устроили эту мистификацию, проклятие… Что, Фракайе оказался пособником пришлых?

— Не похоже, — задумчиво пробормотал Лейдер.

— Они наблюдают за каждым нашим шагом. Я помню, Васселен, вы не обнаружили никаких шпионских чар. Но они как-то наблюдают… пришлые. Поэтому подсовывают нужную магию в нужное время, поэтому наши попытки добраться до них обречены на провал…

— Послушайте, Аджарн, это звучит, как бред безумца, одержимого манией преследования, — раздраженно перебил Дальтер. — Вы можете как-то аргументировать?

— А ведь система получается довольно стройная, — сказала Агнесса, которой вдруг представилась схема — такая простая, что было удивительно, почему никто не додумался раньше. — Сначала пришлые пытались разделаться с нами руками Лаочера и Мелани. Тем требовалась сеть из сущностей, и они ее получили… не совсем понятно как, но получили. С помощью сети они следили за нами, сеть усиливала их магию, позволяла сразу реагировать на наши действия. Потом их обезвредили, и теперь пришлые сами делают то же, что делали Лаочер с Мелани. Просто колдуют как-то иначе, без сети, вообще не трогая Арку. Их цель не достигнута, так что поведение они не изменят…

— Два вопроса, — отрывисто бросил Дальтер, внимательно слушавший ее рождающиеся на ходу размышления. — Первое: как, Бездны ради, колдуют пришлые, если мы не находим даже следов их магии? Чуждая теперь остается только в пещере. Ни в притоне, ни в случае с Ларадером и его пропавшим артефактом мы ее следов не обнаружили. Да вообще никаких следов не обнаружили. Второе: зачем им понадобилось препоручать дело Мелани и Лаочеру, если сами они могут действовать даже более ловко?

— Не знаю, зачем, но, наверное, есть причины действовать чужими руками. Как и у многих. Обычная практика преступников, — проговорила Агнесса. — А вот что до «как»… Если все странности нам не померещились… Мы ведь так и не смогли снять ни единого слепка. Магия должна оставлять следы. Всегда. Я была уверена, что так и есть. До того, как увидела воронку под резиденцией синарха.

— Воронку… Уж не верите ли вы в эту теорию с похищением артефакта через псевдореальность? — прищурился Дальтер.

— Не только похищением. Через псевдореальность, как мы успели убедиться, можно делать что угодно. Воровать и подбрасывать. Наблюдать незаметно и вмешиваться в нужный момент. И следов не будет, потому что псевдореальность замкнута сама на себя. Остается только научиться ею пользоваться.