Чужие берега (СИ)

Глава 13

1.

Хотела бы я сказать, что даже не успела испугаться, но это было бы неправдой. Испугаться я успела в ту же секунду. Просто остолбенеть от ужаса. Нет, конечно, птица была завораживающе красива и парила над сценой чарующе, будто волшебный дракон из сказки.

Вот только огромные когти и хищный загнутый вниз клюв, не оставлял сомнений в том, что она вряд ли питается червячками и зернышками. А так как кружилась птица надо мной, то и гадать, кто здесь добыча, тоже излишне. В первые секунды я хватала ртом воздух, пытаясь сообразить, что мне делать. Убегать? Куда? От такой угрозы укрытия здесь не было. Звать на помощь? Черт с ней с помощью, надо хотя бы привлечь к себе внимание. Я заорала что было сил! Стоит ли говорить, что визг этот, многократно усиленный местной архитектурой, прозвучал оглушающе. Не знаю испугалась ли птица, очень на это надеюсь, но вот Артур с Лаэртом, как потом рассказывали, перетрухнули знатно. Птицу они, конечно, увидели тоже, но вот то, что такой рев издала именно я –предположить не могли.

Тем не менее мысль о моем спасении первой пришла им в голову. По крайней мере, мне хочется так думать. Я видела, как они оба развернулись и кинулись к сцене, но расстояние между нами было приличное — парни успели довольно высоко подняться по зрительным рядам.

Огромная белая птица кружила надо мной снижаясь. И хоть прятаться было негде, но и стоять на месте я не могла. Инстинкты погнали меня прочь. Я побежала навстречу Лаэрту и Артуру, но не успела добраться и до края круглой сцены, как огромная когтистая лапа схватила меня, прижала к пуховому животу и взмыла в небо.

Я даже не кричала. Сначала стремительный вертикальный взлет буквально выбил у меня из легких весь воздух, потом боялась, что, если буду шуметь и вырываться — птица меня бросит, и уж за тем в голову пришла мысль, что она может подняться слишком высоко в небо и мне нечем будет дышать. Но я посмотрела вниз и забыла про страх.

Панорама внизу была потрясающей. Я никогда не видела мир с такой высоты, а посмотреть было на что. Внизу, прямо под нами торчали остроконечные пики гор, самые высокие вдалеке покрывали снежные шапки. Земля, как лоскутное одеяло, пестрела всеми оттенками коричневого и зеленого. На берегу белели, будто игрушечные, крохотные домики города Монтейро. А дальше, сколько хватало глаз, переливался синей лазурью, сливался с небом бескрайний океан! Никогда мне не доводилось видеть подобной красоты, и я на время даже забыла, по какой причине у меня такой хороший обзор.

Вспомнила, опять стало страшно. Но ненадолго. Птица, сделав очередной вираж, подлетела к скале, захлопала крыльями над огромным гнездом, и спустя пару секунд кинула меня туда, будто игрушку.

Я больно ударилась при падении, не успев сгруппироваться. Оглянулась на чудище, притащившее меня сюда, но птица, шумно хлопая крыльями, сделала крутой вираж и скрылась из вида среди скал.

Зачем я здесь? На корм птенцам? Я спохватилась, вскочила на ноги и огляделась по сторонам. Кроме меня в гнезде больше никого не было. Ну хоть в этом повезло. Хотя о каком везении в моей ситуации можно говорить?

Я внимательно осмотрела место куда попала. Гнездо было большое, шагов пятьдесят в диаметре, сделанное из веток и глины, на дне выстлано пухом и перьями. Кое-где виднелись остатки толстенной скорлупы. И что мне теперь делать? Ждать пока эта птица вернется и сожрет меня? Попробовать спуститься?

Я влезла на стенку гнезда, легла на живот, подползла к краю и выглянула вниз. От увиденного закружилась голова и меня замутило. Теоретически, если отбросить страх высоты, отсюда можно было спуститься. Гора была крутая, но не отвесная. В некоторых местах даже цеплялись за камни кусты и низкорослые перекрученные временем и ветром сосенки.

Внизу я увидела какое-то шевеление. Горные козы, что ли? Но я-то совсем не коза, да и навыками скалолазания не владею. Попытка спуститься, скорее всего, закончится тем, что я сорвусь и меня отыщут внизу с переломанной шеей, в весьма непрезентабельном виде. Если вообще отыщут.

С собой у меня пистолет, но в данной ситуации он был совершенно бесполезен, такую громадную птицу из него не убьешь, самой застрелиться разве что…

Я прищурила глаза и смогла разглядеть далеко внизу Редонду. Значит гнездо птицы располагается на вершине той горы, у подножия которой расположен театр.

Вот уж не думала, что здесь обитает такие чудища. Про птицу Рух или как ее еще называют Птица-слон, я, конечно же, слышала. Но вживую видеть не доводилось никогда. Первый раз вот угораздило. Вообще, они очень редко показываются на глаза людям, иначе их давно бы перебили. Наверное, я привлекла ее внимание пением. Когда здесь шум и большое скопление людей, птица, должно быть, даже клюва из гнезда не кажет. А тут посмотрела — орет дуреха в одиночестве, вот и позарилась.

В детстве я думала, что птицу называют слон из-за того, что она такая же огромная. Но потом братья просветили меня, поразив мое детское воображение рассказами, как птица Рух, чтобы не размениваться на мелкую добычу, нападает сразу на слонов, хватает их и поднимает в воздух, а поднявши, бросает на землю, чтобы убить и расклевать мясо до костей. Я, когда в детстве представляла себе эти горы фарша на камнях из бедных слоников, всегда плакала.

У нас слоны не водятся, впрочем, до сегодняшнего дня я думала, что птицы Рух тоже… А вот поди ж ты, оказывается, в горах обитают.

Я отползла от края и спустилась на дно гнезда. То ли от пережитого потрясения, а скорее от холодного горного воздуха у меня начался озноб. Уже через минуту я ощутила, что меня всю колотит, а зубы дробно постукивают друг о друга. Благо в гнезде было полно пуха и перьев. Я натаскала их в кучу и зарылась по самую шею. Согрелась. Надо думать, что делать дальше, парни наверняка будут меня искать, а раз так надо подать им знак. Вот только как?

Патронов в пистолете восемь штук, мысль о том, чтобы просто палить в воздух, я сразу отбросила. Да, возможно, звук получится громкий, но эхо так разнесет его по скалам, что установить источник шума будет практически нереально. Плюс горные обвалы, лавины…Не не не на такие эксперименты я не пойду.

А что тогда? Я расстегнула свою походную сумку, переброшенную через плечо, и принялась перебирать немногочисленные вещи. Есть зеркало! Даже два! Одно круглое в серебряной оправе, другое встроено в крышку косметички. С зеркалами у меня может получиться! Я немного приободрилась.

2.

Птица схватила Исабель и взмыла в небо так быстро, что ни Лаэрт ни Артур ничего не успели предпринять. Оба стояли с пистолетами на изготовку, которые будто по мановению волшебной палочки появлялись у них в руках при малейшей опасности, однако стрелять никто из них решился. Про то, чтобы убить такую громадину даже из крупнокалиберного ружья речи не шло, а уж из пистолетов и подавно. К тому же можно было случайно попасть в девушку. Поэтому застыли, разинув рты, и не знали, что делать.

— Что это было, черт побери?! — первым пришел в себя Артур. — Что за адские твари у вас тут летают как дома и нападают без предупреждения?

— Кажется, Птица-слон, — с интонацией крайнего изумления ответил Лаэрт.

— А, ну теперь все понятно, как я и сам не догадался? Вопросов больше не имею! — Артур даже сплюнул под ноги от досады.

— Прекрати! Я и сам ничего толком не знаю. Это очень редкая птица, многие даже считают, что она миф и на самом деле не существует.

— Ага! Вот только если ты не заметил, этот миф несколько секунд назад унес с собой Исабель.

— А вот это хреново, — согласился Лаэрт.

— Да не то слово. Что будем делать? — Артур посмотрел на приятеля. — Есть идеи?

— Ну… — Лаэрт почесал затылок, — куда она могла ее утащить?

— Себе на обед, это первое что приходит в голову, — мрачно ответил маг.

— Так, нет. Остановись. Давай исходить из того, что Исабель жива. Иначе… иначе я не знаю зачем мне тогда вот этот вот всё.

— Хорошо, если жива, вернемся к тому с чего начали. — принялся рассуждать Артур. — птицу в горах раньше видели?

— Не знаю. Я здесь впервые, но с учетом того, что Монтейро находится недалеко от Вантариса, а у нас до сих пор есть люди, которые считают, что Птица-слон не существует, то если ее кто и видел, то потом уже никому ничего об этом рассказать не мог.

— Нд-а-а… Внешне она очень похожа на орла, только размерами гораздо больше, размах крыльев метров десять.

— Да не… — скептически протянул Лаэрт, — мне кажется меньше.

— Ну если и меньше, то ненамного. Но в любом случае когтистые лапы и большой загнутый книзу клюв, явно говорят, что птица хищная и скорее всего имеет много общего с семейством ястребиных. Орлы где у вас гнездятся?

— По-разному, но здесь скорее всего в горах, на скалах.

— Отлично. Думаю, там же гнездо и у этого летающего слона.

— Хоть бы без птенцов… — с робкой надеждой негромко сказала Лаэрт

— Так, дружище. Сам же просил, давай пока о плохом не будем. Надо подниматься в горы искать гнездо. Судя по всему, высоко. Пошли. Сколько получится проедем на лошадях, дальше придется пешком.

Дорога давно кончилась, они оставили лошадей привязанными к дереву и продолжили подниматься. Ноги и руки гудели от усталости, солнце клонилось к закату, а до вершины было еще порядком.

Лаэрт остановился и, придерживая шляпу, запрокинул голову вверх. Внимательно осмотрел скалы, бросил взгляд на небо.

— Солнце садится. После заката в горах очень быстро темнеет. Если за час ничего не найдем, придется останавливаться на ночевку. В темноте мы сами сильно рискуем свихнуть себе шеи. Так что ты уже сейчас присматривай место на всякий случай.

Артур только вздохнул. Они оба понимали, что с большой долей вероятности Исабель до утра не доживет. Это при условии ещё, что она жива до сих пор. Да что говорить, они даже не были уверены, что идут в нужную сторону…

Вдруг с выступа дальней скалы что-то блеснуло. Артур вскрикнул, чтобы привлечь внимание Лаэрта и рукой указал направление куда смотреть. Оттуда опять что-то блеснуло на солнце и еще раз и еще.

— Лаэрт, пожалуйста, скажи мне что это то, что я думаю, — взмолился Артур, с надеждой в голосе.

— Да..! Похоже, кто-то ловит лучи и запускает в нашем направлении солнечных зайчиков.

— Хоть бы это была Исабель! Живая и здоровая!

Надежда на близкий успех придала им сил. Они быстро, будто и не было многочасового изматывающего восхождения, устремились туда, откуда разбегались по уступам солнечные лучи. Глазомер подвел обоих, изначально им казалось, что до скалы недалеко. Меньше километра. Но они шли уже час и до сих пор не достигли нужного места. К тому же солнце скрылось за верхушкой самой высокой горы, а вместе с ним пропали и лучи, указывающие путь. Темнело.

— Артур, надо торопиться, эта крылатая сволочь может вернуться в гнездо в любой момент! — тяжело дыша, проговорил Лаэрт.

— А то я не знаю, — огрызнулся тот. — Становится темно, я уже почти ничего не вижу под ногами, не свалиться бы нам самим в какую расщелину.

— Ну так зажги огонь, Артур! Ты же маг! Или тоже не можешь, как тогда с тигром?

— Могу! — с обидой в голосе сказал Артур, — Но… не очень долго…

— Ясно. — саркастически усмехнулся Лаэрт, но мысль продолжать не стал.

Когда стемнело окончательно, Артур прошипел что-то себе под нос, хлопнул в ладоши и перед ним в воздухе засветился слабый оранжевый огонек. Постепенно он вырос до размера средней тыквы, поднялся чуть повыше их голов и завис в воздухе. По идее, его должно было быть видно издалека.

— Исабель! — громко, как только мог, крикнул Артур.

— Я здесь, — неожиданно пискнули откуда-то сверху и чуть правее.

Лаэрт рассмеялся от облегчения. Дошли и нашли! Живую.

Артур увеличил в размерах их импровизированный магический фонарь и поднял вверх метров на пять. Свет дотянулся до огромного, слепленного из веток и грязи гнезда.

— Я здесь! — донесся оттуда голос Исабель уже громче.

Нужно было спешить, птица могла вернуться в любой момент!

Артур представил, что было бы намного эффектнее, если бы он вызволил девушку из опасности в одиночестве… Ей пришлось бы влюбиться в спасителя, у нее просто не осталось бы другого выбора. А так на пару с Лаэртом и эффект от подвига делится на двоих. Но, подумав, что вытащить девушку из гнезда в одиночку будет непросто, он выбросил эту мысль из головы и вслух ничего не сказал.

Вдвоем, чертыхаясь и обдирая об острые камни ладони и колени, молодым людям все же удалось вытащить девушку из гнезда и спуститься на более-менее ровную площадку.

— Надо уходить отсюда, быстро. Найти какое-нибудь укрытие и переждать до утра. — инструктировал всех Лаэрт. — И Артур, погаси фонарь, не стоит этой птичке знать, что мы где-то рядом.

Магический светильник погас, но вышедшая из-за туч луна довольно сносно освещала окрестности.

— Исабель, что это у тебя на голове? — спросил удивленный Артур, только что заметив на ней странный головной убор вместо шляпки.

— Корона, — просто ответила девушка.

— Какая еще корона? Где ты ее взяла?

— В гнезде нашла. Не оставлять же ее там такую красивую. К тому же она, как мне кажется, немало стоит. В сумку не влезла, в руках неудобно, пришлось на голову надевать.

— Исабель, ты неисправима… — закатил глаза Лаэрт, — но, главное, жива и невредима. Давай руку. Тут вот под камнем есть небольшая естественная выемка. Думаю, лучше места для ночевки нам не отыскать, предлагаю здесь и дождаться утра.

Они сели прямо на камни, спиной к стене. Прижимаясь друг к другу, чтобы сохранить остатки тепла, голодные и уставшие, но тем не менее счастливые, молодые люди принялись ждать рассвет.