Чужой отбор, или Охота на Мечту. Книга 1

Глава 14

— Не подходите! — первое, что я смогла сказать, пятясь.

— Что произошло? — судя по глазам Эридана, он удивился. Немного. Всё остальное пряталось под тёмной, опасной до дрожи маской. Он снова глянул на Гарлена, шагнул вперёд.

Я — назад.

— Айли, успокойся. Он тебя… — дальше инквизитор не договорил. Сжал зубы так, что на щеках заходили желваки, и сделал то, что явно не вязалось с планом напасть на меня — развернулся и вышел.

Я почти сразу же услышала голос Замии за неплотно прикрытой дверью:

— Лорд Эридан? Что…

— Я разберусь, вернись к себе. Свидание окончено.

— Но…

Я очень хотела выскочить, вцепиться в руку умной девушки и звать на помощь. Но дальше что? Кричать, что мне лез под юбку племянник короля, а я отбилась? Привлечь сюда весь высший свет, чтобы узнали, как я опасна для общества?

Пока размышляла, смотрела на Гарлена. Во мне боролись два сумасшедших по силе чувства.

Во-первых, этот урод..! Ненавижу!

Во-вторых — чёрт, чёрт! Он ведь жив? Я не убила его ненароком? Я наконец сделала шаг вперёд, пытаясь взять себя в руки, но большего не успела.

Дверь хлопнула, инквизитор вернулся.

— Давай попробуем ещё раз, — сказал, глядя на меня исподлобья, отчего тёмные волосы падали вперёд и бросали на его лицо зловещие тени. — Что у вас произошло?

И меня буквально прорвало!

— А на что похоже?! На цветы и конфеты?! Лорд Гарлен идёт по вашим стопам — схватил меня здесь и начал расписывать, как хорошо будет ему отдаться!

Кадык инквизитора двинулся под кожей. Взгляд, скользнувший на князя, был таким, что как не испепелил придурка на месте — не знаю.

— И ты отбилась магией?

— Кажется.

Нас прервал стон Гарлена, который явно раздумал умирать.

— Спрячься за печью.

— Что?!

— Быстро.

Я послушалась, толком не понимая, зачем. Нырнула в нишу у стены, прислонилась к горячему камню и обхватила себя руками. Дальше в тесном помещении зашуршала одежда. Послышался сдавленный голос князя:

— Что ты..?

— Совсем обнаглел, щенок?! — рык инквизитора в ответ. — Ещё раз тронешь её, и я разберусь с тобой иначе!

— Что ты себе… — голос оборвался новым хрипом.

Я всё же высунула нос, не выдержав.

Картина, открывшаяся взгляду, походила на то, что может примерещиться, когда проснёшься от кошмара в ночи. Неяркий свет — как от лампы в спальне. Эридан стоял, держа сгорбившегося князя у стены за ворот, пока тот явно силился понять, в чём дело. Всё его внимание было сосредоточено на инквизиторе, за спиной которого, как остатки дурного сна, расползались тени.

Прямо по воздуху. Чернильные разводы. Крылья ночи для летящего ужаса.

— Я предупреждал: девчонка моя. Потянешь к ней ещё раз свои тощие лапы — вырву с корнем. Убью. Тебе всё сегодняшнее покажется детской игрой. Усвоил?

— Ты… напал на князя, штрах.

Рука Эридана сжалась, и тьма взбесилась. В следующий миг Гарлен снова вскрикнул и закусил губу. Лицо его дрогнуло так, что даже мне на миг стало больно.

Впрочем, о чём я? Жив и пусть радуется.

— Проваливай, — рыкнул инквизитор, таща соперника к двери.

Племянник короля выглядел не по-княжески, хватаясь за стену. Пытался поправить одежду и шатался, но выскочил прочь так быстро, как тщедушный пьяница сбегал бы от громилы, чью девушку случайно попытался склеить в баре.

Вот только я не знаю, в чью пользу это сравнение.

— Выходи, — велел мне Эридан, вновь прикрывая дверь.

Уже не хотелось.

— Вы что, сделали вид, будто сами его ударили? — От этой мысли у меня во рту пересохло. Потому что… потому что! Если Гарлен мог перепутать силу Эридана с той, что шла от меня, это значит…

Голова кругом.

— Ревнуешь, что приписал себе твои заслуги? Я как-нибудь переживу, если он решит мне отомстить. В отличие от девчонки, которая призвала тьму и напала на племянника короля.

Значит, всё правда.

Я осторожно вышла, не понимая главного: почему шатен передо мной так собран и ещё не глазеет на меня как на вылезшее из моря восьминогое чудовище?

— Это князь на меня напал! — вспомнила, возразила. — И с чего вы взяли, что я… призвала…

Усмешка.

— Почувствовал. Думаешь, я перепутаю тьму с чем-то ещё? — Эридан неожиданно вздохнул, и лицо его почти разгладилось: — Пойдём. Надо отвести тебя в спокойное место, там поговорим.

Паника опомнилась и решила, что тут её выход.

— Никуда я с вами не пойду! Не приближайтесь. Или хотите оказаться на его месте? По-вашему, у вас есть моральное право ему угрожать, его отчитывать? Когда вы сами вели себя со мной точно так же?!

Знаю, глупо орать на того, кто пытается вытащить тебя из опасной каморки на свет, но нервы наконец сделали ручкой и с визгом пустились с горы на потрёпаной ледянке.

— Кажется, я тебе в платье не лез!

— Да? А расстегнули так же!

Эридан неожиданно разом преодолел всё расстояние до меня. Я невольно оглянулась в поисках какой-нибудь метлы или кочерги, но без успеха. Боги местные, теперь-то что делать? Этот гад предупреждён, он сам кого хочешь сживёт со свету — а я, кажется, недостаточно зла!

Бывший жених Айли застыл рядом, привычно давя ростом.

А потом его руки каким-то одним движением стянули камзол и набросили мне на плечи. И закутали в ткань — раньше, чем я успела подумать.

— Пойдём. Провожу тебя до комнаты. Или хочешь ещё свиданий?

Я сглотнула, таращась на него, и ничего не ответила.

Мы выбирались из укромного уголка молча. Не трогая друг друга, не глядя друг на друга. Эридан шёл впереди и вёл, а я лихорадочно соображала. И что делать? Дальше что? Сбежать он него? Хаха, конечно. Я влипла — пока не понимаю, во что, но по самое горло!

На ходу я заставила себя продеть руки в рукава камзола, застегнуть пуговицы на груди. На хрупкой фигурке Айли, да и на моей бы этот пиджак-переросток смотрелся просто смешно: я могла вся в него завернуться. Конечно, не хотелось. Плотная ткань и так немного пахла мужчиной, что было сейчас совсем некстати, а ещё — всё теми же пряностями. Ужас ночи что, корицу в кармане таскает? Поняла, что сунула руки в складки, но быстро выдернула — чёрт, у меня мозги набекрень! Скинуть бы с себя эту штуку быстрее.

И всё же, запах даже в такой ситуации почему-то не отталкивал. Скорее отвлекал от беспорядочных мыслей, заволакивал разум.

Мы пришли быстро, и на удивление, народу рядом с женскими гостевыми комнатами сейчас не было. Я зашла в спальню и остановилась в центре. Нельзя поддаваться панике, Марьяна. Нужен трезвый ум на случай, если придётся как-то выкручиваться.

— Спасибо. Теперь покиньте мою спальню, — развернулась я, отчаянно надеясь прогнать непрошенного гостя силой слова. Но без креста и латыни ничего не получилось.

Инквизитор смерил меня странным взглядом. Прошёл мимо, не обращая внимания на мои приказы. Взял графин со стола, набрал стакан воды и сунул мне в руки.

Я несколько секунд смотрела на прозрачную жидкость, а потом сделала жадный глоток — и в голове наконец что-то прояснилось.

— Опиши мне всё ещё раз, с начала, — вернулся к допросу инквизитор, вставая у двери.

Ладно, так просто не отвертеться.

— Лорд Гарлен пытался меня взять силой. Убеждая, что я об этом в тайне мечтаю. Я разозлилась, и дальше он лежал у стены. И вы прибежали. Всё.

Кивок. Вот как на такое можно просто кивать?!

— То есть, ты взяла мою силу и защитилась, — странный огонёк в глазах Эридана меня просто добивал.

Что?..

— Вашу силу?

— Да, невеста, мою. Ту самую, которую ты звала проклятой, отвратительной и жестокой.

Я поражённо замолчала. Моргнула пару раз.

— Как я могла взять вашу силу?

Мужчина наконец прищурился, скрестил руки на груди и склонил голову набок, разглядывая меня с тенью недоверия.

— Тебе что, совсем не рассказывали, как работает твой дар?

Вопрос поставил в тупик и в то же время — заставил навострить уши. Я стремительно перебрала в уме всё то немногое, что Айли говорила о своей магии.

— Исполняет желания. Передаёт что-то светлым силам, и те помогают.

Инквизитор поморщился, будто я выдала несусветную глупость.

— Серьёзно? Нет, Айли. Ты вроде как не умеешь ничего сама по себе, но когда нужно — тянешься к квелья любого человека рядом. Вбираешь силу, которая подходит, и используешь.

Что?

В голове словно заглохли последние шестерёнки. Захотелось стукнуть себя по лбу, чтобы выбить ржавчину из заклинившего механизма. Тянусь. К квелья. Человека рядом?

Ладно, у меня пара срочных вопросов! Первый: почему Айли об этом не знала? В смысле, она не знала ведь? Или не сказала мне? Нет, глупость. Инквизитор фыркает, но сам предложил версию с “не рассказывали” — значит, не такая уж та невероятная.

А второй — если всё настолько отличается от нарисованной моим альтер-эго картины…

Ни при чём здесь местные духи и коварные джинны! Айли использует чужую магию! И она позаимствовала чей-то дар, чтобы призвать меня?

Чей? Первая, единственная и правдоподобная версия — Леди Син. Это ведь у неё якобы дар заглядывать за грань здешнего мира! И с ней Айли общалась ровно перед тем, как в её теле появилась я! Значит…

Что это значит?

Я глянула на инквизитора с нездоровым интересом.

— И я с любым человеком так могу?

— В теории.

— А этот человек почувствует, что я его даром пользуюсь? Как вы?

— Не обязательно.

— А магия, которую я получу, может при этом быть сильнее той, что у, кхм, дарителя?

Эридан изогнул бровь. Мне было плевать — хотелось только ответов. Так что его снисходительную усмешку я мысленно засунула ему обратно в рот.

— Планируешь захватить власть над Талроном? С чего бы твоей магии быть сильнее? Ты не раскрыта и не обучена. И даже будь всё при тебе — нет, ты просто берёшь чужие квелья, не улучшаешь их.

Он явно не планировал, чтобы это звучало, как хорошая новость, но по венам потекло тепло.

Значит, Синдарин способна меня вернуть. И я тоже должна быть способна себя вернуть! Правда же?

Только вот кое-что критически не ложилось в эту прекрасную картину.

Моя выборочная немота.

Почему у меня горло перехватывает, едва я пытаюсь сказать, кто я на самом деле?! Какая магия за этим стоит?! А что если Айли всё же врала мне и не хочет, чтобы я признавалась, возвращалась, бросала её? Но я ведь контролирую её тело! Во всём. Кроме этого бесконечно важного момента.

Я вдруг просто открыла рот и попыталась сказать:

“Послушайте, я не…”

Не Айли Весенняя Ночь. Этому, бесконечно опасному человеку передо мной я готова была во всём признаться!

Но с горлом всё оказалось по-прежнему. Секундный спазм перерос в мой болезненный хрип. А потом меня накрыло осознание: неужели я так отчаялась?

Здесь и сейчас я до дрожи в руках захотела домой. Прочь из этого мира! В свою уютную квартиру, к своим друзьям и родным, в своё тело!

Навестить родителей, обнять маму и дать ей погладить меня по голове — потому что после того, как на тебе порвали платье в закрытой комнате, хочется как минимум горячего чая и ласки близкого человека.

Хочется сменить обстановку и больше никогда не прикасаться к этой грязи.

Эридан воспринял моё смятение по-своему.

— Слушай, — вздохнул он как-то странно, снова морщась. — Кажется, мы не в тех отношениях, чтобы я тебя утешал. Но я бы не дал Гарлену над тобой надругаться. — Его зубы сжались. — Или ты считаешь меня полным идиотом?

Я наконец вынырнула из тяжёлых мыслей. Немного поражённо прищурилась.

— Вы там, в саду, что вообще делали? Шпионили за нами?

— Разумеется. Так и думал, что этот урод что-нибудь выкинет. Ты абсолютно в его вкусе.

— А Замию чего схватили?!

— А кого ещё?! Твоя новоиспечённая подружка хоть замуж не хочет — не расстроилась, когда я её прогнал.

Я чуть не раскрыла рот.

Когда он успел это выяснить? Заранее? Может, он знаком со златовлаской? Или он тут на всех за пару дней досье собрал, инквизитор чёртов?

Его слова не то чтобы пролили небесный свет на печальную ситуацию — но я смотрела на напряжённого мужчину и почему-то поверила. Что он, пожалуй, совершенно не собирался допускать, чтобы его желанная невеста досталась другому в подсобке. Успел бы? Почему я вообще об этом думаю? Я ведь не заказывала, чтобы один псих спасал меня от другого.

— Почему вы думаете, что меня нужно утешать? — бросила с вызовом.

— Потому что у тебя глаза на мокром месте.

Правда? Не может быть. Я сделала пару шагов к столику с зеркалом и воззрилась на собственное отражение. Глаза и правда выглядели подозрительно красными, а тушь с ресниц оставила разводы в уголках. Я отрешённо поискала, чем бы её поправить, и чуть не вздрогнула, когда мне сбоку протянули платок.

— Спасибо, — прозвучало скорее как “идите к чёрту”, но тряпицу я всё же приняла. Стёрла пару заметных следов и глубоко вдохнула. Хватит. Соберись, Марьяна.

— Ты ведь сама это заварила. Сбежала сюда. — Я увидела отражение инквизитора в зеркале. Он стоял рядом, засунув руки в карманы и немного успев подкатать рукава рубашки — мрачный, опасный враг Айли, чьи предплечья оказались ничуть не хуже пальцев. И я, в его камзоле.

— Верно, сама, — развернулась, сжимая руки.

Меня прижгло ещё одним тёмным взглядом.

— Ты не находишь в этом ничего странного? Моя бесконечно чистая и благородная невеста потянулась к моей силе. Могла ведь отморозить Гарлену его стручок его же магией. Или взять дар подружки, успокоить придурка как животное — глядишь, с ним бы сработало. Но нет, тебе моя проклятая квелья подошла. Как ты вообще собираешься жить с этим дальше, Мечта?

Яд в голосе. Снова тот странный огонёк в глазах. Напряжённые широкие плечи и тонкая, едкая усмешка на губах.

До меня только сейчас дошло, что я упустила ещё кое-что из его слов.

“Той силе, которую ты звала проклятой, отвратительной и жестокой”. Айли, конечно, примерно такое и говорила. Но мне! Не своему же кошмарному жениху в лицо? Я просто не могу представить, как робкая девчонка могла такое ему выдать!

Или могу? Я уже ни в чём не уверена по-настоящему.

Господин инквизитор, кажется, ждал ответа, но я лишь повела плечом.

Как мне жить, выяснив, что я могу пользоваться чужой магией? Что к путёвке в иной мир, больше похожий на клетку с тиграми, наконец-то приложили электрошокер? Прекрасно. Лучшее, что со мной здесь происходило.

Но вслух я, конечно, сказала другое:

— Я сильно испугалась и разозлилась. Кстати, вы тоже злитесь, когда тьму подчиняете?

Брови инквизитора полезли вверх.

— С чего интересуешься?

— Можете обучить меня пользоваться даром?

И ещё выше.

— Зачем?

Очень нужно. Поверьте своей лгунье-невесте на слово, господин злодей.

Минуту назад я бы не стала цепляться к нему с такой просьбой — просто дождалась бы, когда он уйдёт, и строила планы в одиночестве. Но то, как шатен смотрел на меня сейчас, наводило… на странные мысли. Будто несмотря на весь яд, несмотря на едкий тон, злости между нами стало чуточку меньше.

Будто ему нравилось представлять Айли “испорченной” его силой. Словно он не хотел признавать, но его интриговал тот факт, что у нас нашлось нечто общее.

— На случай, если лорд Гарлен не остановится на достигнутом. А вас не будет рядом. А если в следующий раз…

— Этого не повторится, — слишком поспешно отрезал Эридан.

— А если повторится и мой ценный дар уведут у вас из-под носа?! Или я кого-нибудь убью? Покалечу? Что тогда — будете меня выгораживать или вам придётся отказаться от жены-преступницы?

Тихий рык. Инквизитор шагнул ко мне — к счастью, хотя бы по-прежнему пряча руки.

— У меня есть отличное предложение на сей счёт: ты всегда можешь забыть про месяц цветения и уехать со мной.

Очень щедро.

И очень сложно разговаривать с мужчиной, об истории отношений с которым ты только догадываешься. Взывать к совести того, у кого её на первый взгляд нет вовсе. И всё же, эти взгляды, его сегодняшние жесты вроде протянутого платка — жёсткие, но почти нормальные, заставили попытаться.

— Думайте обо мне что хотите, но я не врала насчёт любви и выбора, — высказала я, глядя в тёмные глаза. — Может быть, за месяц я действительно пойму, что была глупа и вы — лучший мужчина, с которым я могу связать свою судьбу. Но неужели так сложно понять, что девушке действительно может быть страшно — выходить замуж за незнакомца? С жуткой репутацией? Которого она не видела раньше, которому нужен только её дар, а не она сама? — Я сжала руки и тряхнула волосами. — Я всё равно останусь. И всё равно буду пытаться освоить магию. С вашего ведома это произойдёт или нет.

Эридан как-то резко втянул воздух, и я поняла, что парочка игл, которые я беспорядочно метала, всё же угодили в цель.

— Я не смогу обучить тебя, — проговорил он медленно, изучая моё лицо. Как на допросе. — Речь даже не о том, что ты, видимо, за пару дней мечтаешь разобраться в материях, которые исследуют по десять лет. Я просто не представляю, каково это — пользоваться другими силами.

Интересно, врёт или нет?

Что ж, ладно. Как хотите, господин инквизитор, тогда я спрошу других. Лорда Деймара — уж он-то похож на человека, который знает толк в магии. И почему-то мне кажется, если ему всё объяснить — поможет.

— Можно показать тебя Соколу, — неожиданно шикнул Эридан, немного отдаляясь. — Он должен объяснить пару вещей.

Я замерла.

— Правда?

— Да. Сам ему всё перескажу.

Я поражённо его разглядывала, пока он отходил и зачем-то смотрел в окно. Впервые, кажется, находясь со мной в одном помещении и не буравя меня взглядом.

— Хорошо, лорд Эридан. Тогда… наш разговор окончен?

Кивок. Инквизитор развернулся, ещё несколько секунд что-то искал в моём лице — признаки лицемерия, не иначе — а потом сухо бросил:

— Отдыхай.

И шагнул к двери.

Только оставшись одна, я поняла, что так и стою в его камзоле, который забыла отдать на прощание.