Девица краса у Шамаханского царя

Глава 26

Шамаханский царь

Ночь окутала дворец, как тяжелый бархатный полог. Плотно словила в прохладные объятья отсекая дневную суету, которой выдалось на удивление много.

Хассан Аль-Кабир возлежал на семи перинах и до сих пор не понимал, как можно потерять царскую печать… Ладно там сундук с золотом или десяток верблюдов, но печать? Ее никто не имеет права касаться. Вот просто нет слов, во всяком случае приличных. А не приличных царь уже наговорил с лихвой… Аж, охрип.

Правда на этом плохие новости не закончились. Сегодня днем на переговоры должна была прибыть делегация. Царь ждал их с нетерпением, ведь торговый договор с ними принес бы в казначейство Шамахана просто до бесстыдства большую сумму. Специально к прибытию дорогих гостей слуги накрыли стол, да так, что тот буквально ломился от деликатесов. Еще из города прибыли музыканты и танцовщицы.

Дозорные оповестили, что видят караван. А потом все… Послы взяли и всем составом в барханах заблудились, их будто пустыня языком слизала.

Царь выслал поисковые отряды, но до сих пор так никто и не вернулся, ни с хорошими новостями ни с плохими. Пока царь изнывал от переживаний, кто-то сожрал все закуски, только пустой стол остался. Танцовщицы с музыкантами испарились в неведомом направлении. Но окончательно настроение испортилось, когда вместо встречи с красивой будущей наложницей к нему прибежала мать вся в слезах и начала расспрашивать, чем заслужила такой гнев. В чем дело царь так и не понял, зато бывшая Шамаханская царица такой спектакль устроила, большой театр рыдал всем составом, долго и со вкусом. Всю душу вымотала, порой Хассану казалось, что именно эта женщина своими истериками свела отца в могилу, а не потеря всех родовых сокровищ.

Мужчина перевернулся с одного бока на другой и тяжело вздохнул, стоило ему прикрыть глаза, как он увидел перед собой беловолосую деву.

Тот сладкий миг, когда он сорвал покров с головы беглянки и белые волосы, словно снег на вершине Карадага, рассыпались по нежным плечам. Они сверкали ярче алмазов…

Царь улыбнулся воспоминаниям, раз за разом прокручивая в голове тот волшебный момент, когда она обернулась. Вот он узрел бездонные голубые глаза, а затем и ее прекрасное лицо. Это пленительное мгновенье когда их взгляды повстречались. И мир будто замер пораженный небесной красотой женщины. Сердце Шамаханского владыки в тот момент тоже выпрыгнуло из груди и самым беспардонным образом метнулось к светловолосой чародейке.

Да, только девушке ненужно было ничего из этого. Она опалила ледяным взором душу мужчины и не сказав ни слова отвергла владыку, а потом и вовсе исчезла, оставив лишь нотку необычного сладкого, как прохлада аромата и щемящую пустоту в груди.

Хассан тяжело вздохнул и поднялся с кровати, пальцы его оказались сжаты в кулаки.

– Почему я ее не схватил? Почему не удержал!

Ответа на вопросы разумеется не было, только образ беловолосой прелестницы лишил сна и покоя. Мужчина накинул на плечи тонкий халат подхватил шелковым поясом и отправился на прогулку в сад.

Легкий ветерок пробрал до дрожи, но царь и не думал развернуться и пойти обратно. Нет, он подставил голову ветру, расправил плечи и замер наслаждаясь тишиной. После суетливого дня тихий стрекот ночных птиц ласкал слух ничуть не хуже сладких песен наложниц. Несколько минут владыка наслаждался тишиной, как вдруг его насторожил странный звук.

Мало кому известно, но сад примыкал к тайному выходу из дворца. Хассан пользовался им когда хотелось ускользнуть куда-нибудь без ведома старших и сейчас с той стороны доносился характерный звук, будто кто-то дергал за щеколду в надежде открыть дверь. Любопытство разгорелось в душе владыки и он словно тать, поднялся на носочки и отправился проверять, кто же там нарушает царский покой, вместо того, чтобы кликнуть стражу.

Чутье не обмануло, недалеко от калитки действительно обнаружился посторонний. Темнота в этой части сада была намного гуще, но все же чуть приглядевшись мужчина понял, что нарушителем покоя была женщина. Невысокая, симпатичная с каштановыми волосами и пышными бедрами. Хассан вздохнул, это была совсем не та…

Девушка что-то сердито ворчала под нос и бросала мелкие камушки, прямо через калитку. Интересно зачем она это делает? И как сюда пробралась? Можно было бы уйти незамеченным, но Хассан решил немного скрасить вечер правда исключительно за чужой счет. Потому расправил плечи и более не таясь направился к девушке, намеревался схватить за плечо, развернуть лицом к себе и посмотреть, как она отреагирует. Да, только не успел, стоило протянуть к пышечке руку, как она с ловкостью тушканчика отпрянула и без труда выбираясь из капкана.

– Наглец! Ты кто такой! – требовательно рявкнула красавица, да так что в голосе явственно прозвучал металл.

Хассан никогда не слышал подобного тона от женщины, потому на миг оторопел. Правда быстро опомнился и осознал, что это вообще-то его сад, а незнакомка тут разгуливает будто у себя дома.

– Я – Хассан Буга Аль-Кабир!

Барышня склонила голову к плечу и пригляделась внимательнее. От ее внимательного взора не укрылся простой халат и старые тапки, весьма любимые царем и потому до сих пор не выброшенные.

– Ты стражник что ли? Или какой-то слуга? Зачем пришел? Что-то нехорошее задумал сотворить? – девушка бесстрашно улыбнулась, подбоченилась.

А царь все молчал, просто оторопел бедолага. Ему даже в страшном сне не могло привидеться, будто бы существовал на земле такой смертный, который не слыхал имени владыки бескрайних песков.

– Чего молчишь-то? Язык прикусил! Ну-ка, отвечай когда с тобой разговаривают! – она говорила так твердо и уверенно, что не подчиниться было просто невозможно.

– Вечер выдался тяжелым, вот я и вышел прогуляться…

– А вот оно как, – изрекла девушка, затем изящно кивнула, а потом и вовсе так повелительно рукой махнула, будто велела владыке уйти и не нарушать ее покой. – Иди, не стану тебя задерживать…

– А ты? Что ты здесь делаешь?

– Ищу кое-что…

– Возможно, я смогу помочь? – предложил владыка, он сам не понимал, почему до сих пор разговаривает с этой наглой девицей, – я давно во дворце и хорошо его знаю.

– Вот как… Мило… Ты настоящий друг, – она хлопнула его по плечу, а потом без всякого почтения взяла под руку. – Подскажи дружище, вон там, есть калитка… Как она открывается?

Царь перевел взгляд на запасной выход, который мало того, чтобы был скрыт защитными чарами, так еще и зарос диким вьюном. И как она его нашла?

– Только по приказу владыки может открыться эта дверь!

– Хм, а я думала это черный вход, ну знаешь, для слуг и прочих гостей, которых не принято показывать высокородным…

Хассан вздохнул, окинул девушку лукавым взглядом и поведал ей большой секрет:

– Во дворец не сможет зайти или выйти посторонний. Здесь у всех и каждого имеется специальный артефакт ключ, защита проверяет его наличие и лишь после этого пропускает.

– Любопытно, – протянула девушка и подошла ближе. Свет луны скользнул по ее лицу и тут Хассан увидел яркие глаза рыжие, как у кошки. – И как же выглядит этот амулет? Покажешь?

Взгляд барышни был полон предвкушения, он полыхал ярче пламени костра и притягивал так сильно, что царь на миг выпал из реальности.

– И хотел бы, но такой вещицы у меня с собою нет.

– Вот незадача! – буркнула она и отвернулась мигом потеряв к нему всякий интерес.

– Ты хочешь отсюда уйти? – полюбопытствовал Хассан, разговаривать с этой странной женщиной на удивление интересно.

– Конечно!

– Но почему? Оглянись вокруг, здесь все утопает роскоши, а любое желание может исполниться по щелчку пальцев. А уж если ты заинтересуешь владыку…

– То его маман, быстро укоротит меня на голову! – парировала барышня. – Она та еще мегера, хорошо хоть Аленушка чуток укротила ее нрав.

Владыка нахмурился, эта девица с восточных земель, едва успела объявиться в его царстве, а он уже по три раза на дню слышит ее имя. Как так? А ведь выглядела такой сдержанной и невозмутимой при первом знакомстве… Впрочем, неважно.

– Я слыхал, что Гюрзе запрещено появляться возле участниц отбора.

– Хассан, дружище, – она улыбнулась и хлопнула его по плечу, – ну, не будь ты таким наивным. Если человек обладает властью и скверным характером, то он извернется, как змей Мидгарда и никакой царь ей не указ, а победителей, как известно, не судят!

Владыка чуть отстранился, чтобы ее ладонь соскользнула с его спины, а затем стразу же словил теплые пальчики в свои руки. Удивительно, но ладошка девушки оказалась крепкой и шершавой, будто она много занималась тяжелой работой.

“Да, кого к нему на отбор приволокли-то?”

– Это единственная причина по которой ты хотела уйти? Кстати, ты не назвала своего имени? – он осторожно разжал ее пальцы и погладил внутреннюю сторону ладони.

– Хельга, – отозвалась она, а потом хохотнула и кивком указала на его пальцы, которыми он продолжал выводить невидимые узоры на ее ладони… – Кстати, этот жест означает у нас очень неприличное предложение!

Хассан остановился.

– И насколько неприличное? Очень-очень или только чуть-чуть неприличненькое!

– Да, прям неприличнее некуда! Обычно за такое ломают руку и… Ладно не буду травмировать твою нежную психику, – она попыталась отобрать у него ладонь, но мужчина не пустил.

– И что? – царь заинтересовался не на шутку, ведь женщины Шамахана тихие слабые и покорные, а эта девушка совсем на них не похожа.

– Правда хочешь знать? – ласково протянула она дерзко изогнув бровь.

Владыка даже толком кивнуть не успел, как очутился на земле лицом в пол, а Хельга упиралась коленом ему в спину, где-то на уровне лопаток и каким-то хитрым образом держала его руку болезненным захватом, мужчина даже пошевелиться не мог. Оторопь пронзила до самых пят, как это возможно?

– Все сдаешься? – насмешливо спросила Хельга.

И тут на поляну сада заявились незваные гости – пара мелких чиновников.

Царь их даже не сразу опознал, к тому же они были пьяны, а тут вдруг узрели девушку в легкой одежде да еще и с непокрытой головой. Да, у них чуть слюни не потекли, до самого пола.

– Эй, ты! Пойди-ка сюда и преклони колени!

– Если я сейчас подойду, то сломаю тебе обе ноги, – предупредила Хельга, веселье ушло из ее голоса.

– Ах, ты дерзкая девчонка! – он сразу же отстегнул с пояса плетку и громко крикнул: – Стража! Погоди, сейчас тебя накажут, а после ты не только приклонишь колени, но и умолять будешь о снисхождении. Стража!

Хельга отпустила царя и оглянулась по сторонам, встревать в неприятности, да еще и настолько сильно она уж точно не собиралась. А свернуть две наглых шеи попросту не успела, стража в царском дворце была выше всяческих похвал, вот они и возникли на поляне по первому зову.

– Схватить и на колени, эту неблагодарную девку! – рявкнул чиновник.

Порядок во дворце таков, что стража вынуждена подчиниться приказу любого чиновника, но чего они уж точно не ожидали, так это возгласа:

– Отставить! – процедил Хассан, поднимаясь с земли, а чиновники услыхав его тон, аж протрезвели и сделались таким бледнолицыми, что их за честных северян можно было принять.

Хельга нахмурилась, глянула на чинуш, потом на стражников, а когда те склонились перед мужчиной в халате все встало на свои места – владыка.

– Этих двоих в конюшню! По пятьдесят плетей каждому, за пьянство и дебош, а также нападение на мою гостью!

– Пощады, владыка! – чиновники попадали на колени, но оказалось уже слишком поздно, царь разгневался. – Молим, пощады!

– Увести! – рявкнул он и стражи под белы рученьки подхватили дебоширов и спешно куда-то унесли. Царь повернулся к девушке, но былая дружеская атмосфера растаяла бесследно. На лице девушки отражалась досада.

Мужчина нахмурился не понимая с чего все так обернулось, нормально ведь разговаривали.

– Хельга?

– Да, владыка, – она склонила голову, чуток сгорбила спину и будто бы стала совсем другим человеком. Теперь Хассан даже вспомнил ее среди участниц, тихая и незаметная, она уже спрашивала по поводу возвращения домой.

Мужчина протянул руку и осторожно коснулся ее подбородка, вынуждая посмотреть ему в глаза.

– А вот так прикасаться к тебе прилично? – его большой палец скользнул по щеке девушки.

– Да, владыка…

Казалось даже воинственный огонек в ее глазах угас.

– И это все? Ты даже не попытаешься защититься?

– Да, владыка…

– А если я тебя поцелую? – он провел пальцем по ее нижней губе. Дыхание девушки на миг сбилось, а затем последовало равнодушное:

– Да, владыка!

И это взбесило, вот просто до умопомрачения, до алой пелены перед глазами, никто и никогда так дерзко не разговаривал с ним. Даже соглашаясь она посылала его по древнему весьма изведанному маршруту.

Терпение лопнуло, он притянул ее к себе и впился в ее губы, вернее собирался, но девушка в последний миг отвернула голову и он коснулся губами ее щеки.

– Отпусти меня, – едва слышно промолвила она. – Я уже принадлежу другому.

– Что? Принадлежишь другому! Чепуха! Здесь я владыка и мое желание – закон.

– Ключевое слово – здесь! А я в этом дворце не по своей воле! И еще у меня есть обязательства… Потому прошу, отпусти!

Какие-то обязательства, когда перед ней стоит целый владыка и ждет ее благосклонности.

– Нет! Ты – моя. И советую забыть все, что было прежде…

Хельга повернулась и посмотрела в его глаза, холодно и равнодушно.

– Мир не вращается вокруг тебя, рано или поздно ты тоже это осознаешь. Доброй ночи, владыка! – она ловко, словно кошка выбралась из его объятий и направилась прочь.

– Стой, – велел Хассан, но девушка и ухом не повела, а когда он обернулся, ее уже не было в саду.

Мужчина задумался, возможно ему почудилось, но в тот миг, когда он коснулся ее щеки, то ощутил ту самую нотку аромата сладостную и вместе с тем холодную, как дикая вьюга.

– Неужели та беловолосая это ты?

Сирин Бестужев

Ночь умчалась, словно вороватый лесной дух, унося с собой звезды и сладкие воспоминания. Влюбленная парочка вернулась только под утро, они вдвоем пробрались в одну из спален, забрались в кровать и Аленушка уснула в его объятьях.

В этот миг Сирин ощущал себя самым счастливым человеком на земле. Его губы все еще хранили сладкий отголосок ее поцелуя и больше всего хотелось снова привлечь девушку к себе и…

Мужчина силой воли отогнал подальше очень и очень горячие мысли.

“Сначала нужно домой вернуться… – строго напомнил он себе. – И девиц вернуть.

Вот спрашивается зачем он согласился-то? Мужчина вздохнул, вспомнил настороженные глаза девушки, как можно было не согласиться? Когда ей нужна помощь? Сирин улыбнулся, утопая в сладких воспоминаниях, как озарились светом глаза Аленушки, как она ласково улыбнулась, как потянула к нему руки и…

Вот опять мысли не туда унеслись! Да, что ж ты будешь делать? Сирин усмехнулся, такого с ним еще никогда не бывало, чтобы женщина вытеснила из его головы все и всех одним махом. Удивительная, нежная и бесстрашная, его Аленушка…

Мужчина посмотрел на спящую красавицу, улыбнулся погладив ее по волосам и нехотя вылез с постели. Если пообещал вытащить три дюжины девиц из лап Шамаханского деспота, то нужно выполнить обещанное.

Заниматься геройством в одиночку – глупая затея. Это вдвоем с Аленушкой можно шастать через волшебную преграду, что окружает дворец, а вот если следом увяжется целая кагала девиц, тогда это станет сложной для выполнения миссией.

Сирин ухмыльнулся и вытащил из кармана блокнот, а следом маленький флакончик с волшебными чернилами. Да, умельцы есть не только в Шамаханском царстве.

Мужчина покрутил в руках перо.

– Чтобы такое написать…

Дорогой ушастый принц Сунь Ли, ты своего капитана стражи не терял? Просто я тут Шэнь Юэ нечаянно нашел, сидит бедолага в Шамаханском царстве, грустит, страдает… В общем, могу вытащить его отсюда, но будешь должен! Время на раздумья – сутки.

Сирин добавил волшебное слово и листик с посланием исчез, правда на одном послании командир полевой разведки не остановился. Он писал и писал…

Вообще работники пера из него аховый да и денек выдался долгим, потому неудивительно, что на тридцатом письме Сирин уснул.

Вроде бы только на минутку глаза прикрыл, как вдруг до чуткого слуха донеслись странные шепотки. Тихие, едва различимые, но весьма и весьма настойчивые и сколько бы мужчина не старался так и не смог уловить нить беседы, да что там он ни единого слова разобрать не смог, а ведь он – оборотень.

Мысль отрезвила, Сирин резко открыл глаза, оглянулся обалдел. Его разглядывала целая толпа совершенно незнакомых девиц.

Темненькие светленькие, южанки, северянки, кудрявые, рыжие, да кого тут только не было, но все как одна, стройные и красивые. Любой мужчина был бы счастлив оказаться в подобном цветнике.

А Сирин ощутил себя не в своей тарелке, будто пробрался в чужой курятник и соблазнил там всех при том сам того не желая. Из одежды на нем только шаровары, да и те короткие. Расшитая камнями туника осталась на крыше. Вот он весь такой подтянутый и красивый очутился перед барышнями.

Разумеется женские взгляды весьма польстили мужскому самолюбию, вот только было одно очень весомое, но! У него есть – Аленушка, а эти красотки вот-вот кинуться его щупать и он с таким положением дел был абсолютно не согласен.

Пернатый оборотень мельком оглянулся – Аленушки нет, а окно далеко, добраться туда он просто не успеет. Медленно не делая резких движений мужчина поднялся на ноги.

Шепотки стали еще громче, а глаза красавиц полыхнули жадным огнем. Ну еще бы, кто ж до них раньше полуголого мужика бы допустил, мамки, няньки эти цветочки берегли пуще любого волкодлака.

Раз отступать некуда надо идти на переговоры и тянуть время. Сирин улыбнулся, девушки охнули и зашептались значительно активнее, а уж взгляды их как разгорячились, хоть в ледник засунь, так они и там баню устроят.

– Девушки! Крас… – мужчина резко умолк, никаких комплиментов, они все только для его Аленушки. – Незнакомки… Раз уж судьба столкнула нас в одной спальне… Хм… Должен сообщить, меня совершенно не интересуют женщины, кроме Аленушки. Я всецело предан и душой и телом только Аленуше, думаю лишь про Аленушку, сны вижу тоже исключительно про свою Аленушку и с участием Аленушки. Сердце мое сердце целиком и полностью занято и если можно так сказать, находится в аренде у самой прекрасной особы по имени – Аленушка. И, если вы не заметили, я практически женатый мужчина! Ну, без пяти минут, но все же. Так что, как ни крути, для меня существует только она.

Девушки переглянулись, а в глазах немой вопрос. Кажется Аленушку они знают, но смысл тирады совершенно не поняли. Ничего, Сирин не гордый, он взял и повторил тираду еще на трех языках, которые знал. Вот после этого воцарилась тишина.

Мужчина улыбнулся и добавил с легкой иронией:

— Вопросы есть? Вопросов нет, потому бесплатное разглядывание закончилось и вообще тут царь бесхозный лучше его очаровывайте, а мне пора искать Аленушку.

– А что ее искать вон она! – звонкий девичий голосок оказался хорошо знаком Сирину, да и с языком империи Цинь у него тоже проблем не было. Потому мужчина медленно повернул голову на звук голоса и узрел девицу в тонкой одежде, что едва прикрывала интересные места. Вот только прелести восточной красавицы его ни капли не заинтересовали, скорее наоборот Сирин ухмыльнулся во весь рот.

– Шень Юэ, а ты знаешь, что я уже отправил твоему принцу весточку?

Девушка вдруг побледнела, а щеки наоборот вспыхнули румянцем, дальше глазки ее полыхнули таким яростным гневом, что другие барышни отпрянули.

– Тысяча драконних хвостов, что ты наделал!

– Меня всего полчаса не было, а тут уже переполох! – раздался обманчиво мягкий голос Аленушки, такой что пробирает аж до мурашек.

Зато Сирин широко улыбнулся и помахал возлюбленной рукой.

– Сердце мое, как же вовремя ты вернулась, поясни барышням, что я и душой и телом принадлежу тебе одной, иначе мне придется очень быстренько удирать через окно!