Девица краса у Шамаханского царя

Глава 5

Сирин Бестужев

Черный птиц переросток, и не ворон, но и не орел, а так неведомый козел. Скользил по небу на падающем бреющем, словно загодя хорошенько принял на грудь. Траектория полета перевёртыша не поддавалась описанию или прогнозу. А всему виной - бутылка, то самое трофейное винишко редкого сорта, которым и князя не грех угостить. И нет проблема быва вовсе не в том, что он ее выпил. Все куда хуже и совсем наоборот. Птичий клюв перевертыша совсем не предназначен для переноски хрупких предметов. Вот и бутылка то и дело выскальзывала, а Сирин не желал расставаться с трофеем, потому складывал крылья и штопором нырял вниз.

Но хуже всех пришлось светловолосой пассажирке-безбилетчице, которую таки взяли с собой после долгих уговоров. Ясен пень Горыныч эту ледяную красу везти отказался, посему почетную миссию возложили на Сирина. И как показала практика совершенно зря.

Настасья охрипла уже через пять минут. Переветышу даже напрягаться не пришлось, просто уронил ее чуток, но ведь поймал, правда у самой земли, но кто ж такие мелочи будет принимать во внимание. Сейчас девушка молча, то бледнела, то зеленела и мысленно кляла перевертыша по всей его родословной.

Спрашивается, когда лучшее время для нападения на разбойничий люд? Утром, когда они ленивые и еще вкушают сновидения? Днем, когда всем скучно до ужаса или вечером, когда народ предвкушает отдых?

Сирин подобным мелочами не заморачивался и остальным не давал. Когда лес внизу стал заметно гуще, перевертыш метнулся к Горынычу, подлез под самое крыло, вынуждая снижаться. Да, только Радмир и ухом не повел, да еще и рыкнул в довесок. Тогда птиц змея летучего особо непослушного прямо в темечко клюнул.

Горыныч обиженно взревел, но тут же схлопотал крылом по морде. За такую дерзость Радмир собирался откусить наглой птице весь пушистый хвост, даже зубами клацнул, обозначив намеренье, но больше ничего сделать не успел. Пернатый крыльями взмахнул и ушел в штопор, до икоты напугав всадницу. Да, так быстро и проворно, что Горыныч ни одного перышка выдрать не успел. Оттого досадливо фыркнул и успокоился, пугать Марусю, что у него на спине сидела он ни за какие коврижки бы не согласился.

Вдруг чуткий нюх перевертыша уловил едва ощутимый запах дыма –похоже они почти на месте.

Радмир замер в воздухе, пытаясь разобраться в какой стороне пристанище разбойников, а тут опять птица-переросток, подлетел сзади и в темечко клювом – клац! В целом как бы не больно, но бесит до глубины души!

Горыныч взревел, вот цапнуть наглеца вновь не успел, а потому решил спуститься на землю и уж там провести разъяснительную беседу. Пока снизился, пока обратился человеком, смотрит, а крылатый проныра уже там, стоит трофейную бутылку любовно руками полирует. А чуть поодаль Настасья из сугроба вылезает, злая и взъерошенная. Платье смятое, полушубок весь в снегу, румяна на щеках размазались, а зола, которой девушка щедро подкрасила ресницы, осыпалась. Такой красотой только разбойничий люд распугивать, сама ледышка теперь больше напоминала зимнее чучело, которое по недосмотру оставили на поле.

Возмущение от выходки Сирина рвало душу, потому едва Радмир в человека перекинулся, как молвил:

– Ты что…

– Лагерь в двенадцати минутах ходьбы, на северо-запад отсюда, – перебил Сирин, – а ты летел так, будто намеревался их с воздуха атаковать, неужели пламя освоил? – ехидно закончил напарник.

Горыныч скрипнул зубами и поглядел в указанном направлении.

– Откуда ты знаешь, что они там?

– Эти недотепы пытались замаскироваться, а заодно применили смесь, что должна отбивать запахи. Да только чутка не рассчитали, я этой дряни нанюхался в самых разных вариациях, теперь по силе запаха знаю насколько далеко источник.

– М-да? – прозвучало не особо правдоподобно. – Ну, тогда пойдем.

– С тобой? Куда угодно, только не в лагерь разбойников…

– Да, я и сам могу сходить, – пожал плечами Радмир, – можно подумать я с лихим людом никогда не боролся.

Сирин тяжко вздохнул и преградил Горынычу путь.

– Вот в этом-то и дело! Ты сейчас ворвешься, шуму наделаешь, разгонишь всю эту шушеру и будем мы как два олуха их до скончания времен по лесу вылавливать. Ловись разбойник большой и маленький, – передразнил Сирин, – скажи, касатик, видал ли ты девицу красную распрекрасную, которая на имя Аленушка откликается?

– Тьфу на тебя, – Радмир прислушался к толковому совету и за подвигами не пошел, воззрился на пернатого прохиндея. – Стало быть ты уже придумал план…

– Ну, скажем так, я в процессе…

Радмир нахмурился и в упор поглядел на балабола.

– В процессе чего?

Сирин обернулся, выискал взглядом Настасью и ухмыльнулся на весь рот.

– Знаешь что любят разбойники больше всего?

– Деньги?

– Нет, баб и вино! Смотри, какое удачное совпадение – у меня есть и первое и второе! – с этими словами он подхватил Настасью на руки и закинул на плечо.

– Пусти! – пискнула она, охрипшим голосом, бедняжка после полета до сих пор не могла прийти в себя.

– Вот видишь, ей даже в роль вживаться не придется! Лицо напуганное, голос охрип, словом – идеальная кандидатура для моей задумки.

– Я говорю, пусти меня! – девушка колотила Сирина кулачками по спине, но тот в ответ даже не морщился. – Сейчас же! Слышишь, что я говорю!

– Цыц, – перевертыш подкинул ее слегка и вновь перевел взгляд на Горыныча. – Дайте мне сорок пять минут, а потом поднимайте шумиху. Идет?

Радмир вздохнул, не нравилась ему вся эта затея, но Сирин свою должность ведь не за красивые глазки отхватил.

– Постараюсь! – кивнул Радмир. – За барышню отвечаешь головой! – на всякий случай предупредил он.

– Не стану уточнять чьей! – махнул рукой прохиндей и почесал в сторону разбойничьего лагеря.

А нам все равно, а нам все равно,

пусть волшебную курим мы траву,

дело есть у нас, в самый темный час,

будем мы с тобой обирать братву…

– Ты ненормальный! – прохрипела Настасья, расслышав, что именно мужчина напивает под нос.

– Да, я рисковый парень, но и ты не лучше! – откликнулся тот.

– Чушь какая!

– Хочешь сказать у тебя другая причина наведаться в Чащобу? – лениво поинтересовался перевертыш.

Сразу воцарилась тишина, неприятная такая, когда собеседник соображает, чего бы такого соврать, дабы правдоподобно выглядело.

– Что? Ты меня в чем-то подозреваешь? – наконец промолвила девушка.

– В чем-то? – хохотнул Сирин. – Нет, ледышка, мое дело не подозрения в копилку складывать, а выискивать несоответствия. Кто принес винишко смотрителю возле дома Аленушки?

– А мне почем знать?

– Ты единственная напряглась, увидав бутылку!

Очередная пауза режет слух.

– Напряглась? Да, я просто удивилась. “Алая слеза” – это дорогое вино, откуда ему взяться у какого-то сторожа?

Сирин остановился, стянул ношу с плеча и заглянул в холодные глаза цвета зимней стужи. Настасья по лицу мужчины поняла все, что он о ней думает, это взбесило!

– Ты мне не веришь! Ну и ладно, кто ты такой, чтобы я перед тобой оправдывалась! – фыркнула девушка. – И вообще я в твоих проделках не участвую! Вытаскивай Аленушку сам!

– Все сказала? – Сирин прищурился, а уголок его губ иронично изогнулся. – Умница, а теперь настало время подумать! – с этими словами он поймал ее запястье, завернул за спину и в два счета связал девице руки за спиной.

– А-а-а! Пуст… – ее возмущенный вопль прервался самым банальным образом, Сирин сунул ей в рот кляп. – М-м-м! М-м-м!

– Знаешь, а так ты выглядишь значительно лучше! Идем! – придерживая девицу за плечо, он потащил ее в нужную сторону. – А пока идем слушай и запоминай, – у тебя всего двадцать минут на раздумья. Если расскажешь все, что знаешь, об исчезновении Аленушки, обещаю приключение закончится для тебя легким испугом, – веселье ушло из голоса Сирина, теперь там звучал металл и стужа, как раз под стать ее глазам. – В противном случае, я оставлю тебя у разбойников. Усекла?

–М-м-мг-у-ум! – возмутилась она сквозь кляп.

– Люблю понятливых, вперед, время пошло!

Много ли удастся по возмущаться с закрытым ртом и связанными руками? Настасья и рада бы высказаться, но шансов ноль, ей только и оставалось сверлить сердитым взглядом долговязого мерзавца.

А тот себе развязной походкой шагал прямо в чашу, будто у него девять жизней в запасе – псих да и только.

– Ау, на-ро-о-д, вы где, бродя-я-ги?

Настасья поморщилась, он что вот так вот прямиком к разбойникам пойдет? Да, его тут же прикончат! Девушка пыталась упираться, толкалась лишь бы этот сумасшедший оставил ее в покое.

–М-м-м! Мг-м-м-мы.

– Я тебе давал шанс высказаться, теперь момент упущен! – тихо отвести Сирин, крепко придерживая упрямицу, чтобы не сбежала.

Вдруг он повернул голову чуть в сторону и уставился на густые заросли припорошенные снегом.

– Ты кто такой? – неожиданно прозвучал незнакомый голос, аккурат по другую сторону кустов.

– Как это – кто? Бродяга... Из Вересковой пустоши...

Настасья нахмурилась о чем он вообще говорит?

– Брехло – ты! Вересковых накрыли! – едко пояснил невидимый собеседник, затем послышался скрип, будто тетиву натягивают.

Сердце Настасьи упало в пятки, так жалко себя стало, что из глаз слезы хлынули.

– Ты пасть-то на честного пацана не разевай! – недовольно изрек Сирин, будто всамделишный разбойник. – Вересковых повязали три месяца назад, а я все это время пятками княжество протирал, пытаясь улизнуть от нюхачей. Чудом шкура уцелела, – дальше он примолк и любовно отряхнул невидимуюю пыль с рукава. – зато вишь разжился… Повстречал тут давеча одного ротозявку, а потом мне его сапоги достались совсем новые и одеждка тоже... – Сирин дёрнул Настасью за руку и притянул к себе, – а еще вот – девка! Зарёванная чутка, но кто ж на мордаху смотреть будет! Ну, как мужики, узрели какой я подарок атаману притащил? Так как? Проведёте в лагерь? Девкой он, небось, со всеми поделится, как только она ему надоест…

Настасья вся тряслась, уж больно правдиво и уверено звучал голос Сирина. Может зря она про ту треклятую бутылку промолчала. И о том, что Аленушка сюда должна была ехать сокровище княжеское отбирать – это то же вранье…

– Слышь бродяга, так чего к нам пятки навострил, ежели так хорошо устроился? – собеседник все не унимался и сыпал вопросами, хотя девушке показалось, будто бы теперь говорит другой человек.

– Хорошо, да недолго, – откликнулся Сирин, переминаясь с ноги на ногу. – Кошелька утопшего искать скоро начнут, тут-то обо мне вспомнят. Зачем мне такое гониво? Среди бродяг затеряться легче, – прогундосил долговязый перевертыш и покосился на заросли.

Настасья смотрела на мужчину так, будто первый раз увидела. В нем поменялось абсолютно все. Спина стала чуток сутулой, а при ходьбе он припадал на левую ногу, взгляд сделался – неприятным, бегающим. Затрещали кусты и наконец раздвинулись, явив взгляду толпу заросших и давно не мытых мужиков.

– Вечер в хату! – поприветствовал новоприбывших чумазый здоровила.

– Часок в радость, вино в сладость, – беззаботно откликнулся Сирин и оскалился, затем потащил упирающуюся девицу к разбойникам, а когда они подошли почти впритык, долговязый перевертыш и вовсе толкнул ее в руки лохматого разбойника.

Тот не упустил момент и быстро пощупал за все прелести. Настасья возмутилась, но из-за кляпа ни слова молвить не смогла.

– Хороша девка, кровь с молоком, – с этими словами разбойник шлепнул ее по заду, затем приобнял и направился в лагерь, даже не взглянув на Сирина.

Вот только вся эта бравада была показной и перевертыш об этом догадывался и спокойно ждал. И таки да здоровила пару шагов остановился и скосил взгляд на гостя.

– Погоняло у тебя есть?

– Сёмыч, – без запинки выдал перевертыш.

– Ну, что ж, Сёмыч, пойдем с атаманом знакомиться!

Остальные разбойники обступили незваного гостя полукругом, таким образом высказывая недоверие.

Но Сирин ждал чего-то подобного и даже не почесался, молча поковылял за проводником, только взгляд его рыскал по сторонам примечая и запоминая даже малейшие детали.

А вот кому можно было только посочувствовать, так это Настасье, ведь ее медленно и верно накрывала паника. Сопровождающий вонял, как бездомный пес, а его похотливый взгляд навевал всего одно желание – помыться. Казалось еще немного и разум просто отключиться, но нет она шла и чувствовала на себе десятки взглядом, очень противных взглядов.

Вот не зря Алёнушка повторяла, чтобы в одиночестве в чашу не совалась, а теперь поздно – овощем тут не прикинешься.

Настасью уводили все глубже в лес, временами то тут, то там виднелись человеческие следы, а вскоре показались – времянки. Кособокие хижины выросшие из земли, мусора и палок, между домами были основательно протоптаны дорожки. Часть поляны и вовсе отгородили, на ней располагалась печь, при том она была так хитро устроена, что дым рассеивался по округе, а не поднимался в небо, выдавая местоположение разбойничьего лагеря. Чуть дальше гордо из сугроба торчал шатер, наверняка краденый. Вот к нему Настасью повели, а когда навстречу вышел еще один небритый и не мытый мужик, девушка застонала в голос и сморщила носик.

Атаман оказался ниже девушки на целых пол головы. Весь чернявый и будто бы помятый и пошарпанный, из достоинств только нос, да и то потому как выпирает безбожно вперед и все внимание на себя перетягивает.

– Баба! – выдохнул атаман и облапал Настасью взглядом. – Откуда?

– Дык, вот этот вот привел. Говорит, что сам он из Вересовых, погоняло – Семыч.

Атаман спустился ближе, обвел Сирина взглядом и хмыкнул:

– А тулупчик-то – барский!

– С барского плеча снятый, – лениво поправил перевертыш, а затем жестом фокусника вытащил из-под полы бутылку вина. – И это, кстати, оттуда же. Никогда барского вина не пробовал… Дарю!

– Че то ты подозрительно щедрый!

– Так, я твоим уже рассказывал – мне надобно укрытие, – Сирин прищурился, затем быстро глянул по сторонам и добавил: – жить захочешь и не так раскорячишься. У меня карта не в масть и нюхачи на хвосте. Дай перекантоваться пару деньков, тут говорят, сплошь малина, – перевертыш цыкнул, как дворовой пацан.

– Малина? – главарь подошёл вплотную и воззрился на гостя недобрым взглядом – Сдается мне ты – шкура засланная!

– И каким местом я на казачка похож, сзади али спереди? – скабрезная ухмылка придала роже Сирина особое сходство с бандитами.

Атаман тоже ухмыльнулся, правда подозрение из глаз никуда не ушло.

– Ты из столицы пешком сюда что ль шел?

– Нет, на пузе по снегу полз, – без тени улыбки ответил Сирин. – чтобы след пошире за собой оставить.

– Слышь шут, я серьезно спрашиваю! – атаман цапнул Сирина за ворот и подтянул к себе. Ага великан и карлик, именно так они смотрелись со стороны. Зато стальные бандиты за ножи схватились. Какие-то они нервные очень. Перевертыш ухмыльнулся и сопернику в глаза поглядел.

Одна только Настасья стояла и даже дышать боялась. Да они же его… Прямо тут! Да еще и у нее на глазах! Ужас… А потом и ее черед придет! Зачем она только пошла с ними? Затем, что сокровище княжеское надобно вернуть, а проклятая Аленушка запропастилась не пойми куда. Если она вернет княжескую вазу и старинную музыкальную шкатулку будет ей наконец повышение… Ага, если выживет…

– А вот пугать меня не надо, – процедил Сирин и руку показательно медленно на рукоять кинжала положил. – Я в тебе дырку в два счета проделаю, твои подтиралы и ругнуться не успеют, как ты окочуришься!

Атаман вдруг заржал. Настасья чуть в обморок не рухнула.

– Слыхали, бродяги, у Семыча яйца есть!

Воплю главаря вторили одобрительные крики толпы, всего тут собралось более сотни разбойничьих харь.

– Ладно, чую правильный ты мужик, последняя проверка – и ты можешь стать один из нас. Найдите Зему и тащите пропойца сюда.

– Зему? – переспросил Сирин, вид его не выдавал ни капельки тревоги, а вот Настасья напряглась не на шутку. Кажется их липовую легенду сейчас раскроют!