Девушка без гарантии. На лезвии ножа

Глава 27

Мы подлетели к станции, которая выглядела так, будто ее собирали из запчастей пяти разных эпох: где-то торчали антенны прошлого века, где-то сверкали облупленные панели времен второй колонизации, а кое-где зияли дыры, заботливо залепленные куском пластика и добрым матом.

— Машхараза, — выдохнул Итан, глядя на это чудо инженерной безысходности.

— Тише ты, — шикнула я. — Слушай внимательно все, что бы я ни сказала, кивай, улыбайся и делай вид, что это не самая бредовая история, которую ты слышал.

— Прекрасно, — буркнул он. — Мне всегда нравилась концепция добровольного сумасшествия.

— Это не сумасшествие. Это маркетинг, — хмыкнула я.

Контейнер с ящерицами мы поставили на гравитирующие поддоны, и теперь они весело попискивали на каждой выбоине. В главном зале станции нас уже ждали человек двадцать в странных робах и с благоговейными лицами. Я без малейшего стеснения подняла руку и возвестила:

— О благословенные хранители древнего пути! Мы прибыли, неся вам дар Небесных Садовников — хранителей мудрости и вечного обновления!

Итан едва не поперхнулся воздухом.

— Благословите этот союз, о великие, — подхватил он, ловя мой взгляд и соображая на ходу. — И… примите дар новой жизни!

— И щедро заплатите, — чуть тише подсказала я сквозь зубы.

Один из старейшин выступил вперед — высокий, костлявый, с глазами, горящими религиозным фанатизмом, и воротником, напоминающим перевернутую спутниковую тарелку.

— Да снизойдет на вас свет Великой Переплавки, странники! — произнес он с благоговением. — Вы принесли семена грядущего? Те, что очистят воздух и плоть? Те, что дышат пламенем и воссоздают землю?

Я одарила его самой божественной улыбкой, на которую была способна без рвотного позыва.

— Именно они, о достойный. Из выводка Девятой Завесы, выращенные на подземных склонах Иктала. — Я ткнула пальцем в контейнер. — Свыше двадцати особей, каждая — ходячее благословение. Не кусаются. Почти.

— Они… поют? — спросила стоящая сбоку жрица с косами, увитыми медными проводами.

— Только во время линьки, — поспешно вставил Итан, натянуто улыбаясь. — Это… э… знак приближающегося просветления.

— Удивительно! — прошептал старейшина и замер в почтительном трепете. — Мы знали, что Небесные Садовники явят свой дар. Ваша аура говорит об избранности.

— А вот о чем говорит наш прайс, — обворожительно выдала я, вытаскивая голографическую накладную с цифрами, которые могли бы заставить пустить слезу даже таможенника.

— Ах… э-э… конечно, все должно быть справедливо, — пробормотал старейшина, едва заметно поморщившись, но махнул кому-то за спиной.

Из-за спины вышел новенький андроид-казначей, обмотанный лентами с молитвами, и кивнул нам:

— Оплата будет произведена в течение семи циклов через хранилище культа Великой Переплавки. Укажите кодовую фразу для перевода.

— «Пылающие лапки — знак перерождения», — выдала я наугад.

— Прекрасный выбор, — с благоговением подтвердил казначей.

— Знаешь, Айви, — прошипел Итан, когда мы уже покидали помещение под хоровое пение «Линия пламени да пребудет в нас», — я только что впервые совершил ритуальное освящение двадцати мутантов. Нам точно все заплатят?

— Почему нет? Все ящерицы на месте, взрощенные драхт знает в каких лабораториях. Может, в таких же сектантских. Что касается просветления и благословения… Думаешь, хоть один из них видел воочию это самое благословение и праведный огонь? А ящерицы извергают вполне настоящее пламя. Так что транзакция должна пройти без проблем.

Итан фыркнул.

— Тебя же когда-нибудь за такую хрень сожгут.

— Пусть сперва поймают. Погнали. Я тут видела заявку на доставку реликтовых черепков в Дом Молчаливого Света. Там, кстати, тоже по легенде «никто не возвращался без просветления»… или без потери слуха. Самое то для нас!

— Нет! Никаких больше фанатиков! Ты напрочь на голову отбитая, если планируешь провернуть еще нечто подобное! Да лучше перевозить карголий навоз, чем связываться с подобным… — возбухал Итан всю дорогу до корабля. И не прервался, даже когда мы уселись в свои пилотские кресла.

Я молча вбила маршрут на ближайшую тихую станцию, проверила координаты, дернула рычаг. И только тогда повернулась к нему.

— Кстати, у меня для тебя кое-что есть, — небрежно бросила я, пока Жужжалка стабилизировалась на курсе.

— Что? — Он тут же насторожился. — Только не говори, что какая-то ящерица пробралась в другие отсеки и мне теперь там убирать!

— Не будь пессимистом, — фыркнула я. — Подарок. Аванс, знаешь ли, зря не пропал.

— Наушники? — мгновенно загорелся подросток.

— Лучше. — Я покопалась в сумке, достала тонкий пакет с маркировкой «Личный доступ. Только для пользователя», кинула ему. — Лови.

Итан поймал, глянул, прищурился… и буквально замер.

— Это… это же… — Он судорожно вцепился в набор информационных накопителей, выполненных в виде небольших стальных шаров. Его взгляд был прикован к выгравированным на них словам. — Полный доступ к курсам! Ты… ты достала мне весь цикл по инженерии! И… — он глотнул воздуха, — Вакан Моро, Тейсса Фенк, Нил Рейн! Их личные наработки и лекции «для чайников»!

— Угу, — лениво отозвалась я, скрывая довольную ухмылку. — Там еще есть практические модули к каждому курсу. Один я заказала с доставкой на терминал на станции. Что-то о кибербезопасности. Точнее, о том, как обходить защитные протоколы. Чур, на моем коммуникаторе не тестировать! Заберем по пути.

Итан посмотрел на меня так, будто я превратилась в космическую богиню в сиянии голограммы.

— Айви… — только и смог прошептать он, неловко сглотнув.

Я махнула рукой.

— С днем рождения, пацан.

Он долго молчал. Потом шмыгнул носом, резко вскочил и буркнул:

— Я… пойду… проверю состояние фильтров. Вдруг у нас засор… Ай, ладно, от счастья задохнусь тут щас. Спасибо.

Последние слова он пробормотал практически скороговоркой, уже на ходу.

Удостоверившись, что он уже улизнул, я позволила себе настоящую улыбку. Плевать, сколько еще сектантов нас ждет впереди. Ради этого выражения лица — можно и огнедышащих ящериц пообнимать.