Дикая жемчужина Асканита

Глава 13

— Спасибо, Дикая, — медленно подняла на меня взгляд обтекающая Эрика. И, выхватив у эльфийки, пытающейся сохранять серьезность, тканевую салфетку, принялась вытирать лицо. — Я сама.

— Тыща извинений, — с трудом прокашлявшись, выдавила я из себя, глядя на зависшую над полом полупрозрачную леди.

Опознав ее личность, Ольри задумчиво пошкрябал пятерней в затылке, Курьяна, ойкнув, попыталась сползти под стол, Патрик, впившись взглядом в «прекрасное» видение, машинально продолжил есть кашу с утроенной скоростью, а Альт, откинувшись на спинку стула, молча сложил руки на груди.

Ворон ответит на редкость равнодушно, вежливо протягивая мне салфетку:

— Какими судьбами, принцесса Ардения?

— Какими судьбами? — некрасиво выпучила глаза призрачная леди, тряхнув идеальными, не менее призрачными, некогда рыжими локонами по пояс длиной. — Издеваетесь? Вы воскрешать меня собираетесь или нет?!

— Она… — указав на принцессу пальцем, но так и не закончила свою мысль, выразительно посмотрела на меня Ириска.

— Мертвее не бывает, — мрачно подтвердила я. Уж что-то, а отличить полноценное приведение от иллюзии или магической проекции я еще в состоянии! И не я одна, кстати.

— Ну, наконец-то догадались, — саркастично всплеснула руками первая леди Четвертого Королевства. — Ну, что уставились? Я жду!

Мы с Вороном переглянулись.

— Леди Ардения, — видя, что мы не собираемся вступать в диалог с откровенно враждебно настроенным призраком, слово взял прагматичный Альтир. — Когда мы виделись в последний раз, вы были живы, и находились под опекой своего жениха. Что с вами произошло?

— Жениха? Жениха?! — от вопля призрака волной все предметы со стола снесло звуковой волной. Волосы магов взметнулись, все зажмурились, а тарелки с едой красиво разлетелись по полу. Курьяна с Ольри торопливо шмыгнули под стол, Альт невозмутимо вскинул бровь, легко отклонив голову от летевшего в его сторону чайника…

Мы с Вороном одновременно пригубили чай из своих чашек, которые предусмотрительно сжали покрепче.

Патрик грустно вздохнул, глядя на остатки каши на собственной одежде.

— Развоплотить ее, что ли? — вслух поинтересовалась я у самой себя. Ворон же тихо хмыкнул, не решившись, пока, озвучивать собственные мысли.

— Какой еще жених? — принцесса мигом сбавила обороты. Сделав мнимый шаг, она с силой впечатала ладони в стол между мной и некромантом, явно пытаясь по нему хлопнуть… И не сразу поняла, что они попросту прошли сквозь дерево. — Я вас просила меня к нему доставлять?!

— Это был ваш долг, разве нет? — поинтересовалась Эрика, невозмутимо повязывая ленточку на заново собранных волосах. — Брак с союзным королевством.

— Да чхать я хотела на оба королевства, желание папеньки и своего жениха! — гневно сверкнул глазами призрак. — Я не собиралась замуж!

— И поэтому покончили с собой? — без стука отставив чашку на край стола, то ли спросил, то ли констатировал предельно спокойный Ворон.

За столом воцарилась мертвая тишина…

— Какая, однако… занятная новость, — негромко ухмыльнулась Ириска.

Под ее внимательным взглядом призрачная принцесса заметно стушевалась.

— Что? — если бы нежить умела краснеть, Ардения непременно бы это сделала. — Что вы на меня все так уставились? Ну да, я покончила с собой, и что?!

— Да так, ничего, — усмехнулась я, постукивая ногтями по столешнице. — Совсем ничего, за одним редким исключением… Вы пришли, чтобы мы вас окончательно упокоили, или как?

— В смысле упокоили? — округлила та глаза, шарахнувшись назад, от нас подальше. — Я жить хочу!

Немая сцена…

— Да ты чё? — подперев щеку кулаком, выгнула брови наша ушастая. Ольри и Курьяна, забыв о страхе, одновременно выглянули из своего «тайного» убежища.

— А вы как думали? — сложив руки на полупрозрачной, белесой груди, принцесса «постучала» по полу нематериальной туфелькой. — Я не ненавижу своего жениха и отца, я не хочу замуж, я терпеть не могу все эти политические браки. Но! Я бы никогда не стала выпрыгивать из башни, если бы не была твердо уверена в том, что вы меня оживите, и вернете обратно все, как было! Вы насильно увели меня с пиратского острова, значит, вам и разбираться с последствиями. Вы мне должны!

На сей раз полнейшую тишину нарушило мое неприличное похрюкивание, получившееся в результате напрасных попыток сдержать рвущийся наружу смех.

— М-да, — глядя то на меня, то на принцессу, констатировал слегка шокированный Альтир. — Принцесса… к сожалению, вынужден вас огорчить. Это невозможно. Из мертвых не возвращаются, если, конечно, вы не маг, прошедший инициацию.

— Ой, да не морочьте мне голову, — пренебрежительно отмахнулась пришибленная на все части тела особа королевских кровей. И эти самые части, и кровушка, к слову, наверняка живописно смотрелись на каменистом побережье под самой башней… — В вашей команде двое сильнейших некромантов, каких я только видывала, и что вы мне сейчас хотите сказать? Что они не способны на какое-то там воскрешение?!

— Да уж, действительно, — я продолжала давиться от смеха, переглянувшись с обалдевшей эльфийкой, которая сейчас явно не знала, то ли ей плакать, то ли гоготать в голос. — Ерунда какая, на самом-то деле!

— При всем моем уважении, принцесса, — широкая ладонь некроманта, незаметно под столом накрыла мою ладошку, и чуть ее сжала, заставляя меня нервно икнуть и замереть от неожиданности. Хотя сам Ворон даже виду не подал. — Это невозможно. Некроманты упокаивают призраков, а не воскрешают их. Полноценно воскресить кого-то из мертвых, увы, подвластно только самой Ириде.

— И что-то мне подсказывает, что вряд ли она хоть как-то отреагирует на вашу просьбу, — задумчиво добавила Эрика, пряча смешинки в глазах под длинными ресницами.

Мне же захотелось откровенно расхохотаться на всю комнату.

Нет, если покопаться где-то в глубине своей черной души ярой любительницы всякой нежити, нечисти и прочей гадости, то принцессу мне было даже немножечко жаль…

Но, если же хорошенько подумать, кто же виноват в том, что мозгов у нее было ничтожно мало еще задолго до ее приземления после безумного прыжка с дворцовой башни? Там, наверное, содержимое черепной коробки можно в носовой платок спрятать.

Свести в бойне два королевства, едва не загубить тысячи людей, уничтожить десятки кораблей, опорочить имя отца, развязать войну с Береговым Братством, а потом сигануть с высоты от банального нежелания выходить замуж, будучи при этом свято уверенной в том, что тебя обязательно воскресят…

Мрак.

Нет, пожалуй, я передумала — конкретно эту бледнолицую, наглую и избалованную особу, мне не жалко ну вот ни капельки!

— То есть как? — опешив, принцесса переводила свой взгляд с одного мага на другого, до сих пор явно не собираясь верить сказанному. — Вы можете управлять гигантским каракатом, как марионеткой, выжить в открытом море, разворачивать корабли, взламывать защиту целого дворца и ставить на коленях тысячи пиратов! И вы хотите мне сказать, что вам еще что-то не под силу?!

— По-моему, наши способности кто-то здорово переоценивает, — я снова едва не подавилась чаем. Благо хоть успела выставить руку до того, как ушастая решила придти на помощь и треснуть что есть силы мне промеж лопаток.

— При всем уважении, леди Ардения, — вставил свое слово наш капитан, как всегда вежливый до неприличия. — Но к тому времени, когда мы использовали тело караката, он был уже мертв. Мы не оживляли его.

— И точно никого не ставили на колени, — разумно добавила Эрика.

— Угу, — покосившись на магичку, усмехнулась эльфийка едва слышно. — Разве только садились на чьи-то адмиральские.

Судя по нервно дернувшимся длинным ушам, кому-то снова под столом отдавили ногу… За чрезмерную болтливость и желание достать ближнего своего.

— Я вам не верю!! — от дикого вопля гневного призрака нас чуть не снесло повторно. Полупрозрачная физиономия нежити, перекосившаяся до неузнаваемости, почти уперлась в лицо Ирисэль. — Ты!! Раз они не могут меня воскресить, это сделаешь ты! Ты же целитель!!

— При всем моем… уважении, — сохраняя ледяное спокойствие на лице, Ириска процедила сквозь зубы, попутно отдавливая ногу уже мне, со всей ей присущей «тактичностью» давая понять, что нуждается в спасении. И как дотянулась только? — Я лечу живых. А не мертвых.

— ВЫ ЛЖЕТЕ!!

— Ну, всё, — небрежно бросив салфетку на стол, за котором не осталось почти никого — все благоразумно нырнули на пол, спасаясь от обезумевшей принцессы, потерявшей от ярости даже малейшие призраки человечности, Ворон поднялся, чуть скрипнув отодвигаемым стулом. — Я прошу прощения, принцесса Ардения, но…

Он не договорил — его последние слова потонули в некрасивом, громком бульканье остатков молока, которые я торопливо выливала в собственную чашку из бутылки, только что подобранной на полу.

Честное слово, обозлившееся приведение от такой наглости даже свой пыл поубавило!

А пока не успело очухаться, инициированный некромант ловко перетащил его арканом в магическую ловушку, наспех сооруженную мной в этой самой бутылке. Осталось только заткнуть пробку и вуаля!..

— Кому нужна карманная принцесса?

— Очень смешно, — саркастично откликнулась Ирисэль, первой вылезая из-под стола. — А раньше это было сделать не судьба?

— Ты думаешь, она бы не сообразила, что ей предвещает изумрудно-зеленый аркан, завязавшийся на ее шее, тянущийся из рук некроманта? — скептично поинтересовалась я, слегка бултыхая бутылью из толстого стекла в воздухе. После всех манипуляций, благородная мертвая леди благополучно приобрела свою первоначальную форму, испуганно таращась на нас, пребывая в крошечном размере. Что, кстати, ей не помешало, тут же кинуться на ближайшую стенку, наверняка громко вопя и стуча кулаками… и тут же глохнуть от этих звуков, гуляющих сильным эхом по ловушке.

— После ее-то причуд с самоубийством и воскрешением? — неуверенно спросила Курьяна, отряхивающая свою мантию. Ольри, вызвавшийся ей помочь, подтвердил опасения кивком, правда, от меня не укрылось, как он быстро осмотрел «хранилище» буйного призрака и украдкой вздохнул с облегчением, видимо, посчитав его достаточно надежным.

Артефактор, что с него взять?

— У приведений, в отличие от людей, куда более развит инстинкт самосохранения, — отобрав у меня бутылку, Ворон одним небрежным движением наложил на пробку магическую печать, и преспокойно водрузил стеклотару на стол. — Это их последний шанс на хоть какое-то подобие жизни. После упокоения его уже не будет.

— Она не опасна? — кивнув на сильно уменьшенную принцессу, только и спросил Альт.

— И не логичнее было уничтожить ее сразу? — добавила Эрика, как всегда соревнующаяся с Ирисэль в звании «Самая добрая девушка» Асканита. «Добрая», естественно, в кавычках.

Я в этом конкурсе, к слову, безбожно проигрывала с самого момента его неофициального основания…

— Каждый имеет право жить, — просто пожал плечами Ворон. — Даже если он уже умер. Дикая, идем. Нас ждет труп.

— Ну да, кто о чем, а некроманты как всегда, — возвела глаза к потолку ушастая и, покосившись на принцессу, гневно топнувшую ножкой в бутылке, принялась помогать остальным наводить порядок.

Ухватив с другого стола чудом уцелевшую булочку с горки таких же на тарелке, я торопливо побежала следом за уходящим капитаном. Работа работой, а нормально позавтракать я так и не успела!

И уже по дороге, натягивая ученическую мантию, оставленную до посещения кухни в общем холле, щурясь на яркое солнце, я решила поинтересоваться:

— Ворон… я правильно поняла, ты собираешься ее выпустить?

— Почему нет? — не замедляя шага, вскинул бровь некромант. — Конечно, после того, как она успокоится. Не думаю, что обычная человеческая глупость, избалованность и незнание основ магии являются поводом для смерти. Тем более такой… своеобразной.

— Ну, в результате всех этих качеств она и сиганула с башни, — потерла я шею, будучи немного несогласной с таким заявлением. — Она могла хотя бы для начала разузнать все о смерти и возможности магов, прежде чем решаться на самоубийство. Глупость в большинстве своем наказуема, не?

— Она была в отчаянье, — парень снова не видел ничего криминального. Вот ничегошеньки! — А люди в таком состоянии способны на любые безумства.

— Вот же причина — замуж ее насильно отдавали! — пробурчала я, хотя на самом деле, в глубине души, была согласна со всем озвученным. — Мне б ее проблемы.

В этот момент я лукавила. Я очень сильно лукавила, даже нет — врала самой себе. Я уже знала такого человека, решившегося на смерть от отчаянья. У него тоже был шанс на вторую жизнь после смерти, настоящую, полноценную жизнь, но…

Ирида распорядилась иначе, посчитав, что я недостойна такой жертвы.

— Сказала некромантка, обучающаяся в Асканите только для того, чтобы избежать тюрьмы, — улыбнулся Ворон самым краешком губ.

— Эй, это совсем другое! — возмутилась я. И пробурчала едва слышно, пользуясь тем, что Ворон отвлекся, приветливо кивая кому-то из адептов, выходивших как раз из ученического корпуса некромантов, до которого мы успели добрести. — Всё равно я собираюсь сбежать.

— Я сделаю вид, что этого не слышал, — заботливо придержав передо мной дверь, мягко усмехнулся инициированный некромант. — Ладно?

— Ладно, ладно… Веди уже, первый некромант со слухом натурального эльфа!

Или я чего-то не понимаю в этой жизни, или отношение некроманта ко мне выходит за все рамки разумного.

Почему он мне так помогает и все спускает с рук?

Мне было о чем подумать, пока мы шагали через весь корпус по длиннющим запутанным коридорам — их, видать, специально запутывали, чтобы вырвавшиеся на свободу учебные образцы не смогли далеко удрать и заблудились. Кроме того, средь бела дня вокруг оказалось до отвращения многолюдно!

А еще, почему-то каждый второй-третий старшекурсник почему-то вдруг посчитал своим долгом непременно остановить главного старосту, поздороваться с ним, да и вообще, перекинуться хотя бы несколькими фразами.

В первый раз я обмен любезностями стойко пережидала, стоя в сторонке, пребывая мыслями далеко отсюда. Второй раз тоже, правда чуть не ушла вперед, не заметив отставания моего сопровождающего, благо меня вовремя остановили, придержав за капюшон. Третий и четвертый раз я уже просто рассеяно кивала на приветствие адептов…

На пятом начало откровенно надоедать. Мы такими темпами в принципе до морга не доберемся!

Однако кто б меня спрашивал. И потому, разе так на десятом, я только рукой махнула, давая Ворону всласть поболтать с очередным коллегой по цеху. Даже отошла в сторону, чтобы не мешать — на мою удачу, впереди обнаружилось нечто занимательное, явно стоящего моего скромного внимания.

А именно — не совсем разложившийся скелет, наполовину торчавший из стены посреди коридора.

Чудо чьей-то архитектурной мысли впечатляло. Все «задние» кости некогда почившего покойника, почему-то окаменевшего прямо в процессе разложения, находились прямо в стене, словно покойник туда был вмурован, разлагался, разлагался потихонечку… а потом подумал «а пойду ка я прогуляюсь!». Попытался выйти, высунул наружу почти половину тела, клацнул клыками, да и там же замер — видимо, его прогулка не пришлась по вкусу местным обитателям.

Правильно, кто придет в восторг при виде неучтёнки, шляющейся где попало? Неровным счетом первокурсник какой увидит, отпаивай его потом. Ну, или доставай, погрызенного, из зубов нежити — тут уж кому как повезет.

И все-таки… Мои фантазии — это прошлая реальность, или кто-то из строителей в прошлом подрабатывал в ближайшем городском морге?

— Дикая… Дикая!

— А? — я так задумалась, что не сразу сообразила, что меня зовут. И, повернувшись, вопросительно вскинула бровь, глядя на рослого старшекурсника, стоящего рядом с Вороном. Парень улыбнулся, махнув рукой:

— До скорого, говорю. И удачи по освоению нашей лаборатории.

— Ага, спасибо, — машинально кивнула я и, дождавшись инициированного некроманта, потопала рядом с ним, жалея о том, что не могу сунуть руки в карманы мантии, не ней они просто не были предусмотрены. И только потом, завернув за очередной поворот, до меня, наконец, дошло. — Это что сейчас было?!

— А что тебя смутило? — спокойно обогнув мою фигуру, застывшую прямо посреди коридора, с улыбкой поинтересовался Ворон, продолжая идти вперед, как ни в чем не бывало.

Пришлось сбрасывать с себя ступор, и догонять, попутно выясняя с самым очумелым выражением лица, тыча пальцем куда-то в обратную сторону:

— Это мне сейчас показалось? Вон тот тип в мантии мне улыбался и удачи пожелал? И поздоровался? И попрощался?

— Ты только заметила? — вскинув бровь, спросил капитан, останавливаясь, и глядя на меня так многозначительно, что я почувствовала себя полно дуррой. Даже стушевалась немного. Подумала, подумала, повспоминала… и сообразила, что некроманты, все до единого, не обошли меня своим вниманием.

И они были вежливы, и даже улыбались. Улыбались, Ирида меня забери!

— Они… — ненадолго замолчав, тщательно подбирая слова, предположила я первый попавшийся вариант. — Их всех упырь покусал? Или Ириска устроила массовый розлив приворотного зелья в столовой? С чего вдруг такая всеобщая любовь? Они ж еще недавно готовы были нас убить, меня так в особенности.

— Все просто, Дикая, — усмехнувшись, Ворон взял меня за руку и, быстрым, едва уловимым движением поцеловав мои пальцы, увлек за собой. — Никто больше не попытается вас убить. Тебя тем более.

— Это… из-за твоей метки? — решила предположить я, машинально топая следом, так и не решив: отобрать у него свою руку, или оставить так, как есть, и плевать, что подумают остальные.

Вроде бы, чего тут такого? Ну, идем мы, держась за ручки, и идем. И мне хорошо, и другим не мешаемся… Но, с другой стороны, какого нетрезвого зомби он снова так себя ведет?

По-моему, чтобы понять, какие мысли на самом деле водятся в голове инициированного некроманта, мне все-таки придется эту самую голову вскрыть…

— Она тут не причем, — остановившись около неприметной двери в самом конце коридора, Ворон ненадолго отвлекся на снятие охранных заклинаний, выпустив при этом мою ладонь, которую я тут же и почесала — при использовании магии перышко слегка зудело. — Все гораздо проще. Асканит узнал о нашем знакомстве с пиратами.

— О-о-о, — протянула я. Оказывается, ответ на мучавшие меня вопросы был настолько прост, что просто не приходил в голову! А причина, как это обычно бывает, плавала на поверхности. — Ну да. Это все объясняет! Так мы теперь это… национальные герои, что ли?

— Не совсем, — улыбнулся Ворон, пропуская меня вперед и закрывая за нами толстенную дверь, обитую изнутри несколькими слоями металла с явным добавлением серебра. — Но смерть от рук адептов вам теперь не грозит. Даже если они узнают, что я спал в твоей постели.

Мрак… Вот последнюю фразу никак нельзя было опустить, да?

— Что ж… добро пожаловать в наш морг.

— Сказал так, как будто нам предстоит здесь жить, — фыркнула я, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Ну, что сказать… Светло, просторно, чисто и стерильно. Стеллажи с банками-склянками, лотки с обработанными инструментами, стол-весы, каталка, ванна из стекла, металлический стол, желобки для стока крови на полу… и запах. Ни с чем несравнимый запах святая из святых любого приличного некроманта.

Приличного, говорю! Для неприличных оставьте кладбище, как место постоянного обитания.

— Жить — вряд ли, — хмыкнул Ворон, стягивая с плеч мундир. Пристроив его на спинке стула в углу, маг принялся закатывать рукава черной рубашки. — Но раньше ночи домой мы вряд ли вернемся.

— Учитывая, что там нас ждет не совсем адекватное приведение, — я тоже сняла мантию и принялась закатывать рукава. — Я совсем не тороплюсь. Итак, где пациент?

Не став шутить на тему моего излишнего трудового энтузиазма, Ворон просто провел меня в соседнюю комнату, где температура воздуха была куда ниже. Оно и понятно: множество дверок огромного шкафа с ячейками скрывало за собой отнюдь не чьи-то вещи…

Перегрузив нужное тело, естественно, закрытое белой простынкой, мы транспортировали его на рабочее место. И только там, наконец, соизволили во всех подробностях осмотреть «рабочий» материал.

Оценив длиннющий, глубокий разрез на шее, я присвистнула:

— Ничего ж себе… Интересно, кто его так?

— Хотел бы я знать, — успев повязать защитный фартук и натянув перчатки из плотной, но тонкой кожи, некромант аккуратно осмотрел перерезанную шею, медленно поворачивая голову трупа. — Судя по всему, напали сзади. Когда сообщили Ирисэль, он был еще теплым.

— Представляю, как она высказалась по этому поводу, — хмыкнула я, тоже напяливая нехитрую, но обязательную защиту. — И дай угадаю… Ни следов, ни свидетелей? М-да. Даже не хочу знать, кто свободно бегает по Асканиту, способный незаметно подкрасться сзади к эльфу и убить его. Да еще и… о, кинжал был отравленным, верно?

— Верно. Только при воздействии яда трупное окоченение не наступает, — посмотрев на меня, улыбнулся Ворон краешком губ. — Но нам повезло.

— А ему — нет, — согласно кивнула, осматривая тело полностью, обходя его кругом. Даже языком прищелкнула. — А, красавец, красавец! Прям идеальный экземпляр! Но что б свалить такого, нужно было постараться. Ты бы это… ну, ректору о нем рассказал, что ли?

— Уже, — не отрываясь от работы — делая необходимые записи на листе пергамента — откликнулся Ворон. — И предупредил Эрику.

— Эм… — я почесала в затылке тупым кончиком карандаша. — А ей-то зачем?

— Она сегодня собиралась в город.

— А, вон оно что… Ну ладно. Не буду даже спрашивать, зачем. Приступим?

— Мы уже, разве нет?

М-да. А я уже и забыла, что у инициированного некроманта, в общем-то, есть чувство юмора!

Так или иначе, можно посчитать это очередным плюсиком в длинном списке достоинств нашего капитана и, взяться, наконец-то, за работу. И пусть меня посчитают маньячкой, извращенкой, труполюбкой и так далее… Но я реально скучала по своей специальности!

Работа проходила под негромкие, ни к чему не обязывающие разговоры. В основном речь шла о том, что мы делаем, что будем делать позже и что хотим получить в итоге. И за этой болтовней, напоминающей больше деловые разговоры двух коллег, мы успели взвесить труп, вскрыть его, ввести сыворотку, которая разжижала застывшую кровь и, пока она вытекала, развести в огромной ванной нужный раствор. Ингредиенты для него рассчитали тут же, исходя из заданных параметров, вроде роста и веса.

Конечно, чтобы перетащить рослого эльфа в ванну, нам вдвоем пришлось попыхтеть, но, в конце концов, тело благополучно булькнуло, едва не обрызгав нас мутноватой жидкостью. Отскочить вовремя мы, к счастью, успели… а затем, отойдя еще на шаг, наблюдали за чудесами такой специфической науки, как некромантия.

Сначала раствор, как ему и положено, слабо колыхался, облизывая края ванной, совершенно не обращая внимания на предложенное ему угощение. И только потом, когда успокоился окончательно, вдруг задрожал, расходясь кругами… и внезапной волной накрыл труп, полностью его поглотив.

Мы с научным интересом следили за тем, как раствор начинает быстро пропадать. Нет, он не испарялся. Он просто впитывался в эльфа, как в губку, заполняя все части его тела, все внутренние органы, мышцы, вены, кожу, мозг, и даже ногти и волосы.

Сложный и тонкий процесс бальзамирования, классический, назовем его так, занял бы куда больше времени. Телу пришлось бы пролежать в ванной месяц, и в другом растворе, конечно же. А потом еще несколько суток труп бы лежал над этой ванной, чтобы из него вытек весь «бальзам».

У некромантов, естественно, при всем желании не нашлось бы столько времени. И была изобретена совершенно другая технология, которой мы сейчас и воспользовались: и пяти минут не прошло, как в ванной не осталось ни капли. А затем, спустя одну долгую минуту, все это начало вытекать обратно.

Нам оставалось только выудить нашего утопленника и дать ему стечь.

Рассказать об этом, конечно, куда быстрее, на деле все происходит несколько медленнее и несколько сложнее.

Например, процедура заполнения кровеносной системы особым составом, заменяющим кровь, достаточно долгая, я бы сказала даже нудная. И требующая, к тому же, некоторых усилий — пока я этим занималась, мне все время чудилось собственное сосредоточенное сопение.

Ну, по крайней мере, Ворон проявление моих трудовых подвигов никак не прокомментировал.

— Ну, что ж, — когда волокита с заполнением нашего нового друга была закончена, я откинула в лоток с использованными инструментами порядком надоевший шприц. — Вот, собственно, и всё. Зашиваем?

— Угу, — согласно кивнул некромант, не отрываясь, впрочем, от листа пергамента, лежащего на краю стола. На меня он не посмотрел, на повторный зов не реагировал, лишь прошептал что-то — какую-то формулу, из которой я не поняла ни слова.

Но ясно было одно: чтобы он там не высчитывал, наш капитан сейчас был далек от реальности…

— И что это? — беззастенчиво пользуясь тем, что нас никто не видит и не слышит (несчастный жмур не в счет!), я подошла ближе и, обхватив ладонями его талию, нагло заглянула через плечо, привстав на цыпочки.

В полной тишине и могильном холоде морга прикосновение к теплому мужскому телу показалось обжигающим. И я вроде не замерзла, но…

Почему это так приятно?

— Есть у меня одна идея по его оживлению, — мельком взглянув на меня, Ворон кивнул на лист бумаги, весь покрытый записями и формулами. — Думаю, просто сделать из него банального зомби будет несколько…

— Скучно? — хмыкнула я, отпуская его талию. И, поднырнув под руку, взяла со стола листочек, принимаясь вчитываться в текст. И совсем, ну вот совсем не заметила, как меня привычно обняли, притянув поближе к широкой мужской груди… — Хм… Занятненько. Только ты совсем забыл: я не демонолог. Так что большая часть твоей писанины для меня темный лес. Расшифруешь?

— Не буду, — мягкий смешок обогрел мое ухо, и палец некроманта ненавязчиво ткнул куда-то вниз, там, где виднелись руны, чем-то смутно мне знакомые. Я долго в них вглядывалась, пытаясь вспомнить, поворошила как следует память, покусала нижнюю губу…

И охнула, едва не выронив записи из рук:

— Да быть того не может!

— Почему нет? — забрав лист, Ворон пристроил его на краю стола… и обнял меня так, что я оказалась с ним лицом к лицу. — Такого охранника в Асканите еще не было. Соглашайся, Дикая.

— Ты не шутишь? — я на всякий случай коснулась его лба, проверяя, нет ли у него жара. — Не заболел? Трупный яд никуда не попал, нет? Ворон, это же сумасшествие!

— Возможно, — пожал он плечами, хитро улыбаясь, и от этой улыбки у меня внутри что-то дрогнуло. — Если не выйдет, мы не потеряем ничего. Если эксперимент выйдет из-под контроля, не думаю, что с ним будет справиться сложнее, чем с арахнотидами. Все-таки я-то как раз демонолог. Ну, а если всё получится…

— У нас будет самый оригинальный и сильный зомби в мире, — к несчастью, а может и наоборот, я поняла, что медленно, но верно заражалась этой идеей. — Мрак! Это сумасшествие, но… Ирида тебя забери, я согласная, согласна, согласна!

И, на радостях чмокнув некроманта в губы, тут же ломанулась обратно к трупу, торопясь как можно скорее закончить «штопку» подопытного материала. Позади меня послышался тихий, но очень понимающий смех…

Эта идея была абсолютно безрассудна, невероятно опасна, нереально, просто восхитительно нагла. Но!

Не знаю, как Ворону удалось отыскать во мне экспериментаторскую жилку. Однако и часа не прошло, как труп был уже зашит в нужных местах, перетащен на пол, а вокруг него, прямо на каменных плитах разрастались кругами магический символы, вычерченные особым мелом. Одна огромная гектограмма, несколько октограмм, защитные руны, призывающие руны, и символы, символы, символы!

Я тихо прыгала в уголке, сгорая от нетерпения.

Когда, наконец, все было готово и перепроверено, я внезапно почувствовала, что волнуюсь. Причем настолько, что у меня даже вспотели ладони, и пересохло в горле.

— А ты уверен? — нервно глянув на картину, развернувшуюся посреди учебного морга, спросила я у подошедшего Ворона. — Ну, что это безопасно?

— Вполне, — кивнул он, разворачиваясь лицом к собственным художествам. — Но на всякий случай, встань за мной.

Да-а-а. Умеет же он успокоить!

Впрочем, ослушаться у меня и в мыслях не было. Спрятавшись за широкой спиной, уже ни раз доказавшей свою надежность, я снова обхватила его талию ладошками, стараясь при этом не мешаться. Но нет-нет, так и норовила выглянуть — приходилось затыкать собственное любопытство.

Впрочем, когда по комнате, полностью закрытой, вдруг прошелся сквозняк, причем теплый… Я замерла, как вкопанная!

От первых слов призыва в жилах стыла кровь. Древнее наречие, певучее и непереводимое, в устах инициированного некроманта звучало приказом, который нельзя ослушаться. Воздух вокруг темнел и сжимался, сердцебиение зашкаливало, запахло гарью и серой, послышался треск самого натурально пламени, нас обдало жаром…

И в полной, могильной тишине послышался скептичный хмык потустороннего создания, не принадлежащего нашему миру:

— Приказывай… хозяин.

У меня от удивления глаза на лоб полезли. Не поняла — это что там, бывший труп так язвит?

Ворон лишь довольно усмехнулся, опуская руки, тем самым давая мне понять, что все получилось. Потоптавшись еще немного на месте, набравшись смелости, я все-таки вышла из-за спины некроманта. Честно, я ожидала увидеть, что угодно: от горстки пепла, до бесформенной массы или преобразившегося монстра.

Но то, что стояло передо мной, не поддавалось никакому описанию. По крайней мере, с первого раза.

Ростом под два метра, с шикарным разворотом плеч и отчетливыми мускулами. Телосложение, от которого рядовые ушастые посдыхали от зависти, дополнялось длинными руками и сильными, музыкальными пальцами, которые, наверное, можно было назвать изящными. Вдоль грудной клетки — длинный шрам, зашитый нарочито крупными швами, так же, как и уродливый разрез на шее в том месте, где было перерезано горло. Высокий хвост бледных, длинных светлых волос спускался почти до поясницы.

Лицо… оно было красиво. Без малейшего следа трупных пятен и других изъянов, с красивыми, четкими чертами и прямым носом. Вдобавок капризный изгиб усмехающихся губ, заостренный уши и…

Раскосые, полыхающие адским пламенем глаза.

Вместо обычного, рядового зомби-охранника, перед нами предстал непобедимый, неуязвимый эльфийский воин с сущностью высшего демона.