Дикая жемчужина Асканита

Глава 7

Обратно мы возвращались в полном молчании.

Студенческий городок был погружен в сонное молчание, на чернильно-черном небе висел яркий серп луны, слабо шелестела листва, где-то в траве пели цикады…

Я невесело шлепала подошвами сапог по каменной кладке дороги, ведущей к общежитию некромантов.

— Ты хочешь что-то спросить, Кая? — в ответ на мое возмущение, спокойно и миролюбиво поинтересовался некромант, бесшумной тенью шедший рядом со мной.

Я промолчала, с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать все, что о нем думаю. И лишь потом, через пару десятков метров, только и спросила, относительно взяв себя в руки:

— Ты ведь заранее все продумал, да?

— Продумал… что?

— Не надо, Ворон, — отрицательно канула головой, еда ли не скрипнув зубами. — Ты понимаешь, о чем я. Слишком уж все хорошо для тебя получается: не нытьем, так катаньем, ты все равно получил желаемое. Ты с самого начала говорил, что команда должна быть вместе. И не оставил остальным выбора: теперь, чтобы получить жилье, мы вынуждены тебя принять. Кстати, никогда не поверю, что ты не догадывался о том, что мы не уживемся в комнатах с остальными адептами. Ты ведь специально не подготовил запасной вариант, да? Чтобы неприятности нас сплотили… Я права?

— Не буду отрицать, — просто пожал плечами инициированный маг. — Все перечисленное тобой входило в мои планы. Тебя это возмущает?

Я дернула плечом, сунув руки в карманы.

Возмущало ли меня его тонкий расчет? А Ирида меня знает на самом-то деле…

Наверное, я была даже чуточку восхищена, и даже довольна: ведь по итогу, и мы, и он получили именно то, что хотели. Что до остального… кто из нас безгрешен?

— Если мы будем жить вместе, это совсем не значит, что мы будем тебе доверять, — заметила, задумчиво закусив губу и резко остановилась, когда послышался вопрос:

— А ты хотела бы?

— Хотела что?

— Доверять, — встав прямо напротив меня, в опасной близости, только и спросил некромант, как-то очень уж мягко. И тихо добавил, аккуратно заправив прядку волос за мое ухо, едва коснувшись пальцами скулы в том месте, где еще вчера красовался приличный синяк, сведенный умелыми ручками нашей Ириски. — Почему ты не хочешь довериться мне, Кая?

— А почему я должна это сделать? — чувствуя, как хрипло звучит собственный голос, задала вопрос, понимая, что почему-то не могу не сдвинуться с места, ни оторвать взгляда от его темных глаз. — И почему… почему мне кажется, будто я тебя знаю?

— Может, это на самом деле так? — склонил голову на бок некромант, едва заметно улыбнувшись краешком губ. И я, если честно, очень, прям очень захотела в это поверить…

— Очень смешно, — фыркнув, резко развернулась и потопала дальше по дороге, с трудом стряхнув с себя наваждение, попутно вслушиваясь в собственные ощущения. Но нет, как бы я не старалась, найти хоть какие-то признаки магического или ментального воздействия так и не удалось. — Я бы нашу встречу точно запомнила.

— Кто знает, — откликнулся Ворон едва слышно. Шага он будто бы и не прибавлял, но нагнал меня достаточно легко и быстро. — Ты уверена, что хочешь вернуться в лечебницу?

— Скажем так, я не уверена, что снова хочу нарваться на твоих поклонниц, — хмыкнув, отклонила своеобразное предложение снова переночевать в комнате собственного старосты и капитана. Не то, чтобы я слишком боялась повторения истории… Просто на остаток ночи у меня были другие планы, знать о которых некроманту совсем необязательно.

И в эти планы входит, как минимум, обыскать себя на предмет нахождения на мне маячка — уж слишком часто и легко Ворон находил меня в любой точке Асканита.

Что удивительно, но настаивать он не стал. Спокойно распрощавшись у входа в лечебницу, я отправилась внутрь, благо на ночь сие приветливое местечко не запиралось, но мне казалось, что инициированный некромант, прежде чем уйти, еще долго смотрел мне вслед, неподвижным изваянием застыв у ступеней.

Паранойя, она такая!

Поэтому, прежде чем уединиться в заранее облюбованном убежище, я поднялась в отведенную мне палату, зажгла магический светильник и даже покрутилась около окна. Показательно стянула куртку, подумав, закрыла шторы, и даже плюхнулась на узкую кровать.

И только потом, полчаса спустя, крадучись, вышла в коридор. Хвала Эриде, скудное число целителей-адептов, оставленных на ночное дежурство, на своих местах отсутствовало полностью — судя по шуму в одном из рабочих помещений, кто-то из первокурсников ухитрился что-то устроить прямо в общежитии. В результате, конечно, набралось прилично пострадавших, обеспечивших мне тихий и незаметный уход…

Правда, далеко идти я не собиралась, всего лишь до подвала. Надо отдать должное Ирисэль, которая знала, что делает, и быстро поставила меня на ноги — остаток ночи после погрома кабинета ректора был в моем полном распоряжении. Самочувствие вполне позволило тихим сапом побегать по лечебнице, изучая особо интересные и пустынные места, а неизгладимое впечатление, произведенное нашей ушастой на местных врачевателей, гарантировало, что мной в ближайшее время никто интересоваться не будет.

Подсобное помещение, обнаруженное мною за самой дальней и неприметной дверью, судя по всему, раньше служило бельевым хранилищем. Скорее всего, из-за неудачного расположения, его забросили — откуда-то из угла прилично тянуло сыростью, я по верхним углам красиво змеилась веселенькая зелененькая и на диво пушистая плесень, временами активно подтираемая, о чем красноречиво свидетельствовало видавшее лучшее времена ведро и скребок на длинной ручке, стоящие около пустующих стеллажей.

Что ж, надеюсь, инвентарь за наглую оккупацию их территории на меня будет не в обиде.

Подвесив над головой скромный светляк и расчистив попавшейся под руку тряпкой приличный кусок пола от пыли и мелкого сора, я уселась, поджав под себя ноги и, первым делом проверила себя на наличие маячков и следилок. И что вы думаете? Оказалась безупречно чиста и потрясающе невинна!

Чертовщина какая-то. Я на всякий случай проверила еще раз, потом второй, третий… А результат все тот же. В итоге я уставилась на кляксы плесени в ближайшем углу, глупо хлопая глазами.

И как это прикажете понимать?

Отследить мага без вспомогательных, так сказать, материалов, можно двумя способами. Первый — это печать. Метод действенный, но одноразовый, постоянно искать через клеймо невозможно, слишком уж кропотливый, сложный и энергозатратный ритуал приходится использовать. На подобное способны только магистры, ну и инициированные некроманты, конечно. Однако сомневаюсь, что Ворон применял ко мне что-то подобное, иначе бы он все время был занят только тем, что вырисовывал руны, да бормотал себе под нос заклинания. А я на его пальцах даже крохотного белого пятнышка от мела или черного от угля не видела!

Второй же способ… со вторым сложнее. Как я уже говорила, истинное имя дает много возможностей для влияния на мага, в том числе почти безграничный поиск в любой точке мира, и даже за его пределами. Только один человек знает мое, и староста некромантов — точно не он, ведь имя того человека я тоже знаю…

Зеленая гадость, оказавшаяся, кстати, простеньким, но гадким и трудно снимающимся проклятием (обратиться к коллегам по цеху за помощью, целителям, видимо, религия не позволяет), увы, моим стенаниям не внемлила и отвечать на все интересующие вопросы отказалась. Зато и без того малый запас магии в перчатках опустел окончательно, вызвав тяжелый, полный муки вздох.

Не хочу-у-у… Пресветлый Моррис, как же я не хочу этого делать!

Да кто б меня спрашивал, ага.

Привычно стянув перчатки с рук, подобрала под себя ноги и, пристроив артефакты-накопители перед собой, до хруста размяла пальцы. И, глубоко вздохнув, выравнивая дыхание и успокаиваясь, вытянула ладони над камнями, закрепленными на тонкой ткани в районе запястий. Три ровных ряда больше напоминали браслеты, простенькие, незатейливые, с грубой, почти топорной огранкой. Но простота, как известно, бывает обманчивой.

Стоило мне только выпустить наружу собственную силу и заставить ее тонкой струйкой политься в ближайшие белесые камушки, как они мгновенно начали преображаться. Заполняясь изнутри магией золотисто-радужного цвета с ясными изумрудно-зелеными отливами, камни начинали сиять, словно драгоценные, шлифованные, самого лучшего природного происхождения и мастерской огранки. Моя сила заполняла части артефакта равномерно, один за другим, играя всеми красками, мягко озаряя пространство вокруг разноцветными лучами.

Честно? Я улыбалась глядя на это. Уж слишком красивым, красочным и завораживающим был сам процесс. Да, я проделывала это не впервой, но редко когда выдавалась возможность насладиться им в полной мере. Вообще, среди подобных мне это процесс интимный, и почти каждый маг мечтает нырнуть в чужую силу «с головой» ощутить ее, впитать, почувствовать… Конечно, если сила другого схожа с твоей. Передача сил напрямую — вообще редкость, это не только не принято, это считается даже чем-то неприличным!

Даже у некромантов, которым, в общем-то, плевать на все запреты, устои и условности.

Твоя магия — только твоя. Что-то свое, родное, теплое, окутывающее тебя полностью, укачивающее тебя в своих ласковых объятиях, дарующее нежность и власть, спокойствие и прилив сил, уверенность и безмятежность… Ну и кто, скажите, по доброй воле отдаст все это?

Идиотов почти не находилось, знаете ли.

Увы и ах, но за все приходится платить. Я знала, на что иду, ни на миг не забывала о последствиях, и все равно, снова оказалась не готова к обязательным и скорым последствиям. Засмотрелась, наверное.

Сначала как-то вдруг внезапно накатила духота. Браслеты были заполнены чуть больше половины, а у меня уже по вискам градом стекал пот. Особо крупная капля скользнула со лба и повисла на носу — ее я стерла о плечо, не прекращая при этом сливать силу в накопители. И зря — от такого простого движения позвоночник тут же сковало противной, тянущей болью. Выругавшись сквозь зубы, чуть усилила поток, желая побыстрее закончить… и снова зря — мышцы под лопатками стянуло судорогой, заставившей закусить губу. И самое страшное то, что это было только началом.

Минута, две, три, пять, десять.

С каждым последующим ударом сердца накопители заполнялись все сильнее, а мне становилось только хуже. Судорога резкими скачками перемещалась по разным частям тела, нещадно выламывая их, голова кружилась, меня мутило, пот застилал глаза. Ладони тряслись, их с трудом удавалось удержать над перчатками, а внутренности жгло каленым железом, выкручивая и выламывая, будто органы попеременно сжимала и отпускала чья-то безжалостная, невидимая рука. Быстрее, жестче, сильнее…

На колено, на гладкую кожу еще не потертых штанов давно уже капала кровь из прокушенной губы.

Последним штрихом к невыносимым, адским мучениям стала огненная игла, впившаяся в висок, дикий звон в ушах, разноцветные пятна перед глазами и… после того, как ярко вспыхнули и погасли до конца заполнившиеся камушки-кристаллы, я наконец-то потеряла сознание, мешком рухнув на пол.

Наверное, это дико — любить такую боль. Но в чем-то я ее действительно любила. Хотя бы потому, что во снах, которые больше походили на полузабытье, я могла увидеть то, что наяву вряд ли осуществимо…

Огромный пруд, раскинувшийся среди живописного парка, мягкое покрывало из пестрой листвы, замшелый камень у самой кромки воды и двое подростков, устроившихся на нем спина к спине. Шутливая перебранка, звонкий смех, дружеские тычки и вот уже от одного неосторожного движения девушка неловко летит на землю.

— Алькая, ты в порядке?! — над девушкой тут же склонился паренек с взъерошенными темными волосами. Глаза его сверкали разноцветными искрами, как это всегда бывало у магов, не определившихся со своей стихией. Высокий уровень дара, приличные способности в разных направлениях, но увы, отсутствие профилирующей стихии — такие маги были не то, чтобы редкостью, но они были. Немного, но вполне хватало для того, чтобы каждый год-два формировать из них подготовительный курс. Как правило, наиболее сильная стихия благодаря специальному обучению довольно скоро давала о себе знать.

— Что б тебя, Ран! — девушка не сердилась, только смеялась, смахивая со щеки прилипший кленовый лист. — Каждый раз одно и то же!

— Извини, — помогая сесть, снова покаялся парень, смущенно улыбаясь, являя очаровательные ямочки на щеках, которые его совсем не портили. Совсем наоборот, вместо детской непосредственности они придавали ему какое-то мальчишеское и хитрое выражение лица, на которое можно было смотреть бесконечно.

— Хорошо хоть никто не видит моего позора, — вместо того, чтобы встать, девушка неожиданно для обоих удобно устроилась, опираясь спиной на пока еще узкую, подростковую грудь юноши. И не удержалась, чтобы легонько не ткнуть ему локтем под ребра. — И не слышал! Ну сколько раз тебя просить не называть меня так? Меня зовут Дикая!

— Твое мне нравится больше, — осторожно обняв ее за талию, молодой человек наклонил голову, от чего тонкие пряди челки упали на один глаз, придавая его лицу еще больше очарования и хитрый прищур. — Алька-я-я…

— Хватит, — фыркнула девушка, хотя на самом деле ей нравилось, как он произносил ее имя, чуть нараспев, растягивая гласные. — Знаешь же, как это опасно.

— Потому мы и тут, — парень пожал плечами, не видя особой проблемы. — Здесь никого не бывает.

— Так-то оно так, но…

— Ты мне не доверяешь? — всего одно быстрое движение, и девушка уже лежит на земле, замерев, а парень нависает сверху.

— Доверяю, — ее голос неожиданно охрип, когда его лицо оказалось слишком близко, а взгляд от его глаз почему-то отвести уже не получалось. Руки сами обвили мужскую шею. — Тебе — доверяю.

Настоящая, искренняя улыбка коснулась уголка его губ, и парень наклонился ниже…

— Ран, — тихий шепот невольно сорвался с моих губ в полу бреду, в полу сознании, вместе с непрошенной слезой, скользнувшей по щеке. Вроде бы на миг я приоткрыла глаза, и мне показалось, что я снова вижу моего друга… Затем мутная картинка сменилась на незнакомое вроде бы лицо, в голове хором заплясали бессвязные мысли, и я снова потеряла сознание, безвольной куклой обвиснув в чьих-то других, чужих руках.

И это точно был не Ран, ведь мой друг, почти брат и тот, кого я когда-то любила, давно уже не отзывался на свое настоящее имя.

Он был мертв.

Возвращение в этот бренный мир не было таким же красочным, как мои сны… но и сдохнуть уже не хотелось.

Правда, если б некоторые личности не настолько громко звенели стеклянными пузырьками и не шипели эльфийские ругательства сквозь зубы, было бы вообще замечательно!

— Очнулась, наконец? — шипение стало громче и злее, как и раздражающее звяканье, тысячами слишком звонких колокольчиков отдающееся в ушах. — И чем ты занималась всю ночь, позволь тебя спросить, что находишься теперь в таком состоянии, да еще и с пустым резервом?!

— С мертвяками танцевала, — собственный хриплый голос распознавался с большим трудом. Кровавая корочка на губах слепила их напрочь, так что пришлось пожертвовать куском отмершей кожи за возможность говорить. К противному привкусу во рту добавился характерный металлический, но ломота в теле позволила даже немного пошевелиться. — А ты что думала?

— Все вы, некроманты, на голову ушибленные, — размашистым шагом преодолев разделяющее нас пространство, Ирисэль с размахом шлепнула мне на лоб кусок мокрой влажной, отвратительно воняющей ткани. — Что ты, что Ворон твой. Лежи, куда собралась, труполюбка?

— Спасибо, — и снова надо признать мастерство нашего ушастого целителя — ощутимое такое облегчение от компресса в чугунной голове почувствовалось почти сразу же. Хотя методы, конечно… мастерам пыток и не снилось! — Нас с Вороном ничего не связывает.

— Угу-угу, — хмыкнула ушастая, показательно капая что-то из пузатого флакончика в крохотную ложку. — Я тебе кроме ваших ночных вылазок еще с десяток причин назову. Нет, ладно мы, ну ты-то где шлялась? Снова с поклонницами капитана сцепилась?

— Ты слишком плохого обо мне мнения, — тихо усмехнулась, машинально прижимая полотенце посильнее к пылающему лбу. — У меня были другие… дела. Кстати, где я?

— Тебе пора бы перестать задавать такие вопросы. Еще пару раз, и очухиваться в лечебнице войдет у тебя в привычку! — хмыкнула Ирисэль и, жестом попросив меня подняться, скомандовала. — Рот открой.

Ну, я и открыла…

Зря!

— Твою-ю-ю-ю эльфийскую ма-а-а-ть, — с трудом просипела, выпучив глаза, открыв рот и судорожно глотая ускользающий воздух. Прозрачная, безвредная и невинная на вид жидкость огненной лавой пробежалась по пищеводу, моментально осушив его, и выжгла внутренности за секунду! Кажется, у меня пригорели даже пятки…

— А ты что думала, я тебя отваром фиалки поить буду? — изумленно глянула на меня ушастая садистка. И, устроившись на краю постели, небрежно закинула ногу на ногу, предварительно, правда, от души треснув меня ладонью промеж лопаток, чтобы остатки лекарственного яда точно доделали свое черное дело. — Ну, рассказывай. Во что вляпалась?

— А тебе-то что? — не меньше ее изумилась я, пытаясь сесть поудобнее. Как это ни странно, но первая боль быстро прошла, и самочувствие сдвинулось с отметки «лучше сдохнуть» на «можно потихоньку жить». — Я благодарна за лечение. Но остальное тебя волновать не должно. Кстати, кто меня сюда принес?

— А ты куда-то уходила? — изогнула брови Ирисэль с непритворным удивлением. — Эти недоумки-лекари ввались ко мне под утро с криками, что ты к Ириде в гости собралась без предупреждения. Они тебя проверить решили перед рассветом, ну и нашли в палате, в таком состоянии. Я не слепая, Дикая. И не дура. Все происходящее с тобой напоминает или избиение, или магическую атаку или необычное проклятье. Сама расскажешь или мне еще раз спросить? Как ты сама говорила, нам еще долго всем вместе в этом котле вариться. И лечить твое подыхающее тело тоже предстоит мне. И лучше уж заранее знать, как и от чего, чем вливать в твою загибающуюся тушку все отвары подряд!

— Хорошо, — я невольно скривилась, признавая ее правоту. Рассказывать, конечно, не хотелось… но определенная доля истины в ее словах была, как это ни странно. Похоже, сейчас как раз тот редкий случай, когда глупую гордость лучше отбросить — я, конечно, может по натуре и дикая… но далеко не глупая. — Это проклятие, Ирисэль. Достаточно старое и не снимаемое. Не спрашивай подробности. Каждый раз, когда я пользуюсь силой, получаю откат, и чем больше силы, тем он больнее. Вчера я слила всю в артефакт-накопитель, итог ты видела.

— Угу-м, — эльфийка задумчиво прищурилась. — Дело ясное, что дело темное. Ладно, я попробую что-нибудь придумать. Но лучше поприсутствовать лично. Не корчись, мне твои страданья без надобности, всего лишь хочу знать подробности.

— Их я тебе и так могу рассказать.

Воспоминания, конечно, не самые приятные, но лучше уж пережить их в памяти, чем понимать, что кто-то посторонний с исследовательским и вящим интересом смотрит, как меня корежит наяву. Кстати об этом: кто же вчера меня нашел в таком состоянии и принес в лечебницу? У меня, конечно, есть пара вариантов и, если честно, выбирая между Вороном и Альтиром, я явно предпочту последнего!

Закрыв глаза, я сухо и методично перечислила все обычные последствия, время их наступления, действия и ощущения. Ириска только кивала, внимательно слушая и даже не записывая. Плохая привычка для целителя, но отличная для него же вне закона. К тому же, ушастая братия на память никогда не жаловалась.

— Ладно, — выслушав до конца, подвела итог Ирисэль. — Будем думать. Есть у меня кое-какие варианты. Но сразу говорю — лечебных карамелек не жди.

— После этого-то? — вытянув из прикроватного небольшого стеллажа на колесиках флакончик из ровного ряда таких же, я показательно побулькала прозрачной жидкостью с плавающим в ней глазом. Гоблинским, кажется. — Я не настолько наивная. Кстати… чем ты занималась ночью с Вороном?

Я старалась сделать так, чтобы мой голос звучал невозмутимо и как можно менее заинтересованно, но видимо, не вышло: ушастая показательно весело фыркнула:

— Ревнуешь, что ли? Остынь, труполюбка. Твой некромант мне без надобности. В город мы выбирались. Наш капитан сдержал свое слово, и практически сразу же после собрания вывел меня из академии, причем тайно. Я связалась с нужными людьми, и как только твой труп появится, мне сразу сообщат.

— Мой труп? — коротко хохотнула я, мысленно пытаясь сообразить: а зачем мне вообще знать о том, где и с кем инициированный маг проводит свое время? — Ты как всегда добра. Но… спасибо.

— Завянь, — отмахнулась та, поднимаясь. — Лучше ляг и поспи, а то к вечеру будет мутить как с похмелья. Собрание объявили ночью в то же время, в том же месте. План дома почти готов, наш артефактор, как оказалось, чудно и очень точно рисует.

— Угу, — протянула ей вслед, машинально сползая обратно в лежачее положение.

В принципе, ее совет можно было и не озвучивать, у меня уже и так начали закрываться глаза. Время и место позволяло, есть не хотелось, беспокоить меня точно никто не собирался, так что ослушаться нашего ушастого врачевателя у меня не было и мысли. Сон, как известно, лучшее лекарство, и…

И всякая сонливость исчезла так, словно ее никогда и не было, стоило вспомнить об одной забытой вещи. Наоборот, появился дикий прилив энергии во время кругового бегства по периметру палаты, мозговая активность была на максимуме, а в душе поселился страх, щедро разбавленный паникой.

И только обшарив койку, постельное белье, собственную одежду и подоконник, все стеллажи, шкаф, а так же заглянув во все углы и исползав на четвереньках каждый сантиметр пола, я со стоном опустилась на пятую точку, обхватив голову руками и закусив губу до боли…

Моих перчаток нигде не было.