Дикая жемчужина Асканита

Глава 15

— Да что б я… Да что б еще раз… Да что б… Айщ!! — слова подошли к концу примерно на середине моей пламенной речи, а вот эмоции, наоборот, зашкаливали.

Никогда… вот никогда раньше не жаловалась на ограниченный словарный запас, однако теперь, кипя и булькая, я не могла подобрать ни одного подходящего словесного оборота, чтобы выразить все то, что кипело у меня внутри. Единственное, на что я оказалась способна, так это взлохматить волосы и что есть силы запустить на середину пруда первый попавшийся под руку камень.

Камень даже не булькнул. Он просто не долетел до воды, застыл, словно увязнув в чем-то, и растворился, разойдясь разноцветными кругами в воздухе. Вода-то около нашего дома была нормальная, чистая, ключевая, холодненькая. А вот воздух над ней был отравлен и, если честно, не завидую я тому, кто решиться полезть к нам с этой стороны. Хотя, со стороны лабиринта, тоже лучше не соваться, никогда не знаешь, чем это закончится: или кусты задушат, или отожравшаяся на углях саламандра спалит, или заскучавший подросший арахнотид погонять решит… Или вредный Пушистик попросту и без затей голову откусит.

— Опять психует? — скучающим тоном поинтересовался наш страж, как всегда бездушной махиной застывший за моей спиной.

Ах да, как же я о нем-то забыть могла! Это восьмое чудо Асканита любого доведет если не до заикания, то до приступа бешенства точно! Никогда… никогда не повторяйте моих ошибок и не делайте из прелестно-молчаливого зомби говорящую машину для убийств. Если не выпотрошит сразу, так душу вынет своим занудством и ядовитым языком!

— Наша некромантка негодовать изволит-с, — насмешливо подтвердила зависшая рядом с демоном призрачная принцесса.

Вот же… Два сапога пара!

— Спелись, да? — резко обернувшись, посмотрела я на них обоих.

И вы думаете, их проняло? Да как бы не так!

Амарок так наоборот, еще и уселся на траву, удобно расположившись, вытянув одну ногу. Еще и бровь выгнул скептично, интересуясь:

— Ну? И что теперь тебя не устраивает?

— Издеваешься? — у меня от такого заявления вытянулось лицо. — Я тут для кого полчаса распинаюсь, а?

— Ты здесь каждый день камни швыряешь, — пожала точеными плечиками наше штатное приведение. — Что-то еще добавилось, или всё то же самое?

— Да ну вас в пень! — снова психанула я… и шлепнулась на пятую точку напротив этой парочки. И буркнула недовольно. — Всё то же самое. Вам этого мало что ли? Я вот уже не знаю, на какое дерево лезть! Не хочу… Я не хочу эти соревнования! Не хочу! А они все ближе и ближе, осталась неделя! Подбор оружия, форма, пошив нарядов для торжественной части, примерки, примерки, примерки… Я промолчу про всё остальное! Бесконечные тренировки, зубрежка кодекса академии, заучивание свода правил турнира! А любимые ректором внезапные полевые испытания? Да я до сих пор не могу избавиться от песка в комнате, после посещения Пустыни Выжженных Земель! Не говоря уже о десятке новых гибридов, ползающих теперь по лабиринту за Пушистиком. Нет, тот-то рад… а нам, что делать? Ириска из своей лаборатории феечек выгнать не может, у Ольри теперь в подмастерье подобранный полубезумный гном, на кухне кашеварят глухая и немая крестьянки, прихваченные нами с границы…

— Ну и? — снова вскинул брови Амарок. — Что не так?

— Да иди ты, — махнула я на него рукой, надувшись, как мышь на крупу. Ирида его забери, ему хоть что скажи — он не чему не удивиться!

Принцесса же хихикнула:

— С жиру она бесится. У нее все есть, ее всем обеспечили, а она нос воротит.

— Она не хочет ехать в Эльтинор, — задумчиво глядя на пруд, протянул демон. — Это единственная причина.

— Ты, — я аж воздухом поперхнулась. И, оглянувшись по сторонам, глухо поинтересовалась, внимательно разглядывая Высшего в теле мертвого эльфа. — Как понял?

— Слишком очевидно, — просто усмехнулся тот. — Люди… вы одинаковы. Если ты пытаешься найти ложку дегтя в бочке меда, значит, тебя не устраивает сам мед. У тебя есть причина, чтобы ненавидеть этот мед, но ты не можешь о ней сказать. И пытаешься найти другую, чтобы в нее поверили остальные, и ты могла избавиться от этого меда.

— Ты демон или философ? — задала я риторический вопрос. И хмыкнула, уже не глядя на него. — Считай, что угадал. Всё действительно хорошо. И, пожалуй, мне нравится так жить. Я давно уже чувствую себя, как дома, не хочу никуда бежать, не хочу возвращаться на улицы и вести преступный образ жизни… Но ехать в Эльтинор я тоже не хочу.

— Так не едь.

— Умный такой, да? — съязвила я, исподлобья глядя на этого… советчика, что б его! — Я слово дала. Плевать на договор с ректором и все остальное… Но неужели ты думаешь, что я смогу бросить команду и подставить Ворона? Ты вроде меня знаешь.

— Успел изучить, — снова усмехнулся демон, заставив меня этим жестом закатить глаза.

Да уж, успел он… еще бы не успеть!

Уже месяц как прошел с появления лепрекона и объявления даты финального испытания турнира. И я не знаю, даже понятия не имею о том, как так получилось, что лучшими моими собеседниками за это время стало именно приведение, и именно этот непробиваемый демон!

Хотя, нет, пожалуй, все-таки знаю — только в присутствии этих двоих я могу попсиховать, поругаться, поныть и пожаловаться, точно зная, что они не станут меня не только жалеть, но и задавать лишних вопросов!

Та же Ириска на их месте из меня давно бы все подробности вытрясла, да еще и с остальными посоветовалась на тему того, что же на самом деле гложет Дикую!

Мой красноречивый взгляд нестандартный зомби нагло проигнорировал. Задрав голову, прикрыв глаза, он вроде бы как вздохнул (чего, естественно, ему в принципе делать не надо было просто потому, что не надо) и ровным тоном произнес:

— Испарись.

И что вы думаете? Наша призрачная леди Ардения закатила свои чудные призрачные глазки… и важно, но беспрекословно растворилась в воздухе!

Если бы я могла плюхнуться на землю повторно, я бы непременно это сделала.

Вот выдрессировал, да? Нет, не могу сказать, что принцесса Четвертого королевства до сих пор вела себя как истеричная, избалованная барышня. То ли она раньше хорошо прикидывалась, то ли смерть на нее повлияла… Так или иначе, наш штатный призрак оказался весьма сообразительным. Особых хлопот не доставляла, дом охраняла наравне с остальными, работала курьером, передавая короткие сообщения между комнатами, язвила в меру, даже моталась к ректору за важной информацией. Обычно приведения после своей смерти были привязаны к месту гибели, ну или к месту, где жили. Но у нас же все, ни как у людей, поэтому привязка Ардении оказалась по неизвестной причине намертво припаянной… к нам.

Не к дому! И даже не к академии! А к нам, то есть ко мне и Ворону. Над природой этого странного явления мы если и бились, то весьма недолго — банально было не до того. Да и на руку нам такой расклад, что скрывать-то? Приведение могло услышать наш зов далеко за границами Асканита, а это огромный плюс, полностью себя оправдавший на первом же полевом испытании, когда нам пришлось воспользоваться помощью Ардении в борьбе с призраками Безмолвной Пустоши.

Жутковатое место, должна признать…

— Ты всегда такой въедливый? — не выдержав долгого молчания, начала я первая, складывая руки на груди.

— Я ни слова не сказал, — усмехнулся Амарок, так и не открывая глаз.

Я уже говорила, что этот упырь-недоделка невыносим? Да? Ну, так повторюсь, и это будет правда! Серьезно — после первого же знакомства с нашим Стражем даже наш декан предпочитает обходить наш дом стороной, на пару с ректором. Нет, нам, конечно, влетело за такой эксперимент… но не слишком сильно. Оно и понятно: какой самоубийца будет орать и грозить адептам, за спинами которых стоит самый настоящий Высший демон? Он только глазками — зырк, уголок губ многозначительно дернулся — и усё. Тишина…

Курсовую работу, кстати, нам с Вороном все-таки засчитали.

— Ну и что тебя на самом деле тебя беспокоит, ребенок?

— Я не ребенок, — фыркала я уже скорее по привычке, чем от злости. Я уже успела понять и принять, что на Амарока злиться бесполезно. Это все равно, что… ну, не знаю, злиться на стенку, например. Все равно, он будет делать и говорить только то, что захочет. Если, конечно, это не противоречит условиям контракта! В остальном же — всё на его усмотрение. Он свою работу выполняет? Выполняет. А то, что любит прочесть нотации и довести до кипения — это уже не волнует никого.

Кроме меня, разумеется, ибо угадайте, кто постоянная жертва характера нашего милого стража? Правильно, одна очень везучая некромантка, она же одна из создателей этого существа!

Мстит он мне так, что ли?

— Ты некромантка, я помню, — равнодушно заметил демон. Еще б не запомнил — мы с ним на эту тему почти каждый день препираемся! — Что не отменяет истины о том, что ты все еще ребенок.

— А разве так бывает? — тихо хмыкнула я, постепенно расслабляясь. Вряд ли подобные разговоры можно было назвать задушевными… но меня они заметно успокаивали.

— Ты всего лишь ребенок, который видел смерть, — пожал плечами Амарок. — Но в череде бесконечных дней и ночей, прошедших мимо меня, ты все равно остаешься ребенком.

— Да-да, по сравнению с тобой я всего лишь младенец, я помню, — покивала я. — И все-таки, человека с демоном сравнивать разве не глупо?

— Возможно, — снова пожал плечами Высший. — Но плюсы и минусы жизни познаются именно в сравнении. Всё познается в сравнении, ребенок. Абсолютно всё.

— Тут я не могу не согласиться, — мне оставалось только развести руками, что я и сделала. — Именно поэтому сравнение моей прошлой жизни с нынешней идет явно не в пользу первой.

— Вернуться к прошлому всегда легко. Трудно начать жить по-новому.

— Это ты жалуешься так? — вскинула я брови, глядя на задумавшегося Амарока. А может, его задумчивость мне просто показалась — в конце концов, тут уж мне не с чем сравнивать, и эмоции в его глазах, полыхающих мерным алым пламенем, можно трактовать по-разному.

— Я быстро привыкаю к новым условиям. Как и ты, — усмехнулся демон, вроде как пытаясь меня поддеть. — В конце концов, если я захочу что-то изменить, я просто это изменю. Если тебе мешает препятствие — убери его. Если нет — не обращай внимания. Всё просто.

— Сказать — просто, — недовольно пробурчала я, подтягивая колени к груди. — А сделать сложнее. Я не хочу ехать в Эльтинор, Амарок. Потому что препятствие, которое там находится и мешает мне спокойно насладиться участием в турнире, я убрать не смогу при всем своем желании. Оно — моя беда. Но в нем же мое спасение.

— Все люди смертны.

— Люди — да, — кивнула я, поднимаясь. Разговор пора было заканчивать. — Но проклятия — нет. Спасибо за беседу.

— Не за что, ребенок, — послышался едва заметный смешок мне вослед.

Бурчала я себе под нос, возвращаясь к дому, тоже уже по привычке, пиная мелкие камешки, подвернувшиеся мне под ногу.

Вот за что мне все это, а?

— Нет, спасибо, Ура, — садясь за кухонный стол, отрицательно качнула головой на молчаливое предложение пообедать. — Просто чаю, если не сложно.

Понятливо кивнув, старшая из сестер, пампушка Ура улыбнулась и принялась суетиться в своих новых владениях, чувствуя себя здесь, словно рыба в воде. Как и ее сестра Ада, она полностью вжилась в новую роль и с видимым удовольствием хлопотала по хозяйству, порой закармливая нас так, что даже пошевелиться было сложно. Ее сестра же в основном занималась уборкой, и постоянно мелькала, как мне казалось, в нескольких частях огромного дома одновременно.

А может, так оно и было.

Для меня, как и для Ворона не являлось секретом, кем на самом деле являются девушки, подобранные нами. Вампирки-полукровки — такова истинная сущность этих русоволосых, пышнотелых красавиц, которых издалека было сложно отличить друг от друга, и в первое время вся команда часто их путала. А еще, каждый из «наших» счел своим долгом по секрету сообщить мне (почему-то именно мне!) о том, кто же они такие. И дело даже не в том, что я это уже знала…

А в том, что в течение двух дней ко мне подошли все по очереди!

Смешные люди.

— Если что-то понадобиться, скажи, хорошо? — обратилась я к Уре, поднимаясь из-за стола, «тонко», почти прозрачно намекнув на интересные особенности ее пропитания. Девушка, глухая от рождения, а потому и редко говорившая, только закивала, открыто мне улыбаясь. Она, как и ее сестра вообще улыбались… после того, как пришли в себя и поняли, что им больше не нужно никуда и ни от кого бежать, и что твари Выжженных Земель их самих есть тоже не будут.

К вампирам, вообще-то, всегда относились нормально… если, конечно, не считать суеверных крестьян, живущих в отдалении от развитых королевств и обособленных городов. Те на любые глупости способны, в том числе и охотиться с вилами на двадцатилетних девочек, которым просто не повезло с рождением. Нет, ну правда: не они же папу-вампира заставляли охаживать симпатичную крестьянку из села, где он был проездом? Ей, бедной, и так не повезло — прозвали гулящей! Да еще и детки появились с изъяном, ибо не всегда кровосмешение двух рас проходит успешно…

Мысленно вздохнув, я прихватила чашку с дымящимся, обжигающе горячим чаем, и вместе с ней оправилась наверх, внимательно следя по сторонам, чтобы никто из местных не вылетел из-за угла. Они такие, они могут: у нас, по-моему, пешком вообще никто не передвигался!

Из-за угла попробовало появиться местное приведение, но завидев мой внимательный взгляд, поспешило скрыться, снова закатив глаза. Правильно… я сейчас не очень-то настроена на ответы на вопросы. Причем на любые вопросы!

А в моей комнате меня ждало оно… В смысле, парадно-выходное нечто, призванное служить то ли защитным костюмом, то ли бальным платьем, то ли экипировкой боевого мага, то ли командной формой.

Остановившись напротив вешалки, на которой оно висело, я пригубила чая, задумчиво рассматривая тонко выделанную кожу. Появление этой новой детали моего гардероба означало только одно.

Все приготовления закончены. Впереди нас ждет проклятый Иридой турнир…

— Нравится? — на шелест открываемой двери из лиан не обратила внимания — знала, ко может ко мне войти без предупреждения. Да и шаги эти, если честно, я давно уже различала среди десятка других, бодро топающих на разных этажах.

На сильные руки, легшие на мою талию привычным, почти собственническим жестом, я тоже не отреагировала. А зачем? Мне это нравилось.

У нас вообще установились странные отношения. Тут даже обсуждать на самом-то деле, было нечего — нам просто было хорошо вместе. А остальные с их подколками, косыми взглядами и, быть может, неодобрением, могут сходить к Амароку в гости. Тот обрадуется, давно жаловался, что призрачные клинки без дела простаивают — после леприкона в лабиринт никто не заходит. Особо любопытные адепты пытались, конечно, подглядывать издалека, прячась за лабиринтом…

Но Пушистик, как оказалось, научился метко плеваться.

— А что мне должно в этом нравиться? — скептично поинтересовалась я, продолжая невозмутимо потягивать чай. В тот же момент чашку молча отобрали, отставили на стол и, развернув меня, спросили, коснувшись лица тыльной стороной ладони:

— Что тебя беспокоит, Дикая?

— Ничего, — закинув руки на его шею, я уткнулась носом в теплую грудь, да так и замерла, наслаждаясь этим моментом.

Если бы я сама могла объяснить, что меня так беспокоит… Нет, не в ситуации с турниром. А в наших отношениях. Вроде бы все было хорошо… И все же, что-то было тут не так. И я даже не берусь утверждать, что именно — вопросов в голове было слишком много. Оставалось только надеяться, что время все расставит по своим местам.

— Нас ждет ректор, — как всегда не став настаивать, негромко сообщил некромант. — Всех нас.

Я только поморщилась, отстраняясь:

— Опять внеочередное собрание?

— Оно, — подтвердил парень. — Только на этот раз он собирается сообщить что-то важное. Идем.

— Можно подумать, что в прошлые десятки раз он вызывал нас так, чайку попить, — усмехнулась я, выходя в коридор следом за капитаном, бросив разочарованный взгляд на так и не опустевшую чашку.

Интересно, когда закончится вся эта котовасия меня, наконец, оставят в покое? Меня уже даже наше приведение дразнит простым, но выразительным «бу-бу-бу, бу-бу-бу»… Всё потому, что я в последнее время бурчу слишком много, самой себе напоминая какую-то старую бабку!

Но бурчи не бурчи, а идти надо. В скором времени наша разношерстная и откровенно уставшая от всего компания собралась в той самой аудитории, которая, кажется, уже давно закрепилась за нами с тех самых пор, как мы «немножко» надышали там перегаром.

Все, заняв привычные места, лениво скучали, ожидая очередную напутственную речь и море пафоса на тему, как все происходящее важно и нужно для Асканита в целом и нам в частности. Нас даже не пугала перспектива оказаться в очередном богами забытом месте с кучей нежити или еще похуже — привыкли, знаете ли…

Однако, к чему м совсем не оказались готовы, так это к появлению ректора Иргаха, который вошел и несколько долгих минут стоял молча, словно бы собираясь с мыслями. Чего за нём никогда не водилось, обычно он всегда стартовал с места в карьер: не успевала за ним захлопнуться входная дверь, как он уже вовсю вещал нам свои идеи и мысли.

А тут… мы даже насторожиться успели, прежде чем он заговорил, глядя прямо перед собой, негромко и не совсем уверенно:

— Как вы знаете, турнир уже совсем скоро. Не буду в очередной раз говорить, как это важно, и какие на вас возлагают надежды, я знаю, что все уши уже вам прожужжал. Я хотел поговорить о другом — с чем… а точнее с кем вам придется столкнуться в ближайшее время столкнуться.

Не сразу осмыслив услышанное, мы переглянулись. Неужели… неужели речь пойдет о наших противниках?

— Из достоверных источников мне стало известен состав команды Эльтинора, — подтвердил наши опасения ректор. Как будто бы с неохотой взмахнул рукой, и перед ним появилась мастерски выполненная иллюзия худощавой, субтильной брюнетки с неприятной улыбкой. — Начну, с кого попроще. Курьяна — это твоя соперница. Травница седьмого уровня, прозвище Амарант. Ее внешность обманчива, специализируется на ядовитых растениях, может мгновенно выращивать до десятка различных видов, с минимальной энергозатратой. Помимо этого, носит с собой отравленные дротики из высушенных шипов, любит ими пользоваться, пока никто не видит, нейтрализуя противника заранее. Так что будьте бдительны. Все вы.

— Думаю, я найду, что ей противопоставить, — сняв очки, внимательно оглядев иллюзорную соперницу, как-то слишком по-взрослому улыбнулась Курьяна. — Есть у меня одно средство.

— Надеюсь на тебя, — только и кивнул светлый, и взмахом руки изменил иллюзию. Теперь перед нами стоял высокий красавец-блондин с умопомрачительной белозубой улыбкой. Эдакий мальчик с картинки. — Ирисэль, это твоё. Целитель, зовут Сулей.

— Какая прелесть, — иронично вздернув бровь, прокомментировала эльфийка своего соперника. Подперев щеку кулаком, она хмыкнула, видимо, не слишком впечатлившись смазливой мордашкой красавца. — А он вообще настоящий? С такой-то мордой, да в целители…

— Как и в твоем случае, внешность весьма обманчива, — едва заметно поморщился ректор. — Сулей не зря многие годы носил звание лучшего целителя академии. Но под красивой оболочкой скрывается гнилая суть. Он не брезгует ничем, и все, что он творил, доказать практически невозможно. Его излюбленный прием: зелья рассеивания внимания и ослабления, подмешанное в еду и питье. Поэтому я вас прошу, не пейте и не ешьте ничего, если он находится поблизости. А лучше проверяйте все, что вам предложат в Эльтиноре, вплоть до мыла.

— Запасусь универсальным антидотом, проблемы-то, — беспечно пожала плечиками ушастая, но в ее глазах промелькнул нехороший огонек. Похоже, не озвученный вызов был принят… и теперь для нашей целительницы дело чести победить этого блондинчика. Ну… мир его праху!

— Синица, — махнув рукой, ректор Играх снова сменил иллюзию. Теперь на нас смотрела милая девчушка с хвостиками, ребенок почти. — Наверное, самая безобидная из всей команды. Хотя опять же, с какой стороны посмотреть. Любит зверей до безумия, но легко может натравить самую дикую тварь. Альт — это твой случай. Будь бдителен: Синица сама по себе не плохой человек, но девочке явно промыли мозги и вынудили участвовать в турнире. Она вряд ли попытается вас убить, но неприятности организует. Впрочем, с твоими талантами, я почти за это не беспокоюсь.

Альт только голову склонил в знак согласия, не став никак комментировать будущего противника. Что совсем не говорило о том, что он пренебрежительно отнесся к предупреждению. Не-е-е, мой друг не имел привычки недооценивать противников!

— Ольри, — светлый обратился к артефактору, в очередной раз изменив иллюзию. Худая, неопрятная девчонка со спутанными черными волосами смотрела с прищуром, жестко и неприятно. — Это твой конкурент, Алмаза. Восьмой уровень, скрытная и тихая. Природная способность к ловушкам-артефактам и обманкам. Следи за своими работами. Она легко может их подменить. Тоже касается и остальных, смотрите в оба.

— Справимся, — просто кивнул паренек, видимо, осознав всю серьезность ситуации.

— Патрик, — ректор перешел уже на погодника, явив иллюзию высокого парня, тонкого, как трость, со светлыми волосами и холодными, пронзительными голубыми глазами. — Это Вихрь. Он погодник, как и ты… но у него очень сильно превалирует стихия воды и льда. Его бураны и ледяные бури смертельны. Тебе придется очень постараться, чтобы его одолеть.

— Ну-у-у, — взлохматив волосы на затылке, протянул Патрик, явно обдумывая ситуацию. Впрочем, несмотря на то, что ему достался очень сильный маг, испуганным парень не выглядел. — Придумаю что-нибудь.

— Я на тебя надеюсь, — серьезно кивнул наш руководитель. — Эрика… тебе предстоит столкнуться с Шакалом.

Я едва не вздрогнула, услышав знакомое имя. И не я одна — Альт вскинул голову, глядя на новую иллюзию, чуть быстрее, чем все остальные. И мы с ним не ошиблись. На нас, ехидно скалясь, смотрел неприятный парень с непропорционально большой нижней челюстью. Он не выглядел уродом, но… Глядя на него, лично меня едва заметно передергивало.

Да, я знала его раньше. И скажу честно, хуже него я мага не встречала. Реальный шакал, который будет тявкать только тогда, когда ему это выгодно, и предаст кого угодно без раздумий, мгновенно перейдя на сторону более сильного. Трус, скотина и мразь, бьющая только исподтишка и в спину. Хотя на самом деле он силен… уровень силы, приближенный к девятому, что он усердно скрывает. По его повадкам, ему не дашь и четвертый, уж слишком хитро эта крыса себя ведет, не ввязываясь в открытый бой. От конфликтов пытается уйти всеми силами, как раз для того, чтобы не демонстрировать свои способности. И никогда не упустит возможности «добить» лежачего.

Шакал одним словом!

— Какая лапочка, — слегка прищурившись, улыбнулась довольная Эрика. Постучав как всегда безупречными ноготками по ровной поверхности стола, она улыбнулась мягко, предвкушающее. — Думаю, это будет даже интересно.

— Будь осторожнее, — только и вздохнул ректор, понимая, что спорить бесполезно. И повернулся ко мне, одновременно развеивая старую иллюзию и создавая новую — рослого, крепкого парня с хищным взглядом. — Дикая, этот твой. Сумрак. Некромант, восьмой уровень. Ничего толкового о нем, к сожалению, я сказать не могу. Он просто силен и опытен, так что будь внимательней, хорошо?

Я только хмыкнула, испытывая что-то вроде… удовольствия, удовлетворения и даже предвкушения от нашей скорой встречи. Если светлый ничего не знал об особенностях этого некроманта, то я-то как раз располагала достоверной информацией о его слабых местах. Их, конечно, немного, но они есть.

Сила и слабость Сумрака была в его открытости. Он предпочитает играть честно, не прибегая к подлостям и уловкам. И, хотя я сама могу иногда и схитрить, как и все маги с улиц, на сей раз не буду. Сыграем!

Давно хотелось, если честно.

Задумавшись о скором веселье, я немного оторвалась от реальности и пропустила тот момент, когда перед Иргахом возникла новая иллюзия… Иллюзия, которая заставила меня ощутимо вздрогнуть от неожиданности.

— Знакомьтесь, — в очередной раз едва заметно поморщившись, пояснил светлый. — Это капитан команды Эльтинора. Маг восьмого уровня, почти девятого. Последний год обучения, специальность некромант-демонолог. Кроме всего прочего, он еще весьма неплох в разного рода проклятиях. Зовут Ардет. Ворон — он твой противник.

Некромант только кивнул, внимательно вглядываясь в изображения парня, привлекательного, словно прекрасный принц, и самовлюбленного, как тот же принц, только эльфийский.

Брюнет с черными глазами, молод, силен и успешен, упрям. Всегда добивается своего и не брезгует идти по головам. Его обожает половина адептов Эльтинора и преподавателей, и люто ненавидит вторая половина. Его боятся, его уважают, ему пророчат место в ректорате академии или высокую должность среди придворных магов…

Он тот, кого знает Альт. Он тот, кого знала я…

И он тот, кто меня проклял.