Дикая жемчужина Асканита

Глава 14

Тихая, безлунная ночь.

Легкий летний ветерок колышет листочки, ласково шелестит подросшей травой, под ногами змеиться мощенная камнем дорожка…

Хихикающая до неприличия Дикая идет, спотыкаясь, по студенческому городку, периодически невнятно высказываясь:

— Нас выпрут!

Сбоку от меня раздается негромкий, скептичный хмык, и очередное, успокаивающее:

— Это вряд ли.

— Да? — меня опять пробило на «хи-хи», которое в полнейшей тишине дальних аллей Асканита звучало очень, ну очень жизнеутверждающе. Даже не оглядываясь назад, на внушительную фигуру с алыми глазами, я принялась перечислять. — Мы — преступники. Мы — водим дружбу с пиратами. У нас свой дом, стоящий на ядовитом озере. В питомцах у нас удравшая саламандра, арахнотид-мутант и плотоядный гербарий-переросток. Добавь к нему одичавшее приведение суицидальной принцессы и высшего демона, запертого в теле зомби… там нас на пороге не ждет ректор с приказом на отчисление, нет?

— Это вряд ли, — все то же непробиваемое спокойствие и та же умиротворенность. Даже улыбка, блуждающая по губам — и ту я уже видела! Минут так пять назад, угу.

На миг мне даже захотелось остановиться и проверить: а не перепутала ли я случаем? Ну, мало ли, вдруг трупом ошиблась, и превратила инициированного некроманта в тихого зомби, магически запрограммированного делать одно и то же?

И я действительно остановилась. Ворон, как ни странно, тоже. Даже повернулся ко мне лицом, медленно изогнув левую бровь, словно спрашивая, какая блажь на этот раз влезла в мою голову…

А потом произошло сразу несколько событий.

Руку на месте татуировки обожгло внезапной болью, моя сила всколыхнулась и опала, а я сама в мгновение ока оказалась стоящей за спиной некроманта. И не знала, то ли шипеть от боли, то ли глупо хлопать глазами от неожиданности!

Мрак. Что вообще случилось?

Загадка стала ясна, когда я все же сподобилась выглянуть из-за надежной спины, воспринимаемой мною не иначе как самой надежной из защит. И в этот раз инициированный маг показал все, на что способен, но теперь на то была причина, от которой, признаться, у меня волосы едва не встали дыбом.

Да, я многое повидала в не столь уж далекие времена жизни на улицах. И боль, и горе, и трупы, и смерть… Сама ни раз была на волосок от гибели, сама ранила и убивала — так или иначе, профессию некроманта, особенно некроманта вне закона, чистой не назовешь.

Но одно дело, когда самая крупная твоя проблема — это угроза скорой казни, тюрьма или мелкий теневой демон; упырь, лич или еще какая-нибудь кракозябра покрупней, вроде целой стаи ядовитых плотоядных пауков.

Совершенно другое — это когда ты понимаешь, что на тебя только что совершил нападение высший демон, опаснейший из возможных, дикий, неуправляемый и невероятно сильный. Жестокий и мстительный.

Будь я чуть слабей нервами, я бы наверняка грохнулась в обморок. Ситуация, в общем-то, обязывала даже меня, не совсем нервную и впечатлительную, взвизгнуть от испуга или хотя бы ругнуться пару-тройку сотен раз!

Да только…

— На колени, — голос Ворона был все так же спокоен. Даже равнодушен. Холоден, как сталь… Но от приказного тона вздрогнула даже я, испытывая непреодолимое желание схорониться под ближайшим кустиком даже без помощи лопаты.

Да что там говорить — даже эльф, который теперь зомби, который вроде демон, подчинился приказу!

Медленно, с неохотой, не сводя пылающих глаз с застывшего напротив него некроманта… но он встал на колени!

— Ты знаешь, кто я, некромант, — голос демона звучал насмешливо. И говорил именно он — мертвый эльф на такое бы не сподобился, даже если бы все некроманты мира дружно его об этом попросили. Перерезанные голосовые связки не позволили, знаете ли!

Но сейчас рот зомби все так же открывался, звуки из него доносились с непередаваемыми интонациями, глаза полыхали… особенно жутко это смотрелось в исполнении бледного трупа, одетого в одни штаны, с напрочь перерезанным горлом, стоящего посреди мирно спящего студенческого городка.

Я испытала невероятное чувство страха с благоговением.

Ирида меня забери… да это точно потянет на курсовую работу!

Ладно — на совместную курсовую работу, уговорили. Всё-таки Ворон труп в ванну не в гордом одиночестве макал! Кстати, о нем.

Все-таки высунувшись из-за спины некроманта, я перевела взгляд с усмехающегося эльфа-демона на мага… и вздрогнула, когда последний скривил губы в усмешке, произнося одно единственное имя:

— Амарок.

— Верно, — голос потусторонней сущности словно окутывал сознание, звуча насмешливо и с заметным превосходством. — Неужели ты думаешь, что сможешь меня контролировать?

Думает? Мрак, да даже я в этом сомневаюсь!

Высший демон, описанный на листе бумаги в морге, представлялся мне несколько по-другому. Высший и высший, сильный и опасный… Да, страшно, да, рискованно, да опасно. Но, где, скажите на милость, как я умудрилась проглядеть в планах инициированного некроманта пункт о нашем скором и красивом самоубийстве?

Вызвать главного командующего легионами высших демонов, не самую верхушку в их иерархии, но и не рядового «солдата» — это ж надо было додуматься! Да этот раритет, когда-то изгнанный и запертый в Чертогах Ириды самим Королем, почти легенда!

— Я не собираюсь тебя контролировать, — Ворон склонил голову к одному плечу, небрежно сунув руки в карманы форменных брюк. — Я собираюсь с тобой сотрудничать.

— А вот это уже интересно, — и глаза демона действительно полыхнули с интересом. — Что ты можешь мне предложить, маг? Снять оковы? Вечность? Души?

— Все, что посчитаю нужным, — невозмутимо отозвался некромант. — Только ты забыл, Амарок… Я и без договора смогу тебя подчинить. Или ты еще не понял?

— А ты силен, мальчишка, — удовлетворенно улыбнувшись, эльф поднялся на ноги, и я заметила, как на его руках блеснули зеленые линии тех самых оков, оплетающих запястья. — И дерзок. Убери девчонку. Думаю, мы сможем договориться.

— А-а-а?!

— Иди, Дикая, — обвив мою талию одной рукой, притягивая к себе, Ворон внезапно наклонил голову и поцеловал меня в губы, чтобы в следующий момент отпустить и подтолкнуть в сторону дома, возвышающегося в темноте, как мрачный памятник чьему-то больному воображению. — Я догоню.

Я пробурчала себе под нос что-то нелицеприятное, переступила с ноги на ногу, посмотрела на мощную фигуру нестандартного зомби… И осталась стоять на месте.

— Кая…

— Иди, некромантка, — неожиданно заговорил Амарок. — Если бы я хотел убить твоего мага, я бы уже это сделал.

— Утешил, блин! — не сдержавшись, ляпнула я, «окрыленная» таким заявлением.

Левая бровь трупа медленно полезла вверх…

И я все-таки предпочла ретироваться, тихо ругаясь себе под нос.

Это дурдом. С какой стороны не посмотри на мою нынешнюю жизнь, везде начинаются мерещиться палаты для умалишенных! Для меня так вообще, пора готовить отдельные апартаменты — ну с какого, скажите мне, с какого перепоя я вдруг начала так беспокоиться о Вороне?

Он эту тварь вызвал, ему с ней и разбираться! Если у него хватило наглости не только его освободить, призвать, но и сдерживать, а уж тем более заинтересовать… Мне вообще беспокоиться не стоит!

И все-таки, почему душу выворачивало вполне такое отчетливое беспокойство?

Ругаться я продолжала, даже вышагивая по лабиринту. Где-то в отдаленных его коридорах слышался шорох корней, ползающих по земле, но воспринимался этот звук, единственный в полной тишине, уже совершенно спокойно — явно одичалый гербарий за мышами охотится. А я вроде как не вхожу в число его любимчиков, чтобы он, шурша листочками, кинулся устраивать со мной обнимашки.

Зато второй наш питомец встретил меня радостно, кинувшись навстречу со всех лап.

Стоило мне только приблизиться к своеобразному крыльцу, как из будки выскочил Мохнатик, пробежал пару метров навстречу, шустра перебирая лапками, резко дернулся… и шлепнулся на землю, словно откинутый невидимой силой.

К возмущенному скулежу добавился отчетливый лязг цепи.

— Тебя чего, на привязь посадили? — опустившись на одно колено, я помогла арахнотиду перевернуться обратно на брюхо. Мохнатик, отыскав сочувствующего в моем лице, показательно подергался, демонстрируя длинную цепь, не слишком-то толстую и тяжелую, и жалобно заморгал всеми глазками сразу. Я невольно улыбнулась, поглаживая пушистую спинку. — И что натворил? Слопал Ирискины пузырьки?

— Уррр! — урчание паука прозвучало с укоризной. Нетерпеливо переступив, питомец показательно подергался в сторону дома и, даже вроде тихонько вздохнул, глядя куда-то вверх, на окна.

На окна…

О!

— А вот это уже интересно, — почесала я затылок, поднимаясь на ноги, осматривая дом уже с новой, куда более интересной стороны.

Нет, я понимала, что пока мы возились с зомби-охранником, прошел весь день, и ребята явно времени не теряли. Но как они застеклить все окна-то успели?!

Пришлось идти, выяснять. Впрочем, не успела я зайти внутрь, как к предыдущему вопросу добавилось еще штук так несколько. Например, откуда взялся новенький коврик под порогом. А шторы на окнах в общей комнате? А безделушки на каминной полке? А покрывала на креслах? Коврик?…

Коври-и-и-к!

— Вы весь рынок Асканита обнесли, что ли? — как следует вытерев ноги, я воззрилась на команду, невозмутимо попивающую чай почти в своем полном составе. Не хватало только Ольри, который, скорее всего, окопался в своем подвале в компании своих артефактов, да Патрика. Он скорее не был здесь, чем был — дрых на уголке плетеного диванчика, свернувшись в невероятно компактный клубок.

И это с его-то длиннющими ногами!

— Почти, — красивым жестом отставляя чашечку, оповестила меня Эрика. Откинувшись на спинку стула, она вздернула бровь. — Так лучше, разве нет?

— Ну-у-у, — протянула я, упав на свободное место. Захапав себе чистую чашку, плеснула в нее чаю, не обращая внимания на обиженное приведение, выразительно стукнувшее кулачками по стеклянно стенке бутылки, стоящей на камине. — Есть немного. Только есть вопрос: все золото пиратов слили?

— Ну, почему же? — мягко усмехнулась магичка, постукивая ровными ноготками по подлокотникам. — Не золото. И даже не серебро. Всего лишь мои собственные вложения, не имеющие никакого отношения к общему заработку.

— О, как, — у меня глаза на лоб полезли от удивления. Ириска, сидящая напротив, только хмыкнула, кивая головой, подтверждая слова Эрики. — Даже боюсь спросить, откуда. Все равно не скажешь.

— Естественно.

— Лады, — я мотнула головой, отпив немного ароматного чая, состоящего из сбора сразу нескольких трав. — Тогда другой вопрос на замену… а с чего ради-то?

— Все просто, — потянувшись грациозным движением, магичка отломила себе кусочек редкого лакомства, шоколадом зовущегося. Это в Эльтиноре его охотно изготовляли и продавали, а вот в других королевствах такой десерт шел практически на вес того самого золота, сейчас активно обсуждаемого. — Если я здесь живу, я должна внести какой-то вклад. Верно?

— Неожиданно, — на полном серьезе присвистнула я, напрочь забыв о том, что такая реакция предвещает скорое расставание с деньгами.

В нашем случае попробуй с ними расстаться, угу. Хотела бы я посмотреть на того смертника, который полезет к нам в дом за тяжеленными сундуками!

— Не важно, — отмахнулась от меня Эрика, явно не собираясь больше обсуждать эту тему. И поинтересовалась так, словно мимоходом. — А где Ворон?

Вот Мрак. И как мне на это ответить?

— Да там, задерживается, — махнула я рукой, деля вид, что ничего такого особенного не произошло. Ну вот ничегошеньки!

Альт, всегда видевший меня насквозь, едва заметно, беззвучно усмехнулся, но ничего не сказал.

— Я, надеюсь, вы не сильно надругались над моим сородичем?

— Ну-у-у, — многозначительно протянула я, глядя куда угодно, только не на Ириску, многозначительно постукивающую длинными ноготками по плетенному подлокотнику кресла. — Как тебе сказать…

— Неужели у вас ничего не получилось? — изумилась Эрика. — Мне казалось, для Ворона нет ничего невозможного.

— А, то есть в меня вы вообще не верили, да? — я сделала вид, что обиделась. Вот же… друзья и коллеги! — Нормально всё прошло. Как только Ворон договорится с несговорчивым трупом, у нас будет страж. Причем такой… своеобразный, что даже не рискну заявиться домой в непотребном виде. Про чужаков, решивших посягнуть на нашу территорию, вообще промолчу, пожалуй. Хотя, нет. К ним будет применимо только одно выражение — мир их праху.

— Интересно, — прищурился Альт. И ехидно сощурился так, что мне захотелось спрятаться под стол. — Дикая, что же ты там умудрилась натворить?

— Я?!

— Это не она, — не успела я праведно возмутиться на несправедливые обвинения, как в дверях появился главный герой сегодняшнего вечера. Ну, не тот, который с горящими глазками, а тот, который вызвал того, что с глазками. Короче, вы поняли! Это был Ворон собственной незаменимой персоной, к незаметному появлению которого мы уже как-то все привыкли. — Это была совместная работа. В результате которой получился вполне неплохой итог.

— А подробней? — поинтересовалась Ириска, переводя взгляд от меня, к нему. Благо, сильно глазками стрелять не пришлось: некромант, по сложившемуся обыкновению (когда оно сложиться успело, интересно?), устроился рядом со мной.

— У нас теперь действительно есть страж, — просто пояснил Ворон, откидываясь на спинку. — Не совсем обычный, но надежный. Бояться его не стоит.

— Замечательно, — как ни в чем не бывало, пожала плечами Эрика, явно не видя в произошедшем ничего такого. Казалось бы, ее ни капли не интересовали подробности, как и других магов. Ну, типа страж и страж, и шут бы с ним, есть и ладно.

Ага!

— Угу, — я была бы не я, если бы не влезла туда, куда не просят. — А когда, интересно ты собирался всем остальным сказать, что у нас по лабиринту теперь гуляет зомби с начинкой в виде высшего демона по имени Амарок?

— ЧЕГО?!

От многоголосного вопля заложило уши, благо хоть чай во все стороны не брызнул. А после этого наступила такая тишина… что стало слышно, как в бутылке на каминной полке громко икнула от страха бывшая принцесса. Хотя, спрашивается, она-то откуда могла знать, кто такой этот Амарок?

А вот остальные, похоже, знали, да-а-а…

— Кая, — укоризненно посмотрел на меня инициированный маг.

А я что? А я ничего! Должны же наши невольные соседи знать, что за чудо с алыми глазками под нашими окнами бродит. Ну, так, на всякий случай! Мало ли, отбиваться придется, или еще что.

— Не-не-не, — помахав рукой, заступилась за меня ошарашенная эльфийка. — Пускай говорит, может, чего еще интересного узнаем! Еще какие сюрпризы ожидаются, или на этом все?

— Все в порядке, Ирис.

— Да что ты говоришь… — скептицизм в голосе ушастой можно было есть ложкой вместо десерта к чаю. И я ее сомнения вполне понимала, как и все остальные присутствующие! Не в теме был, разве что, Патрик, и только потому, что он только что проснулся.

— Он не опасен? — только и спросил как всегда прагматичный Альт, привыкший, видимо, озвучивать общее мнение и самые важно-насущные проблемы.

Честное слово… Вот я ему поражаюсь! Хоть град с неба, хоть демон в саду, хоть приведение за завтраком — все до одного места! Спокойствие и только спокойствие. Есть, чему поучиться!

Или нет?..

— Я заключил с ним нерушимый магический контракт, — отодвинув манжет мундира, Ворон продемонстрировал небольшую метку на запястье, похожую на клеймо в виде трезубца, объятого пламенем. — Беспокоиться не о чем.

— Тогда ладно, — криво усмехнулась эльфийка. И вроде бы, после таких новостей все как-то заметно расслабились… кроме меня.

Потому что только я знала, сколько времени назад оставила некроманта и демона наедине. Продумать такой контракт, который, к слову, реально невозможно нарушить и обойти, и все его пункты до мелочей за несколько минут… ну, мягко говоря, нереально.

На легкомысленного мага, не привыкшего не отвечать за свои поступки, и не думать о последствиях, наш капитан не похож. А значит… он все продумал заранее, еще в лаборатории.

Ну или всегда хотел провести подобного рода эксперимент, задолго до нашего появления в Асканите. И я даже не знаю, обижаться ли на это, или просто не обращать внимания. Но одно знаю точно: больше я с этим продуманным человеком, ни в одной подобной авантюре не участвую! На всякий, как говорится, случай.

Остаток вечера обещал быть спокойным.

Хотя, какого вечера, если на дворе уже, в общем-то ночь?

Мы честно собирались допить чай и разбрестись по комнатам, отдохнуть как следует. С той системой обучения, что практиковалась в академии, каждая минута сна на самом деле была практически на вес золота. Да и устали все за день, чего скрывать. Радовало только одно: день не прошел даром, с чьей стороны на него не посмотри. Хоть с нашей, некромантской, хоть с девчачьей, хоть вообще…

Честно отработал свой хлеб даже Ольри, влетевший в гостиную, как небольшой ураган, радостно сверкающий глазами:

— Я сделал их, сделал!!

Первой моей мыслью было — перчатки.

И да, меня бы порадовало это известие, если б я не вспомнила о перышке, до сих пор виднеющимся на моей ладони. С одной стороны то, что артефактор все-таки выполнил мою просьбу (хорошо оплачиваемую, прошу заметить!), мне льстило. С другой… как мне теперь сказать, что перчатки мне не нужны?

Мне, кстати, еще как-то ушастой объяснять, что в ее чудодейственных эликсирчиках я больше не нуждаюсь.

К счастью, метания моей откуда-то взявшейся совести не были напрасны — этот прохвост даже и не думал вспоминать о моем заказе!

— Вот! — с гордым восклицанием Ольри гордо брякнул на стол бархатный мешочек.

Нас не впечатлило.

— И-и-и-и? — высказать всеобщее недоумение решился, как обычно, наш великий скептик с садисткими наклонностями.

— Это артефакты! — обиделся мальчишка, и принялся с воодушевлением потрошить мешочек.

— А то мы не поняли, угу, — хмыкнула я, наблюдая за тем, как между чашками и блюдцами покатились кольца из материала, чем-то похожего то ли на черный камень, то ли на гематит, то ли на что-то среднее между ними.

Простые, ничем не примечательные колечки были тут же разобраны всеми присутствующими. И, что занимательно, стоило надеть их на пальцы, как побрякушки сразу удобно ужались, принимая нужный размер.

И все бы ничего, украшения и украшения… Но почему вдруг я стала четко ощущать, где и кто стоит?!

Это было странным. В глазах все помутнело, раздваиваясь, а стоило моргнуть, так вообще, вокруг меня в кромешной темноте стали проявляться смутно знакомые силуэты, очертания которых до странного напоминали всех людей и нелюдей моей команды…

— Это что?! — стащив кольцо, я уставилась на Ольри, довольного до безобразия, уже вполне нормальным зрением, безо всяких там оптических и галлюциногенных причуд.

— Артефа-а-акты, — счастливо прищурился мальчишка, демонстрируя собственное миниатюрное колечко. — Оно индивидуально, его невозможно снять против вашей воли, зато мы теперь можем отслеживать друг друга на расстоянии!

— Здорово! — пискнула до сих пор скромно молчавшая Курьяна. И, посмотрев еще раз на колечко в своей ладошке, неуверенно добавила. — А оно… так и будет кружиться и двоиться?

— Да нет, — фыркнул артефактор, еще больше напомнив мне шаловливого мальчишку, довольного своей проказой. — Это с непривычки. Вы его на ночь наденьте, к утру уже привыкните. Главное, заснуть!

— Это… ободряет, да, — тонко усмехнулась Эрика, любуясь новым украшением на своих тонких пальчиках. Ее-то как раз, похоже, единственную ничего не смущало. Должно быть, привыкла — ей, как истинной адептке, такие вещи вообще должны быть как раз плюнуть.

Остальные, к слову, настроены были тоже не слишком скептично. И только Ворон едва заметно хмурился, не обращая никакого внимания на свое новое приобретение.

— Ворон, — неуверенно позвала я, тоже начиная испытывать что-то, похожее на беспокойство. Даже тронула его за рукав, но спросить не успела. Меня отвлекло какое-то мельтешение на периферии зрения — этим мельтешением оказалась призрачная принцесса, бешено молотившая крохотными кулачками по стеклянной стенке бутылки изнутри. Она что-то кричала, явно привлечь внимание, то и дело посматривая в сторону окна.

Не знаю, каким образом, но в этот момент и все остальные обратили на нее свои взоры. И в полнейшей, вязкой тишине, раздалось одно-единственное слово:

— Ирис?

— В саду кто-то есть, — тут же отреагировала эльфийка, явно прислушиваясь к звукам извне. И не знаю, что она там умудрилась расслышать, потому что ни я, ни кто другой не услышали ровным счетом ничего!

— Надо проверить? — тут же поднялся Альт.

— Не стоит, — отрицательно качнул головой Ворон, задумчивым взглядом созерцая бутылку, в которой приведение продолжало нам отчаянно жестикулировать и подавать нам какие-то знаки.

Я подошла к ней первой и, взяв тару в руки, хмуро предположила:

— Хочешь пойти и посмотреть?

Ардения закивала призрачной головой так, что казалось, она оторвется.

— Хорошо, — я потянулась к пробке, но, остановившись в последний момент, грозно предупредила. — Но ты ведешь себя прилично. Если хочешь жить хоть в таком состоянии, придется с нами сотрудничать. Станешь чудить — развоплощу. Уяснила?

На меня в ответ та-а-а-ак посмотрели…

Хмыкнув, бутылку я все-таки откупорила. Довольный призрак тоненькой голубоватой струйкой просочился наружу и, встряхнувшись, принимая прежние размеры, моментально выскользнул на улицу прямо сквозь стену, не став, слава Ириде, комментировать все произошедшее.

— А она точно не свинтит? — поинтересовалась эльфийка, явно собираясь подойти к окну. Впрочем, она не успела сделать и шага, как была тут же остановлена непривычно серьезным Патриком. В ответ на такие маневры Ириска только брови вскинула, но протестовать и ехидничать, почему-то, не стала.

Уже привыкла, наверное.

— Это вряд ли, — едва ли ни хором откликнулись мы с Вороном. После этого мы успели только переглянуться, даже добавлять ничего не пришлось, как принцесса уже вернулась обратно, бешено вращая глазами и самым натуральным образом задыхаясь от охвативших ее эмоций:

— Там, там… Там такое!!

— Что именно? — спокойно поинтересовался Альт, переглянувшись с инициированным некромантом.

— Слушайте, не сильна я в ваших фокусах, — возмущенно воззрилась на нас призрачная леди. — Я как вам это объясню? Чужак там есть, еще кто-то, на ушастую вот эту похож… Искры во все стороны, кусты лабиринта бесятся, паук рычит, короче, страх! Нет-нет, туда не ходите, пострадаете еще!

— Да уж, — усмехнулась я, глядя на Ардению. — Стоит один раз умереть и приоритеты тут же меняются?

— Ой, да ладно, — фыркнула на меня не совсем живая барышня. — Помрете еще, а другие меня тут же развоплотят — оно мне надо? Бр-р-р-р… слово-то какое гадкое! Развоплотят…

— А она в чем-то права, — посмотрела на нас Эрика. — Видимо, ваш страж честно отрабатывает свой договор, и соваться под руку высшему демону не стану даже я. Тем более, у нас же есть смотровая площадка, разве нет? Пойдемте, посмотрим, кого ж там к нам в гости занесло.

И то верно. Иначе, зачем тогда мы вообще ее строили?

Страшно сказать, но наверх мы поднимались почти бегом, стараясь, однако, не скинуть с лестницы ближнего своего. Нет, все пытались сохранять спокойствие, не торопиться и вести себя, как взрослые маги…

Но интересно же!

Смотровая площадка — огромный круг с витыми перилами из лиан находилась почти на нереальной высоте, под самой кроной дерева, служившего основанием для всего строения. Отсюда открывался замечательный вид, и не только наш лабиринт с озером, но и почти вся академия была, как на ладони.

Кстати, повторюсь, но вид действительно был шикарным…

Особенно, когда смотришь сверху вниз на яркую картину эпического сражения высшего демона с незнакомым существом, обладающим странной магией. Почему странной?

Да потому что существует немного магов, чья магия имеет характерный зеленый цвет! Хотя, если присмотреться, то вспышки зеленого, щедро разбавленного алым, демоническим, имеют не совсем нужный оттенок. Это не цвет изумруда, которым обычно «отсвечивают» некроманты, это скорее… хм… нет, не бутылочное стекло. Скорее листва… Нет, даже трава! Сочная, зеленая, весенняя трава!

— Четырехлистник? Серьезно? — вскинула брови Ириска, когда внизу над лабиринтом вспыхнуло заклятие незваного гостя, раскинувшееся на добрый десяток метров. Впрочем, магическая композиция неизвестного назначения тут же была разодрана на куски тонкими огненными плетями нашего стражника.

— Не уверена, что это он, — почесала я в затылке, наблюдая череду ярких зеленых вспышек. — Может кто-то выделывается?

— Почему сразу выделывается? — тут же полюбопытствовала Курьяна. — Красиво же. На твою магию похоже.

— Это впечатление обманчиво, — решил пояснить Ворон, внимательно наблюдающий за разноцветным побоищем на вверенной нам территории. — Наша магия другого оттенка. И воспринимается по-другому. Эта больше похоже на… магию лепреконов. Хотя я могу и ошибаться.

— Чего?!

На капитана посмотрели, как на чуточку умалишенного человека, проявив недюжинную сплоченность с синхронностью. И только Эрика решилась возразить, явно задумавшись, постукивая ноготками по перилам:

— Но лепреконы не владеют атакующей магией, верно?

Во-о-от! Вот это уже правильный вопрос!

— Зуб даю! — откликнулся Ольри где-то позади нас. Голос его звучал странно: с придыханием, негромко, как будто он был страшно чем-то занят, и ему не хватало дыхания. — Я как-то с ними работал, и точно могу сказать, что им подвластна только защитная! Они вообще… миротворцы, во!

И как вы думаете, что делал наш артефактор в момент мозгового штурма, когда внизу, под нашими ногами, развернулось практически побоище за наш родимый дом? Правильно! Он вешал огромный пиратский флаг!

Пожав плечами, Патрик с Альтиром полезли помогать, один парнишка явно не справлялся.

И только потом, когда символ нашей «порочной» связи с Береговым Братством занял, наконец, свое законное место, мы чинно расселись в кружок, принимаясь строить догадки. Наблюдать за сверкающими вспышками в лабиринте, конечно, было интересно, но только поначалу. Потом эта рябь и мельтешение начало утомлять. Глаза все-таки не казенные!

Предположения, кстати, были одно бредовее другого. Мы перебрали все имеющиеся версии, вспомнили все, что знали, выстроили несколько гипотез… И так увлеклись беседой, что попросту не заметили, когда в саду все стихло.

— Э-э-э… — я скорее почувствовала, чем поняла, что поединок закончился. — Вас ничего не смущает?

Как ни странно, но ребята меня поняли. Посидели, прислушались, подумали, переглянулись… И потопали обратно к перилам, чтобы перегнувшись через них, обозреть медленно восстанавливающийся лабиринт. И больше ничего!

— Что за… — только и успела возмутиться ушастая, как позади нас сверкнула едва уловимая вспышка чужеродной магии, и раздался возмущенный вопль со странным акцентом:

— Отпсти мэня, исчиядье! Я тебя победю! Дай мэне тока шанс!

— Опа, — присвистнула я, обернувшись на звук, и узрев чудную, ну просто расчудесную картинку. — Не ошиблись…

— Ага, — не сдержав восхищенного вздоха, хором отозвались впечатлительные Ольри с Курьяной. Они, видимо, такого зомби с горящими глазками никогда раньше не видели… Ну или их воображение просто поразил висящий в вытянутой руке стража самый настоящий лепрекон!

— Кто вы? — только и спросил ни капли не удивленный Альт. Ну, да, его-то вообще ничем не проймешь!

А вот Ворон промолчал, не подавая, впрочем, Амароку знак, чтобы тот отпустил нашего гостя, являющегося прямо-таки ярым представителем своей расы.

Невысокого роста, примерно с гнома, то есть примерно по пояс «стандартному» мужчине. Коренастый, плотно сбитый, с густой растрепанной морковно-рыжей бородкой и бакенбардами. Нос картошкой, глубоко посаженные глаза, заостренные уши с тонкими волосками, одежда и та, по всем канонам — белая рубаха, зеленый цилиндр, клетчатая юбка-килт, и туфли с большими пряжками!

— Я есть Бухин Швандерзайц! — болтая короткими волосатыми ножками, возмущенно пробухтел лепрекон. — Я есть представлять магической комиссии!

— Комиссии? — не знаю, как у остальных, но у меня, похоже, после этого известия чуть дернулся левый глаз. И все потому, что, кажется, я начала подозревать, о какой комиссии может идти речь!

— Да-с! — грозно насупился «представитель». — Я следить за вашей коммандос при сражении с пауком-с, я быть на кораблях-с Пятого Королевства, я лично знать адмирала пиратов! И я прибыл, что б сообщить вам, что вы быть приглашены на финальное состязание турнира академий как участник! И так вы есть встречать посла?!

Судя по грохоту упавших тел, особо впечатлительные из нас все-таки рухнули в обмок от переизбытка новостей за сегодня. Ну или челюсти всей команды сразу звучно брякнули на пол от удивления.

В любом случае…

Куда, простите, он нас только что позвал?!