Дочь севера

Глава 9

А дальше события начали происходить настолько быстро, что осознание случившегося пришло к Сейшесс гораздо позже, когда всё уже закончилось. Сейчас же она, оглядевшись, сразу заметила тёмные подозрительные тени, однако обратно зайти не успела: кто-то находился за дверью и едва девушка появилась, сильно толкнул её вперёд. Дальше Сейшесс действовала на рефлексах, не задумываясь, что и как она делает. Упасть она не упала, конечно, и заметив метнувшуюся к ней одну из фигур, ловко ушла из захвата, кинжал моментально оказался в её пальцах. От кого-то из нападавших послышалось раздосадованное шипение, и Сейшесс снова попытались схватить, уже двое сразу. Правда, у них ничего не вышло, драться девушку учили на совесть, о чём, похоже, разбойники не знали, и когда кончик кинжала кому-то из них разрезал рубаху и вместе с ней и руку, в тишине переулка раздалось сдавленное ругательство. Лиц Сей не могла разглядеть, да и не до того ей было, она пыталась отследить движения остальных — кажется, их тут было не меньше четырёх человек, а может, кто-то еще прятался чуть дальше.

Задуматься, зачем на неё нападали, у Сейшесс пока возможности тоже не оставалось: увернувшись в очередной раз от неизвестного, она точным, коротким ударом кулака отправила его на землю. Тот сдавленно всхлипнул, снова ругнулся. Откуда-то сбоку донеслось раздражённое бормотание:

— Шустрая баба, ты глянь!..

В следующий момент под ноги северянке что-то метко бросили, она отскочила, но в воздухе стало стремительно расползаться облако странной пыли, от которого отпрянули остальные нападавшие. Сейшесс этого сделать не успела, сбоку в неё полетела сеть, спеленав и не дав свободно двигаться. А облако росло… Девушка задержала дыхание, стараясь выпутаться, почти вслепую размахивая острым кинжалом и пытаясь перерезать сеть, но верёвки были слишком прочными. Тем не менее, сдаваться она не собиралась даже тогда, когда сознание вдруг затуманилось, явно под воздействием порошка — Сей вынуждена была всё же вдохнуть воздух вместе с непонятной пылью. Воодушевлённые разбойники бросились к своей жертве, но девушка, стиснув зубы, упрямо брыкалась и не давала так просто себя схватить, извиваясь в руках одного из нападавших.

— Да успокой ты её, в конце концов! Крепкая какая, уже свалиться должна была! — злобно прошипел кто-то за спиной Сейшесс.

А между тем, окружающее плыло всё сильнее, звуки то отдалялись, то приближались, и в теле поселилась противная слабость, не позволявшая сопротивляться в полную силу. Её уже куда-то потащили вглубь переулка, и впервые за долгое время у Сей проснулся страх, молоточками застучавший в висках. Одна, в незнакомом городе, обездвиженная — куда её несут?! И неужели тот мальчишка в самом деле заодно с этими бандитами?.. «Но он же ребёнок…», — проплыла в одурманенном сознании Сейшесс одинокая, отчаянная мысль. И кому она понадобилась, ведь кроме семейства Солернов и Тейна Сей никого больше тут не знала… Она вяло брыкнулась, скорее из чистого упрямства, чем в самом деле на что-то надеясь, и тут же до неё долетел голос одного из похитителей, полный злости и раздражения:

— Да утихомирь ты её, надоела уже дёргаться!

— Эй, аккуратнее с ней, за лишние царапины на девчонке нас по головке не погладят! — тут же возразил кто-то, и уплывающее сознание Сей уцепилось за эту фразу.

Она кому-то нужна целой и невредимой. Кому? Кто-то из врагов Тейна, Эрис? Или может, Рикара?.. Словно издалека девушка услышала, как кто-то коротко хохотнул.

— Да я легонько, не боись, скажем, что уж больно непокорная попалась!..

И её висок взорвался болью. За миг до того, как Сей потеряла сознание, ей показалось, она услышала хлопанье двери и чей-то очень знакомый разъярённый рык.

Стражник явился быстро, только Сейшесс с ним не было, к лёгкому удивлению Тейна.

— А где моя напарница? — спросил он.

— Девушка? Она вроде сзади шла, — офицер оглянулся, на его лице отразилось недоумение.

Лорд Эрстон нахмурился, в груди кольнуло беспокойство.

— Последи за этими, — отрывисто приказал он и быстрым шагом направился к коридору и чёрному входу.

Коридор был пуст, и Тейн, не останавливаясь, дошёл до двери, выглянул.

— Приятель, здесь девушка не проходила? — спросил он у второго стражника, охранявшего тело. — Моя напарница, тёмненькая такая?

— Нет, милорд, она только выглянула и позвала Брэнна, — ответил воин. — Потом ушла обратно в дом с ним.

— Понятно, — Тейн нахмурился сильнее, беспокойство грозило перерасти в тревогу.

Куда она могла деться из этого коридора? Искать потайные ходы и тратить время следователь не собирался, он решил поступить по-другому. Предчувствие уже выло сиреной, что с Сейшесс случилось что-то нехорошее за эти несколько минут, что она отсутствовала с ним рядом. «Шеггова задница, ну как она ухитрилась во что-то вляпаться у меня под носом, в двух шагах?! — молча кипятился Тейн. — Где её теперь искать?» Лорд пинком открыл вторую дверь, стремительно приблизился к хозяину игорного дома, в глазах которого отразился откровенный ужас, и схватил его за грудки, ощутимо встряхнув.

— Из того коридора есть ещё один выход? — процедил Тейн ровным голосом, глядя прямо в перепуганное лицо незадачливого владельца злачного места.

— Д-да, м-милорд, — клацнув зубами, проблеял он и часто закивал.

— Куда он ведёт?! Живо! — рявкнул Тейн, встряхнув его ещё раз. — И покажи короткую дорогу, а не эти ваши тайные крысиные норы!

Хозяин всхлипнул, выпучив глаза, и Эрстон поставил его на пол.

— Веди. Быстрее! — скомандовал он, всем существом ощущая, как утекают секунды драгоценным песком сквозь пальцы.

Здесь, в этом квартале, всё случалось очень быстро, и концы в большинстве случаев найти потом крайне сложно, если вообще возможно. А Сейшесс же ничего не знает о местных нравах вообще! Она всего-то несколько дней в Мангерне… Тревога мешалась в душе Тейна со злостью и раздражением, и погрузившись в сумбурные размышления, он совсем не запомнил, каким образом добрался за хозяином дома к ещё одному выходу из этого заведения.

— С-сюда, — икнул он, стуча зубами.

За дверью никого не было, и Тейн очередным пинком чуть не сорвал её с петель, а когда выскочил в такой же грязный и полутёмный переулок, как тот, где убили неизвестного лорда, как раз увидел подозрительного вида личностей. И у одного из них в руках Тейн заметил неподвижное тело Сешйесс, обмотанное какой-то сетью… Больше он ни о чём не думал, ярость смыла все посторонние мысли, и дальше лорд действовал на рефлексах. Взревев раненым медведем, он ринулся вперёд, выставив перед собой руку — с пальцев сорвались гибкие, шипящие молнии зеленоватого цвета, стремительно пронеслись по переулку и в момент обвились вокруг ног одного из похитителей. Он со сдавленным воплем взмахнул руками и свалился на землю, а молнии между тем шустро оплетали тело верещащего разбойника дальше, обездвиживая его. Остальные замешкались, не ожидая, видимо, погони, и Тейн этим воспользовался, небрежно махнув рукой и перегородив переулок воздушным щитом — благо, он был узкий, и много сил это не заняло. И первый же, кто рванул вперёд — тот самый, с северянкой, со всего маха врезался в невидимую преграду, крякнул и грузно осел на землю, уронив на себя бесчувственную Сейшесс.

— Маг, шегг его задери!.. — запоздало прозрел кто-то из оставшихся двоих.

Понимание этого факта их спасти уже не могло. Впереди — щит, позади них — разъярённый Тейн, на пальцах которого уже появились еще молнии, действовавшие получше любых верёвок. Двое замерли, прижавшись спинами к прозрачному щиту и глядя на Тейна с откровенным ужасом. Он же лениво улыбнулся — глаза, сейчас посеревшие от эмоций, остались холодными, как зимние сумерки, — и встряхнул кистями.

— Не ожидали, ребятки? — ласково мурлыкнул он, и у мужиков позеленели лица.

Да, магов, особенно из отдела расследований, здешняя шушера справедливо опасалась: защитные или нейтрализующие некоторые виды магии амулеты стоили недёшево, и не каждый обычный разбойник мог себе такие позволить. А через несколько мгновений оставшиеся лежали на земле, точно так же увитые живыми молниями, как и их товарищ, и сдавленно мычали, в панике косясь на следователя. Тейн же, моментально позабыв о нападавших, поспешил к Сейшесс, тревога за девушку заслонила все остальные эмоции. Она была без сознания, сразу понял лорд, а увидев безобразный кровоподтёк на её виске, осерчал настолько, что чуть не пнул пару раз чувствительно неподвижного разбойника по рёбрам — тот всё ещё не пришёл в себя после столкновения с воздушным щитом.

— Ну что ж ты так, маленькая, — пробормотал Тейн, бережно взяв Сейшесс на руки — сеть он решил снять позже, прежде всего нужно разобраться с ушибом девушки.

Всё заняло не более пяти минут, хотя Эрстону показалось, прошло гораздо больше времени. Сей оказалась удивительно лёгкой, и лорд быстро дошёл до двери, возвращаясь в дом. Следовало поскорее решить, что делать, Говорящей требовалась помощь лекаря, безусловно, но бросить допрос свидетелей Тейн не мог, да еще надо подобрать разбойников — допросить, зачем им вдруг понадобилась Сейшесс. С убитым, конечно, скорее всего обычное ограбление, узнать бы только, кто он такой, однако по меткам спец был Рикар как раз, не Тейн. Лорд вернулся в общую залу, где так и ждали работники дома, сгрудившись в кучку под пристальным взглядом стражника. Напарник Сейшесс остановился, рассеянно посмотрел на них и принял решение.

— Ты, — отрывисто скомандовал он трясущемуся и бледному хозяину. — Быстро горячую воду и чистую тряпку.

Сам же зашёл в кабинет и бережно устроил всё ещё находившуюся без сознания девушку на диванчике, очень кстати оказавшемся тут же. Тейн присел рядом с ней, рассматривая синяк, осторожно провёл над ним пальцами, чутко прислушиваясь к ощущениям — удар, хоть и был сильным, но серьёзного вреда девушке вроде не принёс. Жаль, что его умения шестой категории лежали не в области исцеления, всё, что он мог, это снять боль и попытаться привести Сейшесс в себя. Тейн мягко коснулся ладонью бледной щеки девушки, погладил, с тревогой всматриваясь в её лицо.

— Эй, — тихонько позвал он, вслушиваясь в неровное дыхание. — Сей, очнись, пожалуйста.

Не дожидаясь реакции, Тейн наклонился и осторожно прижался к мягким губам, чувствуя, как гулко колотится в груди сердце — тревога не желала отступать, пока глаза северянки оставались закрытыми. К счастью и неимоверному облегчению Тейна, Сейшесс несильно вздрогнула и пошевелилась под его руками, и он моментально отстранился, снова внимательно посмотрев на неё.

— Ты как? — негромко спросил он, обхватив ладонями лицо девушки.

Она поморщилась и попыталась встать, но тут же замерла, с её губ сорвался короткий стон.

— Тихо, тихо, — Тейн придержал её и погладил по волосам. — Лежи, тебе не надо сейчас шевелиться. Больно? — его пальцы совсем легонько провели по виску Сейшесс, успокаивая и забирая неприятные ощущения.

— Ч-что там случилось?.. — пробормотала девушка, в её взгляде отразилась растерянность. — Меня ударили…

— Потом поговорим, — оборвал её Тейн — в дверь раздался робкий стук, и он пошёл открывать.

— Вот, как вы просили, милорд, — за ней стоял всё тот же хозяин с заискивающей улыбкой и протягивал глубокую миску с водой и чистую тряпицу.

— Благодарю, — сухо отозвался Тейн, забрал всё и захлопнул дверь.

Эрстон вернулся к дивану, поставил миску на пол и снова сел, намочив ткань и начав осторожно вытирать кое-где выступившую на виске кровь. Сейшесс морщилась, но больше не стонала, и подниматься тоже не торопилась, послушно оставаясь на месте.

— Голова не болит? — спросил Тейн, закончив вытирать.

— Немножко, — призналась Сейшесс и улыбнулась уголком губ. — Ничего, пройдёт…

— Я сейчас напишу Эрис, чтобы она приехала, — не дал ей договорить Тейн и выпрямился. — Прихватит кого-нибудь, кто поможет тебе. Я лечить не умею, — он с сожалением развёл руками. — Потерпишь?

— Конечно, — она едва заметно кивнула и виновато посмотрела на Тейна. — Из-за меня ты не сможешь расследование закончить, да?

— Почему? — искренне удивился следователь. — Осталось только узнать, кто убитый, и я больше чем уверен, это просто очередное ограбление. В этом районе такое часто случается, другое дело, что магов всё-таки убивают редко, — Тейн помолчал, убрал с её лица тёмную прядь. — Не переживай, с этим разберёмся. А вот кто напал на тебя и зачем, это сейчас важнее, — лорд нахмурился, его взгляд на мгновение стал отсутствующим.

Сейшесс коротко вздохнула.

— Там мальчик был, — тихо заговорила она и отвела глаза. — Он сказал, его сестра что-то видела, но боится тебя и расскажет только мне. А эти, которые в переулке, почему-то говорили о том, что мне нельзя причинять вред. Он с ними заодно был, да? — несчастным голосом спросила Сейшесс. — Но почему, Тейн? Он же ребёнок…

— Здесь, милая, даже дети выживают, как могут, — его лицо сделалось жёстким. — Ему заплатили денег и попросили выманить тебя на улицу, он и сделал. Зачем и почему, его не волнует.

Северянка молчала, разглядывая потолок. Тейн еще раз заботливо провёл ладонью по её лицу и поднялся.

— Мы их допросим, — уверил он. — И узнаем, кому ты так понадобилась, — Эрстон сел за стол и взял перо. — Ты здесь совсем мало времени, и скорее всего, это сделали те, кто против налаживания отношений между нашими странами, — пробормотал он, покрывая листок стремительным, ровным почерком.

А Сей вдруг вспомнила происшествие в клубе и предупреждение Рикара. Возможно ли?.. «Да нет, ну что, он за мной целыми днями следить, что ли, будет?» — недоверчиво подумала она. Ведь на это убийство могла поехать и сама Эрис, и её брат, и вообще, они с Тейном могли и не вернуться так вовремя в департамент. В виске снова закололо, и Сей прикрыла глаза, поспешно отогнав назойливые мысли. Думать дальше было больно, лучше дождаться помощи и потом всё обсудить с Эрис.

Тейн дописал, поднялся из-за стола, бросил взгляд на Сейшесс.

— Я сейчас, — произнёс он и вышел из кабинета.

Посмотрел на всё так же жавшийся друг к другу персонал игорного дома, мысленно махнул рукой и протянул сложенную записку стражнику.

— Отправляйся в департамент и передай Эрис Солерн лично, — сказал Тейн. — Я пока займусь этими, — он кивнул в сторону возможных свидетелей.

Эрстон был уверен: ничего необычного в этом убийстве нет, рядовое ограбление незадачливого лорда. Категория у него, как узнал Тейн от тела, четвёртая, слабенький для аристократа маг, и судя по потёртой, хоть и из дорогой ткани, одежде, весьма поиздержавшийся. Метка была, но Тейн не настолько хорошо разбирался в родовых знаках, чтобы точно сказать, кто это такой — Рикар лучше скажет. Видно, лорд провёл хороший вечер в игорном доме, это заметил кто-то из ошивающихся тут наводчиков, и едва убитый покинул злачное местечко, его тут же взяли в оборот. Опять же, то, что лорд вышел через чёрный вход, говорило о его некоторой опытности в подобных походах, но она его не спасла. Здесь, в квартале развлечений, прекрасно знали, чем опасны маги, и застать их врасплох тоже умели. По крайней мере, тех, кто послабее.

Вернувшись в кабинет, Тейн первым делом проверил Сейшесс: она всё так же послушно лежала на диване, прикрыв глаза, но едва он наклонился, тут же встрепенулась.

— Ш-ш, — Тейн успокаивающе улыбнулся и положил ладонь девушке на лоб. — Всё хорошо, отдыхай. Я послал весточку Эрис, она пришлёт кого-нибудь, кто тебя подлечит окончательно, — его пальцы зарылись в волосы Сей, слегка помассировали.

Сейшесс ощутила, как тупая, ноющая боль снова отступает, от руки Тейна шла приятная прохлада, растекавшаяся по голове, и девушка, тихо вздохнув от удовольствия, снова прикрыла глаза. Чуть погодя лба коснулись тёплые губы Эрстона, она услышала, как он отошёл к столу. Незаметно подкралась сонливость — или это Тейн с магией балуется?.. — и разговоры со свидетелями Сейшесс слышала смутно, словно сквозь вату, и слов разобрать не могла. Мысли тоже шевелились лениво и обрывочно, и девушка сдалась обстоятельствам, расслабившись и терпеливо дожидаясь, пока ей полегчает окончательно. Ведь что бы ни говорил Тейн, убийцу всё равно надо найти… Тело же отвезут куда-нибудь отсюда, и можно будет потом разжиться частицей его… Для ритуала и мёртвая плоть сгодится…

На этом сон окончательно сморил её, а проснулась Сейшесс от громкого и встревоженного голоса Эрис:

— Где она, Тейн? Шеггова задница, во что эта шустрая уже ухитрилась вляпаться, ты почему её одну оставил?! — натурально зашипела леди Солерн. — Эрсанн меня на ленточки для корсажа порвёт, если с ней что-то случится!..

— Тихо, Эрис, не рычи на парня, — прервал её голос Рикара, и Сейшесс в удивлении распахнула глаза. — Всё не так страшно. Ну-ка, девочка, давай посмотрим, — брат Эрис присел рядом с диваном, его голос звучал непривычно мягко, и ещё, он улыбался.

Не иронично, не насмешливо, а как-то совсем по-другому, и в глубине карих глаз Сейшесс заметила ту же неподдельную тревогу, что и у Тейна. Ладони Рикара легли ей на виски, и Сей почему-то затаила дыхание, не в силах отвести взгляда от сосредоточенного лица лорда Солерна. От его пальцев потекло приятное тепло, и сознание, до сих пор пребывающее в каком-то тумане, начало очищаться.

— Ох, еще и надышалась какой-то дрянью, — поморщился Рик. — Ничего, сейчас всё уберём. Тейн молодец, а ушиб действительно не такой уж сильный, Эрис зря панику подняла, — Рик снова успокаивающе улыбнулся.

Сей с удивлением поняла, что силы стремительно возвращаются к ней, голова уже не кружится и не болит, да и висок перестал пульсировать.

— Вот, всё, — лорд Солерн кивнул и убрал ладони — но перед этим девушка ощутила, как он большими пальцами погладил её щёки. Едва заметное, лёгкое касание, но она заметила его. Удивлённо моргнула, но Рикар как ни в чём не бывало, спросил: — Ну, как ты?

— Отлично, — Сейшесс выпрямилась и села, осторожно ощупала висок — на нём не осталось и следа от удара. — Спасибо! — она немного неуверенно улыбнулась Рикару, быстро отвела взгляд и убрала упавшую на лицо прядь.

— Ну а теперь вещай, что тут случилось, — решительно вклинилась в разговор Эрис, поставив на середину кабинета стул и оседлав его. — Как тебя угораздило вообще оказаться у этих отморозков.

Северянка покосилась на безмолвного Тейна, стоявшего у стола, скрестив руки на груди, и не сводившего с неё глаз, отчего-то почувствовала тепло на щеках от румянца. А ещё, Сей показалось, на лице Эрстона мелькнуло что-то, подозрительно похожее на недовольство…

— Меня позвал мальчик, — начала она рассказывать, уже в подробностях, что же произошло.

Все слушали в молчании, пока девушка не закончила, и лицо Эрис мрачнело всё больше, а у Рикара оно становилось озабоченным.

— Вот, а потом меня ударили, и я потеряла сознание, и, кажется, как раз в этот момент появился Тейн, — закончила Сейшесс и снова покосилась на лорда Эрстона.

— Угу, — Эрис переглянулась с Риком, побарабанила пальцами по спинке стула. — Так, Тейн, ты как, совсем грохнул этих отморозков? — непринуждённо осведомилась леди следователь.

— Обижаешь, — хмыкнул тот. — Всего лишь надёжно связал и поставил щиты на переулок, чтобы никто не унёс свидетелей, — он жёстко усмехнулся, в серо-голубых глазах мелькнули льдинки. — Освободиться сами точно не сумеют. Да и там мало кто ходит, так что, полежат, никуда не денутся. Надо было Сейшесс помочь, — Тейн снова посмотрел на девушку, его лицо смягчилось.

— Отлично, — Рикар хлопнул в ладоши и направился к двери. — Хотя я больше чем уверен, ничего толкового они нам не скажут кроме того, что их наняли похитить Сей, — он взялся за ручку и оглянулся. — Вряд ли этот ублюдок лично принимал участие, не совсем же он идиот, — добавил лорд Солерн с кривой усмешкой.

Эрис подняла брови, с интересом глянув на брата.

— Думаешь?.. — с сомнением переспросила она.

— А кто же ещё, — уверенно кивнул Рик. — Сама посуди, кроме него Сей ещё не успела нажить здесь врагов, она в Мангерне всего несколько дней.

— Вы вообще о чём? — не выдержал Тейн и нахмурился. — Что за враг у Сейшесс?

— А, мы сходили в клуб, и там наша боевая гостья при всех ткнула лорда Унборна мордой в ковёр, — весело объяснила Эрис. — Конечно, парень остался страшно недоволен таким положением вещей, тем более, он считал, что пострадал незаслуженно. Ай, Тейн, потом Сей тебе сама расскажет, — леди посерьёзнела и махнула рукой. — Сейчас нужно решить, что делать дальше.

— Я за бандитами, пусть их в департамент отправят, — Рикар распахнул дверь.

— Глянь заодно метку у трупа, я в них не очень разбираюсь, — вдогонку ему сказал Тейн.

— Договорились, — кивнул Рик и вышел из кабинета.

— Ладно, — Эрис вздохнула, посмотрела на Сейшесс. — Мы же говорили тебе, осторожнее, Сей, — уже гораздо мягче, без раздражительных ноток произнесла она. — Мало того, что этот Унборн мстительный тип, так тут ещё и район небезопасный, а магией ты защититься не можешь. Кинжал далеко не всегда спасёт, Сейшесс. А мне бы не хотелось объяснять Эрсанну и твоим шаманам, как так получилось, что я не уберегла тебя. Не отходи больше без особой нужды от Тейна, ладно?

— Хорошо, — пробормотала Сейшесс, чувствуя себя немного странно.

Такая забота одновременно и была приятна — кто-то беспокоится о ней, причём почти посторонние люди! — и отчего-то зашевелилось раздражение. Мелькнула неприятная мысль, что она нужна всего лишь как ценная сотрудница и почётная гостья, а не сама по себе…

— Что с убийством, Тейн? — перевела тему Эрис, и Сей отвлеклась от странных, нехороших раздумий — подозревать этих людей в нечестном отношении Сейшесс очень не хотелось. — Выяснил, что тут случилось?

— Да, обычное ограбление, — кивнул Эрстон, засунув руки в карманы. — Лорд хорошо приподнялся вчерашним вечером за картами и в бильярд, естественно, это не осталось незамеченным, и просто так унести выигрыш ему не дали. Убийц вряд ли найдём, сама понимаешь…

— Почему? — вмешалась в разговор Сейшесс, в её голосе слышалось искреннее удивление. — Эрис, я же говорила, мне не только кровь помогает в ритуалах… — начала было она, но леди Солерн не дала ей договорить.

— Эй, эй, болезная, притормози, — со смешком перебила она. — Какие ритуалы, ты по голове не так давно получила, успокойся. В самом деле, даже если увидишь, кто это, мы не знаем наперечёт всех сомнительных личностей Мангерна, — Эрис прищурилась и склонила голову. — Или это такой хитрый план, чтобы снова затащить Тейна в постель? Так, милая моя, совершенно необязательно прикрываться ритуалом, посмотри на него, он и так не против, по-моему, и даже с большим удовольствием…

— Эрис! — не выдержал Тейн, с досадой поджав губы, багровый от замешательства.

Нет, ну она права, если начистоту, но, шегговы потроха, зачем так-то вываливать, да еще в лоб Сей. Несносная леди же громко расхохоталась, откинув голову, а сама северянка, как обычно, осталась невозмутимой, только в глазах мелькнуло недоумение.

— А зачем его в постель тащить? — озадаченно переспросила она. — Это тоже какой-то обычай?

Тейн отвернулся, покачав головой — от непосредственности Сей порой брала оторопь.

— Ой, вы двое, такие забавные, право! — отсмеявшись, махнула рукой Эрис, потом посерьёзнела. — В общем, с этим убийством всё ясно, Сей, не напрягайся, тебе правда отдохнуть надо хотя бы до завтра. И вообще, между прочим, у тебя приём через день, а платья еще нет! — леди Солерн наставила палец на слегка опешившую северянку.

Говорящая моргнула, окончательно растерявшись. У них тут убийство, нападение разбойников, предположительно по наущению лорда Унборна, а она так спокойно рассуждает о предстоящем приёме и наряде! «Хотя, это для меня всё непривычно и кажется важным, а для них, возможно, обычная жизнь с расследованиями и трупами», — попробовала объяснить себе Сейшесс.

— И вообще, давай-ка завтра отдохнёшь, — не дожидаясь ответа девушки, продолжила Эрис. — Рик, конечно, хорошо лечит, но лучше не рисковать. Тейн, у тебя тоже отдых, — она перевела взгляд на следователя. — Присмотришь за ней.

Судя по заблестевшим глазам лорда, ему такое предложение начальницы очень даже понравилось, а вот Сей выглядела слегка растерянной и озадаченной.

— Но что я буду делать?.. — вырвалось у неё, и северянка чуть не ляпнула «одна дома», но вовремя вспомнила последние слова Эрис.

Значит, Тейн будет с ней. И снова от этой мысли стало тесно в груди, Сейшесс перестала узнавать себя — почему этот мужчина так действует на неё? И почему радостно от того, что завтра весь день они проведут вместе, только вдвоём, без любопытных взглядов и ехидных замечаний Эрис? «Странно всё это», — подумала она с недоумением. И единственная, с кем Сей могла обсудить, оставалась леди Солерн.

— Придумаем, — невозмутимо отозвался на этот раз Тейн, посмотрев на Сейшесс.

— Вот и договорились, — Эрис поднялась. — Где протоколы допросов? — обратилась она к Эрстону, и он взял со стола исписанные листы.

— Держи, — лорд отдал ей бумаги.

Тут открылась дверь и появился Рикар.

— Всё, тело отправил, напавших на Сейшесс — тоже, — отчитался он, обвёл всех взглядом, задержавшись чуть дольше на северянке. — Нас здесь что-то еще держит?

— Больше нет, — кивнула Эрис. — Поехали.

По пути к отделению — и ресторанчику, где их ждал обед, пусть и поздний, — Рик поделился новостями по убийству.

— Я посмотрел метку, род Алерис. Если мне не изменяет память, довольно захудалый род, убитый — маг четвёртой категории, — рассказал он. — Сейчас пообедаем, я узнаю адрес и съезжу к этому лорду, проверю, как он жил и будет ли кто-то скорбеть по нему. Сдаётся мне, вряд ли, — Рикар пожал плечами. — Иначе бы уже прибежали заявлять о его пропаже.

— Посмотрим, — Эрис кивнула. — Я тогда займусь этими красавцами и Унборном. Зарвался парниша, — её глаза сузились.

Сейшесс нахмурилась, вспомнив наглого лорда в клубе.

— А если это не он? — всё-таки высказала она предположение.

— Вот поговорим и выясним, — невозмутимо ответила Эрис.

Они доехали до ресторана и пообедали, как и собирались, а потом вернулись в кабинет леди Солерн.

— Так, — она посмотрела на часы на стене — стрелки показывали четыре дня. — В шесть у меня совещание, поэтому до этого времени нужно всё успеть сделать и с бандитами, и с этим убийством, — Эрис хлопнула в ладоши. — Рик, на тебе тогда последнее, мы разберёмся с нападавшими.

— Пошёл в архив, — кивнул он и вышел из кабинета.

— А мы — в допросные, нас там уже ждут, — леди Солерн жёстко усмехнулась. — Только Айса захватим.

— Зачем? — полюбопытствовала Сей, покидая вслед за начальницей помещение.

— У него седьмая категория, а мне надо знать, что творится в голове у этих приятелей, — объяснила она, миновав приёмную и пройдя чуть дальше по коридору, к следующей двери. — Я могу эмоции чувствовать, ложь или правду мне говорят, но в голову залезть не могу, — Эрис с явным сожалением вздохнула, потом без стука распахнула дверь и заглянула в кабинет за ней. — Айс, поднимай свой зад и за нами, надо допросить кое-кого, — скомандовала она.

Заместитель леди через несколько мгновений появился в коридоре в небрежно накинутом на плечи форменном мундире и со слегка растрёпанными волосами.

— О, неужели я наконец-то тебе понадобился, моя грозная леди?! — с преувеличенной радостью изрёк Айслинн, изобразив на лице восторженно-подобострастную улыбку влюблённого подростка.

Эрис фыркнула и несильно толкнула его в плечо.

— Хватит кривляться, — проворчала она. — Идём, мне до совещания обернуться надо.

— Кого будем допрашивать? — спокойно поинтересовался лорд Роуэн, застёгивая на ходу мундир и сразу отбросив шутливый тон.

— Да так, отморозков, которым заплатили за нападение на Сей, — так же невозмутимо ответила Эрис, легко сбежав по лестнице. — Надо попытаться узнать, кто это сделал.

— Если он не дурак, то сделал это или через подставных лиц, или под иллюзией, — озвучил Айслинн очевидное.

— Скорее всего да, но я почти уверена, что знаю, кто это сделал. Мне нужны детали, — заявила Эрис, сворачивая в невзрачный коридор с серыми стенами с одинаковыми дверьми по обе стороны.

Перед ним в небольшом помещении сидели стражники, еще двое стояли в начале коридора, зорко посматривая на двери. И хотя из-за них не доносилось ни звука, Сейшесс был уверена, что это магия, а не потому, что за ними в самом деле никого нет. На дверях были нарисованы цифры, и около номера шестого Эрис остановилась и взялась за ручку.

— Нам сюда, — негромко произнесла она и вошла первой.

Внутри оказалась еще одна комната без окон, и опять двери, и конечно, стража. «Правильно, магия магией, а оружие никогда лишним не бывает», — подумала Сейшесс.

— Тейн, Сей, ждите нас здесь, — Эрис махнула рукой на правую. — А мы с Айсом поговорим, — зловеще улыбнувшись, леди встряхнула кистями и решительно направилась к допросной комнате.

Лорд Эрстон молча распахнул вторую дверь перед Сейшесс, и девушка шагнула вперёд, с любопытством оглядевшись. Первое, что бросилось в глаза — это широкое окно в соседнее помещение, через которое было отлично видно простой деревянный стол, отполированный до блеска локтями бесчисленных подозреваемых и свидетелей, сидевших за ним, Эрис, восседавшую в любимой позе верхом на стуле, и двух хмурых и откровенно испуганных бандитов, в которых Сейшесс узнала нападавших на неё. Айслинн стоял у выхода, скрестив руки на груди и со скучающим выражением на лице, будто происходящее его не касалось никоим образом. Северянка замерла, нахмурившись, потом оглянулась на Тейна.

— А они нас видят? — еле слышным шёпотом спросила она, подивившись такой странной конструкции допросной комнаты.

— Нет, конечно, и не видят, и не слышат, а вот мы их — отлично, — успокоил Тейн, улыбнулся уголком губ и подвинул ей удобный стул с мягким сиденьем и спинкой — не чета казённым в соседнем помещении.

Сейшесс успокоилась и села — она опять позабыла про магию Арнедилии, во многих вещах превосходившую северную. Тейн поставил второй стул рядом и устроился на нём, его рука легла на спинку позади Сей. Она не отстранилась, когда ладонь следователя переместилась на плечо девушки, только у Сейшесс получилось сохранить невозмутимое лицо, ничем не выдав, как ей приятно происходящее. Пока она не разберётся в своих эмоциях сама, незачем показывать их остальным, и тем более Тейну. Это может плохо закончиться… К счастью, думы северянки прервались начавшимся допросом.

— Кто нанял, когда, что конкретно приказали? — равнодушным голосом спросила Эрис, откровенно любуясь красивым перстнем на пальце с крупным тёмно-розовым камнем — Сейшесс показалось, она не видела украшения на леди раньше. — Врать не советую, — прибавила она, всё так же не глядя на пойманных.

Всего несколько мгновений в допросной царила напряжённая тишина, а потом один из разбойников заговорил:

— Пришёл хлыщ какой-то вчера вечером, сказал, работёнка есть непыльная. Дал денег авансом, потом сказал, где ждать, дал описание девчонки, — хмуро сообщил он, с опаской покосившись на Эрис. — Всё.

— Угу, — кивнула она, переплела пальцы и наконец посмотрела на говорившего. — Мальчишки с вами никакого не было? — небрежно уточнила она.

— Нет, мы с детьми не связываемся, — поморщился тот. — Одни работаем, — нехотя добавил он.

— Как хлыщ выглядел? — продолжила расспрашивать леди Солерн.

— Как обычно, в плаще, капюшоне, да еще наверняка магией прикрывался, — отвечал пока только один бандит, второй сидел молча.

— Что конкретно сказал вам сделать? — задала Эрис следующий вопрос.

— Поймать девчонку и отнести в условленное место, оставить там и забрать остаток денег, — при этих словах Сейшесс едва заметно вздрогнула, и Тейн успокаивающе погладил её по плечу.

— Что за место? — леди Солерн спрашивала точно, кратко и не давала времени на размышления.

— Таверна рядом с тем притоном, — тут вступил в беседу уже второй нападавший. — Там комнаты сдаются, если кто желает уединиться с дамочками, — уточнил он зачем-то.

А Сейшесс снова передёрнуло: она догадалась, зачем её собирались там оставить… Значит, всё-таки тот обиженный лорд, больше точно некому, Эрис права.

— Вряд ли он там ждал, — вполголоса обронил Айслинн, скользнув взглядом по начальнице. — Тот, кто заказал девушку.

— Я тоже так думаю, но проверить не мешает, — кивнула Эрис. — В какую именно комнату?

Они назвали таверну и номер, и на этом леди следователь допрос закончила, поднявшись и направившись к двери.

— Нас отпустят, миледи? — неожиданно робко спросил первый из бандитов.

— А? — Эрис оглянулась и удивлённо подняла брови. — Отпустить? Когда вы чуть не оставили меня без ценного сотрудника и являетесь соучастниками похищения? Не-ет, господа хорошие, отпустить я вас не отпущу, это уж точно, — она открыла дверь и вышла, не дожидаясь, что ей скажут пойманные.

Тейн тоже встал и молча протянул Сейшесс руку, и тоже покинули наблюдательную комнату.

— Так, этих — в камеры по отдельности, пусть посидят пару-тройку недель, — распорядилась Эрис, и Айс кивнул. — Пошли кого-нибудь в ту таверну, пусть поспрашивают, вдруг что получится узнать. Я поеду к Унборну, благо он недалеко живёт, проведаю, дома ли, — леди Солерн повернулась к северянке и её напарнику. — Поедете со мной?

— Да, — первой отозвалась Сейшесс, Тейн же просто кивнул с задумчивым видом.

— Тогда быстро, а то мне к совещанию еще готовиться, — Эрис на мгновение скривилась, потом стремительным шагом вышла в коридор.

Вскоре они уже ехали в экипаже по улицам Мангерна, и Сейшесс подивилась, какой суматошный сегодня выдался день. Сначала ритуал, потом это убийство, потом похищение, теперь вот снова куда-то едут. Но тем не менее, ей всё равно нравилось — нескучно и интересно.

— Эрис, как ты с ним разговаривать будешь, у нас ведь нет прямых доказательств, — поинтересовался Тейн, пока они ехали.

— Для начала поговорю и пойму, скрывает он что-то или нет, — спокойно ответила леди Солерн. — И если да, то отвезу в департамент, — она зловеще улыбнулась. — А там с ним Рик побеседует.

— А если всё-таки не он? — подала голос Сейшесс.

Эрис посмотрела на неё.

— Тогда будем разбираться дальше, кому ты понадобилась, и зачем тебя пытались похитить, — тем же голосом ответила она и улыбнулась уголком губ. — В конце концов, проведёшь свой ритуал, тогда мы точно будем знать, с кем связаны эти бандиты.

Женщина обратила внимание, что Тейн сел рядом с напарницей, и её пальчики лежат в его ладони. И никого, похоже, это не смущает. Эрис задумчиво прищурилась: неужели между этими двумя проскочило что-то?.. Как бы потом ситуация не осложнилась, когда делегация уезжать соберётся. Откинувшись на спинку сиденья, леди Солерн решила не поднимать тревогу раньше времени, а просто понаблюдать, ну а с Сей всегда можно поговорить, живёт-то она всё равно у Эрис.

Вскоре экипаж остановился, и они вышли. Дом, где жил лорд Унборн, выглядел аляповато, с обилием лепнины и позолоты, крыльцо украшали две колонны, и над ними — балкончик. Эрис с решительным видом поднялась и постучала, Тейн и Сейшесс остановились за ней, и ладошка девушки так и оставалась в руке напарника. Дверь открылась не сразу, а когда открылась, причём не полностью, на них настороженно воззрился худой тип с поджатыми губами и окинул настороженным взглядом.

— Хозяина нет дома, — буркнул он, по всей видимости, не собираясь впускать неожиданных гостей внутрь.

— Милейший, я бы хотела в этом убедиться лично, — небрежно произнесла Эрис и добавила. — Заместитель главного следователя Эрис Солерн. У нас к вашему хозяину есть несколько вопросов.

На лице дворецкого — по всей видимости, это был именно он, — отразилось замешательство, и он отступил от двери, распахнув её шире.

— И где ваш хозяин? — спросила Эрис, переступив порог жилища Унборна.

— Милорд не отчитывается мне в своих планах, — хмуро ответил дворецкий. — Он ушёл вчера после обеда и до сих пор не вернулся. Полагаю, он у кого-то из своих многочисленных друзей.

Сейшесс оглядела холл, в котором было слишком много кричащей роскоши, позолоченной резьбы, хрустальных подвесок в многочисленных светильниках. Всё портила некоторая потрёпанность интерьера: кое-где позолота облупилась, малиновый шёлк на стенах вытерся, на паре зеркал девушка заметила трещины. Или лорд поиздержался, или прислуга плохо следила за домом. Если была вообще эта прислуга.

— Что ж, благодарю, — Эрис наклонила голову, заложив руки за спину. — Если вдруг ваш хозяин объявится, дайте нам знать, — произнесла она обычную фразу, и вышла.

В экипаже рассеянность мигом слетела с леди Солерн.

— Нужно прислать сюда парочку наблюдателей, ничего этот тип нам не скажет, — уверенно произнесла она. — Унборна в самом деле нет дома, я не почувствовала его. Отправим кого-нибудь по его друзьям, может в самом деле у них завис, лорд любитель званых вечеров и часто пропадает где-нибудь на очередном приёме, — хмыкнула Эрис и тут же нахмурилась. — Но мне странно такое совпадение. Нападение на тебя, его пропажа… — леди помолчала, её взгляд стал отсутствующим. — Хотя, с другой стороны, организовать слежку за тобой, Сей, только ради того, чтобы отомстить… Да еще и подстраивать убийство… Унборн слишком простоват и прямолинеен для такой сложной схемы, — Эрис посмотрела на притихшую девушку. — Ладно, если не обойдёмся своими силами, привлечём твою магию, — без всякой насмешки или иронии добавила она, и Сейшесс молча кивнула.

В департаменте Эрис отдала необходимые распоряжения насчёт исчезнувшего так не вовремя Унборна, и после они с Сейшесс отправились смотреть уже готовую комнату — управляющий департаментом закончил там с перестановкой, пока леди Солерн ездила по делам. Тейн молчаливой тенью последовал за ними.

— Ну что ж, — Эрис обвела взглядом преобразившуюся бывшую гостиную, потом с ухмылкой глянула на Сей. — Думаю, что вполне неплохо.

Вместо кушетки теперь стояла самая настоящая кровать, не слишком широкая, накрытая стёганым шёлковым покрывалом, с невысоким изголовьем и столбиками в ногах. Рядом комод с ящичками и выдвижным столиком для вещей Сей, остались два кресла у пока пустого камина и столик между ними. И конечно, никакого ковра.

— Мне нравится, — северянка посмотрела на Эрис и улыбнулась. — Всё, что надо.

— Отлично, — леди Солерн кивнула. — Тогда сейчас с защитой разберусь, и, пожалуй, на этом всё.

Сейшесс с любопытством уставилась на начальницу, но та лишь прикрыла глаза, замерла на некоторое время, её дыхание чуть участилось, а пальцы дрогнули. По ощущениям северянки, ничего не изменилось, а вот Тейн с интересом огляделся, явно видя что-то, что не могла заметить Сей. На несколько мгновений она почувствовала себя неуютно, а потом неожиданно пришло воспоминание о Яне. Ведь леди Морвейн тоже без капли магии, и не ощущает её, но если судить по той краткой встрече, похоже, ей совершенно всё равно, она отлично живёт и без этого умения.

— Всё, — Эрис встряхнула руками и с хрустом потянулась. — Теперь сюда без твоего разрешения и в твоё отсутствие никто не войдёт, — она оглянулась на Сейшесс. — Завтра замок поставим.

— Спасибо, — северянка ещё раз осмотрела комнату, не совсем веря, что это её владения.

— Ладно, пойдём, — Эрис подошла к двери. — Потом осваивать будешь, у меня совещание скоро.

Они переместились в её кабинет, и там леди Солерн вернулась к вопросу наряда для Сейшесс к предстоящему торжеству во дворце.

— Сей, езжай-ка ты за платьем, — махнула рукой Эрис. — Тейн, отвезёшь её к Гелисану? — женщина вопросительно глянула на следователя.

А тот откровенно растерялся.

— Эрис, я у него не бываю, — признался лорд Эрстон. — Не знаю, где…

Договорить он не успел, в кабинет заглянул Рикар.

— Вернулась? Ну, что с Унборном? — с порога спросил он, прикрыв за собой дверь.

— Нет его дома, я наблюдателей отправила. Рик, ты же не любишь совещания, да? — Эрис вдруг хитро прищурилась, глянув на брата.

— Не люблю, — подтвердил Рикар, с любопытством посмотрев на леди Солерн. — А что?

— Отвези их к Гелисану, а то Сейшесс не в чем на приём к его величеству идти, — озадачила Эрис его просьбой.

— С удовольствием, — заметно оживился Рикар, скользнув взглядом по северянке, потом его глаза задержались на Тейне. — Тогда потом я сразу домой, да?

— Да, да, — Эрис села за стол и махнула рукой, взяв какую-то бумажку. — Всё, идите. Сей, до вечера.

Тейн потянул девушку за собой из кабинета, и спустя некоторое время они снова сидели в экипаже, только теперь с Риком, и ехали к какому-то таинственному Гелисану.

— Сей, а ты вообще платья носишь? — поинтересовался лорд Солерн.

— Нет, я ни разу их не надевала, — призналась Сейшесс. — На севере в них неудобно.

— М-м, тогда тебя ждёт интересный опыт, — Рик широко усмехнулся. — И мне тоже крайне любопытно посмотреть на тебя в платье.

Сейшесс ощутила, как под её пальцами напряглась рука Тейна и с некоторым удивлением покосилась на него.

— Рик, — ровным, негромким голосом произнёс он всего одно слово.

На лице брата Эрис мелькнуло странное выражение, он тихонько хмыкнул, переведя взгляд на Тейна, но больше ничего не сказал до самого магазина этого Гелисана.